.19

“Kita benar-benar dalam kesulitan, bukan?”

“Itulah kita.”

Asuna dan aku telah mundur di balik sebuah batu besar di tengah-tengah gurun tandus yang terletak jauh dari jalan utama. Hampir tidak ada yang terlihat, kecuali satu gunung berbatu di kejauhan.

“Ulat itu memang tangguh.”

“ Sangat sulit,” aku setuju. “Kupikir tidak ada satu pun mantraku yang akan berhasil.”

“Ya, tapi aku lebih terkejut melihat berapa banyak mantra yang bisa kau gunakan sejak awal, Liam.”

“Hah? Bukankah aku sudah bilang kalau aku butuh seratus?”

“Ya, tapi siapa pun akan menganggapnya sebagai lelucon, tahu?”

Meski begitu, saya tidak mengatakannya seperti itu…

Selain itu, kami benar-benar berada dalam posisi yang sulit di sini. Ulat monster besar ini jauh lebih kuat dari yang kami duga. Tidak ada yang kulemparkan padanya yang berhasil melukainya, tidak peduli apakah itu Bola Api atau Jarum Es atau apa pun. Aku bahkan pernah diserang oleh beberapa roh seperti Salamander dan Sylph, tetapi itu juga tidak bisa kulakukan. Di atas semua itu, bilah Asuna hanya memantul kembali, malah berakhir dengan beberapa goresan seolah-olah dia baru saja membantingnya ke bongkahan logam besar. Tidak ada serangan kami yang berhasil, jadi kami mundur sebelum kami bisa menerima kerusakan apa pun.

“Ini pertama kalinya aku bertarung melawan monster, dan kawan, aku paham kenapa guild memberikan perlakuan khusus pada makhluk-makhluk ini,” Asuna bergumam kecut.

“Sama juga.”

Setelah jeda sebentar, aku mendengarnya berbicara lagi. “Katakan, Liam.”

“Hm?” Aku menoleh untuk menatapnya; dia tampak seperti seseorang yang baru saja mendapat ide cemerlang.

“Kemarin kau mengucapkan mantra bernama Shell padaku, kan?”

“Ya… Ada apa?”

“Yah, kalau sihir itu meningkatkan pertahanan, pasti ada juga sihir yang meningkatkan serangan, kan? Mungkin kamu juga punya rencana itu?”

“Saya tidak akan merekomendasikannya.”

Dia cemberut karena penolakan itu. “Kenapa tidak?”

Aku mengangkat telapak tanganku ke arahnya. “Coba pukul tanganku dengan ringan.”

“Seperti ini?” tanyanya, tinjunya mengeluarkan suara bersih dan tajam di telapak tanganku.

𝐞numa.𝐢𝗱

“Sekarang sekeras yang kau bisa.”

“Oke.”

SNAP ! Tinjunya mengeluarkan suara yang lebih keras dari sebelumnya.

“Tanganmu lebih sakit kalau kamu memukul lebih keras, kan?”

“Tentu saja.”

“Aku bisa meningkatkan kekuatan seranganmu, tetapi itu juga akan membebani tubuhmu. Kau pernah mendengar tentang orang yang lengannya patah karena mengayunkan tongkat ke suatu tempat?”

“Ahhh… aku mengerti. Aku pasti tidak menginginkan itu.”

Itu seperti jebakan. Jika Anda meningkatkan kekuatan serangan, tubuh Anda tidak akan mampu beradaptasi dan bertahan terhadap peningkatan kekuatan tersebut. Tentu saja, situasi yang putus asa dapat menuntut Anda untuk mendapatkan kekuatan sebanyak mungkin saat itu juga, tetapi situasi kami tidak seperti itu.

“Aww, dan aku jadi bersemangat karena guild meminta kami juga. Sungguh menyebalkan. Di mana meteorit acak saat kau membutuhkannya? Apakah sesulit itu untuk menabrak ulat itu dengan sempurna untuk kita?”

Asuna mulai merengek, sudah siap untuk menyerah. Tentu saja, karena dia sudah melihat sendiri bagaimana tidak ada satu pun serangan kami yang berhasil mengenai ulat itu, aku lebih cenderung memujinya karena kesadaran situasionalnya yang cepat.

Aku berhenti sejenak. “Hm…”

“Ada apa?”

“Bagus,” kataku. “Ide bagus, Asuna.”

“Hah?”

“Soal di mana… Di sekitar sini seharusnya bagus. Asuna, bisakah kau memancing ulat itu ke sini?”

Saya pelajari selama beberapa hari terakhir yang kami habiskan bersama sebagai satu kelompok bahwa ketangkasan adalah salah satu keunggulannya, jadi saya tahu dia mampu melaksanakan tugas itu.

“Memancingnya ke sini?”

“Ya. Ke tempat kosong yang besar di sana.”

Dia menatapku dengan serius. “Kau punya rencana.” Itu pernyataan, bukan pertanyaan.

“Saya bersedia.”

“Baiklah. Kalau begitu, serahkan saja padaku. Apakah kita akan langsung mengerjakannya?”

Saya melihat-lihat dan segera menemukan apa yang saya cari.

“Kami yakin.”

Aku melihat dari jarak yang cukup jauh saat Asuna berlari dari ulat di jalan yang kami lalui sebelumnya. Ukuran tubuhnya sebanding dengan binatang buas seperti harimau dan singa, tetapi penampilannya seperti ulat bulu—dan ia mengejar Asuna seperti predator. Kadang-kadang ia berhenti dan menyerang, mengejeknya agar ia terus mengejar.

“Sekarang seharusnya sudah baik.”

Bergumam pelan, aku menembakkan tujuh bola api ke langit, semuanya bertabrakan di udara dan meledak jauh di atas Asuna.

Meskipun jauh dari kata menakjubkan, mereka tetap saja berfungsi sebagai kembang api dadakan. Melihat sinyal kami, Asuna bergerak lebih cepat. Kecepatannya sama sekali tidak kurang—dia sudah berhasil melarikan diri dari ulat itu sekali—dan sekarang setelah dia berhenti mengejeknya, jarak di antara mereka semakin melebar.

Setelah memastikan bahwa kini ada jarak yang cukup jauh di antara mereka, aku memanggil kotak itemku yang terbalik di atas ulat itu—dan sebuah batu besar yang berdiameter sekitar dua puluh meter keluar darinya. Itu adalah batu besar yang kukira sebagai gunung berbatu saat aku mengadakan pertemuan strategi dengan Asuna; aku telah membawanya ke dalam kotak itemku.

Benda itu jatuh lurus ke bawah—dan menghancurkan ulat itu.

Aku mendekati batu besar itu sebelum memasukkannya kembali ke dalam kotak barangku, dan yang tertinggal hanyalah kawah raksasa dengan bangkai ulat yang tergencet di bagian paling bawah.

“Wooow! Apa itu tadi?! Apa! Itu! Itu?!”

𝐞numa.𝐢𝗱

Kembali ke sisiku, Asuna tampaknya kehilangan kemampuan untuk mengatakan apa pun lagi karena semua kegembiraan itu sementara matanya berbinar penuh harap padaku. Aku menjelaskan kotak item itu kepadanya, mengambil batu besar itu keluar masuk untuk menunjukkannya, dan terkesan bahwa itu sebenarnya tidak serumit itu, tetapi matanya tampak semakin berbinar.

Setelah menghancurkan ulat lainnya menggunakan ide meteorit acak brilian milik Asuna, kami membawa mereka berdua kembali ke guild.

“Mereka memburu dua monster?”

“Bangkai-bangkai itu… Bagaimana mungkin mereka bisa menghancurkannya? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.”

“Dan mereka tampak seperti diturunkan dengan cara yang sama. Itu pasti semacam metode yang sudah teruji…”

Para pemburu lainnya mulai berteriak-teriak melihat bangkai ulat yang kami bawa sebagai bukti tugas kami. Sepertinya semakin banyak orang yang datang untuk mengakui kami sejak kemarin.