.24

Ketua serikat itu tergagap berulang kali sambil menatap tajam ke arah kristal ajaib yang kami bawa kembali ke serikat pemburu, ketidakpercayaan tampak jelas di wajahnya.

“Ini…pasti kristal ajaib katak raksasa,” dia akhirnya mengonfirmasi.

“Ada apa dengan itu? Kaulah yang menugaskan kami untuk itu, ingat?” Asuna menjelaskan.

“Saya… Saya hanya tidak menyangka Anda akan menyelesaikannya secepat ini,” akunya malu. “Saya pikir ini akan memakan waktu seminggu, tetapi ternyata Anda hanya butuh, apa, sehari?”

“Setengah hari. Benar, Liam?”

“Benar.”

Aku teringat pertempuran kita melawan katak raksasa, dan seperti yang dia katakan, itu memang membutuhkan waktu sebanyak itu. Mungkin bahkan kurang dari itu.

“Setengah hari…” Ketua serikat mulai tergagap sekali lagi, suaranya hampir tenggelam oleh bisikan-bisikan para pemburu lain di serikat. “Yah, kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan yang kurang darimu. Terima kasih, Liam… Oh, dan Asuna.”

Dia sepertinya menyebut nama Asuna seperti renungan bersama dengan ucapan terima kasihnya kepadaku. Wajahnya mengerut, berbagai emosi berkelebat lewat.

“Maaf, aku tidak bermaksud begitu,” kata ketua serikat ketika dia menyadari apa yang dikatakannya.

Namun, Asuna perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku mengerti. Liam yang melakukan semua pekerjaan berat, sementara aku sendiri belum melakukan hal yang berarti. Sejujurnya, dia juga bisa mengalahkan katak raksasa itu sendiri.”

“Itu bukan—”

“Itu benar dan aku tahu itu.” Bibirnya membentuk senyum getir. Dia berbicara dengan cara yang sama seperti biasanya, tetapi aku bisa merasakan keyakinan kuat dalam suaranya saat dia menyatakan, “Aku harus menjadi lebih kuat. Kalau tidak, aku tidak akan bisa mengimbangimu lagi.”

“Kalau begitu, kenapa tidak membuat kontrak dan menjadi familiarnya?” sang ketua serikat tiba-tiba menyarankan.

“Familiarku?”

“Apa itu?”

Asuna dan aku sama-sama tidak tahu apa-apa.

“Apakah kau tahu bagaimana penyihir bisa melawan monster?”

Asuna menggelengkan kepalanya, tapi aku mengangguk. “Aku tahu soal itu.”

Semenjak aku mulai mempelajari sihir, aku tidak hanya membaca grimoires tetapi juga buku-buku dan dokumen terkait sihir lainnya yang ada di arsip kami.

“Familiar terikat pada penyihir melalui kontrak kepatuhan mutlak, kan? Tapi bukankah itu untuk monster? Itulah yang tertulis…”

“Tidak harus begitu,” sang ketua serikat mengoreksi. “Kebanyakan penyihir hanya membuat kontrak dengan monster karena mereka lebih hebat dalam pertempuran.”

“Jadi begitu…”

“Hei, apa itu familiar? Apa yang terjadi saat kontrak terbentuk?” Mungkin karena menemukan harapan dalam sarannya, Asuna mendesak ketua serikat untuk penjelasan lebih lanjut.

“Begitu kamu membentuk hubungan tuan-pelayan menggunakan sihir kontrak, familiar tidak akan bisa melanggar perintah tuannya. Membatalkan kontrak juga agak sulit. Namun, kemampuan familiar akan meningkat berdasarkan seberapa kuat tuannya. Secara umum dipercaya bahwa mereka tumbuh lebih kuat untuk melindungi tuannya.”

Setelah mendengarkan penjelasannya dengan tenang, saya menduga bahwa pada dasarnya sama dengan apa yang sudah saya ketahui. Kedengarannya seperti mirip dengan jenis sihir pemanggilan yang dikenal sebagai pemanggilan kontrak, tetapi sebenarnya sangat berbeda. Pemanggilan kontrak memanggil klon dari individu yang dikontrak. Di sisi lain, kontrak yang sudah dikenal dibentuk dengan dan dengan demikian menundukkan individu itu sendiri.

Antara klon dan asli, ada perbedaan yang sangat menentukan.

“Begitu ya…” Asuna menatapku. “Hei, Liam… Maukah kau membuat kontrak denganku?”

Dengan mata yang menengadah ke atas seperti anak kecil yang meminta permen, dia menunjukkan ekspresi yang agak lembut yang jauh dari energi cerianya yang biasa. Dia tampak sangat imut hingga jantungku benar-benar berdebar kencang.

“Aku tidak keberatan…” Aku mulai ragu-ragu. “Tapi ini kontrak kepatuhan mutlak, kau tahu? Kau tidak akan bisa menolak perintahku.”

Aku berusaha keras untuk bertanya padanya terlebih dahulu apakah dia yakin, sebuah isyarat yang tampaknya disetujui oleh sang ketua serikat, dilihat dari pandangan yang diarahkan padanya.

Namun, Asuna hanya berkata, “Tidak apa-apa. Aku percaya padamu.”

“Kau melakukannya?”

“Ya. Kita belum saling kenal selama itu, tapi kamu orang yang sangat baik dan tulus. Aku percaya kamu tidak akan melakukan hal-hal aneh.”

“Oke…”

Kepercayaan, ya? Sesuatu yang sulit dibangun, tetapi tampaknya aku mendapatkannya tanpa menyadarinya.

“…Dan aku tidak keberatan jika kau melakukannya.”

“Hm? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Dia pasti mengatakan sesuatu tadi, tapi Asuna menggelengkan kepalanya dengan tegas dan menepisnya, lalu menatapku sekali lagi.

“Ayolah, kumohon?” pintanya sekali lagi.

Aku balas menatapnya sebentar sebelum akhirnya mengalah. “Baiklah, kalau kau bersikeras… Tapi itu mantra sihir, bukan? Aku tidak tahu apakah aku bisa menggunakannya.”

ℯ𝓷𝘂𝐦𝗮.𝓲𝗱

“Tidak masalah,” kata ketua serikat. “Ini adalah jenis sihir yang digunakan orang lain sebagai saksi kontrakmu. Aku akan melakukannya untukmu.”

“Benarkah sekarang? Itu seperti…”

Rasanya seperti pernikahan, saya hampir mengucapkannya keras-keras sebelum menelan kembali kata-kata itu.

Setelah semua keputusan itu dibuat, ketua serikat memulai persiapannya. Sementara itu, para pemburu yang tersebar di seluruh serikat kini berkumpul di sekitar kami, tampak sangat menikmati menyaksikan semua kejadian ini dari pinggir lapangan.

Setelah membuatku dan Asuna berdiri saling berhadapan, ketua serikat mengucapkan mantra, dan lingkaran sihir mulai meluas dengan aku di tengahnya. Ia juga memerintahkan Asuna untuk berlutut, dan Asuna pun menurutinya tanpa ragu.

Itu membuatku sedikit terkejut. Pose ini pasti diperlukan karena ini adalah kontrak antara tuan dan pelayan.

“Berikan dia punggung tanganmu.”

“Baiklah.”

“Sekarang cium punggung tangannya. Bayangkan seorang kesatria dan tuannya.”

“Oke.”

Asuna dengan patuh mencium punggung tanganku, mengirimkan sensasi geli yang manis menyebar ke buku-buku jariku. Cahaya menyelimuti kami berdua, dan sesaat, cahaya itu bersinar terang, membuatku mengalihkan pandanganku.

Begitu mereda, aku menghadap Asuna—dan tertegun .

“Asuna…?”

Gadis di hadapanku telah berubah sedikit demi sedikit. Payudaranya tumbuh lebih berisi, lekuk pinggangnya menjadi lebih jelas—dan lebih dari segalanya, dia cantik . Sekilas dia masih sama, tetapi semakin dekat aku melihat, semakin jelas kecantikannya mulai menonjol.

Tepat saat aku tengah mengamati apa sebenarnya yang membuatnya lebih cantik, dia tiba-tiba menghilang dari depan mataku.

“Whoooa!” Para pemburu di sekitar kami berteriak kaget.

“Di belakangmu.”

Bahuku terangkat saat aku menolehkan kepalaku. Sebelum aku menyadarinya, Asuna telah berputar dan muncul kembali di belakangku.

“Apa yang kau lakukan?” tanyaku bingung.

“Saya hanya bergerak sangat cepat.”

“Sangat cepat?”

“Ya. Saat kontrak itu dibuat, aku mendengar suara ini di kepalaku. Suara itu memberitahuku bahwa aku telah membangkitkan skill unik yang disebut Speed ​​Star,” jelas Asuna.

Saat itu juga, serikat menjadi gempar.

“Apa yang baru saja dia katakan?!”

“Membangkitkan keterampilan unik?”

“Bukankah itu hanya terjadi dalam kontrak dengan penyihir tertinggi?”

Semua orang di sekitar kami berteriak riuh, masih belum bisa mencerna apa yang baru saja terjadi. Semua pandangan mereka tertuju ke arah ketua serikat, menuntut penjelasan.

“Pada dasarnya…”

Mata ketua serikat berbinar kagum saat menatap mataku.

“Kau baru saja membuatnya berevolusi.”