1

Monster itu tampak besar dalam penglihatannya yang diperbesar secara optik. Gastrea tunggal, memanjat dinding vertikal yang nyaris tipis, tampak seperti jenis krustasea pada pandangan pertama — yang memiliki tentakel gaya gurita yang tumbuh dari sana.

Bentuknya, penuh dengan persediaan kaki pengisap yang tampaknya tak berujung, jelas merupakan moluska berjalan. Inti dasarnya, bagaimanapun, ditutupi dengan cangkang tebal, hampir seperti helm. Kepalanya melekat langsung ke area dadanya, membuatnya mustahil untuk mengetahui dengan tepat di mana mata atau otaknya berada, dan saat Anda menuruni bidang punggungnya yang lembut, Anda akhirnya menemukan ekor yang panjang, tajam, dan berduri.

Tepat pada saat itu, Gastrea menggunakan tentakel dan lengannya untuk mengambil langkah maju, lurus ke atas bangunan, seluruh tubuhnya menegang saat berusaha. Matahari, yang sekarang berada di tengah langit, membuatnya terang benderang ketika tetesan keringat yang besar tumpah dari alisnya dan turun ke pipinya. Teriakan menusuknya yang seperti serangga sangat menjengkelkan bagi semua orang yang bisa mendengarnya, dan kulitnya begitu kecokelatan sehingga siap untuk terbakar di bawah sinar matahari kapan saja.

Bahkan di lingkungan yang tegang ini, Rentaro Satomi menemukan tekanan yang sangat berbeda pada dirinya. Gastrea naik langsung ke rangka besi Menara Tokyo yang merah dan bangga.

“Kakak, angin bertiup pada sepuluh hingga tiga belas kilometer per jam dari pukul enam.”

Rentaro mengangkat wajahnya dari teropong pada senapan snipernya untuk menatap dengan bingung pada gadis pirang di sebelahnya, berbaring tengkurap di perutnya. Ini adalah Tina Sprout, dan seperti halnya Rentaro, dia punya senapan sniper yang siap dan siap, mengabaikan kata “Big Brother” saat dia mengawasi dengan cermat ruang lingkupnya. Bit yang membentuk bagian dari sistem tujuannya mengarah secara berkala antara dia dan target Gastrea. Itu adalah semacam infanteri untuk Shenfield-nya, sebuah antarmuka yang digerakkan oleh pikiran yang, seperti banyak pelampung yang bertebaran di laut, mentransmisikan kecepatan angin dan informasi penembak jitu terkait lainnya langsung ke otaknya.

Dia dan Rentaro telah mendirikan toko di atas sebuah bangunan tidak jauh dari Menara. Meskipun dia memiliki handuk basah yang membungkus kepalanya, sinar matahari yang menghukum jatuh dari atas membuatnya merasa seperti sedang tidur siang di wajan. Menyeka aliran keringat yang tidak pernah berakhir dari alisnya, dia mencoba melawan panas, cukup kuat untuk membuat penglihatannya melengkung dan melengkung.

Namun meskipun cuaca sore yang cerah, Menara Tokyo dan daerah di sekitarnya tidak memiliki aktivitas seperti biasanya. Tidak ada anak-anak yang sedang beristirahat, tidak ada lansia yang tertidur siang. Itu hanya yang diharapkan, mengingat bagaimana polisi telah menutup seluruh area, dan setiap jalan di sekitar Menara dipenuhi dengan mobil patroli. Pasukan perwira virtual duduk dengan tegas di posisi mereka, senapan mengarah ke atas.

Namun mereka tampaknya tidak siap untuk mengambil tindakan. Sejak kejahatan yang berhubungan dengan Gastrea mengirim tingkat kematian tugas polisi melalui atap, tanggung jawab untuk insiden Gastrea jatuh di suatu tempat di antara polisi dan pasukan bela diri, langsung ke tangan lembaga keamanan sipil.

Sebagai gantinya, Rentaro dan Tina adalah kelompok mussec pertama di tempat itu, yang mendapatkan hak untuk mengeluarkan Gastrea yang dikaitkan dengan Menara Tokyo dari sudut pandang sarang penembak jitu mereka. Dia mengintip kembali ke ruang lingkupnya. Seratus meter di antara dia dan target. Tidak ada keringat untuk penembak jitu biasa, dan kecepatan angin rendah bekerja untuk keuntungan mereka juga. Dia bisa lolos dengan mengabaikan efek angin pada tembakannya jika itu terus berlanjut.

Namun terlepas dari semua usahanya, visi Rentaro terus kabur dan berantakan melalui ruang lingkupnya, merampas setiap peluang pemicu yang layak. Perasaan kesal impotensi yang dihasilkan tidak melakukan apa pun untuk menenangkan pikirannya.

“Kakak laki-laki!”

Suara itu datang dari belakangnya, mendorongnya untuk bertindak. Melemparkan kehati-hatian pada angin, dia menekan pelatuknya.

Dia merasakan tendangan tajam di bahunya. Peluru Varanium terbang ke atas dan ke kanan, merindukan Gastrea dan mengayunkan logam ke Menara Tokyo.

Tidak ada waktu untuk menggertakkan giginya dengan penyesalan. Gastrea, yang sekarang dalam keadaan siaga tinggi, membuka kepala / tubuhnya dan menyebarkan sayap-sayap yang telah dibungkus sebelumnya.

– Oh bagus Ini akan terbang pada kita.

Dengan cepat, Rentaro menarik pegangan untuk memuat tembakan berikutnya. Dengan cepat, dia menembak lagi dan nyaris tidak terjawab, peluru tanpa tujuan terbang melalui lokasi bekas Gastrea.

Tepat saat monster itu hendak menembus garis pertahanan polisi dan membuat Rentaro mempertanyakan mengapa dia bangun pagi ini, ada retakan keras ketika peluru menembus inti binatang Tahap Dua. Itu jatuh ke tailspin di udara, menabrak tanpa daya ke tanah.

Sorak-sorai meletus dari petugas polisi di dekatnya. Itu belum mati, tapi berkat peluru Varanium menghalangi kemampuan regeneratifnya, itu tidak lagi dalam bentuk apa pun untuk bertarung.

Rentaro melihat ke samping, memperhatikan setitik asap dari senapan sniper Dragunov Tina. Dia menutup matanya untuk satu atau dua ketukan, mungkin agar dia bisa mengambil getaran yang tersisa dari senjatanya, tetapi sesaat kemudian, dia melihat ke atas dari ruang lingkup detektor inframerah dan menyeka keringat dengan lengannya.

“Tidak apa-apa, Kakak,” katanya. “Begitulah awalnya bagi semua orang.”

Rentaro menundukkan kepalanya karena malu. Tina yang lebih baik bertindak di sekelilingnya, semakin tidak mungkin berada di dekatnya lebih lama. Tapi dia terdengar seperti bocah manja jika dia membiarkan itu keluar.

Sebagai penembak sekaligus praktisi Seni Bela Diri Tendo, Rentaro juga merupakan spesialis jarak dekat seperti rekan inisiatornya, Enju Aihara. Dia merasa itu adalah tugasnya untuk menyediakan beberapa pertanggungan jarak menengah hingga jarak jauh ketika keterampilan Enju tidak cocok untuk pertarungan. Sejauh mid-range pergi … well, keterampilan pistolnya cukup baik. Tapi bagaimana dengan hal itu?

Itulah yang mendorongnya untuk meminta sedikit instruksi pada Tina. Yang baik-baik saja dan semua, tapi — dan itu benar-benar menyakitinya, jauh di lubuk hati — dia tidak maju secepat yang dia harapkan.

Rentaro menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa melakukannya,” katanya. “Aku punya waktu terburuk mencoba fokus hanya pada satu hal seperti itu.”

Dan lihat apa yang baru saja terjadi. Satu kesalahan lagi, dan bahwa Gastrea akan pergi. Siapa yang tahu bencana macam apa yang bisa menyebabkannya?

“Kakak,” jawab Tina, “mengapa kamu ingin menguasai sniping?”

Kekuatan matanya yang murni dan hijau zamrud membanjiri dirinya. “Karena aku pikir aku harus melakukannya,” katanya, mengalihkan pandangannya. “Maksudku — aku tidak tahu. Aku hanya merasa harus membuat diriku lebih kuat. ”

“Tepat seperti itu.” Tina mengangkat satu jari ke udara. “Kamu ingin menjadi lebih kuat, Kakak, tetapi kamu tidak bisa mengartikulasikan dengan jelas mengapa . Dan itulah yang muncul dalam keahlian menembakmu. Itu membuatmu ragu. ”

“Jadi, maksudmu semuanya ada di kepalaku?”

Tina mengangguk. “Kamu juga sudah memperhatikannya, bukan? Tentang menjadi seorang sniper? ”

Rentaro mengerang. Yang memukul sedikit terlalu dekat dengan rumah.

e𝗻𝓊ma.𝗶d

Dia benar, tentu saja. Ketika dia telah belajar dengan susah payah melalui pelatihan, menembakkan pistol membutuhkan keterampilan yang sama sekali berbeda daripada menembakkan senapan sniper. Ada jarak yang terlibat, tentu saja, tetapi lebih dari itu, penembak jitu harus memetik kehidupan targetnya sebelum dia bahkan menyadari bahwa dia menjadi sasaran. Bagi Rentaro, rasanya agak seperti pembunuhan berencana untuk membungkus kepalanya.

Jika mereka memperdebatkan baku tembak antara dua musuh yang bermusuhan, dia setidaknya bisa menjelaskan hal itu sebagai kasus pembelaan diri. Tapi penembak jitu tidak bekerja seperti itu. Rentaro masih tidak tahu bagaimana mendekati hubungan antara tarikan pelatuknya dan kematian yang akhirnya terjadi.

Ini agak bisa dilakukan dengan Gastrea, setidaknya. Tapi Rentaro tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkannya: Bisakah aku sendiri melalui proses sniper jika ini adalah lawan manusia?

“Bisakah … bisakah kau mengatasinya?”

Gadis pirang platinum itu mengangguk cerah, matanya masih menatapnya.

“Sniping adalah alasan utama aku ada. Jika saya tidak bisa menguasai keterampilan ini dan memanipulasi Shenfield ini dengan cara yang saya bisa, Profesor Rand akan mencap saya sebagai kegagalan dan saya akan dibuang seperti sampah kemarin. ”

“Dibuang?”

“Ya … Yah, aku mendengar semua jenis rumor, tapi aku masih tidak tahu persis apa yang terjadi pada anak-anak yang tidak bisa beradaptasi dengan tubuh mesin mereka. Jika ada yang menyelamatkan saya, saya pikir itulah cara saya mematikan imajinasi saya. Itu membuat saya tidak terlalu memikirkan masa depan. Begitulah cara saya menguasai semua keterampilan yang diberikan kepada saya dalam waktu yang cukup cepat. Kamu tidak bisa membunuh orang lain kecuali jiwamu sendiri mati juga. ”

“Tapi itu bukan cara hidup seseorang , Tina.”

Tina jatuh dalam kesunyian yang memalukan.

“Apakah kamu mengatakan aku harus membunuh emosiku sendiri jika aku ingin kekuatan untuk menarik pelatuknya?”

“Tidak, Kakak. Saya mengatakan Anda perlu menemukan alasan untuk diri sendiri. Satu yang akan membuatnya tampak layak mengambil nyawa orang lain . Dan itu sesuatu yang saya benar-benar tidak dapat membantu Anda menemukan. Atau, benar-benar, kecuali jika Anda melakukan menemukannya, semua praktek di dunia tidak akan membuat Anda lebih baik, Big Brother, sehingga Anda mungkin harus menyerah lebih cepat daripada nanti.”

Ketika sampai pada masalah ini, setidaknya, Tina bukan orang yang suka berbasa-basi. Untuk beberapa saat, dia dan Rentaro terdiam, hanya menatap mata satu sama lain. Angin suam-suam kuku bertiup melintasi atap, dengan lembut melemparkan rambut mereka. Rentaro adalah orang pertama yang berbicara lagi.

“Kamu adalah guru pengendali budak yang sebenarnya, Tina.”

Tina tersenyum melalui keringat yang menutupi wajahnya. “Kamu telah mengajari saya selama ini, Kakak. Aku senang aku punya sesuatu untuk mengajarimu kembali. ” Kemudian dia mengangkat senapan Dragunov dan menunjuk ke bawah. “Gastrea masih hidup. Mari kita selesaikan sebelum melukai warga mana pun. ”

“Yeahhh!” sebuah suara gembira keluar dari bawah. “Kamu berhasil, dasar brengsek !!”

Terkejut, Rentaro dan Tina melacak suara ke sumbernya. Di markas Menara Tokyo, mereka memerhatikan sepasang orang awam yang akrab, keduanya mengenakan busana punk-hardcore yang cukup otentik. Itu adalah Tamaki dan Yuzuki Katagiri, dua kawan lama yang telah mereka lawan bersama selama Pertempuran Kanto Ketiga; mereka sudah meletakkan pada Gastrea Tina telah jatuh. Sudah jelas musuh mereka tidak perlu waktu lama untuk hidup.

Yang berarti-

Rentaro dan Tina saling memandang dan berteriak serempak:

“Mereka mencuri hadiah kita !!”

2

Itu pertengahan Agustus, dan bahkan dengan Perang Gastrea yang mengurangi angka populasi di seluruh dunia, perubahan iklim global masih merupakan masalah serius.

e𝗻𝓊ma.𝗶d

Cara terbaru itu memanifestasikan dirinya adalah di tundra — tanah beku abadi di utara. Sekarang karena permafrost tidak lagi permanen, bangkai hewan dan tumbuhan yang terperangkap di bawah es mulai membusuk, melepaskan sejumlah besar metana ke atmosfer dan semakin mempercepat tren pemanasan. Media ada di sana seperti hyena, tentu saja.

Umat ​​manusia hanya melepaskan sebagian kecil dari karbon dioksida yang dulu, tetapi mereka masih mewarisi biaya untuk semua ekses generasi yang lalu. Untuk semua orang yang tahu, itu jauh melampaui titik bahwa apa pun bisa dilakukan tentang itu.

Bahkan ketika beroperasi dengan kecepatan penuh, unit pendingin udara di kantor tidak bisa berbuat apa-apa terhadap suhu 39 derajat Celcius di luar. Deru jangkrik mulai terdengar seperti permohonan bantuan di telinga penghuninya.

Setidaknya di kantor itu sunyi. Bahkan, dengan cara tertentu. Tina, Enju, dan Rentaro ada di tempat duduk mereka, dengan lemah hati memeriksa satu sama lain ketika keringat mengucur.

Di sudut Badan Keamanan Sipil Tendo, diterangi diagonal oleh cahaya lembut dari matahari yang terbenam, kursi santai diposisikan di sekitar meja kaca. Itu dimaksudkan untuk melakukan percakapan dengan pelanggan yang membayar, meskipun dalam praktiknya tidak terlalu sering digunakan untuk tujuan ini.

Kisara Tendo, mengenakan celemek yang diikat di seragam sekolahnya, muncul melalui tirai noren yang memisahkan ruang tunggu dari area dapur, meletakkan empat piring di atas meja kaca. Yang ditempatkan di depan Rentaro memancarkan aroma manis yang masuk ke lubang hidungnya ketika uap menyapu wajahnya. Itu sudah cukup untuk membuat perutnya menggeram.

Duduk dengan piringnya sendiri, Kisara menutup matanya dan menyatukan tangannya.

“Baiklah, semuanya. Siap memulai? ”

Rentaro dan Enju melakukan hal yang sama, tetapi ketika mereka akan menyelinap masuk, seseorang berteriak, “Tunggu sebentar!” panik

Tina melihat sekeliling dengan bingung, lalu menunjuk ke piringnya.

“Um … apa ini ?”

Rentaro mengikuti mata Tina ke bawah ke objek yang diletakkan di piring putihnya. Itu berbentuk seperti berlian yang agak memanjang, diletakkan di atas piring dengan semua kemuliaan umbinya yang berwarna ungu.

“Apa itu? … Yah, itu kentang, kan? Ubi jalar, tepatnya. Sayuran akar abadi dari keluarga Convolvulaceae . ”

“I-Bukan itu yang kumaksud … maksudku, apakah ini semua ? Ini semua yang kita miliki untuk makan malam malam ini? ”

Kisara meletakkan jari telunjuk di dagunya, mengalami kesulitan untuk memahami keluhan Tina. “Hmmm,” gumamnya, sebelum meninju tangannya. “Saya mendapatkannya! Tunggu sebentar, oke? ”

Tina menghela nafas lega ketika Kisara kembali ke dapur. “Wow, Presiden Tendo, Anda tentu bisa menjadi orang iseng kadang-kadang!”

Tak lama, Kisara dengan ceria kembali keluar, menjejalkan cangkir ke depan Tina.

“Ini dia. Segelas air keran. Semua detik yang Anda inginkan juga. ”

Wajah Tina menegang sejenak.

“Uhhmm, Presiden …? Apakah agen kami benar-benar kekurangan uang? ”

“Sangat putus asa.”

“A-apa yang ada di menu besok?”

“Sup kacang dan tauge. Juga, mie udon polos. Saya juga punya kerak roti yang diberikan toko roti secara gratis kepada saya. ”

“Bagaimana dengan hari setelah itu?”

“Tumis tauge dan kerak roti.”

“Dan hari berikutnya?”

“Kerak roti.”

e𝗻𝓊ma.𝗶d

Tina mulai melihat sebuah pola muncul.

“Umm, dan f-empat hari dari sekarang?”

Kisara, terkesan bahwa dia bahkan berani bertanya, memberikan dadanya percaya diri dan tersenyum hangat.

“Yah, pada hari keempat, kupikir kita akan mengubahnya sedikit dan pergi dengan kulit roti goreng !”

“Itu hal yang sama!” Tina berteriak. “Hanya karena mereka makan makanan goreng sepanjang waktu di AS tidak berarti aku harus melakukannya!”

Ini memicu suasana hati tiba-tiba di bagian Kisara. Dia berdiri dan menampar tangannya ke meja.

“Apa yang kamu mau dari aku?! Kami telah menyelesaikan persis nol kasus bulan ini , juga! Aku sedang menyiapkan daging sapi untuk kita semua malam ini, tetapi Satomi benar-benar bodoh sehingga kita keluar dari seluruh karunia! Dan kami bahkan membuat Anda di situs saat ini, Tina …! ”

Rentaro menggaruk bagian belakang kepalanya. Dia tentu tidak mengharapkan Badan Keamanan Sipil Katagiri untuk mengais pembunuhannya (oke, mereka) seperti itu. Namun, hasil akhirnya terlalu jelas: Hari ini, para pakar sipil di agensi Tendo kelaparan.

“Tapi mengapa,” tanya Enju sambil menepuk ubi dengan jari, “apakah kita selalu begitu miskin seperti ini?”

“Ya.” Tina mengangguk, melihat logikanya dalam hal ini. “Di mana bayaran kami dari Pertempuran Kanto Ketiga, Kisara?”

Bagaimanapun, Badan Keamanan Sipil Tendo, setidaknya memiliki tiga pekerjaan utama. Insiden teror Kagetane Hiruko; menggagalkan upaya pada kehidupan Seitenshi; dan kurang lebih mengambil kemenangan dari rahang kekalahan selama Pertempuran Kanto Ketiga. Masing-masing harus menghasilkan pembayaran nontrivial sendiri.

Kisara tampak terkejut sesaat. Lalu dia memutar matanya ke atas, pipinya memerah. “Dengar, Satomi,” gumamnya. “Aku menyimpan ini sampai sekarang, tetapi sekitar dua bulan sebelum kasus Hiruko, keuangan kami cukup banyak mencapai batas dan aku tidak bisa membayar sewa lagi di kantor. Jadi saya, eh … saya semacam meminjam uang. ”

“Dari mana?” Rentaro bertanya, sudah takut dengan jawaban potensial. Kisara menjawab dengan malu-malu menunjuk ke langit-langit. Tetangga mereka di lantai atas — Kofu Finance, lingkungan hiu pinjaman yang didanai yakuza.

“Kamu mungkin terlalu bodoh untuk menyadari hal ini,” Kisara melanjutkan, “tetapi ketika kamu mengambil pinjaman, ada sesuatu yang disebut ‘bunga majemuk.’ Sebagai contoh, katakanlah saya meminjam satu juta yen, bukan? Setelah sepuluh hari, mereka akan menerapkan bunga sepuluh persen di atasnya, jadi sekarang saya harus membayar kembali 1,1 juta. Kemudian, sepuluh hari setelah itu, mereka menambahkan sepuluh persen dari angka 1,1 juta itu … jadi itu menjadi 1,21 juta. ”

Hanya itu yang diperlukan Tina untuk meletakkan tangannya ke wajahnya dan mulai menangis. Rentaro, untuk bagiannya, menutup matanya dengan erat dan diam-diam meminta maaf padanya. Maafkan saya. Maaf, Tina. Bukan salahmu presiden kita tidak tahu apa-apa.

“Apa yang kamu gunakan untuk jaminan ketika kamu meminjam uang?”

“Y’organs.”

“Buh?”

Kisara mengatakan itu agak terlalu cepat untuk dijemput Rentaro.

“Aku bilang … organmu, Satomi. Seperti, Abe di sana mengatakan paru-paru dan kornea serta barang-barang Anda akan menghasilkan banyak uang, jadi … ”

“Ya?”

Kisara, pipinya masih memerah, meletakkan tangannya di pinggul. “Lihat, kau pegawaiku, Satomi,” cemberutnya. “Aku presiden, dan itu berarti kau milikku . Plus, Anda mulai bekerja untuk salah satu presiden paling lucu di luar sana. Kornea atau limpa atau dua lebih dari harga yang wajar untuk itu! ”

Rentaro menatap Kisara. Tidak ada kata-kata.

– Apakah saya baru saja memiliki gadis ini yang saya suka perintahkan saya untuk menyerahkan organ dalam saya?

Enju tampak sama jijik, tetapi di saat lain matanya kembali ke piringnya.

“Jadi kentang ini …”

Kisara mengusap rambut hitamnya. “Uh-huh,” katanya. “Perjamuan Terakhir, jika kau tahu maksudku. Mulai hari ini, tidak lain adalah tauge dan kerak roti, hari demi hari. Maksud saya enam hari, karena mulai hari tujuh, kita tidak punya apa-apa selain air untuk hidup. Saya harap Anda menikmati semua kemewahan yang saya berikan kepada Anda malam ini. ”

Kelompok itu dengan lesu menatap ubi di masing-masing piring. Sebuah keheningan tiba-tiba turun ke kantor.

Enju diam-diam mengangkat tangan. “Saya punya saran tentang bagaimana kita bisa membagi ini,” katanya. “Kita harus membagi kentang Kisara menjadi tiga dan memberikan masing-masing satu potong untukku, Tina, dan Rentaro.”

“Ke-kenapa begitu?”

“Kami bertiga tidak bisa bertahan hidup tiga hari tanpa makanan atau air, tetapi dengan semua nutrisi yang kamu simpan di payudaramu, Kisara, aku yakin kamu akan baik-baik saja selama setidaknya satu tahun atau lebih.”

“Oh, setahun tanpa makanan atau air, ya?” Sekarang giliran Kisara untuk mengangkat suaranya. “Aku bukan monster! Selain itu, Enju, kamu selalu mencelaku tentang dadaku, tapi tidak seperti ini semua anggur dan mawar untukku! Mereka membuat pundak saya sakit, tidak pernah ada bra yang terlihat bagus seukuran saya, saya terus memanas biang keringat mereka… ”

Sedihnya, rasa sakit yang diberikan hadiah Kisara padanya tidak dibagi dengan yang lain.

“Daaaaaahhhh!” Terkena histeria payudara yang mendadak, Enju menerjang meja ke arah Kisara. “Jika kamu tidak menginginkannya, biarkan aku mengambilnya darimu! Kembalikan payudaraku yang kamu hisap dariku! ”

“Ow ow ow ow! Berhentilah menarik mereka, Enju! Kau akan merobeknya! ”

Tina memandang Rentaro dengan gugup. Rentaro menggelengkan kepalanya padanya dan menghela nafas. “Rasa lapar membuat kita semua merasa kesal.” Lalu dia berbalik ke arah Kisara, firasat buruk terlintas di benaknya.

“Hei, um, kami adalah jenis dari ‘penyelamat di Area Tokyo’ dan segala sesuatu, bukan? Bukankah itu seharusnya memberi kita setidaknya sedikit pekerjaan yang lebih teratur? ”

Kisara, akhirnya agak jauh dari serangan Enju yang galak, berbalik ke arahnya. “Ya,” katanya, napasnya acak-acakan. “Suatu tempat di pantai timur Amerika Serikat ingin kami menghilangkan Gastrea hiu putih besar yang muncul di sekitar pantai. Tampaknya sudah mengunyah semua nelayan hiu setempat dengan penuh semangat, dan para ahli kelautan dan kepala polisi setempat tidak tahu apa yang harus dilakukan tentang hal itu. Bagaimana itu bagimu? ”

“Kedengarannya seperti sesuatu yang sebaiknya kita serahkan kepada spesialis bawah laut. Apa lagi?”

e𝗻𝓊ma.𝗶d

Kisara merobek satu halaman dari memo di sebelah telepon darat kantor. “Ini, aku akan membacakannya untukmu,” katanya. “’Mereka terlambat dengan pengiriman makanan saya lagi; lakukan sesuatu tentang itu. ‘ ‘Saya menantang Rentaro Satomi untuk berduel. Mari kita cari tahu siapa di antara kita yang pria sejati ! ‘ ‘Hei, Presiden Tendo [napas berat], celana dalam warna apa yang kamu pakai sekarang [erangan]?’ “Keluarkan kecoak ini dari lemari saya!” “Aku ingin kau membunuh ibu rumah tangga yang tidak berguna itu di sebelahku.” … Hal semacam itu. ”

Gelombang keputusasaan menimpa Rentaro. Apa yang dipikirkan orang-orang yang dilakukan perwira sipil sepanjang hari?

“Oke, well, apakah kita punya cara lain untuk menghasilkan uang?”

“Kamu selalu bisa bekerja di bar gay di lantai satu, Satomi. Mereka mengatakan akan mulai dengan harga 8.000 yen per jam. ”

“Mengapa tidak Anda bekerja di kabaret di lantai dua, Kisara? Mereka mengatakan akan memberi Anda 10.000! ”

“……”

Di antara yakuza di lantai empat, ibu dari sarang menjalankan kabaret di lantai dua, dan anak-anak pengikat di belakang bar di lantai pertama, ada sesuatu tentang Happy Building yang membuat penyewa-penyewanya baik slafappy atau pemicu-senang sepanjang tahun melalui . Rentaro, diberi pilihan, lebih suka tidak berurusan dengan mereka.

“Tetap saja,” gumam Enju, wajahnya menyimpan perenungan serius. “Kita mungkin tidak menyelesaikan pekerjaan apa pun, tapi aku mendengar jumlah penampakan Gastrea meningkat.”

Rentaro mengangguk pada pengamatan. “Ya. Sedikit terlalu banyak, jika Anda bertanya kepada saya. ”

Setiap kali Gastrea terlihat atau tertangkap di kamera keamanan, surat peringatan secara otomatis dikirim ke semua petugas sipil dalam radius sepuluh kilometer. Dari sana, itu adalah kompetisi Gastrea pertama datang pertama, dilayani pertama. Agensi mungkin sesekali bekerja dengan satu sama lain, tetapi secara umum, siapa pun yang memukul pukulan pembunuhan akan mendapatkan seluruh karunia dari pemerintah.

Begitulah agensi-agensi civsec menjaga keseimbangan buku-buku — tidak pernah menerima permintaan resmi, hanya berharap Gastrea merayap di tempat dan waktu yang tepat — tetapi banyaknya insiden belakangan ini menjadi gila. Peringatan akan memaksa Rentaro keluar dari tempat tidur di tengah malam, bunyi bip yang melengking dan bahkan meledak saat kelas sebelum liburan musim panas dimulai, membuat gurunya ingin menikamnya.

Tak satu pun dari penjajah ini yang memicu Pandemi, berkat warga yang terbiasa melakukan evakuasi dan kawanan warga sipil selalu bergegas ke tempat kejadian tepat waktu, tetapi jumlah yang banyak itu akan membuat siapa pun berada di ujung tanduk. Dan ke suatu tempat seperti Badan Keamanan Sipil Tendo, dicampakkan dengan cara ini dan itu oleh semua peringatan ini dan selalu kehilangan pembunuhan dengan selisih margin, itu mulai menjadi benar-benar membuat frustrasi.

“Apakah ada masalah Monolith lain, mungkin?”

“Tidak mungkin.”

Rentaro dengan cepat menolak pertanyaan Kisara, tetapi suaranya menghilang menunjukkan bahwa dia tidak terlalu yakin pada dirinya sendiri. Pertempuran Kanto Ketiga sebelumnya terjadi karena cacat pada Monolith, sesuatu yang dianggap tahan terhadap kerusakan. Itu adalah bencana buatan manusia yang sepenuhnya dapat dihindari.

Satu-satunya hal yang pasti ketika datang ke keamanan adalah bahwa tidak ada hal yang pasti. Bahkan belum sebulan sejak Area Tokyo membayar mahal karena gagal menyadarinya.

Mata karyawan agensi berjalan ke jendela. Di sisi lain, terbungkus warna merah tua, garis Monolith berdiri tinggi, puncaknya disembunyikan oleh garis awan.

“Ini benar-benar rasanya tidak enak …”

Berbalik, Rentaro mendapati Tina sedang mengunyah kentang, wajahnya mengerut. Enju, didorong oleh rasa ingin tahu, menggigit dirinya sendiri, hanya untuk mengepalkan wajahnya dan menjulurkan lidahnya.

“Nnh! Ini tidak matang sepenuhnya. ”

“Um, benarkah?” kata Kisara yang bingung.

Enju menghela nafas. “Kisara, kamu seharusnya benar-benar meminta Rentaro mengajarimu cara memasak kapan saja. Nyata.”

Gadis kaya kecil yang terlindung mengangkat bahu dengan sedih. Setelah beberapa saat, dia dengan sedih memutar matanya ke atas.

“Bisakah kamu?”

“Uh, tentu.”

Dengan desahan yang dalam lagi, Kisara menyeret kakinya ke reproduksi karya agung Klimt di seberang mejanya yang berwarna hitam. Sambil menyelipkan tangannya di belakangnya, dia mengeluarkan sebuah amplop tipis.

“Baiklah,” katanya, mengubur uang kertas 10.000 yen di tangannya. “Sini. Simpanan pribadi saya, jika Anda ingin menyebutnya begitu. Beli sesuatu dengan ini. Anda dapat meminta Enju dan Tina berbelanja. ”

Wajah kedua gadis itu berbinar gembira.

“Kami akan berusaha membuatnya semurah mungkin!” Kata Enju dengan lambaian ketika dia membawa Tina keluar dari kantor.

Suara mereka yang menuruni tangga memudar, kesunyian kembali berkuasa. Pukul setengah tujuh malam. Drone yang terdengar buruk dan bunyi klik jangkrik petang mengisi kekosongan, dan di seberang langit ungu tua, sinar matahari terakhir yang lemah sedang redup menerangi ruangan. Setelah sinar matahari menghilang untuk selamanya, bulan purnama yang hampir melayang ke langit, lampu LED yang membatasi tanda-tanda di luar jendela mulai berkedip secara sistematis, dan lingkungan Magata menemukan kehidupan baru sebagai kota malam.

Bau berjamur meresap ke dalam ruangan dari suatu tempat.

“Kita sendirian.”

“Kita.” Rentaro mencuri pandang ke sisi wajah Kisara. “Dan?”

“Hmm?”

“Apakah kamu mengirim gadis-gadis berbelanja karena kamu ingin berbicara dengan saya?”

“Yah, semacam itu.”

Dengan tangan yang terlatih, Kisara membuka ikatan celemek di belakang punggungnya dan sedikit menggelengkan rambutnya. Terdengar suara gemerisik pakaian saat celemek itu jatuh. Dia mengambilnya dan, dengan gema sepatu slip-on-nya, berjalan mendekat dan duduk di meja kerjanya yang hitam, sedikit sedih ketika dia memandang Rentaro.

“Dengar, Satomi … Aku ditawari perjodohan.”

e𝗻𝓊ma.𝗶d

Dia melihat Rentaro yang terkejut, lalu kembali ke kakinya saat dia mulai mengayunkan kakinya yang panjang dan kurus ke depan dan ke belakang.

“Itu datang kepadaku melalui Shigaki. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya belum menginginkan hal seperti itu, tetapi dia sudah melakukan banyak hal untuk saya, jadi saya tidak bisa menolaknya begitu saja … ”

Melalui Shigaki, ya …? Setelah nama itu diangkat, Rentaro bahkan dalam posisi lemah. Senichi Shigaki, pernah menjadi kepala pelayan di kediaman Tendo, mungkin mendekati usia lima puluh enam tahun tahun ini. Dia sudah mengenal Rentaro dan Kisara sejak dulu ketika mereka tinggal di rumah Tendo. Bahkan setelah dia pensiun, dia telah membantu mereka melalui segala macam masalah dalam kehidupan mereka.

Namun, yang paling penting adalah bahwa (di atas kertas) dia adalah manajer Badan Keamanan Sipil Tendo, belum lagi Rentaro dan wali yang lebih atau kurang sah dari Kisara. Mereka berutang banyak padanya. Dia tidak bisa mengabaikan tawarannya.

“Tapi mengapa sekarang?”

Kisara sudah lama dicabut hak warisnya dari keluarga Tendo. Jika dia masih dianggap sebagai wanita Tendo, itu tidak biasa baginya untuk dipaksa menjadi suksesi proposal pernikahan yang diatur (atau bahkan dipaksa) mulai enam belas – semacam pengorbanan manusia modern masih lazim di masyarakat tinggi Jepang. Tetapi sekarang setelah dia secara de facto bukan Tendo, dia tidak bisa lagi berfungsi secara efektif sebagai alat untuk perkawinan yang strategis.

Apa tujuan Shigaki, membuat permintaan seperti itu? Kisara tampaknya memahami keraguan Rentaro, tetapi hanya menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan. “Aku tidak tahu. Tapi Anda akan mengenal pria itu dengan baik, Satomi. ”

“Saya akan?”

Kisara mengambil secarik kertas dari meja dan memberikannya kepada Rentaro. Saat dia melihatnya, dia merasakan sentakan kejutan.

“Atsuro Hitsuma …? …Mengapa?”

Headshot, dicetak di atas kertas katun mewah yang digunakan untuk kertas pengantar seperti resume, menatap kosong sebagai tanggapan. Dia agak berwajah oval, mengenakan kacamata berbingkai perak dan memproyeksikan suasana intelektual yang mudah.

“Kita berdua pasti sebelas, kan? Terakhir kali kami melihat Hitsuma. ”

Mengalihkan pandangannya ke bawah, Rentaro melihat bahwa ia adalah seorang pengawas polisi, bekerja di departemen kepolisian metropolitan Tokyo setelah lulus ujian pegawai negeri sipil. Seluruh keluarganya dalam penegakan hukum, ayahnya komisaris seluruh pasukan. Catatan yang cemerlang, semuanya ditulis dengan huruf-huruf bergaya blok yang elegan.

Dia tampak seperti perwujudan pria sempurna — tinggi, tampan, berpendidikan tinggi, berpenghasilan tinggi. Tapi sebelum itu semua … dia dulu tunangan Kisara juga.

“Aku pikir semuanya terputus setelah kamu meninggalkan keluarga, Kisara.”

“Aku tahu. Aku juga. Apa yang bisa Shigaki pikirkan saat ini …? ”

Rentaro bisa merasakan sesuatu menyebar dari dadanya — sesuatu yang tidak bisa dia gambarkan, tetapi tidak menginginkannya. Dia tidak ingin mendengar hal lain darinya — karena alasan tertentu, dia ditangkap oleh dorongan untuk bangkit dan segera keluar dari ruangan. Tapi sebaliknya dia diam-diam menyerahkan resume ke Kisara, bertindak seolah itu bukan apa-apa.

“Jadi, kapan kamu akan bertemu dengannya?”

“…Besok.”

“Besok?”

Yang berarti proposal itu pasti sudah lama sekali.

“Jadi, kamu sudah setuju untuk bertemu, atau …?”

Kisara memutar-mutar rambutnya di jarinya saat dia mengalihkan pandangan. “Aku tidak berusaha menyembunyikannya atau apa pun. Agak sulit bagi saya untuk mengatakannya … jadi saya akhirnya menyeretnya sampai hari ini. ”

Rentaro menyadari bahwa dia secara tidak sadar mengepalkan tinjunya begitu keras sehingga dia bisa merasakan kukunya menempel pada kulitnya. Kisara mengangkat kepalanya.

e𝗻𝓊ma.𝗶d

“Aku ingin kau ada di sana untukku, Satomi. Sebagai pelayan saya. ”

“…Apa maksudmu?”

“Hitsuma akan menjadikan ibu dan ayahnya sebagai pelayan, dan Shigaki akan bertindak sebagai manajer sekaligus pelayan, tetapi aku masih membutuhkan orang lain. Aku benar-benar tidak punya orang untuk bertanya selain kamu, jadi … Tolong. Saya tahu ini tidak biasa, tetapi bisakah Anda menemani saya ke pertemuan? ”

“…… Aku baik-baik saja.”

“Betulkah? Baik.”

Kecantikan dalam warna hitam menarik napas lega, tetapi masih dengan cemas mengarahkan matanya kembali ke arah Rentaro.

“Bagaimana menurutmu, Satomi?”

“Apa…?”

“Apakah kamu, seperti, menentangnya?”

Tentu saja dia. Hanya membayangkan Kisara dipeluk pria lain membuatnya merasa mual.

Tapi Rentaro sudah cukup tahu sekarang. Ini adalah Kisara Tendo. Gadis yang pantas, dari keluarga yang baik. Sistem kelas mungkin telah menghilang dari masyarakat Jepang modern sejak lama, tetapi di antara keluarga super kaya seperti Tendos, banyak hal tidak banyak berubah.

Jika dia adalah seorang gadis Tendo, itu hanya akal sehat bahwa dia akan menikahi keturunan keluarga kaya yang cocok lainnya. Gagasan dia melarikan diri dengan beberapa anjing liar malah tidak masuk akal. Sejak didirikan, keluarga Tendo tidak pernah mengizinkan satu pengecualian pun untuk aturan ketat ini.

Secara praktis, Kisara seharusnya tidak pernah bertukar kata-kata dengan anak adopsi yang ia tinggali di rumah — juga tidak memiliki hubungan pribadi lainnya, selama sisa hidup mereka.

Itu adalah sesuatu yang diceritakan oleh tutor pribadi Tendo jauh ke dalam pikiran Rentaro sejak dia dibawa, hampir sampai pada tahap cuci otak. ” Dengar ,” katanya. “ Tendo tidak seperti orang biasa. Jangan berani-beraninya bertingkah seolah Anda salah satu dari mereka. ”

e𝗻𝓊ma.𝗶d

“… Aku pikir itu akan menjadi pertandingan yang bagus. Jika itu berhasil baik-baik saja dan akhirnya kamu senang dengan itu, aku yakin Enju dan Tina akan menyukainya. ”

“Kamu juga, Satomi?”

Cahaya terpantul dari sebuah balok tinggi mobil yang lewat melesat melintasi ruangan untuk sesaat, memandikan kepala Rentaro dan Kisara dalam cahaya putih. Dia mendongak, lurus ke arah Kisara.

“Tentu saja.”

Untuk beberapa alasan, jawaban itu membuat Kisara menundukkan kepalanya, wajahnya seperti binatang yang terluka. Setelah beberapa saat, dia memaksakan sebuah senyuman, mencoba yang terbaik untuk botol itu.

“Ya… kurasa begitu. Bukannya kita pernah benar-benar pasangan atau apa pun, selain itu. Aku bertindak sangat bodoh, bukan? ”

Dia memberi dirinya sedikit pukulan di kepala dan menjulurkan lidahnya, bertekad untuk menertawakan semua itu.

Itu yang terakhir.

“Hei, aku akan pergi mencari Enju dan Tina. Saya agak khawatir tentang mereka. ”

Rentaro berbalik ketika dia selesai, melewati pintu kantor sebelum dia bisa mendengar apa pun yang dikatakan Kisara sebagai tanggapan.

Saat dia dengan cepat menuruni tangga, berusaha sekuat tenaga untuk meninggalkan Gedung Bahagia secepat mungkin secara manusiawi, dia merasakan sentakan kecil di bahu kanannya. Pikirannya begitu sibuk dengan Kisara sehingga butuh waktu sebelum dia menyadari siapa yang dia temui.

“Hei! Hei, apa itu kamu, Rentaro? ”

Dia mendongak kaget ketika menemukan wajah seorang lelaki, yang baru saja mulai menaiki tangga gedung. Jejak kebahagiaan melintas di wajah itu. Dia masih muda, mungkin sekitar usia Rentaro. Wajahnya panjang, alisnya lebar, dan rambutnya teduh antara cokelat dan oranye. Tatapan runcingnya memberinya tampilan seperti preman jalanan, tetapi sesuatu tentang senyumnya membuatnya tampak sangat menarik ketika ia menampilkannya.

Rentaro menyisir ingatannya — dia tampak akrab dengannya. Pria di depannya mulai tumpang tindih dengan wajah anak laki-laki dari ingatannya. Dia menjerit.

“Tunggu, apakah kamu Suibara? Kihachi Suibara, tahun keempat, kelas lima, kursi sepuluh? ”

Itu rupanya jawaban yang tepat. Pria itu memberinya seringai lebar dan memasukkan tangannya ke celana jinsnya. “Yuh-ya … Rentaro Satomi, tahun keempat, kelas lima, kursi sembilan …” Sebelum dia selesai mengatakannya, lengan Suibara ada di sekitar Rentaro. “Sial, sudah bertahun-tahun !” dia berseru. “Semoga kau baik-baik saja, brengsek!”

“Y-ya, kamu juga.”

Visi Rentaro terhuyung-huyung ketika teman lama yang tak terduga ini mendorongnya. Tapi alih-alih menikmati pertemuan kebetulan yang hampir terlalu sempurna ini, sensasi lain membuat rambut di lehernya berdiri.

Dia menatap atap bangunan di depannya. “Tapi, Suibara, apa yang kamu lakukan di sini? Anda belum mulai menjelajahi kabaret atau bar gay pada usia enam belas atau lebih, kan …? ” Dia memperhatikan Rolex di pergelangan tangan Suibara saat dia berbicara. “Dan kurasa kamu tidak cukup miskin sehingga kamu meminjam uang dari yakuza juga.”

“Tentu saja tidak, dasar bodoh,” jawab Suibara yang heran, matanya setengah tertutup.

“Begitu-”

Suibara menyodorkan ibu jari ke wajahnya.

“Kamu menebaknya! Saya di sini untuk mengunjungi Badan Keamanan Sipil Tendo. Saya seorang klien, Rentaro. ”

– Klien? Teman masa kecil ini yang sudah bertahun-tahun tidak ia ajak bicara adalah klien ? Antara ini dan nama Hitsuma muncul beberapa saat yang lalu, banyak teman lama bermunculan di tempat-tempat paling aneh.

Suibara mengangkat bahu pada Rentaro yang sangat bingung. “Yah, kita tidak akan hanya berdiri di dekat tangga di sini, kan? Tunjukkan pada saya di mana perusahaan Anda! ”

“Um …”

Rentaro ragu-ragu. Dia baru setengah-setengah mengakhiri percakapan dengan Kisara dan semuanya berlari keluar kantor. Sesuatu mengatakan kepadanya dengan susah payah mundur bukanlah ide yang baik saat ini.

Dia menggelengkan kepalanya. Tidak. Aku harus mengembalikan klien ini ke tempat kita. Mengapa saya bertindak sangat bersalah tentang ini?

Memimpin jalan bagi Suibara, Rentaro berdiri di depan pintu kantor Tendo. Sudah gelap, tapi tidak ada tanda-tanda cahaya di dalamnya. Mendorong pintu terbuka, dia melihat Kisara duduk di kursi kantornya, menatap sedih ke luar jendela. Begitu dia memperhatikan mereka, dia bangkit kembali dan melompat ke mereka.

“Oh, bagus, Satomi,” dia terkesiap. “Aku sedang memikirkan beberapa hal barusan, dan—!” Dia berhenti tiba-tiba, mungkin memperhatikan Suibara di belakangnya.

Rentaro hampir tidak tahan dengan kecanggungan dari semua itu, tetapi tetap menjauhkannya dari wajahnya. “Aku punya klien,” bisiknya.

Kisara, tampak bahagia tentang sesuatu yang lain sampai sekarang, membeku. Dia menundukkan kepalanya, seolah patah hati.

“Oh …”

Apa apaan? Pikir Rentaro. Beberapa jam yang lalu, Anda praktis memohon klien untuk masuk melalui pintu.

Suibara buru-buru turun tangan. “Um, maaf, apakah aku datang di waktu yang buruk atau apa?”

Kisara menggelengkan kepalanya sebelum Rentaro bisa membuka mulutnya. “Tidak, tidak sama sekali. Selamat malam. Nama saya Kisara Tendo, dan saya presiden. ” Dengan senyum yang dangkal, dia mengulurkan tangan. Suibara, ekspresi terkejut di wajahnya, diterima dengan hati-hati.

“Eh, halo. Saya Kihachi Suibara. ”

“Masuk. Agak kotor, aku tahu, tapi …” Kisara menekan tombol pada remote yang dia tempatkan di meja. Cahaya menyilaukan mengalir dari langit-langit, membuat Rentaro secara naluriah menyipit.

Gambar-gambar yang diambil oleh Enju dan Tina berserakan di sekitar ruangan, dan calon makan malam ubi jalar dan tidak ada lagi yang masih diletakkan di atas meja. Pertunjukan kerendahan hati Kisara jelas tidak lain adalah pertunjukan ketika seluruh kantor terlihat.

“Maafkan saya. Saya akan membersihkan ini sebentar lagi … ”

“Oh! Tidak, sebenarnya, tentang itu … “Suibara berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Sebenarnya aku lebih suka berbicara dengan Rentaro tentang pekerjaan ini. Maaf kalau itu aneh … ”

Rentaro dan Kisara bertukar pandang, dan dia diam-diam mengisyaratkan padanya untuk pergi. Permintaan itu tampak membingungkan baginya, tetapi dia tidak bisa menolak orang ini sekarang. Dia mengangguk setuju pada Suibara, yang mengangguk setuju.

“Baiklah. Aku akan pergi menjaga Enju dan Tina, kalau begitu. ”

“Tentu. Terima kasih.”

Begitu dia yakin Kisara tidak terlihat di lantai bawah, Rentaro membersihkan piring dan duduk di seberang meja dari Suibara. Pria muda itu menyandarkan lengannya di atas sandaran, jelas merasa nyaman.

e𝗻𝓊ma.𝗶d

“Itu Kisara Tendo, ya? Man, kau jungkir balik untuknya saat kita semua masih kecil, bukan? Dia mendapat dang cukup sejak saat itu. Itu adalah gadis paling cantik yang pernah kulihat dalam hidupku. ”

Rentaro diam-diam setuju. Antara pertemuannya dengan orang-orang seperti Miori Shiba dan Seitenshi sendiri, dia telah bertemu dengan banyak wanita dengan kecantikan seperti sirene. Mereka telah hidup cukup lama bersama sehingga kadang-kadang akan terlintas dalam benaknya, tetapi bagi Rentaro, pemandangan Kisara berdampingan dengan Miori atau berdiri di samping Seitenshi selalu memalukan bagi kekayaan sehingga sering membuat napasnya terengah-engah. . Dan sekarang wanita cantik ini akan mendiskusikan lamaran dengan Atsuro Hitsuma besok. Rentaro menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya dari gangguan yang mengganggu itu.

“Jadi, apa yang kamu butuhkan?”

Suibara mempelajari kantor di sekitarnya seperti arkeolog yang penasaran. “Oh! Jadi, hei, apakah Anda ingat bagaimana ketika kita pertama kali bertemu? ”

“Hmm? Ya tentu…”

Jika dia memejamkan mata, dia bisa langsung memindahkan pikirannya kembali ke tahun keempat sekolah dasar. Itu empat tahun setelah Rentaro kehilangan lengan kanannya, kaki kanannya, dan matanya. Karena dia masih tumbuh, dia harus sering mengganti anggota badan tiruannya. Rasa sakit yang terus-menerus dia alami setiap hari membuatnya ingin mati di waktu.

Cara dia bisa menyembunyikan kulit logam di bawah epidermis manusia buatan adalah penemuan yang cukup baru dalam skema besar hal. Di tahun-tahun mudanya, selama sekolah dan untuk setiap jam siang dan malam, Rentaro harus hidup dengan sepasang kaki palsu berwarna hitam pekat untuk dilihat oleh seluruh dunia.

“Tidak ada yang ingin mendekati saya. Mereka semua ketakutan oleh lengan dan kaki hitam aneh yang saya miliki ini. Tapi kamu tidak. Saya pikir seluruh kelas dijauhi juga, kan? Karena ada salah satu dari Anak Terkutuklah di keluargamu. ”

“Ya. Adikku.”

Kisah Suibara dan saudara perempuannya akhirnya jatuh di jalan yang tragis. Begitu kehadiran anak itu diketahui masyarakat umum, banyak orang secara alami mulai memiliki masalah dengan hal itu.

Ibu mereka adalah anggota keluarga pertama yang membiarkan semuanya meruntuhkannya — batu-batu yang dilontarkan tetangganya melalui jendela, cacian kotor yang dicat dengan cat di pagar. ” Kalau saja dia tidak ada di sini ,” bisiknya pada dirinya sendiri berulang-ulang seperti yang dimiliki seorang wanita — dan, sayangnya, ayah Suibara menyimpan pistol di dalam loker di rumah mereka untuk pertahanan diri. Semuanya ada untuk tragedi.

“Kami bersama dalam kesepian kami,” kata Rentaro dengan nada mendalam. “Karena itulah kami mulai bergaul dan bermain satu sama lain.”

“Ya!” Suibara menambahkan dengan penuh semangat. “Kau tahu banyak tentang hal-hal seperti ikan dan serangga, dan kami akan berlarian di sekitar bukit dan yang lainnya. Itu sangat menyenangkan! Rasanya seperti bersamamu membantu saya mempelajari segala macam hal, kau tahu? Seperti cara menangkap udang karang dengan tali, atau cara memasang spesimen serangga. ”

Hanya kata-katanya yang diperlukan untuk menggerakkan ingatannya. Tak lama kemudian mereka mulai hidup selusin, seolah-olah meledak dari kotak mainan raksasa. Dulu ketika dia tidak punya teman dan bahkan tidak bisa meninggalkan rumah dengan bebas, Rentaro akan berlubang di perpustakaan keluarga Tendo dan menghabiskan sepanjang hari meneliti panduan lapangan penuh warna dan referensi tanaman. Setelah beberapa saat, tidak ada seorang pun yang bisa berharap untuk menantang ilmunya.

“Ya, dan aku belajar cara mengacau darimu, bukan?”

Suibara berseri-seri. “Ya, aku ingat bagaimana kalian semua ‘to- mah- to’ ketika kita pertama kali bertemu.”

Rentaro berbalik, pipinya memerah karena malu.

“Ah, tutup mulut. Kisara benar-benar sedih begitu kamu mulai menular padaku, kamu tahu. Dia seperti, ‘Satomi berbicara seperti penjahat ini sekarang!’ ”

“Oh, jangan beri aku omong kosong itu! Siapa lelaki yang mulai meniru saya sejak awal? ”

“Ah, makan omong kosong dan mati.”

“Kamu duluan!”

Begitu mata mereka bertemu lagi, Rentaro dan Suibara saling menyeringai.

“Rentaro,” kata Suibara, membungkuk ke depan di sofa, tenggelam dalam pikirannya dan menurunkan matanya ke tangan yang tergenggam. “Mungkin tidak adil jika aku tidak menunjukkan ini kepadamu terlebih dahulu.”

Barang yang dia ambil dari saku samping membuat Rentaro terkesiap. Itu adalah sepotong logam hitam yang membuat denting ketika dia meletakkannya di atas meja kaca. Dia melihat pemicu yang melekat pada bingkai hitam pekat yang kusam. Itu adalah pistol Glock generasi keenam, di mana bahkan slide dibuat dari polimer yang diperkuat serat gelas untuk mengurangi berat pistol.

Mengapa? adalah pertanyaan pertama yang muncul di benak saya. Masyarakat umum masih tidak diizinkan membawa senjata tersembunyi di luar rumah mereka. Menurut undang-undang Jepang pada tahun 2031, ada tiga jenis orang yang diizinkan berjalan-jalan di depan umum: polisi, anggota pasukan bela diri, dan—

Suibara meletakkan sesuatu yang lain dari sakunya di pistol: pegangan pas kulit sintetis. Melihat lisensi civsec di dalamnya, lengkap dengan foto ID, memberi Rentaro kejutan terbesar malam itu.

“Suibara, kau seorang Civsec?”

Suibara, nyengir, mengetuk beberapa tombol pada ponselnya di sakunya dan menunjukkannya kepadanya. Layar memperlihatkan foto seorang gadis, rambutnya dipotong bob, matanya yang teralih menunjukkan dia tidak menikmati fotonya diambil terlalu banyak.

“Whoa, apakah kamu …?”

Gagal memperhatikan keheranan Rentaro, Suibara menjadi prajurit dengan bangga. “Itu Inisiator saya. Namanya Hotaru Kouro, dan, pria , dia cutie, aku benar? Maksudku, nenekku dulu berkata, ‘Kamu sangat manis, aku bisa memakanmu,’ tapi sekarang aku pikir aku mengerti apa yang dia bicarakan— ”

“Berhenti.”

Rentaro, pikirannya masih campur aduk, hanya nyaris berhasil mengeluarkan suku kata. Adik Suibara adalah salah satu dari Anak Terkutuk. Itu telah menghancurkan seluruh keluarga. Ide dia bekerja sama dengan yang lain salah satu dari mereka dan bekerja beat civsec sulit untuk Rentaro untuk menelan. Terlebih lagi, pekerjaan ini berarti dia sangat tergantung pada Inisiatornya jika dia ingin tetap hidup. Itu pasti pil pahit.

“Apakah dia … menggantikan kakakmu yang sudah mati untukmu?”

Pertanyaan hening itu membuat Suibara memalingkan muka. “Tidak ada yang seperti itu, tidak. Apa masalahnya?” Kemudian, setelah jeda sesaat, dia meletakkan siku di atas meja dan meletakkan dagunya di atasnya. “Kau ingin mendengar tentang pekerjaan ini untukmu, atau apa?”

Rentaro memikirkan hal itu. Seorang warga sipil yang mempekerjakan seorang warga sipil lain — pekerjaan subkontrak, dengan kata lain — umumnya berarti klien memiliki pekerjaan yang terlalu banyak pekerjaan baginya untuk ditangani sendiri. Itu sering kali berarti siapa pun yang disewanya akan mendapatkan ujung tongkat yang pendek. Tetapi meskipun mengetahui sedikit kearifan konvensional itu, sesuatu masih memberi tahu Rentaro bahwa tidak ada yang konvensional sama sekali tentang pekerjaan Suibara.

“Taruh di atasku.”

“Sekarang kita bicara,” jawab Suibara. Tapi apa yang dia miliki untuk Rentaro selanjutnya adalah pembalikan lengkap dari suaranya yang ringan dan ramah.

“Jadi, Rentaro, seperti … Kamu adalah kelinci percobaan terakhir untuk proyek peningkatan-prajurit Pasukan Bela Diri Tanah, kan?”

Ini kejutan sudah cukup untuk mengirim Rentaro kembali ke kakinya.

Kenapa dia tahu itu? Mungkin Suibara dapat menduga bahwa kaki palsu Rentaro berwarna hitam karena terbuat dari Varanium, tetapi tidak mungkin dia menghubungkannya dengan apa yang disebut Proyek Penciptaan Manusia Baru.

“Bingo, ya?” Suibara bergumam sambil melirik Sidelong ke arah Rentaro yang terbelalak. Tapi ada sesuatu yang dekat dengan penyesalan di wajahnya, seperti dia baru sadar kalau dia benar ketika dia ingin salah.

“Jadi, lihat, Rentaro, aku sudah menemukan beberapa masalah serius sebelumnya. Pernahkah Anda mendengar tentang Proyek Penciptaan Dunia Baru atau Proyek Black Swan? Setidaknya salah satu dari nama-nama itu? ”

“Dunia Baru … Proyek Black Swan? …Tidak.”

Proyek Penciptaan “Dunia Baru”? Apa itu? Itu terdengar terlalu dekat dengan Proyek Penciptaan “New Humanity”.

Sebuah firasat buruk mulai terbentuk di tulang belakang Rentaro.

“Oke,” gumam Suibara sebagai balasan. Kemudian dia terdiam beberapa saat, menatap asbak kaca di atas meja. Rentaro menunggu dengan sabar untuk melanjutkan.

“Yah … aku tidak tahu seberapa banyak kamu menyadari hal ini, Rentaro, tetapi di antara kita orang-orang sipil, kamu adalah subjek dari rumor lotta. Anda dibesarkan oleh keluarga Tendo, dan saya dengar Anda memiliki koneksi pribadi dengan Lady Seitenshi. ” Dia berhenti, wajah menengadah. “Jadi untuk itulah aku di sini. Saya ingin Anda terhubung dengan Tendo Group atau Lady Seitenshi. Saya tidak peduli apa yang diperlukan; Saya harus mendapatkan audiensi orang-ke-orang dengan ajudannya, Kikunojo Tendo. Kita berbicara mode krisis serius untuk semua Area Tokyo, Anda tahu apa yang saya maksud? ”

“Apakah itu terhubung dengan proyek yang baru saja kamu sebutkan?”

“Ya.”

“Tidak ada perantara lain yang bisa kamu lewati selain aku?”

“Tidak. Jika saya mencobanya, tidak ada yang tahu di mana mereka akan mendengarnya. ”

“Apakah kamu mencoba untuk meniup peluit tentang sesuatu? Karena jika kamu punya bukti yang bisa kamu berikan padaku, aku bisa memastikan itu sampai padanya. ”

“…Maafkan saya. Bukti saya dicuri. ”

“Dicuri?”

Suibara mengangguk dengan muram.

“Tempatku telah dipecah menjadi beberapa kali belakangan ini. Beberapa barang dicuri, termasuk barang bukti. Satu-satunya pilihan yang tersisa bagi saya adalah mengajukan banding langsung ke Grup Tendo atau Lady Seitenshi sebagai saksi hidup. Maksudku, kau satu-satunya pria yang bisa kupercayai. ”

Ini bukan lagi obrolan persahabatan antara teman lama. Rentaro menggosokkan jarinya ke dagunya.

Dia tidak punya dendam khusus terhadap Suibara, tentu saja. Dia ingin membantu mewujudkan permintaan itu, sebanyak yang dia bisa. Masalahnya adalah bagaimana. Bukan saja dia tidak lagi memiliki hubungan teknis dengan Kikunojo; mereka tidak berbicara sepatah kata pun sejak percakapan mereka yang agak tegang setelah kasus Kagetane Hiruko. Dia ragu Kikunojo sangat ingin melihatnya, dan perasaan itu benar-benar saling menguntungkan.

Tapi Seitenshi? Dia benar-benar memiliki angka. Itu koneksi, setidaknya, tampaknya cukup masuk akal.

“Biarkan aku melayang satu syarat. Saya ingin Anda memberi tahu saya terlebih dahulu apa yang akan Anda katakan kepada Lady Seitenshi. ”

“Ah, ayolah, kamu tidak percaya padaku?”

“Kita berbicara tentang kepala negara, Suibara. Saya harus berhati-hati. ”

“… Ya, kurasa begitu, ya?”

Suibara tampaknya terbuka untuk konsesi. Tetapi kemudian dia melihat sekeliling kantor, bahasa tubuhnya mengkhianati kegelisahannya.

“… Hei, ruangan ini bukan disadap atau apa, kan?”

“Hah?”

“Kau tahu, disadap. Seperti, apakah Anda percaya pada orang-orang yang tinggal di atas dan di bawah Anda? ”

“Man, siapa yang tahu?”

Mata Rentaro mengikuti rekan percakapannya di sekitar ruangan. Lantai dan langit-langitnya sangat tipis di gedung ini. Suara punya cara berkeliling. Dindingnya juga lesung, dan jarak antara bangunan ini dan yang berdekatan tidak terlalu jauh.

Dalam dump tua reyot seperti ini, peredam suara tidak akan pernah menjadi prioritas. Jika seseorang memiliki alat pendengaran kelas layak atau mikrofon parabola, hak Suibara untuk kerahasiaan klien akan bernilai sama seperti selembar kertas toilet.

“Oke,” kata Suibara. “Tidak di sini, kalau begitu. Besok malam … Anda tahu di mana mereka sedang membangun Balai Kota Magata baru, bukan? Mari kita bertemu di sana. Tapi biar kupastikan kita langsung pada satu hal: Begitu aku memberitahumu, kau masuk , mengerti? ”

Kejujuran tulus yang dilihat Rentaro di mata Suibara membuatnya gemetar.

Setelah mengusulkan jumlah uang yang terlalu tinggi untuk layanan Rentaro, Suibara berdiri dari sofa dan bersiap untuk pergi. Rentaro berdiri untuk menemuinya, dan mereka mengobrol tentang berbagai hal kecil konyol di jalan di bawah.

Di luar benar-benar gelap, dengan para wanita berdagang dan kelompok-kelompok pengusaha mabuk berbaur di jalanan kota yang padat. Angin yang menghantam kulit Rentaro menghasilkan panas yang hangat di malam Agustus.

Tepat di depan mereka, Enju, Tina, dan Kisara telah kembali, lengan mereka penuh dengan tas belanja yang diisi dengan baik. Mereka dengan gembira tertawa dan saling menyodok satu sama lain ketika mereka berkelok-kelok, tampaknya menikmati malam mereka semaksimal mungkin ketika lampu-lampu jalan menyalakan mereka dari belakang.

Suibara menyipitkan mata, seolah melihat cahaya terang, lalu menampar punggung Rentaro dengan sepenuh hati. “Rentaro, aku cukup yakin mereka pikir kamu sudah terlibat denganku sekarang. Maaf saya membuat Anda terlibat dalam hal ini, tapi hati-hati, oke? ”

“Mereka?”

Suibara menyorongkan kedua tangannya ke dalam sakunya dan berangkat tanpa melihat lagi.

Melihat dia pergi, Rentaro menyadari bahwa dia masih tidak tahu bagaimana mengurai ini dalam dirinya sendiri — teman lama yang baru saja bersatu kembali dengannya setelah bertahun-tahun. Dia bisa melihat garis-garis depresi muncul dari punggung Suibara. Jika rahasia ini berkaitan dengan itu, dia akan baik-baik saja dengan berusaha mengeluarkannya sehingga mereka dapat memikul beban dengan setara.

Suibara berusaha melupakan adiknya sesegera mungkin, jauh ketika. Melihatnya terlibat begitu dalam dengan Anak-anak Terkutuklah sekarang tidak kurang dari mengejutkan. Rentaro tidak tahu apa yang berubah pikiran tentang itu semua, tapi Inisiator mengambil tempat adiknya … Bagaimana dia merasa tentang hal itu?

Either way, ada beberapa istilah Suibara bersuara bahwa Rentaro tidak pernah bisa melepaskan diperiksa. Ada waktu sampai besok malam. Dia memiliki beberapa jalan yang bisa dia teliti.

“Mm? Apakah klien kami pergi? ”

Menatap ke bawah, Enju tepat di sebelahnya, menyeringai dari telinga ke telinga saat dia mengangkat rampasan dari malam besarnya.

“Lihat! Kami mengambil semua jenis daging dan sayuran pada penjualan pra-penutupan. Malam ini kita akan mengadakan pesta yakiniku dengan simpanan rahasia Kisara! ”

Memalingkan pandangannya ke arah Kisara, Rentaro menyadari bahwa dia mengukurnya pada saat yang sama. Mereka mengalihkan pandangan mereka ke tempat lain dengan waktu yang hampir sempurna.

Berusaha untuk menjaga kecanggungan agar tidak muncul di wajahnya, Rentaro tersenyum pada Enju. “Maaf, Enju, tapi aku tidak lapar. Kalian bertiga bisa makan sendiri. ”

“Ehh?”

Ekspresi Enju membeku. Perlahan-lahan, ia mulai cemas.

“Mengapa demikian?”

“Oh, tidak ada alasan. Bukan masalah besar jika seorang pria ingin makan sendiri sesekali, kan? ”

Dengan itu, Rentaro berbalik dan berjalan pergi, memastikan dia tidak secara tidak sengaja melihat sekilas ekspresi wajah Kisara seperti dia.

3

Tabung bambu yang berlubang, kepalanya berat dengan air terakumulasi di dalam, ujung ekornya mengenai batu besar di dekatnya. Itu adalah shishi-odoshi , alat tradisional Jepang yang dimaksudkan untuk menakut-nakuti burung jauh dari kebun, dan klak tajam yang dibuatnya bisa terdengar dari balkon di atas.

Suara yang indah , pikir Kisara. Dibandingkan dengan itu, keributan dari ruangan yang sama tradisionalnya dengan dia duduk, dilapisi tikar tatami, sulit baginya untuk perut.

“… Jadi, sementara anak kita cukup banyak selama masa-masa pemberontakannya, dia akhirnya memutuskan untuk mengikuti jalan yang sama yang dilakukan ayahnya satu generasi yang lalu. Bahkan, di akademi polisi dia adalah kepala kelas — di ruang sekolah, dan di luar di tempat pelatihan. ”

“Hei! Anda tidak perlu mempermalukan saya seperti itu. ”

“…Ha ha ha! Ah, luar biasa. Pertandingan yang terlalu bagus untuk Kisara-ku di sini. ”

Pria paruh baya di ujung meja, mulut terbuka lebar dalam tawa yang hangat, berhadapan muka dengan Tadashi Hitsuma, komisaris polisi, bekas luka di wajahnya yang memberinya tampang preman. Di sisinya adalah istrinya, mengenakan kacamata berbingkai tanduk. Dia mengangkat tangan ke mulut saat dia bersusah payah setuju:

“Oh, tidak, tidak sama sekali,” katanya. “Tendo mudamu seindah boneka porselen! Ya, Atsuro kami memberitahuku itu cinta pada pandangan pertama! ”

Tidak ada seorang gadis di bumi yang benar-benar suka disebut “cantik” oleh orang asing, tetapi mengingat betapa banyak lelucon ini, Kisara semakin ragu bahwa ia bisa menerima pujian dengan nilai nominal.

Kisara sendiri saat ini berlindung di dalam Utoro, sebuah restoran Jepang yang sangat mewah. Termasuk dia, ada enam orang yang duduk di sekeliling meja, berpartisipasi dalam omiai ini – pertemuan perjodohan. Namun, hanya sekitar setengah dari enam ini yang aktif dalam percakapan. Rentaro, di sebelah Kisara dengan seragam sekolahnya yang khas, duduk diam di sana, wajahnya tak bisa ditebak.

Ketika dia pertama kali mengajukan tawaran pertunangan dengan Rentaro, Kisara dengan jujur ​​mengira dia meledak dalam kemarahan. Itulah sebabnya melihat dia memberikan riang seperti apa kecewa nya-dan marah padanya. Dia berharap Rentaro akan berdiri sekarang dan melakukan sesuatu untuk merusak jalannya.

Tapi kenapa? Dia melirik ke sekeliling ruangan saat dia merenungkan hal ini, akhirnya memilih sebuah cermin yang tergantung di sebelah gulir dinding, bingkai yang menunjukkan karya seorang pengrajin yang dipahat secara elegan. Dia menjulurkan lehernya untuk mendapatkan pandangan tentang dirinya sendiri, hanya untuk menemukan Kisara yang dibubuhi lipstik, blush on, jepit rambut yang rumit, dan kimono, dari semua hal. Dia berpapasan dengan putri presiden Shiba Heavy Weapons, seorang pencinta pakaian tradisional Jepang, dan sementara dia enggan untuk mendekati satu pada awalnya, dia harus mengakui — itu cocok untuknya, duduk di sini.

Dia menyesuaikan kepalanya di cermin, bertanya-tanya bagaimana dia akan melihat profil setengah jadi empat puluh lima derajat. Tapi ketika dia melakukannya, dia merasakan mata seseorang padanya dan berbalik.

Laki-laki berkacamata itu duduk berhadap-hadapan dengannya, tersenyum hangat. Itu membuat pipinya memerah. Dia buru-buru kembali ke postur aslinya.

Ada satu orang lagi yang hadir untuk menjelaskan. Dia ramping, bahkan lebih daripada dalam fotonya; dia hampir tidak pernah berbicara sama sekali; dan dia lebih dari sedikit tampan: Atsuro Hitsuma. Dia duduk dalam posisi berlutut resmi, lambang keluarga terlihat jelas pada pakaian tradisionalnya sendiri. Dia telah tumbuh dalam lima tahun terakhir, dan itu memberinya sentuhan maskulinitas yang tidak ada sebelumnya.

“Benar,” kata ibunya. “Bagaimana kalau kita nenek-nenek tua meninggalkan ruangan dan membiarkan dua sejoli ini berbicara satu sama lain?” Dia berdiri sebelum ada yang bisa menjawab.

“Oh, apa, aku juga harus pergi?”

“Tentu saja, bodoh,” kata Senichi Shigaki, menarik Rentaro. “Kemarilah.” Orang tua Hitsuma mengikuti mereka, menarik layar geser terbuka dan meninggalkan ruangan.

Satu-satunya hal yang tersisa adalah keheningan. Kisara menghela nafas ringan saat Hitsuma dengan sopan menundukkan kepalanya.

“Aku minta maaf,” katanya. “Orang tuaku terbawa suasana.”

“Sudah lama, bukan, Mr. Hitsuma?”

“Iya. Lima tahun, kurasa? ”

Kisara kesulitan menemukan cara berinteraksi dengan pria di depannya. Dia merasa itu benar-benar membingungkan.

“Um … Jadi kamu dipromosikan menjadi pengawas polisi?”

“Ha ha! Ya, terakhir kali kami bertemu, aku baru saja bergabung dengan pasukan, bukan? Saya hampir tidak tahu dari kiri saat itu. Sekarang, lima tahun berlalu … Yah, sungguh, maksudku, lihat dirimu . Anda orang yang sama sekali berbeda dari lima tahun yang lalu. Saya masih berpikir Anda lucu dengan cara seperti anak kecil dulu, tapi sekarang tidak ada keraguan tentang hal itu. Kamu cantik.”

“Oh, berhentilah menyanjung saya, Tuan Hitsuma!” Dia juga bersungguh-sungguh. Kisara menunduk, pipinya memerah. “Tapi … kenapa sekarang? Tiba-tiba …? ”

“Apa maksudmu?” jawabnya, tersenyum ramah pada Kisara. Itu membuatnya merasa sedikit bersalah saat melanjutkan.

“Maksudku, aku merasa tidak enak untukmu, Mr. Hitsuma. Saya tidak mengakui keluarga Tendo karena keinginan saya sendiri. Itu sebabnya Anda menerima pemberitahuan pembatalan yang Anda lakukan. Jadi … dan saya yakin Anda sudah tahu ini, tapi … Saya tidak berpikir menikahi saya akan membantu Anda membuat terobosan dengan keluarga Tendo. Saya sepenuhnya terpisah dari mereka sekarang. Mereka memperlakukan saya hampir seperti mereka telah mencabut hak waris saya. Saya masih menggunakan nama Tendo, tetapi saya tidak merasa bahwa saya seorang Tendo sama sekali. Tidak sedikit pun. ”

Jika Kisara melakukannya dengan caranya sendiri, dia akan memiliki semua darah Tendo yang mengalir dalam dirinya dari tubuhnya dan diganti dengan darah orang lain. Dia memilih untuk tidak membagikan berita gembira kecil itu dengan lantang.

“Yah, bukannya aku yang mengajukan permintaan ini kepada Tuan Shigaki karena aku ingin membangun hubungan dengan keluarga Tendo.”

“Jadi, mengapa kamu melakukannya? Komisaris polisi ayahmu; Anda sendiri sudah menjadi kepala bagian pengawas … Saya yakin Anda tidak akan kesulitan menarik perhatian. ”

“Apakah dibawa denganmu pada pandangan pertama merupakan alasan yang cukup baik?”

Kisara memerah dan memalingkan wajahnya dari serangan tak terduga ini.

“Oh, berhentilah bercanda.”

“Aku tidak bermaksud itu sebagai lelucon.”

“Itu membuatnya lebih buruk … Kamu membuatku malu.”

Dia rela mendengar perkataan Hitsuma yang manis, tapi suara yang lebih gelap membuat dirinya dikenal di dalam hatinya. Ada saat ketika bahkan Kisara percaya pada Cinderella. Mimpi yang dia miliki, dari seorang Pangeran Tampan yang jatuh cinta padanya dan menyelamatkannya dari bencana, menghilang dari hidupnya pada hari orang tuanya dibunuh dengan dimakan hidup-hidup. Jika benar-benar ada seorang pangeran atau penyihir atau apa pun di luar sana, dia ingin dia membangkitkan orangtuanya saat ini juga, bukan menikahinya.

Kisara mendesak dirinya untuk terus maju saat dia menyesuaikan postur tubuhnya. Kemudian dia memutuskan untuk mengubah strategi. Dia muak dengan seluruh sistem pernikahan yang diatur ini — berusaha membuat dirimu sempurna menjadi sempurna sambil mengawasi pasanganmu seperti elang untuk segala ketidaksempurnaan. Sudah waktunya untuk melawan sistem.

“Seluruh alasan aku hidup adalah agar aku bisa membalas dendam pada Tendos.”

“Aku tahu.”

“Apa?” Kisara mendengar suara shishi-odoshi di batu di belakangnya.

“Tentu saja. Saya sepenuhnya menyadari keadaan Anda, Ms. Tendo. ”

“Lagi pula, kau sudah menyelesaikan proposal ini?”

“Iya. Bahkan, saya pikir saya mungkin bisa membantu Anda dalam masalah khusus itu. ”

“… Um, bagaimana bisa begitu?”

Hitsuma dengan cepat berdiri dari meja, senyum melintasi sikap intelektualnya saat dia menunjuk ke luar.

“Apakah kamu ingin berjalan-jalan sementara kita membahasnya?”

Kisara mengangguk. Itu adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan.

Pasangan itu meninggalkan ruangan, berjalan di sekeliling taman berlantai kerikil. Sebuah kolam kecil tergeletak di tengahnya, dengan jembatan melengkung berwarna merah terang yang dihiasi dengan pagar pembatas berpinggiran tombol yang melintas di atasnya. Kisara menaburkan beberapa makanan kering dari jembatan, mengagumi warna-warna mempesona ikan koi Jepang yang berkumpul untuk memangkunya.

“Begitu…?” Kisara memulai, tidak berusaha terdengar terlalu tajam agar dia tidak mengajaknya jalan-jalan.

“Aku … akan mengabaikan detailnya untuk saat ini, Ms. Tendo, tapi kita di keluarga Hitsuma juga tidak memiliki hubungan yang nyaman dengan Tendos.”

Alis Kisara berkedut. “Itu bermain api, kau tahu,” katanya, mata masih fokus pada koi yang dia makan. “Klan Tendo dipenuhi dengan raksasa keuangan. Mereka melatih kerabat mereka sejak masih bayi untuk menjadi anggota penuh elit politik. Mencoba melawan mereka seperti mencoba melawan pemerintah itu sendiri. Mereka akan menghancurkan keluargamu sampai ke tanah, sama seperti semua orang lain yang pudar menjadi gelap setelah menentang mereka. ”

“Saya membayangkan mereka akan, ya, jika kita mengambil pendekatan frontal penuh. Tetapi bahkan benteng yang paling dijaga ketat dapat ditaklukkan, jika Anda tahu pintu belakang mana yang tidak diinginkan untuk menyerang pada awalnya. Seseorang sepertimu, yang berusaha membasmi Kikunojo Tendo dan sekutunya dari muka bumi, harusnya tahu itu dengan sangat baik. ”

Seekor koi melompat keluar dari air dengan cipratan air.

“…Berapa banyak yang Anda tahu?”

“Persis seperti yang kudapat melalui selentingan.”

Kisara berbalik dan menatap Hitsuma. “Yah, aku senang kau menawarkan diri untuk membantuku, tapi ini perjuanganku untuk mendapatkan upah. Saya tidak tertarik orang lain menggunakan saya. ”

“Tapi Anda mungkin merasa bebas untuk menggunakan saya sesuka Anda. Saya tidak akan menggunakan Anda sama sekali. ”

Ini membuat alis Kisara mengerut. “Kau mulai menyeretku keluar. Apa yang kamu mau dari aku? Keluar saja dengan itu. ”

Hitsuma meletakkan tangan ke dagunya, seolah merenungkan sesuatu. “Baiklah,” katanya. “Biarkan aku ulangi, kalau begitu. Ada adalah sesuatu yang saya inginkan dari Anda.” Lalu dia tiba-tiba melingkarkan lengannya di pinggang Kisara, memegang tangannya dengan tangannya. Kehadiran pria yang begitu cantik dalam jarak dekat membuat jantung Kisara berdetak kencang.

“Kau membuatku gila, dan itu berkat kecantikanmu. Jika aku pernah melakukan sesuatu untuk membuatmu membenciku, maka dengan segala cara, angkat pedangmu. Tetapi jika tidak … ”

Hitsuma mendekatkan wajahnya ke wajahnya. Kisara memalingkan pipinya yang merah.

“Kamu terlalu banyak membaca Shakespeare.”

“Saya sungguh-sungguh.”

Itu adalah kejutan baginya, hasrat lelaki ini kecuali memaksanya merangkulnya. Satomi tidak akan pernah melakukan hal seperti ini untukku , pikirnya.

Mencari-cari di sakunya, Hitsuma mengambil sesuatu dan meletakkannya di tangan Kisara. Terkejut oleh nuansa logam dingin, dia melihat ke bawah untuk menemukan objek berbentuk cakram yang menyinari rona emas di bawah sinar matahari yang dipantulkan.

“Apa ini?”

“Sebuah arloji saku. Buka itu. ”

Mengikuti sarannya, Kisara mengangkat tutup emas arloji. Mulutnya terbuka sedikit karena terkejut. Jarum jam dan menit juga dibuat dari emas, dan wajah jam yang tampak mewah itu dilapisi permata, membuatnya terpesona dengan banjir warna.

“Ini sangat bagus. Apakah ini untuk saya? ”

“Aku akan senang jika kamu mengambilnya. Itu tidak akan sia-sia seperti itu. ”

Dia hendak mengucapkan terima kasih, tetapi menelan kata itu setelah menyadari sesuatu. “Tapi,” katanya, “pertunangan lama kami dibatalkan.”

“Itu tidak masalah. Aku cinta kamu.”

“… Jika aku memiliki seseorang sepertimu yang membisikkan cinta ke telingaku, mungkin aku akan mulai mencari sepasang sandal kaca sebelum lama.”

“Apakah kamu mau mencoba?”

Kisara menyaksikan bibir Hitsuma mendekatinya. Lalu dia menutup matanya.

Baik pasir putih yang indah yang menjulur ke sisi kanan taman Jepang maupun ephemeral yang luhur dari lanskap kering taman batu itu sudah cukup untuk mencerahkan hati Rentaro sekarang. Dia berjalan menyusuri platform kayu yang berjajar di taman, mencari kamar mandi saat kecemasan mulai terasa di benaknya.

Apa masalah Kisara? Mendapatkan semua boneka dan mengenakan kimono yang bagus itu demi dirinya . Dia tidak harus bertingkah sibuk dengan penampilannya. Di sekitarku, pakaian sekolah hitam yang sama persis, 365 hari setahun.

Kemuraman di hati Rentaro, jika ada, hanya diperbesar oleh lima tahun yang telah berlalu sejak ia terakhir kali melihat Hitsuma. Lagipula, dia adalah cinta sejati pertama yang tertarik pada kehidupan Kisara Tendo — dan bagian terburuknya adalah dia mungkin bahkan tidak menyadarinya. Dia pikir ingatannya yang dangkal tentang waktu itu akan hilang selama bertahun-tahun, tetapi sekarang setelah dia melihat Kisara mengenakan pakaian terbaiknya dan mendiskusikan pernikahan seperti ini, dia tidak begitu yakin itu akan terjadi.

“Dengar … Tendonya tidak seperti orang biasa. Jangan berani-beraninya bertingkah seolah kau salah satu dari mereka. ”

Apa yang saya ingin Kisara lakukan di sini? Apakah saya …?

Tepat ketika dia belok di sudut jalan, menatap ke taman karena tidak ada yang lebih baik untuk difokuskan, Rentaro berhenti. Kisara dan Hitsuma berbicara di jembatan melengkung. Dia tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan dari sudut pandangnya, tetapi jika mata Rentaro tidak menipu dia, mereka tampak seperti sedang bersenang-senang.

“…!”

Kemudian Hitsuma mendekatinya, bibirnya mendekati wajahnya. Kedua siluet tumpang tindih.

Tubuh Rentaro menegang, seolah disambar petir. Keringat mengalir dari setiap pori di tubuhnya. Kemudian dia berbalik di tempat dan dengan cepat berjalan keluar dari restoran.

Saat wajah Hitsuma mendominasi keseluruhan penglihatannya, Kisara menutup matanya. Tapi, sesaat sebelum bibir mereka bertemu, Kisara membawa telapak tangannya di antara mereka seperti papan partisi, mendorongnya dengan tangan yang lain.

“… Untuk saat ini,” katanya, “lepaskan aku.” Dia dibebaskan tanpa keluhan.

Kisara menyesuaikan leher kimononya untuk mengalihkan perhatian dari pipinya yang memerah.

“Jadi begitu ya? Anda tidak keberatan jika saya menggunakan sesuatu milik Anda yang saya anggap berguna, dan sebagai gantinya, Anda menginginkan saya? ”

“Kamu bisa merasa bebas melihatnya seperti itu, ya.”

Kisara merenungkan ini secara diam-diam ketika dia berpura-pura menyesuaikan pakaiannya. Tidak peduli apa yang dia putuskan untuk lakukan, hidupnya bernilai sebanyak kerikil di sisi jalan. Yang harus dia lakukan adalah memastikan dia tetap utuh sampai empat Tendo yang tersisa terbunuh. Dan cukup beruntung untuk dilahirkan dengan kecantikan ini, bisa menggunakannya sebagai alat tawar-menawar untuk tujuannya — siapa yang bisa meminta lebih dari itu?

Ini masalah menggunakan, dan digunakan. Hubungan sesederhana itu. Aku bahkan mungkin mendapati diriku menyukai Hitsuma sebelum lama.

Sensasi berduri menyapu dada Kisara.

…Tunggu sebentar. Apakah ini cinta dan romansa?

4

“Jadi kamu melihat Kisara mendapatkan semua ciuman-ciuman dan itu membuatmu kesal sehingga kamu melarikan diri darinya?”

Sumire Muroto, kepala laboratorium penelitian forensik Universitas Magata, menatap Rentaro dengan ekspresi gembira di wajahnya.

“Bukan, bukan seperti itu , atau apa pun …”

“Cara kamu melihat, kamu tidak meyakinkan aku sebaliknya.”

Rentaro ingat bahwa dia saat ini sedang berada di atas meja. Dia dengan malu-malu duduk kembali dan menatap bola lampu kosong yang menerangi ruang bawah tanah.

Dia suka mengunjungi laboratorium forensik pada saat-saat seperti ini. Itu adalah caranya memohon bantuan ilahi — atau, dalam kasus Sumire, bantuan gila. Seseorang yang lebih tua dan lebih berpengalaman adalah harta untuk dimiliki saat ini. Rentaro gagal tidur sekejap malam sebelumnya. Semuanya dengan Suibara berperan dalam hal itu, tetapi untuk sepenuhnya jujur ​​dengan dirinya sendiri, dia merasa sedih atas pernikahan yang diatur oleh Kisara. Dia memutuskan untuk memberikan seluruh cerita kepada Sumire karena dia yakin dia akan memiliki nasihat yang tepat untuk memotong krisis ini. Saat ini, dia sedang kecewa.

“Yah, lupakan saja. Berikan saja. Fakta bahwa sebidang tanah utama seperti Kisara belum diambil belum adalah keajaiban itu sendiri. Dia baru saja menemukan pembeli yang tepat. ”

Rentaro meringis. “Ya ampun, Dokter … Saya pikir Anda rooting untuk kami berdua.”

“Apa, apa kau bercanda? Saya hanya mencoba mengaduk panci sedikit, karena jika tidak, tidak ada yang akan berubah sampai Anda berdua memiliki satu kaki di kubur. Bahkan, jika semuanya mulai berjalan di antara kalian berdua, aku akan mulai menyabotnya untuk bersenang-senang. ”

“Mengerikan. Benar-benar mengerikan. ”

“Meskipun sebenarnya, aku benar – benar berharap pada akhirnya kamu akan membiarkan hormonmu mendapatkan yang terbaik dari kamu dan hanya mendorongnya ke bawah. Pikirkan berita utama yang akan Anda buat begitu polisi menangkap Anda! ”

“Mengapa polisi terlibat?”

“Kamu pikir kamu akan pernah mengantongi Kisara dengan cara lain?”

Rentaro mendengus jijik ketika Sumire menarik kursi menghadapnya, melambaikan tangan di depan matanya.

“Hentikan saja, oke? Menjatuhkannya. Aku tahu kamu berpikir tentang beberapa saputangan dengan Kisara dan mungkin pernikahan di masa depan, tapi mengapa kamu berpikir pernikahan adalah hal yang baik? Saya akan memberi Anda sedikit ceramah tentang bagaimana pria dan wanita bekerja. Pria, Anda tahu … mereka harus tahan dengan wanita yang terus-menerus mengomel mereka sampai itu membuat mereka gila. Mereka menyerah pada impian mereka, dan mereka harus menahan keinginan untuk menatap setiap bimbo besar yang mereka lihat dalam perjalanan pulang kerja. Dan wanita juga — mereka harus berurusan dengan fetish gila pria; mereka harus memasak dan berpakaian dengan cara yang menyenangkan mereka; mereka menyerahkan seluruh tubuh mereka kepada mereka! Itu hanya serangkaian pengorbanan yang konstan bagi mereka berdua. Pria, pada intinya, benar-benar membenci wanita, dan wanita, pada intinya, benar-benar membenci pria. ”

“Jadi, mengapa orang menikah?”

“Kita semua membutuhkan telur,” seperti yang dikatakan Woody Allen. ”

“Apa artinya?”

“Eesh. Dengar, Rentaro, bisakah kamu setidaknya berusaha sedikit berpikir? Orang-orang di zaman kuno berpikir bahwa otak digunakan hanya untuk membuat ingus dari hidung Anda, tetapi Anda tidak menggunakan otak Anda terlalu banyak selain itu, bukan? Seluruh keberadaan Anda adalah sebuah tragedi. Saya seorang nihilis, ingat? Keluarkan saja nihilisme dari saran saya jika Anda tidak menyukainya. ”

“Apa yang tersisa?”

“Pria, pada intinya, mencintai wanita, dan wanita, pada intinya, mencintai pria. Jangan bilang kamu bahkan tidak mengerti . ”

Rentaro membeku, seolah disihir. Tidak mungkin untuk mengatakan di mana lelucon berakhir dan pembicaraan yang sebenarnya dimulai dengan Sumire. Dia berdiri dan berbalik ke arahnya, tidak diragukan lagi untuk menyiapkan kopi lagi. Rentaro menatap bagian belakang mantel labnya yang terlalu besar dan memutuskan untuk mengangkat topik lain yang dekat di hatinya.

“Dokter, apakah Anda pernah mendengar tentang sesuatu yang disebut Proyek Black Swan?”

“Tidak, belum,” kata Sumire sambil mengisi ketel dengan air dan menekan tombol ON di dalam kompor induksi. “Namun,” tambahnya, “jika mereka menamainya ‘Black Swan,’ itu mungkin ada hubungannya dengan teori angsa hitam.”

“Teori angsa hitam?”

Sumire mengukur jumlah kopi instan yang sesuai dari kaleng. “Angsa, kau tahu,” dia memulai, “seharusnya berwarna putih semua, tetapi kemudian mereka menemukan populasi angsa hitam di Australia. Itu mengubah dunia ornitologi terbalik pada hari itu. Seluruh dunia menjalankan anggapan bahwa angsa seharusnya berwarna putih, jadi tidak ada yang bisa meramalkan bahwa angsa hitam juga akan menjadi benda.

“Jadi ‘teori angsa hitam’ adalah tempat kamu membangun prediksi jangka panjang sementara terikat oleh kondisi pemahamanmu saat ini, tetapi dengan demikian gagal untuk memperhitungkan peristiwa yang tak terduga bahkan setelah itu terjadi. Ini dapat menyebabkan segala macam kerusakan jika Anda tidak berhati-hati. Tidak ada yang absolut di dunia ini — kehidupan yang penuh dengan ketidakpastian. Membuat prediksi seolah-olah ketidakpastian ini adalah fakta yang pasti akan selalu membebani Anda dalam jangka panjang.

“Anda bisa melihat teori ini sebagai peringatan bagi spesies manusia, dan bagaimana pikiran mereka bekerja. Jika Anda memiliki sepuluh tahun berturut-turut panen berlimpah, Anda tidak akan pernah membayangkan bahwa banjir akan merusak lahan pertanian Anda besok, bukan? Atau mungkin krisis yang secara teori seharusnya tidak terjadi selama ribuan tahun terus terjadi setiap beberapa dekade, atau gempa bumi besar yang tak terduga menyebabkan kehancuran di pembangkit listrik tenaga nuklir, atau— ”

“—Atau sekelompok parasit yang terinfeksi virus muncul dan mencoba untuk menghancurkan umat manusia?”

Sumire menyeringai. “Tepat seperti itu. Senang melihat kamu cepat di pickup, setidaknya. ”

Rentaro mengalihkan pandangannya ke tangannya. “Proyek Black Swan” —sesuatu tentang namanya mengganggunya. Dia sudah mulai menyesali apa yang dia katakan sebelumnya. Mungkin situasi yang diderita Suibara jauh lebih berbahaya daripada yang dia kira. Mungkin dia seharusnya memaksa seluruh cerita keluar dari dirinya di kantor.

Dia memeriksa jam. Masih ada cukup waktu sampai mereka bertemu.

“Ada hal lain juga, Dokter. ‘Proyek Penciptaan Dunia Baru’ — apakah itu membunyikan lonceng? ”

Sumire berbalik, terkejut. Dilihat dari reaksinya, Rentaro tahu ia memukul paku di kepalanya. Kemiripan yang menakutkan antara “Proyek Penciptaan Dunia Baru” dan “Proyek Penciptaan Manusia Baru” adalah sesuatu yang muncul dalam benaknya sejak Suibara mengucapkan istilah itu.

Ketel mulai mengeluarkan peluit melengking, tutupnya bergemerincing di bagian atas.

“Di mana kamu mendengar nama itu?”

“Seorang klien menyampaikannya kepada saya.”

“Berapa banyak yang kamu ketahui tentang itu?”

“Hampir tidak ada. Itu sebabnya saya bertanya, Dokter. ”

Suibara bertindak terlalu gelisah. Dia paranoid tentang perangkat penyadap dan ingin berbicara di lokasi yang terpisah. Tampaknya adil untuk berpikir bahwa proyek “Dunia Baru” dan “Black Swan” ini adalah sesuatu yang cukup tidak pasti untuk menempatkan rasa takut akan Tuhan di dalam dirinya.

Sumire mempertimbangkan hal ini selama beberapa saat, sebuah tangan penuh perhatian di dagunya.

“Kurasa aku sudah memberitahumu mengapa Proyek Penciptaan Kemanusiaan Baru dibubarkan.”

“Ya … um, karena harganya terlalu banyak uang dan barang.”

“Baik. Anak-anak yang lahir secara alami yang kami gunakan tidak ada biaya, tetapi bahkan membangun salah satu dari kalian mengambil banyak uang. ”

Sumire mengambil dua gelas bir tahan panas dan mengisi keduanya hingga penuh dengan kopi, menatap ke atas dan ke bawah tubuh Rentaro seperti yang dilakukannya.

“Kau anak sepuluh miliar yen, Rentaro.”

Ya, itu pasti akan menghancurkan proyek, oke. Jika butuh begitu banyak untuk menghasilkan hanya satu prajurit, mendirikan semacam sistem produksi massal akan menjadi sangat mustahil.

“Tetapi jika itu bukan karena Anak-anak muncul,” Sumire melanjutkan, “Proyek Penciptaan Kemanusiaan Baru siap untuk pindah ke fase berikutnya. Dengan kata lain, Proyek Penciptaan Dunia Baru . Anda pada dasarnya dapat menganggap proyek Dunia Baru sebagai versi final, lengkap dari proyek New Humanity. ”

“Versi lengkap …?”

“Baik. Orang-orang seperti Anda dan Tina dan Kagetane Hiruko sedang berjalan dengan keajaiban teknologi tinggi — serat super, organ pengganti, kulit logam, sebut saja. Proyek Penciptaan Dunia Baru akan mengambil satu langkah lagi. Tujuannya adalah mengganti setidaknya separuh tubuh manusia dengan mesin. Idenya adalah akhirnya bekerja untuk mengganti seluruh tubuh, kecuali otak. ”

“Tunggu sebentar,” sela Rentaro. “Kamu mengatakan bahwa tingkat keberhasilan untuk operasi Kemanusiaan Baru cukup rendah. Jika kalian mencoba mengganti lebih banyak lagi tubuh sekaligus … ”

Sumire duduk kembali, tampak sedikit menyesal ketika dia memicingkan matanya pada bola lampu. “Yah,” jawabnya, “ada peluang bukan nol itu bekerja. Dan jika ada kesempatan bukan nol, seorang ilmuwan akan selalu mengambil celah itu. ”

“… Tapi kamu kan dokter dulu, kan? Bukan seorang ilmuwan. ”

“ Aku berada, ya. Tetapi racun yang Anda dan saya sebut ‘keingintahuan’ bekerja dengan sangat cepat dengan orang-orang seperti kita. Membunuh lebih dari sekadar kucing, kau tahu. ”

Sumire menyelinap di salah satu gelas Behind Rentaro. Dia mengambilnya dengan kedua tangan dan menatap cairan hitam keruh di dalamnya, kehangatan samar menyebar di telapak tangannya.

“Tapi apa yang kamu bicarakan? Proyek Penciptaan Dunia Baru tidak pernah terjadi? Saya mendengar nama itu langsung dari mulut klien saya … ”

“Ya, aku sendiri sangat ingin tahu tentang itu. Saya adalah wanita yang bertanggung jawab atas proyek Kemanusiaan Baru, tetapi saya tidak pernah mendengar apa pun tentang Dunia Baru yang dimulai. Tapi … hmm. Mungkin itu harus dilakukan dengan orang-orang pembunuhan?”

“Yang mana?”

Sumire duduk dalam pikiran hening sejenak sebelum melanjutkan. “Ya,” katanya, “seorang pria terbunuh di Teater Nasional Baru beberapa waktu yang lalu. Kenji Houbara, usia tiga puluh lima. Penggemar opera. Dia ditusuk selama pertunjukan. Pada saat yang sama, seseorang pergi ke rumah Saya Takamura, usia dua puluh delapan, dan membunuhnya dengan apa yang diyakini sebagai senapan. Dan pada saat yang sama seperti yang , Giichi Ebihara, usia lima puluh tiga, itu ditembak mati oleh penembak jitu sementara di kereta api berkecepatan tinggi.”

“Tiga pembunuhan di hari yang sama …?”

“Ya. Tapi bukan itu intinya. Intinya adalah bahwa ketiga korban memiliki kesamaan. ” Sumire menyesap kopi, nadanya tiba-tiba menjadi gelap dan berat. “Kenji Houbara dan Saya Takamura sama-sama prajurit yang selamat ditingkatkan oleh Proyek Penciptaan Manusia Baru.”

“Apa?!”

Sumire menyilangkan kakinya dan memiringkan gelasnya lagi ketika dia melirik tamunya yang tercengang.

“Mereka berdua adalah pasien saya. Biarkan saya memberitahu Anda, saya terkejut. Saya kenal mereka berdua dengan sangat baik. Saya berharap Anda tidak perlu tahu tentang itu — dua mantan prajurit New Humanity, diburu seperti itu … Tapi ini adalah pembunuhan yang direncanakan. Keduanya melihat aksi dalam Perang Gastrea, tidak seperti Anda, dan mereka berdua pensiun ke kehidupan sipil setelah perang karena mereka muak dengan pertempuran. ”

Rentaro telah mendengar dari Sumire sebelumnya bahwa banyak prajurit yang ditingkatkan, menemukan diri mereka tanpa tempat untuk pergi, akhirnya menjadi perwira sipil seperti dia. Namun, tampaknya ada pengecualian. Sumire meletakkan tangannya kembali ke dagunya dan menatap ke kejauhan.

“Jika mereka menginginkan kehidupan yang damai untuk diri mereka sendiri, saya menyambutnya dengan tangan terbuka. Tapi sepertinya ada ular yang menggoda mereka. Orang ini.”

Sumire mengambil setumpuk kertas dari mejanya yang berantakan dan melemparkannya. Laporan otopsi, rupanya. Halaman pertama memiliki nama dan profil Giichi Ebihara tercetak di atasnya.

“Siapa dia?”

“Seseorang yang tinggi dalam Keamanan Publik.”

“Keamanan Publik” merujuk pada Pasukan Keamanan Publik, departemen yang melindungi pemerintah nasional dari hal-hal seperti ekstremisme radikal dan terorisme internasional. Sebagian besar teknik investigasi mereka diklasifikasikan, tetapi kata di jalan menunjukkan itu mirip dengan polisi rahasia atau organisasi mata-mata.

“Mengapa Keamanan Publik?”

“Sepertinya orang Ebihara ini membuat kontak rahasia dengan dua pensiunan perang ini. Dia menyuruh mereka melakukan semacam agen rahasia, rupanya. Saya katakan ‘rupanya’ karena sekarang dia sudah mati, saya tidak dapat membangun hubungan seperti apa yang mereka miliki. Dia satu-satunya yang akan tahu itu. Saya hanya mengetahui hal ini karena sekretaris Ebihara melihatnya melakukan pertemuan rahasia dengan Houbara di gedung mereka. Dia mengatakan bahwa dia mendengar istilah ‘Proyek Penciptaan Dunia Baru’ dalam percakapan mereka, bukan karena dia tahu apa artinya itu pada saat itu. ”

“Dan sekarang mereka bertiga sudah mati. Yang berarti…?”

“Mereka semua tahu sesuatu yang seharusnya tidak mereka miliki. Apa, aku tidak bisa mengatakannya. ”

Keheningan turun ke ruang bawah tanah. Udara lembab menyentuh leher Rentaro ketika Sumire mengulurkan tangan pucat ke arah file lain di mejanya.

“Ngomong-ngomong, Satomi, apakah polisi sudah mengunjungi Tina?”

“Tidak Memangnya kenapa?”

“Yah, aku jadi penasaran tentang pembunuhan ini, jadi aku minta Miori memberiku informasi. Tidak ada saksi mata Kenji Houbara yang menikam teater dan mereka tidak dapat menemukan sidik jari di pisau, tetapi rupanya ada aroma manis samar di senjata. Saya Takamura dibunuh dengan peluru anti personel yang ditembakkan oleh senapan berukuran dua belas meter. Tidak ada saksi di sana. Adapun pembunuhan kereta, peluru yang membunuh Ebihara adalah jenis peluru penembak jitu yang kuat yang dikenal sebagai Lapua Magnum. Saya tidak tahu banyak tentang senjata, tetapi kereta akan berjalan dengan kecepatan tinggi pada saat itu — sekitar 200 kilometer per jam. Meski begitu, penembak jitu melakukan pembunuhan bersih melalui jendela kereta dan menembus kepalanya. Bisakah kamu percaya itu? ”

Sekarang Rentaro tahu mengapa nama Tina muncul.

“Tunggu sebentar, Dokter! Tina bukan pembunuh! ”

“Yah, aku juga ingin percaya itu. Tetapi jika Anda mengurangi tersangka ke jenis orang dengan keterampilan manusia super seperti itu, Tina pasti akan muncul dalam daftar cepat atau lambat. ”

Tidak mungkin. Tidak mungkin Tina bisa melakukan hal seperti itu.

“Nyonya Seitenshi menarik banyak tali untuk menjaga agar hukuman Tina turun menjadi hanya masa percobaan, tetapi ingat, dia mencoba dan gagal membunuh pemimpin kita. Jika dia mengumpulkan biaya lagi, itu akan menjadi regu tembak untuknya. ”

“… Tapi — baiklah — bahkan jika kita mengasumsikan ada semacam kelompok pembunuh bayaran manusia super di luar sana, itu tidak berarti mereka berasal dari Proyek Penciptaan Dunia Baru. Jika mereka, meskipun … seperti, bisakah aku mengalahkan mereka, menjadi tipe yang lebih tua? ”

Di antara Kagetane, Tina, dan Aldebaran, Rentaro memiliki banyak pembunuhan besar di bawah ikat pinggangnya sekarang. Tetapi dia tidak pernah berpikir kekuatannya pernah memberinya keuntungan yang melekat. Jika ada, dia kagum dia selalu berhasil meraih kemenangan di akhir setiap kali.

Sumire menghela nafas dengan sedih, tampaknya mengetahui apa yang Rentaro maksud. “Aku tidak tahu apakah kamu memiliki ide yang salah atau sesuatu, tapi masih ada banyak potensi untuk perbaikan pada anggota tubuh buatanmu.”

Rentaro berhenti sejenak, mengalami kesulitan menguraikan pernyataan ini. “B-benarkah?” katanya, semuanya menekan Sumire untuk mendapat jawaban. Dia dengan percaya diri mengangkat tangannya di udara.

“Benar-benar sangat. Anda berada di kelas atas dari prajurit yang saya buat, dan ketika saya mengatakan itu, saya juga berbicara tentang potensi Anda. Anda melakukan pekerjaan dengan baik menggunakan anggota tubuh dan mata Anda, tapi saya tidak bisa mengatakan Anda melakukan hingga spesifikasi yang saya bayangkan pada awalnya. Mata itu, misalnya. ”

Rentaro secara naluriah mengarahkan jari ke mata kirinya yang buatan.

“Ada sirkuit pembatas di matamu yang memastikan kecepatan pemrosesannya tidak melampaui level tertentu.”

“Ke-kenapa itu?”

“Karena kamu akan melihat terlalu banyak . Mungkin terasa seperti waktu melambat untuk Anda karena mata Anda menghitung jangkauan musuh dan posisi masa depan, tetapi masih bisa jauh lebih jauh dari itu. Kami mentransplantasikan versi mata Anda tanpa limiter ke beberapa pasien, tetapi tidak ada satupun yang pernah kembali. ”

“Kembali…?”

“Saat mata mereka tidak terkunci, pemindaian otak mereka mulai menjadi kusut, lalu datar menjadi nol. Saya tidak tahu apa yang mereka lihat, dan saya tidak bisa menggunakannya jika saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi kami terpaksa menempelkan limiter di atasnya. Itu sangat disayangkan. Maksud saya, setiap hari dalam hidup kita, kita menggunakan hal-hal yang tidak dapat kita amati sepenuhnya — mengoperasikan mesin mobil, menulis data ke hard drive, hal-hal semacam itu. Tetapi ketika bio-etika terlibat, para bos menjadi pilih-pilih tentang setiap hal kecil. ”

“Yah begitulah. Jika Anda mengabaikan hal-hal seperti itu, itu adalah pengabaian kriminal, bukan? ”

“Mengabaikan, ya …? Saya melihat. Jadi aku seorang kriminal bagimu? ”

“Kau benar-benar area abu-abu tanpa menjadi hitam pekat.”

Sumire menawarkan dengusan tersinggung. “Semuanya seperti yang kau katakan, kan? Meskipun saya akui, pembatas mungkin jawaban yang tepat. Menurunkan kecepatan pemrosesan sangat membantu mengurangi beban pada otak pengguna. Tapi ada satu istilah yang saya ingin Anda ingat: terminal horizon. ”

“Terminal horizon?”

“Baik. Proses mata Anda mempercepat seiring dengan emosi Anda, seperti kemarahan atau kesedihan. Ketika Anda mengaktifkannya, saya yakin rasanya seperti waktu melambat untuk Anda, tetapi itu tidak seperti waktu itu sendiri sedang melambat. Otak Anda hanya beroperasi pada kecepatan yang lebih cepat karena ia bekerja dengan komputer yang kuat di mata Anda, sehingga waktu terasa lebih lambat jika dibandingkan. Tetapi akhirnya Anda menabrak dinding, dan satu per dua ribu dinding itu per detik — dengan kata lain, sedetik waktu nyata melambat hingga terasa seperti dua ribu bagi Anda. Itu cakrawala terminal. Semua pasien yang menyeberang itu tidak pernah kembali. Otak mereka benar-benar digoreng. ”

Rentaro terkejut. Bahkan dalam pertarungan melawan Kagetane Hiruko — ketika dia yakin matanya berlari lebih cepat daripada yang pernah terjadi sebelumnya — dia mematok pelambatan menjadi sekitar lima puluh detik virtual untuk setiap detik yang sebenarnya. Mungkin jumlahnya mencapai seratus pada kesempatan terbatas, tetapi bahkan itu rapuh.

Dua ribu? Yang jauh ke depan?

Tetapi Rentaro juga mengerti bahwa, jika ada, ini adalah kabar baik baginya. Jika dia tidak ingin melihat dirinya tertinggal di belakang daftar pegawai Badan Keamanan Sipil Tendo, berusaha sedekat mungkin dengan horizon terminal ini tidak akan pernah menjadi hal buruk baginya. Bahkan jika dia masih tidak bisa menangani senapan sniper secepat yang dia inginkan, itu akan menjadi keuntungan yang mematikan.

“Tapi mari kita kembali ke topik,” kata Sumire sambil menyilangkan kakinya. “Saya tahu Anda harus menjaga kerahasiaan dengan klien Anda, dan saya juga tidak perlu tahu namanya. Tetapi Anda lebih baik memastikan keselamatan orang ini adalah prioritas bagi Anda, sebanyak yang Anda bisa. Jika klien Anda memiliki informasi yang sama dengan tiga korban lainnya, ia bisa berada dalam masalah serius. ”

Itu menyelesaikannya. Rentaro berdiri, membayangkan dia sebaiknya pergi ke tempat pertemuan Suibara segera.

“Satu hal lagi.” Sumire menembak tajam ke arah Rentaro. “Kami masih belum bisa menerima hal lain. Apa yang akan kamu lakukan dengan Kisara? ”

Rentaro membeku di tanah.

“Aku tidak akan melakukan apa pun.”

“Tidak ada? Jadi kamu hanya akan duduk di sana dan menggertakkan gigimu saat dia pergi dengan pria lain? ”

Rentaro meninggalkan bangkunya, menatap Sumire. “Dokter … Aku sudah bicara denganmu sebelumnya tentang hal antara Kazumitsu dan Kisara, bukan?”

“Ya…”

Selama Pertempuran Kanto Ketiga, Kisara Tendo membunuh Kazumitsu Tendo, saudara angkatnya. Dalam perilaku yang paling kejam, tidak kurang.

“Aku … maksudku, aku suka Kisara. Saya bersedia melakukan apa saja untuknya. Tetapi setelah pengalaman itu, saya pikir saya menyadari sesuatu. Dia membiarkan kebenciannya terhadap keluarga Tendo mendominasi dirinya. ”

Untuk suatu periode, setelah orang tuanya dimakan oleh Gastrea di depan matanya, Kisara kehilangan ucapannya dan alasan apa pun untuk tetap hidup. Namun, suatu hari, dia baru saja bangun dari tempat tidur, memohon pada Sukekiyo Tendo untuk mengajarinya, dan mulai belajar ilmu pedang dengan kecepatan yang menakjubkan.

Satu hal yang menggerakkan hatinya dan membuatnya tetap hidup adalah keinginan untuk menjerumuskan orang-orang yang menghancurkan hidupnya ke jurang terdalam di neraka.

“Hal-hal yang cukup menyenangkan untuk tahun pertama atau lebih, Badan Keamanan Sipil Tendo berjalan, jadi saya pikir dia lupa tentang hal itu. Tapi saya salah. ”

“Apa kamu tidak mengerti? Keadilan tidak cukup baik. Keadilan tidak bisa menentang kejahatan. Tetapi kejahatan absolut — kejahatan yang melampaui kejahatan — bisa. Saya memiliki kekuatan itu. “

Rentaro menggertakkan giginya, kepalanya menunduk.

“Tidak ada yang kukatakan yang sampai padanya …”

Saat dia berbicara, pikirannya berangsur-angsur bergabung bersama. Sekarang dia mulai melihat sikap seperti apa yang dia butuhkan untuk mendekati Hitsuma dan Kisara mengatur pernikahan dengannya.

“Sejak Tendos membawaku sepuluh tahun yang lalu, aku berutang banyak pada Kisara. Saya tidak pernah bisa mengembalikannya dalam sejuta tahun. Saya akan melakukan apa saja untuk membuatnya bahagia. Saya sudah memutuskan, Dokter. Saya ingin Kisara menyadari sesuatu. Hidup itu layak dijalani lebih dari sekadar balas dendam. Dan jika aku bisa mewujudkannya … ”

Kemudian Rentaro menyadari sesuatu. Keputusan yang baru saja dibuatnya di dalam hatinya berarti selamat tinggal terakhir untuk semua emosi yang telah dia kumpulkan untuk Kisara selama sepuluh tahun terakhir.

Sumire tampak ragu. “Kau akan mundur karena kau mengutamakan kebahagiaan Kisara? Tahukah Anda apa artinya itu, Rentaro? Jika Anda benar-benar hanya ingin Kisara bahagia, Anda harus terus membunuh perasaan Anda sendiri. Tidak ada cara untuk setengah-setengah itu. Apakah Anda bersumpah akan melakukan itu? ”

Rentaro menutup matanya. Di balik kelopak matanya, dia bisa melihat Kisara yang cantik, tangan anggun di dekat bibirnya.

“Aku bersumpah, Dokter.”

“Bahkan jika proposal ini berjalan dengan baik dan Kisara menikah, punya anak, bahagia — bahkan kemudian, dia mungkin tidak akan melupakan balas dendamnya. Anda selalu dapat membangun kembali tubuh yang rusak, tetapi hati yang hancur tidak bisa membantu. Anda tidak dapat melakukan apapun dengannya. Dan jika sudah terlambat untuk Kisara, itu terserah Anda untuk mengelolanya. Bisakah kamu melakukan itu?”

Rentaro berdiri dan membelakangi Sumire.

“Aku akan pergi, Dokter. Saya bertemu dengan klien saya sedikit. ”

Dia setengah berjalan, setengah lari dari Sumire, tetapi kakinya terasa berat ketika mereka menghantam tangga.

Saya bisa melakukan apa saja demi Kisara. Apa pun…

Menyadari bahwa napasnya tumbuh cepat dan keluar dari ritme, Rentaro secara naluriah meletakkan tangannya ke pinggul. Dia ingin meraih pegangan pistolnya dengan kedua tangan, menggenggam jari-jarinya di sekitarnya dalam doa yang mengerikan ketika dia mencoba menenangkan dirinya sendiri.

Tapi tangannya malah menangkap udara. Berat yang sudah dikenalnya tergantung di sisinya hilang. Dalam kepanikan, dia merasakan sekitar dengan kedua tangan. Tidak ada. Pistol XD Rentaro hilang.

Dia tidak bisa percaya itu mungkin, tapi tidak ada tanda-tanda pistol di sakunya. Apakah saya menjatuhkannya di suatu tempat? Sudah sibuk sepanjang hari sejak pagi hari, jadi saya tidak benar-benar memperhatikan, tapi …

Tiba-tiba, percakapannya dengan Suibara kembali ke pikirannya.

“…Maafkan saya. Bukti saya dicuri. “

“Dicuri?”

“Tempatku telah dipecah menjadi beberapa kali belakangan ini. Beberapa barang dicuri, termasuk barang bukti. Satu-satunya pilihan yang tersisa bagi saya adalah mengajukan banding langsung ke Grup Tendo atau Lady Seitenshi sebagai saksi hidup. Maksudku, kau satu-satunya pria yang bisa kupercayai. ”

Dan dia juga sudah mengatakan ini , kan ?:

“Rentaro, aku cukup yakin mereka pikir kamu sudah terlibat denganku sekarang. Maaf saya membuat Anda terlibat dalam hal ini, tapi hati-hati, oke? ”

Dia menggelengkan kepalanya. Ini konyol. Tidak mungkin musuh Suibara hanya bisa menjangkau dia seperti itu dalam waktu kurang dari dua puluh empat jam. Dan bahkan jika ini “musuh” di balik ini, mengapa mereka repot-repot mencuri senjata Rentaro ?

Sudah hampir waktunya untuk bertemu. Rentaro menepis firasat membuat dirinya dikenal dalam pikirannya dan bergegas berjalan ke gedung yang ditunjuk.

5

Bangunan Balai Kota Magata yang baru masih dalam tahap konstruksi, dinding-dinding betonnya yang remang-remang diterangi oleh cahaya bulan pucat, yang dengan sendirinya jatuh melalui perancah dan platform sementara untuk menciptakan karya seni bayangan yang menggugah.

Dalam lanskap ini berdiri Suibara, menggedor lantai dengan tangan di sakunya. Dia adalah jam yang baik awal untuk pertemuan yang direncanakan karena dia baru dari pertengkaran kecil dengan Inisiatornya di rumah.

Dia mulai bertanya-tanya apakah bertemu di tempat umum yang lebih ramai akan menjadi ide yang lebih baik, tetapi dengan cepat mengabaikannya. Tidak mungkin mereka bisa mengobrol santai di suatu tempat di mana tidak ada yang tahu siapa yang mendengarkan.

Hanya sedikit lebih lama , Suibara memaksakan dirinya untuk berpikir. Jika saya menyampaikan ini ke publik melalui Rentaro, semuanya akan berakhir. Lalu akhirnya aku bisa tidur dengan tenang lagi. Semuanya berjalan persis seperti yang saya inginkan. Sedikit saja-

Suibara berbalik, mendengar langkah kaki berat di belakangnya yang bergema melintasi kegelapan. Sepatunya adalah hal pertama yang muncul, cahaya bulan mengalir secara diagonal melalui celah, menerangi pria itu dari bawah ke atas.

Memeriksa ponselnya, Suibara menyadari dia masih punya waktu empat puluh menit lagi. Dia menyeringai pada dirinya sendiri. Sobat, dia sudah di sini? Ada apa dengan semua terburu-buru? Gagasan tentang Rentaro menjadi tidak sabar seperti dia membuatnya senang ketika dia berjalan.

“Yo, Renta—”

Deru dan cahaya dari moncong flash sempurna disinkronkan dengan dampak yang dia rasakan di sisinya. Kekuatan itu membuat ponselnya terbang keluar dari tangannya dan ke bagian-bagian yang tidak diketahui.

“Uh?”

Dia tidak tahu apa yang terjadi pada awalnya. Casing cangkang kosong berdenting di lantai, dan tepat setelah itu, sisinya terasa panas, seolah-olah seseorang membawa branding iron ke sana.

Dengan ragu-ragu melihat ke bawah, dia melihat darah yang merembes melalui kemejanya di daerah perut.

“Ah … nnh …!”

Saat dia menyadari bahwa dia ditembak, Suibara mengalami rasa sakit yang hebat di seluruh tubuhnya.

Tidak. Ini bukan Rentaro.

Sosok itu menembakkan dua tembakan lagi saat berjalan ke depan, memukul Suibara di paha dan perut. Dia meringkuk ke lantai.

Dia tidak bisa bernapas. Dan ketika gelombang kedua rasa sakit menerpa dirinya, dia merasakan sesuatu naik dari perutnya dan memuntahkan banyak darah.

Sekarang menggigil di sekujur tubuhnya. Tidak ingin mati tanpa mengetahui apa yang terjadi, dia membungkukkan tubuhnya seperti seekor cacing inci, merentangkannya, mencoba untuk mendapatkan milimeter lain lagi dari penyerangnya.

Tetapi upaya canggung untuk melarikan diri berakhir dalam sekejap. Sesuatu menabrak bagian belakang kepalanya. Dia tahu dari insting bahwa itu adalah laras pistol.

Sederetan kenangan bahagia mulai berkelip di otak Suibara. Air mata jatuh di air terjun. Napasnya bernafas; dia mengulurkan tangan ke udara untuk mengambil ingatan terbesar dari semuanya — ingatan seorang gadis tertentu.

“Hotaru …!”

Ada suara tembakan, dan bangunan itu bermandikan cahaya sesaat. Suara kartrid kosong berdenting di lantai, dan gema ledakan yang tampaknya tak henti-hentinya, tinggal di telinga penyerang untuk waktu yang lama.

Angin hangat bertiup, mengguncang barisan pohon di dekatnya.

Saat dia tiba di lokasi pembangunan Balai Kota Magata, Rentaro berhenti, merasakan ada sesuatu yang salah saat dia melihat ke arah bangunan itu. Ada bulan Agustus yang cerah dan jernih di atas tembok-tembok tanpa hiasan. Dia masih punya sekitar dua puluh menit sampai waktu pertemuan, dan ketika dia naik tangga, dia bertanya-tanya apakah dia muncul terlalu dini.

Dia menggelengkan kepalanya dan terus memanjat ke lantai empat, mengingat kata-kata perpisahan Sumire. Mereka sepakat untuk bertemu di sini, tetapi masih gelap, luas, dan kosong. Dia menyalakan senter smartphone-nya dan memanggil kekosongan.

“Hei, Sui—”

Dia tidak sampai ke bagian bara sebelum bau darah menguar ke lubang hidungnya. Dia menelan dengan gugup, tidak bergerak selama beberapa saat sampai otaknya bisa menyusul, lalu membawa smartphone-nya di atas kepalanya untuk menerangi kegelapan.

Hanya perlu beberapa saat baginya untuk memerhatikan lelaki itu dalam genangan darah, pingsan di belakang sebuah kolom.

“Suibara!”

Rentaro terbang seperti panah ke situs, keputusasaan sudah memakannya. Suibara terbaring telungkup, telah ditembak empat kali: di samping, paha, payudara kanannya, dan bagian belakang kepala, yang pastilah merupakan pukulan membunuh. Dia sudah mati — pria yang, baru kemarin, bernapas, tersenyum, berbicara berbagai macam omong kosong acak dengannya.

Kemudian Rentaro melihat sesuatu yang membuatnya semakin bersemangat.

“Apa apaan…?”

Di punggung Suibara yang terbuka adalah pistol, mungkin senjata pembunuh. Dengan ragu-ragu, Rentaro meraihnya. Sebuah suara di dalam hatinya mendesaknya untuk berhenti: Ini adalah TKP sekarang. Anda akan mengutak-atik TKP.

Udara malam yang hangat menyapu kulitnya, dan keringat dingin mengalir di pipinya. Mengemudi permohonan untuk alasan keluar dari pikirannya, dia mengambil pistol.

Slide empat inci, sisi kiri diukir dengan pemberitahuan bahwa itu adalah senjata kaliber 0,40. Itu semua tampak terlalu akrab baginya.

Bahkan, itu jelas pistol Springfield XD. Slide itu sama panjangnya dengan yang dia gunakan. Itu adalah model kaliber yang sama. Dan tidak ada keraguan sama sekali bahwa senjata ini hanya digunakan untuk melakukan pembunuhan. Melihat lebih dekat pada torehan dan goresan pada bingkai dan slide, hasil dari penggunaan yang berat selama bertahun-tahun, menegaskannya untuk selamanya — ini adalah senjata yang melihat Rentaro melalui pertarungannya melawan Kagetane Hiruko, Tina Sprout, dan Aldebaran.

Pistol yang dia pikir hilang di sini selama ini. Di tempat pembunuhan Suibara. Mengapa?

Kemudian, tepat pada saat itu, dua sinar cahaya memenuhi ruangan. Rentaro menutupi wajahnya dengan kecerahan.

“Polisi! Jangan bergerak! ”

Menyipitkan mata, Rentaro bisa membuka matanya cukup untuk melihat seragam polisi. Menggigil dingin berlari tulang belakangnya.

“Tidak! Tunggu sebentar!”

“Jatuhkan pistolnya sekarang!”

Dengan dentuman keras, tembakan peringatan menembus lantai di bawahnya. Itu membuat Rentaro menyadari bahwa ia memiliki cengkeraman maut baja pada pistol yang baru saja membunuh Suibara. Dia melepaskannya sekaligus.

Salah satu sinar cahaya mendekat, dan sebelum Rentaro mengetahuinya, dia diatasi, lengannya menjerit kesakitan saat dipelintir di belakang punggungnya. Lantai beton melaju ke atasnya, dan dia mengerang ketika tumbukan menghantamnya lebih dulu.

Ada suara logam melawan logam, dan kemudian dia merasakan sesuatu yang tidak nyaman di pergelangan tangannya. Sambil menggertakkan giginya, dia berbalik, hanya untuk menemukan kedua tangannya terhubung oleh sepasang borgol yang bersinar.

“Diamankan!”

Rentaro menutup matanya rapat-rapat.

Ini jebakan!

6

Rentaro membanting tinjunya ke meja baja sekeras yang dia bisa.

“Sialan, aku bilang aku tidak melakukannya !”

“Berhenti berbohong kepada kami! Siapa lagi yang akan ada? ”

“Seseorang menjebakku!”

“Korban terbunuh dengan pistol Anda. Senapan di basis data kami sangat cocok dengan milik Anda. Kami mendapat semua bukti yang kami butuhkan. Mencoba menyangkal itu semua hanya akan memberimu hukuman yang lebih lama. ”

Ini tidak berhasil. Rentaro menyilangkan kakinya dan menjatuhkan diri kembali di kursinya. Ruang interogasi yang sempit yang ia bawa menjadi penuh dengan ketegangan. Dinding abu-abu gelap yang kusam dilengkapi dengan seperangkat bangku kecil. Itu seukuran kotak sepatu, tapi jelas rapi — tidak ada perabot atau dekorasi lain.

Setelah dua jam berdesak-desakan dan memaksa tanpa tujuan, Rentaro mulai muak dengan semua itu. Enju pasti memperhatikan dia tidak akan pulang sekarang. Mudah-mudahan, dia tidak khawatir dirinya sakit.

Mengapa ini harus terjadi pada saya ? Saya harus pulang secepatnya. Rasa frustrasi karena dituduh melakukan kejahatan yang tidak dilakukannya membawanya ke titik di mana ia ingin menyampaikan beberapa perasaan kepada para petugas.

Pintu terbuka, dan si detektif menginterogasi dia untuk melihat siapa orang itu. Wajah tebal dan keriput mengintip dari balik pintu. Bagi Rentaro, itu seperti uluran tangan yang menariknya dari neraka.

“Inspektur Tadashima!”

Itu Shigetoku Tadashima, seorang inspektur di departemen kejahatan kekerasan. Mereka telah berunding satu sama lain selama sejumlah serangan Gastrea. Akhirnya, jiwa yang baik hati! Rentaro yakin dia akan bersaksi bahwa dia tidak akan pernah melakukan kejahatan seperti ini.

Tetapi, pada saat berikutnya, dia menyadari betapa terlalu optimisnya dia.

“Jadi, kamu Rentaro Satomi?”

“Apa?”

Matanya tampak seperti dipahat ke wajah rahangnya yang persegi. Tatapan tajam darinya sudah cukup untuk membuat bahkan orang yang tidak bersalah tanpa sadar menggigil. Saat itulah Rentaro menyadarinya. Tadashima tidak di sini untuk berbicara dengan Rentaro Satomi, kenalannya di industri sipil. Dia di sini untuk menanyai Rentaro Satomi, tersangka pembunuhan. Mengharapkan sambutan hangat darinya sekarang sama tidak berguna dengan menangis dan memohon ampun pada dudukan guillotine.

Tadashima bertukar tempat dengan detektif muda di ruangan itu, duduk berhadap-hadapan dengan Rentaro. Detektif yang menanyainya sebelum sekarang berdiri di belakangnya, berjalan mondar-mandir di sepanjang dinding — taktik intimidasi klasik.

Kemudian Tadashima membungkuk di atas meja baja. Itu berderit di bawahnya.

“Bagaimana kalau kita mulai dengan Anda memberi tahu saya apa yang Anda lakukan pada malam pembunuhan itu? Dari awal.”

“Aku sudah memberi tahu kalian ribuan kali.”

“Kamu tidak memberitahuku.”

Rentaro menghentikan dirinya untuk tidak menanggapi kesombongannya. Ini adalah taktik polisi konvensional yang lain — suruh tersangka berulang kali menceritakan kisahnya, mencari kontradiksi yang muncul di sepanjang jalan. Dia menjaga dirinya tetap dingin sebagai mentimun saat dia memberi Tadashima garis dasar.

“Jadi, aku mengerti pistol itu milikmu?”

“Sudah kubilang, seseorang mencurinya dariku. Saya meraihnya, dan itu hilang. ”

“Jika itu hilang ketika Anda meraihnya, mengapa Anda begitu yakin itu dicuri? Anda tidak berpikir bahwa Anda menjatuhkannya di suatu tempat? ”

Dia berkeringat berminyak. Ini tidak baik.

“Itu … aku bilang itu dicuri karena akhirnya membiasakan diri melakukan kejahatan. Saya tidak berpikir itu dicuri pada saat itu. ”

“Salah meletakkan pistol adalah masalah yang cukup serius. Mengapa Anda tidak segera memberi tahu polisi tentang hal itu? ”

“Yah, seperti yang aku katakan, aku tidak berpikir itu dicuri. Saya pikir itu akan muncul jika saya menggeledah kantor atau rumah saya. ”

“Kapan kamu melihat itu hilang?”

“Um … sedikit sebelum aku akan bertemu Suibara.”

“Hmm. Tepat sebelum bertemu dengan korban, ya? Agak waktu yang nyaman untuk mengingat itu. ”

Keraguan dan kecurigaan tampak jelas di mata Tadashima. Ah, sial. Jika Rentaro memiliki mesin waktu, ia akan menggunakannya sekarang untuk memperingatkan dirinya di masa lalu untuk melaporkannya ke polisi terlebih dahulu.

“Dengar, Inspektur Tadashima, ketika Suibara memanggil Badan Keamanan Sipil Tendo, dia sudah mengkhawatirkan nyawanya. Mengapa saya menjadi orang yang membunuhnya? ”

“Siapa yang tahu tentang itu?”

“Apa maksudmu?”

Tadashima membuka buku catatannya, menjilat ibu jarinya, dan membalik-balik beberapa halaman.

“Sebelum saya datang ke sini, saya mengajukan beberapa pertanyaan mendasar kepada orang-orang di Badan Tendo.”

Rentaro mengira hatinya akan berhenti. Jadi Kisara, Tina, dan Enju semua tahu dia telah ditangkap.

“Atasanmu memberi kesaksian bahwa korban, Kihachi Suibara, mengunjungimu untuk membahas pekerjaan. Namun, masalahnya, dia tidak mendengar tentang pekerjaan itu. ”

“Dia hanya ingin membicarakannya denganku. Itu adalah masalah kepercayaan. ”

“Baiklah, jadi siapa yang tahu tentang itu?”

“Kami adalah satu-satunya dua orang di kantor. Suibara menyuruhku mengeluarkan semua orang dari sana— ”

“—Jadi tidak ada orang selain kamu yang tahu tentang pekerjaan itu?”

“…Apa yang Anda maksudkan?”

Mata Tadashima tertuju pada buku catatannya. Dia mulai membalik-balik halaman lagi.

“Yah, saya punya kesaksian di sini dari Inisiator Anda. Dia bilang kau benar-benar bertingkah aneh ketika dia kembali dari berbelanja. Dia menawarkan untuk makan malam bersama dengan kamu, tetapi kamu menolak dan menghilang di suatu tempat, rupanya. ”

“Bahwa…!” Rentaro mengangkat suaranya pada awalnya, tetapi terdiam sesaat, tidak tahu apa yang harus dikatakan.

“Apa itu? Lanjutkan.”

“Itu hal yang berbeda …”

“Kamu menggunakan hakmu untuk tetap diam tentang hal itu?”

“Tidak! Bos saya mendapat tawaran untuk pernikahan yang diatur, jadi … Anda tahu, itu menyakitkan saya, berbagi ruang yang sama dengannya. ”

Wajah Tadashima menunjukkan ini bukan jawaban yang dia harapkan.

“Jadi, kamu jatuh cinta dengan bosmu?”

Rentaro tersipu dan menatap lantai. Dia bisa mendengar kekek dari belakang.

“Berhentilah mencoba menghindari pertanyaan itu.”

“Bagaimana apanya?” Rentaro berbalik dan menatap detektif di belakangnya. “Awasi aku,” sebuah suara rendah bergemuruh dari depan. Dia mengikuti perintah itu, ketika Tadashima meletakkan sikunya di atas meja dan menggenggam jari-jarinya.

“Baiklah, jadi ini yang kami katakan di sini. Pada dasarnya, kami tidak berpikir Kihachi Suibara punya pekerjaan untukmu sama sekali. ”

“Apa?”

“Korban menuntut uang dari Anda. Pemerasan. Saya tidak tahu apa yang dia miliki pada Anda, tetapi Anda sudah saling kenal sejak kecil, jadi saya yakin dia bisa menggali sesuatu. Anda menyelamatkan persembunyian Area Tokyo dalam Pertempuran Kanto Ketiga dan serangan teror Kagetane Hiruko, jadi Suibara menduga dia akan mencoba memeras uang apa pun yang dia dapat dari Anda. Dia mengancam Anda, dan itu membuat Anda takut sehingga Anda tidak ingin makan malam bersama rekan kerja. Apakah saya benar?

“Lalu, begitu kamu memutuskan untuk membunuhnya, kamu membujuk Suibara ke lokasi pilihanmu, kamu menarik pelatuknya, polisi mendapat laporan tembakan, dan di sanalah kamu. Agak konyol untuk melakukan pembunuhan, bukan? ”

“Itu omong kosong, bung!”

Dari mana semua itu berasal? Tidak ada sedikit pun kebenaran untuk itu … Tapi ada juga. Dia adalah satu-satunya orang yang mendengar sifat permintaan Suibara. Dan dia benar-benar pergi sesudahnya, karena dia tidak tahan menghadapi Kisara. Dia tidak pernah bermimpi kejadian malam itu akan menyebabkan kesalahpahaman semacam ini . Keringat terus mengalir di pipinya.

“… Dengar, Inspektur. Saya bertarung dalam Pertempuran Kanto Ketiga. Saya menangkis Kagetane Hiruko. Apakah Anda benar-benar berpikir saya akan membunuh seseorang karena sesuatu seperti itu? ”

Rentaro siap untuk beralih ke doa pada saat ini. Jika dia kehilangan Tadashima, satu-satunya orang yang bisa dia tuju sekarang, nasibnya sudah tersegel.

Tetapi inspektur itu hanya memberinya gelengan kepala yang acuh tak acuh. “Aku tidak tahu itu. Itu sebabnya saya di sini menanyai Anda sekarang. Orang jahat melakukan hal-hal jahat. Mereka ditangkap karena itu. Saya telah melihat puluhan yang disebut ‘orang baik’ di sini setelah sesuatu merasuki mereka menjadi buruk. ”

Rentaro dengan lemah menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak melakukannya.”

“Jadi, kau menyangkal tuduhan itu?”

“Tentu saja! Saya tidak akan mengakui sesuatu yang tidak saya lakukan. Dapatkan saya seorang pengacara. Anda harus punya pengacara yang bertugas, kan? ”

Tadashima menghela nafas kecil kepada Rentaro, menatap lurus ke arah tersangka dengan mata dingin.

“Rentaro Satomi, aku secara resmi menempatkanmu dalam tahanan polisi. Saya akan meminta perpanjangan dari hakim besok juga, jadi saya harap Anda siap untuk menghabiskan sedikit waktu di penjara. ”

7

“Yah, kurasa keberuntungan belum ada di sisimu akhir-akhir ini, ya, Rentaro?”

Sumire Muroto duduk di satu sisi penghalang kaca yang diperkuat, menjambak rambutnya dengan bingung ketika dia mencengkeram tahanan di sisi lain.

“Aku bersumpah, setiap kali aku terlibat denganmu, aku akhirnya dipaksa keluar dari ruang bawah tanah berulang kali. Saya membencinya. Saya harus mengekspos diri saya di bawah sinar matahari dalam perjalanan ke sini. Saya pikir saya akan berubah menjadi tumpukan abu, ha-ha-ha. ”

Bahkan menurut standar Sumire, tawa itu terdengar sangat dibuat-buat.

“Mereka memakaimu di sana?”

Rentaro mengangkat bahu. “Sebenarnya aku baik-baik saja. Tiga naksir dan dipan, dan semua itu. Ditambah lagi, aku bisa tidur siang semau aku. ”

Sumire tampak terkejut sesaat, lalu melengkungkan bibirnya ke atas. “Itulah semangatnya, Nak,” katanya. “Jika kamu bisa menjaga semangatmu cukup lama untuk melarikan diri, itu akan menyelamatkanku dari banyak masalah.”

Batuk muncul dari belakang Rentaro ketika penjaga penjara memilih saat itu untuk membuat kehadirannya diketahui. Sumire menjawab dengan mengangkat bahu yang tenang.

Keduanya berada di ruang kunjungan. Seminggu telah berlalu sejak Rentaro ditempatkan di bawah tahanan.

“Kau tahu, kupikir jika kau pernah ditangkap, itu akan terjadi begitu kau akhirnya menyerah pada hormon mengamukmu dan mulai menjilat ujung belakang gadis-gadis kecil di taman. Tapi membunuh, ya? Baik atau buruk, Anda benar-benar melampaui harapan saya. ”

“Aku tidak membunuh siapa pun.”

“Mereka pasti membiarkanmu berbicara dengan seorang pengacara sekarang. Bagaimana kabarnya? ”

“Tidak ke mana-mana. Saya harus diusir ke pengadilan, dan dia berkata saya tidak punya banyak peluang untuk menang. ”

“Pasti mengejutkan, ya?”

“Tidak juga,” Rentaro berbohong. Di suatu tempat di dalam hatinya, dia masih percaya pada dirinya sendiri. Dia tidak membunuh siapa pun, jadi seseorang akan segera mengerti. Keadilan akan dilayani. Tetapi ternyata dia tidak membutuhkan banyak waktu untuk harapan itu untuk mengubah dirinya menjadi keputusasaan. Ada sesi-sesi interogasi yang intens, perpanjangan masa tahanannya, borgol dan rantai perut yang membuat dia bergerak seperti penjahat, yang dipaksa oleh para detektif dan asisten jaksa penuntut untuk melafalkan apa yang dia lakukan pada malam itu puluhan kali. Permohonannya yang menyedihkan tentang “Aku tidak melakukannya” terputus oleh inkuisitor yang apatis yang mengatakan kepadanya untuk “jawab saja pertanyaan yang kamu ajukan,” meneriakkan suara tidak bersalah.

Gagasan bahwa beberapa kelompok pembunuh mengusir Suibara disambut dengan cemoohan terbuka. Pada lebih dari satu kesempatan, keputus-asaan itu membuatnya ingin mengakui segalanya dan akhirnya menyelesaikan masalahnya.

“Aku yakin kita bisa meningkatkan peluangmu jika aku mewakilimu di pengadilan, tapi kurasa aku harus memeriksa semua dokumen dan perizinan bodoh ini, dan seterusnya.”

“Eh, kamu seorang dokter.”

“Tidak ada dalam buku-buku hukum mengatakan seorang dokter tidak bisa menjadi pengacara, kan?”

“Yah, tidak, tapi …”

“Selain itu, aku sudah membaca semua undang-undang. Mereka semua. Bacaan yang cukup memabukkan. Butuh saya tiga puluh menit penuh untuk menghafal mereka semua. ”

“Apa yang kamu pikirkan tentang itu?”

“Ini panduan luar biasa untuk semua keinginan rakus umat manusia. Ada banyak dari mereka. Ngomong-ngomong, “kata Sumire sambil memandangi dada Rentaro,” Kudengar Enju telah membayarmu melakukan kunjungan rutin. ”

Dia sedang menatap kelinci tambal sulam yang dibuat dengan buruk di dalam hoodie longgar yang dikenakannya. Dia menyentuhnya, memperhatikan kain berlapis. Hadiah dari Enju.

Seragam sekolah yang ia kenakan selama penangkapannya disita darinya — ia bisa saja gantung diri dengan ikat pinggang, atau menelan kancing-kancing di atasnya untuk mati kehabisan napas atau tersumbat atau semacamnya. Dia seharusnya benar-benar mengambil anggota badan sibernetik darinya juga, tetapi kulit tiruan yang menutupi mereka berarti dia tidak perlu khawatir tentang itu kecuali dia mengoceh tentang hal itu.

Enju adalah satu-satunya tamu lainnya. Baik Tina maupun Kisara tidak menunjukkan wajah mereka sekali pun.

“Bagaimana kabar Tina, Dokter?”

Sumire menggelengkan kepalanya. “Dia belum kembali dari polisi.”

Tina ditahan tidak lama setelah penangkapan Rentaro. Seperti yang ditakuti Sumire, Tina adalah satu-satunya orang yang dapat mereka temukan yang mampu menembak target yang bepergian dengan kereta api 200 kilometer per jam. Menurut Enju, dia tidak didakwa dengan apa pun, tetapi polisi menyeretnya sebagai saksi materi dan dia tidak terlihat di kantor sejak itu. Ketidakmampuannya memberikan alibi untuk hari pembunuhan adalah tanda hitam lain pada kredibilitasnya.

“Jika ini terus berlanjut, mereka mungkin akan membuatmu menjadi dalang di balik pembunuhan Giichi Ebihara, dengan Tina menjabat sebagai pembunuh bayaranmu.”

“Itu gila!”

Saat Rentaro mengucapkan kata-kata itu, Sumire, dengan perhatiannya terganggu, membungkuk dan dengan tenang meletakkan sikunya di atas meja di depannya, meletakkan dagunya di lengannya yang disilangkan.

“Ini. Benar-benar gila. Tetapi setiap kali sesuatu yang absurd dan tidak masuk akal terjadi, mereka selalu berusaha untuk merasionalisasi sebanyak mungkin. Anda berada di lokasi kejahatan, dan Anda berdiri di sana dengan senjata pembunuh di tangan Anda. Sementara itu, seorang penembak jitu membunuh target mereka di bawah kondisi yang hampir mustahil, dan mereka hanya dapat menemukan satu orang yang secara realistis mampu melakukan itu. Hanya timbangan keadilan yang tahu putusan apa yang akan terjadi, dan semua itu, tetapi cukup mudah bagi saya untuk membayangkan wajah para anggota juri mendengarkan cerita itu. ”

“……”

“Tapi cukup kabar baik, ya? Aku akan memberimu kabar buruk. Setelah Anda dinyatakan bersalah di pengadilan, peraturan mengatakan bahwa lisensi sipil Anda akan dicabut. Saya kira mereka tidak ingin penjahat dihukum membawa lisensi itu di sekitar. Siapa yang tahu, ya? Tetapi bagian terburuknya adalah, begitu Anda kehilangan hak untuk melakukan tugas-tugas sipil, Enju akan diserahkan kepada IISO — Organisasi Pengawas Inisiator Internasional. ”

“Mereka …?”

“Kau diizinkan hidup dengan seorang gadis berusia sepuluh tahun yang tidak berhubungan denganmu karena lisensi sipilmu memberimu hak itu. Jika kamu kehilangan itu, Enju akan ditempatkan dalam situasi yang cukup kasar. ”

“Kalau begitu, dia bisa pensiun dari bisnis Penggagas.”

Dia seharusnya memiliki hak , Rentaro beralasan. Inisiator di Area Tokyo diturunkan dari kelompok sukarelawan dan pengintai. Tapi Sumire menggelengkan kepalanya. “Aku pikir itu tidak akan berhasil. Jika Enju berhenti dari pertunjukan itu, persediaan obat anti-korosi dari IISO akan mengering. Dalam kondisinya saat ini, itu akan berakibat fatal. ”

“Shiiiiit.” Rentaro membenturkan tinjunya ke meja. “Kita semua kacau, kan?”

Penjaga penjara memutar matanya ke arah mereka ketika Sumire berdiri.

“Yah, pikirkan saja, oke, Rentaro? Ini waktu untuk mati atau mati. ”

Lalu dia meninggalkan kamar.

Apa yang harus saya lakukan? Rentaro bertanya pada dirinya sendiri secara internal. Tetapi tidak ada jawaban yang jelas terlintas di benak saya. Selama dia terkunci di sini, tidak akan mudah baginya untuk melakukan banyak hal. Harapan terakhirnya adalah bahwa mereka akan menolak untuk menuntut karena kurangnya bukti.

Menenangkan sarafnya yang compang-camping, Rentaro saling menempelkan tangan, seolah sedang berdoa. Saya tidak akan dituntut. Maksudku, aku tidak membunuh siapa pun. Bahkan setelah penjaga mengisyaratkan dia untuk berdiri, dia tetap di tempatnya, diam.

Dua hari kemudian, Rentaro Satomi secara resmi didakwa oleh asisten jaksa penuntut dan berubah dari menjadi tersangka menjadi terdakwa.

8

Hari-hari kesedihan mengikuti pengajuan dokumen penuntutan.

Ketika dia pertama kali diberitahu tentang hal itu, Rentaro menjadi sangat marah pada semua ketidakadilannya sehingga penjaga yang mengawalnya harus menahannya. Yang terjadi setelah itu adalah kekosongan yang mendalam.

Dia belum bisa melihat Tina sejak penangkapan dan penahanannya, tetapi berdasarkan apa yang dia dengar, situasinya juga tidak menguntungkan bagi Tina. Biasanya, Tina Sprout yang berusia sepuluh tahun akan ditawari setidaknya beberapa perlindungan di pengadilan remaja, tetapi jaksa penuntut tampaknya terikat dan bertekad untuk melemparkannya ke tiang gantungan, menggunakan alasan bahwa dia tidak benar-benar manusia dalam rangka untuk mencobanya sebagai orang dewasa dan membuatnya berdiri di pengadilan.

Keputusasaan dalam pikiran Rentaro membebani dirinya dengan intens. Bukankah hukum seharusnya menjadi garis pertahanan terakhir yang bisa diubah oleh yang lemah? Apakah peradaban manusia membusuk ke titik di mana perburuan penyihir seperti ini diizinkan terjadi? Atau apakah hati orang-orang itu sendiri telah membusuk?

Enju, setidaknya, datang mengunjunginya hampir setiap hari. Dia bersandar dekat dengannya, hampir menempelkan wajahnya pada partisi, dan memberinya segala macam basa basi— “Ini akan baik-baik saja,” “Kau belum melakukan hal buruk sama sekali, Rentaro,” keluar, saya akan membiarkan Anda mengatasi rasa bebas, “hal semacam itu.

Rentaro, pada bagiannya, memberikan jawaban yang menurutnya cocok— “Terima kasih,” “Tentu saja tidak,” “Aku akan meneruskannya.” Tetap saja, dia sangat berterima kasih padanya. Tanpa dorongannya, keputusasaan menghukum yang dia hadapi akan menyebabkan kerusakan permanen pada jiwanya. Jika bukan karena kaca anti pecah, dia akan memeluknya dalam ciuman ciuman. Kemudian, menyadari bahwa dia sedang mengerjakan ini lebih dari seorang gadis berusia sepuluh tahun, dia merasakan rasa malu yang aneh.

Hari ini, sekali lagi, Rentaro duduk di kursi ruang kunjungannya. Namun, orang yang duduk di seberangnya bukanlah Sumire atau Enju.

Untuk sementara, Rentaro tetap diam, tidak tahu bagaimana ia harus memecahkan kebekuan. Bagi gadis berseragam sekolah hitam, itu pasti cara yang sama. Jam di dinding dengan robot menandai tiga menit waktu kunjungan berharga mereka sebelum gadis itu membuka mulut.

“Maaf,” katanya. “Aku ingin muncul lebih awal dari ini …”

“Tidak apa-apa, Kisara. Saya tidak keberatan.”

Enju telah memberinya peringatan sebelumnya yang cukup bahwa dia berhasil menjaga dirinya tetap tenang saat melihatnya.

Dia tidak punya cara untuk mengetahui hal ini di penjara, tetapi penangkapan Rentaro dan Tina yang mengajukan diri untuk diperiksa polisi telah menarik perhatian media arus utama — kegilaan yang jatuh tepat di bahu Kisara untuk ditangani. Dia menghormati betapa liar dan berani dia, tetapi dia juga tahu bahwa ini masih gadis yang baru berusia enam belas tahun.

Lebih buruk lagi, ketidakhadiran Tina dan Rentaro berarti bahwa Badan Keamanan Sipil Tendo sekarang membanggakan daftar yang benar-benar nol pasangan. Enju mengatakan bahwa mereka harus mengecilkan jumlah pekerjaan yang mereka tawarkan pada saat itu karena itu — dan, untuk membantu menopangnya secara mental, Kisara telah bertemu dengan Hitsuma beberapa kali, calon pasangan nikahnya sekarang melayani sebagai orang kepercayaan terdekatnya.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan tentang pernikahan itu, Kisara?” Rentaro dengan lembut bertanya.

Kisara memasang wajah cerah ke depan. “Yah, Hitsuma orang yang sangat baik. Dia bersama polisi, jadi kami sudah sering membicarakan kasusmu, Satomi … ”Kemudian dia berhenti sejenak, kepalanya menunduk. “Tapi, Satomi, kamu ingin bertanya lebih dari itu, kan?”

“Suka?”

“Seperti, kenapa aku belum datang menemuimu sampai sekarang?”

“Tidak juga,” jawab Rentaro terus terang. “Kamu sibuk, bukan?” Tetapi tuduhan itu mengejutkannya secara internal. Dia memang ingin tahu. Itu membuatnya gila. Tidak peduli seberapa sibuknya dia, dia tidak punya waktu untuk mampir? Apakah Hitsuma ada hubungannya dengan itu? … Itu terdengar sangat menyedihkan baginya, bertanya tentang omong kosong sepele seperti itu. Apa yang tersisa dari kebanggaan Rentaro membuatnya tidak melakukannya.

“Kamu tahu, Satomi, aku sudah memikirkan banyak hal. Saya pikir saya mungkin tidak akan melihat Anda sampai saya siap untuk memberikan jawaban yang konkret … tapi saya pikir saya sudah memiliki itu sekarang. ”

Kisara mengangkat kepalanya, menyesuaikan postur tubuhnya saat dia memandang Rentaro.

“Satomi, aku bersedia melakukan apa saja untukmu. Saya akan menyewa pengacara terbaik yang bisa saya temukan. Anda tidak perlu khawatir tentang uang itu. Aku akan memastikan Tina memenangkan kasusnya juga, dan kemudian kita berempat dapat kembali menjalankan Badan Keamanan Sipil Tendo. Saya tahu itu butuh waktu agak lama, tapi itu jawaban saya. ”

Rentaro memandangi Kisara, tak mampu berkata-kata, emosi mengalir di dadanya.

Di mana Kisara, yang pernah mencoba membuat karyawannya hidup dari ubi, mendapatkan uang sebanyak itu? Dia pasti sedang berbicara tentang mengambil semua asetnya — sahamnya, tabungannya, deposit yang dibayarkan untuk biaya kuliahnya di Akademi Miwa Girls — tetapi, tidak, itu masih belum cukup. Dan jika dia akhirnya kehilangan kasusnya, itu akan menjadi jerat terakhir bagi agensi mereka. Dia akan begitu merah, dia tidak akan pernah diizinkan untuk menjalankan bisnis lagi. Namun, itu adalah keputusan yang dia buat.

Rentaro merasa malu pada dirinya sendiri. Dia sangat terobsesi dengan hubungan Hitsuma dan Kisara sehingga dia benar-benar kehilangan pandangan tentang apa yang penting. Kecemburuan buruk yang berkuasa atas dirinya melebur menjadi sia-sia. Cinta menggantikannya. Dia ingin menghancurkan partisi dan membawa Kisara dekat ke jantungnya saat ini juga.

Tapi suara di belakang kepalanya menghentikannya.

“Apakah kamu tahu apa artinya itu, Rentaro? Jika Anda benar-benar hanya ingin Kisara bahagia, Anda harus terus membunuh perasaan Anda sendiri. Tidak ada cara untuk setengah-setengah itu. Apakah Anda bersumpah akan melakukan itu? “

Kepala departemen forensik bertanya kepadanya di ruang bawah tanah Rumah Sakit Universitas Magata. Bagaimana dia membalas, lagi?

Sudah cukup jelas dari apa yang Kisara katakan kepadanya bahwa dia penting baginya.

Rentaro menutup matanya dan perlahan membukanya lagi.

Saya tidak akan berharap untuk sesuatu yang lebih.

“Kisara, aku senang kamu merasa seperti itu, tapi aku tidak butuh itu.”

“Ke-kenapa tidak?”

Rentaro menatap lututnya, mengukur Kisara yang terkejut dari sudut matanya. “Bagaimana kalau kamu sedikit tenang?” dia bertanya dengan datar. “Aku sudah duduk di sini dan membiarkanmu berbicara, dan yang kulihat adalah kau sudah berkeliaran dengan sekuat tenaga, berusaha menjadi pahlawan. Dan itu hak Anda dan semua, tetapi saya tidak ingin bantuan Anda. ”

“Ada apa dengan itu …?”

Kisara, mata terbuka lebar, kehilangan kata-kata.

“Ada apa dengan itu aku tidak membutuhkannya . Lagipula, kamu akan menjalani pernikahanmu, bukan? ” Dia melonggarkan suaranya, mengambil nada menegur. “Yah, sekarang adalah waktu yang tepat untuk memulai transisi, bukan? Sekarang aku seperti ini, aku tidak bisa menjagamu lagi, Kisara. Kamu bisa membuat Hitsuma melindungimu mulai sekarang. ”

Kebahagiaan tidak akan pernah terwujud bagi Kisara Tendo selama Rentaro Satomi ada di sisinya. Itulah kesimpulannya yang teguh. Bagi Kisara, keberadaan Rentaro hanyalah pengingat menyakitkan bagi orangtuanya, yang ia hilangkan dengan cara yang paling traumatis yang bisa dibayangkan. Yang dia lakukan hanyalah menahannya, dalam perbudakan, dan jika memang begitu: satu-satunya pilihan mereka adalah berpisah. Itulah satu-satunya cara terakhir bagi Kisara untuk melupakan balas dendam dan menemukan kebahagiaan.

Jika itu mungkin, Rentaro ingin menjadi sumber kebahagiaan dalam hidupnya. Dia ingin mengajarkan segalanya padanya yang bisa membuat wanita bahagia. Dia pikir mungkin dia adalah orang yang bisa mengirimnya ke ketinggian ekstasi yang memusingkan. Tapi dia tidak, dan itu sangat menyusahkannya.

Kisara menatap Rentaro yang menyendiri, dengan sedih menunjukkan dagunya ke arahnya.

“Apa masalahmu hari ini? Maksudku, Hitsuma pria yang baik, oke? Dia memperlakukan saya seperti saya penting, tidak seperti beberapa orang dalam hidup saya. Dia punya uang, tidak seperti beberapa orang dalam hidupku. Dia tinggi, tidak seperti beberapa orang dalam hidupku. Dan dia juga ingin menikah denganku, oke? Mungkin Anda tidak tahu ini, Satomi, tetapi saya benar-benar memiliki kehidupan sosial dengan lawan jenis. Hmph! ”

“Oh? Yah, bagus sekali. ”

“Apa maksudmu itu bagus?” Untuk beberapa alasan, Kisara menunjukkan ketidaksukaan ekstrem atas reaksi tumpul Rentaro. “Dengar, Satomi, apakah kamu mencari mereka untuk menemukanmu bersalah, atau apa? Anda tidak membunuhnya, bukan? Kamu bertingkah aneh! ”

Kisara memerah dan memalingkan kepalanya, menggosok pahanya dengan gugup.

“Anda tahu bahwa diabetes kronis saya mencegah saya berjuang untuk waktu yang lama. Itu … itu sebabnya aku ingin kau terus melindungiku, Satomi. Karena pada akhirnya, aku hanyalah gadis kecil yang lemah. ”

Rentaro tanpa kata-kata menggelengkan kepalanya. “Tolong, Kisara. Aku tidak ingin kamu datang ke sini lagi. ”

“Kenapa tidak? Mengapa kamu mengatakan hal itu? Apakah Anda membenci saya atau sesuatu? ”

Rentaro menatap lurus ke mata Kisara.

Terima kasih, Kisara . Saya sangat berterima kasih kepada Anda, sejak keluarga Tendo membawa saya sepuluh tahun yang lalu. Gastrea yang membunuh orang tuamu mengambil lengan dan kaki dariku juga, tapi fakta aku berhasil membuatmu aman adalah sesuatu yang aku banggakan.

Aku sangat menyukaimu, Kisara.

“Tolong jangan kembali. Saya tidak ingin melihat wajah Anda lagi. Hanya itu yang ada di sana. ”

Dengan gemerincing, Kisara berdiri dari kursinya, menutupi mulutnya dengan kedua tangan. Air mata mengalir dari setiap mata, mengalir di pipinya.

“Apa yang…? Apa yang Anda?”

Tidak peduli berapa banyak dia menyeka mereka, air mata tak henti-hentinya turun. Dia pasti tidak mengharapkan tampilan ini sendiri, mengatakan “Apa?” dan bertindak sangat bingung. Kemudian dia dengan cepat berbalik dan mencoba keluar dari ruang kunjungan.

Beginilah seharusnya , kata Rentaro pada dirinya sendiri. Hitsuma akan membuatnya bahagia. Dia memperhatikan Kisara ketika dia meraih gagang pintu, seolah-olah itu adalah hukuman yang dia hadapi selama ini.

Tepat ketika sosoknya akan menghilang di balik pintu, Rentaro memiliki kilas balik ke Tina, Enju, Kisara, dan dirinya sendiri di sekitar meja makan, tertawa satu sama lain. Sesuatu yang tidak akan pernah dia miliki lagi. Air mata mengalir deras ke matanya.

Jangan pergi, Kisara.

“Tolong-”

Rentaro memejamkan mata dan meletakkan kedua tangan di atas mulutnya, berjuang dengan segala yang ia miliki agar kata-kata yang tersisa tidak keluar. Dia tidak perlu khawatir. Pintunya tertutup rapat dengan dentuman keras, dan kemudian hanya kesunyian dingin yang tersisa.

Air mata menetes dari ujung hidungnya yang menghadap ke bawah, menyebar di paha celananya. Dia terisak, suaranya pecah, kesakitan karena kehilangan sesuatu yang tidak pernah bisa digantikannya.

Gambar Badan Keamanan Sipil Tendo pecah di udara diam-diam menyebar di benaknya.

9

“Mengapa…?”

Untuk yang kesekian kalinya hari ini, mulut Rentaro membuka sedikit dan membisikkan kata itu ketika dia melihat pemandangan istana Seitenshi, di Distrik 1 Wilayah Tokyo.

Kenapa saya disini?

Menoleh ke belakang, dia seharusnya mencurigai sesuatu dari saat dia bangun, ketika dia diperintahkan untuk mengenakan seragam sekolahnya alih-alih hoodie yang diberikan Enju padanya. Penjaga penjara yang sama itu secara efektif melarang sabuk dan kancing dari hidupnya ketika ia pertama kali dikirim ke penjara.

Bahkan ketika dia memperhatikan bahwa minivan yang dia pakai bersama sopir dan dua pengawalnya mengambil rute yang berbeda dari yang biasa ke kantor kejaksaan, dia tidak membayarnya dengan pikiran khusus selain menganggapnya sedikit aneh.

Pemandangan di luar jendela itu suram, gelap, dan kehilangan warna apa pun.

Sejak pertemuannya yang pertama dan terakhir dengan Kisara, Rentaro telah bersikap acuh tak acuh terhadap hampir semua rangsangan eksternal, menghabiskan lebih banyak dan lebih banyak lagi waktunya untuk berpikir. Dengan rajin, ia mencoba mengumpulkan semua kesenangan, kenangan indah yang ia miliki dan memeriksanya sekali lagi. Masalahnya adalah, mengingat kembali waktunya di Badan Keamanan Sipil Tendo sepertinya terlalu singkat baginya.

“Jaga kepalamu ke depan. Nona Seitenshi melihatmu. ”

Pikirannya yang tidak fokus saling bercampur aduk ketika kesadarannya kembali ke kenyataan. Mereka tidak berkumpul bersama sampai dia akhirnya mengerti apa yang dia dengar.

“Nyonya Seitenshi?”

Setelah mengikuti petunjuk pengawalnya, sebuah kunci ditusukkan ke borgolnya, membebaskan tangannya. Dia merasa lega dari rantai yang melingkari pinggangnya seperti tali anjing, dan kemudian dia dibawa ke depan, penjaga di depan dan di belakangnya.

Para penjaga istana, berdiri seperti patung-patung Adonis di depan pintu masuk, memberi hormat prosesi saat mereka lewat. Mereka pasti telah menerima kata muka.

Setelah menunggu beberapa menit di ruang tunggu, dipenuhi dengan puluhan piala dan patung elang yang realistis, kelompok itu dibawa ke sebuah aula besar yang dimaksudkan untuk acara-acara khusus. Langit-langit tinggi melengkung di atas mereka; lantai yang dipoles dengan baik membentuk mosaik di bawah kaki mereka. Barisan kolom marmer berjajar di ruang itu. Setiap bagian dari dekorasi dilakukan dengan proporsi yang sangat besar, membuat Rentaro merasa seperti telah tersandung ke rumah seorang raksasa.

Segala sesuatu di dalam istana disempurnakan dan indah. Tidak ada yang seperti dinding abu-abu dari ruang interogasi, atau sel penjara tempat dia berada. Itu, setidaknya, sedikit mencerahkan semangat Rentaro.

“Ini,” kata seorang penjaga, “ambil ini.” Cukup aneh, itu adalah lisensi petugas sipil yang sama yang disita darinya pada saat penangkapannya.

“Kenapa ini? Apa yang sedang terjadi disini?”

Penjaga itu tidak menanggapi. Sebaliknya, dia hanya mendorong punggungnya, membuatnya berdiri di depan sebuah pintu besar. Dengan gemuruh rendah, itu terbuka dari sisi lain, membiarkan seberkas cahaya hangat memasuki ruangan. Melanjutkan, lalu menaiki tangga yang curam, berliku, mereka menemukan Seitenshi di atas, tepat ketika dia meninggalkan singgasananya dan sedang dalam perjalanan turun. Dua penjaga di sekitar Rentaro meluruskan punggung mereka sekuat yang mereka bisa.

Seitenshi membuat gerakan menyapu dengan tangannya. Para penjaga yang menempelkan Rentaro di kedua sisi saling menatap dengan khawatir.

“Nona Seitenshi, terlalu berbahaya bagimu untuk sendirian!”

“Aku tidak peduli. Tolong berdiri di samping. ”

Mereka menghilang di balik pintu dengan sangat enggan. Hanya Rentaro dan Seitenshi yang tersisa di ruang raksasa.

“Sudah terlalu lama, kan?” Seitenshi tersenyum dengan sedih.

“Yah begitulah. Anda adalah kepala negara, dan saya gagal sebagai perwira sipil. Anda tidak akan bertemu dengan saya kecuali Anda memiliki semacam bisnis. ”

“Iya. Dalam hal ini, saya kira ini adalah hal yang baik. Seorang petugas keamanan sipil yang keluar dari pekerjaan berarti dunia harus benar-benar damai. ”

“Ya, tentu.” Rentaro menggosok bahu saat Seitenshi memberinya tawa yang anggun. Ketegangan jelas mencair di antara mereka.

“Jadi apa yang kamu mau?” Dia bertanya.

Seitenshi meletakkan kedua tangan di depan rok bajunya. “Pak. Satomi, apakah Anda mengetahui ke arah mana opini publik mengenai kasus Anda? ”

“Tidak bisa mengatakan begitu. Mereka tidak mengizinkan media apa pun di penjara. ”

“Orang-orang mulai melunakkan sikap mereka terhadap agen keamanan sipil, setelah mereka melakukan upaya heroik menjaga Area Tokyo melalui keseluruhan Pertempuran Kanto Ketiga. Penangkapan Anda di tempat kejadian karena pembunuhan, sayangnya, mengakhiri itu. ”

“… Kamu pikir aku juga membunuhnya?”

Seitenshi menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu itu, dan aku tidak dalam posisi untuk menentukan itu.”

“Tapi kamu menguasai seluruh area ini.”

“Saya adalah kepala aparat politik, ya, tapi itu tidak meluas ke ranah kekuasaan kehakiman. Namun, saya memiliki kekuatan untuk menunjuk orang ke posisi tertentu. Saya telah melakukan itu untuk Anda sebelumnya, dan saya juga membantu Anda menaikkan pangkat Anda tidak kurang dari tiga kali. Sejalan dengan itu, perhatian yang saya tunjukkan untuk Anda juga telah menjadikan saya target kritik. ”

Rentaro, menyadari bahwa percakapan itu melayang ke perairan yang bermusuhan, berkeringat dingin. Kenapa sih aku diundang ke istana hari ini? Itu masih tidak masuk akal baginya.

“Hari ini, Satomi, aku khawatir aku harus memberitahumu kabar buruk.” Seitenshi diam-diam berhenti, mengangkat wajahnya setinggi mata. “Sampai hari ini, lisensi Promotor agensi keamanan sipilmu telah dicabut.”

“Apa … ?!”

Dicabut? Jika itu terjadi …

“Apakah kamu ingat, Satomi?” Seitenshi melanjutkan, acuh tak acuh pada kekhawatiran Rentaro saat dia melanjutkan. “Ketika Anda melindungi saya dari penembak jitu itu, saya ingat mengatakan ini kepada Anda: ‘Saya harus meminta Anda untuk bekerja terus menerus mulai sekarang. Untuk saya, dan untuk negara kita. ” Sangat memalukan saya harus mengingkari kata-kata saya dalam waktu yang sangat singkat. ”

“Tunggu sebentar! Jika Anda menyita lisensi saya, IISO akan membawa Enju pergi. Kamu juga tidak bisa mengambil Enju! ”

Seitenshi memalingkan wajahnya dari Rentaro, ekspresi sedih di wajahnya saat dia mengalihkan pandangan dari pandangan.

“Sudah diputuskan.”

Tinju Rentaro mulai bergetar. Dia mengambil lisensi dari penutup plastiknya dan, dengan tangan gemetar, meletakkannya di tangan Seitenshi. Kemudian dia berbalik ke penggarisnya, tepat ketika dia membuka mulutnya untuk berbicara, dan dengan cepat meninggalkan ruangan.

Lukisan lima puluh juta yen yang berjajar di koridor, serta vas-vas kuningan dengan pola-pola arab yang terpahat di atasnya, bukanlah apa-apa yang bisa menggerakkan hati Seitenshi lebih lama lagi.

Ketika dia berjalan menyusuri lorong-lorong dari ruang pertemuan ke kamar pribadinya, dia menemukan seorang pria mengenakan gaun hakama formal putih , rambut putih dan janggutnya tampak tidak cocok untuk tubuh yang kekar, berotot yang dimilikinya. Itu adalah Kikunojo Tendo, ajudan Seitenshi dan powerbroker utama dalam dunia politik.

“Aku mengagumi kerja kerasmu, Nyonya.”

“Kikunojo … apakah menurutmu itu yang terbaik?”

“Tapi tentu saja. Kisah kami adalah ini: Sebelum dia ditangkap, dia meminta untuk dihapus dari daftar petugas sipil dan mengembalikan lisensi ke pihak berwenang. Dengan begitu, industri sipil dapat mempertahankan nama baiknya, dan kerusakan pada administrasi Anda karena menunjuknya akan dijaga seminimal mungkin. ”

“Tapi … kita menenggelamkan suara orang-orang yang memohon agar dia tidak bersalah!”

“Itu adalah prioritasku, nona, untuk melakukan apa pun untuk melindungimu.”

“Tapi itu bukan saya cara.”

“Nona Seitenshi, kamu… aku takut kamu harus memilih. Jika sekoci sudah penuh dengan orang, Anda harus memiliki tekad untuk membiarkan mereka yang tidak dapat menemukan ruang di atasnya mati. Itu adalah suatu keharusan untuk menjaga agar kapal itu tetap layak. ”

“Jika aku melompat dari kapal, aku bisa menyelamatkan satu orang lagi.”

“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu akan membiarkan orang kelaparan kanibal kamu, lalu? Itu sangat pengorbanan diri, Nona, tetapi tidak memiliki peran dalam politik, dan sistem politiklah yang Anda pimpin. ”

“Tapi apa yang Anda pikirkan Satomi, Kikunojo? Ia pernah menjadi putra angkat Anda, dan ketika Anda terpilih sebagai Harta Nasional Hidup Jepang, saya mengerti Anda menunjuk Satomi sebagai murid Anda, meskipun bukan anggota keluarga Tendo yang berdarah. Pendapat Anda tentang dia tidak sepenuhnya negatif; setidaknya, tidak pada saat itu. Tapi bagaimana kamu bisa begitu dingin padanya sekarang? ”

“… Sejak dia meninggalkan keluarga kita dengan Kisara, dia bukan saudara saya atau orang lain bagi saya. Jika ini adalah akhir baginya, aku hanya bisa menyebutnya gurun yang adil. ”

“Bagaimana mungkin kamu …?” Seitenshi menatap lantai dan menggigit bibirnya. Tidak tahan lagi, dia terbang ke payudara Kikunojo dan menempel padanya. “Aku tidak bisa tidak memperhatikan,” bisiknya pelan. “Ke mana pun Satomi pergi, aku ada di sana, mengawasi dari belakang. Setiap kali saya berbicara dengannya, saya merasa jantung saya berdetak lebih cepat. Aku … aku merindukannya . ”

Dada Kikunojo berkedut karena marah.

“Apa…?!”

“Itu menyakitkan saya. Kepribadian publik saya menuntut saya harus keras, tetapi sebagai orang yang hidup dan bernafas, saya berharap saya dapat menggunakan semua pengaruh politik saya untuk membantunya keluar dari kesulitannya. Hati saya, dan tubuh saya, ditarik ke dua arah yang berbeda. Aku merasa seperti akan terkoyak. ”

“……”

“Itu menyakitkan saya. Kikunojo, apa yang harus aku lakukan …? Apa…?”

Kikunojo meletakkan tangan di punggung Seitenshi dan diam-diam mengelusnya ke atas dan ke bawah.

10

Touji Watagasa meletakkan tangannya di roda kemudi minivan Elgrand, meletakkan kakinya di pedal gas, dan mengalihkan pandangannya ke kaca depan, meskipun pikirannya masih terfokus pada keheningan yang menakutkan yang terbentang di belakangnya.

Itu malam. Jalan pribadi yang tidak beraspal dinyalakan oleh lampu depannya yang dibuat untuk perjalanan yang bergelombang dan tidak nyaman, mobil meluncur ke sana kemari setiap kali melintas di atas akar pohon aneh yang mencuat. Pohon-pohon tinggi yang menjorok keluar dari kedua sisi membuatnya tertekan, dan — yang tidak biasanya baginya — ia mulai menyesal mencoba mengambil jalan pintas.

Pekerjaan utama Touji untuk hari ini adalah menjemput tahanan Rentaro Satomi dari penjara dan mengantarnya ke istana Seitenshi. Sekarang dia melakukan perjalanan pulang, membawanya kembali ke penjara. Dia bersiaga di dalam van saat mereka berbicara, dan dengan demikian tidak tahu apa yang terjadi di istana, tetapi menilai dari seberapa suram atmosfer yang ada di dalam mobil yang pergi daripada pergi, itu pasti sesuatu yang buruk.

Dia melihat ke belakangnya di kaca spion. Rentaro Satomi, merosot di antara dua pengawalnya, sepertinya dia baru saja kehilangan nyawanya. Dia sudah terlihat sangat kasar ketika dia menjemputnya, tetapi sekarang dia bahkan lebih buruk — bahkan pemandangan yang mengerikan. Dia tidak bisa membantu tetapi merasa kasihan padanya.

Touji akan dengan mudah mengakui bahwa dia memiliki rasa jijik yang mendalam untuk Anak Terkutuk, pembawa Virus Gastrea ini berjalan mondar-mandir seolah-olah tidak ada yang salah dengan mereka. Tapi dia juga cukup mengerti bahwa dia masih hidup sekarang berkat upaya mereka dalam Pertempuran Kanto Ketiga. Itu rumit — dan itu tidak membantu bahwa dia kehilangan lotre untuk tempat berlindung selama pertarungan itu, terpaksa tinggal bersama keluarganya dan mengutuk nasib buruknya.

Sukacita yang ia rasakan ketika Aldebaran jatuh sulit untuk diungkapkan. Melihat Promotor ini dalam keadaan yang menyedihkan sekarang membuat Touji berharap dia bisa melakukan sesuatu untuk membantu. Tapi apa sebenarnya?

Pertanyaan itu membuat pikirannya menabrak dinding. Bahkan jika dia melakukan sesuatu yang sembrono seperti membantunya melarikan diri, rasa kepuasan yang akan memberinya tidak akan sebanding dengan hukuman penjara yang panjang yang dia terima sesudahnya. Dia punya keluarga untuk didukung.

Touji menegur dirinya sendiri. Tidak, dia tidak memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pahlawan. Yang bisa dia jaga aman adalah lingkungan kecil orang-orang di sekitarnya. Dan itu cukup baik baginya. Terkadang lebih baik mendengarkan suara hati nuraninya yang pemalu.

Ini adalah jenis pahlawan yang bisa berdiri dan mencurahkan seluruh keberaniannya untuk pelestarian Area Tokyo. Tapi sekarang, dia adalah berita kemarin. Aturan dunia bisa berubah hanya dengan menjentikkan jari, sepertinya.

Memikirkan semua ini menyebabkan Touji kehilangan konsentrasinya. Itu membuat dia menyadari sedikit terlambat bahwa ada sesuatu yang melompat di depan minivan.

Dia tidak melihat apa itu pada awalnya, tetapi begitu lampu depan menerobos kegelapan, seorang gadis dengan rambut berangan dipotong bob menari di antara sinar.

Di sana dia berdiri, di tengah jalan, lengan terbuka lebar — sudah terlambat ketika Touji menyadari hal ini. Sesaat kemudian, tidak diragukan lagi, bemper itu akan menabrak tubuh sosok kecil itu. Rasa dingin merambat di tulang punggungnya, dan sebelum dia bisa memikirkannya, kakinya membanting rem ke lantai ketika dia menarik roda ke satu sisi.

Ada pekikan seperti jeritan saat roda mengunci sendiri. Mobil itu berbelok ke hutan. Mereka baru saja mengelak dari gadis itu, tetapi ban-ban itu jatuh ke lajur di sisi jalan, dan van itu terangkat ke udara seperti seseorang yang membalikkannya.

Tepat ketika Touji menyadari bahwa dia telah membuat keputusan yang buruk, perasaan tidak berdarah yang mencekam menghantam tubuhnya ketika visinya miring ke samping. Hanya beberapa detik yang lalu, dia membayangkan dirinya masuk ke tempat parkir penjara, seperti yang telah dia lakukan jutaan kali sebelumnya. Tidak mungkin dia bisa meramalkan rasa sakit hebat yang akan mengundang dirinya ke dalam hidupnya sesaat kemudian.

Hasilnya adalah bencana yang sama bagi Rentaro di kursi belakang. Dia merasakan bagian belakangnya terangkat, kemudian dia menjerit kesakitan ketika visinya bergerak dan tubuhnya babak belur di bagian dalam. Suara kecelakaan itu meredam semua teriakannya.

Hal berikutnya yang dia tahu, Rentaro berbaring telungkup, wajahnya terbenam dalam sesuatu yang lembut. Suara gemuruh klakson mobil yang macet nyaris membuatnya sadar. Dia mendengar sesuatu menetes, dan aroma gelisah membuatnya muak. Dia merasakan sesuatu menusuk di bawah kelopak matanya. Pasti ada sesuatu yang mengganjal tenggorokannya, karena bahkan mengerang pun menyakitkan baginya. Sulit bernafas dalam ruang terbatas apa pun yang dia masuki.

Kesadarannya masih kabur, dia membuka matanya yang berat, hanya untuk menemukan salah satu pengawalnya tepat di depannya, darah menetes dari kepalanya. Dia mendekati tahun-tahun emasnya, kerutan lepas di pipinya.

Kemudian Rentaro menyadari bahwa van itu terbalik, dan dia menatap langit-langit. Kenapa begitu? Terlalu gelap untuk mengetahui bagaimana nasib mobil itu, tetapi semua penjaga di dalam mobil benar-benar diam. Pikiran bahwa mereka mungkin mati membuatnya cemas.

Saya harus keluar, pertama-tama.

Tapi— Oh, tunggu, aku masih diborgol. Mengerang frustrasi, dia mulai menendang pintu samping. Butuh sekitar tiga tendangan bagus sebelum pintu terbuka. Dia merangkak keluar, mengalami udara malam musim panas yang hangat dan renyah.

Seperti yang dia pikirkan, minivan itu terbalik di atapnya, lapisan karet ban yang terbakar di jalan di belakang mereka. Dia tidak tahu apa yang menyebabkan ini.

Kemudian dia melihat cairan hitam merembes keluar dari mobil. Itu mengeringkan ingatannya. Bau yang menarik perhatiannya di kendaraan adalah bensin. Mesinnya masih menyala. Semuanya bisa meledak segera.

Bahkan dengan tangan diborgol, Rentaro berhasil menarik kedua penjaga ke belakang agar selamat. Baru ketika dia mencoba menarik keluar pengemudi yang tak sadarkan diri itu akhirnya percikan api menyala. Gelombang panas dan api mendorongnya, membuatnya menutup matanya. Dia baru saja mengeluarkannya tepat waktu.

Rentaro mengukur tubuhnya. Ajaibnya, terlepas dari beberapa goresan dan memar, ia tidak terluka serius. Dia berbalik ke arah minivan, yang sekarang dilalap api.

Tapi sungguh, mengapa—?

“Apakah kamu Rentaro Satomi?”

Rentaro yang terkejut berbalik ke arah suara itu, hanya untuk menemukan seorang gadis menari di sisi lain tirai api yang bergelombang. Dia pendek, ukuran anak-anak, dan sementara dia tidak bisa melihat wajahnya, kaki-kaki yang menonjol keluar dari celana panasnya menunjukkan dia pasti perempuan. Apakah dia hanya berdiri diam saat dia mencoba menyelamatkan para penjaga?

“Mengapa kamu membantu mereka?” dia bertanya.

“Siapa kamu?”

“Itu tidak masalah bagimu.”

“Apakah kamu membuat van ini terbalik?” dia meminta.

“Kaulah yang membunuh Kihachi, kan?”

“Kihachi? Maksudmu Suibara? Bukan. Bukan aku. ”

Saat dia menyangkalnya, dia merasakan gelombang kemarahan muncul dari sosok itu. Dia mengambil langkah ke depan, menginjak-injak bumi dengan kakinya.

“Jadi, mengapa kamu ditangkap karena itu?”

“SAYA…”

Sejenak, Rentaro mengingat kembali foto dirinya di TKP, dengan pistol XD di tangannya.

Gadis itu menjawab kurangnya tanggapan langsungnya. Dia mengarahkan tangannya ke depan menuju Rentaro. Ada revolver ukuran kecil di tangannya.

“Jangan berpikir buruk tentangku untuk ini. Saya tidak akan pernah berdamai dengan diri saya sendiri jika tidak. ”

Jari pemicunya bergerak tanpa ragu, memicu palu perkusi dan perlahan memutar majalah dengan suara logam. Tubuh Rentaro membeku karena ledakan yang diperkirakan akan datang.

Tapi, untuk alasan apa pun, tembakan itu tidak sampai. Kontradiksi yang terjadi di hadapan gadis itu — pria yang membunuh Suibara menyelamatkan tiga penjaga dari sebuah kendaraan yang terbakar — membuatnya bingung. Dan tepat sebelum dia bisa menarik pelatuk itu sedikit lagi, suara sirene polisi yang meratap jatuh di antara mereka berdua. Tidak ada yang meragukannya.

Gadis itu mengerang pada dirinya sendiri dan dengan cepat mengeksekusi sandal yang mendorongnya ke hutan. Lompatan itu mengirim wujudnya terbang sampai ke puncak kanopi pohon. Keahliannya melompat jelas sesuatu yang melampaui kemampuan manusia biasa.

Oh, bagus, dia seorang Inisiator , pikir Rentaro pada dirinya sendiri ketika dia melihat wanita itu pergi. Suara itu tidak terdengar asing baginya, dan dia tidak bisa melihat wajahnya. Tetapi jika ini adalah Pemrakarsa atas nama depan dengan “Kihachi,” yang juga keluar untuk membalas dendam, itu mempersempitnya dengan cepat.

Rentaro mencari lingkungannya. Ada tiga penjaga tak sadar dan satu minivan yang terbakar. Tidak mudah untuk menjelaskan ini, tetapi satu-satunya pilihannya, menurutnya, adalah jujur.

Tiba-tiba, dia melihat kunci kecil yang jatuh dari salah satu saku penjaga.

Itu untuk sepasang borgol.

Jantungnya berdegup kencang di telinganya. Seolah-olah diberi isyarat, sirene polisi mulai tumbuh lebih keras ketika mendekat.

Saat ini, saat ini juga, dia bisa pergi. Tetapi jika dia melarikan diri sekarang, dalam kasus terburuk, dia mungkin berakhir menyalahkan kesalahan untuk kecelakaan ini. Sampai sekarang, dia hanya didakwa karena pembunuhan, tidak dihukum. Butuh waktu untuk mengajukan kasusnya di pengadilan. Jika dia tidak akan meneriakkan kepolosannya ke bukit-bukit tinggi sampai akhir, mengapa dia menjalani semua ini sampai sekarang?

Tetapi , dia bertanya pada dirinya sendiri, apakah itu benar-benar masalahnya? Persidangan adalah tentang mengukur bukti yang tersedia dan menggunakannya untuk memutuskan antara bersalah atau tidak bersalah. Apakah mereka menemukan bukti sejauh ini yang akan membersihkan namanya? Menilai dari pertanyaan yang sangat banyak yang telah dia tanyakan sejauh ini, tampaknya tidak diragukan bahwa klausul “yang dianggap tidak bersalah” akan bernilai sebanyak kertas yang dicetak.

Berkali-kali sekarang, Rentaro terpaksa memakai rantai perut itu dan mengocok antara penjara dan ruang sidang. Mereka akan jauh lebih cepat dengan Tina. Dia dinyatakan bersalah sebelum dia berjalan di ruangan itu, dan — dengan perannya dalam upaya mempertaruhkan nyawa Seitenshi — dia akan segera dihukum mati.

Berkat kekuatan regeneratif yang mencengangkan dari seorang Inisiator, pemerintah sadar bahwa metode gantung yang biasa hanya akan membuat eksekusi menjadi proses yang menyakitkan dan tidak perlu. Koktail barbiturat dan relaksan otot yang disuntikkan juga tidak akan berhasil — Virus Gastrea akan segera mengambil tindakan untuk menetralkan racun.

Jadi, dengan proses eliminasi, Tina akan dihukum mati oleh regu tembak. Kakinya akan bergetar saat dia diseret ke tempat eksekusi, sebuah karung diletakkan di atas kepalanya saat dia diikat pada sebuah tiang. Tidak mungkin jiwa rapuh bocah sepuluh tahun bisa tahan menghadapi teror situasi ini, jadi dia akan terisak, menangis tentang bagaimana dia tidak ingin mati. Tapi tidak ada yang mau mendengarkan.

Peluru Varanium akan menjadi amunisi pilihan, secara alami. Regu tembak akan berbaris berturut-turut, menunggu kapten mereka memberikan sinyal untuk menembak sekaligus. Sesuai tradisi, salah satu senapan regu dilengkapi dengan kosong, tetapi tidak ada tim yang tahu yang mana. Ini memberi anggota regu penyangkalan yang masuk akal untuk tindakan mereka, percaya pada kemungkinan bahwa mereka tidak membunuhnya saat mereka pulang dan menikmati makanan enak bersama keluarga mereka. Tapi Tina masih akan mati.

Dengan daftar pegawainya yang sekarang kosong, Kisara tidak punya banyak pilihan selain mematikan Badan Keamanan Sipil Tendo. Dia akan menikahi Hitsuma, menjalani kehidupannya, dan — terlepas dari kekurangan diabetesnya — berhasil melahirkan seorang anak.

Seiring waktu, ingatannya akan memudar. Tentang Tina, yang dia perlakukan sebagai saudara perempuannya sendiri; tentang Enju, yang energinya yang tak terbatas menempatkannya pada akalnya dalam banyak kesempatan; bahkan dari Rentaro — dia akan melupakan semuanya, dan tidak pernah melihat ke belakang lagi.

Dengan hilangnya pasangannya, Enju akan dijemput oleh IISO, yang kemudian akan menugaskan Promotor lain untuk bekerja dengannya. Pasangan barunya akan jauh dari ideal. Dia akan menolak untuk memberikan Enju sebanyak makanan yang layak, dan dia akan secara teratur melecehkannya. Kemampuan penyembuhan gadis-gadis itu adalah hasil dari metabolisme yang bekerja beberapa kali lebih cepat daripada orang biasa, jadi dibiarkan kelaparan berarti luka-lukanya akan berhenti sembuh dengan benar.

Tanpa obat penekan korosi yang diberikan, tingkat korupsi internal Enju akan melebihi 50 persen, membuat pengalamannya sakit seperti nyali yang sedang terbalik, dan akhirnya dia berubah menjadi Gastrea. Total biaya seorang Pemrakarsa dengan kekuatan yang luar biasa dari Enju akan Gastrea akan menjadi mimpi buruk, baik secara moneter maupun dalam hal kehidupan manusia.

Dan betapa ironisnya, bahwa kelompok yang ditugasi memburunya akan menjadi perwira sipil lain — satu-satunya kelompok yang Enju bangga menjadi bagian dari …

Rentaro, napasnya pendek, kembali ke kenyataan. Apakah ramalan buruk tentang masa depan yang dia bayangkan benar-benar tidak lebih dari paranoia yang sedang beraksi? Apa yang membuatnya berpikir masa depan akan berubah dengan cara lain, begitu ia dinyatakan bersalah? Dia memandangi telapak tangannya. Pergelangan tangannya, hitam dan biru dari borgol, menyengat padanya. Dia menggelengkan tinjunya.

Saya tidak membunuh Suibara. Mengapa saya harus tahan dengan semua kegilaan yang absurd ini? Siapa pun yang menjebak saya mungkin terkekeh pada dirinya sendiri saat ini, berpikir semuanya berjalan sesuai rencana. Dia tidak pernah dibawa ke pengadilan.

Visi Rentaro menjadi kabur saat bagian dalam matanya menjadi hangat. Itu membuat frustrasi, begitu frustasi sehingga dia tidak tahan. Dia ingin mendapatkannya kembali. Semuanya dari kehidupan normalnya. Segala sesuatu yang diambil darinya. Agen Keamanan Sipil Tendo yang sama yang pernah dia kenal, dengan Tina dan Kisara dan Enju.

Lebih dari segalanya, dia ingin memburu pembunuh yang sebenarnya dan membakarnya dengan belerang yang mengamuk. Kebanggaan dan reputasinya, begitu kejam merobeknya dan diinjak-injak, menuntut tidak kurang.

Sirene itu semakin kuat, menghantam cuping telinganya. Jelas tidak akan lama sebelum petugas polisi berkerumun di jalan. Waktu yang tersisa memaksa Rentaro untuk membuat keputusan.

Setelah beberapa saat, tubuh Rentaro berhenti bergetar. Dia mengangkat wajahnya dan menatap dingin ke kota neon yang mempesona di balik hutan.

Beberapa menit kemudian, begitu polisi tiba di tempat kejadian, mereka menemukan Elgrand yang terbalik dan terbakar, tiga penjaga yang tidak sadar tetapi bernapas, dan sepasang borgol yang kosong dan terbengkalai.

Rentaro Satomi tidak ditemukan.

11

“Apa…?!”

Seitenshi tidak bisa membantu tetapi mengatakannya dengan lantang.

“Satomi … melarikan diri …?”

“Ya, Tuan Putri,” jawab pejabat istana yang memberi hormat. “Kami percaya dia melakukan serangan yang disengaja pada transportasi kembali dari istana untuk melarikan diri. Tiga penjaga di van itu belum sadar, jadi kita belum tahu detailnya, tapi … ”

Dia hampir tidak bisa mempercayai telinganya saat dia merasakan darah mengalir dari wajahnya. Bagaimana ini bisa terjadi? Apakah mengambil lisensi untuk membuatnya aman akhirnya membuatnya putus asa?

Apa yang harus saya lakukan?

Seitenshi, sebagai pemimpin politik Area Tokyo, mencintai semua rakyatnya secara setara. Dia tidak diizinkan untuk melihat siapa pun lebih istimewa daripada siapa pun.

Dia melihat tangan yang berat di bahunya.

“Nona Seitenshi, tolong kuasai dirimu sendiri.”

Itu adalah Kikunojo.

“Dengan segala hormat, Tuan Putri, dia meninggalkan nasibnya karena dia lemah secara rohani. Adalah tugas Anda untuk melakukan apa yang harus dilakukan. ”

Seitenshi menutup matanya, memfokuskan kembali perhatiannya pada situasinya. Denyut nadinya melambat. “Apakah polisi mengejarnya?” katanya, entah bagaimana berhasil tetap tenang.

Pejabat istana berdiri tegak. “Ya, Tuan Putri,” dia berteriak. “Kami percaya mereka akan menangkapnya segera.”

“Kemudian-”

“—Apakah kamu keberatan menyerahkan bisnis itu kepadaku?”

“Dan Anda…?”

Seitenshi menatap suara yang mengganggu itu. Ketukan sepatu bot tebal mengetuk melintasi ruangan ketika seorang pria berjalan dari kegelapan di sisi lain koridor.

Dia mungkin hanya sedikit di bawah enam puluh, kru menengahnya dipotong sebagian terganggu oleh bekas luka diagonal yang membentang di kulit kepalanya. Matanya terbenam sangat dalam ke kepalanya, putih berlebihan di antara iris dan kelopak mata memberi kesan seseorang yang cenderung marah.

Itu adalah wajah yang akrab.

“Ah, Komisaris Hitsuma,” kata Kikunojo, berdiri di samping pemimpinnya.

Komisaris Tadashi Hitsuma berjalan ke Seitenshi, memberinya penghormatan penuh hormat.

“Saya minta maaf; Aku tidak bisa tidak mendengarkan percakapan itu. Maafkan kurangnya komunikasi saya, Nyonya Seitenshi. ”

“Senang bertemu denganmu, Komisaris. Tapi apa yang membawamu ke sini? ”

“Aku memanggilnya,” jawab Kikunojo, melirik Seitenshi sebelum melanjutkan. “Karena mantan pengawalmu berkonspirasi melawanmu, aku telah menjadi satu-satunya pelindungmu, sebuah situasi yang tidak bisa diatasi lebih lama. Saya bertanya kepada pihak berwenang apakah mereka bersedia untuk menugaskan unit polisi-keamanan kepada Anda. ”

“Dan menilai dari apa yang saya dengar, pelarian itu sepenuhnya merupakan kegagalan dari pihak kepolisian,” lanjut Hitsuma. “Tapi jangan khawatir, Nyonya Seitenshi. Kami akan menangkap buron pengecut ini secepat mungkin secara manusiawi … dan saya tahu orang yang ideal untuk pekerjaan itu. ”

“Orang yang ideal?”

“Iya. Cucu laki – laki saya. Dia mungkin masih hijau, ya, tapi dia anak yang baik. Saya yakin dia akan mengaitkan calon pelarian ini dalam waktu yang sangat singkat. ”

Pintu mobil terbanting menutup ketika udara malam yang hangat masuk ke dalam, bau tanah mentah mencapai lubang hidungnya.

Adegan di sekitar minivan yang terbakar itu merangkak dengan media, menyerbu keluar dari Tuhan yang tahu di mana dan menyalakan malam dengan bola lampu mereka. Bahkan tanpa mereka, lampu kilat dari mobil polisi dan ambulans di dekatnya akan memberikan lebih dari cukup cahaya ambient, lebih jauh diselingi oleh pita reflektif polisi di sekitar tempat kejadian.

Sambil mendorong para reporter, Shigetoku Tadashima merunduk di bawah rekaman itu. “Ketua,” seru suara akrab. Berbalik ke arah itu, dia melihat Yoshikawa, seorang detektif muda dengan ekspresi penyesalan di wajahnya. “Oh, maksudku, Inspektur …”

“Di mana adegannya?” Tadashima bertanya, mengabaikannya.

“Lewat sini,” jawab Yoshikawa, membawanya ke kulit minivan yang terbakar.

Dia menaksir minivan terbalik, langit-langitnya hancur oleh tumbukan, dan mengintip tanda rem yang tertinggal di jalan.

“Apa yang kita ketahui?”

“Minivan ini membawa tersangka kembali ke penjara ketika seorang gadis berlari di depan mobil. Sopir membelok dan membalik kendaraan. Dua penjaga di belakang berada di rumah sakit dengan tulang patah. Pengemudi itu keluar dengan lebih baik. Dia terjaga dan waspada, dan kami menanyainya sekarang. ”

“Seorang gadis? Apakah Inisiator Civsec itu datang untuk membantunya? ”

“Sebenarnya tidak terlihat seperti itu. Rentaro Satomi sedang diangkut dari istana Lady Seitenshi, di mana ia tampaknya secara sukarela mengundurkan diri dari jabatannya. Dia menyerahkan lisensi di tempat. Pada waktu yang hampir bersamaan, seseorang dari IISO mengunjungi Badan Keamanan Sipil Tendo dan bertemu dengan mantan Inisiatornya, Aihara … um … ”

“—Enju.”

“Benar, ya, Enju Aihara. Dia rupanya menangkapnya, dan itu dilaporkan tidak sukarela. Bagaimanapun, dia punya alibi. ”

“Baik. Jadi siapa itu? ”

Tadashima menghela nafas. Dia ingat betapa lelah dan menyedihkannya Rentaro ketika dia mengatakan kepadanya bahwa Enju ditangkap oleh musuh selama seluruh krisis penembak jitu Seitenshi. Tipe Promotor yang benar-benar merawat Inisiatornya, dengan kata lain. Jika dia melepaskan lisensi, lalu diberitahu bahwa dia tidak akan pernah melihat Inisiatornya lagi, itu mungkin akan mendorongnya untuk melakukan sesuatu dengan gegabah.

Mengipasi dirinya, Tadashima duduk di sebatang pohon tumbang di dekatnya dan memandangi langit yang berbintang. “Pfft,” katanya. “Aku tidak mengira kita benar-benar akan menuntutnya.”

“Anda masih mengatakan itu, Inspektur? Kamu pikir dia tidak bersalah atau semacamnya? ”

“Nah, maksudku … Dia adalah pahlawan Pertempuran Kanto Ketiga, kau tahu. Saya baru saja membayangkan seseorang yang tinggi akan melangkah untuk menutupi semua ini sekarang. ”

“Kau tahu, Nyonya Seitenshi benci melakukan itu. Dia suka menjaga kebersihan seperti itu. Berani bertaruh dia menangis sepanjang waktu. ”

Percakapan terhenti. Tadashima mengetuk sebungkus rokok dari saku dadanya, mengeluarkan asap dan menyalakannya.

“Tapi kamu pikir dia benar-benar orangnya?” Yoshikawa bergumam ke samping.

Tadashima menarik napas dalam-dalam dan menghembuskan asap ke udara. “Siapa tahu?” Dia berdiri dari batang pohon, menyaksikan para petugas berlarian kesana kemari di sekitar tempat kejadian. Tepat saat dia menghirup udara di bawah perintahnya, dia mendengar seseorang berkata, “Apakah kamu orang yang bertanggung jawab di sini?”

Di sana, di antara lampu-lampu yang berkedip-kedip, pita polisi, dan bola lampu yang tampaknya tak berujung, adalah seorang pemuda langsing berjalan tepat ke arahnya. Posturnya lurus, kacamata berbingkai peraknya cocok dengan setelan bisnisnya. Dia tidak terbiasa dengan Tadashima.

“Atsuro Hitsuma, Tuan,” katanya sambil memberi hormat. “Inspektur di departemen. Apakah Anda yang bertanggung jawab atas adegan itu? ”

Menyadari dia diungguli, Tadashima buru-buru menjatuhkan rokoknya, mematikannya dengan tumitnya, dan memberi hormat.

“Y-ya, tuan. Inspektur Shigetoku Tadashima dengan departemen Magata. ”

Ada sesuatu yang nyaris seperti kartun tentang adegan itu — Tadashima dan Hitsuma yang berdada lebar dan berdada pendek, nyaris tak lebih dari seonggok pria, saling memberi hormat. Tadashima tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit takut.

“Oh, bagus, gerutuan karier,” Yoshikawa mengerang sedih dari belakang. Tadashima menyikutnya untuk membungkamnya.

“Saya minta maaf, Inspektur, tetapi saya akan mengambil alih penyelidikan.”

“Tuan, kejahatan ini terjadi di wilayah hukum kami. Selain itu, mengapa pengawas polisi akan pergi langsung dengan adegan menyedihkan seperti ini? Saya benar-benar berpikir kita berada dalam posisi yang lebih baik untuk menanganinya. ”

Dia mencoba yang terbaik untuk tetap sopan di sekitar atasannya, tetapi kejengkelan di balik kata-katanya tetap jelas. Tapi lelaki pucat dan kurus itu tetap tenang, menggunakan jari tengahnya untuk menyesuaikan kacamatanya.

“Inspektur Tadashima, saya khawatir saya tidak bisa membiarkan itu. Ini adalah situasi yang jauh lebih besar daripada yang Anda bayangkan. Kami telah memutuskan untuk membentuk tim investigasi khusus untuk kasus ini. Mereka akan berbasis di markas polisi metropolitan bukan departemen Magata, dan itu dipimpin oleh komisaris. Mulai sekarang, departemen Magata akan menerima pesanan mereka dari kami, dan kami sendiri. ”

“Sudah naik ke tingkat komisaris?” tanya Tadashima, jelas terkejut.

Hitsuma mengangkat bahu. “Yah, ini disebabkan oleh kesalahan polisi tingkat dasar. Kami ingin menyelesaikannya sesegera mungkin. ”

“Ya Tuhan…”

Apa yang sedang terjadi di sini? Tadashima ingin berteriak. Pasti menjadi kasus besar jika mereka membentuk tim untuk menanganinya. Itu bukan sesuatu yang akan mereka sebarkan hanya untuk menangkap satu buron.

“Inspektur, sudah berapa lama sejak tersangka melarikan diri dari tempat kejadian?”

“Aku diberitahu sekitar satu jam yang lalu.”

“Baiklah. Dia seharusnya tidak jauh, kalau begitu. ” Cahaya memantul dari frame Hitsuma. “Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang Anda ketahui tentang Rentaro Satomi? Saya membaca profilnya dalam perjalanan ke sini — tinggi 174 sentimeter; berat 61 kilogram; sabuk hitam tingkat pertama dalam gaya bertarung yang disebut Tendo Martial Arts. Bukan itu yang ingin saya tanyakan. Saya mengerti bahwa Anda mengenalnya secara pribadi, Inspektur. Orang seperti apa Rentaro Satomi ini, menurut Anda? ”

“Yah, dia mungkin bertingkah bahagia-go-lucky dan tidak tahu apa-apa, tapi dia alami dalam pekerjaannya. Dan jika saya dapat berbicara dengan bebas, Inspektur, saya benar-benar tidak berpikir Anda memiliki kesempatan untuk menangkapnya. ”

Hitsuma menatap kosong pada Tadashima, lalu memberinya senyum paksa. “Oh?” dia berkata. “Kamu sepertinya penggemar-nya, Inspektur.”

Tulang belakang Tadashima menggigil ketika Hitsuma bertepuk tangan untuk menarik perhatian para penyelidik di dekatnya.

“Baiklah, semuanya, aku ingin kita membuat garis batas pada radius 25 kilometer di sekitar area sebelum kita membiarkan buron itu menjauh dari kita. Nama pelarian adalah Rentaro Satomi; ukuran rata-rata, rata-rata build. Dia adalah seorang mahasiswa dan mantan Promotor di sebuah agen keamanan sipil. Saya akan membagikan foto kepada semua orang. Ulangi: Rentaro Satomi, buron. ”

Dia bertepuk tangan sekali lagi, mengisyaratkan mereka untuk memulai pekerjaan mereka. Para penyelidik, mungkin bawahannya sendiri, beraksi dan berpencar.

Tadashima dengan sedih menatap punggung Hitsuma. “Jadi, Inspektur, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?” Dia bertanya.

“Rentaro Satomi tidak memiliki banyak kehidupan sosial. Akan sangat mudah untuk mencari tahu siapa yang akan ia coba hubungi terlebih dahulu. Bahkan, saya kenal orang itu sendiri, jadi saya akan mengatasinya secara pribadi. Jangan khawatir, Inspektur. Saya merasa Anda akan terbukti salah. Kami akan menyelesaikan kasus ini pada akhir malam. ”

12

Keheningan membanjiri Badan Keamanan Sipil Tendo, satu-satunya penyewa di lantai tiga Happy Building. Kisara Tendo, dengan seragam sekolah hitamnya yang biasa, duduk di meja kayu hitamnya yang lebar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Jam berdetik detik terdengar tidak normal berongga ke telinganya. Dalam benaknya, dia membayangkan tangan kedua berdenyut melawan balon yang melambung tinggi, siap meledak kapan saja. Secara naluriah, rasanya seperti tangan yang mau tak mau mengeluarkan balon itu, semuanya akan berakhir untuknya.

Belum lama sejak seseorang yang mengaku sebagai agen IISO muncul di pintunya, membawa Enju yang enggan dan semuanya menyeretnya keluar dari kantor. Dia mengatakan Rentaro telah secara sukarela menyerahkan lisensi civsec-nya kepada Seitenshi, yang secara resmi membuat properti Iju Enju.

Itu terlalu konyol untuk menjadi kenyataan. Kisara memiliki kursi barisan depan untuk perilaku Rentaro di sekitar Enju, dan jika ada, dia pikir dia agak terlalu terikat padanya. Bahkan jika mereka tahu mereka pasti akan ditarik terpisah, tidak mungkin dia dengan mudah membuang lisensi mussec-nya seperti itu.

Sesuatu yang lain pasti terjadi di istana.

Tapi suara lain di benaknya bertanya-tanya tentang itu.

“ Tolong jangan kembali. Saya tidak ingin melihat wajah Anda lagi. Hanya itu yang ada untuk itu. ”

Kenapa dia harus bersikap begitu kasar padanya? Kisara masih belum bisa memahaminya, tetapi jika itu adalah saat ketika Rentaro mengubah seluruh pandangannya tentang kehidupan, maka mungkin dia benar – benar akan meninggalkan harapan untuk Enju dan dengan patuh menyerahkan lisensi.

Dia merasakan jantungnya berdenyut. Itu membuatnya sakit perut. Enju sudah pergi, Tina sudah pergi, dan Rentaro sudah pergi. Kenapa repot-repot menjalankan perusahaan ini, kalau begitu …?

Saat itu, ponselnya berdering. Dia menggunakan gerakan ketiga Rachmaninoff’s Piano Concerto No. 3 sebagai nada deringnya. Dengan enggan, dia mengambilnya.

“Kisara, ini aku; kamu harus membantuku. “

“Satomi?” Dia melompat dari kursinya. Melihat layar, dia melihat panggilan itu berasal dari telepon umum.

“Tunggu, apa … apa yang terjadi padamu ?!”

Dia bisa mendengar keragu-raguan dalam suaranya dari sisi lain panggilan itu.

“—Aku tidak punya waktu untuk menjelaskan. Banyak hal telah berubah. Saya membutuhkan Anda untuk membantu saya. “

“Semuanya sudah berubah? Apa…?”

“Mendengarkan. Lounge kafe lantai pertama, Magata Plaza Hotel, delapan tiga puluh. Bisakah kamu melakukan itu? Saya akan menceritakan semuanya di sana. “

Kisara melirik jam dinding. Itu hanya setengah jam dari sekarang.

Rentaro mendengus. Dia bisa mendengar sirene polisi dengan samar tentang koneksi itu.

“Kay, sampai ketemu di sana, Kisara.”

“Wah, tunggu—”

Suara dia yang menggantung sepertinya masih ada di udara selama beberapa detik. Dia tidak tahu apa yang baru saja dia alami. Rentaro tidak mungkin dibebaskan, dengan jaminan atau sebaliknya. Masa penahanannya diperpanjang karena jaksa meyakinkan pengadilan bahwa ia mungkin mencoba merusak bukti. Bahwa dia menghubunginya dari luar berarti dia keluar atas inisiatifnya sendiri. Kisara tidak bisa memikirkan terlalu banyak cara hukum yang bisa dia lakukan.

“Oh tidak…”

“Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkanmu pergi ke mana pun.”

Berbalik pada suara yang tak terduga, Kisara terkejut menemukan seorang pria tampan berkacamata bersandar di dinding dekat pintu masuk.

“Pak. Hitsuma! Mengapa kamu di sini?”

“Itu panggilan dari Satomi, bukan?”

“T-tidak.”

Penolakan yang terburu-buru membuat Hitsuma dengan sedih menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu apakah kamu belum mendengarnya, tetapi dia membalik kendaraan pengangkut tempat dia berada dan melarikan diri dengan seorang gadis yang kita percaya adalah kaki tangannya.”

“Rekannya? …WHO?”

“Aku tidak tahu. Kami sedang menyelidiki. ”

Hitsuma merentangkan tangannya saat dia mendekati Kisara, aroma pomade-nya terbang ke lubang hidungnya. “MS. Tendo, “katanya,” sebagai seseorang dalam bisnis pemusnahan Gastrea, saya yakin Anda tahu betapa pentingnya jam-jam awal investigasi dalam menyelesaikan kejahatan. Sayangnya, dia sudah melewati titik tertentu. Jika Anda tahu di mana dia, maukah Anda memberi tahu saya? Saya masih memiliki otoritas atas ini, sehingga saya bisa bersikap lembut dengannya. ”

“Tapi kamu…”

Lengan Hitsuma mengulur, mencoba untuk merangkul tubuhnya yang gemetaran. Kisara mundur selangkah dan mendorong dada Hitsuma menjauh. Dia memandangnya dengan heran, seperti anak anjing yang terluka.

“Apakah kamu menyukainya?”

“Tidak … aku tidak. Dia idiot, dia tidak berguna sebagai karyawan, dia miskin kronis, dia memperlakukan Miori seperti dia semacam dewi, dia tidak memperhatikanku, dia tidak pernah menelepon kecuali aku memanggilnya dulu … ”

Kisara kehabisan hal untuk dikatakan. Dia berbalik dari Hitsuma, kepalanya digantung rendah, lalu merasakan tangan lembut di bahunya.

“Jika dia tidak bersalah dan ingin mendapatkan keadilan untuk dirinya sendiri, dia bisa membuktikan kepolosannya di pengadilan. Dia mungkin tidak bersalah, yang aku tahu. Mungkin itu adalah penangkapan palsu. Mungkin polisi mengacaukan penyelidikan.

“Tetapi bahkan jika mereka melakukannya, saya tidak bisa benar-benar menyetujuinya menabrak kendaraan polisi dan mengirim tiga orang tak bersalah ke rumah sakit. Nona Tendo, jika Anda benar-benar menginginkan yang terbaik untuk Satomi sekarang, Anda tahu apa yang harus Anda lakukan, bukan? Daerah Tokyo bukan tempat yang besar. Dia tidak bisa lari dari kita selamanya. Cepat atau lambat, kita akan menemukannya. Tapi kau satu-satunya yang bisa menjaga dia dari menambahkan lagi biaya untuk rekornya.”

” Tolong jangan kembali. Saya tidak ingin melihat wajah Anda lagi. Hanya itu yang ada di sana . ” Kisara menggelengkan kepalanya dari bahu ke bahu. “Aku hanya tidak tahu. Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Satomi, saya tidak … Saya tidak tahu apa-apa. Saya pernah melakukannya sebelumnya, tetapi sekarang, saya tidak melakukannya. ”

Sebelum dia menyadarinya, Kisara merasakan tangan mengangkat dagunya, menyeret wajahnya ke senyum ramah Hitsuma.

“Yah, kamu bisa menyerahkan sisanya kepadaku. Saya berjanji tidak akan memperlakukannya dengan buruk. Dimana dia?”

Kisara ragu-ragu. Hitsuma memutuskan untuk terus mendorong.

“Kamu tidak ingin melihat semuanya berakhir dengan seorang perwira menembaknya, kan?”

“T-tidak,” kata Kisara yang terkejut.

“Baik. Jadi Anda tahu apa yang harus Anda lakukan, kan, Ms. Tendo? Pikirkan saja hal terbaik apa yang dapat Anda lakukan untuk Satomi sekarang. Gunakan waktumu.”

Setelah minta diri dari kantor Badan Keamanan Sipil Tendo, Hitsuma menuruni tangga dan berdiri di depan gedung. Wajah bahagia yang tidak peduli dari sebelumnya adalah sesuatu dari masa lalu. Dia hampir kehilangan kesabaran, siap untuk menendang hal pertama yang terlihat — kaleng kosong, anjing kecil, apa saja.

Hitsuma mengeluarkan ponselnya dan mengetuk nomor dalam riwayat panggilannya. Dia tidak perlu menunggu lama.

“Hei, bagaimana penerimaan bug yang kamu masukkan ke ponsel Kisara Tendo?”

“Keras dan jelas. Tapi saya yakin Rentaro Satomi pindah dari lokasi panggilan sebelumnya. Dia berjanji akan menemuinya di kafe di lantai pertama Magata Plaza Hotel. Kami akan memiliki beberapa orang di sana. ”

“Pfft.”

“Ada yang salah, Tuan?”

“Kisara Tendo … Dia tidak mengungkapkan apa pun kepadaku.”

“Apakah Anda meragukan teknologi kami, Pak?” Pria di ujung telepon tidak mengerti apa yang dia maksud. “Apakah dia bekerja sama denganmu atau tidak, kami memiliki semua informasi yang kami butuhkan—”

“-Tidak. Tidak. Saya sedang menguji dia. Saya ingin melihat apakah dia bersaksi melawan Rentaro Satomi atau tidak. Tapi dia tetap bungkam. Sampai akhir. ”

“Bukan apa-apa yang membahayakan misi kita, Tuan.”

“Tidak … tidak.” Hitsuma menggelengkan kepalanya, mencoba mengembalikan pikirannya pada jalurnya. “Apakah kita tahu di mana kartu memori belum? Bagaimana dengan keberadaan Hotaru Kouro? ”

“Belum ada apa-apa di depan.”

“Ini semakin berantakan dari yang kupikirkan.”

Dia memiliki segunung masalah untuk diatasi. Satu-satunya cara untuk berurusan dengan mereka adalah dengan menangani mereka secara langsung, satu per satu. Mari kita mulai dengan Rentaro Satomi.

“Aku akan memberi tahu polisi tentang ini nanti. Kami punya waktu tiga puluh menit. ”

“Apa yang dikatakan atasan kepadamu?”

“Feh. Ayah saya memberi tahu saya bahwa Nyonya Seitenshi memerintahkannya untuk tidak dibunuh. Mungkin desas-desus tentang dia memiliki semacam perasaan khusus untuk pria itu ternyata benar. ”

“Yah, itu pasti membuatku cemburu. Apa yang akan Anda lakukan? Aku menduga Anda tidak ingin dia un terluka.”

Hitsuma mencibir pada dirinya sendiri. “Jangan bodoh, Nest. Kami tidak tahu berapa banyak yang dikatakan Suibara kepadanya. Saya tidak peduli lagi. Gosok dia. Kami menggunakan Dark Stalker untuk pekerjaan ini. ”

13

The Magata Plaza Hotel bahkan lebih mencolok dan mewah daripada yang dia bayangkan. Kafe lounge, sebuah pengaturan terbuka di bawah langit-langit lobi yang lengang, dipisahkan dari seluruh dunia oleh serangkaian potongan-potongan kaca yang terhubung, semua dalam berbagai bentuk geometris.

Kombinasi lampu tersembunyi dan lampu gantung memenuhi ruangan dengan cahaya oranye yang hangat, suasana diikat dengan melodi musik klasik yang tenang.

Seorang pelayan berjalan di antara meja-meja, masing-masing ditutupi dengan taplak meja putih primitif. Kadang-kadang orang akan melihat pria dalam pakaian bisnis yang terlihat mahal atau kemeja Oxford berwarna pastel, menghibur teman-teman wanitanya dengan diskusi penuh semangat tentang seperti apa industri Varanium dalam sepuluh tahun atau lebih.

Meskipun secara teoretis terbuka untuk umum, pelanggan kafe sepertinya adalah tamu yang menginap. Mungkin ini saat yang buruk , pikir Rentaro, ketika ia mulai menyesali lokasi yang tidak biasa yang ia pilih. Melihat seorang pria muda yang tampak gugup dalam seragam sekolah yang kotor di tengah meja yang gelisah sendirian pasti akan tampak menonjol.

Pikirannya kacau balau, dan bukan hanya karena cangkir kopi yang dia minum hanya untuk memberikan sesuatu kepada tangannya. Melihat jam di dinding, ada kurang dari sepuluh menit sampai jam yang ditentukan. Dia ragu polisi bisa menargetkan hotel ini sebelum akhir malam, tetapi melihat ke belakang, memilih tempat umum seperti itu tergesa-gesa memikirkan bagiannya.

Rentaro terasing, tak berdaya. Polisi bisa mengetahui di mana seseorang seperti itu akan berusaha untuk menghabiskan malam. Dia bisa mengatasinya di luar selama satu atau dua malam, tetapi cepat atau lambat, dia ingin atap di atas kepalanya lagi. Begitu dia melakukannya, tempat pertama yang mereka pilih adalah hotel-hotel seperti ini.

Ketika waktu mencapai pukul dua lima lima menit, Rentaro memutuskan untuk meninggalkan kafe. Dia terlalu khawatir bahwa sesuatu akan terjadi pada Kisara.

“Apakah kamu makan sendirian?”

Wajah Rentaro melesat mendengar suara itu. Seorang pria muda yang tersenyum sedang menatapnya. Ukurannya hampir sama dengan Rentaro dan tidak mungkin jauh lebih tua. Kerah berdiri biru tua di seragamnya tampak akrab baginya. Itu dari SMA Nukagari di Distrik 9, tidak jauh dari tempat dia tinggal. Senyum itu tampak cukup ramah. Untuk seseorang seperti Rentaro, yang pengaturan wajahnya membuatnya tampak seperti memalsukan setiap senyuman tidak peduli sekeras apa pun dia berusaha, kehangatan di belakang yang satu ini hampir membuatnya iri.

Bocah misterius itu mengguncang setumpuk kartu di depan wajahnya.

“Merawat blackjack, mungkin?”

“Eh, tidak, aku …”

Sebelum Rentaro dapat menyusun jawaban yang koheren, bocah itu duduk di seberangnya dan memberikan dua kartu dari geladak, membalikkan salah satu dari mereka — raja klub. Yah , pikir Rentaro, kurasa aku ketinggalan waktu. Lebih baik main saja dengannya, lalu mengusirnya . Dia dengan sangat enggan membalik kartu lainnya. Itu adalah kartu as berlian — dan karena kartu as terhitung sebelas selama totalnya tidak lebih dari dua puluh satu, ini berarti totalnya adalah dua puluh satu, blackjack alami. Kartu bocah itu sendiri berjumlah enam belas, jadi Rentaro menang tanpa usaha sama sekali.

Bocah itu menyeringai dan membuka telapak tangannya lebar-lebar. “Selamat!” dia berkata. “Kamu seperti apa yang dikatakan rumor, Rentaro Satomi. Kira Anda benar – benar memiliki keberuntungan di sisi Anda, ya? ”

Bahu Rentaro bergerak-gerak.

“Kenapa kamu tahu namaku?”

Bocah itu meletakkan kartu bekas ke tumpukan yang terpisah dan mulai menyiapkan gim kedua. “Jika kamu mencari Kisara Tendo, dia tidak akan datang,” katanya acuh tak acuh.

Rentaro secara naluriah mulai mengangkat dirinya dari kursinya. “Dan kamu adalah …?”

Bocah itu mengabaikan pertanyaan, matanya tertuju pada permainan saat dia menunjuk ke geladak — isyaratnya untuk tangan lain. Ini membuat Rentaro kesal, tetapi dia masih duduk kembali, memperkirakan dia tidak akan mulai mengayunkannya ke sini di depan umum. Mengambil sudut kartu yang tertelungkup, dia melihat dia memiliki delapan belas kartu — tidak ada gunanya mengambil risiko lebih lanjut. Kemudian lawannya mengungkapkan kartunya. Delapan belas lagi. Dorongan.

Bocah itu meletakkan sikunya di atas meja dan menyilangkan kedua lengannya, mengarahkan pandangannya pada Rentaro.

“Kami mengalami semua kesulitan mengurus Suibara dan petugas Keamanan Publik dan menyalahkanmu, tapi kamu begitu keras kepala, bukan? Anda terus berlari pada kami, sehingga seluruh cetak biru kami akan berantakan. Itu berita yang sangat menyedihkan bagi kami. Kami sudah memutuskan naskah kami — Suibara mencoba memeras Anda, Anda membunuhnya karena putus asa. Ini sedikit terlambat untuk penulisan ulang. ”

“Jadi, apakah kamu—?”

“—Proyek Penciptaan Dunia Baru. Senang bertemu beberapa alumni lama. Saya dibangun untuk melampaui Anda. ”

Itu seperti seseorang memukul sisi kepalanya dengan palu.

“Itu gila…”

Jika Rentaro sedang mengejar kasus yang telah merenggut nyawa Suibara dan seorang petugas Keamanan Publik, ia siap untuk berurusan dengan tidak hanya polisi, tetapi organisasi lain yang lebih jahat. Dia tidak tahu siapa yang terlibat dengannya — sungguh, dia hanya memiliki gagasan kabur tentang strukturnya — tetapi dia yakin itu jauh lebih berbahaya daripada apa pun yang bisa dilakukan polisi kepadanya.

Apa yang tidak dia duga adalah agar kelompok pembunuh ini melacaknya kurang dari dua jam setelah pelariannya. Dia pasti akan menertawakannya pada saat itu, tetapi ini dia, semua diletakkan di depannya. Melihat bocah yang sangat tenang ini berbagi meja dengannya sangat mengejutkan. Dia terdiam sesaat. Bocah itu mengambil kendur itu.

“Nama kodeku adalah Penguntit Kegelapan, tapi yang asli adalah Yuga Mitsugi. Anda dapat menghubungi saya yang mana yang Anda sukai. Senang bisa mengenal Anda. Saya telah ditugaskan untuk eksekusi Anda. ”

“Itu omong kosong! Proyek Penciptaan Dunia Baru tidak pernah berhasil! ”

“Jadi, apa artinya itu bagiku?” Kata Yuga, dendam menjadi jelas dalam suaranya. “Semacam hantu? Satomi, kami membutuhkanmu sebagai pengorbanan. Tina Sprout akan dieksekusi. Kisara Tendo akan dilatih untuk menghancurkan keluarga Tendo. Enju Aihara sebenarnya sudah mendapatkan Promotor berikutnya yang ditugaskan padanya. Dia benih yang buruk. Seorang pembunuh teman. Lebih buruk dari yang pernah Anda bayangkan. Dan begitu Anda dinyatakan bersalah, seluruh gambarnya selesai. ”

Jadi semuanya dari awal …

“Aku diberitahu untuk menanyakan ini padamu, jadi aku akan melakukannya,” Yuga melanjutkan sambil Rentaro menggertakkan giginya karena marah. “Di mana kartu memori yang diberikan Suibara padamu?”

Rentaro menghentikan dirinya untuk bertanya. Apa itu? tepat waktu. Dia tidak ingat Suibara memberinya hal seperti itu. Tetapi instingnya memberitahunya bahwa jika musuh-musuhnya memiliki gagasan yang salah, ia perlu menemukan cara untuk mengeksploitasinya.

“Jika aku memberikannya kepadamu, apa yang akan kamu lakukan?”

“Itu akan menjadi cara terbaikmu untuk memastikan pertemuan ini berakhir sedamai mungkin. Ini akan memberi Anda hak untuk tutup mulut dan kembali ke kandang Anda. Anda akan bisa mempertahankan hidup Anda. ”

“Itu omong kosong, dan kau tahu itu.”

Yuga tertawa mengejek mitra percakapannya. “Jadi, itulah akhir dari negosiasi?”

“Kami tidak pernah memulai negosiasi sejak awal.”

“Yah, kurasa itu artinya aku harus membunuhmu dan melepaskannya darimu. Mana yang benar-benar bodoh dari Anda, Anda tahu itu? Saya memberi Anda kesempatan untuk bertahan hidup dan segalanya. ”

Bunga api tak terlihat terbang di antara mereka. Mereka bisa meledak kapan saja. Rentaro memadamkan emosinya dan menganalisis kekuatan perang musuhnya. Yuga, yang duduk dengan tenang di depannya, ukuran dan tinggi rata-rata. Fisiknya tidak jauh berbeda dari tubuhnya. Namun, kemampuannya benar-benar tidak diketahui. Jika dia benar-benar bagian dari proyek prajurit yang ditingkatkan, setidaknya sebagian dirinya harus cybernetic.

Jika Sumire benar, pada kenyataannya, ini adalah orang-orang yang membunuh Kenji Houbara dan Saya Takamura — spesimen Proyek Kreasi Manusia Baru yang diselesaikan sebelum Rentaro. Orang-orang dengan pengalaman nyata dalam Perang Gastrea.

Kehilangan pertempuran ini berarti Kemanusiaan Baru akan dipaksa untuk sepenuhnya tunduk pada Dunia Baru. Demi orang mati, setidaknya, ia tidak mampu kehilangan.

Dia mengepalkan tangan di bawah meja.

“Yah, haruskah kita mulai? Dimana kamu-?”

Merebut langkah pertama, dia mengayunkan kakinya dan menendang meja ke atas.

Para tamu di sekitar mereka dengan gugup berteriak. Ekspresi terkejut Yuga segera tertutupi oleh bentuk melingkar meja saat itu menjatuhkan dirinya. Berdiri, Rentaro menanam kaki kirinya di tanah, menurunkan pinggulnya, dan menendang bagian tengah meja dengan kaki kanannya. Dari sudut pandang Yuga, meja itu tidak hanya menghalangi bidang penglihatannya — hambatan pun semakin mendekatinya. Tidak mungkin dia bisa mengelak.

—Keyakinan itulah yang menyebabkan pemandangan Yuga dengan mudah melompat tinggi di atas meja dan maju pada visinya adalah sesuatu yang Rentaro gagal untuk langsung bereaksi.

Menyadari dia akan melepaskan tendangan terbang, Rentaro segera membungkus taplak meja di lantai dengan jari kakinya dan menendangnya, membuatnya terbang. Kain putih mengepul di udara, menangkap tubuh Yuga. Saat dia menggunakan setiap kelincahannya untuk berjongkok, tendangan Yuga menggores melewati telinganya.

Rentaro hanya punya waktu sejenak untuk menghilangkan keringat sebelum dia menyesuaikan sikapnya terhadap Yuga yang tertutup kain, seperti mumi.

Tendo Martial Arts Gaya Kedua, Nomor 16—

“Bagaimana dengan … ini !”

—Inzen Kokutenfu.

Tendangan bangsal lokomotif, disampaikan dengan sekuat tenaga, menampar rumah melawan sisi kepala Yuga yang kesulitan. Dia dikirim ke udara, menabrak meja yang berdekatan. Piring-piring makan malam berputar ke udara, dan suara melengking dari porselen yang pecah berdering melalui lounge. Teriakan para tamu meningkat menjadi panik.

Dia merasa memiliki sesuatu yang bagus. Tapi, di saat berikutnya, Rentaro berteriak kaget.

Yuga tidak jatuh. Dia telah mengukir sepasang gouge besar di karpet saat tendangan itu menariknya kembali, tetapi dia tidak dirobohkan — dia telah memblokirnya. Tidak ada visi ke depan sama sekali, dan dia memblokirnya. Kecuali dia mengetuk langsung ke pikiran Rentaro, itu seharusnya tidak mungkin terjadi.

Musuhnya akhirnya merobek taplak meja dari tubuhnya. Saat Rentaro melihat wajahnya di bawah, matanya membuka cukup lebar hingga hampir merobek kelopak matanya.

Sepasang bentuk geometris diletakkan di atas irisnya, keduanya berputar dengan cepat.

“Itu … itu gila …”

Kedua matanya cybernetic? Itu seperti mengatakan dia—

“Oof. Kira Anda perhatikan, ya? Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku dibangun untuk melampauimu? ” Yuga, gambar ketenangan yang tenang, menunjuk jari ke mata kanannya. “Ini adalah Enhanced 21-Form, versi yang disempurnakan dari Varanium Artificial Eye 21-Form. Dibandingkan dengan apa yang Anda dapatkan, semua spesifikasi model ini menerima peningkatan besar. ”

“The 21-Form Enhanced …?”

Siapa yang melakukan itu

Mata Buatan Varanium 21-Bentuk, yang dikembangkan oleh Sumire, hanyalah salah satu alasan mengapa ia dipuji sebagai salah satu dari Empat Orang Bijak. Anggota tipikal komunitas ilmiah Anda, sebagaimana ia memahaminya, tidak akan dapat menguraikan bahkan pekerjaan dasarnya.

Ketika dia berdiri di sana dalam keadaan putus asa, dia mendengar seseorang berkata, “Um, permisi, tuan …” dari belakang Yuga. Dia adalah pegawai hotel yang berotot yang mengenakan setelan hitam, jelas penjaga atau semacamnya, dan sekarang dia meletakkan tangan di bahu Yuga dalam upaya terlambat untuk memulihkan ketertiban.

“Aku tidak bisa membuatmu berkelahi di sini, kawan; Anda mengganggu orang lain— ”

Dengan ketukan yang tajam , lelaki itu menyemburkan air mancur darah ketika dia melayang di udara, membalik dan pingsan saat dia menabrak lantai. Pukulan terbelakang Yuga melepaskan tanpa berbalik menabrak dagunya.

“Aaaaaaaaaahhhh!”

Ada serangkaian jeritan yang menusuk telinga ketika tamu-tamu hotel, kepanikan mereka dilepaskan oleh keanehan situasi, mulai berkerumun menuju pintu putar di pintu masuk hotel seperti longsoran salju. Di tengah-tengah jeritan dan teriakan bergema, hanya Rentaro dan Yuga yang tetap tenang, jarak satu sama lain saat lawan mengukur lawan.

Yuga meraih ke pinggangnya dan mengambil sesuatu. Bukan kebetulan, mungkin, di situlah tepatnya Rentaro suka menyimpan senjatanya.

Di tangan Yuga sekarang adalah revolver otomatis Browning, bertenaga tinggi. Yuga mengangkatnya, memiringkannya, dan mengarahkan laras ke depan, matanya yang menyipit terfokus pada mangsanya. Rentaro sudah bisa merasakan amarah pembunuhan itu. Suara dengung melengking dari alarm menghilang ketika benaknya membenamkan dirinya dalam situasi tersebut. Dia menelan ludah, jantungnya berdetak seperti drum.

Mengabaikan sejenak pertanyaan mengapa ia bahkan memiliki mata sibernetik, Rentaro memutuskan untuk mempertimbangkan posisinya. Mata tiruannya dibuat untuk pekerjaan penembak — untuk membantunya memprediksi jalur peluru, dari laras ke sasaran. Tetapi jika lawannya memiliki kemampuan yang sama, seberapa efektifkah itu akan tetap? Ada kurang dari sepuluh meter di antara mereka, tetapi baginya, itu mungkin juga merupakan jurang menguap.

Dengan tenang, Rentaro menutup matanya.

Jangan takut.

Seiring dengan matanya yang tajam dan alami, buatannya memulai perhitungan kecepatan tinggi. Dia bisa merasakan rasa sakit yang membakar di balik kelopak matanya saat mulai memanas. Saat penglihatan Rentaro mulai berubah menjadi gerakan lambat yang aneh dengan overclocking matanya, jari Yuga mengetuk pelatuk dan perlahan mulai menekan. Untuk senjata aksi tunggal, itu memiliki stroke unik panjang dan lengket, merek dagang revolver bertenaga tinggi. Dengan fokusnya berubah menjadi maksimal, Rentaro bahkan bisa mendengar pelatuk berderit saat ditekan.

Segera, bilah yang terpasang pada pelatuk melakukan tugasnya pada searah, palu berayun ke depan, pin penembakan di dalam kunci pembatas yang mengenai bagian bawah kartrid.

Kemudian, dengan ledakan eksplosif, peluru meluncur keluar dari laras dengan energi moncong 339 kaki-pon, membajak jalan langsung ke arahnya.

Rentaro menghitung rute pelariannya dan mulai bergerak.

Pemandangan para pengamat hotel yang berteriak dan merangkak keluar dari pintu hotel dengan panik segera diperhatikan oleh Inspektur Tadashima, yang para kru petugas diam-diam mengawasi gedung dari luar.

“Pengawas!”

Hitsuma, menerima panggilan radio dari van direkturnya, menjawab “Baiklah” dan mengangguk kepada pria di sampingnya. “Inspektur, komisioner hanya memberi perintah untuk mengerahkan Tim Penyerangan Khusus.”

“SAT? Apakah kita benar-benar perlu melangkah sejauh itu? ”

Hitsuma membawa kapten pasukan khusus berseragam biru. Mereka saling memberi hormat.

“Kapten, aku ingin kamu membawa orang-orangmu. Bawa buron mati atau hidup; hanya mengendalikan situasi secepatnya. ”

“T-tapi, Inspektur Hitsuma, Nyonya Seitenshi mengatakan untuk tidak menyakiti buronan sebanyak mungkin …”

“Kurasa kita punya beberapa kabel yang disilangkan, Kapten. Saya ingin Anda menembak buronan. Anda memiliki cadangan saya untuk itu. ”

Pada saat itu, satu tembakan melesat melintasi hotel, ketika Rentaro Satomi dan seorang remaja lelaki tak dikenal mulai berperang di tengah-tengah ruang tunggu.

“Ada apa di …?” Tadashima mengerang.

Pertempuran berlangsung dengan cara yang aneh. Bocah misterius itu akan menembakkan serangkaian tembakan, dan Rentaro akan melangkah ke samping atau ke belakang untuk menghindari semuanya. Bukan hanya itu, tetapi setiap kali ada celah, dia akan semakin dekat dengan lawannya. Pada tembakan kelima, dia berada di jarak dekat, titik di mana tinju akan memutuskan jalur pertarungan.

Rentaro melepaskan tiga pukulan dari lengannya. Mereka semua akan mengakhiri pertandingan di sana, jika mereka mendarat di tempat yang tepat. Bocah itu membelokkan mereka, membalas dengan tendangannya sendiri. Rentaro menekuk dagunya ke belakang untuk menghindarinya saat dia melepaskan potongan horizontal yang dirancang untuk menghancurkan tenggorokan lawannya.

Itu adalah serangkaian serangan, dodges, dan serangan balasan yang memusingkan, seperti demonstrasi seni bela diri yang rumit. Jumlah serangan yang ditawarkan oleh setiap pejuang dalam waktu satu detik membuat kepala pengamat sisi manapun berenang. Mereka tampaknya saling memandang, tetapi dengan satu cara, mereka berdua memandang ke suatu tempat yang lebih jauh. Ketika dia menyadari bahwa mereka secara bersamaan menghindari serangan sambil mengumpulkan strategi untuk sepuluh serangan berikutnya, seluruh tubuh Tadashima bergidik.

Ini bukan jenis pertempuran yang bisa dilakukan oleh manusia.

Apa yang sedang terjadi?

Tadashima menyelipkan tangan ke dalam setelannya dan mengencangkan genggamannya pada revolver di sarungnya. Dia akan masuk setelah serangan SAT pertama.

Bukan berarti Tadashima bisa mengetahuinya, tetapi tidak mungkin ada pertempuran yang pesertanya dapat melakukan seluruh proses pemikiran — pengamatan, pemahaman, tindakan — di balik setiap gerakan dalam seperseratus detik dapat dihentikan oleh tim orang biasa, yang waktu refleks otot yang relatif remeh tidak pernah memiliki peluang mencapai di bawah 0,20 detik.

Prosesor inti di belakang masing-masing mata cybernetic mereka menghitung dengan marah, berusaha mendekati output maksimum mereka untuk menemukan lubang untuk dieksploitasi.

Tetapi, secara bertahap, pertempuran mulai menunjukkan satu sisi tertentu.

“Gah!”

Mengambil tendangan yang membuatnya merasa seperti akan disatukan kembali dengan isi perutnya, Rentaro mendapati dirinya jatuh di atas meja yang terbalik di dekatnya. Sebuah serpihan pecahan kaca menghujani dirinya.

“Kami sedang bekerja dengan spesifikasi yang berbeda di sini, oke? Spesifikasi yang berbeda. ”

Di depannya, dia bisa samar-samar melihat Yuga, tenang dan puas saat dia membuka tangannya padanya. Rentaro menggertakkan giginya saat dia berdiri, mempersiapkan diri untuk bertarung dengan kaki yang tidak stabil. Yuga, mengamati tindakannya secara detail, mendengus.

“Aku tahu, Satomi. Anda telah menerapkan kekuatan pada hamstring kanan Anda, otot bisep femoralis kanan Anda, dan ekstensor ulnaris dan otot fleksor ulnaris di pergelangan tangan kiri Anda. Anda berencana untuk tipuan dengan kiri dan serang saya dengan tendangan tingkat menengah, bukan? Itu akan menjadi langkah yang buruk. Setelah kita bertukar pukulan untuk yang ketujuh puluh kali, aku akan menghancurkan tulang tengkorakmu sampai berkeping-keping. Sekakmat.”

Terkejut, Rentaro melemparkan akumulasi analisis taktisnya ke tong sampah mentalnya dan mulai menyusun strategi baru.

“Oh, apakah kamu mengganti persneling sekarang? Itu akan menjadi lebih buruk. Jika Anda menyerang saya untuk mencoba menjebak saya, saya akan mematahkan rahang Anda dalam sepuluh gerakan atau kurang. Sekakmat.”

“Tidak…”

Hubung singkat yang terjadi di otaknya membuat Rentaro mustahil merumuskan suatu rencana. Dia mendapati dirinya mundur ketakutan.

Yuga menurunkan posisinya, senyum percaya diri di wajahnya. Saat itu dia lakukan, sebuah tim pasukan serba biru berpakaian mengalir melalui pintu masuk dan jendela di belakang Yuga, pengisian untuk mereka berdua.

SAT? Mengapa?

Ini terlalu cepat. Bel alarm baru saja mulai berdering sedetik yang lalu.

Situasinya berada di luar jangkauan Rentaro, tetapi dia bisa tahu mereka tidak ada di sini untuk menyelamatkannya. Dia harus keluar dari sana. Sekarang.

Pada saat itu, sebuah gerakan melintas di otaknya seperti kilat. Sebuah langkah yang sepenuhnya bisa mengubah tabel.

Jadi bagaimana dengan ini ?

Merobek kulit di kaki kanannya, dia mengungkapkan anggota tubuhnya, krom hitam bersinar cemerlang dalam cahaya. Striker itu mengenai kartrij yang tersembunyi di dalam kakinya, ejektor menendangnya.

“Raaaaaaaahhhhhhhh!”

Meninggalkan tubuhnya ke kekuatan inersia, Rentaro menendang. Kakinya diarahkan ke lantai di bawah karpet. Jari-jari Super-Varanium-nya merobek kain, melumatkan marmer di bawahnya dan beton polos di bawahnya saat ia meniup semua puing ke depan.

Hasilnya mirip dengan tambang anti-personil terarah, yang memiliki muatan pecahan peluru yang mematikan dan tidak dapat dihindari.

Batu dan marmer itu, sekarang dihancurkan menjadi beberapa ratus, beberapa ribu serpihan, tanpa henti maju ke atas pasukan SAT dan Yuga. Bahkan salah satu dari mereka yang memukul kepala siapa pun akan menyebabkan gegar otak yang pasti — dan jika tidak, beberapa lusin kerangka tanpa senjata milik Yuga itu kemungkinan besar dapat mengakibatkan patah tulang berulang kali.

Tapi, luar biasa, Yuga menutupi wajahnya dan langsung terjun ke dalam badai pecahan peluru. Sejumlah fragmen yang tak terhitung menumbuk seluruh tubuhnya. Darah mengalir. Pakaiannya robek berkeping-keping. Tapi dia masih berhasil melewati gelombang kejut.

Pada saat dia menyadari Yuga berada di dadanya, tumit telapak tangannya tepat di dadanya, semuanya sudah terlambat. Darah mengucur dari wajah Rentaro ketika dia menyaksikan tampang kegembiraan dari lawannya.

“Aku mengagumi penampilanmu, Satomi. Selamat tinggal.”

Dia memutar telapak tangannya. Rasa sakit yang melumpuhkan mengambil Rentaro, seolah-olah torsi diterapkan langsung ke organ-organ internalnya. Membayangkan tangan dingin kematian menggenggam jantungnya, dia dengan cepat memutar tubuhnya, menendang lantai, dan terbang kembali, menghindari cedera yang mematikan. Sesuatu yang berat menabrak punggungnya, membuat udara keluar dari paru-parunya.

Hal berikutnya yang dia tahu, Rentaro terbang ke dalam mobil lift, terengah-engah. Yuga diposisikan untuk pemogokan tindak lanjut. Secara refleks, Rentaro menusukkan jarinya ke tombol DOOR CLOSE dan yang ke lantai paling atas. Pintu ditutup begitu lambat, dia ingin berteriak — dan Yuga terus maju sepanjang waktu.

Tepat saat Rentaro mengira musuhnya menghilang di balik pintu yang berat, Yuga mengeluarkan tendangan yang gemetar untuk mencegahnya kabur. Dengan suara memelintir, menghancurkan logam, pintu mulai menyentak ke dalam.

Seluruh gerbong lift bergetar, serpihan-serpihan dinding jatuh dan menempel di lantai. Butuh waktu beberapa saat bagi Rentaro untuk menyadari bahwa bencana ini direkayasa sepenuhnya dengan satu tendangan.

Namun, setelah beberapa saat berpikir, kerekan kabel yang dipasang di bagian atas poros tampaknya memutuskan untuk mengangkat lift. Lift naik dengan gaya lambat, lesu, tapi tetap konstan.

Rentaro menggertakkan giginya karena rasa sakit saat menggulung baju lengan panjang yang dikenakannya. Tanda telapak tangan Yuga yang tersisa di dadanya adalah warna biru yang memuakkan. Pemogokan macam apa yang dapat merusak tubuh manusia dengan sangat mendalam? Yang dia tahu hanyalah Yuga berarti langkah terakhir untuk menjadi finisher-nya. Jika itu menghantamnya dengan penuh, dia akan mati sekarang.

Itu adalah Proyek Penciptaan Dunia Baru.

“Sial…!” Dia menghela napas dalam-dalam saat dia menatap langit-langit, lesu.

Meskipun kehilangan mangsanya, Yuga — matanya menatap indikator lantai lift untuk melihat di mana Rentaro akan melarikan diri — merasa sangat segar di hatinya. Tepi bibirnya melengkung ke atas.

“Pertandingan dimulai, Satomi. Coba saja kabur dari hotel ini hidup-hidup. ”

“Berhenti!”

Tiba-tiba, suara yang agak tidak sopan melintas padanya dari belakang.

“Letakkan pistol ke bawah dan letakkan tanganmu di kepala!”

Dia menyipitkan matanya, kesal pada interlopers merusak mood. Seperti yang dia duga, sebuah kekuatan besar mengarahkan mata dan senjata mereka ke arahnya.

Mereka dibalut warna biru, yang dengan baik membingkai rompi anti-peluru hitam mereka dan helm pelindung di kepala mereka. Garis depan memegang pistol dan perisai kerusuhan, pasukan di belakang mereka bersenjatakan senapan mesin ringan. Itu SAT.

Yuga dengan enggan meletakkan tangan kirinya di atas kepalanya, tangan kanan menunjuk ke saku di jaketnya yang ringan. Menerima anggukan izin, dia perlahan, dengan sengaja mengambil pemegang kartu dan melemparkannya ke tanah.

Seorang anggota tim SAT dengan hati-hati mengambilnya, memperbaiki pandangannya. Itu berisi lisensi keamanan sipil.

Yuga bukan Promotor, juga tidak memiliki mitra Pemrakarsa. Itu palsu, diberikan oleh “majikannya” untuk membuatnya lebih mudah untuk berjalan di sekitar bersenjata di depan umum, tetapi tim pasukan khusus tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mengkonfirmasi itu.

“Oh, apa, kamu seorang Civsec? Apa yang kamu lakukan di sini? ”

“Aku mendengar tentang dia yang lolos dari berita. Saya melihatnya di jalan, dan sebagai sesama warga sipil, saya merasa itu adalah tugas saya untuk melakukan sesuatu tentang ini. Kurasa dia berhasil lolos. ”

Anggota SAT melempar koper itu ke Yuga dan melambai pergi. “Baiklah, kamu bisa pergi. Kami akan mengambil alih adegan itu. ”

Yuga mengangkat bahu dan berjalan menuju pintu masuk. Seperti yang dia lakukan, dua detektif datang melalui pintu putar. Yang satu jelas Hitsuma — tinggi dan tampan, bahkan dari jauh — tapi siapa lelaki tua yang letih di sebelahnya?

Hitsuma bertepuk tangan untuk mendapatkan perhatian pasukan SAT. “Baiklah, cepat dan putuskan daya utama dan cadangan elevator. Setelah kami menjebak Rentaro Satomi di sana, kalian naik tangga. Saya memiliki tim lain turun dari atap; kita akan mendekatinya dari kedua sisi. Jangan biarkan buron itu pergi. ”

Dengan satu perintah, aula dipenuhi dengan suara ketika kru SAT dibagi menjadi dua kelompok, satu berlari untuk tangga darurat. Ketika ia melewati Hitsuma, Yuga mengambil keuntungan dari langkah kaki yang keras untuk berbisik ke telinganya.

“Aku menyergap Satomi dari titik lain.”

“Jangan membuat ini lebih sulit bagiku, Dark Stalker. Bahkan saya tidak bisa melindungi Anda selamanya. ”

“Aku tahu, Tuan Hitsuma.”

Seluruh interaksi berlangsung tanpa banyak dari pertemuan mata mereka. Begitu Yuga keluar dari pintu putar, dia menemukan sekelompok kecil mobil polisi, lampu mereka memantul dari setiap permukaan di daerah sekitar hotel. Angin panas dan lengket berhembus ke wajahnya, tetapi masih terasa aneh menyegarkan baginya ketika dia memandang ke arah Magata Plaza Hotel, menjulang besar di langit malam.

Mereka sudah membiarkannya melarikan diri sekali. Jika Rentaro berhasil keluar dari hotel, reputasi polisi akan dipertaruhkan. Tidak ada keraguan mereka akan berhenti setiap saat untuk memburunya.

Mulai saat ini, lawan Yuga adalah SAT.

Rentaro menampar pipinya untuk menyegarkan dirinya secara mental. Dia tidak bisa duduk di mobil ini selamanya.

Tak lama, lift akan mati. Mereka akan mengoperasikan satu atau dua pemutus sirkuit, pikirnya, untuk memastikan hanya elevatornya yang akan berhenti di tempatnya. Ini berarti mobil akan berubah menjadi makam logam raksasa. Dia hanya harus duduk di sana dan menunggu penangkapannya.

Tetapi bagaimana saya bisa keluar dari hotel ini …?

Melihat indikator lantai, ia menemukan hotel membentang total tiga puluh dua lantai. Dia menekan tombol 20 , terdekat dari tempatnya sekarang, dan dalam beberapa saat, pintu terbuka dengan bunyi bip chipper .

Lalu cahaya di lift mati, membuat penglihatannya semakin gelap. Tepat saat pintu akan ditutup, pintu itu berhenti untuk selamanya. Rentaro tidak punya waktu untuk kaget — dia segera tahu apa yang terjadi. Butir keringat dingin mengalir di punggungnya.

Lampu-lampu masih menyala di koridor yang dilaluinya — lampu tersembunyi, menerangi wallpaper krem. Handuk, baju tidur, dan detritus lainnya berderet di lantai. Mungkin terkejut oleh alarm yang tiba-tiba, sebagian besar tamu di lantai ini membiarkan pintu mereka terbuka lebar, melarikan diri dari TKP dengan apa pun yang bisa mereka ambil. Dengan kata lain, kebanyakan dari mereka sudah lama hilang. Dia tidak bisa merasakan ada orang di dekatnya.

Sambil menjaga pertahanannya, Rentaro merangkak ke jendela lantai dua puluh dan dengan hati-hati melihat ke bawah. Polisi sudah tiba, dan lampu-lampu mobil mereka yang berkedip-kedip mengungkapkan perimeter berlapis-lapis yang mereka bangun di sekitar hotel, dikelilingi oleh pita polisi berwarna kuning. Di luar itu, kerumunan reporter dan penonton geli. Tidak ada cukup ruang untuk semut melewatinya.

Tiba-tiba mendengar rotor dari jauh, dia menyipit ke langit, melihat helikopter dengan gelisah memutar lampu sorotnya. Rentaro beringsut menjauh dari jendela saat sinar cahaya melewatinya.

Tidak mungkin dia bisa bertahan lama di lantai ini. Polisi sudah tahu lift berhenti di lantai dua puluh. Tapi turun dari pertanyaan … yang berarti satu-satunya pilihan adalah naik. Rentaro tahu betul bahwa segalanya menjadi semakin buruk baginya.

Mendorong pintu logam terbuka di bawah tanda keluar darurat hijau dengan seorang lelaki berlari kecil di atasnya, dia merasakan angin dingin di wajahnya. Berbeda sekali dengan dekorasi interior yang megah, tangga darurat pedesaan dilapisi dengan pipa yang terbuka saat berputar naik dan turun.

Mendengar langkah kaki yang tenang dari bawah, Rentaro memandangi pagar pembatas untuk menemukan pasukan SAT yang mengenakan pakaian anti huru hara, wajah mereka ditutupi oleh visor, sekitar tujuh lantai di bawahnya. Dia bertemu dengan salah satu dari mereka. Dengan panik, dia menarik wajahnya menjauh dari pagar pembatas, bersama-sama dengan polisi itu mengarahkan pistolnya ke atas dan menarik pelatuknya.

Dengan ledakan yang diredam oleh peredam, hujan peluru menempel di pagar, membuat Rentaro menarik kepalanya ke belakang. Berkeringat, dia berjongkok rendah saat dia berlari. Dengan satu atau lain cara, satu-satunya jalannya adalah ke atas.

Tapi, setelah beberapa lantai, dia mendengar suara langkah kaki yang sama tenangnya dari atas. Tulang belakangnya membeku ketakutan. Mereka pasti telah keluar dari helikopter.

Menyadari dia adalah korban dari serangan menjepit dan merasakan keputus-asaan menetap, Rentaro melihat pelat logam di tangga. Lantai 26. Membuka pintu logam, ia berguling ke lorong, cukup lebar dan dilapisi dengan wallpaper krem, pencahayaan tersembunyi, dan pintu yang tampak familier di kedua sisi. Sama seperti lantai kedua puluh. Beberapa pintu terbuka, ditinggalkan tanpa pengawasan oleh para pengungsi yang panik, beberapa meninggalkan sepatu mereka dan bahkan dompet mereka di lantai ketika mereka tersandung.

Dia harus berdiri di sini.

Rentaro berpikir untuk membarikade dirinya di kamar kosong, tetapi suara akal itu menghentikannya. Dia berurusan dengan para profesional untuk menyelesaikan masalah dan melucuti kelompok teroris. Kesempatan apa yang akan dia miliki?

Dia merunduk ke kamar terdekat, naik ke cermin kamar mandi, dan mengambil siku ke sana. Dengan suara retak kering, itu hancur. Dia memilih bagian yang cocok, meninggalkan ruangan, terjun ke kiri di persimpangan T, menempelkan dirinya ke dinding, dan mengarahkan pecahan cermin ke lorong yang baru saja dia tinggalkan, menarik pergelangan tangannya ke belakang saat dia menyesuaikan sudutnya.

Saat dia menebak, dia mendengar derit samar pintu keluar darurat, menggerakkan udara stagnan hotel yang kosong.

Mereka datang. Enam dari mereka, dengan perisai kerusuhan, di dunia gambar cermin. Anehnya, meskipun mereka memakai tutup kepala yang tebal, pelindung, dan sepatu bot tempur, dia tidak bisa lagi mendengar mereka bergerak. Ketegasan mereka menunjukkan bahwa mereka yakin akan posisinya.

Dengan diam-diam, Rentaro menyeka telapak tangannya yang berkeringat di celananya.

Tutup kepala pasukan melindungi mata mereka dari hal-hal seperti granat kilat. Senapan mesin ringan mereka adalah campuran setengah-setengah dari Heckler & Koch dan Shiba Heavy Weapons, keduanya sangat akurat. Untungnya, mereka belum melihatnya.

Karena dia masih mengenakan pakaian yang dia kenakan ke istana Seitenshi, Rentaro tidak memiliki dompet atau senjata apa pun. Dia harus menangani mereka dengan tangan kosong. Serbuan banteng semua atau tidak sama sekali pada mereka mungkin memberinya waktu untuk menghabisi satu atau dua, tetapi tidak lebih dari itu sebelum seseorang menembaknya. Tetapi jika dia tetap diam, mereka akan melihat posisinya, melempar Flash Bang ke aula, dan itu saja. Semua itu adalah urusan yang serius — antara suara, cahaya, dan gelombang tekanan dari ledakan, itu adalah senjata yang sempurna untuk zona pertempuran dalam ruangan.

Gelombang kejut, khususnya, cukup kuat untuk menghancurkan ponsel, jam tangan, dan perangkat presisi lainnya. Satu kali ledakan pada jarak yang sangat dekat bahkan bisa menyebabkan patah tulang dan gendang telinga pecah — tidak ada yang bisa Anda hindari hanya dengan menutup mata dan menjulurkan jari-jari ke telinga.

Denyut Rentaro semakin cepat, bulu-bulu di tengkuknya mencuat.

Apa yang saya lakukan? Apa yang saya lakukan? Bahkan ketika dia memikirkan hal itu, SAT mengikuti apa yang mereka pelajari dalam pelatihan, menangani setiap pintu berpasangan untuk menghilangkan bintik-bintik buta sebelum masuk dan membersihkan kamar hotel. Mengejutkan betapa diamnya mereka.

Sesuatu memantul dari kaki Rentaro ketika dia mulai berjalan. Melihat ke bawah, dia menyadari itu adalah kotak korek api merek Magata Plaza Hotel. Seorang tamu pasti telah menjatuhkannya dalam kebingungan hiruk pikuk sebelumnya.

Kilatan intuisi melintas di benak Rentaro, dan ketika menatap lurus ke atas, ia menemukan apa yang ia cari. Menyelesaikan rencananya, dia mengangguk pada dirinya sendiri dan melakukan gerakan yang tidak pernah dia pikir akan dia lakukan dalam hidupnya.

Tiba-tiba, salah satu pintu lorong terbuka, mengungkapkan seorang wanita yang tampak bingung berkeliaran. Dia pikir dia mungkin orang yang ketinggalan evaluasi, tetapi hanya melihat sekali, dan dia tahu itu. Mata kosong itu memberi tahu Rentaro bahwa dia berjuang di bawah semacam penyakit.

Seorang polisi SAT yang terkejut menarik pistolnya ke arahnya.

“Whoa, wai—”

Sebelum Rentaro bisa menghentikannya, ledakan yang terdengar kosong melintas di aula ketika tembakan malang melintang ke arah wanita itu. Dia jatuh berlutut, lalu ke lantai. Rentaro melesat untuk mendekatinya, hanya untuk didorong kembali oleh gelombang baja peluru, menghancurkan dinding di belakangnya dan menciptakan awan debu yang masuk ke matanya.

Mereka mendapat posisi saya juga.

Dia tidak punya waktu untuk berpikir. Dia terjun ke kamar di dekatnya, mengambil kursi dari itu, lalu berdiri di atasnya saat dia memukul korek api melawan batu. Nyala api hangat menyalakan dirinya di tangannya. Dia menusukkannya ke tepi langit-langit.

Itu ditujukan tepat pada sistem alarm kebakaran. Sensor deteksi panas mengambil api dari korek api, segera memerintahkan sprinkler yang berdekatan untuk mengaktifkan.

Hujan deras muncul di lantai.

Mendengarkan tim SAT jatuh dalam kebingungan dan memastikan api mereka telah berhenti, Rentaro melihat ke koridor. Adegan itu persis seperti yang dia bayangkan. Pasukan SAT, penglihatan mereka dirampok oleh semprotan air, berantakan berantakan, mencoba yang terbaik untuk melepaskan helm mereka.

Ini adalah kesempatannya.

Melompat keluar dari dinding, Rentaro mengaktifkan kaki tiruannya yang diaktifkan bubuk mesiu, melepaskan satu ledakan. Pendorong memuntahkan knalpot dari bagian belakang kakinya.

“Haaaaaaaaaaaaaah !!”

Tubuhnya diperbesar dengan kecepatan super di aula, begitu cepat sehingga dia merasa seperti tubuhnya akan hancur berantakan. Kemudian dia menabrak orang-orang SAT di depannya. Bahkan melalui pelindung mereka, dia bisa tahu bahwa dia memiliki unsur kejutan di sisinya. Menjaga daya dorong terus berjalan, ia menggunakan kakinya yang pivot untuk memberi dirinya kekuatan rotasi, melepaskan tendangan bangsal lokomotif. Itu menabrak salah satu perisai polikarbonat, menghancurkannya bersama dengan pelindung pasukan saat ia dikirim terbang di udara ke belakang.

Orang penting — yang tertinggal karena potensi tembakan persahabatan — bersama dengan dua pasukan yang berusaha keras untuk melepaskan helm mereka, terpukul di wajah oleh sepasang tinju yang diluncurkan dari tubuh Rentaro. Tanpa berhenti berdetak, ia mencari target berikutnya. Tumit telapak tangannya menempel pada dagu polisi lain yang mengguncang pelindung anggota SAT dan otaknya. Dia menyelesaikan yang lain dengan memotong ke tenggorokan sebelum lawannya bahkan tahu apa yang terjadi.

Orang hanya bisa menebak apa yang dipikirkan orang yang selamat, melihat teman-temannya diambil dalam waktu kurang dari satu detik. Setelah berpikir sejenak, dia melepaskan pistol mesin ringannya dan mencoba mengeluarkan revolver cadangannya. Tak perlu dikatakan bahwa langkah ini keliru. Pistol memiliki kekuatan kecil ketika seseorang berada dalam jangkauan sasaran. Setelah itu, semua berujung pada betapa berbakatnya seorang seniman bela diri.

Rentaro menerjang dadanya, bergulat padanya ketika dia meletakkan tangan di atas sarungnya agar dia tidak menggambar. Tangannya yang lain ditempatkan telapak tangan di atas pelat di rompi anti peluru.

“Tendo Martial Arts First Style, Nomor 12—”

Sebuah gelombang teror melintas di mata pria itu. Tapi semuanya sudah terlambat.

“—Senkuu Renen!”

Dengan bunyi gedebuk , udara mengguncang lantai. Tubuh polisi itu memantul dari lantai, mata terkulai ke atas. Kekuatan yang diberikan padanya di tempat yang sempit seperti itu sudah cukup untuk menghabisinya, tidak peduli seberapa tebal pelapisan di rompinya; itu adalah aturan ketat dalam pertempuran jarak dekat. Ini adalah kredo yang tidak berubah yang memberi Tendo Martial Arts kekuatan yang sangat kuat.

Di tengah hujan deras dari alat penyiram, Rentaro diam-diam mengambil Infinite Stance, menenangkan hatinya tepat ketika lima pasukan SAT yang dihadapinya jatuh ke lantai sekaligus, menjatuhkan satu yang dikalahkan Rentaro pertama kali dengan lokomotifnya.

Pertarungan berakhir. Hujan yang turun di sekelilingnya terasa hangat saat disentuh, membebani seragam sekolahnya. Merasakan tetesan air yang jatuh dari rambutnya, dagunya, hidungnya, Rentaro menyesuaikan napasnya sejenak saat dia tetap dalam posisinya. Kemudian, kembali ke kenyataan, dia berjongkok di samping wanita yang salah satunya ditembak.

“Hei. Hei, bertahanlah di sana. ”

Dia ditembak sekali di daerah perut dengan peluru 9 mm. Itu masih bersarang di tubuhnya.

Wanita itu dengan grogi membuka matanya. “Aku … aku tidak bisa tidur … aku … aku mengambil beberapa … pil …”

Rentaro mendengar bahwa dipaksa bangun setelah mengambil relaksan kuat menghasilkan perasaan marah yang hebat dan ketidakmampuan untuk berjalan dengan mantap. Apa pun penyakitnya, obatnya membuatnya sangat kedinginan sehingga dia bahkan tidak bisa menanggapi alarm itu tepat waktu. Dia mengambil handuk dari kamar terdekat dan menekannya ke luka yang terbuka untuk menghentikan darah. Itu menjadi merah terang dalam sekejap mata. Air sprinkler juga menggigilkan tubuhnya. Ini bukan pertolongan pertama yang bisa dipecahkan olehnya. Dan dia tidak punya waktu lagi untuk kalah.

Memberi anggukan pada dirinya sendiri, Rentaro menghampiri seorang polisi SAT — orang yang menembakkan tembakan nahas padanya. Menendang senapan mesin ringan, dia mengambil pisau dan pistolnya, sarung dan semuanya. Memastikan dia sepenuhnya tidak bersenjata, Rentaro berjongkok dan menampar pipinya.

Sambil mengerang, dia membuka matanya, mencoba kabur fokus pada Rentaro di depannya. Seorang profesional pada intinya, dia tidak membuat keributan begitu dia menyadari situasinya, dan malah menatap Rentaro.

“Kamu tidak punya tempat untuk lari. Berhentilah mengisi lembar rap Anda. ”

Rentaro mengarahkan pistolnya padanya. “Diam,” dia mengancam. “Amunisi yang kau tembak itu menabrak seorang wanita tak bersalah. Dia membutuhkan operasi untuk menghilangkan peluru sekarang. Bisakah Anda membawanya ke lobi? Angguk saja kalau iya. ”

Pria itu tampak kewalahan sesaat, tetapi dengan cepat kembali ke wajahnya yang biasanya. Masih mengarahkan pistol ke arahnya, Rentaro membuat pria itu mengambil wanita itu dan melihatnya pergi ke tangga. Sebelum mereka pergi, dia meraih tangan wanita itu.

“Tetap tenang, oke, Nyonya? Mereka akan menyelamatkanmu. ”

Wanita itu memberinya tatapan tidak fokus. “Kamu …,” katanya, limbung. “Kamu … seorang pembunuh … Kenapa kamu … membantu …?”

“……”

Kemudian wanita itu mengulurkan tangan padanya.

“Aku … ah … Terima kasih—”

“Jangan bicara. Pikirkan tentang tetap hidup. ” Rentaro menyenggol lelaki itu. Dia melihat ke belakang beberapa kali, jelas ingin mengatakan sesuatu, sebelum menuruni tangga. Membawa seseorang turun dari lantai dua puluh enam adalah kerja keras, tetapi seorang prajurit SAT yang terlatih mungkin bisa mengatasinya.

Rentaro mengawasinya turun, berpikir sendiri.

Markas besar mungkin panik tentang kurangnya kontak dari kelompok SAT mereka, tetapi begitu mereka menyadari bagaimana itu tidak mempengaruhi posisi mereka terlalu banyak, mereka hanya mengirim tim lain. Tidak ada jaminan dia akan menang lain kali. Dan mungkin ada pejantan lain seperti wanita itu. Jika dia mendobrak satu atau dua pintu, meraih tamu hotel yang bergetar, dan membawanya sebagai sandera, yang mungkin mencegah polisi melakukan langkah pertama.

“… Jangan bodoh.”

Rentaro segera menggelengkan kepalanya. Dia berhasil sejauh ini karena dia ingin membuktikan bahwa dia tidak bersalah dan menemukan pembunuh yang sebenarnya. Melakukan lebih banyak kejahatan untuk alasan non-bela diri akan menempatkan kereta di depan kuda.

Dia melirik lantai di atasnya. Dia tahu pelarian hebat ini memiliki setiap kesempatan untuk segera berakhir, tetapi tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Dia hanya harus berjuang selama yang dia bisa.

Tidak mau berhenti di lantai paling atas, dia terus menaiki tangga, melalui tanda PERSONIL YANG DIPEROLEH HANYA dan langsung ke pintu yang menuju atap. Dia mengguncang kenop. Itu tidak bergerak. Terkunci. Mengaktifkan lengan buatannya, dia mengayunkan tinju tepat ke tengahnya, mengirimkannya dari engselnya dan ke udara luar.

Melangkah ke atap, dia melihat awan melesat dengan kecepatan tinggi di udara malam. Langit jauh lebih dekat sekarang; angin yang berhembus di antara gedung-gedung tinggi membuat Rentaro yang basah kuyup terasa dingin yang tidak menyenangkan.

Berlari ke tepi gedung, Rentaro mengamati lampu polisi menyala dan mati di bawahnya. Untungnya, baling-baling helikopter itu jauh sekali.

Melihat sebuah bangunan di depannya lebih tinggi dari Plaza Hotel, Rentaro mendapati dirinya didera perasaan aneh deja. Lalu dia ingat sesuatu. Pertempurannya melawan Tina Sprout, penembak jitu Seitenshi, di tengah bangunan terlantar di Distrik Luar. Untuk berada di bawah posisinya, dia menggunakan pendorong kakinya untuk meluncurkan serangkaian semburan cepat untuk melompat dari gedung ke gedung. Itu tidak cantik, tapi berhasil.

Bisakah itu bekerja di sini juga?

Rentaro kembali memandang ke bawah. Pihak berwenang telah mengepung gedung hotel, tetapi tidak di tempat lain. Bangunan yang berdekatan itu gratis. Mengamatinya, dia memperkirakan jarak antara sana – sini sekitar dua puluh meter. Sebuah sungai lebar mengalir di antara kedua bangunan itu. Dia berhasil melintasi jarak yang jauh lebih besar, pikirnya, dalam pertempuran Tina. Lakukan saja dengan cara yang sama seperti sebelumnya, dan itu akan menyebalkan.

Bisakah saya melakukan ini? Bisakah saya?

Rentaro mengangkat telapak tangannya ke wajahnya. Itu sedikit bergetar. Dia akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak takut, tetapi mengetahui ini bukan pertama kalinya dia menghadapi lompatan mematikan seperti ini mendorongnya ke tepi jurang.

Berjalan kembali dari pagar pembatas, dia pergi jauh ke sisi lain, memberi dirinya banyak ruang untuk membangun kepala uap. Dia membayangkan lintasan yang sukses di benaknya. Satu kesalahan kecil dalam pengaturan waktunya, dan dia akan langsung jatuh ke kematiannya. Hotel, jika ingatannya, tingginya 147 meter — bukan dupleks di jalan. Mengacaukan ini, dan mereka tidak hanya harus mengupas dia dari trotoar; dia akan punya banyak waktu untuk membayangkan seluruh adegan dalam perjalanan turun juga.

Dia mengulurkan jari-jarinya, membentuknya menjadi kepalan tangan dan membukanya lagi untuk menenangkan saraf. Keringat kembali ke telapak tangannya. Dia menghirup, lalu menghembuskan napas.

Menatap ruang di depannya, dia mulai berlari. Perlahan pada awalnya, tidak lebih dari jogging. Kemudian secara bertahap membangun kecepatan, kemudian dengan kecepatan penuh, memastikan kakinya tidak terjerat.

Pagar pembatas sudah terlihat. Dia melangkahinya, lalu melemparkan dirinya ke udara. Setelah beberapa saat menghabiskan meluncur, dia merasakan jenis aneh dari bobot saat angin membawanya ke arus. Secara bersamaan, ia menyalakan kartrid di kakinya. Dengan bang, dia merasakan akselerasi menghantamnya seperti dinding saat mendorongnya ke depan.

Nyaris tidak berhasil menyipit, dia melihat udara tipis menyebar di depannya. Sudut, dan waktu ledakan pendorong, sempurna. Sekarang dia hanya perlu mempertahankan ritme ledakan kartrid yang stabil untuk menjaganya—

Tiba-tiba, dia merasakan goncangan mengejutkan di sisi perutnya.

“—Uh?”

Dia sudah begitu yakin akan kesuksesannya beberapa saat yang lalu, dia tidak bisa segera mengidentifikasi gumpalan darah yang mengepul dari sisinya pada awalnya.

Sejak saat itu, dunia bergerak lambat secara aneh. Tubuh Rentaro melayang di udara, kepala menunjuk lurus ke bawah. Lalu dia melihatnya.

Ada luka tembak di sisinya. Seorang penembak jitu memukulnya, di udara, dengan kecepatan sangat tinggi.

Pengintai itu hampir secara refleks diaktifkan di matanya, melihat sosok 200 meter di kejauhan, di atas atap dengan papan cahaya raksasa di atasnya.

“T … tidak …”

Merasakan gravitasi melakukan tugasnya pada tubuhnya, Rentaro tertelan dalam kegelapan abadi.

Aroma asap panas keluar dari senjatanya, membakar lubang hidungnya.

“Sekakmat.”

Yuga, dengan asumsi posisi berlutut di atap, mengangkat kepalanya dari lingkup malam yang dipasang di atas senapan sniper DSR-nya. Dia memutar gagang saat menariknya ke depan. Kartrid kosong terbang ke tanah.

Berdiri, Yuga menyaksikan Rentaro jatuh untuk beberapa saat ketika dia mengeluarkan ponselnya.

“Penguntit Gelap ke Sarang. Misi terselesaikan. Target dibungkam. Menunggu perintah lebih lanjut. ”

“Kamu yakin punya dia?”

“Dia jatuh di sungai, jadi saya tidak yakin, tetapi jatuh di air dari ketinggian yang dia lakukan adalah seperti beton yang menabrak. Dia pasti mematahkan setiap tulang di tubuhnya. Belasungkawa untuk keluarganya. ”

14

“Tidak…!”

Seitenshi bangkit dari singgasananya dengan ketakutan, kedua tangannya menutupi bibirnya.

Komisaris polisi dalam potongan kru, tangan tergenggam di belakang, sedih menggelengkan kepalanya.

“Mereka tampaknya dipaksa untuk menetralisirnya setelah dia melakukan perlawanan besar. Tidak ada yang bisa kami lakukan. ”

Kejutan serupa di Badan Keamanan Sipil Tendo.

“Kamu, kamu bercanda …”

Kisara, yang sedang asyik pergi, diblokir oleh mejanya agar tidak melangkah lebih jauh. Hitsuma dengan cepat bertindak untuk memegangnya sebelum kakinya menyerah.

“Aku sangat menyesal, Ms. Tendo. Saya mengatakan kepada orang-orang saya beberapa kali untuk mengambil Satomi hidup jika mereka bisa, tetapi ternyata ada beberapa kabel yang bersilangan di rantai komando kami. ”

Kisara bergetar hebat saat dia memeluk Hitsuma.

“Apa yang harus aku lakukan …? Saya … Apa yang harus saya lakukan? Enju, Tina, Satomi … Mereka semua pergi. ”

Ada sesuatu yang bergerak tentang pemandangan itu — wanita yang teguh dan tegas, tampak begitu kecil sekarang. Hitsuma memalingkan kepalanya dari meja, lalu dengan ringan meniup telinganya. Itu praktis membuatnya melompat keluar dari lengannya.

“Sekarang kamu sendirian,” bisiknya manis. “Aku ingin berada di sini. Untuk membantumu melupakan kesepianmu … Maukah kau menikah denganku, Kisara? ”

Mereka berdua memiliki dagu masing-masing di bahu satu sama lain sehingga dia tidak bisa mengukur wajahnya, tetapi melalui guncangan, dia bisa merasakan satu anggukan tegas, teraba di tubuhnya.

Sekarang gadis ini milikku.

Menolak keinginan untuk bersorak kegirangan, dia membalikkan wajahnya.

Rambutnya hitam legam seperti gagak, kulitnya hampir putih pucat, lehernya tipis. Tulang lehernya memerah dengan warna merah muda, tidak diragukan lagi karena kegelisahan emosinya. Payudaranya, seperti buah, didorong oleh seragam sekolahnya yang hitam, sudah matang dan siap untuk dipetik, praktis meneteskan rasa manis yang memancar dari tubuhnya. Itu seperti sebuah karya seni.

Tepat ketika dia meraih ke arah salah satu dari mereka, berharap mungkin rasa kecil, ponsel di saku dadanya berdering. Dia mengangguk pada Kisara, hampir mengerang frustrasi dalam proses, dan menjawabnya.

“Ini Sarang. Dark Stalker bilang dia perlu bicara denganmu tentang Rentaro Satomi. Ini penting.”

Sekarang sudah jam satu pagi.

Petugas polisi mengerumuni tepi sungai tempat Rentaro jatuh, Yuga Mitsugi di antara kerumunan. Dia menatap sungai dengan tangan di sakunya, tak bergerak.

Apakah ini? dia bertanya-tanya pada dirinya sendiri.

Rentaro Satomi … Dia mempertimbangkan kehidupan musuhnya: penyelamat Area Tokyo. Bagian dari pasangan Civsec yang namanya ada di bibir orang di seluruh dunia. Pembunuh Kagetane Hiruko, Peringkat 134. Pembunuh Kalajengking Zodiak. Slayer of Tina Sprout, Peringkat 98. Slayer of Aldebaran, Gastrea abadi.

Jika ini adalah civsec yang normal, dia pasti sudah 100 persen mati dalam keadaan ini. Tetapi apakah dia?

Seorang pemuda berkacamata mendekatinya.

“Apa itu?”

“Pak. Hitsuma, “katanya sambil menatap air hitam,” bisakah kamu mendapatkan penyelam di tempat kejadian segera? ”

Hitsuma menatapnya ragu, bertanya-tanya apa yang mengilhami ini.

“Tidak ada gunanya melakukan itu sampai matahari terbit.”

“Setidaknya itu akan memberiku ketenangan pikiran. Lagipula itu akan terlambat. ”

Alis Hitsuma melengkung ke bawah. “Kamu pikir Rentaro Satomi masih hidup? Kamu bilang kamu mengalahkannya. ”

“Aku mengatakan bahwa kita perlu bersiap untuk apa pun. Akal sehat tidak berlaku baginya. ”

“Itu pujian yang tinggi, datang darimu.”

“Anda belum bertarung dengannya, Mr. Hitsuma. Kamu tidak akan mengerti Spesifikasi saya telah ditentukan sehingga saya dapat menekan Rentaro Satomi. Ketika kami melakukan perhitungan sebelum misi, seharusnya ada kemungkinan 0,02 persen dari Satomi bahkan mendaratkan pukulan pada saya. Tapi meskipun aku menangkisnya, Satomi mendaratkan serangan pertama . Tendangan. Ketika kami melepaskan mata kami, dia berhasil menggerogoti saya tiga kali karena saya tidak bisa menghitung pergerakannya dengan cukup cepat. Pada akhirnya, saya terkena hujan pecahan peluru yang tidak bisa saya hindari. Satomi mulai terbiasa dengan gerakanku. ”

“……”

“Bukankah itu akan membuatmu tidur lebih nyenyak juga, Tuan Hitsuma, jika kita menemukan lengan atau kepalanya atau sesuatu?”

“Lihat, apakah kamu mengancamku?”

Yuga mengangkat bahu dan mengangkat tangannya dengan menyerah.

“Tidak tidak Tidak. Saya hanya membuat saran. Bawa saja penyelam itu ke sini, oke? Selama kita tidak menemukan tubuh, saya pikir itu akan lebih pintar bagi kita semua jika kita memperlakukannya hidup-hidup. ”