.10

Saya meninggalkan serikat arang setelah mencapai kesepakatan dengan ketua serikat. Sebagai putra kelima dari keluarga bangsawan, saya harus menjadi mandiri apa pun yang terjadi, dan uang yang akan saya hasilkan dari usaha arang putih ini adalah satu langkah menuju tujuan itu.

Namun, itu saja tidak cukup. Seperti halnya hal lainnya, hanya menggunakan satu senjata membuat Anda rentan jika terjadi keadaan darurat. Saya membutuhkan senjata lain— produk lain yang dapat saya manfaatkan—dan saya menginginkannya seperti arang putih, bukan mawar besi, sesuatu yang melekat pada kehidupan sehari-hari.

Saya merenungkan hal itu sambil berjalan di jalan.

Ketika berbicara soal kebutuhan, garam adalah hal pertama yang terlintas dalam pikiran.

“Gnome,” lantunku sambil memanggil roh bumi.

Beberapa pejalan kaki terlihat terkejut dan menatapku dengan heran karena memanggil roh di tengah kota, tetapi aku tak menghiraukan mereka dan menanyakan pertanyaanku kepada si Gnome.

“Katakanlah saya memberimu garam batu. Bisakah kamu mengekstrak garam dari komponen lainnya?”

Sang Gnome mengangguk dengan tegas.

Jadi, ia juga bisa melakukan itu? Itu mengagumkan.

“Undine,” panggilku kemudian. “Bisakah kau mengekstrak air dari air asin?”

Ketika Undine mengonfirmasi hal itu memungkinkan, saya pun sampai pada kesimpulan bahwa, baik itu air garam atau garam batu, selama saya memiliki bahan-bahannya, saya dapat menggunakan roh yang saya panggil untuk mengekstrak komponen berkualitas tinggi dari bahan-bahan tersebut.

Saya benar-benar ingin mencobanya…

Selain air asin, aku mungkin menemukan garam batu di hutan. Dengan mengingat hal itu, aku berbalik dan kembali ke rumah besar, tetapi aku berhenti ketika perutku mengeluarkan suara keroncongan yang hebat.

Kurasa aku harus cari camilan .

Kebetulan saja kantong saya saat ini berisi uang hasil penjualan sekotak arang putih yang saya buat tadi, jadi saya menghampiri sebuah warung makan dan memesan semangkuk mi.

Satu hal yang saya pelajari dari semua waktu yang saya lalui di kota selama beberapa bulan terakhir adalah bahwa orang-orang di sini menyukai mi gandum. Sangat mudah untuk menemukan warung yang menyajikan hidangan berbahan mi, dan orang-orang bahkan akan mulai mengantre saat siang hari. Orang-orang di sini sangat menyukai mi.

Aku terdiam menatap mangkuk mi-ku selama beberapa saat.

“Itu saja…” akhirnya aku bergumam pada diriku sendiri.

Saya kembali ke rumah besar dan segera memasuki hutan, yang saat ini mungkin juga dapat disebut bengkel saya.

Saat saya mengeluarkan mi mentah yang saya beli di kota, saya memikirkan alasan lain mengapa warung makan begitu populer di daerah ini: karena mi mentah tidak dapat diawetkan. Meskipun iklim setempat juga berperan dalam hal ini, mi dapat rusak dalam semalam, itulah sebabnya semua orang memakannya di tempat makan.

Akibatnya, ini berarti mie mentah yang dapat diawetkan akan menghasilkan keuntungan besar.

“Jika menyangkut pengawetan makanan, saya bisa memilih antara pembekuan atau pengeringan.”

Setelah memikirkannya, saya mulai dengan metode yang kemungkinan besar berakhir dengan kegagalan.

“Beku!” Aku berteriak, merapal mantra es tingkat pemula pada mi mentah. Mi itu membeku, berderak. Namun, tidak sampai semenit kemudian, mi itu mulai mencair, tetesan-tetesan air terbentuk di permukaannya.

“Angka.”

Saya sudah menduga kegagalan itu akan terjadi, tetapi saya tetap mencobanya. Es mencair setelah beberapa saat—bahkan anak berusia tiga tahun pun tahu itu. Memang benar bahwa membekukan makanan dapat mengawetkannya, tetapi es juga akan mencair dengan segera.

Namun ada kemungkinan lain: mengeringkannya. Saya mengambil seikat mie mentah lagi di tangan.

“Salaman… Tidak, Undine.”

Pikiran awalku adalah memanggil roh api, tetapi terbersit dalam benakku bahwa Undine akan menjadi pilihan yang lebih baik, mengingat apa yang telah kuminta sebelumnya.

“Bisakah kamu mengekstrak air dari sini, seperti yang kamu katakan bisa kamu lakukan dengan air garam?”

Undine mengangguk dan mengambil air dari mi mentah di tanganku. Dalam sekejap mata, mi yang lembut itu mengerut dan mengeras, bahkan warnanya hampir tidak berubah. Melihat itu, aku mengangguk puas.

“Bagus. Dan untuk memastikan,” imbuhku, “Salamander.”

Kali ini, saya memanggil roh api. Berhati-hati agar tidak membakarnya, saya memanggang seikat mi mentah dengan api kecil. Ini juga mengekstrak air dari mi, memakan waktu yang hampir sama seperti saat memanggang Undine. Satu-satunya perbedaan adalah mi kering yang dibuat dengan api berwarna agak cokelat keemasan.

Saya kemudian menyalakan api dan memasak kedua jenis mi dalam panci yang saya bawa. Mi yang saya buat dengan Undine kembali seperti semula, sedangkan mi yang saya buat dengan Salamander masih berwarna cokelat keemasan. Keduanya terasa sama saat saya mencobanya, tetapi entah mengapa saya kurang puas dengan mi Salamander.

Saya segera menyadari dari mana datangnya rasa kecewa ini.

“Oh… Saya pasti mengira mereka punya rasa karena warnanya cokelat keemasan,” simpul saya. Warna tambahan itu membuat saya percaya rasanya akan berbeda, meskipun pada kenyataannya rasanya juga hambar.

Jika ada sedikit rasa, ini tidak akan menjadi setengah ba—

en𝘂m𝒶.𝗶𝓭

“Oh!” aku terkesiap, ide cemerlang melintas di benakku. “Ini akan berhasil!”

Saat aku selesai mengumpulkan pikiranku, aku yakin akan kemenanganku.

Sambil membawa semua hasil karyaku, aku pulang ke rumah dan menuju dapur.

“Tuan muda, ada yang bisa saya bantu?” Seorang pelayan muda di dapur bergegas menghampiriku dengan panik.

“Apa yang membuatmu begitu gelisah?” tanyaku.

“Maafkan saya. Saya tidak mendengar Anda memanggil saya…”

“Hm?” Aku terdiam sejenak sambil berpikir. “Oh, aku tidak memanggilmu sama sekali. Aku datang ke sini sendiri.”

“Hah? Aku mengerti…” Dia tampak menghela napas lega.

Jadi dia pikir dia akan dimarahi karena tidak memperhatikan panggilan tuannya . Kalau dipikir-pikir sekarang, baik ayah, ibu, atau saudara-saudaraku, para pembantu rumah kami selalu datang begitu kami memanggil mereka.

“Yang lebih penting, apakah di sini ada air panas?”

“Ya, saya baru saja selesai merebusnya sekarang.”

“Dan mangkuk?”

“Ya.”

Pembantu itu menyiapkan semua yang saya butuhkan dengan cepat. Saya menaruh mi kering berwarna cokelat keemasan itu ke dalam mangkuk dan menuangkan air panas ke dalamnya. Saya melihat mi-mi itu mengendur dan berubah kembali menjadi mi yang lembut. Namun, tidak seperti sebelumnya, airnya juga berubah warna.

“Ini…?”

“Cobalah sedikit,” desakku.

“Mengerti.” Pembantu itu memakan mie itu dan bersenandung. “Wah, enak sekali… Hah? Tapi kamu baru saja menuangkan air panas…”

“Kurasa itu sukses.”

Saya menggunakan Undine untuk menyempurnakan hasil masakan saya dengan Salamander. Membuat mi kering dengan Salamander menghasilkan hidangan yang kurang memuaskan karena warnanya cokelat keemasan tetapi sama sekali tidak berasa—dalam hal ini, saya hanya perlu memberinya sedikit rasa. Setelah membiarkannya menyerap kaldu kental, saya meminta Undine untuk mengekstrak air dari mi mentah berwarna cokelat keemasan. Setelah dimasukkan ke dalam air panas, mi akan mendapatkan kembali airnya dan juga menghasilkan kaldu.

Begitulah cara mie kering ini dibuat.

“Mie kering…” gumam si pembantu dengan kagum. “Dan rasanya enak meskipun itu makanan yang diawetkan… Ini sungguh tidak bisa dipercaya.”

en𝘂m𝒶.𝗶𝓭

“Bisa langsung dimakan, mungkin saya sebut saja mi instan.”

Pembantu itu benar-benar terkejut.

“ Kau yang membuatnya, tuan muda?!”