Volume 2 Chapter 5

Bab 30: Pertempuran Pertahanan Kedua di Pusat Budidaya – 1

Kami kembali ke tengah hutan. Tanpa menunda, aku memanggil tiga burung gagak lagi dan mengirim keempatnya untuk melakukan pengintaian. Kemudian, kami berdua mulai berjalan kembali ke Pusat Budidaya.

Sekembalinya, Shiki-san dan aku disambut oleh beberapa wajah cemas, termasuk Arisu. Kami melambaikan tangan kepada mereka, menunjukkan ekspresi secerah mungkin.

“Maaf atas keterlambatannya, semuanya,” Shiki-san meminta maaf. “Kazu-kun dan aku sudah selesai berdiskusi. Aku akan mulai menjelaskan rencana operasi kita sekarang, jadi kemarilah.”

Dari apa yang bisa kulihat, tidak ada satu pun dari mereka yang tidak menyadari bahwa Shiki-san telah mengubah caranya memanggilku. Arisu menatapku dengan pandangan bertanya, dan aku menepuk bahunya untuk meyakinkan sebelum berbisik di telinganya. “Kita sudah berbaikan.”

“‘Dibuat-buat,’ ya…?” Matanya menyipit. “Dan apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”

Aku mendapati diriku berada di ujung tatapan mematikannya karena alasan yang tidak kuketahui. Hah? Apa yang kulakukan? Tanda tanya terbentuk di atas kepalaku saat aku menatapnya kosong, kepalaku miring ke samping.

Shiki-san memperhatikan percakapan kami dari samping, melipat tangannya di depan dada dan ekspresi bingung di wajahnya. “Lihatlah dirimu, Kazu-kun. Bukankah kau Tuan Populer di sana?”

“Ha-ha, lucu sekali. Kalau kamu mau bilang aku bodoh, lebih baik kamu langsung saja bilang.”

“Kau yang mengatakannya, bukan aku,” dia terkekeh. “Jangan khawatir, Arisu-chan. Kami baru saja menyingkirkan masalah mendasar di antara para pemimpin.”

Arisu mengerjapkan matanya karena terkejut sebelum akhirnya tampak setuju dan mengangguk tanda setuju. Itu mengingatkanku, pikirku, tidak ada orang lain yang tahu tentang masa laluku dan Shiki-san selain dia, ya?

Arisu tersenyum padaku. “Kau melakukan pekerjaan yang hebat, Kazu-san.”

“Hanya berkat kamu dan yang lainnya. Lagipula, Shiki-san adalah orang yang melakukan bagian pekerjaan yang lebih besar.”

“Mungkin begitu… tapi tetap saja, aku senang.”

Melihat senyum tulusnya yang terpancar padaku, aku tak kuasa menahan diri untuk tidak mengusap kepala Arisu. Matanya menyipit karena bahagia saat tanganku membelai rambutnya. Ahh, dia benar-benar bidadari.

“Baiklah, baiklah, mari kita batasi godaan ini,” kata Shiki-san, menyela pembicaraan kami. Satu tepukan tangan dan mata semua orang tertuju padanya. “Kita mulai rapatnya.”

※※※

Saat ini ada total sebelas siswa yang tinggal di Pusat Kultivasi yang telah mencapai Level 1 atau lebih tinggi, termasuk saya. Pedoman yang ditetapkan oleh Sistem menetapkan bahwa satu kelompok dapat beranggotakan paling banyak enam orang.

Setelah berdiskusi cukup lama, Shiki-san dan aku memutuskan untuk membagi anggota seperti ini: satu kelompok beranggotakan empat orang, satu kelompok beranggotakan enam orang, dan terakhir, satu kelompok beranggotakan satu orang. Kelompok beranggotakan empat orang akan menjadi kekuatan utama kami dan terdiri dari aku, Arisu, Tamaki, dan Mia. Kelompok beranggotakan enam orang akan menjadi kekuatan tambahan, dan kelompok beranggotakan satu orang─Shiki-san─akan bertindak sendiri.

Shiki-san telah mengusulkan ide itu kepadaku di dalam ruang putih. “Untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat. Itu akan memberiku waktu untuk menyusun strategi,” desaknya. Dengan bertindak secara mandiri, dia dapat memilih kapan harus naik level.

Meremas ruang putih hingga kering dari setiap tetes terakhir kegunaannya… Haruskah aku menganggap cara berpikirnya dapat diandalkan atau menakutkan? Aku merenung. Ide-idenya biasanya cukup dapat diandalkan, jadi kemungkinan besar akan baik-baik saja.

Strateginya sendiri sederhana.

“Pusat Kultivasi tidak cocok untuk bertahan dari dalam. Jika para Orc merobohkan salah satu dinding samping dan menembus pertahanan kita dari sana, tidak banyak yang bisa kita lakukan untuk menghentikan mereka begitu mereka masuk. Yang dari beberapa waktu lalu tidak mencobanya, tetapi siapa yang bisa menjamin apakah Orc elit akan muncul?” Shiki-san telah menjelaskan.

Ini adalah pokok bahasan terbesar selama diskusi kami. Kehancuran yang dapat dilepaskan oleh orc elit terhadap lingkungan sekitarnya adalah sesuatu yang telah saya saksikan secara langsung. Satu ayunan kapaknya sudah cukup untuk meluluhlantakkan salah satu tangga lobi. Apakah dinding kayu Pusat Kultivasi dapat menahan pukulan berat yang serupa? Bahkan tidak sedikit pun kemungkinan, jika Anda bertanya kepada saya.

“Struktur Pusat Budidaya tidak seburuk itu hingga bisa hancur dalam satu pukulan,” Shiki-san berpendapat.

e𝓃uma.𝒾𝐝

Tapi aku dengan tegas menolaknya, “Tidak ada satu pun bangunan di luar sana yang mampu menahan serangan orc elit dan pada saat yang sama tetap kokoh secara struktural.”

Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, sudut pandangku yang paling berkuasa. Shiki-san memperhitungkannya saat menyusun strategi kami dan kemudian mengusulkan, “Bagaimana kalau kita menyerang? Untungnya, hanya ada satu jalan menuju Pusat Budidaya melalui hutan, dan lebarnya hanya sekitar lima meter. Daerah sekitarnya tertutup sepenuhnya oleh hutan lebat, yang berarti pertempuran dalam jumlah besar akan sulit. Tidak peduli berapa banyak orc yang muncul, jumlah mereka tidak ada artinya jika hanya tiga dari mereka yang bisa datang sekaligus. Oleh karena itu, medan yang paling optimal untuk bertahan adalah di luar.”

Berikutnya, para pembela. Pembela utama akan terdiri dari gadis-gadis yang memilih tombak sebagai senjata utama mereka. Kecuali Arisu, tiga pengguna tersebut masuk dalam kategori ini. Dua dari tiga orang ini adalah pasangan yang tetap tinggal dan mempertahankan Pusat Kultivasi dari serangan sebelumnya. Mereka mencapai Level 2 dan menaikkan peringkat keterampilan Tombak mereka ke Peringkat 2.

Kekuatan utama kami akan terdiri dari gadis-gadis yang memilih menggunakan tombak sebagai senjata utama mereka. Kecuali Arisu, tiga orang lainnya masuk dalam kategori itu, dua di antaranya adalah pasangan yang tetap tinggal dan mempertahankan Pusat Kultivasi sebelumnya. Mereka telah mencapai Level 2 dan menaikkan peringkat Spearmanship mereka ke Rank 2.

Kami akan meminta mereka berbaris berdampingan di jalan setapak, membentuk tembok darurat.

“Akan ada lekukan kecil yang digali di depan tembok tombak ini,” Shiki-san menjelaskan kepada gadis-gadis itu sebelum melihat ke arahku. “Kedalamannya sekitar 20 hingga 30 sentimeter seharusnya sudah cukup. Tolong selesaikan dengan cepat, Kazu-kun. Aku mengandalkanmu.”

“Baiklah.” Sambil mengangguk, aku meraih sekop dan berjalan keluar dari lobi Pusat Budidaya tanpa menunggu dia menyelesaikan sisa penjelasannya.

“Dan untuk para Orc yang datang dari sisi kiri dan kanan hutan, kami akan…” Aku bisa mendengarnya terus menjelaskan strateginya kepada yang lain saat aku berjalan keluar dari jangkauan pendengaran. Aku tidak khawatir akan kehilangan sisanya.

Bagaimana pun, saya adalah rekan penulisnya.

※※※

Saya berjalan mengitari lahan terbuka Pusat Budidaya, perlahan-lahan berjalan menuju jalan setapak.

Jalan setapak itu hampir tidak cukup lebar untuk dilalui satu truk. Saya berjalan menyusuri jalan setapak itu sekitar dua puluh kaki atau lebih sebelum berhenti. Sambil mengacungkan sekop, saya mulai menggali lubang.

Oke, mungkin “lubang” agak berlebihan; kalau boleh jujur, saya sedang menggali lubang di jalan setapak.

Bagaimanapun, penggalian berjalan lancar. Sebuah prestasi yang mengagumkan, mengingat betapa padatnya tanah karena seringnya penggunaan jalan setapak. Sebuah prestasi yang hanya mungkin terjadi berkat Physical Up kesayangan kami.

Beberapa kali selama penggalian, burung gagak kembali ke arahku, membawa informasi tentang para orc. Menurut laporan mereka, para orc berkumpul secara massal di depan gedung utama sekolah menengah. Mereka juga melihat sosok berwarna perunggu di antara kerumunan itu… dan ada beberapa dari mereka.

Banyak orc elit, ya? Ini akan menjadi pertempuran yang sulit, itu yang kutahu.

Meski begitu, kekuatan musuh sebesar ini sesuai dengan ekspektasi Shiki-san. Prediksinya tepat sekali─ terlalu tepat, menurutku. Awalnya, aku yakin dia melebih-lebihkan perkiraannya… tetapi yang mengejutkan, dia benar. Dan itu bagus juga. Jika kami mengikuti prediksiku yang lebih optimis, aku pasti sudah berlarian seperti ayam tanpa kepala sekarang.

Saat saya tidak menggali, saya menghabiskan waktu untuk mengumpulkan informasi. Burung gagak kembali kepada saya satu per satu untuk memberikan laporan mereka. Setelah selesai, saya langsung mengirim mereka kembali untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut tentang keberadaan musuh. Siklus ini berlanjut beberapa kali selama saya menggali. Sebelum saya menyadarinya, sebuah cekungan yang cukup panjang untuk membentang di seluruh jalan telah digali.

“Kerja bagus.”

Sebuah suara datang dari suatu tempat di belakangku. Saat berbalik, aku disambut oleh salah satu gadis SMP yang berdiri tidak terlalu jauh. Dia adalah salah satu dari dua gadis yang tetap tinggal untuk mengawasi Pusat Kultivasi.

Di tangannya ada piring putih yang di atasnya ada empat bola nasi yang dibungkus rumput laut─onigiri .

“Sayangnya, satu-satunya daging yang bisa kami temukan untuk dimasukkan ke dalamnya adalah salmon kalengan. Maaf,” Gadis itu meminta maaf, sambil menatapku dengan malu-malu. “Ah! Tanganmu kotor semua. Ini, gunakan sapu tangan ini untuk-”

“Tidak, jangan khawatir,” aku menyelanya sambil meraih bola nasi dengan tanganku yang berlumur tanah dan mengangkatnya ke mulutku, mengunyahnya. Dengan semua hal yang telah kualami selama beberapa hari terakhir, sedikit tanah tidak menggangguku lagi. Selain itu, waktu terlalu berharga untuk disia-siakan untuk mencuci tangan. Menurut laporan dari burung gagakku, para orc akan segera bergerak. Yang kutahu, mereka mungkin sudah mulai bergerak saat ini.

Rasa asin memenuhi mulutku saat aku melahap bola-bola nasi itu. Kerja keras yang melelahkan itu pasti telah memacu rasa laparku, karena onigiri yang dibuat sederhana pun terasa sangat lezat. Keempatnya lenyap dalam sekejap mata, dan aku mendapati diriku menjilati bibirku dengan puas. Kalau dipikir-pikir lagi, kurasa terakhir kali aku makan sesuatu adalah sebelum matahari terbit, ya? Begitu banyak hal yang terjadi pagi ini sampai-sampai aku lupa kalau aku lapar.

e𝓃uma.𝒾𝐝

“Terima kasih atas makanannya. Enak sekali.”

“Saya tahu ini bukan hidangan yang paling mewah, tetapi terima kasih sudah memakannya. Saya membuatnya sendiri,” katanya dengan nada meminta maaf. Senyum lembut seperti anak kecil terlihat di wajahnya saat dia melanjutkan, “Terima kasih sudah menyelamatkan kami sebelumnya. Saya tidak menyangka kami akan berhasil.”

Fakta bahwa kami berhasil kembali tepat waktu untuk menyelamatkan mereka hanyalah masalah keberuntungan. Selain itu, menolong sesama penyintas saat mereka dalam kesulitan adalah hal yang wajar… terutama jika mereka berakhir dalam situasi itu karena aku meminjam lima pembela lainnya, meninggalkan mereka berdua untuk melawan musuh sendirian. Dia tidak perlu tahu itu, jadi kupikir aku akan tetap diam dan menerima rasa terima kasihnya.

“Lain kali, akulah yang akan melindungimu , Kazu-senpai!” Dia berseri-seri.

“Uh, tentu saja… daripada ‘Kazu-senpai’, bisakah kau memanggilku ‘Kazu-san’ saja, mungkin?”

“Baiklah, Kazu-san! Kami akan memastikan Anda tetap aman, jadi duduk saja dan saksikan!”

“Uh huh…” Pandanganku jatuh pada tangan gadis itu. Kulitnya mengelupas karena penggalian yang dilakukannya di pagi hari. Setelah menyadari bahwa dia telah bersusah payah membuatkanku bola nasi dengan tangannya yang terkelupas, aku merasa sedikit menyesal.

Nah, sementara dia pergi ke Pusat Budidaya untuk membuat bola-bola nasi, saya di sini bekerja menggali cekungan besar di hutan. Itu agak menyeimbangkannya, bukan?

Entah bagaimana, saya merasa menggali sudah menjadi hal yang biasa bagi saya. Seperti menggali tanah merupakan hal yang wajar seperti menghirup oksigen di sekitar saya, fungsi alami tubuh.

※※※

Sekitar lima menit kemudian.

Tiga gadis bersenjata tombak berdiri di sisi parit yang menghadap Pusat Budidaya, menunggu musuh yang datang. Parit itu sangat dangkal, sekitar sebelas kaki kali dua puluh kaki, dengan kedalaman kurang dari satu kaki. Mia dan aku tidak terlalu jauh di belakang mereka dan berdiri berjaga di sampingku adalah seekor serigala abu-abu sendirian─familiarku. Sedangkan yang lainnya, mereka telah dibagi antara area hutan di sebelah kiri dan kanan kami.

Tanah mulai bergetar. Dari arah gedung sekolah menengah utama, awan debu terlihat mengepul ke udara. Pasukan besar para Orc mulai bergerak ke arah kami. Namun, kami siap menghadapi mereka.

Suara langkah kaki mereka yang keras seakan mengguncang tanah di bawah kaki kami. A-apa?! Itu kekuatan yang besar.

Sebuah tikungan di jalan setapak itu hanya berjarak kurang dari dua ratus kaki di depan kami. Tepat saat itu, para orc yang memimpin serangan itu berbelok. Pemandangan mereka muncul membuat bulu kudukku merinding.

Begitu melihat kami, para orc itu meraung penuh dendam. Mereka berlarian di sepanjang jalan setapak, tampak sangat marah dan ganas. Gelombang kekerasan yang dahsyat itu semakin mendekat.

Aku melihat ekspresi ketakutan di wajah gadis-gadis itu saat mereka mendekat. Namun, mereka berhasil tetap tenang dan bertahan. Setelah merenungkan kesalahanku di asrama putri, aku berkeliling dan merapal Clear Mind pada semua orang sebelumnya. Berkat tekad mereka yang ditingkatkan secara ajaib, mereka bahkan tidak menunjukkan sedikit pun keinginan untuk berbalik dan lari saat pasukan orc menyerang kami. Di sisi lain, setelah merapal semua itu, MP-ku tinggal sekitar 30 atau lebih… Kuharap itu cukup.

Segala sesuatunya bergantung pada mereka yang tetap tenang dan bertindak sesuai strategi.

Meski begitu, aku tidak percaya mereka benar-benar mengumpulkan seratus orc. Aku bertanya-tanya apakah kami akan baik-baik saja karena aku tetap bersikap tenang di luar, menutupi teror yang kurasakan dalam hatiku. Apakah membagi komando benar-benar pilihan yang tepat? Apakah aku akan mampu melindungi Arisu?

Aku mengepalkan tanganku. Tentu saja. Ini bukan tentang apakah aku bisa atau tidak melindungi Arisu. Aku akan melindunginya .

Orc yang paling depan menyentuh parit yang telah kugali dan melangkah ke sana, yang kedua tidak jauh di belakang. Mereka semua mengangkat senjata mereka sekaligus, bersiap untuk menyerang gadis-gadis yang berdiri di hadapan mereka.

“Sekarang, Mia!” teriakku.

“Mm. Lubang Tanah.”

Dengan suara lesu, Mia menggunakan sihirnya. Earth Pit─termasuk dalam Sihir Bumi Tingkat 3, mantra tersebut menggali lubang di tanah. Jangkauan efektif mantra tersebut terbatas sekitar lima kaki dari pusat, dan kedalaman maksimumnya hampir tujuh belas kaki. Mantra tersebut tidak menciptakan lubang yang dalam dalam sekejap, tetapi secara bertahap tenggelam ke dalam tanah hingga lubang tersebut lengkap. Namun, itu terjadi di tanah dasar. Apa yang akan terjadi jika seseorang menggunakan mantra tersebut di tanah yang sudah rendah seperti, katakanlah, area yang sudah digali sebelumnya?

Di bawah kaki tiga orc di sisi kiri barisan depan para orc, tanah bergoyang hebat. Mereka lengah, baru saja menjejakkan kaki di tanah saat bersiap menyerang, dan kehilangan keseimbangan. Saat mereka jatuh ke depan, ketiga gadis itu menusukkan tombak mereka ke orc lain.

Para Orc yang mengikuti di belakang berusaha menahan diri untuk tidak bergerak maju guna menghindari nasib yang sama seperti tiga orang pertama. Namun, para Orc yang berada jauh di belakang terus maju. Mereka terdorong dari belakang dan terlempar ke depan, jatuh ke tanah yang surut dalam tumpukan. Lubang itu terus bertambah dalam, membawa serta setumpuk pigmen.

Para Orc di sebelah kanan jelas terguncang oleh kenyataan bahwa saudara-saudara mereka di sebelah kiri menghilang di depan mata mereka dan terhenti di tengah jalan.

“Lubang Tanah.”

Lubang lain terbuka tanpa ampun di bawah kaki para orc di sebelah kanan. Mereka juga menderita fenomena yang sama dan didorong maju oleh sekutu mereka yang mengikuti di belakang, jatuh ke dalam lubang dimulai dari para orc terdepan.

Teriakan, diikuti oleh gerutuan karena tertimpa reruntuhan, membubung ke udara. Teriakan kematian mereka bergema di seluruh hutan.