Volume 3 Chapter 23

Cerita Sampingan: Yukariko Shiki Tidak Membutuhkan Keseimbangan

Aku tidak perlu menyeimbangkan diriku lagi. Aku sudah memutuskan apa yang harus aku hentikan sejak awal,Saya berpikir dalam hati.

Sebagai Yukariko Shiki, hidup adalah penebusan dosaku. Aku akan bertahan hidup, bahkan jika itu berarti merangkak di lumpur. Aku harus melindungi murid-murid SMP yang memandangku dan Kazu-kun sebagai pemimpin mereka, sebagai kawan mereka. Aku harus melindungi mereka sebagai senior mereka, mentor mereka. Aku harus mengorganisasi dan menggalang mereka untuk melenyapkan ancaman monster sebagai satu kelompok anggota Pusat Seni Budaya. Itulah yang ada dalam kekuatanku saat itu. Aku harus melakukan semua yang perlu dilakukan, atau aku tidak akan mampu menghadapi diriku sendiri. Itulah yang telah kusumpah untuk kulakukan, dan selama tiga hari terakhir, aku telah berjuang sekuat tenaga.

Aku tidak tahu bagaimana pertempuran ini akan berakhir, tetapi ketika semuanya berakhir, apakah dia akan memaafkanku? Gadis yang telah dibunuh di depan mataku oleh para Orc… Apakah dia akan memaafkanku?

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Tamaki dengan putus asa. Kazu dan Mia telah menghilang di lingkaran sihir di bagian terdalam gua yang lembap, ruang Globster.

Tindakan Tamaki yang cerobohlah yang menyebabkan situasi ini. Itu fakta.

Arisu mencoba menghiburnya, tetapi aku tidak tahu harus berkata apa. Arisu telah mengalahkan Globster dan melemparkannya dalam hujan batu permata kuning. Kami tidak memperoleh poin pengalaman apa pun dari pertempuran itu; monster aneh itu terasa berbeda dari makhluk lain yang pernah kami hadapi.

Gadis-gadis yang telah diambil oleh Globster itu tergeletak di hadapan kami, berlumuran lendir. Mereka sangat pucat. Mereka tidak bereaksi terhadap sihir penyembuhan Arisu atau Cure Mind. Jantung mereka masih berdetak, tetapi mereka tampaknya tidak dapat diselamatkan.

Aku menatap langit-langit, hatiku terasa berat. Aku telah mengambil keputusan.

Tamaki tergeletak di tanah sambil menangis tersedu-sedu. “Ini semua salahku, maafkan aku. Maafkan aku.”

Aku ragu-ragu, pisau di tangan. Setelah beberapa saat, aku mengumpulkan tekadku dan memenggal kepala gadis-gadis yang tidak bergerak itu. Darah mereka membasahi tubuhku seperti hujan, menodai baju olahraga dan pipiku. Bahkan saat pisauku menancap, gadis-gadis itu benar-benar diam.

Arisu menatapku dengan kaget sementara Tamaki mengangkat kepalanya dan ternganga ngeri akan apa yang telah kulakukan.

Setelah membunuh mereka semua, aku berdiri tegak dan menoleh ke Arisu dan Tamaki. “Ini adalah hal terbaik untuk mereka. Mereka tidak perlu menderita seperti yang kita alami di Pusat Seni Budaya ini lagi.”

“Tapi…” kata Arisu bingung.

Aku menggelengkan kepalaku perlahan.

“Tidak mungkin kami bisa mengurus gadis-gadis ini. Kami tidak punya sumber daya atau kemampuan; kami hampir tidak mampu memenuhi kebutuhan.” Jadi, saya menyimpulkan, “Saya yang akan memutuskan gadis mana yang boleh tinggal dan mana yang harus pergi.”

※※※

Tamaki berhenti menangis dan berdiri karena terkejut. Aku mencoba untuk bersikap tegar dan tersenyum padanya.

“Jangan khawatir,” kataku meyakinkan. “Kazu dan Mia sudah mengurus kita. Kita hanya punya waktu dua jam sebelum lingkaran yang didirikan di Pusat Seni Budaya diaktifkan. Tamaki dan Arisu, kita akan membantu Kazu.”

“Ah… benarkah? Dua jam lagi?” tanya Tamaki sambil tersenyum.

ℯ𝓃uma.id

“Ya, begitulah yang dikatakan Kazu,” jawabku sambil menyisir rambut pirangnya dengan jariku.

“Kalau begitu, mari kita kembali ke sana sekarang juga,” katanya penuh semangat.

Aku menggeleng. “Belum,” jawabku lembut. “Kita masih punya waktu. Mari kita periksa sisi lain gua ini dulu.”

Arisu menatap mayat korban Globster yang kubunuh, air mata mengalir di pipinya.

“Mungkin kita akan menemukan siswa lain yang masih hidup kali ini,” imbuhku, mencoba memberinya harapan. “Mari kita saling membantu dan membawa anak-anak ini pergi,” kataku, khawatir dengan kekuatan tempur kami.

Ketiga anggota tambahan, termasuk Sakura, telah menunggu di pintu masuk gua saat kami kembali. Sakura terkesiap saat melihat mayat yang kami bawa.

“Apa yang akan terjadi pada mereka…?”

“Apakah mungkin bagi kami untuk memberi mereka pemakaman yang layak?”

Kami mempercayakan tugas ini kepada Yuri dan Shione, yang menggali kuburan dengan sangat khidmat. Aku memperhatikan bahwa mereka telah menjadi cukup mahir menggali lubang berkat bimbingan Kazu, dan tersenyum kecil.

“Sakura-chan, maukah kamu bergabung dengan kami dalam misi ini?”

“Ya, tapi apakah Yuri-senpai dan Shione-chan satu-satunya yang menjaga di sini?”

“Aku rasa tidak akan ada lagi Orc yang keluar dari gua… Kalau keadaan semakin berbahaya, larilah kembali ke dalam dan temui kami.”

Jadi, kami menata ulang rombongan kami dengan menyertakan Sakura, lalu kami menuju persimpangan di sisi seberang.

Kami berhasil mengalahkan semua orc yang menyerang kami di sepanjang jalan. Sakura naik level setelah pertarungan ketiganya, lalu kami semua masuk ke ruangan putih. Ada banyak hal yang perlu diperhatikan di sini.

“Mari kita lihat permata kuning ini terlebih dahulu.”

Setelah melakukan beberapa penelitian pada PC notebook, kami menemukan bahwa harganya seratus kali lipat dari yang berwarna merah.

“Globster-san, kau hebat sekali…” kata Arisu, dan semua orang tertawa mendengar kata-katanya yang nakal. Bahkan wajah Sakura yang tanpa ekspresi pun sedikit melembut. Ia bahkan tampak sedikit senang.

Melihat momen ini membuatku berpikir bahwa terkadang kenaifan adalah kekuatan tersendiri. Aku bertanya-tanya betapa berbedanya keadaan jika Kazu masih seperti itu. Aku segera menggelengkan kepala untuk menepis pikiran itu. Dia tahu betul mengapa aku memanfaatkannya, tetapi dia terus melakukan yang terbaik dan berjuang untuk kami—bahkan ketika semua harapan tampak hilang. Kehati-hatiannya membuat kami tetap hidup dua hari sebelumnya dan juga tadi malam. Aku heran bagaimana dia berhasil menjadi lebih kuat setiap kali bahaya menghampirinya. Orang-orang menunjukkan harga diri mereka di masa-masa sulit, jadi bagaimana Anda bisa mengungkapkan keberanian seseorang yang menjadi lebih ganas ketika terpojok? Mungkin Mia akan menggambarkannya dengan kata-kata seperti “heroik” atau “gagah berani,” atau mungkin dia akan membandingkannya dengan karakter dari manga atau anime.

Tidak, itu bukan jawabannya.

Aku menatap tanganku dengan kecewa. Aku merasa sangat lemah. Aku harus lebih kuat.

ℯ𝓃uma.id

“Shiki-san, sekarang giliranmu untuk beristirahat,” kata Sakura sambil menoleh padaku. “Aku akan membunuh mereka.”

Itu mengejutkanku. “Apa maksudmu?”

“Jika ada seseorang yang tidak bisa kita bawa dengan aman ke Pusat Seni Budaya, maka aku siap untuk menyingkirkannya,” jelas Sakura.

Aku sadar betapa besar kesalahanku—perasaanku begitu mudah terbaca olehnya.

“Tidak. Ini adalah sesuatu yang harus kulakukan; tugasku untuk memutuskan siapa yang akan tinggal di Pusat Seni Budaya mulai sekarang,” aku bersikeras.

Sakura tidak menjatuhkannya. “Arisu-senpai atau Tamaki-senpai seharusnya tidak perlu melakukannya—tapi aku bisa.”

Aku menggelengkan kepala; meskipun aku menghargai tawarannya, ini adalah sesuatu yang hanya bisa kulakukan. Namun, Sakura tetap melanjutkan.

“Kami tidak akan membiarkanmu hancur—kami semua membutuhkanmu,” katanya penuh perhatian, menatap lurus ke mataku.

Aku mengalihkan pandangan darinya, berharap menemukan jalan keluar dari gua yang pengap itu. Semakin jauh kami berjalan, semakin lembab udaranya, dan bau busuk yang menyengat semakin kuat.

“Aku mau mandi setelah ini,” katanya sambil menyingkirkan tawon raksasa lainnya.

“Apakah menurutmu mungkin ada sarang lebah di sini?” tanyaku ragu-ragu.

Arisu tertawa kecil. “Semoga saja tidak. Aku tidak ingin berkelahi dengan ratu lebah.” Mungkin itu lelucon, tetapi tidak tampak lucu.

Kenyataannya, akan lebih baik jika kita memiliki lebih banyak orang untuk misi ini. Yuriko dan Shione juga bisa membantu, kan? Namun, membawa mereka hanya akan meningkatkan risiko. Kami memiliki susunan yang bagus: Tamaki di depan dengan pedang peraknya, Arisu di belakangnya siap untuk melemparkan lembingnya, dan Sakura sebagai pendukung dengan sihir apinya yang tidak akan secara tidak sengaja mengenai kami dalam jarak dekat seperti ini. Ini bukan permainan; tembakan dari kawan bisa saja terjadi. Dengan keterampilan mereka yang digabungkan, ini akan menjadi mode yang mudah.

Sakura bosan karena tidak ada yang bisa dilakukan, tapi aku lebih bosan lagi. Tidak apa-apa. Kami berdua hanyalah personel cadangan dan pendukung.

Dan kami tiba di bagian terdalam di sisi gua ini. Tidak ada ratu lebah yang dikhawatirkan ada di sini. Sebaliknya, ada gadis-gadis yang dibawa ke sini. Mereka adalah para penyintas lainnya dari sekolah menengah atas dan menengah pertama kami. Mereka semua berbaring telanjang di atas jerami, perut mereka membengkak seperti balon.

Kebanyakan dari mereka menatap langit-langit dengan mata kosong.

“A-apa ini…?” ucap Arisu dengan suara tertahan.

Perut seorang gadis menggeliat, dan seekor lebah seukuran janin yang berlendir muncul dari antara kedua kakinya. Gadis itu menjerit, dan lebah itu, yang menyadari bahwa kami adalah musuh, melebarkan sayapnya dan menyerang.

Tamaki melangkah maju dan segera menebasnya.

“Saya sudah naik level.”

※※※

Arisu berteriak kaget dan ketakutan di dalam ruangan putih itu, “Apa ini?! Tempat macam apa ini? Apa yang terjadi di sini?!”

Itu terlalu berat baginya. Itu tidak mengejutkan—aku punya firasat bahwa hal seperti ini akan terjadi. Sakura tetap mempertahankan ekspresinya, jadi aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Tamaki memeluk Arisu dan menghiburnya saat ia terjatuh ke lantai. Keadaan ini benar-benar berbeda dari sebelumnya. Ikatan kuat dan pengertian mereka satu sama lain terbukti dalam situasi seperti ini; ketika salah satu dari mereka hampir putus asa, yang lain secara naluriah tahu bagaimana membantu.

Keduanya cukup beruntung karena bisa mengagumi Kazu. Kekuatan di antara mereka pasti akan menguntungkannya dalam hal apa pun.

“Gila sekali membesarkan lebah di dalam rahim seseorang,” gumam Sakura.

Saya setuju dengannya, tetapi akal sehat tidak berlaku di dunia ini.

Jelas, lebah itu bukan lebah biasa, melainkan monster. Siapa yang tahu bagaimana mereka lahir di dunia ini; mungkin itu memerlukan ritual tertentu atau penggunaan sihir menggunakan rahim wanita manusia. Itu akan menjelaskan mengapa Penyihir Orc telah menculik begitu banyak gadis dan mengunci mereka di gua ini. Tiga hari kemudian, makhluk baru muncul dari perut mereka—lebah.

Aku menoleh ke Arisu begitu dia sudah tenang. Kami harus memastikan tidak ada korban lagi. “Arisu-chan, begitu kita keluar dari sini, aku ingin kau mulai bekerja.”

“Pada apa…?”

“Aku akan membelah perut gadis-gadis itu dan membunuh lebah-lebah di dalamnya. Kau akan menyembuhkan mereka segera. Apakah itu jelas?”

ℯ𝓃uma.id

“Memotong perut mereka…?”

Lidahnya kelu, jadi aku dengan tegas berkata, “Ini penting. Untuk menyelamatkan mereka dan mencegah musuh menjadi lebih kuat, kita harus melakukan ini. Kita harus membantu gadis-gadis ini.”

Arisu mengangguk sementara air mata mengalir di wajahnya.

Ini akan sulit bagi semua orang, tetapi sudah menjadi kewajiban kami untuk membantu siapa pun yang kami bisa. Sebagian besar gadis di depan kami mungkin tidak dapat ditolong lagi, tetapi jika satu atau dua orang dapat berdiri lagi, saya akan berjuang untuk membantu mereka semampu saya.

Itu pasti akan menjadi penebusan dosaku. Cara terbaik untuk menebus kematiannya, gadis yang tidak bisa kuselamatkan, yang dibunuh oleh orc karena aku menarik lengannya dan mencegahnya melarikan diri, tidak berdaya untuk melarikan diri.

Tamaki meningkatkan keahlian pedangnya ke Peringkat 8, dan kami kembali ke lokasi asalnya.

※※※

Kenangan tentang apa yang terjadi selanjutnya terlalu menyakitkan untuk direnungkan. Aku mengurus semua yang perlu dilakukan, tanpa membiarkan orang lain membantu—kecuali Arisu dengan Sihir Penyembuhannya. Aku bahkan berhasil mendapatkan poin pengalaman dari membunuh larva lebah, yang mengakibatkan aku naik level selama proses tersebut; meskipun hasilnya tidak sebagus membunuh orc.

Dari semua gadis yang selamat, hanya tiga yang tetap waras dan bertekad untuk terus hidup.

Kami terpaksa meninggalkan sisa-sisa korban lainnya di dalam gua. Begitu tiba kembali di Pusat Seni Budaya, kami menggunakan minyak tanah untuk menyalakan generator sehingga kami bisa mandi. Ini merupakan keberuntungan karena di sini ada sistem pemanas air listrik, bukan yang bertenaga gas.

Dua jam berlalu, Arisu dan Tamaki diizinkan masuk ke kamar mandi terlebih dahulu untuk menyegarkan diri. Kemudian mereka melangkah ke lingkaran sihir yang telah disiapkan Kazu di ruang bawah tanah dan menghilang tanpa ragu-ragu mengenai tujuan mereka.

Kazu seharusnya memberi penghargaan atas kesetiaan mereka lebih dari yang sudah dilakukannya.

Tanpa menunggu waktu transfer, saya mandi.

Air panas itu menghapus semua kenangan buruk. Aku sudah mencuci seragam olahragaku yang berlumuran darah dan menyeka darah dari kulitku, jadi aku tidak berlumuran darah saat melangkah masuk ke kamar mandi. Meskipun begitu, aku masih merasakannya. Bau busuk yang menyengat, perasaan mengerikan saat membelah perut manusia atau menggorok leher, telah membuatku trauma. Akhirnya, panas yang mengalir dari atas terasa seperti kelegaan yang luar biasa.

Lagipula, dengan derasnya aliran air yang memenuhi area itu, tak seorang pun akan mendengar saya menangis.

Menangis di depan umum akan membuat orang lain meragukan perintah saya. Merasa sedih akan membuat semua orang cemas. Oleh karena itu, saya harus kuat dan tenang di depan orang lain.

Namun tidak sekarang. Untuk saat ini, saya bisa menjadi diri saya sendiri, bukan seorang pemimpin.

ℯ𝓃uma.id

Air yang mengalir itu tidak hanya membersihkan darah tetapi juga emosiku. Itu adalah keajaiban yang benar-benar hebat.

Itu membuang-buang air, tetapi aku bisa membiarkan para pemanggil menangani bagian itu dengan sihir mereka.

“Aku benar-benar bodoh. Aku harus berhenti bersikap keras kepala,” gerutuku, bahkan tidak menyadari bahwa aku telah mengucapkan kata-kata itu dengan keras. Aku menggigit bibirku erat-erat. Aku mengerahkan seluruh tenagaku ke tangan yang mencengkeram dadaku.

Rasa sakit adalah penyelamatku. Selama aku merasakan sakit ini, hatiku tidak akan hancur.

“Dasar bodoh,” gerutuku sekali lagi.