Volume 1 Chapter 14

Bab 14: Alasan Kegagalan

Tercengang, aku menatap sosok Arisu yang acak-acakan di hadapanku. Mengapa dia tidak bisa pergi tepat waktu? Dan apa yang akan kita lakukan sekarang? Pikiranku bekerja lebih cepat daripada yang bisa kutahan.

“Itu bukan salahmu.” Arisu menyadari tatapanku dan menggelengkan kepalanya. Nada suaranya meremehkan dan lembut, seolah menghiburku saat aku berdiri mematung di sana. Tangan yang memegangi pinggangnya mulai menyembuhkan luka dengan Sihir Penyembuhan sementara tangan lainnya bergerak menggaruk bagian belakang kepalanya. Terlepas dari apakah dia menggunakan sihir untuk menyembuhkan lukanya sekarang, tubuhnya akan kembali ke keadaan apa pun sebelum memasuki ruangan begitu kami pergi, tetapi lukanya terasa sakit sekarang. Dia mencoba menghentikan rasa sakit yang dirasakannya saat itu.

“Saat aku memikirkan bagaimana aku akan meninggalkan Shiki-senpai jika aku pergi begitu saja… kakiku membeku,” akunya.

Dia benar-benar tidak rasional. Bahkan saat merasa otaknya hampir mati, saya bisa melihat kesalahan dalam pemikirannya. Yukariko Shiki bahkan bukan orang yang dikenal Arisu; dia kebetulan berada di gedung bersama kami saat itu. Mereka mungkin belum pernah berbicara satu sama lain sebelumnya. Saya tidak bisa melihat alasan mengapa dia merasa harus membantunya.

Aku juga sama tidak rasionalnya. Yukariko Shiki pernah meninggalkanku di masa lalu. Meskipun menyadari sepenuhnya perlakuan kasar yang kuterima di kelas, dia menutup mata terhadap penderitaanku dan berpura-pura tidak melihat apa pun. Membiarkannya mati sudah menjadi keputusan yang pasti dalam pikiranku, tetapi apakah ada yang salah dengan itu? Maksudku, ini hanya balasan setimpal, bukan? Musuh yang tidak mampu kami kalahkan telah menunjukkan dirinya, jadi melarikan diri bukan hanya keputusan yang tepat tetapi juga satu-satunya cara untuk bertahan hidup.

Tunggu sebentar… Tiba-tiba ada sesuatu yang terlintas di benakku. Daripada melihat ini dari sudut pandangku, bukankah seharusnya aku memikirkan Arisu?

Dari sudut pandang Arisu, Shiki Yukariko adalah teman sekelasku. Dia bukan orang yang asing bagiku, dan ada kemungkinan dia lebih dari sekadar teman bagiku.

Aku memilih untuk menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya tentang Yukariko Shiki darinya: sebuah keputusan yang diambil hanya karena keinginanku untuk terlihat sedikit lebih baik di mata Arisu. Aku tidak ingin Arisu melihat sisi gelap hatiku. Aku tidak ingin dia menyadari betapa menyedihkannya diriku.

Namun, keputusanku ini justru menjadi alasan mengapa Arisu ragu untuk melarikan diri, meski hanya sesaat. Nasibnya adalah hasil dari keputusanku.

“Ini… salahku.” Ekspresi Arisu berubah menjadi senyum meremehkan diri sendiri. “Aku ingin menyelamatkan seseorang… meskipun itu hanya satu orang. Sejujurnya, aku tidak ingin mati… sampai aku memastikan Tamaki-chan aman.”

“Tamaki-san… bersembunyi di lantai tiga,” kataku. “Dia aman. Pintunya tertutup rapat, dan dia seharusnya bersembunyi di sana sekarang.”

“Jadi dia baik-baik saja, kalau begitu… Itu bagus.” Arisu tersenyum lemah. “Aku tidak perlu khawatir lagi.”

“Lagi…? Apa maksudmu dengan itu?”

“Oh, betul juga, itu mengingatkanku. Maafkan aku bertanya, Kazu-san, tapi bisakah kau… bisakah kau pergi dan menyelamatkan Tamaki-chan? Itu satu-satunya… permintaan terakhirku.”

“Persyaratan akhir— Apa yang kau katakan?!”

“Aku… tidak akan berhasil lolos dari ini. Aku berhasil membunuh semua orc yang lebih kecil, tetapi yang besar itu menghalangi jalan masuk sekarang. Karena aku babak belur, kurasa aku tidak akan bisa melewatinya.”

Kenapa… Kenapa kau tersenyum? Aku menggigit bibirku dengan keras dan mengepalkan tanganku erat-erat. Kenapa kau menatapku dengan ekspresi menyedihkan seperti itu? Kau tidak mengerti? Kau akan mati. Kau akan mati, dan itu akan jauh lebih buruk bagimu dalam prosesnya.

“Maafkan aku, Kazu-san. Kau memberiku poin pengalaman karena kau pikir aku bisa berguna, bukan?”

“Ya… aku melakukannya.”

“Pada akhirnya, kurasa aku tidak banyak membantu. Aku tidak melakukan apa pun selain hanya membuang-buang sebagian poin pengalamanmu.”

Tidak berguna? Terbuang? Seolah-olah. Tidak mungkin aku akan menganggap bertarung denganmu sebagai pemborosan pengalaman. Dan, yang terpenting, aku … Aku menghampirinya, tidak sepenuhnya menyadari apa yang kulakukan, dan memeluk erat tubuh rampingnya.

“Jangan mengatakan hal seperti itu.”

“Tetapi…”

Saat itulah aku menyadari bahwa aku akan kehilangannya. Aku bisa merasakan sakit yang menusuk di dadaku. Jauh di dalam hatiku, emosiku berkecamuk seperti badai. Aku ingin memeluknya selamanya, mendekapnya erat-erat. Aku punya hasrat yang membara untuk menjadikannya milikku, tetapi hasrat itu perlahan memudar, dan segera dia akan berada di tempat yang selamanya di luar jangkauanku.

“Itu menyakitkan…”

Arisu memprotes dengan lemah dalam pelukanku. Sebagai tanggapan, aku mengusap pipiku ke pipinya. Wajahnya basah oleh air mata.

“Aku tidak…” Arisu bergumam pelan, “Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin diperkosa lalu dibunuh oleh monster itu.” Sambil terengah-engah, nada suaranya lembut dan rapuh. “Aku benar-benar bodoh. Kau akhirnya menemukan Tamaki-chan, tapi aku hanya… Aku akan meninggalkannya sendiri.”

Aku tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan. Tidak ada yang bisa kulakukan selain memeluk Arisu erat-erat.

“Aku sudah lama menginginkan ini. Akhirnya, setelah semua ini, kau memelukku erat… tapi aku tidak ingin mengucapkan selamat tinggal.”

“Arisu…? Apa yang kau katakan?” tanyaku pelan. Genggamanku padanya mengendur, dan aku mundur sedikit untuk menatap wajahnya yang basah oleh air mata. Ekspresinya mengerikan, dan aku melihatnya lebih jelas saat dia mendekatkan wajahnya ke wajahku. Bibirnya mulai terbuka, kata-kata keluar dalam bisikan pelan.

en𝓊ma.𝒾𝒹

“Aku mencintaimu.”

Aku mendorong bibirnya yang merah ceri dengan bibirku sendiri. Ciuman itu mengerikan, dan gigi depan kami saling beradu. Arisu tidak keberatan; dia terus menciumku dengan penuh gairah. Lidah kami saling bertautan, dan ludahku bercampur dengan ludahnya. Kami larut dalam momen itu, terus berlanjut hingga kami berdua terengah-engah.

Saya yakin ini mirip dengan efek jembatan gantung. Terpaksa masuk ke dalam situasi yang aneh dan menegangkan, tidak ada seorang pun yang bisa diandalkannya selain saya. Begitu pula saya. Para Orc, dunia lain, semuanya; saya sudah kehabisan akal mencoba mencerna situasi ini, dan tanpa kehadirannya, saya tahu pasti bahwa saya akan kehilangan akal sehat.

Tapi siapa peduli? Saat ini, satu-satunya hal yang kuinginkan di dunia ini adalah dia. Meski itu hanya dorongan sesaat, nilai di balik pengakuannya yang penuh gairah tidak berkurang sedikit pun.

Bibir kami terpisah, benang tipis air liur masih menghubungkan kami. Aku menatap Arisu, yang ekspresinya merah dan tidak fokus. Matanya bengkak karena menangis, dan dia tampak berantakan, tetapi aku tetap menatapnya… dan mengambil keputusan.

Tidak, itu tidak benar . Aku sudah membuat keputusan ini beberapa waktu lalu; aku akan melindunginya apa pun yang terjadi. Aku tidak peduli seberapa berisikonya—aku akhirnya menemukan sesuatu yang ingin aku lindungi.

“Arisu,” kataku tegas.

“Y-Ya?”

“Aku ingin melindungimu.”

Pernyataanku yang tiba-tiba itu membuat mulutnya ternganga karena terkejut. Tindakan yang sangat sederhana dan konyol, tetapi menurutku itu sangat menarik. Dadaku mulai sesak. Aku ingin memeluknya erat sekali lagi, tetapi tidak ada alasan bagiku untuk melakukannya sekarang. Aku bisa memeluknya sepuasnya setelah aku menyelamatkannya.

“Aku sudah mengambil keputusan. Aku akan menyelamatkanmu. Kau harus menang, demi aku.”

“H-Hah? Apa?”

“Aku akan membuat rencana. Aku yakin itu tidak akan bagus, mungkin sesuatu yang benar-benar gegabah. Tapi meski begitu, kau masih bisa menang.”

“… Umm, aku…”

“Jika kau tidak menang, maka kau dan aku akan mati.”

“Tidak! Aku tidak mau itu! Kalau kau terseret ke dalam masalah ini karena aku, aku…”

“Tidak suka? Kalau begitu ikuti perintahku. Menang.”

Arisu menatapku dengan serius. Aku menjadi korban tatapan tajamnya selama beberapa menit sebelum tatapannya berubah ragu, seolah bertanya-tanya apa yang sebenarnya sedang kubicarakan. Bibirnya mengerut, dan setelah dia melihat bahwa aku benar-benar serius, dia mendesah frustrasi.

“Ini salahku. Kau tidak perlu menanggung akibat kesalahanku, Kazu-san.”

“Tapi aku melakukannya. Karena aku menyukaimu, Arisu.”

“A-Apa?! Um!” Wajahnya berubah menjadi merah tua, dan dia menatapku dengan mata terbuka lebar beberapa saat sebelum tersenyum malu. “… Oke.”

“Ingin melindungi sesuatu yang kamu sukai adalah hal yang wajar. Aku menginginkanmu, Arisu. Tidak mungkin aku akan membiarkan sesuatu yang menjijikkan seperti orc mengambilmu dariku. Aku sudah memutuskan, jadi aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melindungimu. Ada masalah dengan itu?!”

“Ke-kenapa kau meninggikan suaramu padaku? Akulah yang seharusnya marah! Tenanglah, kumohon!”

en𝓊ma.𝒾𝒹

“Gadis yang aku suka hampir saja dilecehkan! Bagaimana aku bisa tetap tenang?!”

“Aaaah, ap-ap-apa?! Jangan mengatakan hal-hal seperti itu dengan keras!” Arisu mengepakkan lengannya dengan liar, jelas-jelas bingung dengan komentarku.

Ha ha, lihatlah sekeliling, bodoh. Tidak ada seorang pun di sini selain kita, kau tahu.

“Jika aku benar-benar jujur, aku ingin sekali menjatuhkanmu saat ini juga,” kataku.

“Ap-ap-ap-apa?!”

“Tapi aku tidak akan melakukannya. Aku tidak akan merasa puas melakukan itu sekarang. Aku akan menyelamatkanmu dan menyimpan rasa frustrasiku yang terpendam untuk nanti.”

“… Nuansa super romantis yang kamu miliki tiba-tiba menghilang.” Arisu menatapku dengan pandangan mencela. Meskipun tatapannya tidak begitu ramah, aku tidak bisa tidak menganggapnya sangat imut.

“Apakah kamu tidak suka dengan gagasan aku mendorongmu?” tanyaku.

“Bukannya aku membencinya, tapi tolong gunakan ungkapan yang lebih baik untuk itu!” gerutunya. Arisu terdiam sejenak, menyadari apa yang baru saja dikatakannya, lalu dia mengeluarkan suara “Aaaaaah!” lagi sebelum mengibaskan lengannya dengan liar. “T-Tidak, maksudku, um!”

“Pokoknya! Aku akan datang menyelamatkanmu. Jadi, kamu tidak boleh mati! Mengerti?”

“Umm, baiklah… baiklah. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup. Terus terang saja, itu akan sangat sulit dilakukan.”

“Saya yakin kamu bisa melakukannya.”

Ekspresi Arisu menjadi kosong mendengar kata-kataku. Sekarang aku tahu bagaimana perasaan seorang bos ketika ia menyerahkan tugas yang mustahil kepada seorang pekerja dan menyuruh mereka untuk mengaturnya. Tidak ada pilihan lain, jadi percayalah pada dirimu sendiri, kurasa?

Saya duduk di kursi di depan laptop dan berpikir keras. Berpikir, harus berpikir. Apakah ada sesuatu yang bisa kita gunakan? Bisakah saya melakukan sesuatu sekarang? Apakah itu mungkin? Apa pun masalahnya, saya yakin jawabannya ada di laptop di depan saya.

Mari kita lihat, bagaimana status saya saat ini?

Saya bisa meningkatkan salah satu keterampilan saya saat ini atau memperoleh keterampilan baru sepenuhnya dan menaikkannya ke Peringkat 2 sekaligus. Namun, pilihan kedua kedengarannya tidak terlalu menarik.

Orc berkulit perunggu—atau orc elit, begitulah aku menyebutnya—adalah musuh yang berbeda besarnya dibandingkan dengan orc yang kita hadapi sebelumnya. Ia sangat besar, mampu menghancurkan pilar penyangga yang menahan tangga. Bukan hanya itu, ia juga bukan musuh biasa: ia memotong jalur mundur Arisu dengan menyingkirkan tangga, lalu menghalangi jalannya.

Saat ini, bahkan dengan skill Spearmanship Rank 3 miliknya, Arisu menghadapi lawan yang tidak ada tandingannya. Dengan demikian, kemampuan bertarung Arisu meningkat pesat setiap kali skill-nya naik peringkat. Melihat tubuh orc yang kekar, keduanya tampaknya tidak terlalu jauh berbeda dalam hal peringkat. Maksudku, kalau dipikir-pikir lagi, golem boneka itu berhasil setidaknya mengulur sedikit waktu sebelum dilenyapkan, jadi seharusnya tidak ada perbedaan yang terlalu besar antara dia dan Arisu.

Masalah terbesarnya adalah fakta bahwa ini bukanlah pertarungan yang direncanakan, melainkan pertemuan acak, dan kami benar-benar terkejut karenanya. Selain itu, pertarungan ini dimulai setelah kami menyelesaikan serangkaian pertempuran dan benar-benar kehabisan tenaga. Terutama MP saya. Saya hampir kehabisan tenaga.

Tunggu, berapa banyak MP-ku yang sudah pulih? Kami mencari di ruangan-ruangan di lantai pertama, lalu lantai kedua, yang pasti memakan waktu sekitar sepuluh menit paling sedikit. Jadi… MP-ku saat ini seharusnya sekitar 11 atau 12, kurasa? Aku tidak punya ruang untuk kesalahan perhitungan saat ini, jadi aku memilih perkiraan yang lebih aman dan menggunakan 11 MP. Jika aku memanggil golem boneka lain, itu akan membuat MP-ku yang tersisa menjadi 7… Ya, peluang kami tidak terlihat terlalu bagus. Ini terlalu sulit.

Ada semacam hubungan antara aku dan para familiarku, jadi aku bisa tahu secara intuitif bahwa dua golem boneka yang kupanggil sebelumnya telah terbunuh. Satu-satunya familiar yang tersisa adalah burung gagak, tetapi aku meragukan kegunaannya dalam situasi ini. Mungkin itu bisa menjadi pengalih perhatian selama beberapa detik? Kelihatannya tidak banyak, tetapi sedikit waktu pun sangat berharga saat ini. Baiklah, burung gagak, aku akan membuatmu bekerja keras di sini .

Apa lagi yang tersisa untukku? Aku memikirkan pilihan-pilihanku. Selalu ada pilihan untuk meningkatkan salah satu keterampilan yang sudah kumiliki, atau bahkan mengambil yang baru. Kali ini saja, aku mengabaikan nilai masa depan demi nilai saat ini. Saat ini, keterampilan apa pun baik-baik saja, meskipun itu hanya bisa digunakan di sini dan sekarang daripada nanti. Melindungi Arisu adalah prioritas utamaku.

Aku memasukkan pertanyaan demi pertanyaan tentang kemampuanku ke dalam laptop. Aku bisa merasakan tatapan Arisu di layar dari belakangku. Matanya menyimpan berbagai emosi. Kegelisahan bahwa hal itu mungkin mustahil dilakukan, juga harapan samar bahwa aku mungkin menemukan cara agar kami bisa bertahan hidup.

Rasanya seperti ada tekanan berat yang menghancurkan saya, dan saya terus bertanya satu per satu untuk mencoba melepaskan diri dari tekanan itu. Dan setelah beberapa lama mencari, ada sesuatu yang menonjol bagi saya.

“Di sanalah kau,” gerutuku pelan.

Seutas benang tipis yang akan menuntun kita ke masa depan, begitu tipis dan rapuh sehingga mudah putus. Namun dengan strategi ini, ada peluang untuk menang, meski sangat kecil. Peluang bahwa Arisu dan aku akan hidup untuk melihat hari berikutnya.

en𝓊ma.𝒾𝒹

Aku berbalik menghadap Arisu dan mulai menjelaskan strateginya.

Saya memberikan satu komentar terakhir: “Waktunya akan menjadi segalanya.”

“Tapi jika kita mengacaukannya sedikit saja…”

“Kita berdua akan mati.”

Arisu menelan ludah, dan tangannya mengepal. Sekarang, dialah yang tertimpa tekanan itu. “Aku takut, Kazu-san.”

“Aku takut kehilanganmu, Arisu.”

“Aku tahu.”

“Jadi, menang.”

“… Saya akan!”

Aku tersenyum menanggapinya. Ya, itulah jenis jawaban yang ingin kudengar . Aku mengangguk padanya sebelum memilih skill. Aku mengklik tombol konfirmasi, dan pada gilirannya, memutuskan nasib kami.

Arisu dan aku dikembalikan ke tempat kami sebelumnya. Terus maju, ke tempat di mana kami akan hidup… atau mati.

※※※

Aku mendapati diriku kembali di area berumput di belakang Pusat Budidaya. Kakiku hampir saja melontarkan tubuhku dari tanah dan membiarkanku terjun ke semak-semak di dekatnya, dan aku tersandung beberapa langkah saat berusaha menghentikan diriku.

Menoleh ke belakang, mataku terfokus pada bangunan di belakangku yang berwarna jingga karena cahaya matahari terbenam. Beberapa saat sebelumnya, aku khawatir dikejar oleh para orc, tetapi sekarang rasa takut itu sudah lama hilang. Semua orc kecil telah diurus oleh Arisu karena dia memilih untuk tetap tinggal dan bertindak sebagai perisai.

Burung gagak yang kupanggil sebelumnya terbang di atasku sebelum hinggap di bahuku. Satu-satunya burung gagak yang tersisa di belakangku, aku berlari cepat dan berlari mengitari sisi Pusat Kultivasi, menuju pintu masuk. Aku harus sampai di sana secepat yang kubisa. Kakiku berdegup kencang saat aku berlari sekuat tenaga.

“Fisik Naik!”

Aku menyihir diriku sendiri dengan sihir untuk membuat langkahku sedikit lebih cepat. Dengan Sihir Pendukungku yang sekarang berada di Peringkat 3, peningkatan kecepatan yang diberikan kepadaku seharusnya meningkat sedikit, dan sekarang aku membutuhkan semua peningkatan kecil yang bisa kudapatkan.

Lebih cepat. Lebih cepat! Kakiku yang terkilir mengirimkan gelombang penderitaan ke seluruh tubuhku setiap kali melangkah, tetapi aku tidak peduli. Berhati-hati terhadap angin, aku memaksa tubuhku untuk maju.

Saat ini, Arisu tengah bertempur dengan musuh yang kuat, sendirian. Berhadapan dengan musuh yang sangat kuat, dia dengan tegas menantang lawannya sambil menunggu bantuanku. Aku ingin menyelamatkannya, memeluknya erat sekali lagi. Dalam hati, aku berdoa dengan sungguh-sungguh agar kami berhasil.

Tidak, tidak ada lagi doa. Aku akan mengubah kemenangan kita menjadi kenyataan. Tanganku, kakiku, dan keterampilan yang kumiliki… Dengan menggunakan segala yang ada, kekuatan kita akan membawa kita pada kemenangan.

Aku berbelok di tikungan, sedikit terhuyung-huyung saat memaksakan diri berlari dalam garis lurus tanpa kehilangan momentum. Aku bisa mendengar suara logam yang berbenturan dengan logam dari dalam—suara pertarungan Arisu melawan orc elit. Mereka bertarung. Arisu masih berusaha sekuat tenaga . Lega, gembira, berharap—campuran emosi mengalir dalam diriku saat aku mendekati pintu masuk.

Dengan mengerahkan sisa tenagaku, aku berlari lagi ke sudut jalan. Di depanku, aku bisa melihat pintu-pintu yang terbuka lebar. Aku mengerahkan seluruh tenaga yang tersisa ke kakiku dan berlari melewati pintu-pintu, memperlihatkan kepadaku pertempuran yang sedang berlangsung di dalam.

Arisu nyaris berhasil menghindari serangan kapak besar milik orc elit itu, dan akibat serangan itu membuat tubuhnya terhuyung-huyung. Ia tidak akan mampu menghindari serangan berikutnya.

“Arisu!” teriakku. Ia masih terhuyung-huyung, tetapi ia menoleh ke arahku saat mendengar suaraku. Wajahnya berseri-seri seperti mercusuar saat melihatku.

Aku memerintahkan burung gagak yang sudah kukenal untuk terbang langsung ke arah orc elit itu; lebih tepatnya, tepat di wajahnya. Itu tidak akan lebih dari sekadar pengalih perhatian, tetapi selama ia berhasil mengulur waktu beberapa detik, itu akan sepadan.

Seperti yang kuprediksi, kemunculan tiba-tiba gagak itu hanya membuat orc marah, dan ia menampar gagak itu dengan kesal. Sosok kecil gagak itu terlempar menjauh, dan menghantam dinding. Aku bisa merasakan hubungan di antara kami terputus. Satu pukulan itu membunuhnya, tetapi tujuannya telah tercapai.

“Panggil Boneka Golem!”

Begitu ia terbentuk, aku menyuruhnya menyerang orc elit itu. Ini juga tidak lebih dari sekadar pengalih perhatian. Aku berlari ke belakang golem boneka itu, dan orc elit itu mendekati kami dengan tubuhnya yang besar. Aku bisa merasakan tubuhku berteriak agar aku lari saat wujudnya yang menakutkan itu mendekat.

Aku dengan putus asa menyingkirkan rasa takutku, dan tatapanku beralih dari orc itu ke Arisu, yang tergeletak di lantai. Kami saling bertatapan. Dia sangat gembira melihatku, dan keberanian mengalir deras dari dalam dadaku. Bahkan seratus orc elit tidak dapat menghentikanku sekarang.

Golem boneka itu dengan berani menyerang orc elit itu dengan tongkatnya. Orc elit itu tidak repot-repot menghindar, dan malah dengan puas menerima serangan lemahnya. Tidak ada satu pun goresan yang terlihat di tubuhnya yang besar. Sialan. Jadi golem boneka dasar tanpa sihir pendukung apa pun adalah pemborosan total, ya? Aku memanggilnya untuk menggunakannya sebagai pengganggu sekali pakai daripada sebagai petarung sungguhan, jadi kurasa hanya itu yang bisa diharapkan.

Pengorbanannya memberi kami beberapa detik yang berharga. Akhirnya aku sampai di sisi Arisu dan menyentuh bahunya yang ramping dengan tanganku.

“Cepat sekali,” gerutuku.

Cahaya keemasan menyelimuti tubuh Arisu, dan dia menatap tubuhnya yang bersinar dengan kaget. Tubuhnya penuh luka, pakaiannya robek di mana-mana. Roknya hampir tidak ada, dan celana dalamnya terbuka untuk dilihat dunia. Namun sekarang, ada kekuatan luar biasa yang bersemayam di dalam dirinya—kekuatan yang diberikan kepadanya oleh sihirku.

“Lakukan saja.”

“Benar!!” Arisu mengangguk padaku dan segera berdiri.

Tepat pada saat itu, orc elit itu menghantamkan kapaknya ke dahi golem boneka itu, menghancurkan tubuhnya hingga berkeping-keping. Orc perunggu itu melihat ke arah itu, dan ketika melihat Arisu dan aku, ia memamerkan giginya dengan senyum ganas.

Akan tetapi, Arisu dan aku hanya menatap balik ke arah orc itu sebagai tanggapan, sambil tersenyum-senyum sendiri.

“Bertarunglah seperti biasa pada awalnya. Begitu aku memberi sinyal, lakukan pembunuhan,” perintahku.

“Mengerti!”

en𝓊ma.𝒾𝒹

Kami tidak perlu mengadakan rapat strategi sekarang. Ruang putih sudah cukup untuk itu.

Arisu menyiapkan tombaknya dan kemudian menendang lantai, bergegas menuju orc elit. Orc elit itu menunggu saat dia mendekat. Dia mengacungkan kapak besar, berencana untuk menyerangnya tepat di dahi seperti yang dilakukannya pada golem boneka. Orc itu tampak seolah-olah telah sepenuhnya meninggalkan ide untuk menggunakan Arisu sebagai wanitanya. Fiuh. Aku lega bahwa dia meninggalkan ide itu, setidaknya. Yang lebih penting, dia telah menjatuhkan pertahanannya sepenuhnya. Menyedihkan sekali! Segudang pikiran terlintas di benakku saat aku menonton, tetapi bagaimanapun juga … Arisu adalah wanitaku . Kamu pikir aku akan menyerahkannya kepada orang berotot sepertimu? Ha! Tidak mungkin !

Orc elit itu tidak mengelak dari serangan tombak Arisu. Tidak, lebih tepatnya, ia tidak bisa mengelak. Ia jauh lebih cepat dari yang diantisipasi orc itu. Sihirku membalikkan keadaan pertempuran.

Haste. Itulah nama mantra yang kuperoleh dengan menaikkan level Support Magic-ku ke Rank 3. Tidak seperti Physical Up, yang hanya memberikan dorongan pada kakimu, Haste memberikan dorongan pada seluruh tubuh target. Peningkatan kelincahan ini, tentu saja, juga mencakup kecepatan tusukan tombaknya.

Skill Spearmanship Rank 3 milik Arisu, dikombinasikan dengan efek Haste, melepaskan tusukan tombak yang kekuatannya sebanding dengan serangan dari skill Rank 4. Tombak itu menancap dalam ke perut orc elit itu, dan darah biru berceceran di udara. Dalam kemarahannya, orc elit itu membalas dengan kapaknya, tetapi Arisu dengan gesit melompat menjauh dari orc itu. Gerakannya saat menghindar lebih cepat daripada beberapa saat yang lalu.

Orc itu mengayunkan kapak raksasanya dengan marah dalam lengkungan lebar sebelum mengejar. Arisu menghindari semua serangannya dengan gerakan kaki yang tenang dan menusuk orc itu. Darah biru menari-nari di udara sekali lagi. Kali ini, bahu kirinya tertusuk.

Hebat sekali. Dia mampu mengimbangi para orc elit . Semuanya berjalan sesuai rencana. Namun, dari apa yang kuketahui tentang sihir Dukungan Peringkat 3 di ruang putih, ini adalah hal yang wajar. Masalah sebenarnya adalah apa yang terjadi setelah ini.

Bahkan jika gerakan Arisu sekarang lebih cepat karena efek Haste, saat ini dia tidak memiliki cukup kekuatan. Serangan dangkal seperti ini tidak akan pernah memberikan luka fatal pada orc, dan itu bukan satu-satunya masalah. Arisu juga kehilangan tenaga. Seluruh tubuhnya dipenuhi goresan dan luka, dan darah mengalir dari luka di perutnya. Luka-luka itu menguras kekuatan fisiknya setiap saat. Jika sampai pada pertempuran yang melelahkan, dia akan menjadi yang pertama tumbang.

Tentu saja, aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Meskipun aku memberinya julukan “Elite Orc”, tubuhnya pada dasarnya sama dengan para Orc mafia itu, dan itu berarti ia akan memiliki kelemahan yang sama: tenggorokan. Ia hanya perlu memberikan pukulan ke tenggorokannya.

Arisu telah membunuh sejumlah orc dengan metode itu hingga saat ini, dan kemungkinan besar dia juga menyadari kelemahan ini. Meskipun demikian, dia tidak berani membidik tenggorokan orc itu. Orc ini jauh lebih unggul dalam keterampilan daripada yang lain; jika dia menyadari apa yang kami incar, dia akan waspada terhadap kami. Satu serangan tiba-tiba dari orc itu akan sepenuhnya menghancurkan peluang keberhasilan kami, oleh karena itu dia memilih untuk percaya padaku dan berkonsentrasi menyerang perut, bahu, dan kakinya. Dia menunggu sinyal dariku.

Tak lama kemudian, Arisu terpaksa mundur. Kelelahannya menyebabkan kakinya tersangkut, dan orc elit itu tidak melewatkan kesempatan itu. Ia mengayunkan kapaknya ke bawah dengan tajam, dan Arisu nyaris terpotong menjadi dua dengan berguling ke samping. Orc elit itu melangkah maju, dan Arisu berpura-pura menyerang kakinya dengan tombak dalam upaya untuk memaksanya mempertimbangkan kembali, tetapi orc itu mengabaikannya dan terus menyerang.

Sialan!! Dorongan yang kuat untuk menggunakan kartu truf kami membuncah dalam diriku, tetapi aku tidak bisa—belum. Jika aku menggunakannya sekarang, maka kami tidak akan memiliki kesempatan untuk menang. Pada akhirnya, aku tidak akan bisa melindungi Arisu. Jadi, aku menggertakkan gigiku dan menahan keinginanku untuk menggunakannya. Aku akan percaya padamu, Arisu. Jadi, kumohon, bertahanlah!

Aku bertanya-tanya apakah pikiranku entah bagaimana sampai padanya. Arisu menghindari serangan sapuan samping orc itu dengan berjongkok, dan dia berguling ke belakang sebelum berdiri kembali. Dia segera mengambil jarak. Orc itu menyerang Arisu dengan ganas, berniat menghabisinya.

Arisu melirik ke arahku. Aku mengangguk sebagai jawaban. Ya. Sekarang atau tidak sama sekali.

“Lakukan saja!!”

“Oke!”

Arisu mulai menyerang orc elit itu juga. Gerakannya yang tajam, yang semakin dipercepat oleh Haste, membuatnya berlari ke arah orc secepat anak panah. Orc itu menghentikan serangannya di tengah jalan, dan mengacungkan kapaknya. Jika dia terus menyerang orc itu, kepalanya pasti akan terbelah dua oleh senjata raksasa makhluk itu. Namun, Arisu terus menyerang dalam garis lurus tanpa mempedulikannya sama sekali.

Yakin akan kemenangannya, seringai muncul di wajah orc elit itu. Dan, tepat sebelum kapak itu meluncur turun…

“Cerminan!”

Aku mengucapkan mantra, salah satu mantra baru yang kuperoleh dari Sihir Pendukung Tingkat 3. Mantra itu tidak memerlukan kontak fisik, yang merupakan hal langka di antara Sihir Pendukung, dan hanya dapat digunakan pada anggota kelompok di sekitar. Mantra itu memiliki efek tertentu.

Tepat di depan Arisu, lapisan tipis berbentuk kipas berwarna pelangi terbentuk. Ayunan orc yang mengarah ke bawah bertabrakan dengan lapisan tipis itu dan kemudian… memantul ke arah yang berlawanan. Orc elit itu sudah memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, dan kekuatan yang diberikan pada ayunannya menyebabkan pantulan menjadi lebih kuat pada tubuhnya yang besar. Untuk sesaat, tubuhnya menjadi tidak berdaya.

Arisu tidak menyia-nyiakan kesempatan ini. Bahkan saat kapak besar itu semakin dekat dengannya, dia tidak gentar sedikit pun. Dia percaya padaku sampai akhir, dan membiarkan kami mencapai momen ini.

Sambil berteriak keras, dia menusukkan tombaknya. Ujung besinya menusuk dalam ke tenggorokan orc itu, dan darah biru mengalir dari lukanya seperti air terjun.

Dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk tusukan ini, dengan setiap kekuatan terakhir yang tersisa dalam dirinya, yakin bahwa dia akan membunuhnya. Tombak itu menembus daging dan tulang sebelum ujungnya mencuat dari belakang lehernya. Sistem keterampilannya mungkin tampak seperti sesuatu yang diambil langsung dari permainan fantasi, tetapi tontonan yang terbentang di hadapan kita tidak jauh dari itu. Baik manusia maupun monster akan binasa jika titik vital mereka dihancurkan. Arisu telah membuktikan fakta ini berkali-kali dalam beberapa jam menjelang momen ini.

Jadi, meskipun menjulang tinggi di atas kami dari posisi yang jauh lebih unggul, orc elit itu hanya tumbang dengan satu pukulan. Orc itu menahan rasa sakitnya, dan tubuhnya yang besar ambruk ke tanah sebelum mulai menghilang.

“Oh,” Arisu bergumam, “Aku naik level…”

en𝓊ma.𝒾𝒹

Saat berikutnya, Arisu dan aku terlempar ke ruang putih.