.01

“Ada apa, tuan muda?”

“Hah…?”

Seseorang menarik lengan bajuku. Aku merasa pikiranku kosong sesaat, seperti aku akan tertidur, ketika lingkungan sekitarku terlihat.

“Hah?”

“Huh” ini punya arti yang sangat berbeda dari “huh” saya sebelumnya.

Mengapa saya disini…?

Aku melihat sekeliling. Tempat ini tampak seperti aula utama sebuah rumah besar. Ada banyak orang berkumpul untuk acara yang tampak seperti pesta—dan entah mengapa aku ada di antara mereka. Seharusnya aku hanya menikmati minuman setelah seharian bekerja keras… Tunggu.

“HUUUH?!”

Berbeda dengan dua kali pertama, kali ini aku berteriak “huh” sekuat tenaga.

Aku menatap tubuhku sendiri dan menatap telapak tanganku.

Aku masih anak-anak…?

Sambil menepuk-nepuk wajah, saya menyadari bahwa kerutan saya telah hilang—begitu pula dengan janggut saya! Jenggot kecil yang selalu ada meskipun saya bercukur dengan saksama telah hilang tanpa bekas, dan kulit saya benar-benar bersinar. Bahkan, halus seperti sutra!

Saya baru saja menghabiskan minuman sepulang kerja beberapa detik yang lalu ketika tiba-tiba, saya berubah menjadi anak kecil. Mengatakannya sendiri tidak membantu saya lebih memahaminya. Saya merasa seperti akan gila.

“Ada apa, Liam?”

Aku mendengar suara tegas seorang pria dari kejauhan. Saat itu, suara-suara meriah dari jamuan makan sedikit mereda.

ℯ𝐧u𝗺a.𝓲d

Saat aku melihat sekeliling dengan bingung, wanita di sampingku—seorang pembantu —berbisik di telingaku. “Tuan muda, tuan memanggilmu.”

“Hah?”

Aku mengikuti tatapannya dan mendapati seorang bangsawan duduk di kursi paling terhormat di aula perjamuan ini. Pipinya yang sedikit merona menunjukkan bahwa dia pasti sedang minum, dan dia tampak masih dalam suasana hati yang baik saat menatapku.

“Oh, um… Selamat?” Aku tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi, tapi rasanya mereka sedang merayakan sesuatu, jadi aku mencoba mengucapkan selamat padanya.

Bangsawan itu tampak puas. “Ya. Nikmati pestanya malam ini.”

Sepertinya aku berhasil melewatinya dengan selamat, pikirku sambil menghela napas lega.

Kemudian, sambil memastikan agar tidak menonjol, saya melihat-lihat sebentar dan mendengarkan beberapa percakapan untuk mengumpulkan informasi. Sekitar tiga puluh menit dari percakapan itu, saya memperoleh beberapa temuan.

Pertama, nama saya—atau lebih tepatnya, nama anak yang entah bagaimana tubuhnya saya masuki—adalah Liam Hamilton. Ia adalah putra kelima Count Hamilton.

Kedua, pesta ini diadakan oleh kepala keluarga saat ini, bangsawan yang berbicara kepada saya sebelumnya, untuk merayakan kelahiran putri pertamanya setelah memiliki lima putra berturut-turut. Pesta ini diselenggarakan oleh dia, istri sahnya, selirnya yang melahirkan putri tersebut, dan lima putranya.

Saya mendapatkan semua itu.

Yang tidak saya mengerti adalah… Mengapa saya menjadi Liam Hamilton?

Malam telah berakhir, tetapi aku masih Liam. Berpikir bahwa aku mungkin sedang bermimpi atau berkhayal atau semacamnya, aku langsung tidur setelah jamuan makan malam tadi malam berakhir, tetapi aku masih terbangun sebagai anak laki-laki berusia dua belas tahun.

Saat aku menepuk-nepuk wajahku beberapa kali di tempat tidur, aku mulai merasa sedikit tidak enak.

Jenggot adalah bukti kejantanan seseorang. Sebagai seseorang yang (awalnya) berwajah bayi, apakah saya memiliki jenggot atau tidak membuat perbedaan besar pada pekerjaan yang bisa saya dapatkan. Saya berbicara tentang pekerjaan yang bagus dan bergaji tinggi—pekerjaan yang benar-benar memberikan tanggung jawab di pundak Anda. Sering kali, akan sulit mendapatkan pekerjaan seperti itu tanpa jenggot yang bagus.

Ratapanku terhenti ketika seorang pembantu muda berusia sekitar dua puluh tahun membuka pintu sambil menyapa. “Selamat pagi, Tuan Muda Liam.”

“S-Selamat pagi.”

“Apa yang ingin kamu kenakan hari ini?” tanyanya sambil membawa tiga potong pakaian dalam troli.

“Maksudmu… aku bisa memilih?”

Pembantu itu tampak bertanya-tanya mengapa aku bertanya tapi hanya menjawab, “Ya.”

Jadi aku bisa memilih pakaian apa yang akan kukenakan hari ini… Sekarang aku benar-benar seorang bangsawan, ya?

Karena tampaknya aku tidak akan kembali normal dalam waktu dekat, aku mulai menanyakan banyak hal secara tidak langsung kepada pembantu agar ia lebih memahami situasiku—dimulai dari pesta kemarin.

Para bangsawan dapat mewariskan gelar mereka hingga tiga generasi. Selama masa itu, mereka harus mencapai sesuatu yang menguntungkan negara untuk memperluas hak suksesi mereka; jika tidak, mereka akan menjadi rakyat jelata mulai dari generasi keempat dan seterusnya.

Kepala keluarga saat ini dan ayah Liam, Charles Hamilton, kebetulan adalah kepala keluarga generasi ketiga. Jika dia tidak mencapai sesuatu dalam generasinya, maka keluarga kami akan menjadi rakyat jelata dari generasi berikutnya dan seterusnya. Kebetulan, pencapaian termudah yang bisa dia tuju adalah menjadikan putrinya sebagai istri kaisar—dan dia berhasil melakukannya, tetapi sayang, Charles tidak memiliki apa-apa selain anak laki-laki lima kali berturut-turut. Sampai baru-baru ini. Itulah yang tampaknya menjadi alasan pesta besar kemarin: untuk merayakan kelahiran seorang putri dengan selirnya.

Jadi, saat ini, Charles hanya terpaku pada putra dan putri sulungnya, dan tidak ada yang lain.

“Bagaimanapun, kita masih bangsawan, jadi terserahlah.”

Kakak laki-laki Liam dan putra keempat dalam keluarga mereka, Bruno, tertawa getir. Mengingat usianya yang hanya satu tahun lebih tua dariku di usia tiga belas tahun, tawanya yang nihilistik itu pun tampak agak menawan. Anak laki-laki seusianya memang suka bersikap keren tanpa alasan yang jelas.

Saat ini kami bersekolah di sekolah swasta di kota kami. Aku datang ke sini bersamanya setelah berganti pakaian dan sarapan pagi ini. Sekarang setelah aku mengumpulkan beberapa informasi dari pembantuku, selanjutnya aku bertanya kepada Bruno apa pendapatnya tentang adik perempuan kami, dan itulah jawabannya.

“Kami bisa bersekolah di sekolah swasta ini dan menjalani kehidupan sesuai keinginan kami setiap hari.”

ℯ𝐧u𝗺a.𝓲d

“Apakah kita benar-benar melakukannya?”

Bruno mencibir. “Oh, aku sangat bersyukur sampai bisa menangis,” katanya sinis. “Kami bersekolah di sekolah swasta dan hidup tanpa kekurangan, semua demi menyelamatkan muka sebagai bangsawan. Kami adalah keluarga bangsawan tertua, meskipun rumah kami seperti ini sekarang.”

“Keluarga bangsawan tertua?” tanyaku.

“Yang sebenarnya dimaksudkan adalah kita telah menjadi bangsawan selama beberapa generasi. Namun, karena itu, menjaga reputasi kita menjadi lebih penting.”

“Jadi begitu.”

Keluarga bangsawan tertua… Ini akan menjelaskan seluruh pesta yang diadakan Charles untuk kelahiran putrinya, yang mungkin bisa membantu mereka memperluas hak suksesi keluarga.

Seorang kaisar atau pangeran jatuh cinta pada pandangan pertama kepada seorang wanita berstatus rendah, yang keluarganya akhirnya naik pangkat saat ia menjadi permaisuri—ini adalah klise yang sudah basi dalam cerita dan drama yang bahkan seorang mantan rakyat jelata seperti saya pun familiar dengannya.

Saya mulai menyatukan semuanya… Yah, belum semuanya .

Serius deh, kenapa aku berakhir seperti ini? Apa yang terjadi dengan tubuh asliku? Kapan aku bisa kembali? Dan bagaimana kalau aku tidak bisa kembali dan harus tetap seperti ini selamanya…?

“Ha ha ha.”

Seorang lelaki tua memasuki ruangan sambil tertawa santai. Ia tampak seperti kakek yang ramah dan baik hati, sampai-sampai orang yang suka mengumpat bisa saja mengatakan ia sudah mulai pikun.

“Saya lihat kalian berdua ada di sini. Kalau begitu, saya akan memulai pelajaran hari ini.”

“Tenang saja, kakek. Tak ada gunanya bersusah payah,” Bruno menepisnya dengan nada nihilistik yang sama, bertingkah seperti seseorang yang sudah tahu jalan hidupnya.

“Benarkah begitu?”

“Ya. Aku terlahir sebagai putra keempat dari keluarga bangsawan. Aku bisa menganggap semuanya baik-baik saja di sini dan menikmati sisa hidupku.”

Aku dan lelaki tua itu terdiam mendengar pernyataannya.

Anggap saja baik dan nikmati hidupku… Haruskah aku melakukan itu juga?

“Sihir?”

Setelah sesi belajar kami yang tidak bersemangat, Bruno menanggapi pertanyaanku dengan ekspresi tidak percaya.

“Ya. Aku ingin belajar.”

“Kau telah berubah,” katanya, tercengang.

Tentu saja, saya tidak mengatakan ini tanpa alasan. Sihir adalah bentuk pengetahuan yang lebih hebat daripada apa pun yang akan kita pelajari di sekolah swasta, dan pengetahuan itu adalah kekuatan yang hampir secara eksklusif dimonopoli oleh keluarga kekaisaran dan bangsawan. Sebagai orang biasa, saya tahu bahwa sihir itu ada dan telah melihat para bangsawan menggunakannya, tetapi tidak tahu bagaimana mereka menggunakan atau bahkan mempelajarinya.

Ketika saya mendengar Bruno berbicara tentang merasa hebat dan menikmati hidup, saya langsung berpikir untuk belajar sulap.

“Apakah aku tidak diizinkan?”

“Tentu saja,” bantahnya segera. “Ada ruang arsip di rumah besar itu, kan?”

“Ya.”

Sebenarnya aku tidak tahu hal itu, tetapi aku tetap mengangguk karena “Liam” pasti tahu. Aku bisa bertanya kepada salah satu pembantu tentang hal itu nanti dengan cara tidak langsung.

“Kalau begitu, kau bisa membaca grimoires di sana. Yah, hanya satu dari seratus orang yang punya bakat sihir, jadi menurutku kau hanya membuang-buang waktumu.”

ℯ𝐧u𝗺a.𝓲d

Mempertahankan sikap nihilistiknya sampai akhir, Bruno meninggalkan sekolah swasta.

Sedangkan aku, aku langsung menuju ke rumah bangsawan itu sekarang setelah aku tahu tentang ruang arsip. Ada banyak hal yang ingin kulihat di kota baru tempatku berada ini, tetapi aku pulang tanpa melirik sedikit pun—untuk saat ini sihir adalah yang utama.

Seorang pelayan menyambutku saat aku memasuki rumah bangsawan itu. “Selamat datang kembali, Tuan Muda Liam.”

“Di mana ruang arsip?”

“Eh…” Dia mengerutkan kening karena bingung, jelas bertanya-tanya mengapa aku tidak tahu.

“Ayo, tunjukkan padaku!”

Mungkin kegembiraan itu muncul karena Bruno memberi tahu saya bahwa saya bebas membaca grimoires; saya tidak repot-repot berbasa-basi dan langsung bertanya di mana grimoire itu. Pembantu itu menatap saya dengan aneh, tetapi putra kelima atau bukan, saya tetaplah “tuan muda” dari keluarga bangsawan ini. Pada akhirnya, dia dengan patuh menuntun saya melewati lorong-lorong.

Akhirnya, kami tiba di depan sebuah pintu yang tampak megah. Saat dia membukanya dan memasuki ruangan, aroma aneh menggelitik hidungku.

“Bau apa ini?”

“Itu bau buku,” jawabnya. “Itu terjadi ketika banyak buku disimpan di ruang tertutup.”

“Jadi begitu.”

Sebagai mantan rakyat jelata, ini adalah pertama kalinya saya menemukan ruangan yang penuh buku dan baunya. Berbekal pengalaman baru itu, saya memasuki ruang arsip dan melihat-lihat buku-buku di punggung buku, menjelajahi rak-rak untuk mencari buku yang saya cari.

Saya segera menemukan buku berjudul Beginner Flame Magic . Saya mengeluarkannya, membukanya, dan membaca dari halaman pertama, yang dimulai dengan pembukaan yang agak panjang. Dimulai dari pengantar tentang sihir api, buku itu membahas tentang bagaimana menaikkan suhu adalah bentuk sihir yang lebih mudah, yang berarti satu dari seratus orang memiliki bakat untuk itu. Di sisi lain, menurunkan suhu dengan sihir es—yang disebutkan di sini meskipun itu adalah buku tentang sihir api—lebih sulit. Hanya satu dari seribu orang yang memiliki bakat untuk itu.

Saya melewatkan semua itu dan langsung membuka halaman yang menjelaskan cara merapal mantra. Di situ tertulis bahwa saya harus mencoba membuat api kecil di ujung jari saya seperti lilin. Buku itu menguraikan teknik konsentrasi, pernapasan, dan gerakan yang saya perlukan untuk melakukannya, jadi saya mencobanya satu per satu.

Mengikuti petunjuk buku, saya menutup mata, fokus, dan mengatur napas dengan teknik yang baru saja saya pelajari. Lalu—seperti yang diinstruksikan—saya menuangkan kekuatan ke ujung jari saya!

“Berhasil! Ajaib sekali!” seruku sambil terkesiap.

“Wah, selamat!” Pembantu yang mengantarku ke sini bertepuk tangan.

Nyala api kecil seperti lilin berkedip tepat di ujung jari telunjuk saya.

Melihat ke rak, ada lebih banyak buku sihir—atau grimoires, begitulah sebutannya. Aku masih belum begitu paham apa yang baru saja terjadi, tetapi sepertinya aku telah mempelajari sihir—dan aku bisa terus mempelajarinya mulai sekarang.

Kehidupan mulia yang tiba-tiba aku jalani tanpa alasan yang jelas ini mulai membuatku benar-benar bersemangat.