Chapter 16

◇◇◇◆◇◇◇

“Kakak Senior! Aku membeli pedang sungguhan! Mulai hari ini, bolehkah aku berlatih dengan pedangku sendiri, bukan pedang kayu?”

“Kau membeli pedang? Baiklah. Tapi datanglah ke barisan depan saat latihan pedang. Mereka yang menggunakan pedang asli harus berlatih di barisan depan.”

Apa alasannya?

Untuk efek visual?

Tentu saja, menempatkan mereka yang memiliki pedang asli di barisan depan akan terlihat mengesankan. Bahkan sekolah bela diri peduli dengan penampilan.

Memiliki Kim Geun-hyeop yang tampan di tengah pasti akan meningkatkan citra sekolah.

Seperti yang diharapkan dari aktor Kim Geun-hyeop.

“Pastikan untuk tidak melihat ke belakang selama latihan. Jika seorang pemula sepertimu kehilangan pegangan pada pedang asli mereka selama latihan, seseorang bisa terluka.”

“Ah, ya, Tuan.”

Itu demi keselamatan.

Maka, saya pun berlatih dengan tekun di sekolah itu lagi hari itu. Latihan eksternal, pengembangan energi internal, Tinju Enam Harmoni, dan Teknik Pedang Tiga Bakat.

Sejujurnya, saya bisa bilang saya sudah menguasai tiga yang pertama. Latihan beban sudah pasti. Pengembangan energi internal bisa ditingkatkan secara eksplosif, jadi saya harus terus melakukannya. Dan Taekwondo mencakup Tinju Enam Harmoni.

Tentu saja, semua fokusku diarahkan untuk berlatih Teknik Pedang Tiga Bakat.

“Ikuti aku!”

“Haaap!”

“Hai!”

“Kyaap!”

Saya meniru gerakan Master Hong, master kelas satu yang memperagakan bentuk-bentuk di depan. Namun, perasaan itu jelas berbeda dari sebelumnya.

Perbedaan antara pedang asli dan pedang kayu sangat signifikan.

Titik gravitasinya, teksturnya, sensasi memotong udara—semuanya berbeda, membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri.

“Seperti yang diharapkan, bentuk tubuhmu jadi lebih canggung.”

ℯ𝓷𝓊m𝗮.i𝒹

Kakak Senior yang berjalan di antara para siswa mengemukakan hal ini.

“Ah, baiklah…”

“Tidak apa-apa. Wajar saja jika bentuk tubuhmu berubah saat beralih dari pedang kayu ke latihan pedang sungguhan. Luangkan waktu untuk membiasakan diri.”

“Baik, Kakak Senior!”

Kemudian saya akan bekerja lebih keras lagi.

Saya telah berlatih jurus-jurus ini selama dua minggu. Saya telah memahami dasar-dasar cara menggunakan pedang dengan benar.

Sekarang, bayangkan.

Yang kupegang bukanlah tongkat, melainkan pedang sungguhan.

Pertahankan posisi tubuhmu, jaga bilahnya tetap stabil.

Suara mendesing!

Pisau itu mengiris udara sambil mengeluarkan suara siulan.

Gedebuk!

Kakiku yang tertancap kokoh, seperti akar yang mencengkeram. Dengan pedang kayu yang diganti dengan pedang sungguhan, bahkan pikiranku terasa lebih tajam.

Ketajaman, resonansi cinta.

Seseorang yang menghunus pedang sungguhan dapat melukai dirinya sendiri.

Pikiran itu terlintas di benakku, tetapi bukan tanpa alasan aku berlatih.

Setelah membangun fondasi dengan pedang kayu, kesalahan mendasar seperti itu tidak akan terjadi padaku.

Desir!

Saya mulai memahaminya.

Hasil latihan tidak hilang. Bahkan dengan senjata yang berbeda, aku dengan cepat mendapatkan kembali kemampuan asliku.

“Seperti ini.”

Saya merasakan perubahannya.

Awalnya, aku mengayunkan pedang seperti tongkat bisbol. Dengan begitu, aku tidak bisa menyalurkan tenaga dengan baik ke bilah pedang, dan itu meninggalkan banyak celah.

Saya belum pernah bertanding, jadi saya tidak bisa yakin, tetapi ayunan lebar seperti tongkat pemukul jelas punya banyak titik lemah.

Bagaimana jika saya menghadapi “manusia kelelawar” seperti itu? Jika saya menjalankan teknik seperti yang telah saya pelajari, saya dapat dengan mudah memanfaatkan celahnya.

Keyakinan ini melonjak dalam diriku, dan mungkin karena itu, energi internalku tampaknya mengalir melalui meridianku, memberdayakan pedang.

“Ah.”

Suatu sensasi.

Apakah ini ‘kekuatan’?

Aku kagum dengan keterampilanku sendiri.

Jika Teknik Pedang Tiga Bakat sekuat ini, seberapa hebat Teknik Pedang Ascending? Seberapa kuat dan mendalam? Aku ingin sekali menyaksikannya.

Rasa haus akan kekuatan bela diri bersemi dalam diriku.

Saya merasa momen latihan pedang ini sangat menyenangkan.

Latihan pedang itu hal yang nyata. Aku bisa fokus dengan sangat intens.

Jika aku belajar sekeras ini, aku bisa masuk ke Universitas Nasional Seoul. Betapa bahagianya bibiku.

Suara mendesing!

Saya berayun.

Ditangkis.

Maju dan dorong.

Diam!

Eksekusi formulir yang sempurna.

“Kamu melakukannya dengan baik!”

Sebuah suara terdengar dari suatu tempat. Fokusku begitu kuat sehingga suara-suara lain terasa jauh.

ℯ𝓷𝓊m𝗮.i𝒹

Saya ingin segera pergi berburu monster.

Aku sangat ingin menguji pedang baruku dan seni beladiriku.

“Kerja bagus hari ini! Semuanya, berkemas dan pulang! Pastikan untuk makan dengan baik, kembangkan energi internal kalian, dan banyak istirahat setelah latihan!”

“Ya, Tuan!”

“Ya, Tuan!”

Dengan itu, pelajaran hari itu berakhir dan saya kembali.

Mengepalkan!

Meskipun lelah secara fisik dan mental karena latihan, saya merasa lebih sehat dan lebih energik dari sebelumnya.

Hari-hariku akhir-akhir ini begitu memuaskan!

“Aku benar-benar mulai menyukai dunia persilatan ini…!”

Teruslah seperti ini!

Seperti ini!

◇◇◇◆◇◇◇

“Pelayan! Ada kamar di sini!”

Seorang pria memasuki penginapan sambil berteriak keras.

Selain pelayan itu, hanya sedikit orang yang memperhatikannya, namun dua orang seniman bela diri yang duduk di sudut menaruh minat yang besar padanya.

“…”

“…”

Kedua seniman bela diri itu bernama Chang-sam dan Oh Su-man.

Mereka berpura-pura berbicara sambil memperhatikan pria yang menuju ke atas.

“Orang itu… apakah dia sudah menjadi seniman bela diri?”

Kata Chang-sam dengan muram.

“Sepertinya begitu.”

Oh Su-man menjawab dengan licik.

“Wajah baru di Jianghu, bisa dibilang begitu.”

“Hehehe… Ya, wajah yang segar.”

Bagi keduanya, yang telah mengasah keterampilan pengamatan mereka di dunia bawah Jianghu, pria ini jelas merupakan pendatang baru dari luar.

Seorang pengembara yang tidak punya dasar dan koneksi.

Ia pernah bekerja serabutan di Dahwebang, tetapi dilihat dari pedang di pinggangnya, ia akhirnya berhasil menabung cukup uang untuk menjadi seniman bela diri.

“Kalau begitu, Chang-sam, bukankah kita para senior harus mengajarinya tentang apa itu Jianghu?”

“Oh Su-man, kamu cukup bijaksana. Kamu benar.”

Mendidik pendatang baru dalam dunia persilatan adalah tugas seorang senior.

Dan wajar saja jika junior yang terdidik memperlihatkan rasa hormat yang besar kepada seniornya.

Chang-sam dan Oh Su-man merupakan seniman bela diri dan penjahat kelas tiga, tetapi mereka percaya diri dengan kemampuan mereka untuk menangani seorang pemula yang tidak penting seperti dia.

Sampai saat ini, dia hanyalah orang biasa yang melakukan pekerjaan kasar.

Jika mereka menekannya sekarang, mereka tidak hanya bisa menyita harta bendanya tetapi juga mendapatkan pendapatan sampingan yang tetap.

Chang-sam dan Oh Su-man berencana untuk menyergap Kim Geun-hyeop.

Seorang seniman bela diri kelas bawah yang berlatar belakang buruh, tanpa dukungan dan kurang keterampilan—dia adalah target yang menggoda.

◇◇◇◆◇◇◇

ℯ𝓷𝓊m𝗮.i𝒹

“Fiuh. Aku kaku.”

Pekerjaan kasar di pagi hari, latihan bela diri di malam hari. Melakukan keduanya sulit. Saya harus segera kembali, mengonsumsi makanan berkalori tinggi, mengolah energi internal, dan tidur, atau saya bisa mati.

Bahkan orang modern pun mati akibat terlalu banyak bekerja; dunia persilatan bahkan lebih parah.

Hilang dalam pikiran-pikiran ini saat aku berjalan melalui jalan-jalan yang gelap,

Desir.

Dua sosok muncul dari sebuah gang di depan.

“…”

…Apa?

Siapakah orang-orang ini yang muncul begitu mencolok?

Aku meningkatkan kewaspadaanku, mencoba untuk melewati mereka seolah-olah aku tidak menyadari mereka, tapi

“Hei, kamu di sana.”

“Ya, kamu.”

Mereka memanggilku.

Aku tahu itu.

Aku kena tipu.

“Apa?”

Saya menanggapi dengan santai sambil memperhatikan kedua lelaki itu.

Saat itu gelap, jadi saya tidak dapat melihatnya dengan jelas.

Mereka berdua membawa pedang di pinggang mereka—bajingan-bajingan ini adalah seniman bela diri. Saat aku menyadari hal ini, mata mereka bertemu dengan mataku.

Mata berbinar karena keserakahan dan rasa superioritas!

Itu saja sudah menjelaskan semuanya. Mereka menginginkan sesuatu dariku. Dan itu hampir pasti uang dan barang berharga! Para penjahat itu ada di sini untuk merampokku!

“Kamu kekurangan kata-kata, ya? Kamu benar-benar sombong.”

“Kamu. Kamu baru saja menjadi seniman bela diri, bukan?”

Kedua penjahat itu berkata sambil menyeringai.

Saya mengartikan makna di balik senyuman mereka.

Tidak diragukan lagi.

Senyuman itu adalah senyum pembunuh.

Senyuman yang dipenuhi dengan niat membunuh yang hanya bisa dimiliki oleh mereka yang telah merenggut nyawa.

Pembunuh gila ini!

Berdiri di hadapanku adalah para pembunuh yang aktif di dunia persilatan!

Mereka bermaksud membunuh saya dan mencuri uang saya.

Saat aku menyadarinya, perasaan tidak enak di hatiku semakin kuat, jantungku berdebar kencang di dadaku.

Keringat dingin menetes di punggungku.

“Jadi, apa yang kamu inginkan dariku?”

Aku bicara dengan tenang, berusaha menjaga suaraku tetap stabil.

“Mau? Cacing kecil yang sombong ini!”

“Ah, tenang saja. Kami baru saja memanggilnya untuk mengobrol. Berteriak akan membuat anak itu takut.”

“Cih! Kau benar.”

Mereka sama sekali mengabaikan apa pun yang saya katakan.

Aku tidak tahu pasti, tapi ini adalah perilaku pembunuh yang umum.

Indra perasaku berteriak padaku.

ℯ𝓷𝓊m𝗮.i𝒹

Haruskah saya lari?

“Baiklah. Berhentilah berdiri di sana dan ikutlah dengan kami ke tempat yang tenang. Kami adalah seniormu di Jianghu, dan ada beberapa hal yang ingin kami sampaikan kepadamu.”

“Kekeke, ya. Kami akan mengajarimu apa saja, asalkan kamu membayar biaya kuliah.”

Omong kosong, kalian bajingan!

“Biaya pendidikan?”

Penyebutan uang mengejutkan saya!

Orang-orang ini tampak seperti pembunuh, tetapi belum tentu bagian dari sekte setan. Seniman bela diri biasanya mengungkapkan afiliasi mereka dalam situasi seperti ini.

Deg-deg!

Kecepatan pemrosesan otakku bertambah cepat sebanding dengan detak jantungku.

Mari kita simpulkan.

Mereka menungguku di sini. Ini bukan perampokan dadakan. Mereka telah merencanakan penyergapan ini, mengumpulkan informasi, dan menunggu.

Tapi itu aneh.

Melakukan hal-hal seperti itu untuk orang yang tidak penting sepertiku? Jika mereka kuat, mereka bisa saja merampok atau membunuhku secara terang-terangan.

Lagi pula, kalau mereka sudah menyelidiki, mereka akan tahu saya tidak punya dukungan, jadi mereka bisa saja menegaskan dominasinya dengan mengungkap afiliasi mereka.

Mereka tidak melakukan hal itu.

Oleh karena itu, mereka jelas bukan dari sekte setan. Dan mengingat kesulitan yang mereka hadapi untuk menargetkan seseorang sepertiku…

Orang-orang ini mungkin juga orang hina.

“…”

Apakah ada yang lain?

Saya waspada, tetapi saya tidak merasakan adanya orang lain.

Orang-orang ini hanyalah duo biasa-biasa saja.

Preman dengan pedang.

Jika saya harus lari, sekaranglah saatnya.

“Baiklah! Biaya kuliah! Sebagai seniormu di Jianghu, kami akan memberi tahu apa yang harus kamu lakukan, asalkan kamu membayar biaya kuliah!”

“Jadi, datanglah dengan tenang. Ini demi kebaikanmu sendiri. Dengan adanya senior seperti kami yang membantumu, keadaan di Jianghu akan menjadi lebih aman.”

“Jangan berani-berani menolak dan menghina kehormatan kami! Kalau berani, kau akan mati!”

Melarikan diri.

Itu adalah pilihan yang logis.

Tetapi.

ℯ𝓷𝓊m𝗮.i𝒹

“…”

Ini bukan Bumi; ini dunia persilatan.

Bahkan jika aku lari, aku akan bertemu dengan bajingan-bajingan itu lagi. Mereka akan melihatku sebagai pengecut yang menyedihkan, dan sejak saat itu, mereka pasti akan mencoba mengeksploitasiku.

Saya tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Lagipula, tidak ada jaminan aku bisa lolos. Kalau mereka pelari yang lebih cepat, aku pasti tertangkap.

Otakku mengeluarkan perintah yang meledak-ledak!

Pegangan.

Aku memegang gagang pedangku.

Shing.

Dan menggambarnya.

Baja di tanganku terasa berat. Jantungku berdebar kencang, dan kepalaku berputar. Rasa takut merayapi jari-jari kaki dan ujung jariku, membuat tubuhku terasa dingin.

Sensasi kontras antara inti tubuh yang panas dan anggota tubuh yang dingin membuatku merasa seperti akan pingsan, tapi

Saya berdiri teguh.

“Hmm…?”

“Hah?”

Suara kejutan.

Ya… yang penting di sini bukanlah melarikan diri.

Yang terpenting adalah semangat juang.

Semangat juang!

“Dasar bajingan…!”

Keinginan untuk melawan!

“Haa…! Haa!”

ℯ𝓷𝓊m𝗮.i𝒹

Itulah yang saya butuhkan!

Aku belum pernah memikirkannya secara mendalam sebelumnya, tapi dunia persilatan pasti penuh dengan penjahat seperti ini. Lihat? Ini terjadi beberapa hari setelah aku membeli pedang.

Mereka pasti telah menargetkan saya setelah melihat saya telah menjadi seniman bela diri.

Apakah itu berarti aku harus menyerahkan semua yang kumiliki setiap kali bajingan semacam ini muncul?

Tidak mungkin!

Aku tidak akan memberikan uang hasil jerih payahku kepada siapa pun!

“Dasar bajingan! Siapa yang kalian ancam?! Apa kalian mau mati?!”

Aku!

Siapa mereka yang berani mencuri uang yang aku hasilkan dengan bekerja keras seharian dan membantai monster semalaman?!

Aku tidak pernah menoleransi omong kosong semacam ini, bahkan di Bumi!

Jika mereka ingin mengambil apa yang menjadi milikku, mereka akan membayar harganya!

Keren!

Gelombang amarah mendidih dalam diriku, dan perut bagian bawahku terasa sangat panas.

Dalam sekejap, energi itu seakan menyebar ke seluruh tubuhku.

Saya hampir bisa merasakan setiap pembuluh darah berdenyut saat darah mengalir melaluinya…!

“K-Kau bocah gila! Apa kau mencoba mencari masalah dengan kami?!”

“Ke… Keha, Kehahaha! Menarik! Seekor cacing yang baru saja menjadi ahli bela diri berani menghunus pedangnya!”

“Kalian akan belajar apa artinya menghunus pedang di depan kami!”

“Kau menghunus pedangmu, jadi kami tidak akan menahan diri! Kami akan membunuhmu!”

Membunuh-

“Bunuh siapa, dasar bajingan!!!”

◇◇◇◆◇◇◇