.15

Di dalam hutan, aku berdiri menghadap kloninganku yang mengacungkan tinjunya ke arahku. Setelah kami berdua mengangguk, dia mengeluarkan lima mantra sihir dari tinjunya.

Yang baru saja dia gunakan adalah mantra nonatribut tingkat pemula yang disebut Magic Missile. Dikatakan bahwa itu adalah mantra sihir termudah, karena yang harus kamu lakukan hanyalah menembakkan mana ke target dan tidak lebih. Jadi, dikatakan bahwa setengah dari orang yang memiliki bakat sihir juga dapat menggunakan Magic Missile.

Tepat saat klonku melepaskan lima mantranya, aku juga mengacungkan tinjuku dan meneriakkan, “Rudal Ajaib!” untuk melepaskan lima mantra lagi, mencegatnya di udara. Ini adalah metode pelatihan yang kuterapkan.

Jika memanggil sihir dapat dianggap “otomatis” karena roh yang dipanggil melakukan pekerjaan untuk Anda, maka sihir biasa akan menjadi “manual.” Memberikan perintah kepada roh memang mudah, tetapi kesenjangan dalam komunikasi dan pemahaman dapat menyebabkan perbedaan dalam hal detail yang lebih halus. Dalam hal itu, sihir biasa memberi ruang untuk kontrol yang lebih akurat dan penyesuaian yang lebih halus—selama penggunanya cukup mampu, tentu saja. Saya mempelajarinya setelah semua pekerjaan yang saya lakukan dengan roh akhir-akhir ini.

Kupikir Magic Missile akan menjadi cara terbaik untuk mempertajam kendaliku; karena mantra itu hanya melepaskan mana, aku perlu melakukan penyesuaian kecil sendiri. Itulah sebabnya aku berlatih dengan mencegat serangan klonku.

Ngomong-ngomong, saya menggunakan lima mantra, bukan tujuh mantra maksimal karena saya sudah menggunakan satu slot untuk memanggil klon saya menggunakan pemanggilan kontrak. Multicasting menurunkan saya ke bilangan prima terendah, dan karena saya hanya dapat menggunakan sejumlah mantra prima, enam mantra tidak dapat digunakan, sehingga saya hanya memiliki lima slot mantra yang tersedia.

Sambil saling menembakkan misil sihir, aku berpikir sejenak. Sihir pemanggilan adalah jenis sihir yang harus kupertahankan agar bisa digunakan; sederhananya, sihir itu terus-menerus menghabiskan satu slot sihirku, dan karena aturan bilangan prima, memanggil satu klon saja pada dasarnya menghabiskan dua slot pada akhirnya.

Alangkah baiknya jika aku bisa memanggil orang lain juga.

Saat aku merenungkan hal itu sambil menembakkan sihir dengan klonku, dia menyipitkan matanya ke arahku.

Itulah sinyalnya.

Aku melepaskan sihir pemanggilanku dan mengirim klonku pergi, lalu mendengar suara ranting patah di bawah kakiku beberapa saat kemudian. Ketika aku berbalik, aku terkejut—di hadapanku berdiri seorang pemuda yang langsung dapat kukenali: Albrevit Hamilton, putra pertama Charles dan anak tertua dalam keluarga kami.

“Jadi di sinilah kau berada, Liam.”

“Ada apa, saudara?”

Aku tak pernah menyangka Albrevit akan memulai pembicaraan denganku… Ini adalah pertama kalinya dia melakukannya sejak aku mengambil alih tubuh ini beberapa bulan lalu. Meskipun kami bersaudara, putra tertua dan kelima sangat berbeda dalam hal status dan masa depan kami.

Kebetulan, putra kedua dan ketiga bermalas-malasan setiap hari seperti Bruno; kami akan menyapa dan mengobrol ringan setiap kali bertemu di pagi hari. Hanya putra tertua yang berbeda.

“Apakah kamu sedang berlatih sihir?” tanyanya.

“Apa? Oh, ya.”

“Begitu ya. Sepertinya akhir-akhir ini kamu sedang bersemangat.”

𝐞𝓃𝓊𝓂𝒶.i𝒹

“Hah?”

“Itulah yang selalu dibicarakan para pelayan akhir-akhir ini, kau tahu—betapa hebatnya kau dalam sihir dan sebagainya.”

Tepat saat itu, aku merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangku. Pada saat yang sama, aku memperhatikan—bibir Albrevit melengkung membentuk senyum, tetapi aku dapat melihat permusuhan yang jelas dan tak terkendali di matanya.

“Para pelayan punya banyak waktu luang, jadi mereka membicarakan apa saja, begitulah.” Aku terkekeh, berharap bisa pura-pura tidak tahu. Mungkin aku tidak seharusnya berdebat dengannya di sini.

“Hm. Ngomong-ngomong, Liam,” lanjutnya, “aku ingin bertanya: kamu mau jadi apa kalau sudah besar nanti?”

Aku menahan napas. Naluriku mengatakan bahwa aku harus menjawab dengan sangat hati-hati di sini, jadi aku mempertimbangkan pilihan kata-kataku. Dia putra tertua dan kepala keluarga berikutnya… Dia mungkin curiga padaku, begitulah kesimpulanku. Kalau begitu…

“Jika memungkinkan, aku ingin menjadi mandiri,” kataku dengan jelas.

“Oh?”

“Menjadi mandiri dan, hm…” Aku berhenti sejenak, berpura-pura berpikir. “Kurasa akan menyenangkan jika aku bisa menemukan pekerjaan yang bisa memanfaatkan keterampilanku dengan baik.”

“Kamu aneh.”

“Saya tidak bisa memilih apa yang saya suka.”

Albrevit bergumam sambil berpikir. Itu tampaknya jawaban yang benar; secara tidak langsung aku mengatakan kepadanya bahwa aku tidak berniat memperjuangkan posisi kepala keluarga, sehingga permusuhan di matanya memudar.

Akhirnya dia bertanya, “Kamu jago sulap, kan?”

“Ya.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku mengenalkanmu pada serikat pemburu?”

Serikat pemburu… Mengingat waktu itu aku pergi ke serikat arang, aku memutuskan akan lebih baik jika menerima perkenalan yang dia tawarkan untukku.

Suatu serikat dapat dilihat sebagai perkumpulan orang-orang yang memiliki keahlian yang sama, dan serikat pemburu, sebagaimana tersirat dari namanya, merupakan tempat bagi mereka yang unggul dalam berburu binatang buas dan monster.

Ketika aku tiba di satu-satunya serikat pemburu di kota kami, semua tatapan tertuju padaku. Tempat itu terstruktur seperti kedai minuman tua pada umumnya, dengan konter di ujung terdalam dan meja-meja tersebar di sana-sini. Orang-orang yang tampak seperti pemburu duduk di mana-mana, memperhatikanku.

𝐞𝓃𝓊𝓂𝒶.i𝒹

“Apa? Seorang anak?”

“Ini bukan taman bermain, Nak.”

“Kamu sedang menjalankan tugas untuk ibu?”

Mengabaikan semua pengganggu itu, saya melangkah menuju konter di ujung dalam dan berbicara kepada lelaki gemuk dan tambun yang duduk di sisi lain.

“Apakah kamu ketua serikat?” tanyaku.

“Liam Hamilton, benar?”

Aku mengangguk.

“Saya sudah mendengarnya dari Lord Albrevit.”

Aku mengangguk lagi.

“Kalau begitu, mari kita langsung ke ujiannya.”

“Ujian?” ulangku dengan nada bertanya.

“Kau mungkin diperkenalkan oleh Lord Albrevit, tetapi para pemburu mengutamakan kemampuan terlebih dahulu, kau tahu. Kami akan berada dalam masalah besar jika kau mati setelah kami mengirimmu ke suatu tempat yang tidak dapat kau tangani.”

“Jadi begitu.”

“Kudengar kau jago sulap, jadi cobalah saja. Kau bahkan bisa pelan-pelan saja memainkan aria jika kau mau.”

“Aria?” tanyaku.

“Kau tidak tahu?” Ketua serikat mendengus dan menatapku seperti pengasuh anak yang jengkel. “Itu seperti nyanyian yang membantu aktivasi sihir. Bagi manusia, melantunkan aria selalu, tanpa kecuali, menghasilkan sihir yang lebih kuat daripada tanpa aria.”

“Oh.”

Itulah pertama kalinya aku mendengar hal itu. Aku ingin bertanya lebih lanjut, tetapi sepertinya dia tidak mau menjelaskan lebih lanjut. Dia tampak agak pemarah, seolah-olah dia ingin aku mempercepatnya.

“Aku ingin menggunakan sihir ofensif,” kataku padanya. “Ke mana aku harus membidik?”

“Ke arahku.”

“Oke.”

Tak banyak yang dapat kulakukan, pikirku pasrah—dan akhirnya kulepaskan lima rudal ajaib.

Ketua serikat tercengang. Peluru mana menghantam sesuatu, diikuti suara kaca pecah. Empat peluru berhasil diblokir, tetapi yang terakhir mengenai pipi ketua serikat seperti kail.

“Apa-apaan itu tadi? Kalian lihat itu?”

𝐞𝓃𝓊𝓂𝒶.i𝒹

“Aku belum pernah melihat sihir semacam itu sebelumnya. Apakah itu semacam versi lanjutan dari Magic Missile?”

“Jadi dia penyihir tingkat lanjut?!”

Klonku saat ini sedang sibuk dengan hal lain, jadi aku pasrah hanya akan mengeluarkan lima, tetapi tampaknya aku tetap mengejutkan semua orang.

“Tidak buruk…” Ketua serikat menyeka darah yang menetes dari sudut bibirnya. “Pada level itu, aku bisa memberimu lisensi peringkat C—tidak, lisensi peringkat B.”

Baiklah, entah bagaimana, kurasa aku lulus.