Volume 4 Chapter 16

Bab 92: Kota di Hutan

Setelah teleportasi, kami mendapati diri kami berada di dalam aula berbentuk silinder. Aula itu remang-remang dan luas, dengan diameter sekitar 100 meter. Arisu, Tamaki, Mia, dan sekitar 90 orang dari kota yang hancur itu melihat sekeliling dengan gugup. Saya bergabung dengan mereka mengamati ruangan itu. Dindingnya terbuat dari kayu bertekstur kasar, dan jendela yang dirancang untuk mengumpulkan sinar matahari menerangi ruangan itu dengan cahaya lembut.

Beberapa sosok berdiri di dekat apa yang tampak seperti pintu masuk, ekspresi mereka terhalang oleh cahaya latar. Orang-orang jangkung bertindak sebagai penjaga di sekitar wanita di tengah, tetapi ada sesuatu yang aneh menarik perhatian saya tentang siluet mereka.

“Telinga Hewan!” seru Mia, suaranya dipenuhi kegembiraan. Dia berlari cepat ke arah mereka seolah terbang, menarik perhatian para penjaga kekar. Mengantisipasi serangan, mereka bersiap, tetapi Mia dengan cekatan menghindari pertahanan mereka dengan gerakan seperti ilmu pedang level 5. Dia melompat ke arah wanita yang mereka lindungi, menyentuh telinga di atas kepalanya yang berdiri tegak, menyerupai telinga kucing. Menjadi jelas bahwa wanita itu juga memiliki ekor.

Kesadaran muncul di benakku saat aku menyaksikan kejadian itu. “Ah, begitu. Jadi begitu…”

Wanita itu menjerit, yang sangat berbeda dari suara seperti elang yang kami dengar sebelumnya. Jelas bahwa orang yang mengeluarkan suara seperti elang itu memiliki suara yang lebih tinggi. Orang-orang di sekitar wanita itu panik dan berusaha menarik Mia menjauh sementara dia terus membelai telinga seperti kucing itu. Kekacauan pun terjadi.

Aku segera mendesak Arisu untuk turun tangan. “Arisu, tangkap dia!”

Arisu dengan cepat bermanuver di antara kedua pria itu, mencengkeram tengkuk Mia dan mengangkatnya. Mia, sebagai tanggapan, mengeong dengan manis. Aku tak dapat menahan diri untuk berkomentar, “Jangan memberi kesan buruk kepada orang yang baru kau temui.”

Mia membalas, “Aku tidak bisa menahannya. Aku pecinta binatang berbulu.”

Aku tak bisa menahan tawa. Dia benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai adik ninja. Wanita yang diserang Mia kini berjongkok, memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. Arisu membungkuk meminta maaf kepada wanita itu, sementara para pria berdiri di sekitarnya, tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Namun, jelas bahwa mereka waspada terhadap Mia. Ekor mereka berdiri tegak, dan telinga di atas kepala mereka bergetar gugup.

Aku menyadari bahwa semua orang yang hadir di tempat ini adalah manusia setengah, yang sering disebut sebagai manusia binatang. Sekarang masuk akal. Mereka tidak hanya memiliki telinga di sisi kepala mereka seperti kita, tetapi mereka juga memiliki telinga di atas kepala mereka. Aku tidak bisa tidak merenungkan tentang proses evolusi yang memunculkan makhluk-makhluk seperti itu.

Kemudian, saya melihat tali di ransel Mia, beserta kerah dan tali kekang. Saya bertanya kepada Mia, “Mia, ini untuk bermain atau untuk hewan?”

Mia menjawab dengan nakal, “Tentu saja, itu untuk bermain.”

Saya memutuskan untuk ikut bermain dan memasangkan kalung itu di lehernya. Tamaki, yang sedang bercanda dengan Mia, dengan senang hati memegang tali kekang itu. Saya menginstruksikannya, “Tamaki, jika Mia mulai membuat masalah, beri tahu saya.”

“Serahkan saja padaku, Kazu-san!” jawab Tamaki riang.

Sementara Mia melanjutkan kejenakaannya yang menyenangkan dengan Tamaki, menyebutnya “permainan budak” dan sejenisnya, aku mendekati manusia binatang dengan telinga kucing.

“Rekan saya sangat kasar. Kami akan memastikan bahwa dia meminta maaf dengan benar nanti. Permisi, bisakah Anda menunjukkan lokasi Leen-san kepada kami?”

Para lelaki itu masih tampak waspada, tetapi mereka mengikuti arahan para perempuan dan memberi isyarat agar kami mengikutinya. Kami berjalan keluar, di mana pemandangan terbuka, dan sinar matahari menyinari kami. Sambil menyipitkan mata, saya melihat hembusan angin kencang bertiup. Di depan kami, ada jalan setapak kayu—atau lebih tepatnya, jembatan.

Sebuah kesadaran muncul di benakku. Akhirnya aku mengerti situasi kita saat ini. Aula silinder tempat kita berada sebelumnya terletak di dalam pohon yang sangat lebat, dan rongga pohon ini lebih tinggi dari sepuluh meter di atas tanah.

Jembatan tempat kami berdiri itu tingginya sama dengan cekungan pohon, menghubungkan pepohonan lebat di sekitarnya. Jembatan-jembatan ini berpotongan di berbagai tempat, membentuk alun-alun dan rumah-rumah di dekatnya. Intinya, itu adalah sebuah kota di puncak pohon. Pemandangannya menakjubkan sekaligus mengingatkan pada sebuah adegan dari sebuah film.

“Kita harus pergi menemui Lady Galadriel!” seru Mia, yang mengenakan kalung di lehernya. Reaksinya menggemaskan, dan saya tidak bisa tidak menganggapnya menggemaskan. Ya, itu merujuk pada Lord of the Rings.

Dalam ingatanku, setelah pertarungan dengan monster berapi-api dan keluar dari gua, ada pemandangan hutan. Di bawah sinar matahari yang berbintik-bintik, seorang ratu Peri yang cantik muncul. Saat aku melihat sekeliling, pria dan wanita dengan telinga kucing atau anjing sedang berjalan di jembatan kayu. Kadang-kadang, seseorang dengan telinga panjang seperti kelinci dapat terlihat. Semua orang memiliki telinga di atas kepala mereka, meskipun tidak ada yang menyerupai peri sungguhan. Namun, Mia tampak bersemangat sendiri. Dia benar-benar memiliki bakat untuk hal-hal seperti ini.

“Aku tak sabar bertemu Lea-tan. Hehehe,” Mia mengungkapkan rasa penasarannya.

e𝗻𝓾m𝐚.𝐢d

Aku menegurnya dengan berkata, “Berhenti memanggilnya seperti itu dan ubah nada bicaramu.”

“Mmm, baiklah,” jawab Mia patuh sambil menutup mulutnya.

“Kerja bagus, kamu pintar,” pujiku sambil membelainya dengan lembut. Dia menatapku dengan mata menyipit, tampak puas.

Wanita bertelinga kucing, yang memimpin, memberi isyarat kepada kami untuk mengikutinya. Kami berjalan di sepanjang jembatan kayu, dengan orang-orang yang telah kami bantu dari kota mengikuti di belakang kami.

Jembatan berderit dan bergoyang tertiup angin, yang cukup meresahkan. Tamaki mencengkeram erat ujung bajuku, ketakutannya terhadap ketinggian terlihat jelas. Aku bisa mendengar para penyintas dari kota itu gemetar ketakutan saat mereka mengikuti di belakang kami.

Sebaliknya, orang-orang bertelinga kucing tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh jembatan yang bergoyang. Meskipun berjalan di permukaan yang tidak stabil, tubuh mereka tetap stabil. Sungguh mengesankan melihat kemampuan adaptasi mereka terhadap lingkungan. Jika menyangkut perlindungan kota ini, orang-orang seperti mereka niscaya akan memainkan peran penting. Dengan pemikiran ini, masih terguncang oleh perang kota yang baru-baru ini kami alami, saya terus mengikuti wanita bertelinga kucing itu.

“Banyak sekali hal mengejutkan yang terjadi, aku merasa pusing,” Arisu tertawa, mengekspresikan rasa gelinya.

“Ya, aku juga merasakan hal yang sama. Tapi Tamaki, kau sudah memegang bajuku selama ini…” kataku, menyadari Tamaki mencengkeram bajuku dengan kuat.

“H-Hei, aku takut ketinggian,” Tamaki mengaku.

“Tapi kamu baru saja terbang beberapa saat yang lalu,” kataku.

“Jika aku yang terbang, tidak apa-apa.”

Ah, begitu. Jadi, dia juga takut ketinggian. Aku membelai kepala Tamaki dengan lembut untuk menenangkannya.

“Tidak apa-apa, kabari saja kalau kamu perlu ke kamar mandi,” godaku, mencoba mencairkan suasana.

“Kazu-san, jahat sekali!” Tamaki melotot ke arahku dengan mata berkaca-kaca. Entah mengapa, Arisu ikut melotot, menatapku dengan tatapan yang sama.

“Kazu-san, bersikap jahat itu tidak baik.”

“Oh, ya, saya minta maaf…” Saya menundukkan kepala dengan anggun, meskipun perlakuan itu terasa tidak adil. Meskipun begitu, saya terus menerima tatapan bermusuhan dari Tamaki.

“Sudah kuduga, pendekatan kita salah… Kazu-san, sebaiknya kamu tanya saja pada Arisu dengan jujur,” komentar Tamaki.

“Kau juga begitu, bukan?” jawabku.

“Yah… ya, kurasa begitu, tapi tetap saja! Itu tidak cocok untukku!”

Saya mengerti kekesalannya, tetapi pendekatan Arisu memang benar. Tidak ada yang bisa kami lakukan untuk mengatasinya.

Di salah satu titik persimpangan tempat jembatan itu melintas, kelompok itu berpisah, dipandu oleh prajurit lainnya. Mereka akan menjalani pemeriksaan sebelum diizinkan beristirahat dan memulihkan diri dari kelelahan.

Saya bertanya-tanya pemeriksaan macam apa yang sedang mereka lakukan.Apakah mereka melakukan pemeriksaan penyakit di dunia fantasi ini?

Prajurit yang telah memberi saya nasihat dan wanita gemuk yang memimpin kelompok itu melambaikan tangan dan menyemangati kami sekali lagi.

Kami terus berjalan selama lima menit lagi hingga akhirnya kami tiba di sebuah pohon raksasa yang usianya tidak diketahui. Mungkin ini adalah Pohon Dunia, atau mungkin ada pohon lain dengan ukuran yang sama di dekatnya. Hutan itu dipenuhi dengan pohon-pohon raksasa. Bagaimana mereka bisa menumbuhkan begitu banyak pohon? Mungkin ada sihir di dalamnya.

Di depan lubang pohon, seorang wanita dengan telinga kucing sedang berbicara dan menundukkan kepalanya. Ekornya, yang mencuat dari roknya, kaku karena tegang, dan telinganya tegak.

Itu pasti berarti orang di dalam adalah…

“Silakan masuk,” terdengar suara seperti lonceng dari dalam. Aku langsung mengenalinya sebagai suara Leen-san.

Memimpin jalan, saya memasuki rongga pohon. Bagian dalamnya berbentuk bulat, dengan langit-langit yang tinggi. Lampu-lampu ajaib berwarna oranye tersebar setinggi mata di sepanjang dinding kayu, memberikan penerangan.

Di tengah ruangan, seorang gadis muda duduk bersila di atas tikar jerami. Dia memiliki telinga anjing dan mengenakan kostum yang menyerupai pakaian suku Ainu. Jika Anda mengabaikan telinganya, dia tampak seperti orang Jepang.

Dia tampak berusia sekitar 12 atau 13 tahun berdasarkan tinggi badannya, tetapi suaranya yang tenang menunjukkan bahwa dia mungkin lebih tua.

Ah, jadi itu sebabnya dia tidak suka topik tentang ketinggian. Rambutnya dan bulu yang menutupi telinganya berwarna hitam. Matanya, yang menatap langsung ke arahku, berwarna merah seperti darah.

“Terima kasih sudah menunggu, pengunjung dari dunia lain. Perkenalkan diri saya lagi. Nama saya Leen Landar Color Kumuura La Flarm Sa yang Keempat. Saat ini saya bertugas sebagai pendeta pelindung pohon dunia di generasi ini,” Leen memperkenalkan dirinya.

Kali ini, Mia tidak menyela. Yah, kalau dia mengatakan sesuatu yang tidak perlu, aku akan mengusirnya…

Leen-san menatapku dan bergumam, “Kau memiliki mata yang tajam. Mata seseorang yang dapat membuat keputusan yang tegas.”

Aku menggelengkan kepala. Itu mungkin berarti aku bisa meninggalkan orang-orang. Kemampuan untuk memilih siapa yang harus hidup dan siapa yang harus mati berdasarkan keinginanku sendiri. Faktanya, aku telah bertahan hidup selama tiga hari terakhir dengan melakukan hal itu.

e𝗻𝓾m𝐚.𝐢d

Dulu waktu SMP, Shiki-san dan aku pernah membuat keputusan sepihak, memilih gadis mana yang akan selamat dan mana yang akan mati. Aku tidak tahu apakah dia memujiku atau tidak, jadi aku mengangguk samar-samar.

Leen-san tampaknya merasakan emosiku yang rumit dan mendesakku untuk datang dan duduk bersamanya. Para wanita bertelinga kucing menunggu di luar. Hanya kami berempat dan Leen-san yang hadir.

Bantal-bantal melayang di udara, dan empat di antaranya disusun di depan Leen-san.

Apakah ini sihir? Saya tidak bisa melihat apa pun yang terjadi…

“Baiklah, apa yang harus kita bicarakan pertama?” tanya Leen-san saat kami duduk di bantal di depannya. Dadanya kurus. Apakah dia benar-benar anak kecil? Namun, dia tetap tenang.

“Pertama, izinkan aku menjelaskan situasi terkini dunia ini,” kata Leen-san sambil menatapku. Aku merasa seperti tertarik ke dalam matanya yang berwarna merah delima. Gadis itu melengkungkan bibirnya dengan sinis lalu melontarkan sesuatu yang mengejutkan.

“Biar saya katakan terus terang saja. Dunia ini akan hancur besok.”