Epilog

“Hmm. Kalau begitu, kasus penipu bernama Tsuchimikado sudah terpecahkan.”

Mendengar perkataan Kagurai-senpai, aku mengangguk tanda ya.

Di ruang ComClub sepulang sekolah, hanya kami yang ada di sana hari ini. Aku menyiram bunga yang dibawa Kurisu-chan, sementara Kagurai-senpai bermain sim kencan.

Tiga hari telah berlalu sejak hujan sore yang tiba-tiba itu.

Tsuchimikado-san berkata, “Kau benar-benar menyelamatkan hidupku di sana. Aku tidak akan pernah melupakan hutang ini seumur hidupku.” “Tidak, aku tidak peduli tentang itu, kembalikan saja uangku. Sisa tiga puluh ribu yen.” “… Ah, ya, baiklah, pada waktunya anakku, pada waktunya.” Jadi meskipun kami telah berjanji secara lisan, aku tidak tahu kapan tepatnya aku akan mendapatkannya kembali.

Kikyouin-san bersikeras, “Jika kau tidak membayar kembali uangnya dengan benar, aku akan mengadu ke cabang utama tentang kejadian ini,” untuk menegaskan maksudnya, jadi aku yakin itu akan berhasil.

Bukan hanya tentangku, Kikyouin-san dan Tsuchimikado-san membicarakan berbagai hal, meskipun aku tidak mendengar secara spesifik, tapi,

“Dia tampaknya akan melakukan perjalanan lagi. Kelihatannya dia bukan orang jahat, jadi mungkin semuanya akan baik-baik saja?”

Dia sudah memberitahuku, jadi, ya, aku yakin semuanya akan berhasil.

“Jadi apa yang terjadi dengan Kikyouin-san? Dia tidak masuk sekolah beberapa hari ini.”

“Dia bilang dia akan mengunjungi makam bersama adik perempuannya.”

Para saudari itu pergi bersama untuk mengunjungi sebuah makam di prefektur Tochigi. Saya tidak tahu siapa pemiliknya. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya pikir rubah berekor sembilan dengan bulu emas dan wajah permata—Tamamo no Mae berubah menjadi Sesshouseki di suatu tempat di Tochigi, tetapi saya ragu itu ada hubungannya dengan para saudari Kikyouin.

“Hmm. Sekarang itu merepotkan. Sudah waktunya aku mendapatkan aplikasi dari semua anggota sehingga aku bisa menjadikan ini klub yang layak, tetapi jika dia tidak menghadiri kelas…

“Ah, kita baik-baik saja dalam hal itu.

Aku mengambil selembar kertas dari sakuku. Tidak dapat menahan tawaku, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melengkungkan bibirku menjadi seringai.

“Ini dipercayakan kepadaku.”

Kertas itu adalah formulir pendaftaran klub. Di atasnya, ‘Kikyouin Yuzuki’ ditulis dengan tulisan tangan yang sangat bagus sehingga memancarkan prestise warisannya. Dia akhirnya memutuskan untuk bergabung dengan kami.

“Hahaha. Begitu ya, bagus juga.”

Kagurai-senpai tertawa terbahak-bahak.

“Tapi Kikyouin-san mempercayakan lamarannya padamu. Rasanya menyenangkan membayangkan betapa indahnya pemandangan itu. Aku yakin wajahnya merah padam saat dia berkata, ‘Ma-mau bagaimana lagi, kan’ atau semacamnya, kan?”

“Tidak, dia sudah mengirimkannya ke rumahku.”

“……”

“Pembayaran setelah pengiriman.”

“… Kau benar-benar dibenci.”

en𝓊m𝗮.𝓲d

Tidak, tidak mungkin itu benar. Aku yakin dia terlalu malu untuk mengatakannya langsung padaku. Ya. Aku yakin. Pasti…

… Tapi dia masih belum membuka blokirku…

“Yah, aku benar-benar ingin melihat reaksi tsundere Kikyouin-san, tapi kurasa aku harus menaruh harapanku pada masa depan.”

“Benar, aku yakin akan ada banyak kesempatan di masa mendatang.”

Dengan anggukan puas, Kagurai-senpai mengulurkan tangannya ke meja di sampingnya.

“Kikyouin sudah menjadi anggota resmi, jadi mari kita pajang foto ini dengan bangga.”

Apa yang dia ambil dari dalam laci meja adalah foto kami berlima yang pernah kami ambil pada suatu waktu.

Dia menaruhnya di bingkai dan meletakkannya di dekat jendela.

Oh. Itu bagus sekali.

“Kami mengumpulkan anggota hanya untuk mengamankan ruang klub ini, tetapi saya yakin kita semua ada di sini karena takdir. Kita terjebak bersama, saya rasa kita harus melakukan beberapa hal seperti klub dari waktu ke waktu.”

“Benar. Saya punya harapan besar, presiden.”

Kami bertukar pandang dan tertawa.

Foto kami ada di bingkai yang tepat, jadi embusan angin sepoi-sepoi tidak akan menjatuhkannya. Foto itu tidak akan jatuh ke tanah seperti adegan pembukaan sim kencan, tetapi meskipun begitu, menurutku foto itu punya daya tarik tersendiri.

Epilog Lainnya

Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah mengembalikan koin lima ratus yen itu kepada Kai. Dalam perjalanan pulang dari sekolah, aku menuju Kuil Inari.

“Saya tidak terburu-buru.”

“Kita tidak boleh seperti itu. Ayah bilang saya harus tegas saat meminjam dan meminjamkan uang.”

Dan sejak saat itu, waktu kami berlalu dengan santai seperti biasa. Dengan santai aku menjelaskan kejadian yang telah menyeretku. Kupikir Kai akan tertarik pada detailnya seperti yang hanya dilakukan oleh seorang Kai.

Dia mendengarkan dengan gembira.

Begitu ceritanya selesai, dia memejamkan matanya sambil berpikir keras,

“… Jadi akhirnya terjadi juga, ya.”

Katanya.

Di matanya yang terbuka, ada kilatan cahaya yang tidak manusiawi yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“‘Cage of Death Remnant’ akhirnya dapat berinteraksi dengan tubuh spiritual.”

“Hah?”

en𝓊m𝗮.𝓲d

Sisa-sisa dari Sangkar Kematian? Ori no Shiori? Orino Shiori?

Apa sesuatu terjadi pada Orino-san?

“Kalau begitu, tingkat keberhasilan rencana itu masih sekitar lima persen.”

“Rencana…”

“Awalnya, ‘Cage of Death Remnant’ seharusnya mengalahkan Tamane yang dilemahkan oleh uho sehingga dia bisa naik level sekaligus. Dengan yang sekarang, mengalahkan Tamane dengan kekuatan penuh akan sulit, jadi aku berpikir untuk menyesuaikan kekuatannya dengan uho. Aku bahkan menghubungi Tsuchimikado Senzou, dan mengajarinya teknik baru untuk melakukannya…”

Katanya sambil tersenyum pahit dan menatapku.

“Kau mengalahkanku, Akira. Aku bahkan tidak pernah membayangkan kau akan menyelesaikannya seperti itu. Kau benar-benar orang yang menarik, kau tahu itu.”

Alasan Tsuchimikado-san bisa mengeluarkan teknik baru.

Alasan Kai meneleponku di hari hujan.

Alasan dia menatap Orino-san dengan gembira di hari hujan kaca itu.

Rasanya semua perasaan tidak enak yang tersisa menyatu menjadi satu.

“Tapi, yah, sepertinya ‘Cage of Death Remnant’ tumbuh sedikit, jadi aku akan menyebutnya sukses.”

Entah apa perasaan ini.

Ini hampir seperti…

Seolah-olah semua kejadian baru-baru ini diatur untuk tujuan tunggal agar Orino-san mengalahkan Tama-chan.

Seolah-olah semuanya terjadi di telapak tangan Kai.

“Apa yang… kamu bicarakan…?”

Suaraku bergetar. Rasa takut tumbuh dalam hatiku. Sahabat masa kecil di depan mataku bukan lagi sahabat masa kecil yang kukenal.

“Mn? Oy, oy, aku ingin berpikir tidak, tapi–”

Kai berbicara.

“Kau tidak salah paham bahwa aku adalah seorang Zashiki Warashi, kan?”

“…”

“Kau tidak berpikir bahwa seorang Zashiki Warashi menggunakan kemampuannya untuk menjadi teman sebelum kau menyadarinya untuk menjadi teman masa kecil Akira, kan?”

Tentu saja tidak.

en𝓊m𝗮.𝓲d

Maksudku, tidak mungkin Zashiki Warashi itu ada.

“Kurasa itu tidak terjadi. Karena Akira tidak percaya pada hal semacam itu. Sejak bertemu wanita berjas aneh di taman, dia tidak percaya… dia tidak menyadarinya, bukan? Benar, itulah Akira Kagoshima yang kukenal.”

Suaranya, suaranya yang selalu jernih berubah menjadi kacau seakan-akan bertambah kental. Matanya terus memancarkan cahaya tajam yang tidak manusiawi.

“Aku tidak menjadi teman masa kecilmu dengan kemampuan Zashiki Warashi. Aku menggunakan kekuatan yang hanya milikku untuk menjadi teman masa kecilmu. Tidak, agar aku bisa menjadi seperti ini selamanya, mungkin? Jabatan yang dipegang Daiki-kun dan Yoshiko-chan… Aku mengambilnya.”

— Bukankah teman masa kecilmu adalah Daiki-kun dan Yoshiko-chan?

Kata-kata Orino-san muncul kembali di kepalaku.

“Kau bukanlah orang aneh di masa lalu, Akira. Ingatanmu tidak dimanipulasi. Orang aneh itu adalah Cage of Death Remnant. Di dunia ini, hanya dia yang bisa pergi, tidak ada yang bisa melawan kemampuanku– 《Finishing Stroke》.”

Di dunia ini, hanya dia yang aneh.

Hanya dia yang bisa melawan kekuatanku.

Kai menambahkan, Ahaha, dia tertawa polos.

“Yang menyelamatkanmu dari pecahan kaca adalah juga 《Finishing Stroke》 milikku, tapi bukan berarti aku memanipulasi keberuntungan. Itu bukan jenis kemampuan yang sebenarnya.”

“… Kemampuan?”

“Coba ingat, Akira? Aku memberimu petunjuk. Selain nama palsuku yang sangat jelas, Shi no Sekai: Dunia kematian, aku memberimu petunjuk lain.”

Aku teringat kembali.

Kata-kata Kai yang paling membekas dalam ingatanku beberapa hari terakhir ini.

… Jika Anda gagal, coba lagi, berapa pun kali pun.

“Kau menyadarinya? Benar. Aku mengulanginya. Berulang kali, sampai kau secara ajaib tidak terluka. Kurasa aku sudah mengulanginya dua belas kali di sana.”

Ia mengulang-ulang dunia.

Ia mengulanginya lagi dan lagi hingga keajaiban terjadi.

Untuk membuat kebetulan menjadi sesuatu yang tak terelakkan.

en𝓊m𝗮.𝓲d

Ia terus melempar dadu hingga ia melihat angka yang diinginkannya.

Hingga saya secara ajaib keluar tanpa cedera dalam insiden itu, lagi dan lagi.

“… Ada apa dengan itu? Eh?”

“《Finishing Stroke》 adalah kemampuan yang berada di luar sumbu waktu dan hukum sebab akibat. Karena aku berada di luar dunia, aku dapat mengabaikan semua paradoks waktu yang mungkin terjadi dari lompatan waktu. Sederhananya, aku dapat membuat ulang dunia sesuka hatiku.”

Dengan nada bicaranya yang tegas dan senyum lembut di wajahnya, Kai melanjutkan.

“Dalam istilah simulasi kencan, ini adalah kemampuan untuk melompat ke rute mana pun setelah aku menentukan pilihan, mungkin? Aku menggunakan kekuatan ini untuk menjadi teman masa kecilmu. Aku kembali ke masa kecilmu, dan menghabiskan sepuluh tahun bersamamu sebagai teman masa kecilmu. Aku memperhatikanmu sepanjang jalan.”

“……”

Pertanyaan-pertanyaan itu berhenti di kepalaku.

… Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak pernah mengira kamu adalah Zashiki Warashi, berapa umurmu? Apakah kamu manusia? Sialnya, Cage of Death Remnant itu Shinose Kai, nama palsu. Siapa nama aslimu? Bukankah kemampuanmu itu terlalu rusak, tidak peduli dari sudut pandang mana kamu melihatnya? Kamu tahu tentang pasir Kikyouin dan Tsuchimikado-san. Tapi itu bukan karena kamu seorang yokai, tapi karena kamu melompati waktu. Kamu seperti Kagurai senpai, Kai, bukankah kita berteman—

Aku punya banyak pertanyaan, aku tidak bisa berkata apa-apa, hanya diam saja.

“Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, ya?”

Suaranya yang penuh rasa iba menusuk hatiku.

“Aku tahu semua yang kau tahu. Tentang gadis-gadis yang kau cintai juga.”

Kai berbicara.

“Contohnya, Kikyouin Yuzuki. Dia adalah Onmyouji sejati yang terhormat. Keluarga Tsuchimikado memiliki darah Onmyouji agung Abeno Seimei. Dia adalah putri tertua dari salah satu cabang mereka, Keluarga Kikyouin. Shikigami yang dia tangani sebagian besar adalah rubah pipa, dan jimat yang paling dia kuasai adalah atribut petir. Karena rubah berekor sembilan berwajah permata dengan bulu emas, putri tunggal Tamamo no Mae, Tamane, membesarkannya sejak dia masih bayi, mereka terikat oleh ikatan persaudaraan yang kuat. Gaya bertarungnya yang menggunakan rubah pipa dan petir disebabkan oleh pengaruh Tamane. Tamane adalah youkai menakutkan yang memiliki sembilan ekor bahkan saat dia baru saja lahir, tetapi sebelum kekuatannya dapat terwujud, dia disegel oleh Keluarga Kikyouin. Yah, dengan masalah ini, aku ragu kalung itu akan diperlukan, tetapi meskipun begitu, dia harus menjaga penampilannya, jadi dia mungkin tidak akan melepaskannya.”

Kai berbicara.

“Contohnya Kagurai Monyumi. Dia adalah agen yang datang dari masa depan yang jauh. Dia melawan pasukan revolusioner Reloader yang ingin membebaskan manusia dari masyarakat yang diperintah oleh mesin. Kakaknya yang empat tahun lebih tua, Gakuta, saat ini hanyalah boneka binatang. Jika berbicara tentang Keluarga Kagurai, mereka sejajar dengan Keluarga Shyakujii dan Keluarga Shingai sebagai salah satu dari Tiga Besar Inoue. Kakaknya Gakuta memiliki kepribadian yang aneh, tetapi dia adalah personel yang sangat terampil. Itu adalah fakta yang dibuktikan oleh banyaknya orang yang berduka atas kematiannya. Tentu saja, yang paling menyedihkan dari semuanya adalah adik perempuannya Kagurai Monyumi. Senjata yang saat ini digunakan avatarnya, Lill Sordia, adalah kenang-kenangan dari Gakuta. Ngomong-ngomong, nama Monyumi relatif umum pada masanya.”

Kai berbicara.

“Contohnya Kurisu Crimson Kuria. Dia adalah seorang penyihir yang datang dari dunia lain. Nama lengkapnya adalah Creastia Crimson Cridende Christopher Kurisu. Putri dari Kurisu Tooru dan Allua Mills Cridende Christopher Shuley. Penyihir berbakat Allua dipuji sebagai bunga yang tak terjangkau, dan dia sangat hebat dalam sihir atribut api. Creastia mewarisi seratus dua puluh persen bakatnya. Lebih dari satu dekade lalu, dalam pertempuran Togahr Ghoul yang terjadi di pantai barat benua Claure, Allua dikucilkan dari pasukan ibu kota Rhulein, sementara Kurisu Tooru kehilangan nyawanya. Ah, lagi pula, dia sebenarnya berusia empat belas tahun. Tidak ada sekolah menengah pertama di daerah itu, jadi dia memalsukan usianya untuk masuk ke Sekolah Menengah Atas Adatara.”

Kai berbicara.

“Contohnya, Orino Shiori. Dia adalah seorang cenayang yang berafiliasi dengan Fasilitas Penelitian Parahuman Terpadu Dunia, yang biasa disebut Fasilitas, dan seorang Ahli Psikokinesis—hanya bercanda. Tidak mungkin itu benar.”

Aku tidak bisa berkata apa-apa. Pikiranku tidak bisa berputar, aku tidak tahu apa-apa.

Hanya saja, aku tahu alirannya telah berhenti.

Alirannya telah berhenti di Orino.

“The Cage of Death Remnant adalah… sesuatu yang aku buat.”

Dibuat?

— Orino sudah ada di sini sejak dia lahir.

Itulah yang dikatakan Masaki-san. Jadi kenapa… apa sensasi ini, seolah-olah ada sesuatu yang tidak terkunci pada tempatnya.

“Kemampuannya bukanlah psikokinesis. Kemampuannya yang sebenarnya– 《Book Marker》terlalu menakutkan untuk dibandingkan dengan kemampuan yang menyedihkan itu. Yah, itu belum lengkap untuk saat ini, jadi mungkin terlihat seperti psikokinesis.”

en𝓊m𝗮.𝓲d

“……”

“… Pertama-tama, fasilitas itu sendiri adalah alat yang kubuat untuk membuat Cage of Death Remnant. Sebuah eksistensi yang lahir di dalam kandang yang disebut organisasi, di mana kematian yang tak terhitung jumlahnya menumpuk seperti ampas dalam tehmu. Oleh karena itu, Cage of Death Remnant. Orino Shiori. Tidakkah menurutmu itu nama yang bagus?”

Aku tak lagi merasakan tekad untuk menjawab pertanyaan itu.

Namun pikiranku akhirnya mulai bekerja.

Semua yang kutulis sebagai imajinasiku telah lama berada dalam imajinasiku hingga mencapai pikiranku. Ventrilloquism dan Cosplay, berperan sebagai pengusir setan dan sakit perut. Semua jahitan terlepas saat bendungan jebol. Kutukan lembut yang diberikan wanita aneh itu padaku—mencair.

Ya, aku tahu segalanya. Aku sudah tahu.

Aku… menyadarinya.

Akhirnya aku menyadarinya.

“.. Mengapa?”

Saya sudah bicara.

Ada banyak hal yang ingin saya katakan, tetapi ini adalah pertanyaan pertama saya.

“Kenapa harus aku… apa kamu jadi teman masa kecilku.,,?”

Aku seharusnya menjadi anak normal yang bisa kau temukan di mana saja. Tidak ada alasan bagi Kai—tidak, sesuatu di hadapanku—untuk menatapku.

Pada karakter sampingan sepertiku, tanpa harapan menjadi karakter utama apa pun.

“Sepuluh tahun yang lalu,” katanya, “Kau bertemu dengan seorang gadis lajang. Kau bertemu dengan wanita berjas aneh di Gentle Breeze Park. Kau sudah menyadari identitas aslinya, bukan?”

“……Ya.”

Sambil menahan rasa sakit yang menyesakkan dada, aku berhasil mengeluarkan kata-kataku.

“… Orang itu adalah Orino-san, bukan? Dia mungkin terseret ke dalam lompatan waktu Kagurai-senpai, dan kebetulan muncul di hadapanku.”

“Kita sudah punya pemenangnya. Seperti yang kuduga, kau sebenarnya cukup pintar. Tipe yang mendapat kilasan segalanya saat kau menyadari satu bagian. Hanya saja, langkah pertama ditutup, jadi kau tidak akan pernah menyadarinya.”

Dia berbicara dengan riang.

“Pertemuan tak sengaja sepuluh tahun lalu itu adalah salah satu peristiwa besar dalam hidupmu. Tapi, lihatlah, itu juga merupakan peristiwa istimewa baginya.”

Bukan hanya untukku, tapi juga untuk Orino-san.

Pertemuan sepuluh tahun lalu itu istimewa.

“Tepat setelah itu, dia berhasil menembus peralatan pengacau milik Masaki Souhei. Dia telah menghancurkan satu dinding. Sejak hari itu, aku memperhatikanmu. Aku menggunakan 《Finishing Stroke》 untuk menjadi teman masa kecilmu, dan terus mengamatimu… sebagai hasilnya, aku tersadar.”

Dia tersenyum. Senyum itu tidak manis atau pahit, senyum itu tidak cocok untuknya.

“Kagoshima Akira sangat penting bagi pertumbuhan Cage of Death Remnant. Melalui dirimu, dia menjadi mampu menyentuh banyak dunia, dia tumbuh seperti yang aku inginkan.”

Dunia yang beragam.

Seperti dunia gadis-gadis itu.

“Kali ini, jika dia mengalahkan rubah itu, dia akan segera bisa melangkah lebih maju, tapi… ya sudahlah. Menarik untuk melihat bagaimana ini akan berakhir.” ”

… Kai.”

Aku menggerakkan bibirku yang gemetar untuk berbicara.

“Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan…? Apa tujuanmu?”

“Tujuanku? Sederhana saja. Aku akan menyelesaikan Cage of Death Remnant, menjadikan 《Book Marker》 miliknya milikku, dan menciptakan 《Neverending Prologue》.”

en𝓊m𝗮.𝓲d

“……”

“Wajahmu mengatakan kau tidak mengerti. Ya. Itu tidak penting. Aku sengaja berbicara dengan cara yang tidak akan kau mengerti.”

Dengan lembut. Kai berdiri. Lebih lembut dari yang kukira mungkin dilakukan manusia, namun juga tenang dan tidak stabil.

“Semoga suatu hari nanti kamu mengerti segalanya.”

Dia berkata seolah itu bukan masalahnya, dan menatap mataku.

Aku tidak bisa bergerak. Tidak seperti ada yang dilakukan padaku, namun aku tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari mata itu yang memancarkan cahaya indah yang mempesona.

“Alasan mengapa kau bisa menjadi titik singularitas yang menghubungkan banyak dunia pasti karena kau tidak menyadarinya. Biasanya, begitu kau menyentuh satu dunia, dunia itu akan menarikmu masuk. Kurisu Tooru yang kehilangan nyawanya di dunia lain adalah contoh yang bagus.”

“……”

“Untuk melengkapi Cage of Death Remnant, kau tidak bisa menyadarinya.”

“… Tidakkah kau pikir sudah agak terlambat untuk itu?”

Aku sudah menyadarinya.

Aku telah menyia-nyiakan semua pikiran dan harapan yang mereka berikan padaku.

Aku telah mengubah keinginan wanita itu… keinginan Orino’san yang sangat ingin aku lindungi menjadi sia-sia.

“Alasan aku mengajarimu banyak hal hari ini adalah karena aku ingin melihat seperti apa ekspresi Akira saat dia menyadarinya. Itu saja. Itu hanya iseng-iseng, keinginan sesaat yang membuatku membiarkanmu menyadarinya. Ya. Kau mengejutkanku dengan ekspresi yang lebih baik dari yang kukira. Ada gunanya berbicara denganmu.”

“……”

Aku tidak tahu lagi.

Aku tidak tahu apa yang terjadi.

Namun, aku merasa sangat kesal. Dari lubuk hatiku, perasaan mendidih mulai muncul.

Apa yang aku… apa yang kita sayangi hancur berkeping-keping karena keinginan makhluk ini!

“Oh, seram sekali, seram sekali. Hmm, jadi kamu juga bisa membuat wajah seperti itu. Ini pertama kalinya aku melihatnya, wajah marah Akira.”

“Kai!”

Perasaan di dadaku meledak, sebelum aku menyadarinya, aku mengepalkan tanganku. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku ingin memukul seseorang. Namun jauh sebelum aku bisa bergerak, Kai mencengkeram kepalaku. Menutupi kedua mataku dengan tangan kiriku, dia menjepitku ke tangga.

“Maafkan aku, Akira.”

Suara yang turun itu terdengar sangat sedih. Mataku tertutup, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya. Tetes demi tetes, sesuatu jatuh ke wajahku.

Air mata?

Apakah dia menangis?

“… Kau baru saja terseret. Untuk permainan dewa yang buruk. Aku tidak akan menyuruhmu memaafkanku. Tapi menyerahlah.”

“… K-Kai?”

“Aku percaya padamu, Akira. Jika itu kau, aku yakin kau akan mampu melengkapinya—dan begitulah.”

Dia berbicara.

en𝓊m𝗮.𝓲d

“Aku benar-benar tidak bisa membiarkanmu menyadarinya.”

Detik berikutnya,

Cahaya redup menguasai dunia.

Sensasi yang sama yang kurasakan beberapa hari lalu.

Sensasi bahwa ruang berderit, waktu terdistorsi, dan dunia tertekuk keluar dari tempatnya.

Setiap komponen yang membentuk dunia ini bekerja demi keberadaan satu manusia. Bagi seseorang, perkembangan cerita yang terlalu merepotkan telah terjadi.

Dan merasakan sensasi aneh itu…

“Langkah Akhir”

SAYA…

Epilog Lain: ‘Hanya Tuhan yang Tahu’

Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah mengembalikan koin lima ratus yen itu kepada Kai. Dalam perjalanan pulang dari sekolah, aku menuju Kuil Inari.

“Saya tidak terburu-buru.”

“Kita tidak boleh seperti itu. Ayah bilang saya harus tegas saat meminjam dan meminjamkan uang.”

Dan sejak saat itu, waktu kami berlalu dengan santai seperti biasa. Dengan santai aku menjelaskan insiden yang telah menyeretku. Kupikir Kai akan tertarik pada detailnya seperti yang hanya dilakukan Kai.

Dia mendengarkan dengan gembira.

“Kerja bagus, Akira.”

“Ya? Aku tidak melakukan apa pun.”

“Aku hanya ingin mengatakannya.”

Ia menyipitkan matanya dan tersenyum lembut. Pahit dan manis, itulah senyum Kai yang biasa.

Ia adalah teman masa kecil yang sama seperti biasanya.

Temanku yang berharga.

Shinose Kai.

Sejak saat itu, kami mulai membaca buku berdampingan.

Aku membaca Corocoro yang besar dan tebal, sementara ia membaca novel paperback yang kecil dan tipis.

“Akira, alat Doraemon manakah yang paling kamu inginkan?”

Ucap Kai setelah beberapa saat. Matanya terfokus pada halaman fitur khusus Doraemon yang dibuka Corocoro-ku.

“Hmm.. coba kita lihat. Yah, kalau kamu selevel denganku, kurasa kamu harus kembali ke masa lalu dan menyebut Helitanbo. Ah, Helitanbo adalah nama yang mereka berikan untuk Take Copter saat pertama kali diserialkan.”

“… Di levelmu? Level berapa itu?”

Aku mengangkat bahu pelan, lalu Kai melanjutkan.

Pandangannya melayang entah ke mana.

“Banyak orang yang menjawab, ‘Kotak What-if adalah yang terbaik!’ bukan?”

“Ya, ada.”

“Orang-orang itu tidak mengerti apa pun.”

Kai perlahan menutup matanya.

en𝓊m𝗮.𝓲d

Mulutnya sedikit melengkung membentuk senyum mengejek diri sendiri.

“Mereka tidak tahu apa pun tentang kesia-siaan, ketidakberartian, keputusasaan dalam menjadikan dunia seperti yang Anda inginkan…”

Saat membuka matanya, Kai menatap langit. Mungkin dia sedang menatap ke suatu tempat yang jauh lebih tinggi dari itu. Kelihatannya begitu bagiku. Dari apa yang bisa kulihat, aku tidak tahu apa-apa.

Aku tidak tahu siapa Kai.

Namun, ada satu hal yang pasti.

Shinose Kai adalah teman masa kecil Kagoshima Akira, dan seorang kenalan yang berharga.

Setidaknya, begitulah yang kulihat.

Aku percaya Kai berpikir sama.

Aku percaya seperti orang gila.