.23

“… Ngah?!”

Mataku terbuka dengan tiba-tiba. Saat aku berdiri dan meregangkan tubuh, aku melihat langit-langit seputih salju—sebenarnya, begitu pula semua yang ada di ruangan ini.

Sepertinya saya tertidur saat berlatih sihir di dalam Dunia Lain.

Akhir-akhir ini, aku memanfaatkan tempat ini dengan sangat baik. Aku menginap di sana hampir setiap malam karena tempat ini tidak akan pernah hilang selama perapal mantra masih ada di dalam. Aku belum menguasainya, jadi setiap kali aku pergi lalu merapal mantra lagi, tempat ini akan selalu menciptakan tempat baru. Intinya, tempat ini seperti penginapan yang otomatis merapikan dirinya sendiri. Fitur ini akan hilang begitu aku menguasai mantranya, yang terasa seperti pemborosan bagiku.

Manusia lain juga bisa memasuki ruang ini, dengan salah satu dari dua cara. Yang pertama adalah orang-orang yang aku, sang penyihir, izinkan masuk… Yah, itu sudah pasti. Namun, kategori lainnya adalah mereka yang bisa memaksa masuk dengan mana mereka. Sebagai ilustrasi, bayangkan sebuah kontes kekuatan di mana pintu yang tidak terkunci didorong di kedua sisi, satu orang mencoba untuk menutupnya dari dalam dan yang lain mencoba untuk memaksanya terbuka dari luar. Aku merasa ini jauh lebih aman daripada kunci atau penjaga keamanan biasa.

Nyaman dan aman, Another World telah membuat saya ketagihan untuk bermalam di sana berkali-kali.

Sebentar lagi, sebulan telah berlalu sejak pertama kali aku memegang grimoire di tanganku. Sebagai hasil dari latihanku hari demi hari, waktu yang kubutuhkan untuk mengaktifkan mantra itu telah berkurang drastis.

Sekarang, saya mampu memanggil Dunia Lain hanya dalam sepuluh menit.

“Argh! Orang ini lebih tangguh dari tangguh!”

Di tengah pembukaan hutan yang dikelilingi oleh pohon-pohon berusia ratusan tahun yang tak terhitung jumlahnya, Asuna dan aku bertarung melawan monster setinggi hampir dua meter yang tampak seperti katak besar—namun, meskipun tampak seperti katak, kulitnya sangat kuat. Asuna bahkan telah berlari ke atas pohon dan menerkamnya dari beberapa meter di atas, tetapi bilah pedangnya hampir tidak membuat penyok. Rasanya seperti bertarung dengan batu besar.

Monster yang ditugaskan oleh guild untuk kami taklukkan kali ini adalah seekor katak raksasa. Dengan kata lain, tugas tingkat A ini juga menjadi ujian bagi saya karena saya baru saja menjadi seorang ksatria.

“ Amelia Emilia Claudia … Keluarlah, Salamander!”

Dengan grimoire di tangan, aku melantunkan aria dan memanggil tujuh Salamander. Para roh api itu menuruti perintahku dan melemparkan diri mereka ke arah katak raksasa itu sekaligus.

“Asuna, mundur!”

“Mengerti!”

Asuna menggunakan punggung katak raksasa yang tidak terluka sebagai pijakan untuk melompat mundur, meraih tanaman merambat di sepanjang jalan dan menggunakan momentum itu untuk menjauh dari monster itu. Hanya sepersekian detik kemudian, para Salamander menempel pada katak raksasa itu, menelannya dalam api. Katak itu menyerang balik kadal yang menyala-nyala itu.

Roh-roh yang terwujud ke dunia ini didorong oleh mana penggunanya. Bahkan, mereka bisa disebut sebagai “inkarnasi” penggunanya, dan seperti yang tersirat dalam kata tersebut, mereka diberikan tubuh fisik.

Meski terbakar, katak raksasa itu terus menggigit Salamander satu demi satu.

“Liam, cepatlah!”

“Sepertinya api tidak berguna. Asuna! Aku akan menusukkannya dengan beberapa tombak—pastikan untuk menyerang tempat yang sama!”

“Roger that!”

Setelah melantunkan aria lainnya, aku merapalkan Ice Needle dan melemparkan tujuh tombak es yang melesat di antara kedua mata katak raksasa itu. Semuanya mendarat di tempat yang sama satu demi satu, dan meskipun gagal menembus kulitnya, tombak-tombak itu berhasil membuatnya terhuyung-huyung hebat—celah yang digunakan Asuna untuk melompat masuk.

Dengan kelincahannya yang alami, dia melompat dan melompat hingga mencapai kepala katak raksasa itu. Kemudian, dia mengayunkan kedua bilah pedangnya dengan pegangan tangan belakang.

Dentang! Dentang! Dentang!

Suara logam yang tajam menghantam permukaan keras yang terus-menerus bergema di udara, hingga digantikan oleh suara menusuk daging yang mengerikan—Asuna akhirnya menusuk kepalanya dengan bilahnya. Katak raksasa itu mengeluarkan teriakan kesakitan, terdengar lebih seperti binatang buas yang kesakitan daripada katak yang mengerikan, dan jeritannya kemudian berubah menjadi raungan yang marah. Rasa haus darah yang dipancarkannya membuat bulu kudukku berdiri tegak.

Saat berikutnya, katak raksasa itu membuka mulutnya lebar-lebar dan mulai menghisap udara di sekitarnya. Perutnya mengembang, tumbuh jauh lebih besar dari sebelumnya.

“Aduh!”

“Dia datang! Mundurlah, Asuna!”

“Ayo!” Dia mencabut bilah pedangnya dan melompat mundur.

“Kamu merasakannya?”

“Tentu saja. Aku mulai merasa geli.”

Tepat saat Asuna mengangguk, tubuh katak raksasa yang mengembang itu mulai mengeluarkan listrik. Ini adalah bagian tersulit dalam menghadapi katak raksasa: saat marah, seluruh tubuhnya akan mengembang dan mengeluarkan listrik hingga radius seratus meter. Jangkauannya cukup lebar sehingga kami tidak punya tempat untuk lari di hutan seperti ini.

Namun hari ini, saya datang dengan persiapan.

Aku tetap menggunakan tujuh mantra bahkan dengan aria dan terus memegang grimoire ini di tanganku sejak pertempuran dimulai, hanya untuk saat ini. Akhirnya, sihir yang tersimpan di dalamnya, Another World, diaktifkan.

“Masuk!”

“O-Oke!”

Meskipun kebingungan dengan mantra baruku ini, Asuna melakukan apa yang kukatakan dan masuk. Aku mengikutinya, dan kami berdua mendapati diri kami berada di ruang putih selebar dua meter.

Di luar, amukan listrik katak raksasa telah dimulai. Gelombang listrik membakar tanaman hijau di sekitarnya, bersama dengan hewan-hewan kecil yang gagal melarikan diri. Terlepas dari itu, tidak ada yang bisa menembus Dunia Lain.

“Wow,” Asuna terkagum. “Jadi, kau menyimpan ini di balik lengan bajumu, ya?”

“Untungnya, listrik katak itu diproduksi secara alami oleh tubuhnya,” kataku. “Kita mungkin akan mendapat masalah jika itu hanya sihir.”

“Begitukah cara kerjanya?”

e𝗻𝐮ma.𝗶d

“Ya.”

Asuna bersenandung. “Tetap saja, aku terkesan.”

Kami menyaksikan amukan listrik katak raksasa itu dari tempat yang aman di Another World. Itu berlangsung selama satu menit atau lebih hingga sekelilingnya hangus menghitam. Kemudian, setelah menghabiskan semua listriknya, katak raksasa itu kembali ke ukuran aslinya dan jatuh terduduk.

“Ayo pergi.”

“Tepat di belakangmu!”

Kami berdua melompat keluar dari Dunia Lain.

Sekarang setelah kami pada dasarnya berhasil mengatasi serangan tersulitnya, sudah waktunya bagi kami untuk mengerahkan segala yang kami miliki untuk mengalahkan monster itu. Dengan grimoire yang masih di tangan, aku menghilangkannya lalu mulai mengaktifkan Another World sekali lagi, sembari melantunkan aria dan melepaskan tujuh mantra sihir ofensif. Sementara itu, Asuna sedang memotong katak raksasa itu dengan sepasang bilah pedangnya yang diayunkan ke belakang.

Katak itu, yang benar-benar kelelahan setelah mengamuk, tak berdaya menerima semua serangan kami.

Pada akhirnya, kami membuat kepala serikat tercengang dengan menyelesaikan komisi peringkat A ini tanpa cedera sama sekali.