.26

Sementara semua orang tercengang karena terkejut, Jodie sendiri tidak menyadari perubahan yang dialaminya dan hanya bisa melihat dengan bingung. “Ya ampun, ada apa dengan kalian semua?”

“Eh, baiklah…” Asuna menatapnya dengan linglung sebelum melihat ke tempat lain. “Tuan, apakah Anda punya cermin?”

“Y-Ya. Tunggu sebentar.”

Ketua serikat mengeluarkan cermin dari balik meja kasir dan mengangkatnya di depan Jodie, membiarkan dia melihat wajahnya sendiri.

“Ya ampun…” Suaranya lembut tetapi jelas mengandung rasa terkejut. “Sudah lama aku tidak melihat wajah ini. Mungkinkah ini efek dari kontrak?”

Saya harus meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri dari keterkejutan menyaksikan seseorang menjadi muda kembali sebelum akhirnya saya bisa mengangguk. “Sepertinya begitu…”

“Begitu ya… Oh.”

“Apa sekarang?”

“Ini… sebuah keterampilan, bukan?” kata Jodie sambil meletakkan tangan di pipinya, yang memicu gelombang bisikan lain di sekitar guild.

“Keterampilan unik lainnya? Tidak mungkin.”

“Selain mendapatkan kembali masa mudanya?”

“Ini gila…”

Asuna bertanya padanya, “Keterampilan apa yang kamu dapatkan, Nona Jodie?”

“Coba saya lihat… Tunggu sebentar.”

Hanya itu yang dia tinggalkan untuk kita sebelum dia berbalik dan keluar dari guild.

Kami dibiarkan tergantung seperti itu selama sepuluh menit, bertanya-tanya apa yang mungkin sedang dia lakukan, sampai Jodie kembali dengan sepotong roti lapis segitiga yang diiris rapi di atas piring putih. Sebelum saya sempat bertanya untuk apa itu, dia mulai melihat-lihat sekeliling serikat.

“Apakah ada di sini yang terluka?”

Para pemburu itu menjadi bingung ketika wanita muda dan cantik itu menatap lurus ke arah mereka dan bertanya sesuatu, namun salah satu dari mereka maju dan berkata, “Saya punya luka serius di pinggang saya.”

“Kalau begitu, silakan makan ini.” Jodie menawarkan roti lapis itu padanya.

Meski bingung, pria itu menerimanya dan menggigitnya. “Rasanya enak sekali… Apa hubungannya ini—hah?” Dengan roti lapis yang masih di mulutnya, dia tiba-tiba membeku.

Serikat itu kembali riuh. Pria itu menatap perutnya sendiri dengan tak percaya saat ia perlahan mengangkat bajunya, memperlihatkan perban berlumuran darah yang melilit tubuhnya. Namun, saat ia perlahan membuka perban itu, noda darah di bawah perban itu tidak memperlihatkan sedikit pun bekas luka.

“Sudah sembuh?!” Mata lebar pria itu tertuju pada Jodie.

Sementara itu, Jodie menyeringai dan menoleh ke arahku. “Sepertinya makanan yang kubuat bisa menyembuhkan luka,” ungkapnya.

Semua orang terdiam. Ketika aku melihat ke arah ketua serikat, dia juga benar-benar tercengang.

“Nah sekarang… Ini pertama kalinya aku melihat makanan yang menyembuhkan…”

Ketika keajaiban dua keterampilan unik dan Jodie yang mendapatkan kembali masa mudanya terungkap di depan mata publik hanya dalam waktu satu hari, rumor segera menyebar di kota. Tentu saja, James mendengarnya.

Jadi di sinilah kami berdua, duduk saling berhadapan di ruang tamu rumahnya, dengan hanya seorang pembantu muda yang berdiri diam di sudut. Dia memanggilku ke sini setelah rumor itu sampai ke telinganya. Aku sama sekali tidak keberatan untuk berkunjung, sampai dia melemparkan sesuatu yang tidak terduga padaku.

“Putri pertama ingin bertemu denganmu.”

“Hah?”

James menanggapi ekspresiku yang tercengang dengan senyum cerah. Aku tidak tahu harus berkata apa setelah menerima kejutan seperti itu sejak awal.

en𝐮m𝓪.id

“Putri pertama, maksudnya…?”

“Yang Mulia Scarlet Sherry Jamille.”

“Tidak, bukan itu yang kumaksud… Yang kau maksud dengan ‘putri’ adalah putri yang sebenarnya ? Dari keluarga kerajaan?”

“Benar,” James mengiyakan sambil mengangguk yakin.

“Ke-Kenapa?”

“Di usiamu yang masih muda, dua belas tahun, kau telah berhasil menyelesaikan serangkaian tugas tingkat A untuk serikat pemburu, dapat mengeluarkan maksimal sebelas mantra sekaligus, dan memiliki mana yang dapat memicu evolusi pada makhluk-makhluk familiarmu dan bahkan memulihkan kemudaan mereka.” James mengangkat jarinya saat ia menyebutkan semua pencapaianku. “Yang Mulia Scarlet menjadi tertarik saat ia mengetahui prestasi luar biasamu. Ia akan datang untuk menemuimu.”

“A-apakah para putri biasanya keberatan dengan semua hal kecil yang dilakukan orang kebanyakan?”

“Saya melaporkannya padanya.”

“Hah?!” Aku berdiri kaget, lututku terbentur meja dan cangkir tehku pun terjatuh.

Saat pembantu itu membersihkan kekacauan itu tanpa berkata apa-apa, James melanjutkan. “Aku sendiri yang mengangkatmu sebagai seorang ksatria, jadi aku diminta untuk melaporkan tindakanmu untuk sementara waktu. Sudah menjadi tugasku sebagai orang yang merekomendasikanmu untuk jabatan itu. Tahukah kau? Sembilan puluh persen bangsawan atau mereka yang berstatus setara menimbulkan masalah segera setelah menerima gelar mereka.”

“Tepat setelah…?”

“Mereka menjadi sombong karena otoritas yang baru mereka miliki.”

“Ah…”

Benar, saya bisa melihat itu terjadi. Sebenarnya, saya sudah melihat banyak orang seperti itu sebelum saya menjadi putra kelima dari keluarga bangsawan ini. Mereka tiba-tiba bertindak seperti orang yang sama sekali berbeda, memaksakan kekuasaan mereka dan menindas orang lain.

“Dengan demikian, Yang Mulia sangat tertarik pada familiar Anda dan keterampilan unik mereka. Anda dapat menunjukkannya di hadapannya.”

Aku duduk kembali tanpa mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

“Apakah ada yang salah?” tanyanya.

“Bolehkah aku menolaknya?”

“Apa?”

James mengernyitkan alisnya, sementara pembantu itu menegang saat membersihkan teh yang tumpah. Aku tidak bisa melihat wajahnya saat dia menunduk ke meja, tetapi aku bisa membayangkan reaksinya. Bagaimanapun, dia adalah orang biasa, sama seperti aku dulu; bagi mereka, menentang perintah seorang putri biasanya merupakan tindakan yang tidak terpikirkan.

“Menolak? Tapi kenapa?”

“Mereka teman-temanku, bukan hewan peliharaan yang kuajari beberapa trik.” Ketika James tetap diam, aku melanjutkan. “Aku akan patuh jika kami diperintahkan untuk pergi ke suatu tempat di mana bantuan kami dibutuhkan, tetapi aku tidak bisa menerima ‘menunjukkan’ mereka hanya untuk memuaskan rasa ingin tahu seseorang.”

“Seseorang itu,” tegas James, “adalah Yang Mulia Putri Pertama.”

“Meskipun demikian.”

Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi karena penolakanku di sini. Baru beberapa bulan sejak aku menjadi Liam Hamilton, putra kelima dari keluarga bangsawan; aku masih orang biasa di hati. Jadi, terlepas dari konsekuensinya, orang biasa dalam diriku tetap merasa salah memperlakukan anggota kelompokku sebagai objek hiburan untuk mata penasaran seorang bangsawan.

Belum lagi, kontrak yang dibuat di antara kami membuat mereka benar-benar tunduk pada perintahku, jadi semakin banyak alasan bagiku untuk tidak menyuruh mereka. Aku bisa saja mencoba bertanya kepada mereka terlebih dahulu apakah kami hanya berteman, tetapi dengan kontrak kepatuhan mutlak yang berlaku, aku bahkan tidak ingin melakukan itu.

“Saya mengerti,” kata James akhirnya. “Saya akan menyampaikan pesan itu sendiri. Bagaimana kalau Anda menunjukkan sihir Anda sendiri kepada Yang Mulia?”

“Tentu saja, saya tidak keberatan dengan hal itu.”

Dia barangkali tengah memberiku harapan di sini, maka aku segera meraihnya, menatap lurus ke matanya seraya menegaskan kesediaanku untuk bekerja sama.

Setelah Liam meninggalkan ruangan, James berdiri dan menghadap pembantu yang masih berjongkok di lantai dekat meja. Kemudian, ia membungkuk dalam-dalam padanya .

en𝐮m𝓪.id

“Saya dengan tulus meminta maaf karena meminta Anda melakukan tugas seperti itu, Yang Mulia.”

“Kau tidak perlu minta maaf, karena aku sendiri yang memilih untuk memakai penyamaran ini. Aku hanya melakukan sebagaimana seharusnya seorang pembantu, jadi tidak ada salahnya padamu.”

“Dipahami.”

Pembantu itu berdiri dan melepaskan hiasan kepalanya, membiarkan rambut emasnya terurai berkilauan diterpa sinar matahari yang masuk lewat jendela.

Konon, kualitas rambut seseorang mencerminkan perbedaan antara bangsawan dan rakyat jelata. Para bangsawan punya banyak waktu dan sumber daya untuk merawat dan menjaga rambut mereka, sehingga kehidupan mereka lebih baik daripada kehidupan rakyat jelata. Dengan demikian, rambut emasnya yang berkilau menunjukkan statusnya.

Meskipun mengenakan seragam pelayan di kulitnya, Putri Pertama Scarlet Sherry Jamille memancarkan aura yang sangat mulia dan bermartabat.

Dia menghadiri pertemuan ini sambil menyembunyikan identitasnya karena dia ingin mempelajari lebih lanjut tentang Liam—dan hasilnya sangat memuaskan.

“Dia seorang pemuda yang menarik,” katanya.

“Ya.”

“Saya mengerti mengapa Anda merekomendasikan dia untuk mendapatkan gelar bangsawan.”

“Terima kasih banyak.”

“Dia tidak menimbulkan masalah apa pun setelah menerima gelarnya, bukan?”

“Sama sekali tidak. Dia terus menghabiskan hari-harinya berlatih sihir seperti biasa.”

Sang putri bergumam. “Kalau begitu, aku akan memberinya gelar baron.”

en𝐮m𝓪.id

“Apakah Anda yakin, Yang Mulia?”

“Apakah Anda tidak menganggap ini sebagai investasi awal?” tanyanya balik.

James terdiam sejenak sambil berpikir. “Kalau boleh jujur, aku akan menganggap ini sebagai tawaran yang menguntungkan. Dia adalah satu dari sedikit penyihir yang bisa mengeluarkan banyak mantra sekaligus dan bahkan memiliki mana laten yang bisa memicu evolusi para familiarnya. Bakatnya adalah bakat yang tidak akan pernah kita lihat lagi selama beberapa abad mendatang. Jika dia berhasil mencapai prestasi…” Dia berhenti sejenak, menekankan kesimpulannya. “Aku yakin kita mungkin perlu menyiapkan posisi adipati untuknya pada akhirnya.”

“Benar.” Scarlet mengangguk setuju. “Kalau begitu, aku tidak melihat masalah.”

“Ya, Yang Mulia,” James menyetujui, tidak lagi menunjukkan keberatan apa pun.

Begitulah cara Liam memperoleh promosi yang luar biasa dari putra kelima menjadi bangsawan independen tanpa ia sendiri menyadarinya.