.20

Beberapa hari kemudian, ketika orang penting yang telah lama ditunggu akhirnya tiba, Asuna dan aku dipanggil oleh serikat pemburu untuk membantu menyambutnya. Tugas kami sederhana: berbaris di luar kota dan bertepuk tangan saat dia tiba. Tentu saja, penduduk kota biasa akan melakukan hal yang sama, tetapi mereka yang direkomendasikan oleh serikat akan berdiri di paling depan.

Bagi orang-orang yang mencari nafkah dari pekerjaan mereka masing-masing di guild, menarik perhatian kaum bangsawan dapat sangat memengaruhi kehidupan mereka selanjutnya. Jadi, mampu berdiri di garis depan sehingga mudah terlihat dianggap sebagai semacam hadiah besar. Karena kami berhasil mengalahkan dua ulat monster, Asuna dan aku direkomendasikan oleh guild pemburu.

Begitulah akhirnya saya berdiri di sini.

Kebetulan, ayahku Charles dan kakak tertua Albrevit ditugaskan untuk menerima tamu VIP. Ayah tampak agak bimbang tentang keberadaanku di sana, tetapi Albrevit hanya menghampiriku dengan senyum lebar dan berkata, “Fakta bahwa kau sudah berdiri di sana berarti mataku tidak mengecewakanku ketika aku merekomendasikanmu ke serikat pemburu. Teruskan kerja bagusmu,” sebelum segera pergi.

Asuna, yang berada di sampingku sepanjang waktu, mendengar semuanya. “Apakah itu kakak laki-lakimu, Liam? Tidak bisa dikatakan aku menyukai auranya,” gumamnya, tampak tidak senang seperti biasanya.

“Apa maksudmu?”

“Bukankah dia baru saja mencoba menggosokkannya ke wajahmu? Kau di sana, tapi aku di sini, atau apalah.”

Aku terdiam sejenak sebelum menyadari apa maksudnya. “Ahhh…”

Sebenarnya, itu cocok dengan apa yang kuketahui. Baru beberapa bulan sejak aku menjadi putra kelima dari keluarga bangsawan ini, tetapi itu sudah cukup bagiku untuk mendengar ini dan itu tentang masalah keluarga mereka. Tidak terlalu sulit untuk menggambarkannya: sebagai putra tertua, Albrevit melihat saudara laki-lakinya yang lebih muda sebagai hambatan yang dapat mengancam hak warisnya jika terjadi sesuatu yang salah. Itu mendorongnya untuk merekomendasikanku ke serikat pemburu, karena semakin baik aku tampil sebagai pemburu, semakin jauh aku dari ras pewaris.

Itulah yang membuatnya senang? Yah, aku juga ingin menjadi lebih kuat dan mandiri, jadi kurasa ini sama-sama menguntungkan bagi kita.

Tak lama kemudian, iring-iringan besar pengawal dan pelayan yang dipimpin oleh satu kereta kuda pun tiba. Setelah disambut oleh tepukan tangan di sepanjang jalan, kereta kuda itu akhirnya berhenti di depan ayah dan Albrevit. Seorang lelaki tua turun dari kereta kuda, dan meskipun mereka berdua tampak berbicara baik-baik saja dengannya di permukaan, aku tahu mereka terlihat agak canggung.

Dia pasti seorang yang sangat terhormat, pikirku dalam hati.

“Oh, dia melihat ke arah ini!”

Asuna, mungkin berharap bahwa seseorang seperti dia akan menunjukkan ketertarikan padanya, menjadi bersemangat saat tatapannya tertuju ke arah kami.

“Apa yang aku lakukan di sini…?”

VIP tersebut disediakan sebuah rumah besar di salah satu kawasan terbaik di kota, dan saat ini saya sedang menunggu di dalam ruang tamu rumah besar tersebut setelah dipanggil ke sana sendiri.

Saat saya duduk sama sekali tidak tahu mengapa saya dipanggil, pintu terbuka dengan bunyi klik pelan, dan lelaki tua itu masuk. Seorang penjaga mencoba masuk bersamanya, tetapi lelaki itu mengangkat tangannya dan menyuruhnya keluar lagi sebelum menutup pintu, meninggalkan hanya kami berdua di ruangan itu.

Dia kemudian duduk di hadapanku. “Namaku James Stanley,” katanya singkat.

“Saya Liam Hamilton.”

“Hamilton? Putra Charles?”

en𝐮m𝐚.𝓲d

“Yang kelima.”

“Begitu ya… Baiklah, itu tidak penting.” Lelaki tua itu, James, tidak bertele-tele dan bertanya, “Yang lebih penting, apa hubunganmu dengan Raymond?”

“Raymond?” Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Aku tidak ingat ada orang dengan nama itu.

“Cincin itu milik Raymond, bukan?” Dengan ekspresi muram, James menunjuk jariku—tepatnya, ke magicpedia-ku. “Apakah kau mengambilnya setelah membunuhnya?”

“Kamu salah. Ini adalah sesuatu yang aku terima dari guruku.”

“Guru kamu?”

Saya menjelaskan bagaimana saya bertemu dengan guru saya di hutan, dan bagaimana dia mengajari saya ilmu sihir dan memberi saya magicpedia. Setelah diam-diam mendengarkan saya menceritakan rangkaian kejadian itu, James akhirnya mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha! Jadi dia menyelinap ke sana dengan berpikir mereka tidak akan pernah melihat langsung ke bawah hidung mereka? Kedengarannya memang sangat mirip dia. Begitu ya, jadi dia menerima murid, ya?”

Sepertinya dia percaya padaku… Tapi, Guru, kenalanmu berkata seperti itu sangat mirip dirimu… Apakah kamu selalu menghadapi situasi sulit seperti itu?

“Karena kau berdiri di tempatmu tadi di sepanjang jalan, kau pasti ke sana bukan sebagai Hamilton, tapi atas rekomendasi serikat, ya?”

“Ya. Serikat pemburu,” aku menjelaskan.

“Apa yang kamu lakukan?”

Saat aku bercerita padanya tentang bagaimana aku menjatuhkan batu besar ke seekor ulat besar, dia tertawa terbahak-bahak lagi.

“Ha ha ha ha! Bagus, sangat bagus! Raymond benar-benar menemukan murid yang baik yang tidak bergantung pada sihirnya sendiri… Bagus sekali.” Kemudian, dia memanggil, “Simon!”

Pintunya langsung terbuka, dan masuklah seorang pria: penjaga yang mencoba memasuki ruangan bersama James sebelumnya tetapi disuruh untuk tetap di luar.

“Berdirilah di sana,” perintah James. “Liam, coba serang dia dengan sihir ofensif terbaikmu.”

“Hah?”

“Aku ingin melihat seberapa kuat dirimu.”

Aku ragu sejenak sebelum menyetujuinya. “Aku mengerti.”

Setelah menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri, aku berbalik dan menghadap pria bernama Simon.

Saya melakukan riset setelah mempelajari aria beberapa waktu lalu. Rupanya, melantunkan aria untuk sementara waktu dapat meningkatkan batas atas keluaran mana Anda. Mengenai aria itu sendiri, ia didefinisikan sebagai “sesuatu yang menggerakkan jiwa Anda,” jadi sebaiknya pilih kata-kata yang sangat menyentuh hati Anda, yang membawa saya ke aria saya sendiri:

“ Amelia Emilia Claudia …”

Saya melafalkan nama tiga penyanyi wanita yang saya kagumi.

“Rudal Ajaib, sebelas peluru!”

Batasanku tanpa aria adalah tujuh mantra, tetapi dengan aria, aku mampu menembus batas itu dan mengeluarkan sebelas mantra. Dengan demikian, sebelas misil sihir langsung menuju Simon—tetapi kemudian misil-misi itu menabrak sesuatu sebelum sempat mengenai sasaran: penghalang sihir.

Rentetan rudal menghantam penghalang itu satu demi satu, hingga akhirnya hancur dengan suara seperti kaca. Dua rudal berhasil menembus dan mengenai tubuh Simon.

“Ugh!” Dengan penghalang yang hancur, Simon terhuyung mundur dengan ekspresi sedih.

Sementara itu, James tertawa terbahak-bahak. “Itu teknik multicasting favoritnya. Luar biasa. Kerja bagus.”

“Ya… Terima kasih banyak.”

“Karena kamu adalah putra kelima dan memilih untuk bergabung dengan guild, kurasa kamu pasti berencana untuk meninggalkan rumah di masa depan?”

“Saya.”

“Baiklah. Kalau begitu, izinkan aku memberimu gelar bangsawan terlebih dahulu.”

“Hah?”

“Anda dapat menggunakannya untuk membangun kemandirian Anda.”

“Hah? Hah?!”

Segala sesuatunya berjalan tanpa hambatan, dan pada hari berikutnya, sebuah perintah yang dikeluarkan negara secara resmi menganugerahkan kepadaku gelar ksatria.

Gelar ksatria merupakan salah satu status yang diakui oleh negara, dan mereka yang diberi status tersebut bahkan disebut sebagai bangsawan semu oleh rakyat jelata. Meskipun mereka sebenarnya jauh dari bangsawan, menjadi seorang ksatria sama saja dengan diakui sebagai orang dewasa oleh negara itu sendiri.

Dengan kata lain, meskipun saya masih akan tinggal di rumah Hamilton hingga saya dewasa—yang menurut Albrevit tidak masalah baginya setelah memutuskan bahwa saya tidak lagi menjadi ancaman—pada hakikatnya saya mandiri dan telah meninggalkan rumah.

en𝐮m𝐚.𝓲d