Bab 1: Siswa Pindahan dan Teman Masa Kecil

“Ya. Saya menerima biaya hidup. Ya. Tidak, saya tutup teleponnya. Panggilan internasional mahal. Ya. Sampai jumpa nanti.”

Aku menutup telepon dengan sepihak. Ayah adalah seorang yang banyak bicara, jika dibiarkan, dia akan berbicara selama lebih dari satu jam, jadi aku sendiri harus berhati-hati. Setelah menutup telepon, aku duduk di sofa ruang tamu, mengulurkan tanganku ke amplop yang telah dikirim kemarin.

Di dalamnya, seratus ribu yen.

Itu berasal dari orang tuaku di luar negeri, biaya hidupku saat ini.

Secara pribadi, daripada mengirim uang tunai, aku lebih suka jika mereka melakukan transfer bank, tetapi ayah berkata, “Akan ada masalah jika melalui bank. Pencucian uang akan–” jadi diselesaikan dengan ‘pembayaran tunai secara berkala’.

Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk mengirim uang dalam amplop coklat biasa? Dan tunggu, ketika uang ini seharusnya dikirim langsung dari luar negeri, mengapa dalam bentuk uang kertas Jepang?

“… Baiklah, kurasa itu tidak masalah.”

Menghubungkan pikiran menjadi hal yang menyakitkan, jadi saya mengabaikannya.

Yang sedang kita bicarakan adalah ayah saya, jadi saya yakin dia menyiapkannya dalam Yen Jepang dengan memikirkan saya. Dia adalah ayah yang hebat yang mengajari saya apa arti pencucian uang. ‘Itu hal yang mengerikan yang terjadi ketika Anda lupa membawa uang di saku celana, dan semuanya menjadi berantakan saat dicuci.’

Saya menggenggam seratus ribu yen di tangan saya.

“… Saya akan menggunakannya dengan hati-hati.”

Itu uang hasil jerih payah ibu dan ayah demi aku. Aku harus merencanakan semuanya tanpa membuang sepeser pun.

Ketika aku perlahan-lahan meresapi cinta kekeluargaan, ding-dong, bel berbunyi. Siapa itu di pagi hari libur? Aku menuju pintu masuk, membuka pintu—dan melompat mundur.

Karena dandanan aneh pria di hadapanku.

Singkatnya dalam dua kata, seorang biksu yang sedang berlatih, begitulah perasaan yang dipancarkannya. Karena amigasa yang dikenakannya, aku hanya bisa melihat mulutnya dan janggut tipis yang tumbuh dari dagunya. Dia mengenakan pakaian pendeta hitam, dengan sandal Jepang di kakinya dan khakkhara besar di tangannya.

Aku kehilangan kata-kataku di hadapan pria yang tampak aneh itu.

ℯ𝓷𝓊m𝐚.i𝗱

“Tuan!”

Tiba-tiba dia berteriak. Klink, dia membunyikan tongkatnya. Dengan wajah muram, dia mengamati area tersebut.

“Rumah ini dirasuki roh jahat!”

“A-apa…?”

Apa sebenarnya yang dikatakan orang ini?

“Ini buruk… Aku sudah lama melakukan perjalanan pengusiran setan, tapi ini pertama kalinya aku merasakan gelombang sekuat itu. Kalau tidak segera diatasi, kau akan mendapat masalah besar!”

“…”

“Lihat, tepat di belakangmu…”

“Eh!? Apa ada sesuatu di sana?”

“Ini buruk. Terlalu mengerikan untuk dijelaskan…”

“Hei! Jangan bungkam, ada apa!?”

“Pokoknya, tenanglah. Apa kau mendengarkan? Tatap mataku dengan tenang, dan dengarkan apa yang ingin kukatakan.”

“B-baiklah.”

“Rumah ini dirasuki roh jahat.”

“… Apa benar-benar…”

Tidak, tidak mungkin, itu tidak akan terjadi… rumah ini akan dimiliki…

“Apakah akhir-akhir ini tidak ada hal buruk yang terjadi padamu?”

“B-Begitu!”

Aku menggigitnya sekuat tenaga.

“Kemarin, jari kelingkingku terbentur sudut lemari.”

“Ya, itu pasti ulah roh jahat.”

“L-lalu ketika horoskop pagi hari ini membuatku berada di titik terendah…”

“Tidak salah lagi,” kata biksu yang berlatih. “Apakah ada hal lain yang mengganggumu?”

“Umm… seorang gadis di kelasku memiliki perut yang lemah, dan harus sering ke kamar mandi.”

“Ya, itu pasti roh jahat.”

“Lalu ketika salah satu adik kelasku bercosplay sebagai penyihir dan berkeliaran di kota…”

“Itu roh jahat.”

“Ketika kakak kelasku berlatih ventriloquism sendirian…”

“Apakah aku harus mengatakannya?”

O-oh tidak…

Roh jahat yang merasuki rumahku menyebabkan masalah bagi semua orang. Alasan mereka semua menjadi sedikit aneh seperti itu adalah salahku…

Aaah! Bagaimana aku bisa menatap mata mereka lagi!?

“Tidak ada yang perlu disesali, Tuan.”

Saat aku berlutut karena putus asa, biksu itu memanggil dengan suara lembut.

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Itu semua adalah pekerjaan roh jahat.”

Melepas amigasanya, dia mengarahkan pandangan hangatnya kepadaku.

“… Tapi apa yang harus kulakukan…”

ℯ𝓷𝓊m𝐚.i𝗱

“Jangan khawatir tentang apa pun!”

Dia menepuk bahuku dengan kuat, sambil mengeluarkan sebuah kendi dari lengan bajunya.

“Aku menanamkan benda ini dengan kekuatan pengusir kejahatan, yaitu guci penuh rasa syukur. Selama kamu menaruh guci ini di gerbang setan di rumahmu, aku yakin roh jahat itu akan segera disingkirkan!”

“Benarkah!?”

Sambil berteriak kegirangan, aku menatap guci itu dengan saksama.

… Wah.

Sekarang setelah dia membicarakannya, aku benar-benar merasa guci itu melepaskan semacam kekuatan luar biasa. Sekilas, mungkin terlihat seperti yang dijual di toko seratus yen, tetapi aku yakin guci itu dilengkapi dengan teknik kelas atas yang tidak mungkin disadari oleh seorang amatir sepertiku.

“Tapi, dan sungguh menyakitkan bagiku untuk mengatakannya, wajah ini dibuat dengan tanah yang sangat berharga, jadi harganya pasti sangat mahal…”

“I-ini butuh uang…”

Saya tidak berpikir itu akan gratis, tetapi jika terlalu mahal…

“Apa yang kau bicarakan!? Obsesi terhadap uang itulah yang memicu roh jahat di rumah ini!”

“Apa!?”

Begitu ya, aku sangat menghargai uang yang dikirim orang tuaku sampai-sampai aku menjadi orang yang haus uang?

Yah, tentu saja, tidak ada gunanya uang jika kamu hanya menyimpannya. Semakin banyak kamu menggunakannya, semakin makmur ekonomi Jepang.

“… Dimengerti. Aku akan membeli guci itu!”

“Oh! Diberkatilah kau, anak muda! Aku tahu kau akan mengerti!”

“Jadi tentang biayanya…”

“Benar… ah, ngomong-ngomong, sekitar berapa banyak yang bisa kau keluarkan dalam waktu singkat?”

“Saat ini aku punya sekitar seratus ribu yen di dalam rumah…”

“Wow! Benar-benar kebetulan! Harga guci ini kebetulan tepat seratus ribu yen!”

“Eeh!? Benarkah!?”

“Benarkah!”

“Whoah. Itu benar-benar kebetulan. Aku yakin itu adalah takdirku untuk membeli guci itu!”

“Seperti yang kau katakan! Sekarang, sekarang, sebelum kau mengganti min—maksudku, sebaiknya kau memasang guci ini sesegera mungkin, jadi jika kau mau…”

“Ya, mengerti!”

ℯ𝓷𝓊m𝐚.i𝗱

Aku buru-buru kembali ke ruang tamu dan mengambil amplop berisi biaya hidupku.

Ayah, ibu.

Aku akan berbelanja sesuatu yang berharga.

“Delapan puluh, sembilan puluh, seratus. Ya, tentu saja. Kalau begitu, ini guci Anda. Jaga diri Anda.”

Setelah saya memberinya uang, biksu itu menyerahkan guci ucapan syukur sebelum segera bersiap pergi.

“Aku seharusnya menaruhnya di gerbang iblis, kan? Di mana tepatnya gerbang iblis itu berada di rumah?”

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Benda itu sangat efektif, jadi tinggalkan saja di mana pun.”

“…”

Layanannya tiba-tiba menjadi sangat sewenang-wenang.

Aku bisa merasakan dengan jelas aura, tidak ada yang bisa kulakukan di sini, yang merembes melalui udara.

“U-um, bisakah kau memberitahuku namamu?”

Aku bertanya kepada pendeta yang telah memunggungiku, pergi dengan marah.

Di sana, dia berbalik, sambil menyeringai menyegarkan.

“Aku hanyalah seorang pendeta pengembara yang rendah hati.”

Sambil menarik amigasanya menutupi matanya, dia menyembunyikan ekspresinya. Dan dengan tegas mengangkat ibu jarinya, dia mengatakan ini.

“Namaku tidak layak disebutkan.”

K-keren sekali!

Tertembak tepat di jantung, saya terus melambaikan tangan kepada pendeta itu hingga ia tak terlihat lagi.

Wah, benar-benar ada orang baik di luar sana.

Saya yakin orang itu akan melanjutkan perjalanannya, memurnikan orang-orang dari roh jahat. Terima kasih, pendeta tanpa nama! Saya tidak akan pernah melupakanmu!

“Aku triiiiccccckkkeeeeddddd!”

Akhirnya menyadari bahwa aku telah dijebak keesokan paginya, merasa sangat kesal dan menyedihkan, di sudut kelas, aku memegang kepalaku dengan penuh penderitaan.

Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan…

Aku kehilangan seratus ribu yen.

Semua biaya hidupku saat ini lenyap begitu saja.

Bagaimana aku bisa hidup mulai besok…

“… Kamu tahu,”

Saat aku berjongkok, dari atas, sebuah suara yang penuh dengan rasa kasihan terdengar turun.

“Kagoshima-kun, kamu benar-benar idiot.”

Ck. ​​Pisau kata-kata menusuk dalam hatiku. Jika ini manga, saat itulah panah tajam melesat menembusku. Ketika aku mengangkat wajahku, ketua kelas Orino-san menatapku dengan mata yang tertuju pada anak yang putus asa.

Orino Shiori. Seorang siswi berprestasi yang tekun, seorang gadis yang perutnya yang lemah terkadang menjadi titik lemahnya. Penampilannya bolak-balik di antara garis-garis imut dan cantik, kurasa.

“Kenapa kau bisa ditipu semudah itu, serius?”

“Pidatonya yang terampil membuatku…”

“Tidak, dari apa yang kudengar, dia tidak terampil sedikit pun.”

Sebelum Orino-san memotong pembicaraanku, aku hanya bisa mundur.

Pagi ini, aku yakin guci itu telah mengusir roh-roh jahat, melangkah ke dalam kelas dengan ketegangan yang sangat tinggi.

“Selamat pagi, Orino-san. Ah, hei, dengarkan ini. Kemarin, seorang pengembara yang baik hati menjual sebuah guci kepadaku. Berkat itu, roh jahat yang merasuki rumahku pun dibersihkan. Yah, seratus juta yen itu menyakitkan, tetapi itu adalah guci yang berharga, jadi mau bagaimana lagi.”

Aku membanggakan diri dengan bangga.

Sementara aku berbicara, raut wajah Orino-san berangsur-angsur memburuk, dan akhirnya kehilangan warnanya sepenuhnya, “Kagoshima-kun. Bisakah kau menjelaskannya secara rinci…” Katanya dengan dingin.

Setelah itu, Orino-san berusaha sebaik mungkin untuk menjelaskan bahwa aku telah ditipu, tetapi tidak ingin menerima kegagalanku, “Jika kau akan mengolok-olok biksu itu, bahkan jika itu kau Orino-san, aku tidak akan mengizinkannya!” Aku berkata dengan nada yang dapat menyebabkan keretakan yang tidak dapat diperbaiki dalam hubungan intrapersonal.

ℯ𝓷𝓊m𝐚.i𝗱

Namun dalam waktu singkat, aku telah kalah dalam argumen dan terpaksa menerima apa yang tidak pernah kuinginkan, fakta bahwa aku telah ditipu.

“… Baiklah. Baiklah, Baiklah, Baiklah, Baiklah.”

Aku berdiri perlahan. Menyisir poniku, aku menepuk seragamku lurus-lurus sambil berbicara dengan santai.

“Yah, yah, menurutku itu agak aneh.”

“Tidak perlu bersikap sok kuat.”

“Urk… kau salah. Aku memikirkan semua orang…”

“Jangan mengalihkan tanggung jawab.”

“Gnn…”

Orino-san yang biasanya baik hati agak kasar. Mungkin dia telah menyimpulkan bahwa aku adalah tipe pria yang “Manjakan dia, dan dia akan menjadi tidak berdaya”.

“Yah, kalau begitu, ini benar-benar bukan situasi yang bisa ditertawakan,” wajah Orino-san berubah serius. “Itu kasus penipuan yang sah, dan jumlahnya memang seperti itu. Orang itu mungkin akan mencoba mengulangi cara yang sama lagi. Sebaiknya kau hubungi polisi.”

“B-benar. Kita tidak bisa membiarkannya menipu orang-orang baik di kota ini!”

“… Dan Kirishima-kun, berhentilah mempercayai cerita orang yang tidak kau kenal dengan gegabah.”

“… Ya,” aku mengangguk tak berdaya. “Jadi… umm, Orino-san. Bisakah kau tidak memberi tahu yang lain tentang ini? Terutama bukan Kurisu-chan…”

“Ya? Tentu saja, aku tidak berencana untuk menyebarkannya… tapi kenapa?”

​​“Tidak, ada batas untuk menjadi menyedihkan, lihat. Dan aku ingin menjadi senpai yang bisa diandalkan untuk Kurisu-chan.”

“… Kurisu-chan mungkin tidak memiliki sedikit pun rasa hormat padamu sebagai senpai yang bisa diandalkan.”

Apa?

Tidak, tidak mungkin itu benar.

ℯ𝓷𝓊m𝐚.i𝗱

Kurisu-chan selalu menunjukkan senyum ramah kepadaku. Meskipun senyum itu kadang-kadang terlihat seperti sekadar sopan santun, tidak dapat dipungkiri bahwa itu hanya imajinasiku.

“Pokoknya, ini akan jadi rahasia kecil kita. Mengerti?”

“Hmm, rahasia kecil kita, ya…”

Untuk sesaat, ekspresi Orino-san mengendur. Namun, dia segera mengencangkannya dan berbicara dengan wajah serius seperti sebelumnya.

“Baiklah. Kalau begitu, kita berdua harus menyiapkan beberapa tindakan pencegahan.”

“Ya.”

Bel pun berbunyi, rapat strategi pun ditunda.

Kami duduk di tempat masing-masing, dan tepat sebelum lonceng berbunyi, pintu kelas terbuka untuk membuka jalan bagi guru wali kelas kami, Hoshikawa-sensei.

“Ahem, aku punya teman baru yang akan kuperkenalkan padamu hari ini.”

Dengan beberapa sapaan kasar, Hoshi-kawa-sensei mengatakan hal seperti itu.

Kelas tiba-tiba menjadi heboh. Laki-laki, atau perempuan? Ada percakapan yang terjadi di sana-sini. Seorang teman baru, maksudnya seorang murid pindahan.

Biasanya, aku akan tertarik seperti orang kebanyakan, tetapi aku tidak berminat. Suasana hatiku terlalu muram karena kehilangan seratus ribu yen.

“Ya, ya, tenanglah. Kalau begitu, Kikyouin-san, masuklah.”

Saat Hoshigawa-sensei mengatakan itu, seorang gadis muncul di pintu kelas.

Pandanganku langsung tertuju pada rambut pirangnya. Alih-alih diwarnai bersih atau alami, rambutnya tampak seperti pigmen yang lebih gelap telah terkuras habis, lebih pucat daripada cerah. Rambut pirangnya disanggul menjadi satu di bagian atas.

Tatapan matanya sedikit tajam. Di samping kerutan di bibirnya, itu memberikan kesan berkemauan keras.

Masih dengan wajah masam, dia berdiri di podium.

“Kalau begitu, silakan perkenalkan dirimu.”

“Ya.”

Dengan jawaban singkat, siswa pindahan itu mengambil sebatang kapur dan menulis namanya di papan tulis.

Kikyouin Yuzuki

Tulisan tangannya sangat indah. Tidak diragukan lagi dia ahli dalam kaligrafi, saya yakin seluruh kelas berpikir.

“ Kikyouin Yuzuki. Ayo kita berteman.”

Meletakkan kapur dan menoleh ke arah kami, Kikyouin-san berkata dengan suara yang sangat bosan. Paling tidak, dari suaranya, dia tidak menunjukkan keinginan untuk bergaul dengan siapa pun. Lebih dari itu, dia hanya menambahkannya karena itu adalah bagian dari pola perkenalan diri.

“Kikyouin pindah ke sini dari Kyouto,” Hoshigawa-sensei menambahkan di tempat Kikyouin-san yang sunyi dan muram. “Semua orang memperlakukannya dengan baik. Begitu juga Orino, Kagoshima.”

“Ya,” “Ya” Orino-san dan aku mengangkat tangan.

“Keduanya adalah ketua dan wakil ketua kelas kita. Jika terjadi sesuatu, temui mereka.”

“Ya.”

Sekali lagi, Kikyouin-san hanya memberikan jawaban yang biasa saja.

Hanya dengan menggerakkan matanya, dia melihat ke seluruh kelas.

Perlahan… matanya berhenti menatapku.

Saat mata kami bertemu, dia sedikit mengernyit.

Aku heran kenapa?

Mungkinkah kita pernah bertemu sebelumnya? Tidak, aku ragu. Dia gadis yang meninggalkan kesan, jika aku bertemu dengannya, tidak mungkin aku akan melupakannya.

[GAMBAR ADA DI SINI]

Saat aku sedang memikirkannya, Kikyouin-san mengalihkan pandangannya dariku dan kembali ke ekspresi wajah aslinya.

Murid pindahan Kikyouin-san adalah orang yang sangat acuh tak acuh.

Ketika jam pelajaran berakhir, banyak teman sekelas kami mendatanginya untuk menanyakan banyak hal. Namun, dia hanya mengelak, dengan ekspresi datar di wajahnya.

Meskipun dia tidak menunjukkan wajah yang tidak menyenangkan, dia terang-terangan bersikap tidak menyenangkan.

ℯ𝓷𝓊m𝐚.i𝗱

Mungkin auranya yang seperti “tinggalkan aku sendiri” berpengaruh, karena apa yang seharusnya menjadi acara yang meriah bagi para siswa, penampilan seorang murid pindahan, sudah berakhir sebelum dimulai. Terlepas

dari itu, selama istirahat siang, Orino-san dan aku mendorong meja bersama untuk makan siang.

Jika kalian bertanya mengapa aku makan siang dengan Orino-san, alasannya sederhana dan jelas.

Jadi aku bisa makan siangnya.

… Harus ada batas untuk menjadi menyedihkan, aku.

Biasanya, aku akan membeli roti di toko sekolah, tetapi setelah kehilangan biaya hidup saat ini, situasi keuanganku sangat sulit.

“Hah,” aku mendesah kagum. “Masakanmu tetap lezat seperti biasanya.”

“K-kau pikir begitu? Terima kasih.”

“Nasi putihnya sangat lezat. Kalau di Jepang, pasti nasi.”

“… Kagoshima-kun, kau memang tidak pandai memuji orang.”

Orino-san sudah muak. Sial. Kurasa tidak ada gunanya memuji nasi putihnya.

“Tapi sungguh menakjubkan bahwa kamu bangun pagi untuk memasak bento.”

Aku mencoba menindaklanjutinya sambil menatap bento-nya sekali lagi. Tidak ada sedikit pun makanan beku, kotak makan siang feminin yang penuh dengan kesan buatan tangan.

“Jika kamu melakukannya setiap hari, kamu akan terbiasa. Dalam kasusku, memasak seperti hobi. Aku sering membuat masakanku sendiri.”

“Ah, aku mengerti, aku mengerti. Membuat masakan memang menyenangkan. Aku sering mengejar cita rasaku sendiri yang unik.”

“… Maaf, tolong jangan kelompokkan kami.”

Dia membuat wajah yang sangat enggan. Itu adalah wajah seorang pelukis yang lukisannya dibandingkan dengan coretan seorang bayi.

ℯ𝓷𝓊m𝐚.i𝗱

Hmm. Ini adalah hal yang mengejutkan yang baru saya ketahui baru-baru ini, tetapi ternyata, saya adalah apa yang biasa disebut dunia sebagai orang yang tidak memiliki indera perasa.

Agak rumit, tetapi saya mulai berpikir, “Bukankah itu sebenarnya daya tarik?”

Sebuah nilai jual dari diri saya yang positif.

“Baiklah,” setelah selesai makan dan bekal makan siang disimpan, Orino-san berbicara. “Tentang pria yang menipumu, mari kita pikirkan baik-baik.”

“… Kau benar.”

Makan siang yang menyenangkan hampir membuatku lupa, tetapi saat ini aku sedang dalam keadaan yang sangat mendesak. Aku tidak boleh mengalihkan pandanganku dari kenyataan.

… Ah, aku ingin berpaling. Tidak bisakah aku sedikit melarikan diri?

“Ketika esok tiba, apakah menurutmu roh danau akan muncul dan bertanya, ‘apakah kamu menjatuhkan emas seratus juta yen ini, atau perak seratus juta yen ini?’ agar kita semua bisa hidup bahagia selamanya?”

“Berhentilah bermimpi… eh, lebih tepatnya, apa itu emas seratus juta yen?”

Pikirkanlah dengan serius, dia memarahiku, jadi kupikir sejenak.

“… Tapi kurasa tidak banyak yang bisa kita lakukan selain menghubungi polisi, secara realistis.”

“Benar… tapi pada tahap saat ini, informasi yang kita miliki terlalu sedikit. Apa kau sudah menemukan nama orang itu atau semacamnya?”

“Demi argumen, aku jadi penasaran dan bertanya…”

“Lalu?”

“Dia bilang itu bukan nama yang pantas diberikan.”

“Lalu?”

“Kupikir dia orang yang rendah hati dan keren.”

“Bodoh.”

Ck. ​​Hatiku terluka lagi.

ℯ𝓷𝓊m𝐚.i𝗱

Ah, tapi saat Orino-san memanggilku idiot, itu sebenarnya tidak terlalu buruk. Karena aku sudah sampai pada titik berpikir seperti itu, mungkin aku sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

“Jika kau mau, aku bisa bicara dengan polisi. Aku kenal beberapa orang yang kenal beberapa orang. Tapi meskipun mungkin, aku tidak ingin menjelaskan alasannya kepada mereka…”

“Tunggu, Orino-san, kau punya wewenang itu?”

“Ah, aku tidak punya, tidak mungkin!”

Sementara untuk sesaat, Orino-san bersikap seolah-olah dia adalah seseorang yang memiliki hubungan yang erat dengan tempat itu, terlebih lagi, seorang petinggi dengan kedudukan yang relatif tinggi di organisasi itu, saat dia melambaikan tangannya dengan tergesa-gesa, dia tampak seperti gadis SMA biasa.

Seperti biasa, Orino-san sesekali mengoceh tidak jelas.

“… Hah. Jadi pintunya tertutup.”

Aku merosot di atas meja.

“Tapi sebelum itu semua, aku harus mengamankan biaya makan. Mulai besok, tidak mulai malam ini, aku bertanya-tanya apa yang akan kumakan untuk hidup…”

“U-Um, tentang itu.”

Saat aku memegang kepalaku, Orino-san meninggikan suaranya.

Pipinya sedikit merah, dia berbicara dengan malu-malu.

“Hanya untuk sementara, aku bisa membuatmu–”

“Hai.”

Suara dingin menyeruak ke dalam percakapan.

Saat aku menoleh, yang ada di sana adalah murid pindahan Kikyouin-san.

“Kamu, ikut aku.”

Masih dengan wajah masam, dia menatapku dengan mata dingin.

“Siapa, maksudmu aku?”

“Cepatlah. Aku ingin menyelesaikannya sebelum jam makan siang berakhir.”

Tanpa mempedulikan jawabanku, Kikyouin-san berbalik dan berjalan pergi.

“Ah, tunggu sebentar.”

Aku buru-buru berdiri dari tempat dudukku, mengikutinya dari belakang untuk sementara waktu.

“Tunggu, Kikyouin-san,” kata Orino-san. “Apakah ada yang tidak kau mengerti? Kalau begitu, aku akan pergi bersamamu. Aku ketua kelas, jadi–”

“Diam.”

Mendengar kata-kata yang tak terkendali itu, “Ap-” Ekspresi Orino-san mengeras.

“Aku tidak butuh campur tanganmu. Aku—” Dia menunjuk ke arahku, “—ada urusan dengan orang itu.”

“Apa maksudmu ikut campur!? Saat aku mencoba untuk…”

“Itu yang kau sebut ikut campur.”

“… Dan apa urusanmu dengan Kagoshima-kun?”

“Apa? Kau pacarnya atau semacamnya?”

Terhadap pertanyaan yang dilontarkannya dengan kesal, wajah Orino-san memerah.

“A-aku tidak…”

“Kalau begitu ini tidak ada hubungannya denganmu. Pergi saja.”

Kikyouin-san memulai lagi. “Lihat, cepatlah,” dia mendesakku, jadi masih tidak tahu apa yang sedang terjadi, aku pun mengikuti di belakang.

Tempat yang Kikyouin-san bawa adalah area yang jarang digunakan di belakang gedung olahraga. Mengenai mengapa dia tahu di mana itu padahal dia seharusnya baru saja pindah hari ini, “Aku menghabiskan separuh waktu istirahat makan siang untuk mencari tempat,” rupanya.

“Asalkan kita bisa sendiri, di mana pun akan baik-baik saja.”

Ucapnya dengan enteng sambil menatapku.

“…”

Dan aku jadi gugup setengah mati.

Aku menelan ludahku, menganalisis situasiku saat ini dengan wajah yang mendidih.

Seorang gadis memanggilku. Di belakang pusat kebugaran. Tempat di mana kami bisa berduaan.

… Hei, tidak.

Tidak peduli apa yang dipikirkan orang, itu harus menjadi pengakuan.

Sebentar lagi, Kikyouin-san akan mengaku padaku.

“…”

Hatiku membumbung tinggi seperti orang bodoh. Maksudku, itu adalah pengakuan pertamaku! Tidak, tunggu sebentar, setelah diperiksa lebih dekat, itu aneh. Kikyouin-san baru saja pindah beberapa jam yang lalu. Kami bahkan hampir tidak mengobrol.

Jadi hanya ada satu kesimpulan yang bisa kuambil.

Inilah yang disebut dunia—cinta pada pandangan pertama.

… Tunggu. Mungkinkah aku sebenarnya keren?

“Kau bertingkah aneh. Menyeramkan.”

“A-apa!?”

Kata-kata dingin apa yang diucapkannya terhadap pria yang dicintainya?

Meski begitu, dia cukup tenang menghadapi semua ini, Kikyouin-san.

Saat dia akan mengaku padaku, aku tidak bisa merasakan emosi yang memuncak. Kulitnya tidak berubah sedikit pun. Masih pucat pasi.

Mungkinkah gadis ini… dia sudah terbiasa dengan ini.

Sial. Bagi seorang veteran, pengakuan mungkin merupakan kejadian sepele, tetapi bagi seorang pria sejati sepertiku, itu adalah peristiwa besar yang akan kuingat seumur hidupku!

“… apaan nih.”

Aku menarik napas dalam-dalam. Tenanglah, kau harus tenang, Kagoshima Akira. Tenanglah. Meskipun aku sangat senang Kikyouin-san mulai menyukaiku, sayangnya, aku belum menyukainya.

Maksudku, aku baru saja bertemu dengannya.

Mudah saja untuk menyetujuinya dan mulai berkencan. Tapi itu bukan jenis hubungan yang kucari. Apakah aku pengecut? Pengecut? Ketinggalan zaman?

Hmph. Sebut saja aku apa pun yang kau mau.

Dalam hal-hal semacam ini, aku tidak ingin menyerah begitu saja. Cinta dan kasih sayang, berkencan atau tidak, aku tidak ingin memutuskan hal-hal itu dengan mudah.

​​Itu sebabnya—aku akan menolaknya dengan benar.

“Mungkin mengejutkan mendengar semua ini secara tiba-tiba, tapi…”

Kikyouin-san bicara dengan nada tenang yang tidak mungkin menjadi sebuah pengakuan.

“… Ya.”

Aku mengangguk pelan. Dadaku penuh dengan rasa bersalah. Maafkan aku, Kikyouin-san. Saat kau mengumpulkan keberanianmu (meskipun tidak terlihat seperti itu sama sekali) untuk mengaku padaku.

Ah, astaga.

Betapa berdosanya aku.

“Kamu dirasuki roh jahat.”

“Bisakah kita mulai sebagai teman—hah?”

Apa yang baru saja dia katakan, gadis ini?

Roh jahat…?

Itu adalah istilah yang pernah kudengar sebelumnya. Lebih tepatnya, kemarin pagi.

“Hantu sepasang kekasih yang berpapasan dalam kecelakaan lalu lintas. Pasangan itu akur sekali, menempel di punggungmu. Sekarang mereka tampak sangat malu.”

Dia menatapku… tidak, menatap sesuatu di belakangku.

“Mereka tidak terlalu kuat, jadi seharusnya tidak ada bahaya yang berarti… tapi setidaknya kau merasa kedinginan, oke? Apakah sulit tidur tadi malam?”

“Tidak, tidak terlalu…”

“Begitulah. Bagus untukmu. Yah, mereka lebih baik meninggal dengan cepat. Tidak ada hal baik yang terjadi jika berlama-lama di dunia ini. Aku ingin mereka segera beristirahat.”

“… Umm Kikyouin-san, apa yang telah kau bicarakan selama…”

“Oh itu. Aku melihat hantu.”

Dia dengan santai melemparkannya ringan seperti bulu.

“Di Kyoto, keluargaku sudah menjadi penganut onmyouji selama beberapa generasi. Ada klan yang mewarisi darah orang Abeno Seimei yang terkenal itu, dan keluarga Kikyouin adalah keluarga cabang. Aku anak perempuan tertua. Kau mengerti apa yang kukatakan?”

“…”

“Alasan aku datang ke kota ini, sederhananya, adalah untuk latihan praktik. Sebelum aku menjadi dewasa, sudah menjadi kebiasaan untuk dikirim ke tanah suci di mana-mana—di sanalah banyak hantu dan yokai.”

“…”

Aku merasakan keringat dingin mengalir di punggungku.

Rasanya pengakuan itu tetaplah sebuah pengakuan, tetapi dia baru saja mengakui sesuatu yang bahkan lebih menakjubkan kepadaku. Dia tiba-tiba bercerita tentang melihat hantu, dan menjadi onmyouji.

“Oh, benarkah. Kedengarannya menakjubkan.”

Kataku. Tapi, yah, aku tidak sepenuhnya menelan mentah-mentah apa yang dia katakan padaku. Bodoh sekali aku, kata mereka.

Aku mengalami sedikit rasa sakit kemarin. Aku benar-benar belajar dari pengalaman.

Mungkin menyimpulkan sesuatu dari melihatku sedikit mundur,

“Yah, percaya atau tidak, itu tidak penting. Itu tidak mengubah apa yang sedang kulakukan.”

Kikyouin-san berkata terus terang, sambil menghela napas pelan.

Dalam benakku, ada kemungkinan kecil, “Dia sangat gugup saat mencoba mengaku, sampai-sampai dia mulai membicarakan hantu dan hal-hal aneh lainnya,” tetapi tampaknya batasan itu tipis.

Tetap saja, jadi itu berarti dirasuki roh jahat…

… Ah, kejadian kemarin yang dengan cepat berkembang menjadi trauma kembali terbayang dalam pikiranku.

“Aku akan segera mengirim hantu yang merasukimu ke surga, jadi diamlah sebentar.”

“Aku tidak bisa membayarmu!”

Aku menangis dalam kemiskinanku.

“Saat ini, aku benar-benar tidak punya uang! Aku bahkan tidak bisa makan sendiri! Jika kau ingin menipu seseorang, pilihlah seseorang yang punya lebih banyak uang!”

“… Hah? Apa yang kau bicarakan, Bung?”

“Kau mungkin ingin menipuku, tetapi aku tidak akan menyerah begitu saja! Itu dia! Ya, itu! Ayahku seorang pengacara, jadi akan sangat sulit bagimu jika kau menipuku!”

Aku menggertak dengan sekuat tenagaku. Itu semua adalah kekuatanku.

“Serius, ada apa denganmu tiba-tiba? Apa, apa kau tertipu oleh penipuan pengusir setan palsu atau semacamnya?”

“A-apa!? Apa yang sedang kau bicarakan, gadis muda?”

Aku dengan kasar memaksakan diri untuk menerobos dengan seluruh kekuatanku. Hanya itu saja kekuatanku.

“Omong-omong,”

Merasa kesal dengan sikapku yang lamban, Kikyouin-san menyisir rambut pirangnya ke belakang dan menghembuskan napas panjang.

“Aku tidak akan mengambil uangmu, berhentilah bergerak.”

“Benarkah? Bolehkah aku percaya kata-katamu? Jangan menuntut apa pun nanti. Ayahku pengacara internasional, jadi aku sangat paham tentang hal-hal semacam itu–”

“Ya Tuhan! Kau keras kepala sekali! Diam saja dan diam saja!”

Saat dia membentak dan berteriak padaku, aku refleks berdiri tegap.

Kikyouin-san dengan cekatan mengeluarkan selembar kertas dari sakunya. Kertas persegi panjang putih itu disambung dengan huruf-huruf yang tidak bisa kuketahui dari bahasa apa.

Dengan sekali hentakan, dia menempelkan kertas itu ke dahiku.

“Aduh. Hei, tidak bisakah kau sedikit–”

“Diam.”

“… Ya, Bu.”

Dia menakutkan. Benar-benar berada di dunianya sendiri.

Dalam berbagai hal, dia menakutkan.

Menatapnya saat dia memejamkan mata dan mulai berkonsentrasi, aku samar-samar berpikir. Dia mengatakan uang bukanlah tujuannya, yang berarti… benar.

Dia hanya mengatakan dia bisa melihat hantu untuk menarik perhatian semua orang…

Kalau dipikir-pikir, ada satu di sekolah dasarku, seorang gadis yang berusaha keras untuk menjadi populer. Aku yakin setidaknya ada satu di setiap sekolah. Tetapi jika dia masih mengatakannya setelah masuk sekolah menengah, itu agak kasar. Aku hanya bisa mengatakan dia salah dalam menggambarkan karakternya.

“Ssuuu…”

Kikyouin-san menarik napas dengan tenang.

“Rin・Byou・Tou・Sha–”

Wah! Dia mulai mengatakan beberapa hal yang kedengarannya meyakinkan!

Di depan mataku, dia mulai menggerakkan tangannya dengan dua jari yang mencuat membentuk lingkaran.

“Kai・Jin・Retsu・Zen—Jyou!”

Sambil menekan suaranya, dia menghentikan tangannya tepat di depan kertas di kepalaku. Apa yang sedang dia lakukan, pikirku, tetapi karena Kikyouin-san begitu serius, aku tidak bisa berkata apa-apa.

“… Oke, sudah berakhir.”

Menghela napas lega, Kikyouin-san menurunkan tangannya. Pada saat yang sama, jimat di kepalaku terlepas, berkibar lembut ke tanah.

“Hantu pasangan itu berhasil meninggal. Tidak ada yang baik tentang terikat pada dunia ini, jadi itu bagus.”

Aku berhasil, adalah ekspresi yang dibuatnya.

“Ah, kau tidak perlu melakukan apa pun. Aku tidak melakukan pengusiran setan demi dirimu atau apa pun. Memiliki orang yang kerasukan di kelas yang sama denganku hanya akan merusak pemandangan.”

“…”

“Aku tidak akan mengatakan jangan beri tahu siapa pun tentang ini. Kau dapat menyebarkannya atau melakukan apa pun yang kau inginkan. Tidak ada yang akan mempercayaimu, dan bahkan jika mereka mempercayainya, mereka hanya akan menganggapku menyeramkan.”

Sampai jumpa, katanya.

Setelah mengatakan apa pun yang diinginkannya, Kikyouin-san segera menghilang dari area di belakang gedung olahraga.

Sebagai orang yang tertinggal, aku menyandarkan punggungku ke dinding beton, merangkak turun hingga berjongkok di tanah.

“… Itu menyakitkan.”

Ini sama ngerinya atau bahkan lebih hebat dari cosplayer kelas delapan Kurisu-chan. Saya mengerti kalau cemas setelah pindah sekolah, tetapi benar-benar ada sesuatu yang hebat tentang mengatakan Anda bisa melihat hantu untuk menarik perhatian semua orang.

Nah, dibandingkan dengan penipuan pengusir setan palsu itu, kurangnya niat jahatnya membuatnya seratus kali lebih baik.

“…”

Aku menoleh untuk melihat ke belakang.

Aku tidak bisa melihat apa pun.

Kikiyouin-san mengusirku, jadi meskipun ada sesuatu di sana, tidak mungkin aku bisa melihatnya, tetapi meskipun begitu, aku tidak bisa percaya ada hantu di punggungku sendiri sampai beberapa saat yang lalu.

Yah, tentu saja, sekarang setelah dia membicarakannya, mungkin bahuku terasa sedikit lebih ringan—

“Tidak! Aku tidak bisa, tidak mungkin!”

Terjebak dalam alur pemikiran itu sama saja dengan jatuh ke dalam perangkap Kikyouin-san (?).

Bahuku yang melar itu jelas merupakan ereksi plasebo!

Aku harus belajar dari pengalaman.

Hantu itu tidak ada!

“Kau membuat wajah masam di sana, Kagoshima.”

Sepulang sekolah. Setelah sampai di ruang klub ComClub, aku sedang bermain game pertarungan dengan Kagurai-senpai. Rondenya sudah berakhir, dan saat aku beristirahat sebentar, senpai bertanya dengan nada menggoda yang mengkhawatirkan. Bermain game adalah hobi Kagurai-senpai dan kami sering bermain bersama sepulang sekolah.

Namun, cara bermain Kagurai-senpai cukup aneh.

“Hah. Aku yakin kekhawatiranmu setara dengan ibumu yang menemukan simpanan pornomu, kan? Astaga, kau anak nakal, kau tahu itu.”

“Hei sekarang, Gakuta. Jangan terlalu menggoda Kagoshima. Hanya karena kau marah dia memukulmu.”

“Hah? Apa yang kau bicarakan, Monyumi? Aku sama sekali tidak marah. Ya, aku sama sekali tidak marah!”

“… Siapa yang picik di sini?”

“Diam! Sekarang nak, kita mulai lagi!”

“Hmm. Maafkan aku, Kagoshima. Membuatmu ikut dengan orang ini.”

“……. Yah, aku tidak keberatan.”

Seperti biasa, tingkat ventriloquisme Kagurai-senpai sangat tinggi hingga sedikit menakutkan, pikirku sambil menggerakkan joystick untuk memilih karakter.

Boneka Gakuta sedang beristirahat di pangkuan Kagurai-senpai, dan mengangkat tangan kecilnya dari belakang, dia menggunakannya untuk mengendalikan kontroler. Dua kali usaha, setengah hasilnya.

“Mnn! Ambil itu! Hah!”

Sambil berteriak, Gakuta-kun dengan kasar, berulang kali menekan tombol perintah dengan tangannya yang lembut, sementara Kagurai-senpai menatapnya dengan lelah.

Tidak banyak kali aku melihatnya, sepertinya Kagurai-senpai hanya meletakkan tangannya pada Gakuta-kun yang mandiri, tetapi itulah yang disebut ilusi optik.

“Baiklah, Kagoshima.”

Pertandingan berakhir (dengan kemenanganku lagi), “Ngaa!” Gakuta-kun menggeliat kesakitan, dan sambil mengeluarkan teriakan kesedihannya, Kagurai-senpai menimpali suaranya sendiri.

Kalau dipikir-pikir dia bisa mengeluarkan dua suara sekaligus, dia sudah menjadi ventriloquist tingkat dunia.

Mungkin aku harus mendapatkan tanda tangannya sebelum dia menggemparkan dunia.

“Kenapa kamu memasang wajah murung seperti itu? Itu tidak cocok untukmu.”

“Bahkan aku punya kekhawatiran, lho.”

“Hmm. Kudengar ada murid pindahan di kelasmu hari ini, tapi mungkinkah itu ada hubungannya dengan itu?”

“Aku heran kamu tahu tentang itu.”

“Menurutmu aku ini siapa?”

Hmhmm, dia tersenyum bangga.

Kalau dipikir-pikir, seolah-olah dia datang dari masa depan yang jauh, Kagurai-senpai sangat menyukai komputer. Pengelolaan data SMA Adatara juga berada di tangannya.

Artinya, tidak ada yang tidak dia ketahui tentang sekolah ini.

“Seperti yang sudah kau duga, ini tentang siswa pindahan.”

Aku hanya berbicara tentang istirahat makan siang hari ini. Sungguh memalukan membicarakan pembelian guci seharga seratus ribu yen, jadi aku akan menyembunyikannya dari semua orang kecuali Orino-san, yang mengetahuinya secara kebetulan.

“Oh? Kau berani menancapkan cakarmu saat dia baru saja pindah, meskipun kau terlihat pengecut, ternyata kau sangat tegas.”

“… Bagian mana dari cerita itu yang membuatmu terkesan seperti itu?”

“Hei, aku rela berada di posisimu. Menurut Sastra Heisei, murid pindahan adalah sifat yang sangat penting untuk dimiliki. Jika dia datang, dia seharusnya pindah saja ke kelasku.”

“…”

Kagurai-senpai menyebut Budaya Otaku sebagai Sastra Heisei, dan mencurahkan kasih sayang yang luar biasa kepada mereka. Saat masih cantik, ia memainkan banyak sekali sim kencan dan permainan ero.

“Aku akan baik-baik saja jika dia hanya seorang siswi pindahan yang manis… bagaimana ya aku menjelaskannya, dia seorang gadis dengan lebih dari satu atau dua hal yang terjadi.”

Seperti hantu, yokai, onmyouji, dan sejenisnya.

Aku tidak percaya pada keberadaan yang tidak biasa seperti itu.

Wanita dengan setelan aneh yang kutemui di Gentle Breeze Park mengatakan kepadaku untuk tidak percaya.

“Oh, benar juga, Kagoshima. Ada hal penting yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Apa itu?”

“Apa kau ingin bergabung dengan klub?”

“Yang kau maksud dengan klub adalah ComClub?”

Kagurai-senpai mengangguk.

ComClub, yang secara resmi disebut Klub Komputer. Dulunya beranggotakan sekitar sepuluh orang, yang bekerja pada program dan modifikasi serta produksi komputer, Kagurai-senpai yang kembali masuk, dan sebagai hasilnya, semua anggota mengundurkan diri. Saat ini, hanya senpai yang tersisa.

“Aku tidak keberatan untuk bergabung… tapi kenapa tiba-tiba? Apa terjadi sesuatu?”

“Ya. Sebenarnya, OSIS akhir-akhir ini telah mengambil inisiatif untuk menutup klub-klub yang anggotanya terlalu sedikit. Klub ini menjadi sasaran.”

“Hmm. OSIS, ya?”

Alasan mengapa ComClub hanya memiliki satu anggota adalah berkat manajemen keamanan sekolah Kagurai-senpai, tetapi pada akhirnya, itu hanyalah pengecualian. Saya yakin ada orang di luar sana yang tidak menyukainya.

“Astaga, apa-apaan dewan siswa sekolah ini!”

Kagurai-senpai bernapas dengan berat. Dia sangat tersinggung. Terkait dengan aktivitas ComClub yang terus berlanjut, aku yakin dia berselisih dengan dewan siswa.

“Menurut literatur Heisei, dewan siswa seharusnya adalah kelompok yang sangat menawan dan periang… tetapi orang-orang itu, betapa tidak punya sifat kepribadian… lima orang, dan empat di antaranya laki-laki? Apa mereka berusaha!? Siapa yang akan mengambil cerita seperti itu!?”

… Meskipun arah kemarahannya aneh.

Benar saja, OSIS kami dipenuhi orang-orang biasa.

Benar saja, OSIS manga dan anime biasanya adalah kelompok yang suka bersenang-senang.

Baiklah, mari kita kesampingkan itu.

“Jadi, kau bilang kau mungkin tidak akan bisa menggunakan ruangan ini?”

“Ya, benar.”

“… Itu sedikit menyedihkan. Tempat ini sangat nyaman. Letaknya di lantai atas, jadi pemandangannya juga bagus, dan berkat komputer-komputernya, ruangan ini bahkan dilengkapi dengan AC yang bagus.”

“Secara pribadi, aku tidak sanggup kehilangan markas ini. Butuh usaha yang cukup keras untuk memodifikasi PC ini agar bisa terhubung dengan mudah ke dunia B3. Aku harus mengatur komputer-komputer lain agar bisa berjalan secara paralel—”

“Dunia B3? Apa itu?”

“Aaah! I-Itu bukan apa-apa! Sama sekali bukan apa-apa, jangan khawatir.”

“Begitukah.”

Kalau bukan apa-apa, lebih baik aku tidak usah khawatir.

“Ngomong-ngomong, aku ingin mengumpulkan personel dan menjadikan ini klub yang layak. Kalau aku melakukannya, aku yakin tidak akan ada yang mengeluh. Tentu saja, kau bisa menyerahkan semua kegiatan klub kita sebagai klub komputer kepadaku. Aku yakin anak SMA zaman sekarang tidak bisa—tidak, maksudku. Ya. Baiklah, kita akhiri saja seperti itu.”

“Aku baik-baik saja. Tapi apa yang akan kau lakukan dengan anggota lainnya?”

Jumlah anggota klub seharusnya lima orang. Jika menghitung aku dan Kagurai-senpai, kami kekurangan tiga orang lagi.

“Orino dan Kurisu akan baik-baik saja,” kata Kagurai-senpai dengan tenang. “Aku tidak ingat mereka berdua pernah menjadi anggota klub.”

Orino-san dan Kurisu-chan cukup akrab dengan Kagurai-senpai. Kami berempat, termasuk saya, cukup sering menggunakan ruang ComClub untuk pertemuan belajar.

“Itu benar, tapi sampai kau benar-benar bertanya pada mereka…”

“Dengan mereka berdua, jika aku membuat permintaan serius, tidak mungkin mereka akan menolaknya.”

Dia berkata dengan senyum yang tak kenal takut.

… Orang ini berencana untuk menyalahgunakan sifat baik Orino-san dan Kurisu-chan.

“Jadi bagaimana dengan yang terakhir?”

“Aku tidak peduli siapa orangnya. Kagoshima, apa kau punya ide?”

“Ah, aku penasaran. Semua orang di sekitarku sudah menjadi anggota klub.”

Ngomong-ngomong, sekolah kami melarang tumpang tindih. Anggota terakhir mau tidak mau harus menjadi bagian dari klub pulang.

“Begitu ya. Hmm. Melakukan kampanye iklan itu menyebalkan, tapi memburu seseorang yang tidak ada di klub juga menyebalkan…”

Kagurai-senpai menyilangkan lengannya sambil berpikir, tetapi, “Ah, benar juga,” dia segera menemukan sesuatu.

“Kami punya satu. Seseorang yang jelas-jelas bukan anggota klub.”

“Siapa dia?”

“Murid pindahan.”

Ya, itu benar. Karena baru pindah hari ini, aku sangat meragukan Kikyouin-san sudah bergabung di klub. Setelah kelas berakhir, dia langsung pulang sendirian.

“Kau sudah berhubungan baik dengan murid pindahan itu, kan? Ini yang kau sebut anugerah. Pergilah dan tanyakan padanya, kenapa tidak?”

“Sudah kubilang, hubungan kita tidak baik.”

“Tanya saja dan lihat apa yang terjadi. Murid pindahan ada untuk diajak berteman. Ada anak-anak yang kelaparan di dunia ini yang tidak bisa berteman dengan murid pindahan, tidak peduli seberapa besar keinginan mereka. Jika kau seorang pria, bergaul dengan murid pindahan seharusnya tidak menjadi masalah sama sekali.”

Seberapa banyak romansa yang ia temukan dalam label murid pindahan?

Otak simulasi kencan Kagurai-senpai sudah mencapai tingkat yang berbahaya.

“Siswa pindahan adalah sifat yang luar biasa yang menandakan stimulus baru dan perkembangan dramatis yang akan datang dalam cerita. Antitesis dari siswa pindahan adalah teman masa kecil. Ikatan untuk selalu bersama, dan kesedihan karena begitu dekat namun tidak diperhatikan, di atas–”

“Hmm. Itu menakjubkan.”

Saat dia terus berbicara, aku mengabaikan ocehannya. Karena mengira sudah waktunya pulang, aku mulai bersiap untuk pergi.

“Yah, kalau soal teman masa kecil, aku punya salah satunya.”

“Maksudnya tsundere adalah konsep yang bisa berubah seiring waktu–”

Keheningan.

Kata-kata yang kuucapkan dengan acuh tak acuh membuat kata-katanya tiba-tiba berhenti. Saat aku menoleh, matanya terbuka lebar, mulutnya terbuka dan tertutup dalam keheningan.

“A-ada apa?”

​​“… Kamu, apa yang baru saja kamu katakan? Kamu punya… teman… masa kecil…?”

“Y-ya, baiklah,”

Hah! Dia berteriak seperti orang menjerit, sambil menatap ke langit.

“Sahabat masa kecil adalah sifat yang sangat tidak mungkin didapatkan secara realistis, bahkan tidak dapat dibandingkan dengan murid pindahan… maksudmu kau telah menyimpan harta karun terbesar umat manusia… tidak, senjata terkuat umat manusia terkunci…”

“Kau membicarakan mereka seperti mereka adalah hulu ledak nuklir…”

“Dalam Sastra Heisei, satu-satunya kemunculan rutin sahabat masa kecil adalah dalam frasa, ‘sahabat masa kecil yang imut sebenarnya tidak ada dalam kenyataan’ yang digunakan untuk mengatasi kerumitan absolut yang dimiliki oleh kaum muda pada zaman itu. Namun… a-apa kau bahkan menyadari lingkungan yang diberkati tempat kau harus tinggal…”

“… O-oh?”

Dia menggigit dengan sangat kuat, aku menariknya sedikit.

Ketertarikan Kagurai-senpai terhadap teman masa kecilnya beberapa puluh kali lipat lebih besar daripada kecintaannya terhadap murid pindahan.

“… Eh? Kamu ini apa? Kamu ini apa sih? Ada murid pindahan datang ke kelasmu, kamu punya teman masa kecil. Kamu ini apa sih? Tuhan? Kamu ini Tuhan atau apa?”

​​“…”

Dia mulai menunjukkan ketegangan yang sangat menyebalkan.

Anak laki-laki di sekolah menganggapnya sebagai wanita cantik yang dingin dan kalem, tetapi saat Anda berbicara dengannya, sangat mudah untuk mengatakan bahwa itu hanyalah ilusi.

Dia lebih lucu dan lebih ramah daripada yang mungkin ditunjukkan oleh penampilannya.

“Oy, Kagoshima. Apa teman masa kecil itu imut?”

“… Tidak, daripada imut, lebih tepatnya keren.”

“Hmm, jadi tipe tomboi.”

“? Tidak, bukan tomboi, hanya laki-laki.”

“… Apa?”

Dia membuka mulutnya tanpa ekspresi.

“Eh, eh… apa? Maaf, Kagoshima. Aku yakin aku sudah mempelajari bahasa era ini, tapi aku tidak bisa memahami makna di balik kata-kata yang baru saja keluar dari mulutmu. Bisakah kau mengulanginya?”

“Seperti yang kukatakan, dia laki-laki. Yah, dia pria yang cukup dewasa, jadi mungkin lebih seperti pria sejati.”

Di sana, Kagoshima-senpai membuat ekspresi seolah-olah dia telah mendengarkan suatu bahasa yang tidak dikenalnya.

“K-Kagoshima… mungkinkah teman masa kecilmu itu laki-laki…?”

Ini tidak mungkin, katakan padaku itu tidak benar, dia tampak putus asa.

“Ya.”

Namun saya mengangguk dengan jelas.

“… Seorang teman masa kecil dengan jenis kelamin yang sama…”

Dia memegang kepalanya dengan kedua tangan, mengacak-acak rambutnya yang panjang dan tertata rapi menjadi berantakan. Seperti seorang sarjana yang baru saja melupakan semua yang pernah dipelajarinya.

“… Kagoshima, kamu gay?”

“Bukan! Kenapa jadi begini!?”

“Maksudku, kamu laki-laki dan punya teman masa kecil laki-laki… tidak ada kemungkinan lain.”

Sepertinya otak simulasi kencan Kagurai-senpai sudah lama melewati titik yang tidak bisa kembali. Yah, aku sudah sedikit bersentuhan dengan subkultur itu, jadi bukan berarti aku tidak bisa melihat dari mana dia mendapatkan pemikiran bahwa teman masa kecilnya pasti lawan jenis.

“Pertama-tama, teman masa kecil bukanlah istilah yang bergender.”

“Tidak, tidak, pikirkan saja, dan tunggu, maksudku, maksudku, maksudku, maksudku, maksudku, kau tahu… kau tahu, benar… maksudku, maksudku, maksudku…”

Dia mulai gelisah seperti anak kecil.

Dia benar-benar dalam suasana hati yang menyebalkan.

“Hah… tidak apa-apa. Aku memang bodoh karena menaruh harapan pada kenyataan.”

Sambil menghela napas dalam-dalam, Kagurai-senpai duduk di kursi PC desktop kesayangannya.

“Teman masa kecil yang lucu hanya ada di dalam game…”

Dia menyalakan PC dan memulai sim kencan.

“… Sudah kukatakan berulang kali, tapi akan kukatakan lagi. Kagurai-senpai. Silakan mainkan permainan itu di tempat yang tidak ada yang menonton.”

“Aku menolak. Aku tidak melakukan hal yang memalukan.”

Dia membusungkan dadanya dan mengatakannya dengan bangga. Sungguh kejantanan yang sia-sia.

“Karena kamu di sini, mau main bareng, Kagoshima? Aku akan mengajarimu sampai kamu tidak akan pernah bisa mengucapkan kata-kata teman masa kecil laki-laki lagi.”

“… Aku akan menahan diri. Silakan nikmati sim kencanmu sendiri.”

Betapa canggungnya jika memainkannya bersama-sama?

“Baiklah, Kagoshima. Teman masa kecilmu itu, sudah berapa lama dia menjadi teman masa kecilmu?”

“… Maaf?”

“Seperti yang kukatakan, teman masa kecil macam apa dia? Dari sekolah dasar, atau mungkin taman kanak-kanak? Atau mungkin orang tuamu berteman, jadi kau mengenalnya sejak kau masih bayi? Apa polanya?”

“Jangan sebut itu pola.”

Tapi… hah?

Sejak kapan? Kapan lagi?

“… Aku tidak pernah memikirkannya.”

“Mn? Tidak pernah memikirkannya? Bisakah hal seperti itu terjadi? Bahkan jika kamu tidak tahu tanggal pastinya, kamu seharusnya punya gambaran umum, kan?”

“Benar sekali. Aku juga berpikir begitu…”

Aku benar-benar tidak pernah memikirkannya.

Dia… saat aku menyadarinya, kami hanya berteman seolah-olah itu wajar saja.

Aku tidak ingat kapan kami tidak berteman.

Hah?

Kapan aku menjadi temannya lagi?

Kapan… pertama kali aku bertemu dengannya lagi?

Jika Anda pergi ke arah yang tidak populer dari rumah saya, dan berbelok ke jalan yang tidak populer, Anda akan mencapai kuil yang agak kumuh. Saya tidak serius tentang agama, jadi saya tidak tahu dewa macam apa yang tinggal di sana.

Melewati gerbang tori, yang diwarnai lebih merah oleh matahari sore, saya memasuki halaman kuil. Daerah itu sangat sepi, hanya suara gemerisik angin di dedaunan yang masuk ke telinga saya.

Setelah kembali ke rumah, saya mengayuh sepeda ke kuil.

Saya tahu jika saya datang ke sini…

“Ah, sudah kuduga.”

Saat saya berjalan di sepanjang trotoar batu, saya melihat seorang pria duduk di tangga kuil yang sempit. Mengenakan kinagashi abu-abu gelap yang mendekati hitam, rambutnya abu-abu muda yang mendekati putih. Tanpa warna yang jelas, dia tampak samar-samar dan monokrom. Dia melipat kakinya yang panjang, membaca buku tipis yang ada di pangkuannya. Melihat saya, dia mengangkat wajahnya.

“Hai, Akira.”

Ucapnya sambil tersenyum. Senyum pahit dan manis, senyum yang cocok untuknya.

“Sudah lama, Kai.”

Memberikan jawaban ringan, aku duduk satu langkah lebih rendah darinya.

Shinose Kai.

Teman masa kecilku.

Kami tidak memiliki kesamaan tertentu, tidak di taman kanak-kanak yang sama, atau sekolah dasar yang sama, sekolah persiapan atau klub yang sama, tetapi aku… adalah temannya saat aku menyadarinya.

Kai sering berada di kuil. Kupikir aku mungkin bisa bertemu dengannya saat aku berjalan, dan seolah-olah dia telah menungguku, di sinilah dia.

Menaruh penanda buku favoritnya di buku, dia menutupnya.

“Teruslah membaca. Kamu sedang berada di bagian yang bagus, bukan?”

“Tidak apa-apa. Lebih menyenangkan berbicara denganmu daripada membaca buku.”

Kedengarannya seperti sedang bercanda, tetapi sesederhana saya, saya senang meskipun itu hanya candaan.

“Hai Kai. Dewa macam apa yang ada di kuil ini?”

“Ini adalah Kuil Inari, jadi Oinari-sama tinggal di sini.”

“Oinari-sama? Apa itu? Apakah ada hubungannya dengan sushi Inari?”

“Inari adalah kitsune. Kau bisa melihat patung rubah di sana, bukan?”

“Ah, benar juga.”

Seperti yang dikatakan Kai, agak jauh dari gerbang, ada dua patung rubah.

“Ngomong-ngomong, sushi ini disebut Inari karena menggunakan tahu goreng kesukaan kitsune.”

“Begitu ya. Seperti yang diharapkan darimu. Kau masih berpengetahuan luas seperti biasanya.”

“Kau memang kurang berpengetahuan, Akira.”

Melihat senyum nakalnya, aku pun menjawab dengan cemberut.

“Yah, maaf karena tidak tahu apa-apa.”

“Berhentilah merajuk. Kau bukan anak kecil,” Kai tersenyum kecut. “Tidak seperti ketidaktahuan adalah hal yang buruk. Ada banyak hal di dunia ini yang lebih baik tidak kau ketahui.”

“Ketidaktahuan adalah kebahagiaan, maksudmu?”

“Benar. Untuk hal-hal yang benar-benar penting, tidak apa-apa asalkan hanya Tuhan yang tahu.”

“Hanya Tuhan yang tahu?”

“Ya, hanya Tuhan yang tahu.”

Dia berkata ringan dengan senyum pahit.

Kadang-kadang, Kai akan mengatakan hal-hal yang tidak begitu kumengerti. Mungkin maksudnya adalah hal yang rumit yang tidak dapat kupahami, dan mungkin dia tidak bermaksud apa-apa.

Hanya saja, aku tidak benci mendengarkannya seperti ini.

Dan kami membicarakan hal-hal sepele. Manga yang akhir-akhir ini membuatku tergila-gila, dan buku-buku yang telah dia baca. Aku mengungkap lelucon satu kali berupa tawa yang tak terelakkan yang kupikirkan kemarin, dan Kai membuat wajah gelisah karenanya, dan seterusnya.

“Kikyouin…? Akira, benarkah itu?”

Saat aku memberitahunya ada murid pindahan dari Kyoto, Kai sedikit terkejut.

“Benar. Apa kau tahu sesuatu tentang Kikyouin-san?”

“Tidak. Aku tidak tahu apa pun tentang murid pindahan itu secara individu. Tapi aku tahu nama Kikyouin. Mereka punya nama yang cukup terkenal di Kyoto. Keluarga Tsuchimikado mewarisi darah onmyouji agung Abe Seimei. Dan salah satu keluarga cabang mereka adalah Keluarga Kikyouin.”

Itu sama dengan apa yang dikatakan Kikyouin-san. Sesuatu tentang mewarisi darah Abe Seimei dan menjadi keluarga cabang. Bagian itu rupanya bukan latar yang dibuat-buatnya.

“Umm, jadi apa yang terjadi jika dia memiliki darah Abe Seimei-san ini? Apakah itu memberinya kekuatan yang luar biasa?”

“Tidak juga. Itu seharusnya tidak banyak membantu. Tapi mungkin bukan hanya darahnya yang dia bawa.”

Kai terdengar sengaja dibuat sulit dipahami.

“Keluarga Tsuchimikado menghasilkan uang melalui ramalan dan feng shui, tetapi saya tidak mendengar banyak hal baik tentang Keluarga Kikyouin. Banyak hal buruk, perlu diingat.”

“Hal buruk apa saja?”

“Keluarga yang dirasuki rubah.”

Nada suaranya sedikit menurun.

“Hanya anak perempuan yang lahir di Rumah Kikyouin yang dikutuk kitsune, dan setiap kali generasi berganti, rambut bayi yang lahir akan tertutup warna emas… itulah rumor yang beredar.”

Warna rambut Kikyouin-san.

Jelas pirang.

“… Kutukan? Kedengarannya agak aneh. Apakah mereka masih memilikinya di zaman sekarang?”

“Waktu tidak ada hubungannya dengan itu. Tidak peduli berapa lama pun berlalu, cerita-cerita semacam ini tidak akan hilang. Selama manusia masih ada, hantu dan youkai tidak akan punah.”

Saat dia mengatakannya dengan meyakinkan, saya tak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Lalu apakah kau percaya bahwa hantu itu ada di luar sana?”

“Hm? Hmm, coba kita lihat. Mungkin tidak.”

Kata Kai, dengan nada yang mengisyaratkan.

Begitu. Jadi mereka memang tidak seperti itu. Jika Kai mengatakannya, maka itu pasti benar.

“Misalnya, apakah kamu tahu tentang youkai yang disebut Zashiki Warashi?”

“Ya. Yah, bagaimanapun juga, itu adalah youkai yang cukup terkenal.”

“Seberapa banyak yang kamu ketahui?”

“Umm, ia menempel di sebuah rumah, dan membawa kebahagiaan bagi orang-orang yang tinggal di sana atau semacamnya…”

Dan juga–

Saat Anda melihat anak-anak bermain satu sama lain, sebelum Anda menyadarinya, ada satu yang terlalu banyak. Saat seseorang pasti telah menyelinap masuk, anak-anak itu semua adalah wajah-wajah yang pernah Anda lihat sebelumnya. Yang satu tambahan itu adalah Zashiki Warashi.

… Saya pikir.

Maksudnya seorang youkai yang menjadi teman sebelum Anda menyadarinya.

Saya bertanya-tanya apakah itu hal semacam itu.

“Baiklah, asalkan kamu bisa mendapatkan sebanyak itu, itu sudah cukup. Itu membuat segalanya cepat.”

Sambil mengangguk puas, Kai melanjutkan.

“Zashiki Warashi adalah perangkat cerita rakyat yang lahir untuk membahas ‘kecenderungan kekayaan’ dalam suatu komunitas.”

… Dia membuatku kehilangan arah.

Mengambil makna dari ekspresiku, Kai mengutarakannya dengan lebih sederhana.

“Sederhananya, pertanyaan ‘mengapa rumahnya menghasilkan lebih banyak uang daripada saya’ dijawab dengan, ‘karena pasti ada Zashiki Warashi yang tinggal di sana’. Tidak peduli apa, mereka hanya ingin jawaban.”

“Oh, begitu.”

“Zashiki Warashi adalah youkai dari timur laut, tetapi ke mana pun Anda melihat, Anda dapat menemukan youkai dengan asal yang sama. Dirasuki oleh kitsune, atau dirasuki oleh inugami. Apa yang disebut kerasukan itu umumnya ceritanya sama.”

“Begitu, saya mengerti.”

Berkat Kai yang menjelaskannya dengan penuh semangat seolah dia sedang berbicara tentang dirinya sendiri, akhirnya aku bisa mengerti.

“Kau memberitahuku… Youkai tidak ada.”

Pada akhirnya, mereka semua lahir di zaman di mana sains belum berkembang.

Mereka lahir untuk menjelaskan situasi yang tidak masuk akal dan tidak dapat dipahami.

Itulah youkai.

“Saya tidak tahu tentang itu.”

Namun Kai samar-samar mengacaukan kata-katanya.

“Sekarang setelah sains ada, ya, kamu bisa menyatakan youkai tidak ada. Tapi bahkan di era yang diambil alih oleh sains ini, manusia terus percaya pada Tuhan, takut pada youkai. Mereka berdoa kepada Buddha dan mencemooh iblis. Bahkan jika tidak ada bukti ilmiah, selama nama mereka membawa pengaruh ke hati manusia, maka tidakkah menurutmu itu sama saja dengan mengatakan mereka masih ada?”

“Maksudmu… seperti misalnya, bagaimana sewa kamar tempat bunuh diri turun, dan bagaimana masih ada orang yang menulis manga bertema youkai dan onmyouji, hal-hal semacam itu?”

Ketika saya mencari konfirmasi, dia menundukkan kepalanya pelan-pelan.

“… Tapi pada akhirnya, itu berarti mereka tidak ada, kan? Manusia hanya menciptakannya, lalu menari mengikuti irama mereka, atau lebih tepatnya…”

“Bagian itu sama dengan sains.”

“Sebagai sains?”

“Ketika itu diurai oleh tangan manusia, itu secara bertahap meluas jauh melampaui jangkauan mereka, baik sains maupun ilmu gaib. Sama seperti seorang anak tidak akan tumbuh seperti yang diinginkan orang tuanya, hal semacam itu.”

Saya agak mengerti, tapi sebenarnya tidak.

“Apakah aku membingungkanmu? Sejujurnya, kau benar sekali. Youkai tidak ada. Tidak peduli seberapa besar pengaruh yang mereka bawa ke hati manusia, keberadaan mereka hanyalah fiksi belaka. Meskipun individu, organisasi, dan peristiwa nyata mungkin saling terkait, mereka sendiri tidak nyata.”

Sambil berkata demikian, Kai tersenyum. Ia tersenyum seperti senyum yang biasa digunakan orang dewasa untuk menenangkan anak-anak.

“Tidak ada hantu atau youkai. Jadi tidak mungkin Zashiki Warashi menjadi temanmu sebelum kau menyadarinya.”

“… Begitu ya. Ya. Kau benar.”

Mendengar hal itu dari Kai, semua keraguan di benakku hilang.

Tidak ada hantu atau youkai di dunia ini.

Jadi, Kikyouin-san dan biksu pengembara itu pasti palsu.

“… Hari mulai gelap. Sudah waktunya aku pulang.”

Sambil berdiri, aku menuruni tangga dan mulai berjalan.

Setelah berpisah sebentar, aku memunggungi Kai.

Pada akhirnya, aku tidak pernah mengatakan padanya bahwa aku telah kehilangan seratus ribu yen.

Aku tidak ingin membuatnya khawatir, aku terlalu malu untuk mengatakannya.

… Eh. Tapi apa yang harus kulakukan dengan makan malam hari ini…

“Akira!”

Ketika aku menoleh ke arah suara di belakangku, Kai melemparkan sesuatu. Entah bagaimana aku berhasil menangkapnya, dan ketika aku melihatnya di tanganku, itu adalah koin lima ratus yen.

“Aku sudah mengembalikan lima ratus yen yang kupinjam tempo hari.”

“Apakah aku pernah meminjamkanmu uang?”

“Hah? Mungkin aku melakukan kesalahan. Terserah. Kalau begitu aku akan meminjamkannya padamu. Belilah makanan atau sesuatu untukmu.”

“Ah, tapi…”

“Bayarlah aku lain kali kalau kau punya uang.”

“… Haha. Terima kasih.”

Aku hanya bisa tertawa.

Di hadapan sahabat masa kecilku yang bijak, sepertinya semua yang kucoba sembunyikan telah terlihat.