Volume 7 Chapter 23

Bab 176: Korban Perang

Kami terus terbang di langit, menuju titik yang telah ditentukan Leen. Untuk sementara, Mia telah mengklaim punggung Sha-lau sebagai miliknya, dan ketika ia membenamkan dirinya di bulu halus Sha-lau, ia tampak sangat puas.

“Ini kebahagiaan sejati, bagaikan surga,” gumamnya.

“Jika punggungku bisa membuatmu merasa nyaman seperti itu, aku senang,” gerutu Sha-lau melalui telepati. “Memikirkan bahwa punggungku sangat berarti baginya.”

Saya memutuskan untuk mengabaikan gumamannya, dan kami segera mendekati Pohon Dunia.

Kami mendarat di sebuah plaza yang telah disiapkan sebagai titik pertemuan. Tempat itu penuh sesak dengan orang-orang—baik Orang Cahaya maupun manusia biasa, yang jumlahnya mencapai ratusan, telah berkumpul. Para penyembuh bergegas ke sana kemari, merawat yang terluka, dan di antara kerumunan itu, saya melihat anggota Divisi Sekolah Menengah Atas dan Pusat Seni Budaya.

Ketika kami mendekati Shiki, dia menyapa kami dengan ucapan sederhana, “Selamat datang kembali. Aku senang kamu tidak terluka.” Ada nada sarkasme dalam suaranya.

Aku melihat sekeliling. Suasana di antara para siswa SMA tampak muram; banyak anak perempuan yang menangis, dan anak laki-laki tampak kelelahan.

“Sejauh yang kami ketahui, kami kehilangan dua siswa,” ungkapnya kepada saya.

“Bagaimana dengan pihak kita?” tanyaku.

“Untungnya, tidak ada korban dari Pusat Seni Budaya,” jawabnya. “Tapi sekali lagi, kami terutama menggunakan murid-murid terbaik kami, termasuk mereka yang mengikuti Keiko-san.”

Itu masuk akal. Bahkan tanpa kami, level rata-rata siswa Pusat Seni Budaya lebih tinggi daripada Divisi Sekolah Menengah Atas. Mereka telah bertarung terus-menerus sejak pagi hari kedua, bahkan saat Divisi Sekolah Menengah Atas terlibat dalam pertikaian internal, dan di bawah bimbingan Shiki, mereka telah secara sistematis melawan para orc, yang memungkinkan mereka untuk terus membangun kekuatan mereka melalui perburuan tanpa henti.

Kami sudah memiliki lebih dari dua puluh murid di atas Level 10, dan bahkan tanpa kami, ada cukup banyak murid di atas Level 15 untuk membentuk kelompok yang lengkap. Di puncak daftar, tentu saja, Sakura Nagatsuki. Setelah seharian bertempur, dia telah mencapai Level 22 yang mengesankan, dengan peringkat Spearmanship 8 dan peringkat Agility 1. Dengan tujuh poin keterampilan tersisa, satu level lagi akan membuatnya menjadi satu-satunya selain kami yang dapat memaksimalkan keterampilan senjata. Ini akan membuatnya setara, jika tidak di atas, level para senior kami seperti Yuuki dan Keiko.

Keduanya telah mendiversifikasi keterampilan mereka, dan dalam pertarungan sebenarnya, mereka menggunakannya sedemikian rupa sehingga terasa seperti mereka bertarung di level yang sama sekali berbeda,Saya merenung. Lucu sekali bagaimana, dalam permainan berbasis keterampilan, ada pemain yang bisa mengabaikan sistem dan bermain pada level yang mirip cheat. Biasanya, mereka berdualah yang menjadi protagonis.

Saat pikiran-pikiran itu terlintas di benakku, sebuah keributan di dekatku menarik perhatianku. Seorang siswa SMA berteriak pada dua gadis mungil.

Bukankah mereka termasuk sekolah menengah dan Pusat Seni Budaya?

“Itu karena dukunganmu terlalu lambat! Kematian Aya adalah salahmu!” teriak siswa SMA itu.

“T-Tapi dia bilang dia tidak membutuhkan sihirku…” salah satu gadis tergagap.

“Berhentilah membuat alasan yang tidak masuk akal! Kau—!”

Sebelum aku sempat berpikir, aku mendapati diriku memberi perintah. “Sha-lau, lindungi gadis-gadis itu.”

“Dipahami.”

𝐞𝗻𝓊ma.𝐢d

Siswa laki-laki itu mengangkat tinjunya, tetapi tak lama kemudian tubuhnya terlempar seperti bola bowling. Raja Serigala Hantu yang besar itu kini berdiri di tempatnya, melindungi gadis-gadis itu dengan menggunakan tubuhnya sebagai penghalang.

“Apa-apaan ini? Ada monster!” teriak bocah itu.

“Tuanku tidak menoleransi kekerasan yang tidak adil terhadap gadis-gadis muda,” jelas Sha-lau. “Aku hanya mengikuti perintahnya.”

Tunggu, tunggu,Saya berpikir, bingung. Saya tidak mengatakan sesuatu yang begitu mulia. Melihat gadis itu diganggu hanya mengingatkan saya pada masa lalu saya, dan saya secara refleks memberi perintah.

Biasanya, aku akan bergegas menolongnya sendiri. Membiarkannya pada familiarku sementara aku berdiri di pinggir lapangan hanya akan menonjolkan kelemahanku sendiri.

Para siswa SMA menjadi gempar, dan beberapa bergegas ke sisi anak laki-laki yang dilempar Sha-lau. Beberapa bahkan menghunus pedang dan tombak, siap untuk konfrontasi.

Para anggota Suku Cahaya, yang berada di kejauhan, melihat ke sekeliling, mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi. Sepertinya pertikaian internal akan segera terjadi.

Ugh, aku benci situasi seperti ini.

“Maafkan aku, Kazu,” kata Shiki, bergegas ke tempat kejadian. “Kami meminjamkan gadis-gadis ini kepada mereka karena Divisi Sekolah Menengah kekurangan pasukan belakang.”

Raja Serigala Hantu, yang diam-diam menahan para siswa laki-laki, minggir untuk membiarkan Shiki lewat. Mia juga mendekati tempat kejadian, mengikuti dari belakang.

Tunggu, apa yang dia lakukan?

“Sepertinya mereka bertemu dengan Hellhound,” Mia mulai bicara, mengabaikan usaha Shiki untuk menengahi. “Pakaian mereka terbakar. Dan sejauh yang aku tahu, gadis Aya itu bergegas masuk tanpa mendengarkan nasihat temannya.”

Hei, Mia! Shiki hanya mencoba menengahi!Saya berpikir, jengkel. Ngomong-ngomong, mengapa dia begitu terlibat? Apakah dia teman sekelas dengan gadis yang gemetar di belakangnya? Pasti dialah yang sedang dibicarakannya.

“Ada apa denganmu, kurcaci?” bentak anak SMA itu. “Menurutmu siapa dirimu, ikut campur seperti itu?”

“Kami juga punya Hellhound di sekolah kami,” kata Mia datar. “Napas api mereka sangat berbahaya—baru dua hari yang lalu, Tamaki hampir mati karenanya. Mengapa Divisi Sekolah Menengah tidak membagikan informasi ini kepada orang-orang mereka? Pemimpin kalian pasti sangat tidak kompeten.”

Yah, itu jelas sebuah sindiran terhadap Yuuki,Saya berpikir sambil mendesah.

Banyak orang yang melihat Mia berbicara dengan Yuuki beberapa saat sebelumnya, tetapi anak laki-laki ini tampaknya bukan salah satu dari mereka. Baginya, Mia hanyalah seorang siswa SMP nakal yang berbicara buruk tentang bosnya. Tentu saja, bagi kita yang mengetahui dinamika antara Mia dan Yuuki, kata-katanya bukanlah masalah besar. Namun, bagi anak laki-laki ini, kata-katanya tampaknya menyentuh hati.

“Tidak ada yang menjelek-jelekkan Tagamiya-san!” teriak bocah itu, bertekad membela Yuuki. “Lagipula, dia sudah memperingatkan kita tentang Hellhound!”

“Kalau begitu, apa yang terjadi adalah salah Aya, bukan?” Mia membantah.

Anak lelaki itu terdiam.

Mia menoleh ke arah kami dengan ekspresi puas di wajahnya. Dia tampak berkata dalam hati: “Sudah kubilang.”

Tapi yang serius, dia seharusnya tidak memprovokasi mereka lagi.

“Ada apa denganmu?” tiba-tiba anak laki-laki lain dari Divisi Sekolah Menengah Atas membentak. “Kau pikir kau ini siapa, sok hebat padahal kau hanya anak sekolah menengah pertama?!”

Gadis itu, yang bernama Saku, tersentak mendengar kata-katanya, tetapi Shiki segera memeluknya dan menghiburnya.

“Tidak apa-apa,” bisik Shiki. “Biar Mia yang mengurusnya.”

Tunggu, apa? Serius? Apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk melakukan hal-hal konyol seperti itu?

Shiki menyeringai nakal padaku. Rupanya, memang begitu.

Mia melotot ke arah penantang baru itu, tatapannya tajam. Bagi sebagian orang, mungkin terlihat seperti dia sedang mengejeknya.

“Kau pikir kau lebih baik dariku?” gerutunya.

Anak SMA itu hendak maju ke depan, tetapi Sha-lau menghalangi, kehadirannya yang mengesankan menghentikan laju anak laki-laki itu.

“Ada apa denganmu?” teriak anak laki-laki itu dengan marah. “Dan kamu juga, Kaya! Kenapa kamu bertingkah seperti orang penting di divisi sekolah menengah?”

Seorang siswa kelas tiga yang tinggi melotot ke arahku. Kalau aku yang dulu, aku pasti akan ketakutan—sampai kemarin, aku masih merasa rendah diri dibandingkan para siswa SMA, terbebani oleh rasa tidak aman dan traumaku. Namun sekarang, entah mengapa, aku tidak merasakan tekanan yang sama.

Apakah karena mereka menghina teman-teman SMP-ku? Apakah itu benar-benar alasan mengapa aku begitu kesal?

Aku menatap mata senior itu, siap untuk membalas, tapi kemudian…

“Berhentilah menghina Kazu!” teriak Saku.

Gadis mungil itu telah terlepas dari pelukan Shiki, dan kini dia melangkah melewati Mia, melangkah maju untuk membelaku.

“Kazu mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan kita!” teriak Saku, suaranya dipenuhi emosi. “Di sekolah menengah, kami tidak punya guru, tidak ada yang membantu kami. Kazu adalah satu-satunya yang maju—dia mengumpulkan semua orang, dan menyelamatkan mereka yang masih hidup! Dia menarik kami keluar dari neraka! Hanya dalam satu hari, dia merebut kembali gedung utama kami, dan keesokan harinya, dia menemukan dan menghancurkan sumber lebah. Dia bahkan melakukan kontak dengan Pohon Dunia! Tanpa Kazu, tidak seorang pun dari kami akan selamat kemarin!”

Mendengar pembelaannya yang penuh semangat, sebuah kenangan terlintas di kepala saya.

Ah, dia salah satu gadis yang kami selamatkan dari asrama putri pada hari kedua. Jadi reaksi ini semua karena usaha yang kami lakukan saat itu, mempertaruhkan nyawa kami.

Wajah anak laki-laki senior itu memerah. Ia tampak siap untuk menyerang, tetapi Sha-lau menahannya. Siswa SMA lain di sekitarnya tampak lebih bermusuhan—mereka pasti sangat frustrasi.

Merasa seperti itu bisa dimengerti, tapi melampiaskannya pada siswa sekolah menengah adalah hal yang tidak adil, Saya berpikir sambil mendesah.

“Cukup,” kata Mia, melangkah maju dan menenangkan Saku.

“Tapi Mia! Aku tidak tahan jika mereka memandang rendah Kazu!”

𝐞𝗻𝓊ma.𝐢d

“Kazu tidak peduli,” bisik Mia sambil melirik ke kedalaman hutan. “Lagi pula, selama kau berterima kasih padanya, itu yang terpenting.”

“Kita seharusnya tidak saling bertengkar,” seru sebuah suara.

Itu milik Yuuki—dia muncul dari pepohonan bersama Keiko dan Leen di sisinya.

“Berkat teknik ninjaku, yang disebut Seni Pendengaran Jarak Jauh, kurasa aku sudah memahami situasinya dengan baik,” Yuuki memulai. “Mia, aku juga sudah berusaha sebaik mungkin, lho.”

“Diam kau, kakak bodoh.”

“Di duniaku, itu pujian!” jawab Yuuki sambil bercanda.

Keiko tersenyum dan menepuk kepala Yuuki pelan. “Cukup dengan kejenakaannya,” tegurnya.

Leen, yang berdiri selangkah di belakang mereka, memperhatikan perilaku mereka sambil tersenyum ceria.

Para siswa dari Divisi SMA melihat dengan takjub, mata mereka melirik Yuuki dan Mia. “Tunggu… Saudara kandung?” salah satu dari mereka bertanya, menunjuk Mia.

Mia mengangguk enggan, ekspresinya campur aduk antara mengantuk dan kesal. “Sayangnya, ya. Bisakah kau bayangkan punya saudara yang aneh seperti dia?”

“Oh…” anak laki-laki yang tadinya agresif itu bergumam, mundur karena malu. “Maaf.”

“Kenapa kamu minta maaf?” tanya Yuuki sambil memiringkan kepalanya karena bingung.

Aku mendesah. Jujur saja, siapa tahu?