Bab 7: Saudari Dekat

Keesokan harinya sepulang sekolah, aku memanggil Kikyouin-san ke rumahku. Aku harus menyerahkan apa yang Orino-san percayakan padaku. Dengan kecenderungan membenciku, tentu saja Kikyouin-san menentang keras.

“Tentu saja tidak! Tunggu, jangan bicara padaku. Aku sungguh tidak ingin ada hubungan apa pun denganmu.”

“Bermain bayi.”

“…! …… K-kapan kau ingin aku di sana…”

Jadi, dengan kekuatan kata-kata ajaib, semuanya berhasil dengan satu atau lain cara.

… Terlintas dalam pikiranku bahwa mungkin inilah sebabnya kebenciannya padaku tumbuh.

Bagaimanapun, Kikyouin-san datang ke rumahku.

“… Jadi apa yang kamu inginkan?”

Duduk di sofaku, melipat kakinya, dia menyeruput teh yang kutaruh, tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya saat dia melotot padaku. Jika aku melakukan hal yang tidak perlu lagi, aku merasa sesuatu yang buruk akan terjadi pada titik-titik kasih sayangku, jadi aku segera memberitahunya tentang urusanku. Aku dengan lembut meletakkan satu amplop di atas meja. Kikyouin-san mengambilnya, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Buka saja,”

Saya mendesak, jadi dia dengan enggan membukanya.

“… I-ini.”

Matanya terbuka lebar.

Di dalam amplop itu ada foto yang kami ambil dari arah berlawanan. Tapi itu bukan foto hantu. Kagurai-senpai punya kaki, Orino-san punya lengan, tidak ada hantu di samping Kurisu-chan, dan aku masih punya kepala.

“Kagurai-senpai mengoreksinya secara digital,”

Dengan tingkat keterampilannya, ini adalah camilan siang hari.

Sementara Kikyouin-san menatap gambar itu dengan bingung, dia akhirnya menyadari kejutan di bagian belakangnya juga. Bagian belakangnya adalah kumpulan pesan.

“Apakah ini benar-benar yang mengganggumu?” kata Kagurai-senpai.

“Aku takut hantu, tapi aku tidak takut padamu,” tulis Kurisu-chan.

“Jika kamu ingin bergabung, lakukan saja,” kata Orino-san.

“Bukankah sudah waktunya kamu membuka blokirku?” kataku.

Pesan-pesan ComClub kepada calon anggota baru mereka.

Tidak banyak. Itu hanya berarti aku bukan satu-satunya yang khawatir tentang Kikyouin-san.

Setelah menatap foto itu beberapa saat, Kikyouin-san mengernyitkan alisnya dengan khawatir.

“… Jadi kenapa? Kalian akan sejauh ini untuk menjadikan aku anggota? Kalian semua pasti sangat menghargai ruang klub itu.”

“Ya, yah, itu sebagian dari itu, tapi…”

“Tapi apa?”

​​“Semua orang terlalu baik, kau tahu.”

Tentu saja, keinginan untuk menjadikan Kikyouin-san sebagai anggota klub kurang lebih sudah diperhitungkan, tetapi alasan terbesarnya tentu karena mereka tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

Pada akhirnya, gadis-gadis itu semuanya orang baik; seperti para pahlawan keadilan yang muncul di manga dan TV.

“… Hmph. Jadi klub itu tempat berkumpulnya orang-orang yang usil dan suka ikut campur.”

“Benar sekali. Jadi, bukankah itu cocok untukmu?”

“…”

“Terserah padamu apakah kau akan bergabung dengan klub atau tidak. Tapi kami ingin tetap berteman denganmu..

Itu hanya firasat, sebenarnya hanya firasat, tetapi aku punya firasat bahwa gadis-gadis itu akan bisa menjadi temannya. Setiap orang punya keadaannya sendiri. Hal-hal yang tidak bisa mereka katakan, dan hal-hal yang ingin mereka sembunyikan. Tetapi itu bukan alasan untuk tidak berteman. Mungkin justru karena kita manusia yang tidak bisa saling memahami, maka ada hal-hal yang bisa kita pahami.

“… Aku akan mempertimbangkannya.”

Dia bergumam pelan, sebelum menyimpan foto itu di tasnya. Memperlakukannya dengan sangat berharga. Melihat pemandangan itu, aku merasa hangat. Aku tidak bisa menahan senyumku. Senyum, senyum, senyum.

“Apa yang membuatmu tersenyum, itu menjijikkan—hm?”

Kikyouin-san tiba-tiba menyadari sesuatu.

ℯ𝗻uma.id

“Mengapa kamu punya dua guci itu?”

Matanya terpaku pada dua guci yang menghiasi bagian atas rak.

“Oh, aku mendapatkannya dari seseorang tempo hari.”

Aku bercerita padanya tentang penyelidikan kami sebelumnya. Tentang bagaimana, ketika kami mencari orang yang membeli guci, salah satu dari mereka mendapatkannya secara gratis, dan guci itu akhirnya ada di tanganku untuk sementara waktu.

“Maksudmu seseorang mendapatkannya secara cuma-cuma…? Ini makin lama makin tidak bisa dimengerti. Tsuchimikado Senzou itu… apa sebenarnya yang coba dia lakukan?”

“Ah, benar juga. Karena kau di sini, apa kau ingin melihat hasil investigasi kami?”

Dengan semua yang terjadi, aku belum menunjukkannya padanya. Dia sudah di sini, jadi mari kita tunjukkan padanya. Aku mengeluarkan peta kota dan catatan-catatanku yang kusimpan di rak dan membukanya di atas meja.

“Hmm. Jadi kau berhubungan dengan para korban…”

“Kalau dipikir-pikir, bagaimana kau mengejar Tsuchimikado-san?”

“Dengan menggunakan rangkaian mantra pencarian, aku mengejar energi spiritualnya. Itulah cara yang paling efisien untuk melakukannya. Tapi sekarang, dia punya rangkaian pengacauan dan kita bermain kucing-kucingan. Cara dia bisa menyelinap pergi berarti dia pasti punya gambaran kasar tentang di mana aku berada.”

Urutan pencarian. Apakah itu semacam ramalan? Untuk mengetahui lokasi lawan, semacam pertempuran menakjubkan sedang berlangsung.

“… Astaga, orang bodoh macam apa yang mengatakan putra ketiga Tsuchimikado adalah pecundang? Pada titik itu dia bisa bertarung setara denganku, tidak mungkin dia tidak punya bakat.”

Sambil melontarkan kata-kata yang menjijikkan, Kikyouin-san melihat ke bawah ke peta di atas meja.

Peta itu menunjukkan tempat-tempat yang telah kami telusuri dan menandai lokasi rumah yang menjadi korban. Kupikir aku akan menggunakan drama polisi sebagai referensi, dan menandai lokasi kejahatan.

Total ada lima tanda hitam.

ℯ𝗻uma.id

“Apakah ada semacam pola…?”

Saya tidak melihat adanya keseragaman pada korban atau jumlah yang dibayarkan. Saya hanya bisa berpikir dia berkeliaran secara acak, melakukan penipuannya saat dia sedang bersemangat.

“Tidak tahu… apa yang orang itu coba lakukan, mengulang penipuan-penipuan buruk ini… kalau dia ingin meraup untung dengan cepat, ada banyak cara lain yang bisa dia lakukan…”

“Ya,” gerutuku sambil melihat peta itu lagi.

Kalau ini manga, mungkin Tsuchimikado-san akan menggunakan seluruh kota untuk menggambar lingkaran sihir atau semacamnya. Untuk saat ini, aku mencoba melamarnya.

“Mungkinkah dia menggunakan seluruh kota untuk menggambar lingkaran sihir raksasa? Bagaimana?”

“Tidak mungkin. Itu hal pertama yang kupikirkan.”

Jadi dia memikirkannya. Kami agak seirama di sini.

“Bintang berujung lima sehman digambar untuk menutupi seluruh kota, itu sudah terjadi beberapa kali di masa lalu. Namun dalam kasus itu, titik kardinalnya haruslah guci-guci ini, dan jika dia ingin melakukannya, dia tidak akan melakukan sesuatu yang tidak bertanggung jawab seperti membiarkan pelanggannya melakukan apa pun sendiri setelah guci-guci itu terjual.”

“…”

“Tunggu dulu, fakta bahwa ada dua di sini berarti dia sudah gagal. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi pada guci-guci lainnya. Pembeli mungkin akan melempar atau menghancurkannya.”

Saya mengatakannya sebagai candaan, tetapi dia menanggapinya dengan serius.

“Seperti yang kuduga, berpikir saja tidak akan membawanya ke mana-mana. Jika kita menangkapnya, kita bisa menyeretnya keluar secara pribadi.”

“… Kau benar. Aku yakin Tsuchimikado-san hanya berjalan-jalan.”

“Tepat sekali. Berjalan ke mana-mana seperti orang bodoh…?”

Kata-katanya terhenti di tengah jalan.

Kikyouin-san menempelkan tangannya ke mulutnya, menatap peta seolah-olah ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

“… Benar juga. Kenapa dia berkeliaran di kota, dari ujung ke ujung… padahal dia sudah pergi jauh ke pinggiran, kemarin dia kembali ke daerah ini…”

“Bukankah itu… karena Tsuchimikado-san orangnya periang? Dia tidak bertindak dengan perencanaan yang matang, jadi dia bolak-balik ke seluruh kota…”

“… Bolak-balik… maksudnya zig-zag?”

Masih menatap peta, Kikyouin-san mulai berpikir dengan wajah yang terlalu serius.

Setelah sekitar satu menit berpikir,

“… Aku sudah mendapatkannya!”

Dia berteriak.

“Uho, uho! Ya Tuhan, kenapa aku tidak menyadarinya sampai sekarang!? Ini uho!”

“…”

“Uho! Akhirnya aku mendapatkan tujuan Tsuchimikado Senzou! Dia melakukan uho, uho!”

Dalam campuran kegembiraan karena berhasil menemukan jawabannya, dan kekesalan karena tidak pernah menyadarinya sebelumnya, dia terus berteriak dengan wajah yang bingung.

Aku bingung bagaimana harus menanggapinya.

Mengapa dia tiba-tiba berteriak uho…

Apakah dia mulai meniru gorila atau semacamnya? Atau mungkinkah dia belajar dari Tama-chan, dan mencoba membangun dirinya sebagai karakter dengan kekonyolan verbal? Baiklah, sebagai seorang teman, aku harus menyelamatkan Kikyouin-san dari jalan kejahatan.

“Sekarang lihatlah, Kikyouin-san. Karakter tidak terbentuk dari cara mereka berbicara–”

“Keluarlah dari kebodohanmu dan lihatlah ini!”

Menolak ajaranku tentang niat baik, Kikyouin-san menggerakkan penanya di atas peta.

ℯ𝗻uma.id

“Uho adalah teknik berjalan yang digunakan oleh onmyouji. Dengan melangkah dalam pola zig-zag, teknik ini menghasilkan efek pemurnian. Tsuchimikado melakukannya dalam skala yang sangat besar.”

Begitu dia selesai menggambar peta itu, dia membantingnya ke atas meja.

Di atasnya, selain lima titik yang saya gambar, dia menambahkan empat titik lagi.

“Apa saja keempat poin ini?”

“Kemungkinan besar Tsuchimikado juga menjual guci-gucinya di keempat tempat itu. Benar, jika itu uho, itu menjelaskan semuanya. Mengapa harganya murah, dan mengapa seseorang mendapatkannya secara gratis, itu karena tujuannya bukanlah uang, melainkan untuk ‘memindahkan guci-guci yang dimantrai itu ke orang lain’… Alasan dia berjalan ke kota itu karena urutan penjualannya penting…”

Kelima korban yang kami selidiki, dan empat korban tambahan yang diduga Kikyouin-san. Sembilan titik itu saling terhubung secara zig-zag membentuk jalan berduri.

“Begitu ya… kalau dia mau menggambar lingkaran, maka titik awalnya harus menjadi titik akhirnya, jadi dia mudah ditebak. Tapi uho beda… dia membuat ‘memindahkan guci mantra ke yang lain’ menjadi satu langkah dalam uho…”

Dia menggertakkan giginya karena jengkel.

“Ini adalah kerajinan asli Tsuchimikado Senzou yang didasarkan pada sistem tradisional… sial, itu adalah titik buta yang lengkap. Aku tahu dia tidak tidak kompeten, tetapi kupikir dia memiliki cukup bakat untuk merancang teknik yang sama sekali baru…”

Dia bergumam pada dirinya sendiri sambil berdiri, menuju pintu depan dengan tergesa-gesa.

“Tunggu sebentar, Kikyouin-san! Apa sebenarnya yang Tsuchimikado-san coba lakukan?”

“Tsuchimikado Senzou sedang—melakukan pembersihan total semua youkai di kota ini.”

Menoleh ke arah suaraku, Kikyouin-san meninggikan suaranya karena tidak sabar.

Sapu bersih para youkai?

“Umm, aku tidak begitu mengerti, tapi bukankah itu hal yang baik?”

“… Tidak sesederhana itu. Paling tidak, tidak mungkin cara kasar seperti itu akan berhasil… apa pun masalahnya, aku akan menghentikannya!”

Tak ada waktu lagi, Kikyouin-san melompat keluar, dan aku ditinggal sendirian.

Aku memang ingin mengejarnya, tetapi bahkan jika aku mengikutinya, aku ragu ada yang bisa kulakukan. Entah mengapa, itulah perasaan yang kurasakan.

ℯ𝗻uma.id

Tetapi aku akan percaya padanya dan menunggu.

Itu pasti satu-satunya yang bisa kulakukan.

Lakukan yang terbaik, Kikyouin-san.

“Wah, anak anjing.

”

Saat aku menyandarkan tubuhku pada sofa, menyipitkan mata menatap cerahnya sinar mentari sore, asyik dengan aksi keren yang kulakukan, sebuah suara rendah menarikku kembali ke kenyataan.

“T-Tama-chan…”

Sebelum aku menyadarinya, Tama-chan sudah duduk di sofa seberang. Dia sedang menyeruput teh yang ditinggalkan Kikyouin-san.

Ah, itu mengejutkan. Tiba-tiba berada di sana seolah-olah di sanalah dia seharusnya berada, itu tindakan yang tidak senonoh seperti Kai.

“Apakah kamu tahu di mana Yuzuki?”

Aku bilang padanya dia hanya ada di sini, tapi sekarang tidak lagi.

“Kau baru saja melewatinya. Apa kau mendengar sesuatu dari kakak perempuanmu?”

“Tidak ada sama sekali. Kali ini, Yuzuki belum memberi tahu kita satu hal pun,” Tama-chan hanya membuat wajah yang sedikit kesepian. “Bahkan jika kita ingin mengejarnya, dia memastikan kita tidak dapat mengambil kekuatannya. Hmph, apa yang sebenarnya dia pikirkan…”

“Begitu, kau merasa kesepian karena kakak perempuanmu membuatmu tidak tahu apa-apa.”

“Apa? A-salah, bodoh! Siapa yang kesepian!? Kita ini rubah iblis dengan delapan ratus tahun pengalaman.”

“Ya, ya, kau benar. Jadi itulah pengaturan yang kau gunakan saat bermain dengan kakak perempuanmu.”

Dengan hal-hal semacam ini, lucu juga jika mereka masih seusianya, pikirku sambil mengulurkan tanganku untuk membelai kepalanya, tetapi ‘sesuatu’ malah menamparku. Sesaat, aku merasakan sensasi ekor binatang yang berbulu atau sesuatu seperti itu. Atau mungkin tidak…

“Bodoh. Jangan sentuh kami dengan mudah… hm? Ini…”

Tama-chan memperhatikan peta kota di atas meja.

“… Ini uho, benar. Ini pertama kalinya kita melihat yang sebesar ini.”

“Oh, kakak perempuanmu yang menggambarnya.”

Aku menceritakan semua yang kudengar dari Kikyouin-san (aku sendiri tidak memahaminya, jadi kuceritakan persis seperti yang kudengar). Begitu dia selesai mendengarkan, “Hmph,” Tama-chan mendengus dengan acuh tak acuh.

“Begitu ya. Jadi ini sebabnya para youkai di kota itu begitu riuh. Anak Tsuchimikado itu memikirkan sesuatu yang bodoh. Tapi untuk menemukan teknik baru… kami tidak pernah menyangka dia adalah seorang onmyouji yang berbakat.”

Dia berbicara dengan nada sinis yang tidak seperti anak kecil.

“Tidak masalah, yang paling bisa dilakukan mantra ini adalah melemahkan para youkai di kota. Apakah dia berencana untuk melemahkan mereka dan memburu mereka satu per satu…? Tapi dengan cara yang begitu kuat… hmph. Apa pun yang terjadi. Hei, dasar anak anjing.”

Dia menatapku dengan mata rubahnya.

“Bawa kami ke tempat Yuuki berada.”

Katanya.

“Tidak, maaf, tapi aku tidak tahu ke mana Kikyouin-san pergi.”

“Di sini,” Tama-chan menunjuk ke peta. Itu adalah titik tepat di tengah formasi yang disebut uho. “Ini adalah jantung uho. Di akhir upacara, praktisi harus berada di sini. Anak Tsuchimikado ada di sini. Karena itu, Yuzuki pasti menuju ke sana juga.”

Tempat itu berjarak beberapa kilometer dari rumah saya. Sebuah taman alam. Jauh dari taman Gentle Breeze sebelumnya, alih-alih tempat bermain, tempat itu menjadi tempat untuk menikmati jalan-jalan santai di hutan.

“Kita bisa sampai di sana sendirian, tapi kalau kita menggunakan kekuatan apa pun, Yuzuki mungkin akan menyadarinya.”

Berarti dia ingin diam-diam membuntuti kakak perempuannya untuk memberinya kejutan. Itukah yang dia maksud?

Saat kami semakin dekat dengan taman alam, semakin sedikit orang di sekitar. “Kerumunan orang melewati penghalang. Yah, selama kau bersama kami, itu seharusnya tidak menjadi masalah. Pikirkan saja, teruslah berjalan, dasar bocah,” Tama-chan menggumamkan sesuatu yang tidak jelas, tetapi sepertinya itu tidak ada hubungannya dengan situasi kami saat ini. Saat kami berjalan berkelok-kelok di antara pepohonan, kami sampai di ruang terbuka. Permukaan yang luas ditutupi rumput, itu adalah jenis ruang terbuka yang membuatku ingin bermain frisbee dengan anjing.

“…! Sembunyikan dirimu, dasar anak anjing.”

Tepat sebelum aku melangkah masuk ke celah itu, Tama-chan mencengkeram kepalaku. Dengan kekuatan fisik yang tak terbayangkan oleh seorang anak, apalagi manusia, dia menyeretku dengan paksa ke semak belukar.

Tama-chan kuat!

“Mereka akan menyadarinya jika kita mendekat. Mari kita awasi dari sini.”

Saat aku mengikuti arah pandangan Tama-chan, aku menemukan Tsuchimikado-san dan Kikyouin-san. Tangan Tsuchimikado-san mencengkeram khakkhara-nya, dan setiap kali dia menurunkannya, akan terdengar suara gemerincing yang jelas. Aku tidak yakin kapan dia sempat berganti, tetapi Kikyouin-san mengenakan kostum onmyouji-nya. Dia membentangkan jimat di kedua tangannya seperti kipas lipat.

ℯ𝗻uma.id

Mereka berdua tampak kelelahan, bahu mereka terangkat setiap kali bernapas.

“Jangan menghalangi jalanku! Kikyouin laaasssyyy!”

“Sudahlah, tenang saja! Putra ketiga Tsuchimikado!”

Keduanya melolong.

Yang satu mencabik udara dengan tongkatnya, yang lain membelai udara dengan jimatnya.

Jarak antara mereka sekitar sepuluh meter. Di tengah jalan—terdengar suara aneh. Hanya di sana, seolah-olah kepadatan atmosfer menebal, aku merasakan sensasi aneh yang aneh.

“Hmm. Yuzuki memiliki sedikit keunggulan dalam pertempuran. Tampaknya anak Tsuchimikado memiliki kekuatan spiritual yang lebih tinggi, tetapi saat ini, dia menuangkannya ke uho. Hmph. Apa pun masalahnya, sepertinya itu bohong ketika mereka mengatakan Tsuchimikado Senzou adalah orang bodoh. Apakah dia berperan sebagai pelawak di rumah utama?”

Tama-chan yang bersembunyi bersamaku memulai komentar yang kedengarannya sangat tepat. Dia seperti karakter penyiar dari manga shounen.

“Kau tahu, Tama-chan…”

Bisakah kau menjelaskannya agar aku bisa mengerti? Kenapa mereka berdua menari? Apakah itu ritual reuni yang diwariskan turun-temurun dalam keluarga? Aku ingin bertanya ini dan itu, tapi,

“Yang dicari manusia dan youkai adalah hidup berdampingan! Kenapa kau tidak bisa mendapatkannya!?”

Teriakan Kikyouin-san membuatku mengalihkan perhatianku ke tempat lain.

“Onmyouji ada sebagai penyeimbang. Aku tidak bisa merasakan sedikit pun kebanggaan sebagai onmyouji dari rencanamu! Untuk menyapu bersih youkai, tidak mungkin itu akan berjalan dengan baik!”

“… Hah. Tidak ada yang berpikir itu akan berjalan dengan baik untuk pertama kalinya. Aku berencana untuk mengulanginya lagi dan lagi, meningkatkan ketepatan, dan menyempurnakan teknik baru ini.”

“Apa pun masalahnya, itu adalah kesalahan! Berdiri di antara manusia dan youkai, menjadi penghubung di antara mereka adalah apa artinya menjadi onmyouji!”

“Jawaban langsung dari buku teks. Kau pasti seorang siswa berprestasi.”

Sambil memutar tongkatnya, Tsuchimikado-san tertawa meremehkan.

“Lalu apa? Kau akan berjingkrak-jingkrak pulang dengan kepala tegak, hanya berurusan dengan orang kaya yang datang kepadamu, ya? Benarkah, nona?”

“……”

“Aku membenci Tsuchimikados sejak awal. Membenci mereka. Mereka adalah keluarga yang makmur, menjual bantuan kepada orang-orang penting di negara ini. Semua pemusnahan yang merepotkan dibebankan kepada keluarga cabang, sementara mereka berbaring dengan sombong, membuatku ingin muntah. Kau punya dua masalah, kan? Kau adalah ‘klan yang dirasuki kitsune’.”

“…”

Kikyouin-san mengerutkan kening dan menggigit bibirnya. Tama-chan di sampingku juga menunjukkan wajah yang tidak senang, sedih, dan bingung.

“Itulah sebabnya aku meninggalkan rumah. Dan aku terkejut. Orang-orang di negara ini, pengetahuan mereka tentang penampakan terlalu samar. Tahukah kau ada banyak orang di luar sana yang bahkan tidak tahu ke arah mana gerbang iblis itu?”

“… Dan bagaimana dengan itu? Apakah kau mengatakan padaku bahwa kau mengembara untuk melindungi orang-orang dari masalah yang berhubungan dengan youkai? Kau mengatakan padaku bahwa kau bermain sebagai semacam pahlawan keadilan?”

“Benar. Ada yang salah dengan itu?”

Mendengar jawaban itu, napasnya terdengar alami, Kikyouin-san kehilangan kata-katanya.

“Apakah ada yang salah dengan melakukan yang terbaik untuk orang-orang di dunia, tanpa diketahui semua orang? Lassi.”

Tidak mungkin itu salah.

Kupikir begitu. Mungkin Kikyouin-san juga, dia tidak bisa lagi menghubungkan ucapannya selanjutnya.

“Saya memilih untuk melihat youkai sebagai kejahatan. Itu mungkin kesalahan, tetapi selama manusia menemukan kebahagiaan darinya, saya tidak keberatan.”

ℯ𝗻uma.id

Aku tidak bisa benar-benar tahu apa yang Tsuchimikado-san coba lakukan.

Tapi dia punya satu keyakinan yang menjadi intinya. Demi semua manusia. Demi kebahagiaan orang-orang yang tidak akan pernah dia kenal. Membuang harga dirinya, sampai sejauh penipuan, ada sesuatu yang ingin dia capai.

“… Hmph.”

Menerima mata Tsuchimikado-san yang memancarkan keyakinannya,

“Betapa bodohnya,”

Setelah terdiam beberapa saat, Kikyouin-san akhirnya membuka mulutnya.

“Aku tidak peduli dengan keadaanmu. Tunggu dulu. Terus terang saja, aku tidak pernah tertarik dengan harga diri seorang onmyouji, atau ajaran keluarga. Semuanya berbau usia tua, seperti drama sejarah. Sejujurnya aku muak dengan semua itu.”

Haah, dia menghela napas panjang, lalu melanjutkan perkataannya dengan lesu.

“Yah, apa pun yang kita lakukan, pada akhirnya, kita hanya bisa berdiri di pihak manusia. Cara berpikirmu tidak buruk. Ada lebih banyak youkai di luar sana yang membahayakan manusia daripada yang tidak, jadi meskipun kau membantai mereka tanpa pandang bulu, lihatlah keseluruhannya, dan kau akan berakhir dengan hal yang positif.”

“… Oh? Apa ini, nona. Jadi kau mengerti. Kau bilang kau akan membantu jiwa malang ini?”

“Bodoh. Kenapa aku ingin melakukan hal seperti itu… Aku tidak punya tujuan besar atau alasan sepertimu. Keadilan? Aku tidak bermaksud mengatakan sesuatu yang berbau kemunafikan—tapi kau tahu,”

Kikyouin-san berbicara. Senyum sarkastiknya menghilang, matanya dipenuhi tekad.

“Jika kau menyelesaikan teknik barumu di kota ini, kau akan mengganggu keluargaku. Jadi aku akan menentangmu, dan aku akan menghentikanmu. Itu saja.”

Keluarga Kikyouin-san. Apakah dia berbicara tentang Tama-chan?

Jika Tsuchimikado-san menyelesaikan uho-nya (yang masih belum begitu kumengerti) apakah sesuatu yang tidak mengenakkan akan terjadi pada Tama-chan.

“… Hmph, bocah nakal itu. Dia sudah belajar cara berbicara… Hmm? Ada apa, dasar bocah?”

“Tidak, menurutku kau terlihat bahagia.”

“Hah!? Kami sama sekali tidak bahagia!”

Ya, dia memang imut, Tama-chan.

Saat aku sangat terkesan dengan kelucuan seorang gadis muda, Tsuchimikado-san memukulkan tongkatnya.

“Ya, ya, begitu. Kalau dipikir-pikir, Keluarga Kikyouin memelihara satu monster yang tidak masuk akal di dalamnya. Hah. Jangan ganggu aku, nona. Kau bisa saja memulainya dengan itu.”

Kata-katanya berangsur-angsur bertambah berat. Suasana riang Tsuchimikado-san berangsur-angsur bertambah berat, semakin pekat.

“Astaga. Pernahkah terpikir untuk membuat rumah utama dari keluarga cabangmu?”

“Jika itu membuatmu pulang dengan diam-diam, aku tidak keberatan mempertimbangkannya.”

“Itu tidak mungkin. Baiklah, mari kita mulai pertempuran ini, ya? Kikyouin Yuzuki.”

“Jangan terlalu meremehkanku, Tsuchimikado Senzou.”

Selama beberapa detik, keduanya saling melotot. Tak satu pun pihak bergerak.

Beberapa detik kemudian. Sambil menendang tanah, mereka bergerak bersamaan.

Dan kemudian—beberapa menit.

Keduanya melanjutkan pertarungan mereka.

Ketika pantomim seharusnya menjadi ekspresi yang lebih praktis, mengapa saya ingin mengekspresikannya sebagai ‘pertempuran’? Udara bergetar, bumi bergetar, jimat beterbangan, tongkat berdenting, dan di akhir terjadilah bentrokan sengit antara sesuatu yang tak terlihat.

Yang berdiri adalah Kikyouin-san.

“… Sialan.”

Dengan wajah datar di atas rumput, Tsuchimikado-san meludahkannya dengan jijik.

Menurut komentator Tama-chan.

“Seperti yang kuduga, faktor penentu adalah kekuatan yang dibagikan Tsuchimikado untuk teknik barunya. Hmm. Dalam merapal mantra, bagian terpenting adalah persiapan. Yusuki bersiap hanya untuk menghentikan Tsuchimikado, dan memilih mantra dan perlengkapannya untuk tujuan itu, jadi bisa dibilang kemenangannya tidak terelakkan.”

Rupanya begitu.

ℯ𝗻uma.id

Meski saya tidak begitu paham.

“Untuk saat ini, apakah sudah berakhir?”

“Jika sudah berakhir, itu mengecewakan. Kami tidak punya alasan untuk khawatir dan datang menemuinya… untuk seseorang yang mampu merancang teknik baru, kami pikir akan sulit bagi Yuzuki sendirian, tapi…”

Meskipun begitu, Tama-chan benar-benar keluar dari rasa khawatirnya. Dia adalah seorang gadis yang peduli pada kakak perempuannya.

Kikyouin-san mendekati seorang Tsuchimikado-san yang kehabisan tenaga dan tidak dapat berdiri. Dengan langkah-langkah yang tidak tenang, dia menunjukkan bahwa dia sendiri juga sangat lelah.

“Untuk saat ini, kita akan baik-baik saja jika aku menyegelmu, kan? Selama aku tidak membiarkanmu ke area di bawah pohon besar dengan bintang sehman yang terukir, langkah terakhir uho tidak akan selesai.”

Dia memandang ke arah pohon di kejauhan sebelum menoleh kembali ke Tsuchimikado-san di kakinya.

“Apa yang akan kau lakukan? Jika kau bersumpah tidak akan melakukannya lagi, aku akan diam saja di rumah utama. Aku akan membiarkanmu pergi.”

Nada suaranya ringan seolah menyiratkan, meskipun aku tidak peduli.

… Aku tahu aku seharusnya tidak mengatakannya di saat seperti ini, tetapi Kikyouin-san sudah benar-benar melupakanku, bukan? Dia bilang dia akan mendapatkan kembali lima ribu yen.

“… Keh. Kau kuat, nona. Seperti yang diharapkan dari putri tertua Keluarga Kikyouin itu…”

Tanpa berdiri, Tsuchimikado-san hanya terus melontarkan kata-kata yang menjijikkan.

Aku yakin dia hanya bersikap pecundang. Sinisme tanpa maksud atau makna.

“Aku tidak menduga akan ada orang yang menipu putri tunggal Tamamono Mae dan memperbudaknya sampai mati.”

Itulah sebabnya,

kata-katanya tidak ada artinya.

“Kenapa kalian yang membantai rubah berekor sembilan berwajah permata dan berkulit emas, berani-beraninya kalian memanfaatkan putrinya. Tidak, tidak, aku harus menyerahkan hartaku kepada keluarga cabang kita.”

Kikyouin-san—mengangguk.

Dia—menegaskannya.

Dia tidak menyangkal.

“Meskipun ini adalah sesuatu yang sudah dimulai oleh keluarga ini beberapa generasi lalu, itu tidak mengubah fakta bahwa kami terus menipu Tamane-sama hingga hari ini… Menurutku itu buruk. Tamane-san masih percaya…”

Dengan senyum masokis tersungging di mulutnya, Kikyouin-san menanggapi Tsuchimikado-san.

“… Apa yang sedang mereka bicarakan, Tama-ch–!”

Rasa ngeri menjalar ke tulang belakangku.

Tama-chan memasang wajah yang tak terbayangkan.

Matanya yang terbuka lebar bak mata rubah. Di kedalaman matanya, aku tidak bisa merasakan seberkas cahaya pun. Tak terbayangkan untuk wajah seorang gadis muda, bahkan manusia, tanpa ekspresi dengan dingin yang tak manusiawi.

“Eh… eh? H-hah?”

Saat aku menyadarinya, Tama-chan sudah menghilang. Aku mengamati area itu dengan takut-takut, hanya untuk menemukannya berdiri tepat di samping Kikyouin-san dan Tsuchimikado-san.

Saat kupikir dia sudah menghilang, dia sudah ada di tempat lain.

Seperti hantu, seperti youkai, gerakan-gerakan penampakan.

“… Yuzuki. Benarkah itu?”

Ucap Tama-chan dengan suara pelan.

Menyadari keberadaan gadis muda itu, keduanya yang kelelahan itu terkejut.

“T-Tama-ne-sa-ma…kenapa…”

Suara Kikyouin-san bergetar. Wajahnya pucat pasi seperti mayat. Dia mungkin tidak pernah menyangka Tama-chan ada di sini.

“… Jadi begitulah. Itulah mengapa kali ini kau memutuskan untuk melakukan segalanya tanpa bergantung pada kami. Apakah karena musuhnya adalah putra ketiga Tsuchimikado yang mengetahui kebenarannya?”

“… I-itu…”

ℯ𝗻uma.id

“Jadi ibu sudah—meninggal.”

Tama-chan menatap langit. Seolah jiwanya sedang diseret pergi, wajah tanpa rasa kehidupan.

“… Sungguh lelucon. Jadi selama ini, musuh-musuh ibu telah menuntun kita. Selama lebih dari delapan ratus tahun, hanya untuk bertemu ibu kita, kita bertahan…” Dia menyentuh kalung yang tergantung di dadanya. “Kita bahkan mengenakan sesuatu yang sangat kasar untuk mereka… bagian mana dari itu, bagian mana yang seharusnya menjadi keluarga…”

Kalungnya mulai berderak.

“Tamane-sama! Hentikan ini sekarang juga! Jika kau memaksakan kalung itu—”

“Diamlah!”

Teriakan patah hatinya menggelegar. Tanpa melepaskan tangannya dari kalung, dia mencengkeramnya dengan kuat. Mungkin karena itu, kuku tangan kecilnya terkelupas, kulitnya terkoyak. Meski begitu, Tama-chan tidak mau melepaskan tangannya dari kalung itu.

“Kami tidak akan percaya sepatah kata pun dari mulutmu! Tidak akan percaya apa pun! Beraninya kau, beraninya kau, beraninya kau, beraninya kau, beraninya kau… aaAAAAAAAAAH–!”

Klik.

Kalung itu jatuh di kaki Tama-chan.

Dan…

Koooon.

Itu rubah.

Teriakan rubah.

Kedengarannya seperti teriakan binatang, dan binatang juga menangis.

Dingin. Rasanya seperti suhu turun sekitar sepuluh derajat. Namun, keringat yang tidak menyenangkan mulai mengalir di sekujur tubuhku.

Tama-chan melangkah maju.

Topi jeraminya terlepas, sementara bagian belakang baju terusannya bergoyang kencang.

“KyaAAAH!” “GWAAAH!”

Saat berikutnya, seolah dihantam gelombang ledakan, Kikyouin-san dan Mikado-san terguling beberapa meter di atas rumput.

“…”

Tama-chan tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia hanya menatap keduanya dengan tatapan dingin.

“Kekuatan yang luar biasa… tubuhku membeku, tidak bisa bergerak… jadi ini Tamane… aku bahkan tidak bisa berdiri di hadapannya…”

Seperti yang dikatakan Tsuchimikado-san, mereka berdua sudah kehabisan tenaga dan tidak bisa bergerak. Dengan kekuatan yang sangat besar di depan mata mereka, tampaknya mereka tidak bisa menggerakkan satu otot pun.

[GAMBAR TAMA-CHAN TERAPUNG DENGAN SEMBILAN EKOR DAN MATA MATI]

“Tolong, Tamane-sama!” kata Kikyouin-san dari tanah, “Dengarkan aku! Tolong!”

“Tidak ada gunanya, nona. Rubah itu telah sepenuhnya dimakan oleh kekuatannya sendiri. Dia telah disegel begitu lama, apa yang terkumpul meledak keluar… haha… lidahku yang terkutuk ini. Aku minta maaf tentang ini, nona Kikyouin.”

“Tamane—sama… Tamane-sama!”

Mengabaikan permintaan maaf dari Tsuchimikado-san yang telah menyerah pada segalanya, Kikyouin-san berteriak sepenuh hati. Nama keluarganya.

“…”

Diam-diam. Tama-chan mengangkat tangannya.

Dengan itu saja, langit di atasnya menjadi gelap saat hujan deras mulai turun.

“… Oy, oy, beneran? Bahkan surga pun tunduk padanya…”

Awan hitam mulai bergemuruh.

“T-Teknik itu… tidak mungkin.”

“Apa, kau tahu sesuatu tentang itu!?”

“… Aku pernah mendengarnya sebelumnya. Sekitar seratus tahun yang lalu, ketika Tamane-sama menemani kepala Kikyouin-san dari lima generasi yang lalu ke Cina, Dewa Surgawi Transformasi Universal yang Suara Gunturnya Bergema dari Asal Sembilan Surga memberinya anugerah guntur…”

(TL: Juga dikenal sebagai Leizu atau Leizun, tetapi mereka mengeja gelar lengkapnya dalam teks sumber)

“Dewa Surgawi Transformasi Universal yang Suara Gunturnya Bergema dari Asal Sembilan Surga? Itulah dewa guntur terkuat yang ditawarkan Taoisme… hei sekarang, mengapa dia harus memiliki sesuatu yang begitu dilebih-lebihkan, rubah kecil itu… ack, begitu, kalau dipikir-pikir, Tamamo no Mae sampai ke Jepang setelah melewati India dan Cina. Apakah melalui hubungan itu…”

“Teknik khusus Tamane-sama—《Nine Thunder Play》. Jika dia menjatuhkannya, seluruh area ini akan terbakar dalam sekejap…”

“Itu di level lain… tidak, kelas lain… manusia tidak bisa melawan kekuatan dewa.”

Masih dengan wajah menghadap ke tanah, keduanya bertukar kata-kata tanpa motivasi. Warna keputusasaan yang muncul di wajah mereka berangsur-angsur semakin tebal.

Di sana.

Pada saat itu, telepon di saku saya bergetar.

Saya mengeluarkannya dan melihat bahwa itu adalah panggilan dari Kai.

‘Akira, apa yang terjadi… kekuatan youkai yang memenuhi udara ini milik ekor sembilan. Bukankah Tamane seharusnya disegel dengan kerahnya…’

Untuk saat ini, aku menjelaskan apa pun yang aku tahu.

Di sana Kai memberi tanda besar.

‘《Nine Thunder Play》… Itulah teknik Tamamo no Mai. Tak disangka putrinya juga melatihnya… dan hujan rubah ini adalah prolognya, ya. Astaga. Saat hujan turun, hujannya deras… Akira.’

Dengan suara serius yang belum pernah kudengar sebelumnya, Kai melanjutkan.

“Panggil Orino Shiori-san.”

Aku memiringkan kepalaku.

Mengapa Orino-san datang ke sini.

‘Tsuchimikado Senzou dan Kikyouin Yuzuki… mustahil bagi mereka berdua untuk menghentikan kekuatan ekor sembilan. Tidak, aku ragu ada onmyouji yang bisa menghentikan rubah yang mengamuk, bahkan di Kyoto. Tapi… Orino Shiori. Jika itu dia… dengan ‘kekuatan’ tak masuk akalnya yang secara langsung mengganggu shikigami, mungkin saja…’

Saya teringat kejadian beberapa hari lalu.

Hari ketika aku dihujani pecahan kaca, dan Orino-san bergegas menolong Kikyouin-san.

Kai menatap Orino-san dengan rasa ingin tahu.

Aku benar-benar melihat seorang gadis membuat ekspresi seolah-olah dia takut dengan kekuatannya sendiri.

“Itu tanggung jawabmu, Akira. Ini adalah perlombaan melawan waktu.”

Itu suara yang memohon. Aku menempelkan telepon di telingaku sambil melihat sekeliling. Langit dipenuhi awan hitam. Yang terus jatuh dari awan-awan itu, hujan yang menghantam tanah. Menatap langit dengan mata cekung, Tamane-chan melantunkan sesuatu seperti mantra, Tsuchimikado-san dan Kikyouin-san yang hanya bisa melihat. Setelah aku memahami seluruh situasi, aku mengatakan ini.

“Tidak akan. Aku yakin Orino-san sedang sibuk.”

‘… Hei? H-hei, Akira.’

“Dan tunggu, aku akan menutup telepon. Hujan turun dengan deras, jadi aku harus segera kembali.”

‘Tunggu sebentar, Akira! Aki–’

Aku menutup telepon dengan sepihak dan memasukkan telepon ke dalam saku. Berdiri dari tiket, aku mulai berjalan. Dengan santai, dengan kecepatan biasa, aku berjalan ke arah Tsuchimikado-san dan Kikyouin-san.

Ya.

Apa yang sedang dilakukan semua orang?

Aku benar-benar merasa tertinggal.

“… Hei sekarang tuan, apa yang kau lakukan di sini… tidak, tunggu, kenapa kau bisa berjalan normal di tengah pusaran energi gelap yang sangat kuat ini…? Apakah kalimat lucunya adalah bahwa kau sebenarnya adalah seorang medium roh yang luar biasa atau semacamnya?”

“Salah… Orang ini sama sekali tidak memiliki indra spiritual, jadi dia tidak merasakan apa pun… Dia tidak mengerti betapa hebatnya prestasi yang sedang dia lakukan sekarang…”

Mereka berdua hanya mengangkat kepala, mengarahkan pandangan mata seseorang yang tengah memandangi makhluk hidup langka itu ke arahku.

“Kikyouin-san. Aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang kamu lakukan, tapi cuacanya sedang buruk, jadi sebaiknya kita pulang saja. Ah, Tsuchimikado-san. Kita bisa bicarakan lebih lanjut saat kita sudah di dalam.”

“”…””

Atas usulku yang masuk akal, keduanya bertukar pandang dan mendesah.

“… Hei, aku mohon padamu, pergilah ke suatu tempat. Aku tidak ingin berurusan denganmu sekarang. Jika kau menghargai hidupmu, aku sarankan kau keluar dari gaun ini.”

Meskipun aku ragu kau akan berhasil tepat waktu, Kikyouin menambahkan dengan samar.

Di matanya ada… kepasrahan.

Dengan wajah yang sudah menyerah pada apa pun, dia menatap Tama-chan dengan samar.

“Benar, benar, Tama-chan. Akan gawat kalau dia masuk angin. Aku harus bergegas dan menjemputnya.”

Aku melangkah mendekati gadis berusia sembilan tahun itu. Namun, Kikyouin-san mencengkeram pergelangan kakiku, membuatku merasa seperti akan terjatuh.

“Tunggu di sana! Apa yang kau pikirkan!? Jika kau mendekatinya sekarang, kau tidak akan lolos begitu saja. Kau tidak memiliki indra spiritual, jadi kau mungkin tidak bisa mengetahuinya, tapi… itu sama saja dengan rasa sakitmu yang diredam dengan anestesi. Jika kau mendekat, kau benar-benar akan berada dalam bahaya…”

“Bahaya? Bagaimana mungkin?”

“Ah, Tuhan! Diamlah dan dengarkan apa yang harus kukatakan! Saat ini, Tamane-sama telah kehilangan dirinya sendiri dan telah dikonsumsi olehnya–”

“Tidak mungkin Tama-chan bisa berbahaya.”

“… Dan kukatakan padamu,”

“Dia adik perempuanmu. Jadi tentu saja dia gadis yang baik.”

“……”

“Dia keluargamu yang berharga, bukan?”

Saya hanya mengatakan apa yang sudah jelas.

“… Haha.Ahaha… hahahahahaha.”

Namun Kikyouin-san mulai tertawa dan menangis.

“Ahaha. Maan, bodoh sekali. Sebenarnya, kamu ini apa sih…”

Katanya seraya mengeluarkan sebuah jimat dari saku dadanya dan menyerahkannya kepadaku.

“Ini…?”

“Yang itu membuatku bisa menyinkronkan jiwaku dengan Tamane-sama untuk meningkatkan—tunggu, tidak ada gunanya menjelaskan apa pun kepadamu. Untuk saat ini, bisakah kau memberikannya kepada Tamane-sama untukku?”

“Ya? Aku bisa melakukannya.”

“Terima kasih… Aku serahkan padamu.”

Ya, aku mengangguk dan mulai berjalan.

Dengan salah satu tangannya masih diarahkan ke langit, mata Tama-chan tidak fokus.

Beberapa meter lagi

“…!”

Lututku lemas. Tenaga terkuras dari seluruh tubuhku saat aku terjatuh di atas rumput. Karena kepalaku terbanting lurus ke bawah, mulutku disusupi dedaunan basah, dan saat aku memuntahkan rasa itu dari mulutku…

“Uu …

Aku muntah. Seolah-olah perutku terbalik, ia mengeluarkan semua isi perutku.

Hah? Aku penasaran apa yang terjadi.

Aku merasa sangat mual…

“Oy! Dia benar-benar akan mengalaminya!” teriak Tsuchimikado-san dari belakang. “Tidak ada indra spiritual berarti dia tidak punya perlawanan, kan? Jika dia menyentuh kekuatan seperti itu dari dekat, tidak peduli siapa dia…”

Selanjutnya, aku juga mendengar suara Kikyouin-san.

“Maaf! Kalau dipikir-pikir lagi, menyerah saja! Kamu tidak harus memberinya pesona! Lari saja!”

Suaranya yang putus asa terus berlanjut.

“Lari, Kagoshima! Kagoshima Akira!”

“……”

Itulah pertama kalinya dia memanggilku dengan nama.

Kikyouin-san ternyata tahu namaku…

Aku merasa sangat gembira, aku menyeka mulutku dan berdiri.

Aku berjalan lagi.

Dari belakang, berhenti! Aku menyuruhmu lari, sial! Aku mendengar berbagai suara, tetapi aku mengabaikannya dan berjalan menuju Tama-chan.

Meski begitu, aku benar-benar merasa mual… Aku mual, aku punya sakit kepala yang hebat, kakiku gemetar, dan pandanganku kabur.

Ini flu. Ya, aku yakin ini flu. Hujan pasti telah mendinginkan tubuhku.

Aku merasa gejalaku semakin parah, semakin dekat aku dengan Tama-chan, tetapi, yah, itu pasti imajinasiku.

Aku terus berjalan.

Dengan setiap langkah, malaise yang tidak normal mengalir melalui tubuhku, tetapi meskipun begitu, aku hanya tidak ingin berhenti.

“… Tama… chan…”

Mulutku mulai sulit digerakkan. Aku tidak bisa mengucapkan dengan benar. Mungkin itu sebabnya Tama-chan sama sekali tidak bereaksi terhadap suaraku. Matanya yang telah kehilangan cahayanya hanya menatap awan yang menutupi langit.

“… Hujannya… makin deras… kalau terus begini, Tama-ch..an, kamu akan kena… flu sepertiku…”

Akhirnya, aku sampai di sisinya.

“Dan begitulah…”

Sambil berbicara aku menyerahkan jimat yang kudapat dari Kikyouin-san.

“Ayo kita pulang, Tama-chan.”

Jimat itu menyentuh tangan kecilnya.

Tink.

Percikan api bertebaran di otakku, sebuah gambaran besar mengalir ke kepalaku—

Bahasa Indonesia: ★★★★★

Sejak saat apa yang kita sebut diri mulai tumbuh, kerah itu melingkari leher kita. Rupanya, seseorang dari keluarga Kikyouin menempelkannya tak lama setelah kita lahir.

Ibu kami, rubah berekor sembilan dengan wajah permata dan berlapis emas, disegel di kuil keluarga Kikyouin. Itulah yang selalu mereka katakan kepada kami.

Oleh karena itu, kami mengabdikan diri untuk melayani Keluarga Kikyouin.

Itu semua untuk bertemu ibu. Untuk melihat seperti apa wajah ibu kami nantinya.

Namun, pada masa pengabdian kami yang stagnan, sebuah perubahan datang kepada kami tidak lebih dari dua dekade yang lalu.

“Tuan Tamane. Ada sesuatu yang perlu saya bicarakan dengan Anda.”

Kepala Keluarga Kikyouin saat itu, Kikyouin Kaede, memanggil kami. Selama kalian menutup mata terhadap kepribadiannya yang buruk, Kaede adalah seorang onmyouji yang berbakat, dan pada saat itu, orang yang menyeret kami adalah Kaede.

“Apa? Kau ingin kami menjaga bayi!?”

“Ya. Putriku yang lahir tempo hari, kupikir aku akan memintamu untuk menjaganya. Sebagai kepala Keluarga Kikyouin, aku harus berkeliling negara, mulai sekarang.”

“Kami menolak! Kenapa kami harus melakukan hal seperti itu!?”

“Begitukah… sungguh memalukan. Baiklah, mari kita lihat. Sungguh mustahil meminta sesuatu yang mustahil bagi youkai sepertimu untuk menjaga anak manusia. Kau tidak dapat melakukan apa yang tidak dapat kau lakukan.”

“Ap…”

“Maafkan aku karena meminta sesuatu yang mustahil. Sepertinya aku berharap terlalu banyak padamu. Sungguh memalukan. Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan. Kurasa aku akan menyewa pengasuh anak atau semacamnya.”

“A-aduh, Kaede!”

“Ya?”

“Kami akan melakukannya! Kami akan membesarkannya, kata kami! Bagi kami yang membawa darah sembilan ekor, tidak ada yang mustahil!”

… Oh, betapa jahatnya senyum Kaede saat itu. Namun, saat itu, kami tidak pernah menyadarinya.

☆☆☆☆☆

Saat aku sadar, Tamane-sama sudah ada di sana. Saat aku pulang sekolah, orang yang memasangkan jimat padaku adalah Tamane-sama, dan orang yang mengajariku jimat adalah Tamane-sama.

Karena aku tidak punya teman dekat.

“Ada apa, Yuzuki? Kamu tidak berkonsentrasi. Kamu kembali pada kebiasaanmu membelokkan tubuhmu ke kanan pada langkah ketiga uho. Jika kamu tidak termotivasi, hentikan di sana.”

Saat itu usiaku sekitar sepuluh tahun. Aku sedang berlatih mantra di taman rumah besar.

Seperti yang dikatakan Tamane-sama, saat itu, aku sama sekali tidak bisa berkonsentrasi.

“… Di sekolah, semua orang memainkan Kokkuri-san…”

Aku menceritakan semua yang terjadi di sekolah. Tentang bagaimana aku membentak dan memukul teman sekelas yang sedang bermain Kokkuri-san di sekolah.

Dan… tentang bagaimana semua orang menatapku dengan dingin sekarang.

“Hm.”

Setelah mendengar cerita itu, Tamane-sama mendengus tidak tertarik.

“Jangan mencari pengertian, Yuzuki. Sungguh sia-sia menempatkan manusia tanpa perasaan spiritual di rumah. Lengkapi tubuhmu dengan kemampuan untuk hidup sendiri. Ibumu, dan ibunya, dan ibu sebelumnya belajar dan hidup dengan kuat.” “

… Tapi aku kesepian sendirian. Ibu jarang pulang…”

“Ah, jangan menangis… astaga, kau sama sekali tidak menganggap Kaede sebagai musuh. Saat dia seusiamu, dia berkata, ‘Bukankah aku dicintai oleh para dewa?’ dan dengan senang hati berjingkrak-jingkrak… umm, k-lihat. Apa kau ingin berhenti berlatih dan bermain kendama? Atau mungkin hacky sack?”

Dia mulai panik, namun canggung, dia mengucapkan kata-kata lembut. Setiap kali aku mulai menangis, Tamane-sama akan selalu menghiburku seperti itu. Dengan itu saja, hatiku akan terasa jauh lebih ringan.

“Uuu… kalau begitu aku mau main playstation… ayo main PES.”

“… Kami tidak mau. Kami tidak tahu apa yang kamu lihat di kotak itu.”

Yah, dia tidak pandai bermain video game, tapi aku menyukai Tamane-sama.

Bahasa Indonesia: ★★★★★

Mungkin Yuzuki berusia lima tahun.

Saat kami sedang menyeruput teh di beranda rumah, Yuzuki datang sambil tersenyum. Saat itu, Yuzuki adalah seorang gadis yang banyak tersenyum. Mungkin karena dia belum memahami nasibnya sendiri.

“Hei, hei. Tamane-sama. Kalung itu cantik sekali.”

Ketika dia mengatakan itu dengan senyum polos, kami membalas dengan sedikit sinisme.

“Hmph. Aku bisa hidup tanpanya. Karena itu, kekuatan youkai kita telah jatuh di bawah sepersepuluh dari yang seharusnya, dan kita bahkan tidak bisa menggunakan kekuatan itu tanpa izin dari Keluarga Kikyouin. Itu tidak berbeda dengan kalung yang akan kau pasang pada anjing atau kucing.”

“Lalu, Tamane-sama, kau tidak suka memakainya? Jika kau tidak suka, kau bisa melepasnya saja.”

“Jika kita bisa melakukan itu, kita akan menjadi rubah yang jauh lebih bahagia. Jika youkai seperti kita menyentuhnya, kita tidak akan lolos begitu saja.”

“Benarkah? Kalau begitu, aku akan melepaskannya untukmu?”

Sebelum kami sempat mengatakan apa? kalung itu jatuh dengan bunyi berdenting. Kalung menjijikkan yang mengikat kami ke rumah ini—lepas.

“Baik. Ini dia, Tamane-sama!”

Senyum yang bahkan bisa kami sebut berseri-seri membuat kami ragu. Tidak ada lagi yang mengikat kami. Kami bebas, dengan ini, kami tidak akan lagi dijadikan budak oleh Kaede, atau harus menjaga Yuzuki.

Dengan menggunakan semua kekuatan yang kami miliki, kami dapat menghancurkan Keluarga Tsuchimikado dan Kikyouin, semua keluarga terkenal lainnya di sekitar, kami dapat menyelamatkan ibu kami yang tersegel, dan kembali ke dunia youkai di sisinya. Namun—

“…Kembalikan.”

Kami katakan. Kami akhirnya katakan.

“Eh? Kenapa, Tamane-sama…”

“Kami disuruh cepat-cepat mengembalikannya! Cepat, sebelum kami berubah pikiran!”

Sementara tubuhnya bergetar kaget akibat kemarahan kami, Yuzuki melakukan apa yang diperintahkan, dan memasangkan kembali kalung terkutuk itu di leher kami.

“Maafkan saya, Tamane-sama…”

“… Jadi, itu yang ingin kami sampaikan. Kami minta maaf karena membentak Anda.”

Ya… benar.

Kami ingat.

Pada hari itu, kami memilih untuk dipelihara sebagai hewan peliharaan.

Lebih dari sekadar induk yang wajahnya tidak kami kenal, kami jauh lebih takut kehilangan ‘saat ini’ kami bersama Yuzuki.

☆☆☆☆☆

Tidak mungkin aku akan melupakannya. Itu adalah hari saat aku merayakan ulang tahunku yang kesepuluh.

“Yuzuki. Sudah waktunya untuk memberitahumu kebenaran tentang Klan Kikyouin.”

Aku duduk berlutut di ruangan berlantai kayu. Di seberang sana, ibuku juga duduk dengan cara yang sama. Jarang sekali melihat ibu seserius itu, aku mengingatnya dengan baik.

“Ibu Tamane-sama… rubah berekor sembilan berwajah permata dan berkulit emas itu sudah mati.”

Aku kehilangan kata-kata.

Tamane-sama selalu berbicara dengan bangga tentang ibunya. Selalu berbicara tentang bagaimana suatu hari nanti dia akan bertemu ibunya yang disegel.

“I-Itu tidak mungkin… Ibu! Itu berarti kita menipu Tamane-sama…”

“Benar sekali. Kami dari Keluarga Kikyouin menipu Tamane-sama.”

Ibu mengangguk seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

“Delapan ratus tahun yang lalu, leluhur Keluarga Kikyouin membunuh Tamamo no Mae. Namun untuk melakukannya, mereka menggunakan taktik kotor dengan menyandera putri tunggalnya yang baru lahir.”

Tamane disandera?

Seorang bayi yang baru lahir, bahkan sebelum ia membuka matanya?

“Yah, kalau dipikir-pikir jumlah korban Tamamo no Mae, mungkin tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Tamamo no Mae melakukan beberapa hal gila di masa lalu—nah, sekarang.”

Mengembalikan nada normalnya ke nada serius, ibu melanjutkan.

“Sejak saat itu, kami dari Keluarga Kikyouin dikutuk. ‘Klan yang dirasuki rubah’. Kau pasti sudah mendengar rumornya, kan? Berkat kutukan Tamamo no Mae, klan kami hanya bisa melahirkan anak perempuan, dan terlebih lagi, setiap generasi, warna rambut kami semakin mendekati emas… warna bulu Tamamo no Mae.”

Tanpa sepatah kata pun di kepalaku, aku menatap rambutku lagi. Jadi itulah alasan mengapa warna rambutku sangat mirip dengan Tamane-sama.

“Alasan kutukan itu berakhir di situ adalah karena putri Tamamo no Mae, Tamane, terikat dengan rumah kami. Selama Tamane bekerja di rumah kami, kami dapat menghentikan kutukan itu.”

Begitu ya, aku mulai menerimanya. Jadi itulah mengapa Keluarga Kikyouin dahulu kala berbohong kepada Tamane-sama bahwa Tamamo no Mae masih hidup. Mereka bisa dengan mudah membuat Tamane-sama tunduk pada keluarga itu dan tinggal di sana.

“Tapi tahukah kamu, Yuzuki… oy, Yusuki.”

Mama kembali ke nada bicaranya yang biasa lagi.

“Begitu ya, kurasa ini bukan kutukan. Kurasa ini mungkin hanya cinta.”

“Cinta?”

“Cinta seorang ibu. Aku yakin Tamamo no Mae ingin melindungi putrinya. Itulah sebabnya dia memberikan kutukan ini pada kita. Untuk memastikan kita, Onmyouji, tidak akan pernah bisa membunuhnya, mantra semacam ini.”

Keluar dari posisi duduknya yang kaku, dia mengacak-acak rambut emasnya.

Warnanya sama dengan… rambut emasku.

Warnanya hampir sama dengan rambut emas Tamane-sama.

“Yah, meskipun itu benar, kau tahu? Rasanya tidak benar menyembunyikannya, kan? Tidakkah kau merasakan hal yang sama?”

“Itu benar. Aku juga…”

“Itu sebabnya aku… menyuruh Tamane-sama membesarkanmu.”

Aku tercengang. Aku tidak mampu mencerna makna di balik kata-kata yang keluar dari mulutnya.

“Daripada menipunya, aku ingin Tamane-sama bekerja sama dengan kita karena dia menginginkannya. Dan begitu itu terjadi, kutukan Tamamo no Mae akan hancur suatu hari nanti. Itulah sebabnya kupikir begitu.” “

… Kalau begitu ibu, kau memanfaatkanku?”

“Aku percaya padamu. Bahwa putriku pasti akan baik-baik saja.”

“…”

“Itu tidak berhasil untukku. Aku bisa menjadi rekan Tamane-sama, tetapi aku tidak bisa menjadi keluarganya. Jadi kau tahu, Yuzuki. Aku menyerahkannya padamu. Kau harus membesarkan hewan peliharaan rumah kita yang menggemaskan dengan benar.”

Aku sangat kagum hingga tak bisa berkata apa-apa.

Seperti yang diharapkan dari seorang ibu. Baik itu putrinya sendiri atau bukan, dia memanfaatkan apa pun yang bisa dia dapatkan. Karena itu, aku tidak menaruh dendam sedikit pun padanya. Maksudku, berkat ibu, aku bisa hidup bersama Tamane-sama. Aku bisa mendapatkan seorang kakak perempuan yang lembut.

— Hah.

Ketika kesadaranku kembali, aku merasakan sensasi rumput basah di punggungku. Sepertinya aku pernah terjatuh terlentang. Ketika aku mengangkat kelopak mataku, tidak ada awan di langit, biru cemerlang memasuki mataku.

Hujan tampaknya telah berhenti.

“……”

Aku penasaran apa penglihatan itu. Kelihatannya seperti kisah masa lalu Kikyouin-san dan Tama-chan, tapi karena wujud Tama-chan tidak berubah sedikit pun dari penampilannya sekarang, tidak mungkin itu terjadi.

Ya, kurasa itu hanya mimpi.

Meski begitu, aku kehilangan kesadaran begitu saja… sepertinya aku akhirnya terkena flu berat. Aku harus cepat pulang, menghangatkan diri, dan tidur.

… Hah? Tapi aku tidak merasa sakit sama sekali lagi. Tidak demam, tidak mual, kepalaku anehnya jernih. Tubuhku berat, tapi aku merasa hebat.

Entah kenapa, sangat hebat.

“Tuan Tamane…”

Terdengar suara samar.

Sambil menyeret tubuhnya ke atas, Kikyouin-san mulai berjalan. Di tempat tujuannya, Tama-chan terbaring.

Matanya telah kembali hidup saat ia menatap kakak perempuannya dengan wajah cemas.

“Selama bertahun-tahun kau hidup, aku yakin waktu yang kau habiskan bersamaku hanyalah sesaat. Namun, aku telah bersamamu sejak aku lahir. Setiap waktuku dihabiskan bersamamu…”

Mendengar kata-kata itu, Tama-chan memejamkan matanya.

Seolah sedang memikirkan banyak hal, dia membuat ekspresi serius.

“Aku tidak berharap kau memaafkanku… mulai sekarang, apapun yang harus kulakukan untuk bertobat–”

“… Tidak apa-apa, Yuzuki.”

Tama-chan berkata dengan mata yang masih terpejam. Air matanya yang tertahan kaku menetes.

“Jangan katakan apa pun. Kamu tidak perlu mengatakan apa pun.”

Ketika dia membuka matanya, matanya mengarah ke tanah. Mata rubahnya tertuju pada kalung yang berserakan di tanah.

“Hei, Yuuki. Sepertinya kalung kita terjatuh.”

Kata Tama-chan.

“Apakah kamu akan memasangnya lagi?”

“… Tentu saja.”

Dengan anggukan kuat seperti menahan tangis, Kikyouin-san mengambil kalung itu. Berputar ke belakang Tama-chan, dia melingkarkannya di lehernya dengan tangan yang lembut.

Saat aku menyaksikan rangkaian kejadian itu, dadaku terasa hangat.

Kikyouin Yuzuki dan Kikyouin Tamane.

Mereka benar-benar saudara dekat.

[GAMBAR DARI ADEGAN YANG DISEBUTKAN DI ATAS]