1

“Sudah dimulai, Satomi.”

Mendengar bisikan hormat Kisara, Rentaro mengerutkan kening. Tetapi sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, dia berbicara lagi.

“Lihatlah Monolith.”

Rentaro mengangkat pandangannya dari tanah untuk melihat. Riak kaget beranjak dari ujung kepalanya ke ujung jari kakinya. Pertama, sudut persegi panjang runtuh. Tapi itu segera menyebabkan keruntuhan berikutnya. Akhirnya, tubuh raksasa Monolith yang retak tidak tahan lagi terhadap cairan korosi Varanium dan menjerit, dan kemudian tidak ada yang bisa menghentikan reaksi berantai dari kegagalan struktural.

Dari tempat Rentaro berada, dia tidak bisa mendengar suara keruntuhan yang sebenarnya, tetapi itu membuat pekikan Monolith sesaat sebelum lebih jelas. Tiba-tiba, seluruh panel yang memutih menjadi terpecah-pecah, dan Monolith tampak seperti mengangkat bahu saat hancur. Menggigil turun dengan tulang punggungnya.

Monolith jatuh seperti fotografi selang waktu, mulai dari dasarnya dengan potongan-potongan yang mengelupas di bagian atas. Dalam waktu singkat, itu akan menabrak tanah. Saat dia menyaksikan, terdengar suara gemuruh, dan kemudian mereka dipukul dengan gelombang kejut yang menggoncangkan tanah, memaksa Rentaro mengangkat tangannya.dan menggertakkan giginya. Getaran mengguncang Rentaro dari kakinya ke perutnya, dan gelombang kejut menghempaskan puing-puing di sekitarnya, tanda-tanda membusuk, dan lembaran logam yang telah jatuh.

Ketika Rentaro mengangkat wajahnya, ia melihat langit ditutupi oleh awan debu dan partikel halus. “Tidak mungkin…”

Sudah mulai. Pertempuran Kanto Ketiga telah dimulai — dan bukan ketika mereka berencana untuk memulai.

“Satomi!” Teriak Kisara.

“Aku tahu!” Rentaro mengarahkan pandangannya pada Monolith yang rusak sekali lagi dan berlari menuju medan perang. Tidak peduli apa, dia tidak bisa meninggalkan Enju, jadi dia berlari menuruni tangga dari atap dan melalui kantor polisi. Di dalam stasiun ada kekacauan, dengan semua orang menunjuk dan berteriak pada Monolith 32 di jendela.

“Enju!” Dia menemukan dia duduk di ruang tunggu, melihat ke bawah dengan sedih.

ℯ𝓷𝓾𝗺𝓪.i𝓭

“Rentaro …” Enju menatapnya dan perlahan mencoba untuk memasang ekspresi ceria di wajahnya. Itu menyakitkan untuk dilihat.

“Enju, ayo pergi.”

Enju tampak seperti tidak mengerti. “Pergi ke mana?”

“Apa maksudmu, ‘di mana’? Ke pangkalan di garis depan! Monolith runtuh! ”

Gadis itu memalingkan kepalanya, tampaknya memperhatikan jeritan panik dan melarikan diri tubuh di sekitarnya untuk pertama kalinya. “Itu … runtuh?”

Rentaro bergidik. “Kamu … Jangan bilang kamu tidak memperhatikan?”

Meskipun itu sangat keras …

Enju menggelengkan kepalanya. “Saya perhatikan. Hanya saja … aku hanya sedikit jeda, itu saja. ”

Rentaro tidak menjawab; dia hanya menutup matanya. Enju baru saja mendengar berita kematian teman-teman sekelasnya pagi ini. Dalam keadaan normal, dia tidak ingin menempatkannya di medan perang. Namun, situasi saat ini tidak begitu baik.

“Rentaro, aku akan melompat bersamamu,” kata Enju.

“Tidak, tidak apa-apa … Ayo lari,” kata Rentaro.

“Mengapa?”

“Lakukan saja.” Rentaro meraih tangan Enju dan mereka bergegas keluar. Dia mencoba untuk menurunkan taksi terdekat tetapi segera menyadari itu sia-sia. Mobil-mobil itu melarikan diri, berserakan apakah ada penumpang atau tidakmengendarai mereka, dan sekarang yang bisa dilihatnya hanyalah orang-orang berlarian menjerit.

Ketika mereka menabrak jalan, kondisinya bahkan lebih buruk. Jalan enam lajur berada dalam keadaan kebingungan, dengan mobil berhenti dan klakson berbunyi keras; sementara itu orang-orang meninggalkan mobil mereka untuk menjauh dari Monolith 32.

Rentaro dan Enju menabrak bahu-membahu saat mereka berlari melewati kerumunan, berlari ke arah yang berlawanan dengan yang lainnya. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, mereka tidak dapat menemukan tumpangan. Tidak ada stasiun kereta api terdekat, dan bahkan jika mereka telah mampu membuat ke stasiun, tidak ada jaminan bahwa kereta akan berjalan pada jadwal yang biasa mereka di negara ini darurat.

Sementara itu, mereka melewati Distrik 40 yang berdekatan. Jumlah orang di sana lebih sedikit, dan sebagian besar dipenuhi dengan bangunan yang ditinggalkan. Ketika mereka berlari, dia menyapu pandangannya ke kiri dan ke kanan: Meskipun tubuh Rentaro bergerak dengan kecepatan penuh, otaknya dengan tenang menganalisis situasi mereka saat ini.

Masih ada jarak antara mereka dan pangkalan perwira sipil di garis depan. Jadi, sudah jelas bahwa dia tidak akan bisa terus berlari dengan kecepatan seperti sekarang, memaksakan diri. Apakah tidak ada yang bisa dia lakukan?

Ada skuter, sepeda motor, dan mobil di sekitar mereka, tetapi yang kedua tertutup karat dan cukup banyak; yang terakhir adalah ban yang hilang dan kapnya terbuka, bagian-bagiannya dijarah.

Namun tak lama setelah itu, ia melihat sepintas sepeda tersembunyi di celah sebuah bangunan. Setelah pemeriksaan cepat, ia menemukannya dalam bentuk yang dapat digunakan meskipun menunjukkan umurnya; ada udara di bannya dan sudah dilakukan perawatan. Seorang penduduk Distrik Luar telah memperbaikinya dan telah menggunakannya, tidak diragukan lagi. Itu adalah sepeda nenek dengan ban tipis dan kursi anak diikat ke belakang.

Namun, kunci sepeda tipe gabungan menghubungkan tubuh sepeda ke tiang di sebelahnya. Rentaro melihat ke kiri dan ke kanan dan meminta maaf diam-diam kepada pemiliknya, berjanji untuk mengembalikannya nanti. Menarik pistol dari pinggulnya, dia mundur tiga langkah dan membidik. Dia dengan hati-hati menarik pelatuk dan menembak, dan peluru itu membuka kunci.

Duduk mengangkang pelana, dia meletakkan Enju di belakangnya dan mengayuh sepedanya. Sepeda itu tampak meregang ketika melaju kencang, melesat di jalanan Distrik Luar. Tiba-tiba sirene peringatan berderingtelinga, dan dia mengangkat wajahnya karena terkejut, melihat sekelilingnya. Sirene itu meraung tinggi dan rendah, menghampiri mereka dari segala arah.

“Peringatan biohazard?” dia berkata. Dalam sepuluh tahun setelah perang, tidak peduli betapa berbahayanya krisis Pandemi Tokyo, peringatan ini tidak pernah terdengar, tapi sekarang, itu bergema di sekitar mereka, berdering seperti orang gila.

Kemudian, hal aneh lain terjadi: Setelah derit keras menembus telinganya, massa hitam besar datang ke arah mereka dari langit utara. Tiba-tiba, jalanan ditutupi oleh bayangan gelap, dan Rentaro dan Enju, yang melaju dengan kecepatan penuh di sepeda, benar-benar dikelilingi olehnya, dunia mereka menjadi gelap. Itu sangat gelap sehingga bisa salah untuk malam.

Dia segera menyadari apa itu massa hitam. Burung-burung. Sekelompok burung dari berbagai spesies dan ukuran memekik ribut ketika mereka terbang ke arah yang berlawanan dari Monolith yang jatuh. Jadi, bahkan burung-burung telah memulai pelarian mereka — mereka tampaknya tahu secara naluriah bahwa Area Tokyo tidak memiliki masa depan.

Enju mengepalkan tangan dengan tangannya, yang melingkari pinggang Rentaro dari belakang, dan dia bisa merasakan keringat di telapak tangannya. Rentaro mengayuh lebih keras dan beralih ke gigi tinggi. Sebelum dia menyadarinya, setangnya juga licin karena keringat. Dia secara alami mengangkat panggulnya saat dia duduk dan mengitari punggungnya untuk mengurangi hambatan udara, naik ke posisi pembalap.

Dia berlari di sekitar tiang-tiang utilitas yang bengkok bolak-balik dan lampu lalu lintas yang tidak berguna, meliuk-liuk melintasi mobil-mobil yang tergeletak seperti rintangan, bersandar ke sana-sini untuk menghindari mereka. Menghindari sinyal lalu lintas memungkinkannya menghemat lebih banyak waktu daripada yang diharapkannya.

Setelah Monolith runtuh, mereka pasti akan melihat pasukan Aldebaran mulai bergerak. Sayangnya, pasukan pertahanan diri yang ditempatkan di bawah angin telah dihujani dengan debu mineral yang pekat dari keruntuhan dan mungkin dalam keadaan panik. Masalahnya adalah apakah mereka akan bisa berkumpul kembali dan menyerang sebelum Gastrea tiba.

Menuju jalan raya, Rentaro berdiri dan mengayuh untuk mendaki bukit kecil. Ada tebing di sebelah kanannya dengan pagar pembatas di sebelahnya. Mendaki bukit membutuhkan banyak stamina, dan dia segera terengah-engah, betisnya tegang, tetapi akhirnya dia berhasil sampai ke puncak, tempat angin sepoi-sepoi menyapu tubuhnya.

Melihat ke atas, dia melihat bahwa jalur kereta api overhead yang berjalan sejajar dengan mereka diblokir dengan tumpukan genteng tanah liat dan blok yang telah hancur. Dia benar untuk tidak menuju ke stasiun kereta. Tidak mungkin bagi mereka untuk lari.

Tiba-tiba, dia pikir dia merasakan ban melompat dan berteriak kecil. Ketidakpeduliannya membawa malapetaka, dan dia menabrak batu di tepi jalan. Motornya berfluktuasi liar.

“Rentaro! Di depanmu!” Enju berteriak.

Di depannya, pagar pembatas di depan tebing yang mendekat telah dihilangkan. Tebing di bawahnya curam, dan hutan di luar tampak sangat kecil dan jauh. Jika mereka jatuh, itu akan menjadi kematian instan.

Dia menarik setang ke kiri dan melepaskan kekuatan kaki tiruannya. Kulit tiruan dan seragamnya di kaki kanannya terkoyak saat ia menembakkan peluru keluar dari dahan. Dari pendorong, ada percikan bunga api seketika saat kelembaman mereka menyesuaikan. Perlawanan di pedal menghilang ketika dia mengangkat kakinya, dan mereka mempercepat begitu banyak sehingga sepertinya mereka akan terlempar. Tetapi mereka berbalik pada menit terakhir, dan mengikuti lekukan pagar pembatas.

Rentaro kaget dengan panggilan dekat itu. Mereka pasti tidak bisa terluka di tempat seperti ini. Tetap saja, dia tidak melambat ketika melanjutkan.

Akhirnya, pangkalan di garis depan mulai terlihat. Bahkan dari jauh, dia bisa melihat dengan jelas bagaimana para petugas sipil bingung. Mereka berusaha membuat formasi yang mereka pelajari dengan tergesa-gesa, tetapi mereka bingung, dan kurangnya pengalaman mereka sudah terungkap.

Pada saat Rentaro meninggalkan sepeda di depan tenda mereka dan bergegas ke depan tenda regu, anggota tim lainnya sudah membicarakan hal-hal dalam lingkaran.

ℯ𝓷𝓾𝗺𝓪.i𝓭

Ketika Kisara melihat Rentaro, matanya melebar. “Satomi, bagaimana kamu sampai di sini? Bahkan Tina dan aku baru saja tiba di sini beberapa menit yang lalu— ”

Seluruh tubuh Rentaro dipenuhi keringat, dan ia mencoba menenangkan napasnya yang acak-acakan. Dia meletakkan kedua tangannya di lutut dan entah bagaimana berhasil mengangkat kepalanya, lalu menyeka mulutnya dengan lengan. “Aku akan memberitahumu nanti. Kami juga akan pergi! ”

Butuh beberapa waktu bagi petugas sipil untuk pulih dari kebingungan yang disebabkan oleh kehancuran Monolith yang tak terduga. Penghancuran struktur persegi panjang yang sangat besar dengan tinggi 1,618 kilometer dan lebar 1 kilometer ini menghasilkan sejumlah besar debu dan abu yang tertiup ke atas menjadi awan tebal. Dalam waktu singkat, itu menutupi langit Area Tokyo dan menyembunyikan matahari.

Prediksi dari kantor pemerintah Jepang termasuk gelombang kejut dari kehancuran, abu, dan cuaca yang tidak teratur, tetapi ada perbedaan besar antara mendengarnya dan benar-benar melihatnya secara langsung, dan keanehannya memaksa Rentaro untuk merasa seperti dunia berakhir. Meski begitu, ia dan perwira sipil lainnya berhasil menyelesaikan formasi pertempuran mereka dalam waktu sekitar tiga jam, tetapi itu tampaknya tidak menjadi masalah bagi pasukan pertahanan diri di garis depan. Karena angin, abu dari Monolith diterbangkan langsung ke kamp pasukan bela diri. Tetapi bahkan dengan itu, mereka dapat bersatu karena pelatihan reguler dan reputasi mereka sebagai pembela negara.

Sekitar jam 7 malam, meskipun saat itu musim panas, langit berubah menjadi biru nila, dan akhirnya saatnya untuk invasi pasukan Aldebaran. Dari tempat Rentaro dan yang lainnya berada, bagian belakang formasi SDF terlalu jauh untuk melihat pasukan Aldebaran di luar mereka, tetapi awan-awan debu yang ditendang oleh musuh-musuh mereka ketika mereka berbaris maju dalam barisan mengaburkan cakrawala, dan raungan rendah, yang kejam. suara mereka membuat Rentaro merinding. Mereka mungkin telah berkeliling Monolith yang jatuh sebelum akhirnya berhasil masuk ke dalam kota.

Itu adalah pertanda dari Kepunahan Besar yang tak terhindarkan. Dia telah menyaksikan adegan itu di situs streaming video berkali-kali — ketika Gastrea menginvasi garis Monolith yang terputus, kemungkinan bahwa orang-orang yang tinggal di kota itu akan terbunuh adalah 100 persen, dan sampai sekarang, belum ada contoh kota mana pun yang menghindari Kepunahan Besar ketika tembok runtuh.

Detik berikutnya, seseorang melepaskan tembakan.

Senjata jarak jauh pasukan pertahanan diri — senjata yang bisa mendorong diri sendiri, senjata tank, dan meriam otomatis — semuanya ditembakkan sekaligus, menggambar busur yang menyilaukan ketika mereka berlari ke Gastrea musuh. Detik berikutnya, ada ledakan. Baris pertama Gastrea tertiup semburan api, dan baris berikutnya jatuh lebih dalam dari yang pertama.

Sebuah medan perang merah muncul, dan langit terbakar. Gelombang kejutdatang kemudian dan bahkan mencapai Rentaro, dan angin panas dari medan perang menghantam seluruh tubuhnya. Rentaro mengangkat lengannya untuk melindungi wajahnya dan menyipitkan matanya di bawah tangannya. Melihat langit merah menyala, Rentaro merasakan sakit berdenyut di pangkal lengan kanan tiruannya.

Itu sama. Dia telah melihat langit yang sama sepuluh tahun yang lalu. Adalah neraka yang dilihat Rentaro muda di akhir Perang Gastrea: Gastrea telah menginvasi daerah tempat dia tinggal, dan dia didorong ke kereta dan dikirim untuk tinggal bersama keluarga Tendo. Dalam perjalanan ke Tokyo, dia melihat medan perang yang berbeda dari jendela kereta itu — membakar kota, membakar pertanian, membakar orang. Pada batas antara langit hitam pekat dan api merah, gradasi biru nila tak berujung telah melengkung dan membakar citranya ke retina Rentaro.

Para penumpang saling mendorong dan bergetar serta menangis di dalam gerbong kereta, akhirnya beralih ke doa — dengan tenang, untuk diri mereka sendiri, tentu saja. Fakta bahwa kereta telah tiba di Tokyo tanpa terbalik atau tergelincir oleh Gastrea adalah keajaiban dalam dirinya sendiri.

Rentaro meremas dadanya dan mencoba memeriksa keringat tak menyenangkan yang keluar darinya dengan sekuat tenaga, berusaha mati-matian untuk menutup kenangan buruk itu.

Lima jam berlalu, sampai waktu membaca tengah malam. Medan perang terkunci di malam hari, dan itu menjadi pertempuran malam dengan sungguh-sungguh. Langit ditutup dengan abu Monolith, jadi tidak ada bulan, dan tidak ada lampu jalan di Distrik Luar, jadi sangat gelap.

Dari tengah-tengah semua itu, Rentaro dapat sesekali mendengar raungan senjata tank yang memekakkan telinga dan gelombang kejut yang mengguncang atmosfer. Ada nyala senapan mesin 25-mm yang menyala berirama seperti mesin tik. Di sela-sela di antara, dia bisa mendengar erangan Gastrea, diikuti oleh tangisan dan jeritan marah mereka.

Dan, seperti yang telah dia prediksi, pasukan bela diri tidak pernah meminta dukungan dari petugas sipil tidak peduli berapa banyak waktu telah berlalu.

Rentaro mulai tidak sabar. Apa yang mereka pikirkan? Apakah mereka benar-benar berpikir bahwa mereka dapat memenangkan perang ini dengan berpegang pada hal-hal yang tidak berharga seperti pelayanan terhormat, kewilayahan, dan kebanggaan? Bukankah seharusnya mereka menyerang Gastrea sekarang? Siapa yang bahkan menang? Bagaimana keadaan perang saat ini?

Ketika Rentaro menoleh untuk melihat formasi pertempuran pasukan perwira sipil, ia melihat bahwa meskipun mereka telah membangun api unggun, banyak juga yang menonton persidangan dengan cemas.

Dari atas bukit kecil, Rentaro dan kelompoknya dapat melihat situasi semua pasukan dengan jelas. Kelompoknya adalah satu kilometer di depan tempat tenda dasar garis depan telah dibangun, dan mereka menyebar ke samping saat mereka menunggu. Pasukan, yang terdiri dari lebih dari seribu perwira sipil, dikelompokkan menjadi pembantu, dan mereka ditempatkan di bawah tuduhan seorang komandan kompi dengan set sepuluh orang. Yang bertanggung jawab atas komandan kompi itu adalah Komandan Pasukan Nagamasa Gado.

Di depan Rentaro di sebelah kanan, dia bisa melihat perwira atasan tepat di atasnya, komandan kompi. Rupanya, semua komandan kompi telah dipilih dari pembantu Gado, dan yang ini adalah seorang pria muda yang dilengkapi dengan exoskeleton Jepang tipe baja berwarna timah. Namanya Hidehiko Gado, dan dia adalah putra kandung dari komandan umum, Nagamasa. Dia memiliki wajah pucat dengan pipi cekung, dengan wajah dan kacamata yang panjang dan tipis. Dia tampak seperti seorang akademisi yang selalu tutup mulut di laboratorium penelitian yang tidak mendapatkan sinar matahari, atau mungkin seorang pustakawan.

Di sebelahnya adalah Inisiator bernama Kokone. Di pelatihan sehari sebelum kemarin, Hidehiko menggosok bahunya, mengangkat dagunya, dan menatap profilnya yang terpesona. Sepertinya dia punya perasaan untuk Inisiatornya di luar seorang rekan atau anggota keluarga.

Menatap Hidehiko, Rentaro hanya bisa merasa gelisah. Bahkan hanya dalam beberapa hari terakhir ini ketika pasukan perwira sipil telah berlatih bersama, kecanggungan Hidehiko tampak jelas. Bukan hanya karena dia menyampaikan perintah dengan lambat — dia tampaknya tidak memiliki kemampuan untuk membuat keputusan, dan Rentaro tidak merasakan kepercayaan atau harga diri dari perintah pria itu.

ℯ𝓷𝓾𝗺𝓪.i𝓭

Bahkan sekarang, ketika dia memegang bahu rekan inisiatornya, dia tampak seperti sedang menggumamkan doa. Dia mungkin berdoa agar SDF akan menang dan dia tidak perlu mengambil gilirannya.

Di belakang pemimpin ajuvan, Rentaro adalah presiden Badan Keamanan Sipil Tendo, Kisara Tendo, dan rekannya, Tina Sprout, yang memegang senapan antitank hampir setinggi dirinya. Dan kemudian ada presiden dari Badan Keamanan Sipil Katagiri, Tamaki Katagiri, dan adik perempuannya, Yuzuki Katagiri. Juga menunggu adalah Rentaromurid senior dalam Seni Bela Diri Tendo, Shoma Nagisawa, dan rekannya, Midori Fuse. Mereka semua dipenuhi dengan kegugupan, dan mereka memegang senjata mereka di siap sehingga mereka bisa bergegas keluar dan bertarung kapan saja.

Dan tepat di sebelah Rentaro adalah—

“Rentaro, apakah menurutmu pasukan bela diri akan menang?” Rentaro mencuri pandang ke arah profil Enju Aihara, wajahnya yang gugup menatap jauh ke cakrawala.

Bahkan ketika Rentaro merasa tidak sabar, dia menutup matanya dengan kuat dan mencoba mengubah pemikirannya. Saat ini, dia tidak bisa memprioritaskan Enju. Dia harus memprioritaskan apa yang mereka lakukan.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu?

Tembakan pelan-pelan menjadi jarang, dan suara-suara Gastrea memudar. Dan tiba-tiba, kedua suara itu menghilang.

Di dataran datar di depannya terbentang kegelapan yang seolah menyerap keheningan malam. Agitasi menyebar dengan ribut, seperti riak, di antara para perwira sipil. Rentaro mendengar orang mengatakan:

“Hei, apa yang terjadi?”

“Siapa yang menang?”

“Seseorang, lihatlah.”

Rentaro merasakan ketukan tiba-tiba di bahunya dan berbalik untuk melihat Shoma menatapnya dengan ekspresi serius di wajahnya. “Bagaimana menurutmu, Satomi?”

“Aku tidak tahu … Tapi memikirkannya secara rasional, kekuatan pertahanan diri mungkin menang.” Rentaro berhenti berbicara dan melihat ke atas, ke dalam kegelapan. “Saat ini, aku tidak bisa mendengar suara-suara Gastrea atau suara meriam. Mungkin karena mereka mengusir Gastrea. ”

Dia mengatakan itu terutama untuk membuat dirinya merasa lebih baik. Lalu, dia menatap Hidehiko Gado. “Hei kau. Mengapa Anda tidak mencoba mengirim suar ke markas besar untuk menyuarakan semuanya? ”

Komandan kompi berwajah oval menggelengkan kepalanya seperti tidak mungkin. “Tidak ada regu lain yang melakukan itu, kan? Kita tidak bisa bertindak sewenang-wenang sendirian! ”

Rentaro hendak memprotes bahwa mereka harus melakukannya karena tidak ada orang lain yang melakukannya tetapi kemudian menggelengkan kepalanya. Pemikiran pria ini sangat berbeda dari pemikirannya sendiri sehingga tidak masalah apa yang dikatakan Rentaro.

Tiba-tiba, Tina, yang telah mengintip ke dalam kegelapan diam-diam selama ini, bergumam pelan, “Kakak, seseorang datang.”

“Kamu bisa melihat mereka?” Rentaro bertanya. Kemudian, dia ingat bahwa Tina adalah Penggagas dengan Faktor Burung Hantu di tubuhnya. Matanya memiliki kemampuan untuk memperkuat bahkan sedikit cahaya terkecil dan memproyeksikannya ke bidang penglihatannya.

“Ya, ada orang-orang berjalan dengan cara ini. Dan itu bukan hanya satu atau dua saja. ”

Tak lama, seolah-olah mendukung kata-kata Tina, bayangan orang muncul kabur sekitar seratus meter di depan mereka, di dekat tempat batas cahaya api unggun mencapai, dan dia bisa melihat bayangan berjalan ke arah mereka.

Ada sekitar lima puluh orang berjalan dalam barisan, berdampingan. Mereka semua adalah perwira SDF yang mengenakan kamuflase digital yang memenuhi spesifikasi teknis untuk tahun 2031. Di antara para perwira sipil itu ada perasaan lega yang menyebar, dan Rentaro dapat melihat beberapa perwira sipil naik pangkat untuk bergegas ke depan dan merawat mereka.

ℯ𝓷𝓾𝗺𝓪.i𝓭

Tapi Rentaro merasa gelisah.

Memikirkannya secara rasional, mereka mungkin datang untuk melaporkan bahwa mereka berhasil mengusir Gastrea. Tetapi, mengapa mereka mengirim begitu banyak orang? Itu sudah cukup untuk menyiarkan informasi melalui radio, jadi mereka tidak bisa menjadi pembawa pesan. Bahkan jika dia mengizinkan mereka mengirim utusan, maka satu, atau paling banyak, dua, sudah cukup. Dan mereka bahkan tidak mengendarai sepeda motor.

Perlahan, mereka tumbuh lebih besar di bidang penglihatannya. Mereka tampak terluka dan berjalan tidak stabil. Melihat mereka, Pemrakarsa dari tim tepat di sebelah Rentaro tidak bisa membantu tetapi bergegas ke arah mereka. Dia adalah seorang gadis berusia sekitar delapan tahun. Sebagai seorang Inisiator, dia mungkin belum cukup umur untuk berkelahi. Dia memiliki rambut keriting yang lembut, dan dia terlihat baik. Saat dia bergegas menuju para pejuang yang terluka, dia mengintip wajah-wajah dari bawah, menunjukkan pertimbangan pada para prajurit. Kemudian, tiba-tiba, dia berhenti bergerak.

Pada saat itu, Rentaro juga memperhatikan sesuatu yang tidak pada tempatnya. Para prajurit berjalan dengan tenang, bahkan ketika mereka memegang usus mereka yang tumpah keluar dari perut mereka. Dan mereka sudah cukup dekat sehingga ekspresi mereka dapat terlihat — wajah mereka pucat dan bibir mereka biru. Darah tumpah dari perut mereka yang terpotong cerahmerah menjadi seragam kamuflase mereka. Dari bibir setengah terbuka mereka terdengar erangan samar.

Tidak ada pertanyaan bahwa mereka telah kehilangan lebih dari jumlah darah yang fatal. Itu adalah pemandangan yang tidak menyenangkan bahwa mereka semua terlalu akrab, dan mereka semua kedinginan.

Rentaro memanggil gadis itu. “Menjauhlah! Jangan mendekati mereka! ”

Gadis itu berbalik, tampak seperti akan menangis.

Tiba-tiba, semua yang ada di atas lehernya menghilang. Detik berikutnya, darah menyembur ke udara seperti geyser. Kaki gadis itu menjadi kusut, dan tubuhnya jatuh ke depan.

Ada bau darah yang menyesakkan. Tepat di sebelah Rentaro, terdengar bunyi gedebuk sesuatu seukuran bola basket jatuh ke tanah.

Dia membeku dengan mata terbuka lebar. Dia tidak bisa seumur hidupnya menemukan keberanian untuk sedikit menoleh untuk melihat ke sana.

Seolah menunggu saat itu, semua tubuh prajurit meledak terbuka dari dalam. Apa yang muncul dari masing-masing adalah delapan kaki yang termasuk satu set dua penjepit besar. Tubuh, rata, bergeser sejajar dengan tanah, tetapi punggung mereka melengkung dan di ujung ekor raksasa mereka bersinar benda-benda yang tampak seperti pisau tajam.

Arakhnida — kalajengking belang-belang Gastrea — muncul, menyerang dengan mata merah yang berkilauan. Seseorang membuat lompatan besar ke pembantu di sebelah mereka. Meskipun itu masih larva, itu sangat tiba-tiba sehingga mereka terlambat dan dipotong, berteriak dengan guyuran darah.

Melihat sekeliling, Rentaro bisa mendengar teriakan dan teriakan dari arah yang berbeda, dan barisan mereka menjadi huru-hara. Tepat saat itu, dari garis tengah tempat komandan umum berada, seorang howitzer menembakkan sesuatu ke udara dengan jejak asap putih panjang. Itu membentang jauh dan kemudian membuka parasut tinggi di langit. Ini menyebarkan bahan pengoksidasi, bahan mudah terbakar, bahan pewarna api, dan bahan-bahan cerah yang diikat ke bagian bawahnya ke langit, melahirkan matahari kecil.

Itu suar.

Satu demi satu, parasut terbuka, dan dalam waktu singkat, sejumlah lampu ada di udara, sangat melebar sejauh apa yang bisa mereka lihat. Rentaro melindungi matanya dengan tangannya dan menyipitkan matanya.

Kemudian, dia mundur selangkah karena terkejut.

Cahaya yang kuat memaparkan gunung kecil dari siluet yang tak terhitung jumlahnya. Mereka mungkin dua atau tiga kilometer di depan. Mereka semua jenis Gastrea, besar dan kecil. Seolah-olah mereka telah menunggu saat itu, titik-titik merah tiba-tiba muncul dalam kegelapan. Ketika Rentaro menyadari bahwa mereka semua adalah mata merah Gastrea, ia mengerang tak disengaja. Untuk mendekati kamp perwira sipil tanpa disadari, mereka telah menutup mata mereka dan melangkah dengan lembut.

Yang benar-benar menakutkan adalah jumlah mereka. Prediksi Seitenshi adalah bahwa ada sekitar dua ribu Gastrea berkumpul di luar tembok, tetapi ini setidaknya dua kali lipatnya. Pasukan bela diri yang seharusnya bertindak sebagai penjaga muka tidak terlihat. Namun, pasukan SDF yang menghilang dan Gastrea tambahan tampaknya menyeimbangkan satu sama lain dalam aritmatika mentalnya.

“Tidak mungkin …” Perutnya jatuh, dan dia merasa ingin melemparkan. Bagaimana Gastrea Legion berhasil mengalahkan seluruh pasukan bela diri? SDF seharusnya memiliki pengetahuan untuk sepenuhnya menutup Gastrea seperti yang mereka miliki dalam Pertempuran Kanto Kedua.

Gastrea menyadari bahwa mereka telah terpapar oleh kobaran api, dan karenanya, tidak perlu lagi bersembunyi, mereka melihat ke langit secara massal dan melolong keras. Udara bergemuruh, membuat kulit Rentaro berdenyut. Akhirnya, Gastrea besar yang mencolok di depan bergegas ke arah mereka, dan sisanya mengikuti, satu demi satu, membuat sejumlah formasi pertempuran berbentuk belah ketupat. Garis depan melaju ke arah petugas sipil dalam garis lurus, ujung pedang mereka mengarah ke depan.

Para penyerbu mengeluarkan teriakan perang yang bergemuruh, yang mengirim celah melalui tanah dan awan-awan tanah yang sama, ke titik di mana sulit untuk mengetahui apakah itu tanah yang bergetar atau seluruh bumi. Keringat mengalir dari tubuh Rentaro, dan bulu-bulu di belakang lehernya berdiri.

Ada apa dengan Gastrea ini yang bisa mengikuti perintah? Mereka tidak terlihat seperti pasukan Gastrea, mereka tampak seperti sekumpulan ikan yang telah berkumpul bersama, menyerupai satu organisme raksasa. Bahkan manusia yang telah berlatih selama bertahun-tahun akan mengalami kesulitan bergerak bersama seperti ini.

Saat itu, rasa sakit menusuk ke kepala Rentaro. Dia merasa seperti telah memperhatikan sesuatu yang penting, tetapi pikiran itu telah bubar sebelum menjadi jelas.

Enju mendekatinya dengan ekspresi gelisah di wajahnya dan meremas telapak tangan Rentaro dengan erat.

Gastrea berjarak kurang dari dua kilometer.

Pasukan perwira sipil juga mengalami penurunan moral yang tajam. Bahkan veteran yang berperang keras pun dilanda ketakutan.

“E-semuanya, bersiaplah untuk pertempuran!” Hidehiko menginstruksikan pembantu-pembantu bawahannya, tetapi suaranya bergetar, dan tangan yang diangkatnya ke udara lemah.

“Semuanya, bersiaplah untuk pertempuran!” Rentaro mengulangi perintah itu. Menyadari bahwa suaranya sendiri juga terdengar agak gugup, dia berusaha untuk menghentikan giginya yang bergetar. Dia mengeluarkan pistol XD-nya dari pinggulnya dan menarik slide sehingga siap untuk menembak pada saat itu juga.

Gastrea berjarak satu kilometer.

Ketika Gastrea perlahan-lahan mendekat pada mereka, setiap orang dari pasukan perwira sipil tampak gelisah.

Lima ratus meter jauhnya.

Garis depan yang diperkuat adalah Gastrea tipe krustasea dan kumbang. Kata depan dan tubuh mereka yang dikeraskan dengan keratin dan chitin dibuat menjadi pelindung yang lebih keras oleh faktor Gastrea, dan mereka berkilauan ketika mereka memantulkan suar yang mereka pukul satu demi satu.

Sebuah garis pembantu yang dilengkapi dengan senapan maju selangkah ke depan dan menembakkan mereka pada sinyal komandan. Ada suara kering peluru yang ditembakkan sementara semburan moncong menyilaukan mata mereka. Kartrid senapan Varanium berkecepatan tinggi standar-NATO menyerbu lini pertama Gastrea. Mereka adalah peluru yang dioptimalkan untuk menghancurkan bagian dalam Gastrea, dan akan berubah menjadi bentuk jamur untuk memperluas luka. Daging Gastrea akan terkoyak dalam tampilan kekuatan serangan. Itulah yang seharusnya terjadi.

ℯ𝓷𝓾𝗺𝓪.i𝓭

Rentaro berteriak tanpa disengaja.

Gastrea tidak jatuh. Anehnya, kumbang Gastrea di barisan depan tidak berhenti bahkan setelah menerima luka yang akan melumpuhkan Gastrea normal sejak lama. Pasukan senapan goyah, tetapi mereka segera menembak lagi terus menerus. Karena suara percikan darah dan daging yang tercabik-cabik adalah suara aneh Gastrea yang meraung sekuat tenaga.

Mereka akhirnya menurunkan beberapa Gastrea setelah meniup kepala mereka off, tetapi mereka segera diinjak-injak dan memutar, dan sejumlah Gastrea putus asa memancar keluar. Jumlah yang diturunkan jauh lebih kecil. Seolah-olah mereka tidak bisa merasakan sakit.

Rentaro tidak benar-benar mengerti apa yang terjadi, tetapi secara naluriah, ia memahami salah satu cara mereka menembus SDF.

Tiga ratus meter jauhnya.

“Kakak, di sana!” Tina berteriak.

Rentaro mendekatkan wajahnya ke wajah Tina. Dia menunjuk sesuatu di udara. Pada awalnya, terlalu gelap untuk melihat apa pun, tetapi kemudian suar meledak di dekatnya. Pasukan Gastrea terbang muncul di daerah di mana tabir kegelapan telah diangkat. Jumlah mereka kurang dari lima puluh.

Masalahnya adalah benda bundar yang mereka bawa di antara kaki depan dan belakang mereka: Gastrea lainnya. Dengan kata lain, pasukan terjun payung. Ketika kesadaran itu melanda, menggigil menusuk tulang belakang Rentaro.

Gastrea yang terbang itu tampak tidak nyaman karena cahaya menyinari mereka dan memiringkan tubuh mereka untuk menjauh darinya, mengambil jalan memutar besar di sekitar udara di atas pasukan perwira sipil dan pergi ke belakang bahkan di daerah di mana mereka telah mendirikan tenda, mendarat di hutan di belakang punggung pasukan perwira sipil. Mereka melepaskan Gastrea yang mereka pegang dan kemudian kembali ke garis depan.

Rentaro memandang Tina. “Apakah kamu melihat itu, Tina?”

Tina berhenti. “Ya,” katanya. Tampaknya memahami keseriusan situasi, Tina mengangguk pelan. Itu mungkin pasukan yang terpisah yang dikirim untuk menyerang pasukan perwira sipil dalam serangan menjepit.

Rentaro melihat sekeliling, tetapi itu tidak terlihat seperti orang lain yang memperhatikan. Rentaro mengambil keputusan dan berlari, pergi ke garis depan tempat Hidehiko Gado memimpin pasukan senapan. Ketika dia sampai di sana, dia meletakkan tangannya di bahu pria itu dan memutarnya. “Ada kekuatan yang terpisah di belakang kita. Kita akan terjebak dalam serangan menjepit. Ayo kita bertarung. ”

“Apa kamu tidak mengerti bahwa ini bukan waktunya untuk itu ?!” teriak Hidehiko.

“Jika mereka melewati dari belakang, maka itu benar-benar akan berakhir. Kami akan sepenuhnya musnah! ”

Hidehiko melambaikan tangannya di depannya dengan mata merah. “Saat ini, kita harus berurusan dengan Gastrea di depan kita. Kembali mengantri, Satomi! ”

Rentaro ingin lebih banyak keberatan, tetapi dia mengendalikan dirinya sendiri. Berbalik, dia kembali ke asistennya, di mana semua orang di timnya menunggunya dengan ekspresi gelisah.

“Satomi, ada apa?” Kisara bertanya atas nama kelompok, menatap matanya. Dia ragu-ragu sejenak tetapi kemudian menjelaskan perkembangannya sesingkat mungkin.

“Itu serius!” kata Tamaki, terkejut.

Shoma memperhatikan Rentaro diam-diam ketika dia mendengarkan. “Satomi, apa yang ingin kamu lakukan?”

“Aku ingin melawan musuh sendirian.”

ℯ𝓷𝓾𝗺𝓪.i𝓭

Enju tampak gelisah. “Rentaro, tapi itu berarti …”

Rentaro mengangguk tanpa suara. Itu berarti melanggar perintah dari atasannya, Hidehiko Gado. Selama pelatihan perwira sipil yang telah mereka alami beberapa hari terakhir ini, Rentaro dan yang lainnya telah diberi instruksi terperinci tentang hukuman berat yang menunggu mereka jika mereka tidak mematuhi perintah.

Yuzuki merenung sejenak, dan kemudian memandang Rentaro. “Kamu yang memutuskan, Rentaro Satomi. Saya akan melakukan apa yang Anda katakan, Pemimpin. ”

Semua anggota ajuvan memandangnya juga, menunggu keputusannya dengan penuh harap.

“Aku …” dia memulai.

Saat itu, teriakan nyaring mencapai telinga mereka. “Hentikan tembakan!”

Ketika Rentaro menoleh untuk melihat, dia melihat bahwa regu senapan bergerak kembali di bawah instruksi Hidehiko, menyerahkan tongkat kepada petugas sipil yang memiliki senjata jarak dekat. Pembantu Rentaro memiliki lebih banyak pejuang jarak dekat, jadi mereka seharusnya menjadi bagian dari kelompok itu. Rentaro dan yang lainnya bergerak maju, seolah didorong oleh pasukan senapan dan tatapan paranoid mereka.

Gastrea berjarak seratus meter.

Gemuruh tanah menginjak dikombinasikan dengan tangisan perang untuk membawa gemuruh Gastrea. Tidak ada tanda-tanda musuh berkurang. Apa yang sedang terjadi?

Rasa krisis Rentaro meningkat. Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, dia masih jauh dari mampu mengambil pandangan optimis tentang situasi. Melihat ke kiri dan ke kanan, dia melihat bahwa pembantu lainnya berbagi kecemasannya.

Seorang pria muda di sebelah kanannya dengan rambut mencuat seperti rockhopper penguin secara kebetulan adalah pemimpin pembantu di sebelah mereka di kemah, juga. Meskipun Rentaro sering dibenci oleh petugas sipil lainnya karena menjadi pemula, ketika pemuda itu mengetahui Rentaro berada di peringkat 300, ia meletakkan tangannya di bahu Rentaro dan berkata dengan senyum ramah, “Aku bangga bisa bertarung di sebelah kamu.”

Rentaro menggertakkan giginya yang mengepal. Jika dia pergi sekarang, ada kemungkinan bahwa ruang yang ditinggalkan oleh ketidakhadirannya akan menyebabkan kematian Hidehiko Gado atau pemimpin tetangga. Mereka semakin mendekati batas waktu. Sedikit lebih lama dan Rentaro akan diselamatkan oleh akhir yang mudah bahwa mereka kehabisan waktu. Dalam hal itu, pilihan untuk tidak memilih apa pun merupakan pilihan.

Namun, jika pasukan serangan Gastrea yang mengejutkan mencapai mereka tanpa diketahui dan mereka sepenuhnya disusul dari belakang, mereka akan kehilangan lebih dari sepuluh atau seratus orang. Pemecah gelombang terakhir akan meledak, dan Gastrea akan mengalir ke Area Tokyo.

Rentaro mengambil napas dalam-dalam setelah napas dalam dan memandang ke depan. Ini bukan waktunya untuk ragu. Sudah waktunya untuk bergerak. “Ayo pergi.” Dia berbalik ketika mengatakan ini, dan semua orang mengangguk dengan muram.

Menyaksikan setiap Promotor merangkul Inisiatornya, Rentaro juga berdiri di sebelah Enju dan melingkarkan tangannya di pinggangnya; dia melingkarkan lengannya yang kuat ke lengannya. Matanya bertemu dengan mata Enju; yang hitam menjadi merah tua. Detik berikutnya, dia dipukul dengan tekanan menekan tubuhnya. Sudah lama sejak dia merasakan akselerasi terakhir yang sepertinya akan melenyapkannya. Enju telah membangunkan Faktor Kelincinya.

Mereka terbang di atas langit di atas tiang-tiang perwira sipil di parabola besar, menuju ke belakang. Seragam Rentaro mengepak di angin kencang, dan sulit untuk membuka matanya di dinding udara yang menekannya. Ketika kaki Rentaro menyentuh tanah lagi, dia tersentak saat dia menarik udara ke paru-parunya.

Melihat kembali apa yang mereka tinggalkan, dia melihat bahwa sebagian besar orang menatap mereka dengan mulut terbuka, tidak mengerti apa yang baru saja terjadi. Namun, satu orang — Hidehiko — menggenggam erat tinjunya, gemetaran karena marah.

Rentaro merasa bersalah, tetapi dia segera mengalihkan konsentrasinya pada apa yang ada di depannya. Memeriksa untuk memastikan seluruh timnya telah mengikuti, ia pergi melalui pangkalan garis depan tempat merekaberkemah selama beberapa hari terakhir dan ke dalam hutan yang telah di punggung mereka sampai sekarang.

Rentaro menyipit melalui dinding udara yang datang padanya dan menginstruksikan Enju dan yang lainnya untuk berkumpul di hutan. Di sana gelap, dan penuh udara musim panas yang lengket dan lembab. Setelah bersama, dia memastikan semua orang tahu posisi kasar di mana Gastrea terakhir kali terlihat, dan kemudian berangkat. Grup bergerak dengan berpegangan pada Penggagas, meminjam kemampuan mereka untuk bergerak dengan kecepatan tinggi. Dengan Burung Hantu dan Kucing di depan dengan penglihatan malam mereka, anggota ajuvan melompat melalui puncak pohon seperti ninja.

Daun menyentak pipi Rentaro, dan pandangannya pergi ke kiri dan kanan dengan pusing. Enju mendarat di dahan tipis, dan berjongkok untuk memulai lompatan besar lainnya. Kali ini, dagunya ditarik ke bawah, dan penglihatannya naik turun, praktis memberinya vertigo.

Kisara, yang baru saja membentuk pasangan dengan Tina, sepertinya dia mengalami kesulitan dengan arah gadis itu yang berubah dengan bebas, tetapi Rentaro tidak bisa mengatakan apa-apa karena dia memiliki waktu yang cukup sulit mencoba untuk tidak dibuang oleh Enju’s akselerasi super cepat.

Di dalam hutan diam, empat pasang yang membentuk total delapan orang maju, gemerisik dedaunan saat mereka melompat.

Jantung Rentaro berdetak kencang untuk sementara waktu ketika dia menatap di depannya pada konfrontasi yang akan datang. Beberapa waktu telah berlalu sejak Gastrea yang mendarat di udara mendarat; kemungkinan besar mereka sudah mulai bergerak. Jika mereka merencanakan serangan mendadak di belakang garis depan, maka mereka akan segera bertemu.

Saat itu, ada ledakan keras di belakang mereka, diikuti oleh suara tembakan senjata. Pasukan perwira sipil utama di luar hutan akhirnya melawan garis depan Gastrea langsung.

ℯ𝓷𝓾𝗺𝓪.i𝓭

Dari antara puncak pohon, Rentaro menangkap kilatan api merah yang melukis medan perang merah.

“Pemimpin, aku menemukan mereka!” Midori berteriak ke arahnya. Melihat ke arah yang dia tunjuk, Rentaro, yang tidak bisa melihat sebaik yang dia bisa dalam gelap, tidak bisa langsung mengatakan apa yang dia bicarakan.

Dia memberi isyarat pada Enju dengan mengetuk bahunya tiga kali, dan dia menggunakan kekuatan lompatan kelinci untuk melompat lebih tinggi lagi. Rentaro menggertakkan giginya ke tangan yang tak terlihat yang sepertinya menekannyasaat mereka berakselerasi, sampai tekanan akhirnya hilang. Dengan suara angin di telinganya, dia membuka matanya dengan sempit dan melihat bahwa mereka sudah lima puluh meter di udara. Sambil berusaha melihat di area yang ditunjuk Midori sebelumnya, dia melihat kelompok hitam pekat, lebih gelap dari kegelapan, menggeliat di tanah terbuka.

Dan garis lurus dari sana adalah pasukan perwira sipil utama yang dipimpin oleh Nagamasa Gado. Tidak ada tanda-tanda bahwa pasukan utama telah memperhatikan bahaya Gastrea yang akan menyelinap dari belakang mereka.

“Kita akan jatuh, Rentaro!” Setelah Enju berbicara, mereka kehilangan inersia dan melacak lintasan jatuh bebas. Hutan melaju ke arah mereka dengan kecepatan yang mengerikan dan ketakutan mendasar akan jatuh terukir dalam DNA-nya menjalari seluruh tubuhnya. Namun, Enju dengan aman mendorong kakinya ke cabang yang tebal, dan dengan waktu yang sangat indah, menekuk kakinya dengan sempurna untuk mematahkan jatuh mereka dan melompat ke cabang berikutnya. Sebelum mereka punya waktu untuk bersantai, Rentaro memberi isyarat tangan untuk menyerang orang-orang di belakangnya.

Semua orang melompat dari dahan mereka.

Kali ini, dia bisa melihat musuh dengan lebih jelas. Dada mereka terdiri dari delapan bagian, dan sepasang antena memanjang dari kepala mereka seperti kumis; setiap antena memiliki sepasang mata majemuk kecil. Exoskeleton yang keras, seperti yang dimiliki oleh crustacea, berkilauan seperti obsidian. Dan ada banyak dari mereka.

Gastrea dibentuk persis seperti serangga pil, tetapi untuk menginfeksi manusia dengan cairan tubuh mereka, mulut mereka terentang lebar dan ada taring raksasa yang mengintip keluar. Mereka membahas tentang dada Rentaro, tetapi karena mereka tidak memiliki bentuk yang gila, Rentaro menyimpulkan bahwa mereka semua adalah faktor sederhana Tahap Satu.

Gastrea berkerumun bersama dalam formasi berlian, tetapi karena mereka begitu waspada menunggu kesempatan untuk meluncurkan serangan mendadak pada pasukan utama, untungnya, mereka masih belum memperhatikan Rentaro dan yang lainnya.

Setelah beberapa saat, satu jatuh tiba-tiba dari langit dan memekik yang lain ketika melihat kru Rentaro, tetapi saat itu sudah terlambat.

Rentaro dan Enju melompat ke tengah tercekik Gastrea berdampingan. Tepat sebelum mereka mendarat, Enju memotong Rentaro, dan Rentaro berguling ke depan untuk mematahkan jatuhnya saat ia mendarat. Enju melepaskan kekuatan kakinya yang menakutkan dan melesat, melenyapkan musuhdiakui formasi pertempuran ramai. Tendangan bangsal angin topannya bahkan melampaui cakar harimau, merobek baju zirah Crustacea dengan mudah. Dengan exoskeleton mereka terkelupas, cairan tubuh mereka menyembur ke langit, dan mereka ditutupi oleh jeritan Gastrea yang bernada tinggi.

Bobot Varanium di bagian bawah sepatu Enju mengeluarkan tendangan yang kuat dan tak tertandingi yang seperti kilatan kematian bagi Gastrea.

Mereka tidak bisa kalah.

“Haaaaaaa!” Rentaro merilis anggota tubuhnya. Kulit tiruan yang menutupi lengan kanannya terkelupas, memperlihatkan lengan buatan Super-Varanium hitamnya. Sambil menggertakkan giginya pada rasa sakit samar yang membakar otaknya, Rentaro mengepalkan tangan dan mengangkatnya, mengaktifkan kekuatannya.

Selongsong peluru emas yang kosong dikeluarkan dari lengannya. Pada saat yang sama, lengannya didorong ke depan dengan akselerasi yang kuat. Dia merasakan dorongan Homura Kasen masuk ke dalam daging Gastrea yang beratnya kurang dari tujuh puluh kilogram. Detik berikutnya, itu dilemparkan ke cakrawala seperti bola bowling, berdampak pada Gastrea sekitarnya dan menyebarkan mereka seperti pin.

Gastrea telah merencanakan serangan mendadak, tetapi mereka berakhir di ujung yang menerima, dan itu membuat mereka kebingungan.

Anggota lain dari pembantu Rentaro mendarat seperti bintang jatuh, menghancurkan musuh kiri dan kanan. Kuku Midori menaburkan kematian bahkan sebelum mereka bisa terlihat, dan ketika Gastrea mencoba untuk mundur, mereka terperangkap dalam sutra laba-laba yang tak terlihat dan terkena pembantaian mengerikan gergaji Varanium Tamaki yang mengerikan.

Segera, sekitar tiga puluh Gastrea menjerit dan mulai melarikan diri, menyerah pada rasa takut.

Desakan keras memenuhi Rentaro. Dia tidak bisa membiarkan mereka pergi. Di belakang mereka menyebar Area Tokyo yang tidak dijaga. Jika bahkan satu Gastrea menciptakan Pandemi, itu akan lebih dari cukup.

“Serahkan padaku.” Saat itu, ada sedikit aroma sampo jeruk tepat di sebelahnya. Kisara, dengan rambutnya yang panjang berkibar, menari-nari di depan Rentaro. Menggunakan kaki kanannya sebagai poros, dia memutar tubuhnya sekali, melepaskan pedangnya dari sarungnya dengan kekuatan sentrifugal. “Tendo Martial Arts Sword Menggambar First Style, Nomor 8-” Ada suara dering saat pedang keluar dari sarungnya. ” Muei Musou .”

Tiga puluh Gastrea yang telah berbalik dan mulai melarikan diri tiba-tiba dipotong menjadi dua, dan ada teriakan dan cipratan darah. Selain itu, batang pohon pinus dan maple gula di daerah itu juga dibelah dua, dan semua pohon dalam jangkauan serangan ditebang.

Rentaro berdiri diam dengan takjub, lupa sejenak bahwa mereka berada di tengah pertempuran. Tebasan angin puyuh. Itu adalah satu-satunya cara untuk menggambarkan serangan itu.

Tapi saat itu, Rentaro terkejut ketika kulit Gastrea yang telah ditebang mulai berbusa, dan kemudian mulai berdiri, mengejang. Gastrea yang telah lolos dari kerusakan pada hati dan otak mereka menunjukkan tanda-tanda regenerasi.

“Kisara, kembali!”

Menyadari apa yang coba dilakukan Rentaro, Kisara mundur.

Rentaro melakukan kontak mata dengan semua Promotor. Berdiri dalam barisan horizontal, mereka mengeluarkan senjata dari ikat pinggang. Dampak tendangan balik mencapai siku Rentaro dan matanya terpesona oleh tembakan moncong yang mekar dalam gelap malam. Mereka menarik pelatuk terus menerus tanpa memeriksa untuk melihat di mana tembakan mereka mendarat.

Rentaro, Kisara, Shoma, dan Tamaki menembak dengan kendali yang tak tergoyahkan, bergegas masuk ke dalam tubuh Gastrea yang mencoba regenerasi, dan sifat penghambat regenerasi Varanium mulai bekerja. Gastrea yang mencoba untuk menghidupkan kembali diri mereka sendiri ditusuk dengan badai peluru, dan kali ini, mereka berhenti bergerak.

Ada bau asap pistol yang kuat dari moncong XD Rentaro yang telah mengosongkan amunisi. Rentaro mengganti majalah dan menunggu sebentar, tetapi setelah menyadari tidak ada tanda-tanda regenerasi, dia menghela nafas.

Mereka telah mengalahkan mereka semua.

Dan karena dia berpikir bahwa, ketika salah satu mayat di kaki Kisara tiba-tiba melompat dan melompat padanya, dia tidak dapat mengatasinya tepat waktu. “Kisara!” dia berteriak.

Mendengar suaranya, ekspresi takjub muncul di wajahnya.

Tepat ketika taring Gastrea hendak menembus kulit Kisara, tinju datang dari samping, memutar ke dalam tubuhnya. Gastrea yang telah dihantam tinju meluas tiba-tiba dan kemudian meledak, seperti balon yang ditusuk dengan jarum.

Kabut darah cemberut menggantung di udara, dan Rentaro dan Kisara berhenti di jalur mereka, mata terbelalak. Pada akhirnya, Shoma adalah orang yang menyelamatkannya.

Namun, Kisara sangat heran sehingga dia bahkan lupa mengucapkan terima kasih. Tiba-tiba, mata Rentaro dan Kisara bertemu. Bahkan tanpa kata-kata, dia bisa mengatakan bahwa dia bertanya, “Apa langkahnya tadi?” – karena Rentaro merasakan hal yang persis sama.

ℯ𝓷𝓾𝗺𝓪.i𝓭

Jika dia hanya menanyakan nama, dia bisa memberitahunya bahwa itu adalah Rokuro Kabuto , yang menggambar lingkaran di sekitar lawan saat dilepaskan, tapi itu bukan gerakan yang membuat lawan meledak.

Shoma membaik saat beraktivitas.

Melihat mata Rentaro dan Kisara padanya, Shoma membalikkan tubuhnya dengan canggung. Seolah-olah dia tiba-tiba menyesal menggunakan gerakan itu.

“Pimpinan Satomi, kita sudah selesai di sini.” Berbalik, Rentaro tepat pada waktunya untuk melihat Midori menyelipkan cakarnya keluar dari tubuh serangga pil terakhir. Dia telah menusuk otak dengan mudah melalui baju besinya dengan melewati ruang di antara segmen-segmen, dan cahaya kehidupan telah padam di mata Gastrea.

Di tengah-tengah medan perang yang mengerikan penuh dengan mayat, keempat Pemrakarsa menatapnya dengan mata mereka bersinar merah.

Mereka membunuh mereka semua dalam waktu yang singkat … Rentaro menggigil. Mereka kuat. Ini adalah nilai sebenarnya dari sistem ajuvan.

Rentaro kembali pada dirinya dengan kaget ketika dia menyadari mereka semua mengawasinya, menunggu perintah. “Baiklah, sekarang ayo cepat dan kembali dan membantu kekuatan utama.”

Rentaro dan yang lainnya mencoba yang terbaik untuk bergerak dengan tenang ketika mereka bergegas kembali. Saat dia memegangi bahu Enju, dengan menendang pohon dan gemerisik dedaunan saat dia bergerak, untuk beberapa alasan, kegelisahan yang dia rasakan tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi.

Memang benar bahwa mereka telah menghentikan serangan mendadak, tetapi semua yang mereka temui sejauh ini adalah Stage Ones.

Di mana Tahap Dua dan lebih tinggi?

Akhirnya, mereka bisa mendengar hubungan senjata dan suara keras di balik pepohonan, dan melihat merah menembus dedaunan. Tiba-tiba, hutan terbuka, dan visinya melebar sekaligus. Suara-suara kasar yang telah diredam oleh pohon-pohon menjadi terasa lebih keras.

Karena mereka berada dalam kegelapan sampai sekarang, Rentaro tanpa sadar Matanya menyipit saat cahaya mengalir ke retinanya sekaligus. “Sialan, mereka sudah ada di sini …?”

Mereka hanya berada jauh dari formasi untuk waktu yang singkat, tetapi medan perang telah banyak berubah. Formasi pertempuran yang telah diatur sebelumnya telah runtuh, dan mereka telah didorong oleh Gastrea sepanjang perjalanan kembali ke tenda. Nyala api berkobar di sana-sini di seluruh kamp mereka. Jarak dekat musuh dan sekutu bercampur; teriakan dan tangisan, senjata dan pedang — medan perang memainkan musik kekacauan.

Gastrea besar berbentuk silindris yang terlihat seperti ular tetapi mulutnya seperti pengisap menghancurkan tenda-tenda di sekitarnya saat menggeliat; itu adalah lintah Gastrea. Bertempur lebih dari yang setara dengan pasangan yang memiliki pedang di kedua tangan adalah Gastrea yang tampak seperti kombinasi aneh laba-laba dan kalajengking — Gastrea pseudoscorpion. Ada sekelompok petugas sipil dengan tombak yang telah berkumpul untuk membentuk garis di sekitar babi hutan yang panjangnya hampir sepuluh meter.

Didorong mundur oleh serangan sengit, para perwira sipil berjuang keras di dalam kamp, ​​tetapi tidak peduli bagaimana Rentaro melihatnya, ada terlalu banyak perbedaan dalam jumlah mereka, dan para perwira sipil berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Dalam situasi ini, tidak masalah regu mana mereka berada lagi.

Di benaknya, wajah Hidehiko Gado menatapnya dengan pengkhianatan terlintas di benaknya sejenak, dan dia menggelengkan kepalanya. Setidaknya dia harus berusaha menemukan mereka. Rentaro memberi isyarat kepada anggota timnya untuk mengikutinya dan kemudian berlari seperti angin melalui medan perang. Untungnya, semua kombatan terfokus pada pertarungan mereka sendiri, sehingga mereka dapat menembus celah saat mereka berlari.

Mendaki bukit kecil di depan mereka, Rentaro tiba-tiba menemukan exoskeleton abu-abu tua yang bersinar dan menghela napas lega. Tidak salah lagi. Itu Hidehiko Gado.

Di tempat yang agak jauh dari medan perang, bahkan tidak memberi perintah, dia berkeliaran dengan santai.

“Hei kau. Tempat ini selesai. Berikan perintah untuk mundur pasukan segera. ” Rentaro mulai mengulurkan tangannya, tetapi dia melihat sesuatu yang aneh dan menghentikan tangannya di udara.

“Yah, kalau bukan Pemimpin Satomi.” Hidehiko membalikkan wajahnya yang pucat untuk menghadapi Rentaro. Rentaro selalu membayangkan pria itumengurung diri di laboratorium penelitian sepanjang hari, tetapi pada saat itu ia lebih dari pucat; dia pucat. Meskipun dia sangat gugup sebelum serangan itu sehingga bahkan akar giginya gemetar, sekarang, pria itu anehnya tenang.

Namun, alih-alih membuat Rentaro merasa nyaman, itu tampak menakutkan. Masalahnya adalah benda yang dipegang Hidehiko di tangan kanannya.

“Apakah kamu melihat Tombak Cahaya?” Hidehiko bertanya.

“Tombak Cahaya?” Ulang Rentaro.

Hidehiko terkekeh. “Jika orang-orang itu memiliki hal seperti itu, maka manusia tidak memiliki kesempatan untuk menang sejak awal. Ini sudah berakhir.” Mengatakan itu, dia menunjukkan Rentaro objek yang dia pegang di tangannya.

Di sebelah Rentaro, Enju menarik napas tajam.

Itu adalah lengan manusia. Itu adalah penampang yang terdistorsi, seolah-olah telah ditipu, dan tidak ada yang melewati siku. Dari ukurannya, itu tampak seperti seorang gadis muda. Mungkin itu Inisiatornya.

“Kokone dan aku benar-benar keluarga. Kami mengatakan bahwa kami akan bersama bahkan sampai akhir dan berpegangan tangan sepanjang waktu. Saat itulah kami diserang oleh Tombak Cahaya … Sebelum aku menyadarinya, tombak tersesat dan datang tepat di sampingku. Kokone menghilang, hanya menyisakan lengannya. ” Satu tatapan pada Hidehiko tertawa keras, dan Rentaro bisa tahu bahwa ia tidak dalam kondisi pikiran normal. “Tapi aku senang kamu baik-baik saja, Pemimpin Satomi.”

Melihat Hidehiko mengambil langkah ketika zirahnya berderit, Rentaro tanpa sadar mundur selangkah. Pada akhirnya, tindakan itu menentukan nasib mereka.

Tiba-tiba, tanah mulai retak di bawah kaki Hidehiko, dan ada benturan tiba-tiba, dan terbelah menjadi dua dengan raungan.

“Mencari!” Rentaro menariknya begitu keras hingga dia mengira lengannya akan terlepas, dan sebelum dia menyadarinya, dia jatuh telentang di tanah.

Tempat Hidehiko berdiri, sekitar sepuluh meter dari tanah telah benar-benar jatuh, dan ada lubang raksasa. Gado telah menghilang.

Tiba-tiba kembali sadar, Rentaro dengan cepat mengambil senter dari pinggangnya dan berlari ke lubang. Dia menutupi mulutnya untuk menjaga bumi yang tersedak dan awan debu yang berasap. Yang kedua dia menyinari cahaya di bagian bawah, namun, dia bertemu mata makhluk. Mereka menggali jalan keluar dari bumi.

Kecuali — lebih tepatnya, mata mereka telah merosot begitu banyak dan begitu kecil sehingga mereka tidak bisa lagi melihat. Mereka memiliki bulu yang tampak seperti beludru basah. Lima cakar raksasa mereka yang telah diperbesar adalah untuk mendorong melalui tanah, tetapi perasa dan bunga merah cerah yang menerobos bulu mereka mengeluarkan bau tanaman Rafflesia. Jika mereka tidak memiliki peraba yang memancar keluar dari ujung hidung mereka menutupi wajah mereka, Rentaro mungkin tidak akan pernah memperhatikan bahwa mereka adalah mol Gastrea yang berhidung bintang.

Dia sama sekali tidak menduga serangan ini langsung dari bawah mereka, dan itu membuatnya merinding. Mereka mungkin Tahap Dua. Dari apa yang bisa dilihatnya, ada sekitar lima dari mereka. Mereka menyebabkan gua-dalam dan datang untuk menyerang mereka.

Ketika tahi lalat menyadari bahwa mereka terlihat, mereka dengan cepat bergegas ke terowongan samping.

“Tinaaaaa!” Rentaro memanggil.

“Ya pak!” Tina melompat dan melompat ke dasar lubang dan menusukkan senapan antitank yang hampir sebesar dia ke terowongan samping dan menarik pelatuknya. Terdengar suara letusan tumpul, dan kilat moncong besar menyembur keluar dari ujung senapan dari patahan moncong berbentuk-V. Gas buangan yang mengalir ke belakang meledakkan awan debu yang menutupi daerah sekitarnya. Dalam sekejap, ada teriakan Gastrea datang dari jauh di dalam terowongan. Tanpa berhenti untuk mengambil napas, Tina mengubah tujuannya dan menarik pelatuknya lagi dan lagi, tanpa ampun, sampai akhirnya semua Gastrea diam.

“Kakak, aku telah mengalahkan mereka,” katanya.

Mengangguk pada Tina, yang telah melompat keluar dari lubang dan kembali ke sisinya, Rentaro melihat ke medan perang.

Itu telah menjadi jarak dekat tanpa logika atau alasan. Setelah sampai pada hal ini, instruksi komandan tidak memiliki cara untuk menjangkau mereka. Di sisi lain, dia tidak memiliki kekuatan atau otoritas untuk melakukan apa pun tentang pertempuran mereka saat ini.

Rentaro menutup matanya dan kemudian perlahan membukanya. “Kami akan berpisah dan membantu para perwira sipil yang berjuang dalam pertempuran yang sulit.” Semua orang mengangguk. Rentaro menutup matanya dan mengambil tiga nafas yang stabil, lalu mengumumkan, “Ayo pergi.”

Berjanji untuk bersatu kembali, mereka meninju dan berpisah berpasangan.

Rentaro berlari di sepanjang medan perang, mencari perwira sipil yang perlu diselamatkan. Enju mampu membuat musuh mundur dan menyelamatkan sekutu mereka pada kecepatan yang tampaknya seperti kilat. Mereka menyelamatkan seorang Inisiator yang telah terpojok oleh Gastrea dan mati-matian berlari mundur untuk melarikan diri, kemudian menyelamatkan sepasang yang telah kehilangan rekan-rekan mereka, dan membawa yang terluka tanpa istirahat.

Beberapa orang yang mereka selamatkan tercengang dan tercengang, beberapa mengulangi rasa terima kasih mereka lebih dari yang diperlukan, dan beberapa memandang Rentaro di mata dan meremas tangannya, tidak mengatakan apa-apa ketika mereka kembali ke medan perang.

Namun, seperti biasa di medan perang di mana hidup dan mati saling bersaing, mereka tidak bertemu hanya dengan situasi yang indah. Sayangnya, mereka tidak dapat tiba tepat waktu untuk menyelamatkan seorang Inisiator yang mereka amati terbaring di antara banyak deretan gigi tajam. Secara khusus, mata mereka dipenuhi dengan pandangan Inisiator yang bingung yang kehilangan Promotor mereka, komandan mereka, dan pilar dukungan emosional.

Di satu tempat, ada seorang gadis yang duduk tak bergerak di samping mayat Promotornya. Ketika Rentaro menarik lengannya untuk mencoba membawanya ke tempat yang aman, ia menemui perlawanan.

“Berhenti,” kata gadis itu. “Jika aku meninggalkan sisi pria ini, aku akan sering dipukul.”

Kata-kata itu menceritakan tentang jenis perlakuan yang diterimanya dari Promotor ketika dia masih hidup. Tidak peduli berapa kali Rentaro memberitahunya bahwa Promotornya telah mati, gadis itu tidak akan percaya, dan Rentaro pergi untuk menyelamatkan orang lain. Ketika dia melewati daerah itu lagi, sejumlah besar Gastrea telah berkerumun, melahap sesuatu dengan rakus dengan punggung mereka menoleh padanya, tampak seperti mereka berebut sesuatu di depan mereka. Mereka sepertinya memperhatikan Rentaro, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda datang untuk menyerangnya. Mereka pasti benar-benar menyukai apa pun yang mereka makan di sana.

Di tempat lain, ada Promotor yang berubah menjadi Gastrea. Dia membidikkan senjatanya agar setidaknya dia bisa mati sebagai manusia, tetapi seorang Pemrakarsa dengan rambutnya yang dicat dalam roti berdiri menghalanginya, memohonnya dengan air mata di matanya. “Shun, belum terlambat. Jadi jangan bunuh diri! ”

Detik berikutnya, transformasi selesai, dan kepala gadis itu dicabut oleh Gastrea di belakangnya. Tubuhnya jatuh, berputar seperti gasing.

Asap membuat mata Rentaro menyengat. Napasnya menjadi dangkal. Wajahnya mungkin hitam dengan jelaga dan lumpur. Suhu efektif sekitar 50 derajat Celcius. Rentaro melepas dasi di panasnya medan perang.

Dia terpisah dari Enju tanpa menyadarinya. Ketika dia melihat sekeliling untuk melihat ke mana dia harus pergi selanjutnya, dia melihat nyala api mendekati sebuah pondok yang ditinggalkan tepat di sebelahnya. Api tenda petugas sipil yang terbakar memanggil satu sama lain dan bergabung. Ketika mereka melakukannya, mereka berubah menjadi pusaran api yang intens yang mencapai lebih dari 2.100 derajat Celcius. Raungan yang dibuat oleh gelombang merah seperti tawa iblis.

Jika dia ingat dengan benar, bangunan ini menyimpan bensin—

Begitu dia melihat lidah api meregang untuk mencapai drum, darah di seluruh tubuhnya membeku. Saat berikutnya, ada semburan api, dan tubuhnya dipalu dengan angin dari ledakan saat dilemparkan ke udara. Rentaro terlempar hampir dua puluh meter ke belakang, dan tubuhnya didorong ke tanah. Dia berguling beberapa kali dengan momentum sampai akhirnya berhenti.

Ada kerusakan pada telinga bagian dalam. Ketika dunianya berputar, dia meludahkan pasir berpasir dan meletakkan tangannya di tanah, mendorong tubuhnya yang terluka. Dari seragamnya yang hangus muncul bau serat sintetis yang terbakar. Pakaiannya robek di semua tempat, dan ada bintik-bintik merah darah yang membeku. Dia menghirup udara terlalu tipis dan pusing menghantamnya seperti tank. Dering menggema di telinganya. Merasa aneh, dia menutupi telinganya dan menyadari bahwa dia tidak bisa lagi mendengar. Kerusakan pada gendang telinganya …

Rentaro berdiri, linglung, memandang ke seberang medan perang yang kehilangan suaranya.

Asap hitam mengepul dari markas perwira sipil di garis depan, yang merah karena api. Abu menari-nari di udara. Petugas yang tersisa berteriak mati-matian dengan mulut terbuka lebar, mencoba membalikkan keadaan demi kebaikan mereka, tetapi situasi mereka terus memburuk. Ada Inisiator dengan lengannya di sekitar seorang Promotor tanpa kepala. Dia mati-matian mencari tenaga medis. Seorang reptilia Gastrea melemparkan tubuh seorang Inisiator jauh ke langit, kemudian, ketika menangkapnya di mulutnya, itu dan Gastrea lain merobek tubuhnya menjadi dua.

Ada seorang Inisiator yang pasti terpisah darinya Promotor. Dia memiliki kulit putih dan mengenakan gaun putih, dan di tengah-tengah medan perang yang panas, dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan, menangis. Di kakinya, ada potongan-potongan tubuh bercampur yang datang sampai ke pergelangan kakinya. Organ-organ orang mati melayang, dan tempurung kepala yang terbuka memiliki otak yang terlihat ketika mereka berguling-guling tertutup lumpur.

Itu adalah neraka.

Itulah satu-satunya cara untuk menggambarkan adegan yang sedang berlangsung di hadapannya.

“Apa yang kamu lakukan, Rentaro?” Tiba-tiba, dia merasakan tekanan kuat di kepalanya. Suara Enju dan suara-suara medan perang kembali ke telinganya. “Itu datang dengan cara ini! Turun.”

“Apa maksudmu dengan itu ?” Bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kata-kata itu, tiba-tiba itu terjadi.

Jauh di kejauhan, di balik tirai api, dia pikir dia melihat kilatan singkat, dan sesuatu yang tampak seperti seberkas cahaya merobohkan area tepat di atas tempat Rentaro, bergerak dengan kecepatan cahaya. Detik berikutnya, semua yang ada di jalur perak itu telah terpotong, dan dengan suara aneh, sepuluh atau lebih petugas sipil terbelah dua, tubuh mereka menari-nari di udara.

Menggigil menuruni tulang punggungnya. Berdiri secara refleks dan melihat ke belakang, Rentaro bisa melihat jalan perak itu memotong, dengan teriakan panik satu demi satu.

Tombak Cahaya — Tiga kata itu muncul di kepalanya.

“Tidak mungkin …” Rentaro mundur selangkah karena terkejut.

Taktik anti-Gastrea yang telah mereka kembangkan dalam sepuluh tahun terakhir ini dibuat dengan asumsi bahwa Gastrea tidak menggunakan senjata proyektil. Asumsi itu runtuh dari dasarnya. Ini mungkin adalah benda yang telah menembak jatuh rudal Tomahawk yang ditembakkan oleh kapal penjelajah tempo hari dan menjatuhkan helikopter dan pesawat tempur.

Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa mereka tidak bisa menang. Mereka semua akan dibunuh. Rentaro sendiri, Enju, Kisara, Tina, dan semua anggota pembantu lainnya akan dibunuh tanpa alasan yang jelas.

Pada saat itu, raungan panjang bergema di seluruh medan perang. Raungan ini mencapai dari satu ujung dari empat puluh kabupaten ke yang lain. Raungan ituterdengar seperti guntur di kejauhan bukan teriakan perang atau jeritan, tapi jeritan kesakitan.

Semua Gastrea membeku sekaligus dan memalingkan kepala mereka ke raungan. Setelah beberapa saat, suara itu menghilang dari medan perang.

Rentaro juga mengikuti tatapan mereka, melihat ke arah yang sama. Dia melihat siluet besar yang tampak seperti gunung kecil memutar tubuhnya kesakitan. Itu jelas puluhan kali lebih besar dari Gastrea lainnya.

Rentaro tahu secara naluriah bahwa itu adalah Aldebaran.

Karena pemikiran itu, Gastrea bergerak sebagai satu. Caterpillar Gastrea merangkak di tanah, dan serangga dan burung Gastrea menggantung di udara di sekitar yang besar, menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai dinding untuk mundur.

Karena Gastrea terbang seperti nyamuk defensif yang berkeliaran di sekitar Aldebaran, bahkan jika Rentaro mengerutkan matanya, dia tidak bisa melihat seperti apa Gastrea di tengah itu. Namun, jeritan serak yang dia dengar sesaat dan bayangan yang terlalu besar lebih dari cukup untuk membuat tubuhnya menggigil naik turun.

Akhirnya, semua Gastrea telah meninggalkan medan perang, dan yang tersisa hanyalah yang hidup dan yang mati.

“Apakah kita … diselamatkan?” Promotor kecil di sebelahnya menggumamkan ini dengan tenang, tetapi itu bergema di telinga Rentaro untuk waktu yang lama.

2

Keesokan harinya, hujan hitam turun di Area Tokyo. Hujan deras membasahi seluruh tubuh Rentaro dan menetes dari bagian bawah dagunya. Dia berpikir tentang suhu 15 derajat Celcius pada bulan Juli dan sulit untuk percaya betapa dinginnya itu.

Namun, itu hanya yang diharapkan. Ketika Rentaro mengangkat wajahnya, ia melihat langit yang gelap dan berwarna timah.

Sehari sebelumnya, struktur Varanium yang sangat besar, Monolith, telah runtuh. Keseriusan efeknya menjadi jelas setelah malam berlalu. Dalam berita yang ditonton Rentaro di pagi hari, ia mengetahui bahwa ketika Monolith runtuh, sejumlah besar abu dari Monolith telah melayang ke stratosfer dan membentuk lapisan tebal.awan. Itu menghalangi matahari dan tampak seperti itu akan tetap di langit di atas Area Tokyo selama tiga hari.

Suara kehancuran Monolith telah terdengar bahkan di tepi Tokyo, dan getaran dari kehancuran terasa di seluruh Jepang, bahkan mencapai Hakata dan Daerah Hokkaido. Gelombang kejut dari kehancuran melanda belahan dunia dan bahkan terlihat di observatorium cuaca di Pike’s Peak di Colorado, AS. Pada skala global, ada kenaikan tekanan atmosfer 0,3 hektar di atas permukaan laut. Berdasarkan model pengamatan cuaca baru-baru ini, abu dan pasir dari Monolith yang diputihkan dibawa ke utara oleh angin barat dan diperkirakan akan jatuh sejauh utara ke Hokkaido.

Bahkan hujan hitam yang membasahi tubuh Rentaro sekarang tampaknya berasal dari abu dan pasir dari keruntuhan Monolith yang telah larut oleh hujan dan sekarang jatuh kembali ke bawah. Dari pengumuman yang dibuat oleh pemerintah, tidak ada yang berbahaya di dalamnya, tetapi dia tidak bisa memastikan apakah itu benar atau tidak. Paling tidak, dia tidak mencoba untuk memuaskan rasa hausnya.

Yang lebih serius lagi adalah bahwa selama tiga hari berikutnya, matahari tidak akan mengintip ke permukaan bumi. Sudah ada suram, suasana hati yang terkalahkan menyebar melalui pasukan petugas sipil yang selamat dari neraka tadi malam. Jika setidaknya cuaca berubah menjadi lebih baik, suasana hati mereka juga bisa berubah, berkat sekresi serotonin di otak mereka, tapi …

Bagian bawah sepatu bot mereka dipenuhi lumpur, dan rasanya sangat tidak nyaman.

Rentaro mengangkat kepalanya dan melihat sekelilingnya. Daerah sekitarnya adalah dataran yang luas, sangat luas, dan Promotor tersebar. Ada sebuah gunung di dekat tanah yang ditinggikan dengan satu sisi tertutup puing-puing, menceritakan kisah betapa sengitnya pertempuran antara Gastrea dan pasukan bela diri.

Rentaro sedang berjalan di mana divisi infantri SDF telah membuat kemah.

Dia terjepit di antara kantong mayat karena suatu alasan. Pagi ini, hanya Promotor yang dikumpulkan dengan dalih mencari yang selamat dan menyelamatkan mereka yang ada di base camp.

Semua orang memperhatikan bahwa itu hanya alasan untuk menyembunyikan alasan sebenarnya mereka ada di sini.

Fasilitas SDF yang mereka kunjungi hancur, dan para pejabatnya sebagian besar berbaring di sebuah negara di mana mereka tidak perlu diselamatkan. Fakta bahwa tentara Aldebaran telah membanjiri penjaga belakang perwira sipil berarti bahwa nasib pasukan bela diri yang telah menjadi penjaga depan sudah diputuskan, tetapi masih mengejutkan untuk melihatnya dengan matanya sendiri. Mereka benar-benar telah dimusnahkan oleh Aldebaran pertama, setelah semua.

Mereka tidak bisa mencapai kesepakatan dengan Gastrea atau mengambil tawanan perang, jadi begitu mereka mulai berperang, itu pasti menjadi perang pemusnahan. Berkat itu, sebenarnya tidak ada orang yang membutuhkan pertolongan. Masuk akal untuk berasumsi bahwa sebagian besar dari mereka yang tidak ada di sini menjadi Gastrea sendiri.

Rupanya, tujuan yang diberikan kepada Rentaro dan para Promotor lainnya adalah untuk mengambil mayat-mayat itu sebelum membusuk dan menyebarkan penyakit menular yang serius, serta mengirim mereka kembali ke keluarga mereka yang ditinggalkan. Rentaro mengucapkan terima kasih dalam hati ketika dia mencoba mengumpulkan sebanyak mungkin bagian mayat yang ada dan memasukkannya ke dalam kantong mayat satu per satu. Namun demikian, sebagian dari otaknya masih terpaku untuk bertanya mengapa ini terjadi.

Sudah ada dua pertempuran di Kanto. Dalam Pertempuran Kanto Pertama, pasukan bela diri menderita kekalahan. Dalam Pertempuran Kanto Kedua, pasukan bela diri telah menang. Selama Pertempuran Kanto Kedua, SDF telah datang dengan strategi untuk memaksa Gastrea keluar dan mengusir mereka, sehingga mereka yakin bahwa mereka akan dapat memenangkan pertempuran ketiga juga. Sulit dipercaya bahwa mereka telah dikalahkan dengan mudah kali ini.

Apa perbedaan antara pertempuran terakhir dan yang ini? Jika mereka tidak dapat menentukan penyebab kekalahan pasukan pertahanan diri, tidak mungkin mereka akan menemukan petunjuk yang diperlukan untuk membantu mereka mengalahkan Gastrea. Tergerak oleh naluri yang dekat dengan keyakinan, Rentaro berjalan mengitari sisa-sisa medan perang untuk mencari petunjuknya.

Tak lama, dia menemukan satu hal aneh demi satu. Sebuah tangki terbelah menjadi dua. Dari potongan tajam di atasnya, dia berpikir bahwa itu mungkin dari Tombak Cahaya. Ada juga yang jatuh ke lubang dan tidak bisa bergerak. Melihat sekilas ke sekeliling, dia melihat ada senjata berpeluru dan silo rudal yang juga berada dalam situasi yang sama.

Ini mungkin karya Model Mole — mol Gastrea yang juga ditemui Rentaro. Mereka menggali terowongan sampai berada tepat di bawah senjata pasukan utama dan kemudian mengais tanah untuk membuat lubang, mendorong langit-langit terowongan menuju gua. Tidak peduli seberapa bagus tapak tank di jalan yang buruk, mereka melakukannya. tampaknya tidak bisa keluar dari jebakan yang dalam.

Perasaan Rentaro telah melampaui rasa takut dan telah berubah menjadi kekaguman atas strategi hebat mereka. Dengan sniping mereka, tahi lalat bahkan menjatuhkan jenderal, Hidehiko Gado, di depan mata Rentaro.

Tidak peduli bagaimana Rentaro melihatnya, mereka dipimpin dengan sangat baik. Mereka seperti satu koloni serangga. Bagaimana mereka berbagi informasi?

Saat itu, dia merasakan tusukan di benaknya. Benar, saya sudah memikirkan kemungkinan ini sebelumnya. Jika dia ingat dengan benar, saat itu, dia pikir mereka tampak seperti sekumpulan ikan yang berkumpul bersama agar terlihat seperti seekor ikan raksasa. Tiba-tiba, di benaknya, gambar ini tumpang tindih dengan gambar Aldebaran mundur dengan bawahannya yang mengelilinginya seperti segerombolan nyamuk.

Sebuah bola lampu melintas di kepalanya dan Rentaro tanpa sadar mengangkat suaranya. Mungkinkah itu yang terjadi? Jika itu masalahnya, maka kemampuan sebenarnya Aldebaran adalah—

“Astaga, ini mengerikan.” Ada percikan, dan Rentaro menoleh untuk melihat Tamaki Katagiri berdiri dengan ekspresi muram di wajahnya. Rambut pirangnya yang hitam menjadi lebih gelap setelah berada di bawah hujan hitam, dan wajahnya, di bawah kacamata hitamnya, tampak suram.

Rentaro membuat suara setuju dan menoleh ke Tamaki. “Omong-omong, aku belum mengucapkan terima kasih atas bantuanmu.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?”

“Dengan Kisara.”

Tamaki sepertinya mengerti dan melihat sekeliling mereka, berkata, “Tentu.”

Rentaro mengikuti tatapan Tamaki dan melihat semua Promotor bergerak perlahan, memasukkan mayat-mayat ke kantong mayat. Sebagai seorang Promotor, Kisara seharusnya dipanggil untuk pekerjaan ini, tetapi setelah berbicara dengan atasan tentang hal itu, dia meyakinkan Kisara untuk tidak pergi, mengatakan itu bukan sesuatu yang harus dilakukan seorang gadis.

Kisara melakukan perlawanan, tetapi Tamaki membantu Rentaro mencoba meyakinkannya, dan mereka entah bagaimana menyelesaikan masalah tanpa insiden.

Kisara berkata, “Apa, kalian berdua?” merajuk, tetapi setelah melihat pemandangan ini dengan bagian-bagian tubuh manusia berserakan di semua tempat, dia mengkonfirmasi bahwa penilaiannya benar.

Tamaki mengangkat bahu. “Bukannya aku melakukannya untukmu. Saya melakukannya untuknya. ”

Saat itu, ada suara dari jauh yang membelah udara, dan mereka mengangkat wajah mereka.

Rentaro telah mendengar suara ini sebelumnya. Itu adalah rotor helikopter. Melihat ke arah yang ditunjuk Tamaki, dia melihat sebuah helikopter seukuran kacang tumbuh semakin besar. Rentaro melihat logo perusahaan berita di sisi helikopter dan mendapat firasat buruk.

Melihat sekeliling, dia melihat bahwa perwira sipil lain juga berhenti bekerja dan memalingkan wajah mereka ke langit.

Helikopter itu melewati kepala Rentaro dengan raungan yang membuatnya ingin menutup telinganya. Dia tidak bisa mendengar dengan baik dengan suara hujan dan rotor, tetapi pintu geser terbuka dan seorang reporter meneriakkan sesuatu. Dia bisa memprediksi apa yang dikatakan reporter itu.

Pertama-tama, manusia menyukai berita di mana mereka dapat menertawakan kesalahan orang lain lebih daripada menyukai berita tentang orang lain melakukan hal-hal heroik. Apa yang dikatakan organisasi yang dioptimalkan untuk mendapatkan peringkat kepada petugas sipil yang bahkan tidak bisa dikatakan telah memenangkan kemenangan jika mereka bersikap baik …?

Rentaro mengertakkan gigi. Sialan, apakah mereka di sini untuk menghina kita secara terbuka? Tiba-tiba, Rentaro dikejutkan oleh ledakan di telinganya dan raungan yang bergerak ke atas pada saat bersamaan. Menutupi telinganya dan melihat ke sebelahnya, dia melihat Tamaki mendongak dengan asap putih naik dari moncong revolum Magnum-nya.

Rentaro kemudian mendengar teriakan serak reporter di helikopter. Rupanya, peluru telah mengenai helikopter, dan helikopter berbelok tajam dan berbalik.

“Kotoran! Di film, pistol bisa membuat helikopter militer meledak, tapi itu tidak berfungsi seperti itu di kehidupan nyata, kurasa? ” Tamaki bergumam.

“Kamu mencoba meledakkannya?” Rentaro tercengang sesaat, tetapi ketika keterkejutannya mereda, senyum muncul di wajahnya.

Petugas sipil yang bekerja di sekitar mereka tertawa senang dan bersorak, dan itu perlahan tumbuh lebih keras. Rentaro menyadari bahwa suasana stagnan yang ada di medan perang telah terdiam beberapa saat, dan memandang heran pada Promotor Tamaki Katagiri.

3

Pada akhirnya, Promotor menyelamatkan enam puluh delapan orang yang selamat dalam setengah hari. Memikirkan fakta bahwa infanteri pasukan pertahanan diri adalah pasukan besar yang memiliki lebih dari tujuh ribu orang di dalamnya, ini hanya seperseratus dari mereka, yang jumlahnya sangat rendah. Yang terluka segera dibawa ke regu medis. Mereka yang menangis dan kehilangan kemauan untuk bertarung karena takut akan Gastrea dianggap tidak mampu menahan lebih banyak pertempuran, dan diberi perlakuan serupa.

Mereka saat ini mendengar apa yang terjadi dari para penyintas, tetapi Rentaro tidak akan mendengar apa pun dari tempatnya yang rendah di tiang totem, jadi dia hanya bisa membayangkan apa yang mereka katakan.

Setelah beberapa saat, hujan hitam berhenti, dan ketika hari mulai gelap, mereka menggunakannya sebagai kesempatan untuk mengakhiri pencarian. Mereka terus berusaha sampai akhir, jadi meskipun mereka tidak punya bukti, mereka bisa merasa cukup percaya diri bahwa mereka telah mengambil semua yang selamat.

Mereka kembali, benar-benar kelelahan, ke kota yang dekat dengan dataran. Kota-kota di Distrik Luar telah ditinggalkan selama sepuluh tahun dan tumbuh liar, dibanjiri dengan pohon-pohon dan rumput, dengan tanaman tumbuh dari atap mereka. Tanaman telah tumbuh lebih besar karena virus Gastrea, dan beberapa menelan seluruh rumah dengan akar besar mereka.

Area Tokyo, Distrik 40, Distrik Luar tempat Rentaro dan yang lainnya bertempur, memiliki dataran tinggi dan lereng curam yang membentang jauh ke daerah itu, sehingga hanya sedikit orang yang tinggal di sana. Dengan demikian, ada sedikit kesempatan untuk menemukan Anak-anak Manhole atau orang-orang yang tinggal secara ilegal di reruntuhan, sehingga pasukan perwira sipil, yang telah kehilangan markas mereka karena serangan Gastrea, meminta bangunan-bangunan ini.

Pada dasarnya, bangunan-bangunan di Distrik Luar terkena penuaan yang luar biasa ketika orang-orang berhenti tinggal di dalamnya dan memanaskannya, karena mereka mengalami perbedaan suhu dan suhu. diperluas dan dikontrak berulang-ulang. Pemerintah tidak merekomendasikan tinggal di gedung-gedung Distrik Luar yang bisa runtuh setiap saat, tetapi semua orang lelah mengekspos kulit mereka ke hujan hitam yang telah turun sejak pagi, jadi tidak ada keberatan.

Ada banyak bangunan berbeda dengan berbagai ukuran di kota, tetapi hanya sekitar sepersepuluh yang memiliki fasilitas minimum untuk melindungi mereka dari hujan dan menjaganya agar tetap hangat. Mengintip melalui jendela toko yang gelasnya hancur berkeping-keping, Rentaro sangat terkejut melihat seekor kambing yang menjadi liar tergeletak di antara rak-rak produk. Taman yang dia singgahi dalam perjalanannya memiliki sepeda roda tiga yang ditinggalkan dan bola sepak yang rata tertiup angin. Huruf-huruf pada papan yang membusuk dengan karat merah membuatnya lebih tebal hanya bisa dibaca dari noda dan terkelupas.

Bahkan pada hari itu mulai dievakuasi sebagai zona bahaya Gastrea, penduduk pasti mengira mereka bisa kembali dalam dua atau tiga hari. Seluruh kota masih tampak seolah-olah waktu telah berhenti pada hari itu sepuluh tahun yang lalu, dengan jejak-jejak kehidupan penduduk atas segalanya.

Rentaro sedang menuju ke sekolah menengah pertama tertentu di dalam kota. Cahaya redup bocor dari gym yang terhubung dengannya. Jika dia ingat dengan benar, ini adalah tempat Kisara dan yang lainnya bekerja. Berpikir itu, dia dengan tidak sengaja membuka pintu keluar darurat dengan derit keras. Ketika dia melakukannya, suara yang telah diserap oleh dinding bergegas padanya. Ada suara orang-orang yang mengerang dan terisak bercampur dengan teriakan yang tidak dapat dipahami lainnya, dengan suara sandal yang berjalan di atas semua itu.

Di dalam gedung, itu seperti rumah sakit lapangan. Petugas sipil yang terluka dan pasukan pertahanan diri berbaring di ranjang dan futon, dan ketika tidak ada cukup, di atas tikar jerami dan terburu-buru. Di antara mereka, sukarelawan dokter dan perawat berjas putih bergegas bolak-balik. Itu sangat keras sehingga orang harus berteriak agar didengar oleh orang di sebelahnya, dan aroma obat yang melayang di gedung itu begitu kuat sehingga membuat kepala Rentaro sakit.

Karena mereka tidak memiliki listrik, ada lentera dan lilin di semua tempat, dengan lampu listrik diikatkan pada generator yang digunakan sebagai pengganti lampu normal, sehingga seluruh tempat itu remang-remang, dan ada suasana aneh di udara yang sulit untuk dijelaskan.

“Oh, Rentaro, Rentaro, Rentaro!” Suara yang sangat keras disebutkeluar, dan dia melihat Enju melambaikan tangan di atas kepalanya saat dia berlari ke arahnya. Dengan bunyi gedebuk, kepala Enju menyerbu ke arahnya dan berat yang lembut menempel di dadanya. Memeluk Enju, dia melihat topi perawat merah muda di atas kepalanya.

Ketika Rentaro menunjuk itu, Enju mengangkat wajahnya seperti biasa dan tertawa gembira. “Bukankah itu lucu? Mereka memberikannya kepada saya karena saya membantu. Mereka mengatakan pekerja harus mengenakan ini. ”

“A-aku mengerti …,” kata Rentaro.

Enju memiringkan kepalanya sedikit. “Ada apa, Rentaro?”

“Tidak ada-”

“Oh, Satomi, kamu kembali lebih awal.” Berbalik, dia melihat Kisara memegang wastafel dengan air panas di dalamnya. Dia juga memiliki topi perawat di kepalanya, seperti Enju. “Pergeseran kami hampir berakhir, jadi tolong tunggu sebentar.”

Rentaro melihat sekeliling pada suasana yang ramai sebelum melihat kembali ke arah Kisara. “Bahkan Enju ada di sini. Dia tidak merepotkan? ”

Kisara tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Tidak semuanya. Enju sangat membantu, memegang erat tangan orang-orang yang terluka itu dan hanya bersama mereka. Semua orang sepertinya menghargainya. Di sisi lain, saya hanya bisa melakukan tugas-tugas acak, jadi saya yakin saya lebih menghalangi para dokter dan perawat. ”

Enju menjulurkan dadanya dengan bangga dan mengendus. “Kamu melihat? Saya sedang membantu. ”

Rentaro memperhatikan Enju dalam diam. Mungkin saja Enju pulih dari insiden menyakitkan teman-teman sekelasnya yang tewas dalam pemboman. Dia memiliki keinginan untuk bertanya padanya secara langsung, tetapi mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia mengaduk sarang lebah, dia tidak dapat berbicara dengan sembarangan. Rentaro menyembunyikan kekacauan batinnya dan menepuk kepala Enju, seolah-olah melalui gerakannya yang biasa, berkata, “Ya, ya, kerja bagus,” pura-pura bertindak normal. Enju sepertinya tidak memperhatikan.

“Ngomong-ngomong, Satomi, sudahkah kamu bertemu dengan Dr. Sumire?” Kisara bertanya.

“Apa? Dokter? Dok juga ada di sini? ”

Saat itu, Rentaro merasakan beban di pundaknya ketika seseorang menyampirkan lengan mereka di belakangnya. Kulit dingin seperti mayat. Kata orang mendekatkan bibir ke telinganya. “Selamat malam, Satomi. Malam yang menyenangkan. ”

“Gah!” Melompat cepat dan berbalik, dia melihat wajah tersenyum bersinar cerah dengan kenikmatan melalui tirai rambut yang dibiarkan tumbuh karena senang.

Menyeret jas lab putih panjang, pemeriksa mayat, Sumire Muroto, mengangkat tangannya dengan sapaan santai. “Yo,” katanya. “Aku punya waktu luang, jadi aku meninggalkan ruang bawah tanah. Terkadang luar juga bagus. ”

Mulut Rentaro ternganga kagum, dan dia tidak bisa menjawab untuk sementara waktu. “Dok … Kenapa kamu di sini?”

“Ada permintaan, jadi saya datang ke sini hari ini untuk mengawasi dokter. Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Saya seorang jenius, jadi saya memiliki pengetahuan tentang segalanya. Saya hanya seorang koroner karena cocok dengan hobi saya. Di masa darurat seperti ini, saya dipanggil sebagai dokter juga. ”

“Jadi, bahkan Dr. Death menyelamatkan nyawa manusia sesekali?”

“Apa, apa kamu ingin mati suri, Rentaro?”

“A-aku hanya bercanda. Jangan marah, Dok. ” Saat itu, sebuah pertanyaan terlintas di benaknya. “Dok, bukankah kamu memenangkan tiket lotere untuk tempat penampungan? Mengapa kamu di sini?”

“Saya tidak memenangkannya. Saya diberikan itu. Seorang pejabat pemerintah datang ke lab saya dan mengatakan mereka tidak bisa membiarkan pikiran terhebat Jepang mati dan memberi saya tiket. Saya dengan sopan merobeknya menjadi dua dan membuangnya saat itu juga. ”

“Hah?”

Sudut mulut Sumire terangkat saat dia menyeringai. “Apa? Apakah itu aneh? ”

“Tidak … Tapi jika kamu akan merobeknya menjadi dua, maka setidaknya berikan kepada seseorang.”

“Kepada siapa aku akan memberikannya? Bahkan jika Anda memiliki satu cangkir air di padang pasir, itu tidak akan banyak gunanya bagimu, bukan? Paling-paling, orang hanya akan mulai saling membunuh di atas air. Lebih berbelas kasih untuk dengan tegas melemparkan air ke tanah kosong dalam kasus ini. ”

Rentaro berhenti. “Lalu, solusi mendasar apa yang akan kamu usulkan untuk kekurangan air?”

“Temukan oasis raksasa yang dapat memuaskan dahaga semua orang, atau keluar dari padang pasir. Tetapi melihat situasi evakuasi Area Tokyo saat ini, saya tidak melihat bagaimana kita dapat menemukan oasis yang cukup besar untuk memuaskan dahaga semua orang. Saya datang ke sini karena saya ingin mendukung para idiot yang melaksanakan rencana idiot untuk keluar dari padang pasir. ”

“Asal tahu saja, begitu Gastrea bergegas ke tempat ini, kamu tidak akan bisa melarikan diri.”

“Aku mengerti sepenuhnya.”

“Dok, kupikir kau orang yang lebih logis.”

Sumire menyeringai lagi. “Manusia berpikir tentang berbagai hal secara logis dan kemudian bergerak karena emosinya. Saya juga sama. Terus bergerak, Rentaro. Jika Anda berhenti, kematian akan mengejar Anda. ”

“Kau benar … Terima kasih, Dok.” Rentaro tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya padanya tentang Enju di belakangnya dengan suara rendah. “Dok, apakah kamu mendengar tentang Enju?”

Mata Sumire menyipit, dan ekspresinya menjadi tajam untuk sesaat. “Ya saya telah melakukannya. Teman-teman sekelasnya terbunuh karena semua keributan itu, kan? Sangat disayangkan. ”

“Doc, bagaimana penampilan Enju di mata profesionalmu?”

“Jangan khawatir, dia mungkin sudah baik-baik saja.”

“Apa?” Mulut Rentaro terbuka, tertegun tak bisa berkata-kata.

“Enju memiliki kekuatan mental lebih dari yang kita kira dia miliki.”

“B-benarkah?”

“Kamu benar-benar orang yang mencurigakan, bukan? Yah, mungkin dengan bahaya langsung dari Gastrea, dia tidak memikirkan insiden pemboman. Untuk jaga-jaga, jangan katakan apa pun padanya yang mungkin membuatnya mengingat kejadian itu. ”

Kekuatannya tiba-tiba membuatnya lega. Itu semua hanya kekhawatirannya yang tidak perlu. Pada saat yang sama, dia menjadi malu dengan semua tindakan gugup yang dia lakukan di sekitar Enju.

Sumire mengangguk puas dan kembali menatap Enju dan Kisara, bertepuk tangan. “Sekarang, kalian berdua tidak perlu membantu lagi, jadi pulanglah dan istirahat.”

“Apa yang akan Anda lakukan, Dr. Sumire?” Kisara bertanya dengan heran.

Sumire memasukkan kedua tangannya ke dalam saku jas labnya dan tersenyum. “Aku akan bermalam di sini. Saya akan melakukan pekerjaan saya sendiri. Ini lebih baik dari yang Anda harapkan. Ini adalah keremangan sempurna dengan suasana yang menyenangkan berkat semua lilin yang mengingatkan kita untuk memperlambat dan merenung. Selain itu, erangan para pasien di sekitar saya membuat saya merasa seperti berada di tengah-tengah film zombie. Berkat itu, aku merasa akan mendapat mimpi buruk yang indah. ”

Setelah menunggu di luar gym sebentar, Enju dan Kisara keluar. Rentaro menemani gadis-gadis itu, berjalan di jalanan basah dengan hujan.Mengikuti titik GPS bersinar yang dikirim dari ponsel Shoma, mereka menuju ke tempat yang seharusnya diamankan untuk mereka menginap. Ketika akhirnya dia mengangkat wajahnya, Rentaro menemukan reruntuhan berdiri di tengah-tengah hutan lebat. Itu disebut Century Heights Hotel.

“Apakah ini tempatnya, Rentaro?” Enju bertanya padanya.

“Ya … Setidaknya, seharusnya begitu,” jawabnya.

“Aku tidak suka itu. Agak menyeramkan, ”kata Kisara.

Rentaro tidak bisa membantu tetapi setuju dengan pendapat Kisara. Dia mengangkat senter dan menyinari kayu yang belum selesai dibangun; tempat itu tampak seperti rumah berhantu.

Ada ivy tumbuh di atas bangunan, dan tempat itu tampak seperti memiliki fasilitas olahraga, termasuk kolam renang dan lapangan tenis. Itu terlihat seperti berusaha menjadi fasilitas rekreasi serba ada, tetapi itu menghasilkan suasana yang menimbulkan kebingungan identitas. Mengambil pamflet yang jatuh di tanah, dia terkejut menemukan bahwa seseorang bahkan dapat mengadakan pernikahan di sini, pada suatu waktu.

“Angin dataran tinggi ini akan membuat hidupmu lebih canggih.” Perasaan estetika dari slogannya tampak melampaui tawa yang tegang dan malah memberinya getaran.

Rentaro dan yang lainnya dengan hati-hati memilih jalan masuk, di mana langit-langit sudah runtuh.

“Oh, Kakak. Selamat datang.” Mengenakan celemek di pakaiannya, Tina memiliki kandil di satu tangan dan bulu di tangan lainnya dan berlari ke arahnya dengan berisik. “Aku membersihkan hotel ini agar kita bisa tinggal di dalamnya.”

Rentaro melihat bahwa debu di tanah telah disapu, dan pecahan kaca di jendela telah dihilangkan, jadi rasanya cukup bersih. “Yah … bahkan jika kamu mengatakan kita akan hidup di dalamnya, kita hanya meminjamnya selama beberapa hari.”

“Meski begitu, jika kita harus tetap di sini, bukankah itu membuatmu lebih bahagia jika bersih?” Mata Tina berbinar. Dia tampak seperti anak kecil yang telah membuat tempat persembunyian rahasia.

Ketika dia membawa mereka ke ruang makan bergaya Barat, mereka disambut dengan kehangatan yang tak terduga. Ada meja panjang dengan bangku-bangku dan perapian bata merah dengan nyala api yang terang. Shoma, Midori, Tamaki, dan Yuzuki telah menyiapkan makanan dan baru saja akan selesai. Ada kapak yang memotong kayu di samping, yang berarti seseorang telah membelah kursi tambahan dan mengubahnya menjadi kayu bakar.

Memikirkan hal itu dengan masuk akal, tampaknya tidak masuk akal bahwa mereka akan perlu menggunakan perapian di tengah musim panas, tetapi setelah abu dari Monolith menutupi langit, suhunya turun tiba-tiba, dan bagi Rentaro, kehangatan dari perapian terasa pas.

Ketika persiapan untuk makan selesai, mereka tidak perlu diperintahkan untuk duduk dan makan. Rebusan yang tertumpuk di piring dan mangkuk berbau harum, dan ketika Rentaro membawanya ke mulutnya dengan ragu, matanya melebar karena terkejut. “Ini bagus …” Rasanya sedikit asin, tetapi mereka mungkin berpikir bahwa di medan perang, lebih baik memiliki makanan yang rasanya kuat. Sulit dipercaya bahwa ini dibuat dari ransum kalengan dan paket makanan siap pakai.

“Hah, bagaimana dengan itu? Apa yang Anda pikirkan tentang saya sekarang? ” Itu Tamaki, yang terdengar bangga saat dia menggosok hidungnya.

“Kamu membuat ini?” Rentaro bertanya.

Yuzuki menjawab, menantang tetapi penuh kemenangan. “Kakakku adalah koki di rumah. Orang mesum sepertimu bahkan tidak bisa mendekati keahliannya. ”

Rentaro menyilangkan tangannya. Ini persis seperti yang dimaksud dengan “Kamu tidak bisa menilai buku dari sampulnya.” Dia merasakan seruan persaingan menggerakkan gagasan koki lain.

Setelah makan, mereka dipenuhi dengan kepuasan yang lemah. Bukannya ada banyak makanan. Faktanya, karena gudang mereka telah terbakar dalam pertempuran kemarin, jumlah makanan yang diberikan kepada mereka tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan semua petugas sipil yang tersisa. Jika operasi di Area Tokyo tidak dibekukan, mereka akan segera menerima pasokan bantuan, tetapi saat ini, prospek itu redup. Meski begitu, rasa lega mereka merasa bahwa mereka semua delapan telah selamat dari medan perang dan bisa berbagi makanan bersama mengalahkan kekurangan fisik makanan dan memberi mereka kenyamanan.

Midori dan Tina mengeluarkan kopi dengan tidak stabil setelah makan, dan setelah itu, mereka semua mengobrol dengan ramah. Pada pandangan pertama, itu tampak damai, tetapi Rentaro melihat beberapa kecanggungan bercampur dalam percakapan mereka. Jika dia harus mengatakannya, rasanya seperti mereka memilih kata-kata sedemikian rupa sehingga poin-poin penting dari percakapan mereka tidak sesuai.

Tetapi pada saat itu, suara lugu Enju menyela tanpa merasakan suasana. “Rentaro, mengapa Aldebaran lari?”

“Ada desas-desus yang beredar di antara jajaran perwira sipil,” Rentaro memulai. “Tapi tidak ada yang tahu alasan sebenarnya mengapa …”

“Oh, begitu?” Enju membuat wajah serius dan menyilangkan lengannya. Namun, dia sepertinya memikirkan pertanyaan yang berbeda dan bergumam, “Apakah Gastrea akan menyerang kita lagi?”

Semua orang berhenti tiba-tiba dan melihat ke bawah. Cahaya lilin di kandil kuningan bercabang tiga itu berkedip-kedip. Itu adalah pertanyaan yang tak seorang pun berani bertanya sampai sekarang.

Semua orang sudah kehilangan terlalu banyak. Bagi Rentaro, ia telah mempelajari bagaimana perang tragis berulang kali di kelas. Namun, apa yang dia alami setelah benar-benar terlempar ke tengah medan perang adalah neraka yang menghancurkan pandangan klise tentang perang yang dia miliki seratus kali lipat. Medan perang itu, penuh dengan teriakan yang membuat rambutnya berdiri dan diwarnai merah dengan darah dan nyali, telah membuka tutup trauma yang tertutup rapat dan tumpang tindih dengan gambar-gambar Perang Gastrea yang dia lihat sebagai seorang anak.

Jujur, Rentaro menghindari inisiatif untuk memulai percakapan ini. Namun, jika mereka terus tutup mulut dan mengalihkan mata mereka dari kenyataan, itu akan mengakibatkan kesalahan perhitungan besar peluang mereka untuk bertahan hidup.

Ketika Rentaro mendongak, dia fokus pada Enju. “Yah, kita masih punya tiga hari. Saya tidak bisa mengatakan apapun dengan pasti. ”

Dalam skenario asli keruntuhan Monolith, Monolith diprediksi akan runtuh tujuh hari setelah Aldebaran menyuntikkannya dengan cairan korosi Varanium, dan tiga hari kemudian, penggantian Monolith akan selesai. Namun, karena Monolith telah runtuh sehari lebih awal, dan mereka sudah mulai berkelahi, bahkan setelah satu malam sudah berlalu mereka masih tiga hari lagi dari kedatangan pengganti Monolith. Dan akan terlalu banyak berharap untuk berpikir bahwa Aldebaran tidak akan kembali dalam tiga hari ke depan.

“Satomi, tunggu …” Kisara mengangkat tangannya dengan takut-takut. “Tentang Tombak Cahaya …”

Mendengar kata-kata itu, wajah semua orang tertutupi dengan jijik. Semua orang mengalami kesulitan untuk menghadapinya di medan perang. Jika Enju tidak menyelamatkan Rentaro pada saat yang tepat, dia mungkin tidak akan bisa tetap di dunia ini.

“Apa itu yang, bagaimanapun, Kisara? Apakah itu semacam senjata laser atau semacamnya? ” Itulah kesimpulan yang dicapai Rentaro setelah memikirkannya selama satu malam.

Itu adalah pekerjaan sesaat, tetapi seketika apa pun menyentuh benang perak yang tampak seperti gergaji kawat, setiap benda di jalurnya tampak terpotong dalam sedetik.

Pengeboman kinetik — jika itu seperti peluru, senapan tank, atau sinar partikel, maka sepertinya itu akan menyebabkan kerusakan yang lebih buruk daripada hanya menerbangkan benda-benda di sekitarnya. Pertama, jika ada Gastrea yang bisa menembakkan laser, itu akan menjadi ancaman yang tidak bisa dipercaya.

Namun, Kisara menggelengkan kepalanya dengan tenang. “Setelah menghabiskan hari membantu regu medis, aku melihat mereka yang memiliki anggota badan mereka dipotong oleh Tombak Cahaya. Mereka semua memiliki berbagai gejala seperti tuli, kehilangan penglihatan tepi, dan gemetar. ” Kisara berhenti berbicara sejenak dan menatap Rentaro. “Satomi, tidakkah kamu sadar? Ini semua adalah gejala penyakit yang kita pelajari dalam sejarah Jepang — penyakit Minamata. ”

Rentaro meletakkan dagunya di tangannya. Jika dia ingat dengan benar, penyakit Minamata adalah penyakit yang disebabkan oleh polusi yang disebabkan oleh asupan metil merkuri yang terkonsentrasi di tubuh makanan laut. Begitu dia sampai sejauh itu, dia berdiri dari kursinya tanpa berpikir. “Tunggu sebentar, lalu Kisara, itu berarti …”

Kisara bergeser di kursinya dan menatap lurus ke arah Rentaro. “Dr. Sumire, yang memeriksa mayat-mayat itu, mengatakan Tombak Cahaya yang memutuskan segalanya mungkin adalah merkuri terkompresi. ”

“Merkurius …” Para anggota pembantu lainnya juga gelisah dan tidak bisa menyembunyikannya, bergumam dengan suara bulat.

Rentaro terus maju dengan perhitungan tenangnya. Jika itu masalahnya, maka di suatu tempat, ada Gastrea yang bisa menekan merkuri di dalam tubuhnya dan memecatnya.

“Kakak, ada sesuatu yang ingin aku laporkan tentang itu,” kata Tina.

“Tina, jangan bilang padaku …”

Tina mengangguk sekali dan melepaskan sedikit dari lengan bajunya ke udara. Itu diam-diam melayang di udara dan berputar di sekitar kepala mereka. “Setelah kami berpisah, aku melihat Tombak Cahaya saat aku bertarung. Pada saat itu, saya segera menembak Shenfield untuk menangkap Gastrea yang menembakkannya, tetapi sayangnya, jaraknya lima kilometer sehingga senapan saya tidak dapat mencapainya. ”

“Lima kilometer jauhnya ?!” Ini menembaki kamp mereka dari yang jauh? “Gastrea macam apa itu?” dia bertanya, berharap dengan harapan bahwa dia telah melihat.

Namun, Tina menggelengkan kepalanya keras. “Maaf, Kakak. Karena Shenfield memberi tekanan besar pada otak saya, ia tidak memiliki kemampuan untuk mengirim gambar. Yang saya tahu adalah hal-hal seperti jarak, kecepatan angin, dan koordinat. Namun— ”Tina memberi isyarat pada Shenfield yang berpatroli untuk kembali dan memegangnya dengan kedua tangan, menatapnya dengan tajam. “Itu cukup besar. Tingginya sekitar sepuluh meter; panjang dan lebarnya juga sekitar sepuluh meter. Itu mungkin Tahap Empat. ”

Itu adalah hal yang mendatangkan malapetaka di pangkalan perwira sipil. Mereka tidak memiliki harapan untuk menang kecuali mereka menghilangkannya. Tetapi bagaimana mereka seharusnya melakukan itu …?

Saat itu, suara nyaring memanggil “Permisi!” dari luar pintu. Ketika Rentaro berdiri untuk melihat keluar jendela, ia melihat seorang pria yang tidak dikenalnya berdiri di luar. “Apakah ada Satomi Pemimpin di sini? Saya mendapat panggilan dari Komandan Gado. Silakan laporkan segera ke kantor pusat sementara. ”

4

Rentaro meninggalkan hotel yang bobrok itu sambil memandang Enju dan yang lainnya, yang sedang menonton dengan gelisah. Dia mengikuti utusan Gado ke markas sementara; dia telah mendengar bahwa itu di gedung sekolah utama dari SMP yang berbeda, dan ini adalah pertama kalinya dia mengunjunginya.

Api unggun yang dilihatnya dari jauh tumbuh semakin besar, dan sekolah yang setengah bobrok itu muncul perlahan keluar dari kegelapan. Setelah membungkuk dengan cepat dan sunyi kepada kedua penjaga yang berdiri di depan api unggun di sana untuk membakar serangga musim panas, mereka memasuki gedung sekolah.

Dari arah utusan itu membimbingnya, Rentaro menduga bahwa Gado dan yang lainnya menggunakan ruang staf sebagai markas sementara mereka. Dari cahaya yang keluar dari ruangan, sepertinya mereka telah memberikan prioritas utama untuk mendapatkan listrik. Setelah Rentaro dikirim, kurir Gado membungkuk sebentar dan pergi.

Rentaro mengetuk pintu dan menunggu sampai dia diizinkan masuk. Mendengar suara itu, dia membuka pintu.

Setelah terbiasa dengan kegelapan, kecerahan di dalamnya menyilaukan matanya. Meja baja tambahan di ruang staf didorong ke sudut, dan Gado dan dua belas anggota pembantu itu duduk di sekitar meja berbentuk huruf U. Di tengah ada kursi tunggal bersandaran tinggi. Semua orang di sekitar meja mengenakan eksoskeleton yang terlihat seperti baju besi tradisional Jepang, dan panas yang mereka pancarkan membuat ruangan terasa sempit. Seolah-olah mereka akan memulai penyelidikan.

Rentaro menjilat bibir atasnya dan berkata pada dirinya sendiri untuk berhati-hati. Dari suasana tegang dan tatapan bermusuhan, Rentaro menduga bahwa mereka tidak akan membicarakan sesuatu yang menyenangkan.

“Duduklah,” desak Gado yang botak, dengan janggutnya dan baju besi merah, dari kursi di ujung meja. Dengan hati-hati, Rentaro melakukan apa yang diperintahkan.

Tapi mata Rentaro melebar saat dia menghadap ke depan dan fokus pada Gado. Berusaha mati-matian untuk menahan kegelisahannya di dalam, Rentaro dengan gugup mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah Gado. “Kamu …”

“Ya, itu terjadi ketika aku melawannya.” Tidak ada apapun di bawah paha kiri Gado. Itu tampak seperti telah dipotong, dijahit, dan ditutupi dengan perban. Perban itu ditutupi dengan noda darah yang gelap.

“Dengan dia , maksudmu … Aldebaran?” Saat itu, seolah-olah dia mengatakan nama yang keji, dan tim Gado menutupi wajah mereka dengan gelisah.

Rumor itu benar kalau begitu. Dalam pertempuran kemarin, ada jeritan kesakitan yang bergema tepat sebelum para petugas sipil benar-benar musnah, dan kemudian Gastrea tiba-tiba mundur. Rentaro dan para pelanggan tetap lainnya tidak diberi tahu perinciannya, tetapi itu adalah rahasia yang dirahasiakan bahwa Gado dan rekannya telah bertarung melawan Aldebaran, dan bahwa pertarungan mereka berakhir dengan seri.

Yang membingungkan tentang situasi ini adalah bahwa Gado bersembunyi tanpa penjelasan setelah itu, tetapi melihat keadaan menyedihkan dia sekarang, Rentaro mengerti mengapa. Itu di luar level lencana kehormatan. Jika Gado menunjukkan dirinya kepada pasukan perwira sipil seperti yang dia lihat sekarang, mereka tidak bisa menghindari penurunan semangat.

Gado sepertinya memperhatikan keheningan Rentaro dan menunjukkan giginya yang putih dengan tantangan yang menyeramkan, menampar lutut kirinya. “Kau tahu, kaki ini tidak dicuri dariku. Aku memberikannya pada Gastrea sialan itu. ”

“Nagamasa, tuan, tolong jangan memaksakan diri.” Inisiator yang pendiammengenakan eksoskeleton biru langit, Asaka Mibu, dengan berani menunggunya, mencoba mengganti kakinya.

Tapi Gado mengibaskan tangannya, kesal, dan menatap Rentaro. “Seperti apa Hidehiko pada akhirnya?”

“Dia bertarung dengan gagah, Tuan,” jawab Rentaro.

Gado menghela nafas dalam-dalam. “Aku adalah orang yang memaksanya untuk menyerah menjadi seorang seniman dan menjadi seorang perwira sipil … Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan membiarkan dia melakukan apa yang dia mau.”

Rentaro memandangi wajah semua orang yang berkumpul di sana. “Apakah kamu bertarung melawan Aldebaran dengan semua orang di sini?”

“Tidak, Asaka dan aku adalah satu-satunya yang berhasil melewati formasi pertempuran jarak dekat musuh. Musuh melakukan pekerjaan yang baik menuntun kami dengan hidung dengan gerakan yang indah. Ironisnya, meski kita bisa mengerti kata-kata, musuh adalah komandan yang jauh lebih baik. ”

“Bagaimana jika ada penjelasan rasional mengapa musuh bisa memerintahkan pasukan?”

“Apa maksudmu?”

“Gado. Basis Aldebaran mungkin adalah lebah Gastrea. ”

Kali ini, semua pembantu Gado bergerak dengan heran, dan Gado tampak ragu. “Apa yang kamu bicarakan…?”

“Gado, tahukah kamu mengapa pasukan bela diri yang memiliki kemenangan mudah selama Pertempuran Kanto Kedua dikalahkan begitu cepat kali ini dalam Pertempuran Kanto Ketiga? Juga, ketika Anda melukai Aldebaran, Gastrea di sekitarnya segera membentuk dinding di sekitarnya untuk melindunginya dan mundur. Bukankah itu aneh jika Anda memikirkannya? ”

Gado menggosok kepalanya yang botak dan memiringkannya. “Langsung ke intinya. Apakah Anda mengatakan Anda menemukan jawabannya? ”

“Feromon.”

“Feromon …? Apakah Anda berbicara tentang hal-hal yang keluar dari tubuh Anda untuk menarik lawan jenis? ”

“Itu adalah feromon seks. Apa yang membuat mereka semua segera berkumpul untuk melindungi Aldebaran mungkin adalah feromon berkerumun. Dikatakan bahwa kawanan feromon adalah apa yang memerintahkan sekumpulan ikan di dalam air untuk membuatnya tampak seperti seekor ikan raksasa. Ada juga feromon alarm, feromon untuk memberi tahu teman dari musuh, feromon untuk mengubah suasana hati, jejak feromon, dan berbagai jenis lainnya. Lebih dari seribu, enam ratus telah diidentifikasi.

“Aldebaran memanipulasi mol Gastrea untuk secara efisien menghentikan senjata seperti tank dan meriam otomatis dari bawah tanah, dan membuat capung Gastrea menjatuhkan yang lain untuk serangan mendadak untuk menerobos bagian belakang. Dari pengaturan waktu hingga yang lainnya, itu terlalu sempurna. Aldebaran mungkin dapat menggunakan feromon yang dikenal dan tidak dikenal untuk memerintahkan Gastrea.

“Feromon tidak memiliki rasa atau bau, jadi manusia normal pasti tidak dapat merasakannya, dan jika Aldebaran dapat menggunakan feromon dengan sangat cekatan, maka itu harus menjadi lebah atau sejenis Gastrea sejenis lainnya. Gado, Anda melihat Aldebaran, kan? Apakah Anda melihat sayap yang memburuk atau penyengat di tubuhnya? ”

Gado, tenggelam dalam pikirannya, tidak menjawab ketika dia meletakkan tangannya di dagunya.

Sepertinya Rentaro telah memukul paku di kepalanya. “Apakah kamu mengerti apa artinya ini? Itu berarti jika kita menurunkan kepala, Aldebaran, seluruh kawanan akan berantakan. Gastrea bekerja sendiri tidak akan memiliki pemimpin lagi dan dapat dengan mudah dialihkan. Jika kita terus menyingkirkan mereka, mereka akan menderita kesal tak lama. Tidak perlu mengejar mereka. Akhirnya, Monolith pengganti akan tiba. Kami akan menang. ”

Namun, bahkan setelah mendengarkan rencana Rentaro untuk menang, Gado tetap diam dengan tangan bersedekap. Akhirnya, dia meletakkan sikunya di atas meja dan menaruh dagunya di tangannya, menatap Rentaro dengan lesu. “Pendapat Anda sangat membantu. Kemudian, saya akan membagikan kepada Anda sepotong informasi yang tidak Anda ketahui. Tentang tak lain dari Aldebaran— ”

“Komandan!” Seorang anggota ajuvan berdiri dengan pekikan kursinya. Itu adalah seorang pria paruh baya yang wajahnya terlihat sangat mirip dengan Gado. Dia telah menjadi bagian dari pembantu Gado, Hidehiko. Mungkin saja semua anggota pembantu Gado adalah kerabatnya sendiri. “Aku harus menentang ini! Jika itu bocor, akan ada penurunan moral yang fatal. Anda tidak memiliki kewajiban untuk memberi tahu prajurit semata! ”

Gado menggelengkan kepalanya. “Ini bukan masalah. Pangkat IP Pemimpin Satomi adalah 300. Dia memiliki pangkat tertinggi dari semua orang di pasukan selain saya. Dia berhak tahu. Jika ada masalah, saya akan bertanggung jawab. ” Mengatakan itu, Gado kembali menatap Rentaro dan berkata dengan sedih, “Pemimpin Satomi, Aldebaran adalah Gastrea yang abadi. Tidak ada cara untuk membunuhnya. ”

“Hah?” Rentaro merespons dengan bodoh. Dia pikir dia pasti salah dengar. Namun, harapan samar itu hancur berkeping-keping di saat berikutnya.

“Aku akan mengatakannya lagi, Pemimpin Satomi. Aldebaran adalah Gastrea abadi. Tadi malam, saya mendekatinya, siap untuk menyilangkan pedang dan memotong kepalanya. Dengan ini, ”kata Gado sambil meminta Asaka mengambil senjata yang bersandar di dinding.

Senjata yang Asaka bawa kembali adalah senjata raksasa sebesar dia. Dua bilah hitam datang dari gagangnya. Itu adalah pedang khusus yang disebut pedang kembar.

“Pedangku membelah kepala Gastrea, tidak salah, dan menusuk dadanya dengan pukulan berikutnya. Aku benar-benar merasa seperti telah merusak otak dan jantungnya, tetapi benda itu tidak jatuh, dan pada saat berikutnya, luka-lukanya mulai sembuh, meskipun perlahan. Saya sangat bingung dan membiarkan diri saya terbuka. Berkat itu, kakiku dimakan, dan sekarang lihatlah aku. ”

“Tidak mungkin. Itu tidak mungkin …, ”kata Rentaro. Gastrea hanya memiliki dua titik vital — otak dan jantung. Kedua area ini seharusnya hampir tidak mungkin untuk regenerasi, dan selain menikam area ini dan mengalahkannya, menggunakan senjata Varanium yang menghambat regenerasi hingga menimbulkan kerusakan adalah taktik utama yang digunakan saat berperang melawan Gastrea.

Pedang Gado, dengan ujung kembaran obsidiannya, tanpa diragukan terbuat dari Varanium. Kerusakan pada otak dan jantung, ditambah fakta bahwa serangan-serangan ini dibuat oleh Varanium yang menghambat regenerasi, seharusnya memastikan triply memastikan kematian Aldebaran segera. Untuk dapat menyembuhkan luka seperti itu sangat luar biasa.

Gado mengangkat bahu. “Sel-sel gastrea memperbaiki dan meregenerasi telomer, sehingga mereka tidak pernah mati karena usia tua. Dengan kata lain, daripada menjadi abadi, akan lebih akurat untuk mengatakan Aldebaran tidak akan menua atau mati. ”

Tidak akan menua atau mati …

Bagian belakang pikiran Rentaro mati rasa, dan dia tidak tahu harus berkata apa. Kegelapan keputusasaan mendorong dan menyelimuti Rentaro dari semua sisi. Dia berpikir bahwa kemampuan Aldebaran hanyalah cairan korosi Varanium dan menggunakan feromon untuk sepenuhnya mengendalikan pasukan Gastrea, tetapi dia telah melompat ke kesimpulan berpikir dia tahu kebenaran di balik hantu.

Ada satu kemampuan lagi.

Sesuatu yang merupakan kemampuan tangan kanan Tahap Lima Taurus, Tahap Empat Gastrea Aldebaran.

“Kenapa—” kata Rentaro, terengah-engah. “Kenapa, Gado? Aldebaran telah terlihat beberapa kali di masa lalu. Mengapa tidak ada yang menyadari bahwa ia memiliki kemampuan ini sampai sekarang ?! ”

“Aku yakin ada berbagai alasan untuk itu, tetapi satu adalah bahwa kita mungkin terlalu terperangkap dengan seberapa kuat pasukan Taurus,” kata Gado. “Sampai setahun yang lalu, ketika gadis dengan kewarganegaraan yang tidak dikenal dan nama yang disebut Inisiator terkuat di dunia datang dan secara tak terduga membunuh Taurus, banyak kota yang sepenuhnya dimusnahkan ketika mencoba menghentikan kemajuan mereka. Sebagian besar negara tidak selamat untuk membawa pulang intel. ”

Gado mengambil cangkir teh yang Asaka berikan padanya, menelan isinya dalam sekali jalan, dan mencondongkan tubuh ke depan dengan gemerisik baju zirahnya, menatap Rentaro dengan mata yang berkelahi. “Selain itu, ini bukan satu-satunya kartu truf yang dimiliki pasukan Aldebaran. Pimpinan Satomi, Anda pernah mendengar tentang Tombak Cahaya yang dibicarakan banyak perwira sipil, bukan? ”

“Gastrea itu yang bisa menembakkan merkuri bertekanan tinggi dari jarak lima kilometer?”

Gado membelalakkan matanya karena terkejut. “Merkuri bertekanan tinggi? Itu menembak merkuri? ”

Rentaro mengangguk pelan. “Saya punya banyak orang hebat di pembantu saya. Mungkin itu adalah Archerfish Gastrea. ” Biasanya, archerfish adalah ikan tropis yang menggunakan mulutnya yang runcing dan berbentuk corong untuk menembakkan air bertekanan dan menurunkan serangga di dekat permukaan air. Mereka hanya mengukur sekitar dua puluh sentimeter panjangnya, tetapi mereka bisa menembak hingga 1,5 meter. “Menurut salah satu Pemrakarsa kita, musuh adalah Gastrea raksasa sekitar sepuluh meter di segala arah, jadi aku bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak tekanan yang ditekan oleh merkuri terkompresi.”

“Aku mengerti …,” kata Gado. “Yah, bagaimanapun, kami memanggil Gastrea yang muncul tiba-tiba kemarin Gastrea X , tetapi setelah berkonsultasi dengan Dewan Keamanan Nasional Jepang pagi ini, itu diakui sebagai ancaman sebanyak Aldebaran dan diberi nama kode Pleiades, setelah sekelompok bintang di tengah rasi bintang Taurus. ”

“Pleiades …”

Gado mencari-cari di saku dadanya dan mengeluarkan dua benda yang diukir dengan desain rumit. Rentaro segera tahu bahwa itu bidak catur, raja dan ratu. “Memang benar, seperti yang kamu katakan, jika kita mengalahkan Aldebaran, kita mungkin akan memenangkan pertandingan ini. Namun, bahkan jika kita mencoba untuk mengalahkan raja, sang ratu pasti akan menghalangi kita. Jadi dalam game ini, kita harus mengalahkan sang ratu agar bisa menang. ”

Dalam catur, semua orang tahu tanpa mengatakan bahwa raja adalah bagian paling penting dalam memprediksi hasil pertandingan. Dan bahwa ratu, yang bisa bergerak ke segala arah dan memiliki jangkauan tak terbatas, adalah penguasa tertinggi di medan perang. Itu adalah ungkapan yang sangat pas.

“Tapi ini bukan catur, ini shogi , kan?”

“Hmm?”

“Kamp lawan bisa menggunakan semua bagian yang dikalahkan oleh virus Gastrea. Kami adalah orang-orang yang dibuat untuk bermain sesuai aturan catur. ”

Gado sepertinya menahan tawa ketika dia mengangkat bahunya dengan aneh. “Mungkin itu masalahnya.”

“Berapa banyak orang yang terbunuh?”

“Tidak mungkin menjelaskan itu dalam satu kalimat.” Gado menyesap teh dari cangkir yang disodorkan Asaka, menyilangkan tangannya, dan melihat ke bawah. “Ketika pertempuran dimulai, musuh berjumlah sekitar dua ribu. Namun, tujuh ribu prajurit yang membela diri telah dikalahkan, dan meskipun pasukan Gastrea kehilangan lima ratus, sebagai gantinya, sepertinya dua ribu dari pasukan pasukan bela diri yang dikalahkan terinfeksi virus Gastrea dan berubah menjadi Gastrea, menambahkan ke nomor Aldebaran. Kemudian, pasukan Gastrea yang diperluas yang terdiri dari tiga ribu lima ratus mayat mendatangi lima ratus pasang petugas sipil kami, atau seribu orang. Musuh kehilangan sembilan ratus, tetapi setengah dari pasangan kita juga terbunuh — dan sayangnya, sepertinya seratus dari mereka ditambahkan ke angka musuh. ”

“Dengan kata lain, pertarungan tubuh pertarungan saat ini adalah …”

“Dua ribu tujuh ratus Gastrea ke lima ratus kita.”

Rentaro yakin bukan itu saja. Mereka telah menderita kerusakan yang lebih serius daripada jumlah yang muncul. Tentu saja ada yang terluka, tetapi juga gadis-gadis berusia sepuluh tahun yang dipecat dari RStrauma karena tiba-tiba terlempar ke medan perang yang begitu kejam. Ada juga banyak pasangan yang kekuatan tempurnya kurang dari setengah karena salah satu mitra telah terbunuh. Bahkan jika mereka yang kehilangan pasangannya membentuk pasangan tidak resmi dadakan, mereka tidak dapat diharapkan untuk sinkron. Akan lebih baik untuk mengatakan bahwa jumlah mereka yang sebenarnya adalah sekitar sepertiga dari yang tersisa, atau seratus enam puluh enam orang.

“Angka-angka itu tidak ada harapan,” kata Rentaro.

“Aku tidak bisa mengatakan apa pun untuk menanggapi itu …,” jawab Gado. “Selain itu, hari ini kita harus memberikan putusan yang lebih menyakitkan.”

“Apa?” Perlahan, tekanan dari tatapan di sekitar Rentaro menjadi lebih kuat, dan dia merasakan tekanan kuat dari mereka.

Sudut mata Gado menyipit tajam. “Pimpinan Satomi, tahukah kamu mengapa kamu dipanggil ke sini hari ini?”

“Apa yang kamu bicarakan…?”

“Kamu tidak dipanggil ke sini hari ini sehingga kami bisa meminta kamu untuk menganalisis Aldebaran dan Pleiades. Faktanya adalah, kami ingin bertanya tentang tindakan independen yang diambil oleh pembantu Anda ketika Anda meninggalkan formasi Hidehiko selama operasi. ”

Ketika Rentaro mengerti apa yang coba dikatakan Gado, ia merinding. “Tunggu sebentar. Kami memperhatikan Gastrea yang telah pergi ke belakang formasi untuk mempersiapkan serangan mendadak dan pergi untuk mencegat mereka— ”

“Kami telah mengkonfirmasi mayat Gastrea di bagian belakang formasi pertempuran utama. Namun, penampilan adalah penampilan, dan melanggar perintah adalah perintah yang tidak mematuhi. Kita harus menganggap keduanya terpisah. ” Tidak seperti sebelumnya, suara Gado sekarang memiliki rasa dingin yang tercampur di dalamnya.

Rentaro menyadari bahwa angin bertiup ke arah yang aneh dan menyeka keringat di telapak tangannya dengan keras di celananya.

“Untuk mempertahankan penampilan di ketentaraan, bahkan jika hanya satu orang dari pasukan perwira sipil tidak mematuhi perintah, saya yakin Anda bisa membayangkan apa yang akan terjadi. Dari perspektif perwira sipil lain yang tidak tahu keadaan di balik tindakan Anda, apa yang Anda lakukan tampak sepi di bawah tembakan musuh. Selain itu, Anda dan Pemrakarsa Anda adalah pasangan berpangkat tinggi dengan IP peringkat 300. Tindakan Anda menyebabkan gangguan fatal pada petugas sipil lainnya yang mati-matian menahan lututnya yang gemetar untuk mengantre. Saya harus meminta Anda membayar untuk itu. ”

“T-tapi—”

Bahkan ketika Rentaro berusaha membantah dengan keras, Gado memotongnya sepenuhnya. “Itu gegabah, Pimpinan Satomi. Saya dengan ini membubarkan pembantu Anda dan menghukum Anda dengan hukuman mati. Saya tidak akan mendengar alasan apa pun. Anda tidak mematuhi perintah atasan Anda dan meninggalkan musuh. Itu adalah kejahatan serius bahkan di antara kejahatan serius. Jika saya tidak menghukum Anda, itu akan menjadi preseden buruk bahwa bahkan jika seseorang tidak mematuhi perintah, mereka tidak akan dihukum. Pasukan militer dengan aturan yang melengkung tidak bisa lagi disebut pasukan militer. Mereka hanya kerumunan yang tidak teratur. Apalagi sekarang ketika suasana kekalahan semakin kuat, disiplin harus diperketat. ”

Mendengar kata-kata Gado, beban berat jatuh pada Rentaro dengan suara keras.

Hukuman badan. Dengan kata lain, kematian.

“S-berhenti main-main!” Seketika Rentaro berdiri dari kursinya untuk mencoba mendekati Gado, kepalan kuat merosot ke perutnya, dan dia hampir pingsan karena pukulan itu.

“Oof.” Rentaro tidak tahan, dan lututnya menekuk. Saat dia menggertakkan giginya terhadap rasa sakit, dia melihat ke sebelahnya dan melihat Inisiator, Asaka, menatapnya dengan tatapan bosan di wajahnya.

Kecil-!

“Jika kamu bergerak, kamu akan mengirim hidupmu terbang,” katanya.

Rentaro terpaksa berlutut, dan menekan tenggorokannya adalah pedang dingin dari pedang Jepang. Di belakang punggungnya, dia bisa mendengar beberapa senjata memiringkan, dan ketika dia menatap Gado dengan giginya yang terkatup, dia menerima tatapan kasihan. “Pemimpin Satomi,” kata Gado, “Aku pribadi berharap banyak darimu. Sangat disayangkan. ”

Sial. Rentaro mengutuk kecerobohannya sendiri ketika tinjunya yang terkepal terguncang di atas lututnya. Ketika dia dipanggil oleh Gado, mengapa dia tidak merasakan bahaya? Jika dia dapat memprediksi bahwa ini akan terjadi, dia bisa memikirkan cara untuk menghadapinya. Sebaliknya, dia hanya dengan acuh tak acuh …

Rentaro menyesali tindakan bodohnya sendiri dan fakta bahwa ia tidak dapat menemukan kesalahan dengan logika Gado. Alasan Gado sepenuhnya benar. Jika aturan korps menjadi yang paling penting, maka ia harus menghukum siapa pun yang melanggar aturan, tidak peduli siapa yang melakukannya.dulu. Jika posisi mereka dibalik, maka Rentaro kemungkinan akan menjatuhkan hukuman berat yang sama pada Gado.

Pengunduran diri perlahan mulai membuahkan hasil. Perut Rentaro terasa seberat timah, dan ia mulai merasa pusing.

“Ya …” Dia melihat senyum Enju di kepalanya. Dia merasa terkejut, dan visinya menjadi gelap saat dia berkeringat deras. Kemudian, akhirnya, kata-kata kekalahan melewati bibir Rentaro. “Pembantu saya … Tolong jangan menghukum mereka … Mereka hanya mengikuti perintah saya. Silahkan.”

Gado mendengus. “Untuk berpikir bahwa pahlawan yang mengalahkan Zodiac Gastrea Scorpion dan menyelamatkan negara sekarang berada di hukuman mati. Nasib ironis sampai akhir yang pahit, bukan? ”

“Komandan. Tidak perlu mengasihani dia. Mari kita eksekusi pria ini di sini dan sekarang! ” tanya salah satu bawahan Gado.

Gado menolak saran bawahannya dengan lambaian tangannya dan menatap lurus ke arah Rentaro sambil menghela nafas. Kemudian, dia berkata, “Pemimpin Satomi, apakah kamu siap untuk mati sekali lagi?”

“Hah?” kata Rentaro, kaget.

“Komandan!” kata bawahan Gado.

“Sekarang, tunggu sebentar,” kata Gado. “Pemimpin Satomi, seperti yang kau tahu, pertempuran yang kita lawan sekarang adalah pertempuran defensif untuk bertahan sampai pembangunan Monolith pengganti. Namun, ada juga orang yang berpikir kita tidak boleh hanya bertahan. Jika kami dapat menghilangkan simbol ketakutan petugas sipil saat ini, Gastrea Pleiades, maka saya percaya kami dapat menemukan jalan keluar dari blokade ini. Namun, kami tidak memiliki pasukan yang cukup sehingga saya dapat mengerahkan pasukan elit untuk melakukan pekerjaan itu. ” Gado berhenti berbicara sejenak dan memberikan senyum tebal. “Jadi aku punya permintaan untuk menanyakanmu.”

Gado berdiri dengan satu tangan di tongkatnya, mengamati tatapannya, dan berbicara dari perutnya. “Apa yang aku minta adalah agar kamu menyusup ke wilayah musuh sendiri dan membasmi penembak jitu jarak jauh Gastrea Pleiades yang tidak diketahui.”

Rentaro merasa seperti dipukul keras di sisi kepala. Dia tidak bisa bereaksi untuk sementara waktu.

“Apa yang ingin saya katakan adalah pergi dan mengalahkan Aldebaran, tetapi akan terburu-buru untuk melawan Gastrea abadi tanpa rencana.

“Asaka.” Gado memberinya perintah, dan dia dengan tenang mengoperasikan perangkat PDA di sebelahnya. Ketika dia melakukannya, gambar 3-D raksasa itu tampak sepertimengubur seluruh ruangan muncul. Di depan mereka terbentang hamparan dataran datar yang terhubung dengan reruntuhan yang telah diminta oleh Rentaro dan yang lainnya, dan melalui hutan di belakangnya terdapat tugu peringatan, Flame of Return.

Tampaknya menjadi model skala Distrik 40, di mana Rentaro dan yang lainnya berada. Ada sesuatu yang serupa di ruang OSIS Miori Shiba, tetapi akurasi dan warna ini sama sekali tidak sebagus yang dimiliki oleh putri seorang multijutawan.

Dari tempat Rentaro berada, dia bisa melihat gunung kecil bubuk di belakang yang tersisa dari Monolith.

“Saat ini, perwira sipil dan pasukan Gastrea diposisikan sama dari Monolith dengan Monolith di antara mereka,” kata Gado.

Seolah jantung mereka berdetak kencang, ketika Gado berbicara, Asaka memutar model dan menarik garis. Garis itu menghilang ke hutan berbentuk oval yang cukup jauh dan di luar tembok kota. Hutan itu luas, dan ada sungai yang tampaknya menembus pusatnya. Dengan kanopi pohon setinggi itu, bahkan Gastrea Tahap Empat bisa bersembunyi di dalamnya.

Gado melanjutkan. “Karena virus Gastrea, hutan ini telah melihat pertumbuhan abnormal dan beragam ekosistem. Di suatu tempat di hutan ini, Gastrea dua puluh tujuh ratus plus yang kami diskusikan sedang beristirahat. ”

“Apakah kamu tahu di bagian mana dari hutan Aldebaran dan Pleiades?” Rentaro melakukan lindung nilai.

“Sayangnya tidak ada. Bahkan satelit buatan dengan resolusi tertinggi tidak dapat memberitahukan hal ini kepada kami. Kami juga memiliki kerajinan pengintaian tak berawak generasi keenam, tetapi menteri kabinet JNSC sangat tidak termotivasi untuk mengirimnya. ”

“Pleiades, ya …?”

“Betul. Makhluk yang para petinggi JNSC takut untuk ditembak jatuh bahkan dengan rudal jelajah dan mendukung pesawat tempur. Mereka telah menjamin kita penguasaan udara, tetapi mereka belum membawa janji itu membuahkan hasil. Berkat itu, Gastrea yang terbang memberi kami banyak kerusakan, dan hanya itu yang bisa kami lakukan untuk mempertahankan diri. Mereka benar-benar memukul kami. ”

Lelucon bahwa bahkan satu Gastrea yang kuat dapat mengubah gelombang perang sedang terjadi dalam kehidupan nyata. Dan Pleiades yang masih tak terlihat itumenembak merkuri terkompresi … Menurut Tina, ukurannya sekitar sepuluh meter di semua sisi. Karena berada di darat, gen archerfish-nya pasti bercampur dengan gen-gen hewan penghuni darat, jadi Rentaro bertanya-tanya dalam bentuk apa bentuknya.

“Pemimpin Satomi … Tidak, Mantan Pemimpin. Hancurkan itu. Anda tidak punya hak untuk menolak. Anda hanya memiliki peluang kecil untuk berhasil, tetapi karena Anda seharusnya mati, bagaimanapun juga, tidak akan rugi besar jika Anda pergi. Lagipula pahlawan yang mati sangat mudah digunakan. ”

Fury menusuk sumsum tulang belakang Rentaro, dan ia menepis orang-orang di sisinya yang menahannya, mendorong bawahan lainnya yang mencoba menghentikannya, dan terus maju dengan gigih ke arah Gado. Membanting telapak tangannya di atas meja baja Gado, Rentaro begitu dekat dengan lelaki itu sehingga ia praktis menekuk hidungnya. “Kamu akhirnya menunjukkan sifatmu yang sebenarnya, ya? Dasar musang tua …! ”

Gado tersenyum tanpa mengubah ekspresi dingin di wajahnya. “Tapi Satomi, ini juga perasaan jujur ​​dan sejatiku. Di antara para perwira sipil, ada beberapa yang secara keliru percaya bahwa kita tidak perlu melawan Aldebaran lagi dan dapat duduk manis selama tiga hari lagi. Sayangnya, begitu Aldebaran benar-benar menyembuhkan cedera yang saya berikan, pasti akan menyerang lagi. Ini satu-satunya kesempatan yang harus kita serang. Satomi, jika Anda menerima misi ini, saya berjanji bahwa saya tidak akan menagih pembantu Anda untuk kejahatan ini. Tetapi jika Anda menolak, saya akan menghukum Anda semua bersama-sama. Sepertinya Anda memiliki Penggagas yang mengagumi Anda seolah-olah Anda adalah ayahnya dan teman masa kecil yang menyenangkan dalam pembantu Anda. Saya yakin Anda tidak bisa memaksa diri untuk membiarkan mereka menjalani hukuman yang begitu berat. ”

“Hanya mencoba meletakkan jari pada Enju atau Kisara … Aku akan membunuhmu!”

“Lalu, sudah diputuskan. Kami akan menyiapkan peralatan untuk Anda. Katakan selamat tinggal pada teman-temanmu hari ini. ”

Rentaro menutup matanya dan menghela napas, lalu perlahan-lahan membukanya lagi. “Ada satu hal terakhir yang ingin saya tanyakan. Anda semua melihat Aldebaran dengan mata kepala sendiri, bukan? Bagaimana kelihatannya?”

Saat dia bertanya, ekspresi terkejut melintasi semua orang di ruangan itu. Gado memiliki ekspresi tegas yang menakutkan di wajahnya dan sepertinya dia akan menembakkan api dari matanya yang menyipit dengan marah. “Satomi, sayangnya, aku tidak bisa menjawab pertanyaanmu. Tidak, saya tidak ingin menjawab pertanyaan Anda. Tadi malam, karena pertemuan kamidengan monster menjijikkan itu, tidak ada dari kita yang tidur dengan satu kedipan mata. Kita mungkin tidak akan bisa tidur nyenyak malam ini. Lakukan yang terbaik. Saya berdoa dari lubuk hati saya bahwa Anda akan dapat menyelesaikan misi Anda tanpa bertemu dengan Aldebaran. ”

5

“Oh, Rentaro!” Enju menyambutnya kembali dengan riang ketika dia bangkit dari hotel yang ditinggalkan, kuncirnya berayun.

Suara Enju dimulai dari paduan suara orang-orang yang sibuk.

“Apa, Satomi?”

“Dia kembali?”

—Dan panggilan lain semacam itu. Semua teman Rentaro berkumpul di sekitar pintu, dengan berisik menyambutnya kembali. Mengira mereka bereaksi berlebihan, dia memeriksa jam dan sedikit terkejut. Rupanya, dia sudah berbicara dengan Gado dan yang lainnya selama lebih dari tiga jam.

Kisara menatapnya dengan gelisah. “Apakah kamu sudah berbicara dengan untuk apa yang kita lakukan kemarin?”

Rentaro berkata, “Ayo bicara di dalam,” dan mereka kembali ke ruang makan secara massal. Dia menunggu sampai semua orang duduk dan tenang; dia tidak tahu harus mulai dari mana, tetapi berpikir bahwa semuanya penting, dia dengan ragu memberikan penjelasan lengkap tentang apa yang terjadi dengan Gado. Itu mengejutkan, seperti yang diharapkan, dan bagian tentang keabadian Aldebaran dan serangannya setelah menyembuhkan lukanya menghasilkan udara keputusasaan diam-diam di antara timnya.

Dan kemudian, Rentaro dengan sengaja menyembunyikan fakta bahwa ia telah diperintahkan untuk menundukkan Pleiades. “Maaf semuanya. Sepertinya pembantu kita akan dibubarkan. Sepertinya kita tidak bisa menghindarinya. ”

“T-tidak … Tunggu sebentar!” Itu Yuzuki. Tatapannya goyah, dan dia jelas terguncang. “Aku akhirnya bisa berteman dengan Tina dan semua orang … R-Rentaro Satomi! Lakukan sesuatu tentang itu! ”

“Tidak, yang menggangguku adalah betapa ringannya hukuman itu.” Shoma, yang diam sampai sekarang, bergumam dengan tangan di dagunya. “Komandan mengatakan sejak awal bahwa tidak mematuhi perintah akan dihukum berat. Tidakkah menurutmu membiarkan adjuvant kita dibubarkan membuat kita terlalu mudah, Satomi? ”

Seperti yang diharapkan dari Shoma , Rentaro berpikir dengan kagum, tanpa membiarkannya muncul di wajahnya.

“Shoma, aku yakin itu karena komandan juga mempertimbangkan hasil pertempuran kita dan membuat hukumannya lebih ringan,” sela Midori sambil tersenyum.

Shoma tidak terlihat yakin tetapi menerima pendapatnya. Alasan Midori yang baik hati benar-benar melenceng, tetapi Rentaro setidaknya bersyukur bahwa hal itu membuat Shoma tidak mengajukan lebih banyak pertanyaan kepadanya.

“Lalu, apa yang akan terjadi pada kita?” Tina bertanya, wajahnya berkabut.

Rentaro memilih kata-katanya dengan hati-hati agar tidak membuatnya kesal. “Mungkin kita akan dikirim untuk mendukung para pembantu yang kehilangan anggota? Saya juga tidak tahu. ”

“A-aku mengerti …,” kata Tina.

Seolah-olah dia merasakan suasana hati yang semakin melankolis, Enju tiba-tiba menjulurkan tangannya di udara di atas kepalanya dan mendengus saat dia berdiri. “Tetapi bahkan jika kita terpisah, bukan seolah-olah kita tidak akan pernah bertemu lagi!”

“Itu … benar juga.” Kisara mengangguk kemudian.

Di bawah kacamata hitamnya, Tamaki menggosok matanya dan mengendus. “Seperti yang dikatakan gadis kelinci di sana. Agak menyedihkan untuk mengucapkan selamat tinggal malam ini, tapi itu sebabnya aku akan mengubahnya menjadi pesta perpisahan yang agung! ”

Semua orang saling memandang, nyengir.

Waktu setelah itu berlalu seperti mimpi. Mereka dengan boros menghabiskan sisa makanan yang telah dijatah selama tiga hari dan mengambilnya kembali dengan putus asa, mengisi perut mereka yang setengah kosong hingga pecah. Di dalam ruangan, lilin besar menyala terang dan membuat wajah semua orang memerah. Itu menempatkan ruangan dalam suasana pesta ulang tahun yang meriah, dan nyala api yang redup tercermin di mata Enju, Tina, dan gadis-gadis lainnya, bersinar indah.

Di antara mereka, iris mata Kisara yang sedikit lebih kecil, berbentuk kucing menerima cahaya dan memantulkannya dengan cara yang sangat indah. Sebelum dia menyadarinya, Rentaro didorong oleh dorongan untuk menatapnya, tetapi dia tidak ingin terlihat tidak sopan, jadi dia dengan cepat menoleh ke samping tepat ketika sepertinya mata mereka akan bertemu.

Sebagian besar waktu diambil oleh gadis-gadis mengeluh tentang ingin mandi air panas. Di sisi lain, percakapan anak laki-laki itu sangat pragmatis ketika mereka mencoba menghitung berapa banyak toko darurat yang tersisa setelah kebakaran di markas. Rentaro bercanda tentang itupada tingkat ini, mereka akan kehabisan persediaan dan harus berburu kadal dan siput untuk makan, dan Kisara, yang telah dibesarkan seorang wanita yang tepat, berkata dengan mata setengah tertutup, “Kau yang terburuk.”

Tamaki membawa beberapa anggur yang dicuri dari gudang anggur di ruang bawah tanah, dan dia minum secangkir dengan Shoma, yang juga cukup umur untuk minum. Rentaro tidak berpikir bahwa Tamaki yang riuh dan Shoma yang pendiam akan cocok, tetapi ia tampaknya salah. Shoma mengangguk pelan saat dia mendengarkan Tamaki berbicara tanpa henti.

Suasana muram dan tak terkalahkan telah hilang, dan itu membuat mereka lupa untuk sementara waktu bahwa mereka berada di tengah-tengah perang. Rentaro juga mulai merasa lebih baik dan bersenang-senang tanpa khawatir tentang waktu. Pesta bubar pada larut malam, dan semua orang pergi ke kamar masing-masing hotel.

Hotel itu kecil, dengan hanya tiga lantai, dan sebagian besar jendelanya masih utuh. Rentaro bahkan mencoba naik ke atap, tapi itu tenggelam, mungkin dari pipa yang tersumbat.

Ruang lantai tiga yang ditempati Rentaro dan Enju memiliki dua tempat tidur dengan meja samping diapit di antara mereka. Sebagian langit-langitnya rusak, dan bahan insulasi mencuat. Lantai ditutupi dengan lapisan debu tebal, tetapi Rentaro melihat bahwa debu di tempat tidur telah disikat. Tina mungkin membersihkan di sini , pikirnya. Bau jamur yang telah menghuni ruangan itu selama sepuluh tahun terakhir tampaknya sedikit seperti dupa.

Rentaro berbaring di tempat tidur dan berbicara dengan Enju sampai lampu padam. Dia melanjutkan tentang berbagai topik yang tidak diperiksa, menambahkan gerakan berlebihan ketika dia berbicara, dan Rentaro mengangguk sebagai jawaban.

Untuk beberapa alasan, Rentaro merasa bahwa dia harus menghargai kali ini.

Akhirnya, Enju bosan berbicara dan tertidur, dan suara napasnya bergema ke dalam kegelapan. Hati Rentaro sedikit demi sedikit semakin dingin.

Maka, Rentaro Satomi menyadari bahwa jam-jam terakhir yang dia habiskan bersama teman-temannya menandai akhir.

Menatap kegelapan di langit-langit, dia menunggu beberapa saat lagi, untuk berjaga-jaga, dan kemudian bangkit perlahan. Untuk beberapa alasan, udara yang mengenai tubuhnya tampak jauh lebih dingin daripada sebelumnya, tetapi dia tetap memakai sepatu dan jaketnya.

Tepat ketika dia berjalan ke pintu dengan diam-diam dan meletakkan tangannya di atas gagang pintu, sebuah suara memanggil namanya, dan dia terkejut.

Melihat ke belakang, dia menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Enju sepertinya berbicara dalam tidurnya. Rentaro tidak tahu mimpi seperti apa yang sedang ia alami, tetapi ada bagian dari suaranya yang tampak sedih. Ekspresi Enju disembunyikan oleh selimut, jadi dia tidak bisa melihatnya.

“Maaf, Enju.” Tampak tertunduk saat dia mengatakan ini, Rentaro meninggalkan ruangan. Dia pergi ke ruang makan tanpa bertemu orang lain, dan di sana, utusan Gado sedang menunggu di dekat perapian. Ketika Rentaro melihat bahwa utusan itu datang ke kediaman sementara mereka tanpa melepas sepatunya, ia merasa jijik tetapi berhati-hati untuk tidak membiarkannya muncul di wajahnya.

Utusan itu dengan santai melemparkan Rentaro sebuah ransel. Membawa itu diam-diam, Rentaro menjungkirkannya di atas meja, dan isinya jatuh. Hal pertama yang dilihatnya adalah massa yang berat, persegi panjang. Merasakannya di atas pembungkusnya, dia melihat itu lembut dan lentur seperti tanah liat. Itu adalah peledak plastik C-4.

Di masa lalu, ketika nitrogliserin pertama kali ditemukan, para ilmuwan saat itu terganggu oleh bagaimana bahkan sedikit pun kejutan dapat membuatnya meledak, tetapi bahan peledak saat ini sangat stabil sehingga mereka hanya akan terbakar ketika dilemparkan ke api unggun dan tidak meledak secara tidak sengaja . Sebaliknya, mereka diledakkan melalui sekering dan dibakar dengan ledakan besar. Mereka membakar lebih dari delapan ribu meter per detik dan dapat menyebabkan jumlah korban yang luar biasa. Ini mungkin dibuat khusus untuk melawan Gastrea, dengan Varanium bubuk dan sejenisnya dicampur.

Selain itu, ada jatah portabel, kantin, kompas, lampu beta, dan berbagai barang survival lainnya.

Rentaro menanggalkan jaketnya dan menggantung kantong serta sarung belakangnya dari ikat pinggangnya dan membuat sedikit penyesuaian agar ia bisa menempelkan peredam ke pistol XD di pinggangnya. Setelah menarik kembali slide sehingga bisa menyala, ia menyimpannya di sarung serat karbon yang dibuat oleh Blackhawk! Dia memeriksa sarungnya dengan berlatih beberapa kali undian cepat. Dia juga menggantungkan pisau tempur dari ikat pinggangnya dengan sarung masih terpasang, lalu memasang kembali jaketnya dan meraih tali tas ransel.

Meninggalkan pandangan acuh tak acuh antek Gado, Rentaro meninggalkan hotel. Dia menatap langit, hitam pekat dan tanpa bintang, dan menghela nafasmendesah. Udara di luar semakin dingin. Bahkan, itu cukup dingin sehingga dia akan percaya jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa itu sudah terlambat. Dia tidak menyangka abu Varanium akan membuat suhu permukaan bumi lebih rendah dari ini. Mereka beruntung, setidaknya, bahwa itu musim panas sekarang.

Rentaro menatap lurus ke arah Monolith yang jatuh dan mulai diam-diam ke arahnya. Suara langkah kaki yang teratur di tanah membuat Rentaro tenggelam dalam pikirannya. Pada akhirnya, dia pergi tanpa menemukan waktu yang tepat untuk memberi tahu Enju dan yang lainnya apa yang sedang terjadi. Tentu saja, dia telah memikirkan pilihan untuk mengatakan setidaknya pada Enju kebenaran dan menyuruhnya pergi. Tetapi setelah memikirkannya lagi, Rentaro memutuskan bahwa itu adalah tanggung jawabnya sendiri untuk mengurus hal ini dan memilih untuk pergi sendiri.

Dia punya alasannya, tentu saja—

“Satomi …”

Rentaro menyembunyikan ranselnya dengan cepat dan dengan malu-malu berbalik ke arah suara itu. Dia belum mendengar hal-hal.

Bahu membungkuk, berdiri terpaku dan kecewa dengan ekspresi terkejut di wajahnya, adalah Kisara Tendo.

“Kisara, bagaimana …?” Dia bertanya.

“Ketika aku bangun untuk menggunakan kamar mandi, aku melihatmu meninggalkan kamarmu, dan ketika aku mengikutimu, aku melihat pertukaranmu dengan kurir itu, dan …” Kisara mengangkat wajahnya dan melanjutkan. “Kemana kamu pergi?”

Rentaro menenangkan hatinya dan mencoba bersikap acuh tak acuh. “Aku juga mau ke kamar mandi. Apa, Kisara, kamu mau ikut denganku? ”

“S-bodoh! Tentu saja tidak!”

“Kalau begitu jangan ikuti aku. Saya hanya berjalan-jalan setelah mengalami kebocoran. ”

“Menuju Monolith?”

Angin musim panas yang dingin bertiup di antara Rentaro dan Kisara. Itu mengirim rambut Rentaro dan rok Kisara berkibar.

Kisara menggelengkan kepalanya keras. “Aku tidak bisa mempercayaimu. Apakah kamu tidak memperhatikan, Satomi? Saya yakin Anda telah diberi misi gila, tetapi pergi sendirian seperti pergi ke kematian Anda. ”

Itu adalah sesuatu yang perlahan dia pahami setelah mendengar detail misi. Seolah-olah, ini adalah misi rahasia yang dipercayakan Gadobagi Rentaro, tetapi dalam kenyataannya, itu berbeda. Nama Rentaro setidaknya dikenal di dunia sebagai pahlawan yang mengalahkan Zodiac Scorpion, jadi jika Gado menghukum Rentaro dengan cara apa pun, Gado mungkin akan menghadapi kritik internal. Bagi Gado, yang ingin menyatukan para perwira sipil karena mereka berada pada posisi yang tidak menguntungkan, itu mungkin dapat melawannya. Dengan kata lain, Gado berada dalam posisi yang sulit kehilangan persatuan apakah dia menghukum Rentaro atau tidak.

Mungkin itulah sebabnya Gado datang dengan rencana untuk memberikan amnesti Rentaro sebagai ganti mengalahkan Pleiades. Tentu saja, itu adalah misi yang tidak mungkin dia kembalikan hidup-hidup. Rentaro akan dihabisi oleh Gastrea di hutan, jadi Gado tidak perlu mengotori tangannya sendiri, dan Gado akan bisa menjaga penampilan di depan petugas sipil lainnya.

Dengan kata lain, misi Rentaro tidak lain adalah perjalanan yang didekorasi dengan indah ke tiang gantungan. Itu juga alasan mengapa dia tidak membawa Enju. Tidak mungkin dia bisa membawa Enju dalam perjalanan yang akan menyebabkan kematiannya.

“Kenapa kamu, Satomi? Bukankah kita semua berbagi kesalahan karena mengikuti Anda? ” kata Kisara.

Rentaro menjadi sulit untuk melihat wajahnya, jadi dia memunggunginya. “Seseorang harus bertanggung jawab. Itu sebabnya saya akan pergi. ”

“Mari kabur.”

“Dimana?”

Dia mendengar napas tajam di belakangnya saat dia goyah. “Baik…”

“Tidak ada tempat tersisa untuk berlari di Area Tokyo. Jika kita tidak menahan mereka di sini, kita akan mati di mana pun kita berlari. Saya harus menghindari itu, setidaknya. Terima kasih, Kisara. Tapi aku akan pergi. ”

Rentaro melangkah maju tanpa melihat ke belakang.

“Kamu benar-benar bodoh!” Suaranya mengikuti dekat di belakangnya dan sepertinya menarik rambutnya. Dengan putus asa berusaha mengendalikan perasaan yang menggerakkan ini dalam dirinya, ia berusaha untuk pergi secepat mungkin.

Karena hujan hitam yang turun sejak pagi, sepatu botnya yang tergores di semak-semak segera basah kuyup dan merasa tidak nyaman. Lubang hidungnya dipenuhi dengan aroma bumi yang kuat setelah hujan.

Setelah berjalan beberapa saat, Monolith 32 yang jatuh tumbuh besar di bidang pandangnya. Potongan-potongannya telah hancur dan membentuk gunung puing-puing putih, dan hanya struktur seperti pilar dari kerangka yang belum diputihkan yang tetap berdiri di gunung. Sisa-sisa tulang belakang yang mengerikan saat ini tampak seperti semacam penanda kubur.

Apa yang Rentaro temukan tak terduga adalah bahwa bahkan setelah menjadi seperti ini, Monolith tampaknya masih membangkitkan semacam rasa hormat di dadanya. Itu adalah struktur besar besar yang melampaui sinar UV, asam, serangan, dan kecerdasan manusia. Dia tidak tahu harus berkata apa sekarang karena sudah runtuh, tetapi berpikir pantas berterima kasih atas kerja kerasnya, Rentaro meratapi itu di dalam hatinya.

Rentaro membuat jalan memutar besar di sekitar makam Monolith dan akhirnya melangkah ke Wilayah yang belum dijelajahi. Meskipun, sejak Monolith 32 runtuh, batas antara apa yang ada di dalam Monolith dan apa yang merupakan Wilayah yang Tidak Tereksplorasi menjadi ambigu.

Hewan dari laut tidak bisa hidup di darat. Hewan dari darat tidak bisa hidup di laut. Di tepi air, ada batas tak terbantahkan antara hidup dan mati.

Ini adalah hal yang sama.

Manusia tidak bisa hidup di luar Monolith. Gastrea tidak bisa hidup di dalam Monolith karena mereka akan terkena medan magnet Varanium yang kuat. Setidaknya, begitulah seharusnya bekerja. Aturan itu saat ini sedang dilanggar secara terbuka.

Ini adalah pertempuran dengan nyawa pasukan Aldebaran dan semua yang selamat dari Area Tokyo di telepon. Tidak mungkin dia bisa kalah.

Rentaro mencoba membayangkan bagaimana rupa Aldebaran, tetapi tidak peduli seberapa keras dia mencoba, itu tampak kabur dan buram. Bahkan dalam gambar pertama yang dia dapatkan dari Seitenshi, hanya bagian mulut yang menyala oleh lampu sorot dan bisa dilihat dengan jelas. Dia belum bisa melihat bagian lain.

Itu tidak akan menua atau mati, ia memiliki kemampuan untuk merusak Varanium, dan itu bisa memerintahkan Gastrea lain menggunakan berbagai feromon. Meskipun dia terus mencari tahu tentang kemampuannya yang menakutkan satu demi satu, dia tidak memiliki sedikit pun gambaran seperti apa itu.

Dan pembantu Gado bahkan tidak akan bisa tidur nyenyak malam ini karena mereka telah bertemu Aldebaran.

Kegelapan malam mengirim imajinasi Rentaro ke arah yang salah, dan ia memulai dengan siluet antena parabola dalam visi perangkatnya. Rentaro menggelengkan kepalanya. Kuasai dirimu, Rentaro Satomi.

Sementara itu, dia telah melewati hamparan dataran datar dan bisa melihat reruntuhan daerah yang hancur oleh Perang Gastrea. Hampir ketika dia melewati puing-puing persimpangan kereta api yang selamanya terbuka, Rentaro mulai berpikir bahwa mungkin daerah ini pernah menjadi kota pabrik. Pabrik bubur kayu yang ditinggalkan telah menempel di mana-mana dan menjadi putih keabu-abuan, dan atap yang terbuat dari logam seng lembaran seng telah memerah karena karat. Balok-balok itu tampaknya menyerah untuk menopang atap, dan tampak seperti mengundang keruntuhan. Kabel listrik tersangkut di tanah dan tampak seperti membungkus kakinya. Tentu saja, tidak ada listrik yang mengalir melalui mereka, jadi tidak ada bahaya tersengat listrik, tetapi dia masih berhati-hati.

Rentaro mencoba yang terbaik untuk tidak membuat suara dengan langkah kakinya, melangkah perlahan di atas tumit tanah terlebih dahulu. Dia berhenti dan menajamkan telinganya bahkan pada gemerisik tikus yang paling kecil sekalipun. Dia menggunakan lampu beta-nya untuk membaca peta dan kompasnya, memeriksa arahnya saat dia berjalan. Sempit matanya dan melihat jauh ke depan, dia samar-samar bisa melihat sesuatu yang tampak seperti hutan. Rupanya, melewati reruntuhan ini adalah hutan tempat Gado mengatakan Gastrea bersembunyi. Namun, jika dia tidak melewati dan melewati hamparan reruntuhan yang panjang ini, dia tidak akan pernah mencapai hutan.

Rentaro memikirkan penjelasan Gado di dalam kepalanya. Sepuluh kilometer satu arah. Dua puluh kilometer perjalanan pulang pergi. Dengan asumsi Rentaro berjalan dengan kecepatan empat kilometer per jam, ia bisa kembali dalam waktu kurang dari lima jam, tetapi tentu saja, itu tidak akan mudah. Bahkan sekarang, dia menggunakan semua indranya ketika perlahan-lahan berbaris maju dengan Gastrea di sekitarnya, dan bahkan setelah dia keluar dari tempat ini, dia harus berhasil menemukan Pleiades dan mengalahkannya untuk kembali hidup-hidup. Tidak peduli seberapa baik keadaannya, itu akan memakan waktu setidaknya tiga kali lebih lama.

Selain itu, dia tidak tahu seperti apa wajah Pleiades. Yang dia tahu saat ini adalah bahwa panjangnya sepuluh meter dan bahwa mungkin ada bagian mulut berbentuk corong yang digunakan untuk menembak merkuri terkompresi. Dia tidak punya banyak hal untuk dilanjutkan.

Rentaro ragu-ragu, tetapi dia memutuskan untuk pergi ke pabrik dan bergerak maju dengan menenun dari pintu ke pintu. Dia memutuskan bahwa itu perlu untuk menurunkan sedikit kemungkinan bahwa dia akan ditangkap oleh salah satu Gastrea yang terbang karena dia tidak punya cara untuk mengetahui dari mana mereka mengamati.

Dia sudah siap untuk itu, tetapi dia mulai melihat hal-hal aneh di sana-sini di dalam gedung. Ada peralatan berkarat raksasa yang tidak diketahui gunanya, dan di bawahnya ada noda darah dari isi perut beberapa hewan tak dikenal yang tampak seperti telah berhamburan dan dicat di dinding, dan pegangan tangan di aula memiliki sidik jari darah yang menempel pada mereka.

Melihat dengan cermat, Rentaro melihat ada benda-benda putih jatuh di sana-sini di lantai. Dia mengambil salah satu dari potongan yang lebih besar dan menyinari MagLite-nya. Itu adalah sepotong tulang paha yang memiliki tanda dari tempat ia dikunyah dan dilucuti dagingnya oleh sejenis binatang.

Ini buruk , pikirnya ketika ia menekan ketakutannya. Ada semacam Gastrea yang menghitung seluruh kehancuran ini sebagai bagian dari wilayahnya. Dia mungkin menampar-dab di tengah-tengah properti monster itu sekarang. Dia harus keluar dari sini sesegera mungkin, tetapi jika dia berlari ke Gastrea sebelum keluar dari hutan, itu akan buruk.

Dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa prioritas pertamanya adalah mencari tahu jenis Gastrea itu. Dia tidak menyadarinya sampai dia menyalakan MagLite, tetapi dia bisa melihat jejak kaki samar dari lumpur di kakinya. Mereka cukup besar, dan masing-masing kira-kira sebesar telapak tangan Rentaro. Dari penampilan, berjalan dengan empat kaki. Juga, menempel di pegangan yang muncul sekitar pinggang Rentaro di lorong adalah sepotong bulu binatang yang keputihan. Jika sudah setinggi empat kaki, maka itu mungkin cukup besar. Bersandar dan mendekatkan hidungnya ke bulu, dia bisa mencium bau binatang. Dedaunannya tidak setua itu.

Rentaro melewati sejumlah bangunan sampai ia memasuki apa yang tampak seperti pabrik semen. Dia berhenti pada aroma binatang yang kuat — itu menabraknya seperti dinding. Melewati lorong dengan pipa di seluruh tempat, ia dengan hati-hati meletakkan telinga ke pintu besi berkarat di luar sabuk konveyor yang rusak.

Mengkonfirmasi bahwa tidak ada tanda-tanda sesuatu yang hidup di luar, dia membuka pintu perlahan dan diam-diam. Ketika ia membuka sebagian, itubau dari retakan itu begitu kuat sehingga dia harus menutupi hidungnya. Ini dia. Dia yakin akan hal itu.

Bau binatang, daging busuk, jamur, karat, dan hal-hal lain yang tidak bisa dia namai bercampur menjadi sesuatu yang begitu kuat hingga membuat matanya berair. Dia berjuang mati-matian melawan keinginan untuk segera berbalik dan berlari keluar dari pabrik. Menyanyikan lagu untuk dirinya sendiri agar tenang berulang-ulang di kepalanya dan mengambil napas dalam-dalam, dia membuka pintu dengan semua kekuatannya dan menyinari MagLite-nya ke dalam. Cincin cahaya yang dia geser dari kanan ke kiri memperlihatkan sejumlah besar tulang manusia yang mengering dalam gelap dan membuatnya menghilang lagi. Sebelum Rentaro mengetahuinya, dia telah menutup mulutnya dan dengan putus asa meraba-raba sakunya untuk mencari sapu tangan.

Dia tidak punya ruang untuk meragukan bahwa inilah tempat Gastrea berpesta.

Seolah membenci pembukaan ruang rahasia, tempat itu sepertinya merespons dengan kesunyian yang cemberut.

Rentaro mengambil keputusan dan melangkah masuk. Tatapannya tertuju pada bintik-bintik debu menari di udara ketika cahayanya mengungkapkan mereka. Rantai yang tak terhitung jumlahnya menjuntai dari langit-langit, dan sebuah mesin besar dan rumit melekat pada pipa.

Dengan takut-takut melangkah masuk, sepatunya menekuk sesuatu yang basah, dan dia terkejut oleh deretan lantai kayu yang memburuk. Meskipun dia tahu itu tidak mungkin, dia tidak bisa mengenyahkan gagasan liar bahwa detik berikutnya, kerangka akan mulai tertawa dengan riuh dan berdiri untuk menyerangnya.

Sambil mencondongkan tubuh untuk melewati pipa, dia memeriksa mayat yang belum sepenuhnya diputihkan. Itu telah menerima kerusakan serius dan sebagian besar memiliki bekas gigitan yang tajam, besar dan kecil. Sepertinya ini bukan hanya satu atau dua Gastrea.

Mungkinkah Gastrea bahkan tumbuh muda di sini?

Rentaro mulai memiliki gagasan tentang Gastrea seperti apa yang diklaim daerah ini. Jika ramalan Rentaro benar, maka dia harus segera keluar dari sini. Dia merasakan keinginan untuk mengubur mayat yang ditinggalkan di antara papan dingin, tetapi dia tidak punya waktu untuk itu. Dia tidak punya pilihan selain meminta mereka untuk menunggu sedikit lebih lama sampai mereka dapat mengambil kembali tanah negara mereka dari Gastrea.

Ketika Rentaro meninggalkan pabrik semen, dia membeku, terengah-engah.

Hutan tempat Pleiades terbentang tepat di depannya. Namun, ketidaksabarannya mendorongnya untuk bergerak lebih dari sebelumnya.

Rentaro melanjutkan di jalur hitam legam. Sinar MagLite yang dia tinggalkan bergetar, dan jalan yang sunyi berubah menjadi sesuatu yang mencekik. Ketika dia keluar dari kota pabrik yang bobrok, semuanya liar, dan tidak ada yang tersisa untuk berlindung sampai dia tiba di hutan. Dia hanya harus menyeberang.

Saat itu, ada suara pelan yang biasanya dia abaikan, dan langkah kaki mantap datang dari suatu tempat. Rentaro menajamkan telinganya, memastikan untuk tidak melihat ke belakang. Bukan hanya satu. Setidaknya ada lima. Dan mereka meningkat.

Secara alami, detak jantungnya semakin cepat dan dia mempercepat langkahnya. Menarik pistolnya dari sarungnya, ia menempelkan peredam yang bisa dipasang dengan satu sentuhan. Itu akan seratus meter lagi sebelum dia mencapai hutan di depannya. Bahkan jika dia pergi, dia tidak berpikir pengejarnya akan berhenti mengejarnya, tetapi dia berharap bahwa beberapa akan menyerah.

Rentaro ingin segera mulai berlari, tetapi dia mati-matian mengendalikan dirinya, tahu bahwa ini belum waktunya untuk memancing pengejarnya. Tampaknya, mereka tampaknya berhenti berusaha menyembunyikan keberadaan mereka, dan dia bisa mendengar lolongan binatang buas dari belakangnya.

Dia mulai basah oleh keringat saat dia memegang cengkeraman senjatanya. Untuk sesaat, Rentaro melirik ke belakang. Mereka diselimuti kegelapan, jadi dia tidak bisa melihat detail, tetapi dia mengkonfirmasi siluet dengan empat kaki dan mata bulat dari biasanya untuk karnivora. Sepasang mata menguatkan jumlah jejak cahaya dan berkilauan berbahaya, dengan celah murid vertikal bersinar merah. Dari posisi dan ketinggian mata, ia memperkirakan bahwa setiap Gastrea adalah seukuran singa.

Mereka semua lebih besar dari biasanya. Rentaro melantunkan doa kepada Buddha.

Mereka adalah serigala.

Sebenarnya, Gastrea yang memberi para perwira sipil yang paling bermasalah bukanlah yang tampak aneh atau yang beracun. Ketika apa yang akan memakan manusia di alam — dengan kata lain, pemangsa utama mereka, hewan-hewan di puncak rantai makanan — menjadi Gastrea dan membentuk bungkusan, mereka menjadi ancaman terbesar bagi korps. Dan di sini di Jepang, serigala tak dapat disangkal menempati bagian dari anak tangga rantai makanan. Kengerian serigala menjadi Gastrea sangat sulit dipercaya.

Mereka disebut “serigala berbulu domba” setelah para pria yang berpura-pura menjadi tuan-tuan dan mengantar wanita pulang, hanya untuk melewati mereka, dan begitu saja, serigala Gastrea ini mengikuti mangsa manusia mereka secara terus-menerus.

Sembilan dari sepuluh, serigala normal tidak akan menyerang manusia. Namun, itu tidak benar setelah mereka menjadi Gastrea.

Setelah melihat penyelesaian di pabrik semen, bagaimana ia bisa optimis percaya bahwa serigala tidak akan menyerang manusia? Orang-orang ini pasti membunuh manusia dan memakannya.

“Arooooooooooooo!”

Tiba-tiba, lolongan serigala mengguncang malam dan tubuh Rentaro tersambar petir metaforis. Sampah! dia berpikir dan mulai berlari. Raungan kurus dan nyaris menyedihkan itu adalah komunikasi dengan anggota kelompok yang lain. Dalam hal ini, tanpa diragukan lagi itu adalah perintah untuk menyerang.

Rentaro mendengar langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya dan napasnya yang acak-acakan di belakangnya. Dia mengertakkan gigi dan melepaskan tembakan, setengah berbalik, bantingan itu mengenai bahunya. Karena peredam, seluruh senjata lebih panjang, dan lebih sulit untuk berbalik dan membidik; dia akhirnya menembak secara acak saat dia berlari. Dia terus berlari, tanpa memeriksa untuk melihat apakah dia menabrak sesuatu.

Rentaro berlari melalui jalan setapak binatang yang telah ia belokkan ke jalannya sendiri dan berlari ke hutan raksasa, mendorong jalannya menembus hutan kasar yang lebat dengan pohon aras Jōmon prasejarah. Sambil meraih daun busuk dan genangan air yang berserakan, ia melompati akar-akar rumit yang menonjol dari tanah.

Memastikan untuk menyinari tanah dengan tangan memegang MagLite, dia berkata pada dirinya sendiri, Hati-hati. Jika kakinya tertangkap dan dia jatuh, maka dia akan dikepung dan disiksa sampai mati.

Suara langkah kaki berlari di samping Rentaro dalam bentuk kipas. Dia tidak bisa melihat mereka, tetapi dia bisa merasakan tekanan dari pengejaran mereka yang bertenaga dan menakutkan.

Tiba-tiba, dia mendengar terengah-engah dari langsung di depannya. Ketika dia mengarahkan cahayanya ke sana, penglihatannya dipenuhi dengan mulut besar dan terbuka yang penuh dengan taring menerjang ke arahnya. Secara refleks, dia membungkukkan tubuh bagian atas, dan rahang besar itu menjepit udara di mana lehernya berada. Ketika tubuh besar itu lewat, dia membeku.

Kapan itu terjadi di depan saya?

Saat itu, kakinya tersentak ketakutan dan dia tersandung akar. Sial , pikirnya, ketika batang tubuhnya melengkung ke bawah dan akar pohon mendekatinya dengan sangat cepat, memberinya waktu untuk mengambil sikap bertahan. Dunia berguncang, dan dia menderita pukulan ke otaknya. Dia bahkan tidak punya waktu untuk mengeluh kesakitan ketika salah satu serigala Gastrea menggigit kaki tiruannya dan mengguncangnya dengan ganas. Dia buru-buru memotong sensor rasa sakit, tetapi sarafnya sudah mengirim kejutan langsung ke otaknya.

Rentaro melihat senapan XD-nya meskipun ia masih berbaring, tahu bahwa hampir mustahil untuk mengenai. Dia menarik pelatuknya tiga kali. Peluru Varanium kaliber 40 menghancurkan taring dan rahangnya, dan satu tembakan mengenai mata. Melihat serigala mundur dengan taring melengking, pikirnya, aku berhasil.

Namun, tiba-tiba ada serangan berat ke dadanya. Tulang dadanya memarut keras ketika tubuh yang beratnya setidaknya dua ratus kilogram bersandar di atasnya. Cakar depan serigala yang besar tenggelam ke dada Rentaro hampir menggelikan, dan Rentaro mengeluarkan erangan dari sela-sela gigi yang terkatup. Seekor serigala selain dari yang telah memasang dadanya membuka mulutnya lebar-lebar dan meniupkan nafasnya yang keji dan air liur ke wajahnya.

Rasa takut dimakan menusuk tulang belakang Rentaro, dan dalam keputus-asaan, dia mengayunkan lengan kanannya ke atas dan memasukkannya ke mulut serigala. “Haaaaaaaaaaahhh!” Dia menyulut lengan gaya peledaknya. Dalam sekejap, wajah serigala melebar dengan kecepatan yang mengerikan dan saat berikutnya, itu meledak. Sejumlah besar cairan tulang belakang dan darah berceceran di wajah Rentaro.

Menghindari tubuh raksasa karena jatuh dengan kekerasan, dia melompat dan memeriksa sekelilingnya. Dia dikelilingi.

Lalu, bagaimana dengan ini ?! Dia menjulurkan tangan kanannya ke tanah dan mengaktifkan lengannya lagi. Dia menggunakan striker untuk melesat ke bawah kartrid di dalam dan menembak. Ada dentang logam, dan ejektor itu menendang selongsong cangkang emas kosong yang mengusir malam saat mereka berputar. Sebuah ledakan kecil dimulai dari kaki Rentaro, dan pasir serta kerikil ditendang dengan kecepatan tinggi saat menutupi penglihatannya.

Serigala menjadi bingung dan agak mundur. Melihat istirahat di kandang di sekitarnya, Rentaro melarikan diri dengan sekuat tenaga. Dia berlari habis-habisan, tanpa langkah, dan segera semua kekuatan meninggalkan tubuhnyadan dia terluka di seluruh. Visinya menjadi kabur. Dia tertutup lumpur, terengah-engah, denyut nadi berdebar, dan dia merasa sangat sakit sehingga isi perutnya terancam naik kembali.

Di dalam kepalanya, bagian yang masih berpikir dengan tenang membunyikan bel alarm. Dia tidak bisa melanjutkan seperti ini. Serigala mengikuti mangsanya dengan bau. Jika dia tidak menghilangkan aromanya sendiri, maka mereka tidak akan berhenti mengejarnya. Apa yang harus dia lakukan?

Dia meletakkan lengannya di hutan pohon aras prasejarah dan berbalik, dan tiba-tiba pandangannya melebar. Rentaro menjadi pusing karena putus asa. Jalan setapak berakhir tiba-tiba dan berubah menjadi tebing curam.

Menyinari sinarnya, dia melihat bahwa jalannya jauh, mungkin dua puluh meter ke tempat sungai di dasar tebing mengalir. Itu banjir dari hujan hitam yang telah jatuh sejak pagi dan melonjak dengan raungan gemuruh. Jika dia melompat, tidak ada jaminan dia akan selamat.

Dia terkejut oleh geraman segera di belakangnya dan berbalik. Tangannya tergelincir dengan momentum, dan dia menjatuhkan senternya. Dia buru-buru mencoba mengambilnya tetapi secara tidak sengaja menendang bagian belakang lampu sebagai gantinya. Berputar dengan cepat, seperti gasing, dan dengan cahaya masih menyala, saat ia merobohkan lanskap dari terang ke gelap, ia mengeluarkan bayangan serigala yang tak terhitung jumlahnya dari kegelapan, hanya untuk menghilangkannya lagi.

Rentaro mundur selangkah, tercengang. Apa yang ada di dunia …?

Tidak hanya ada sepuluh atau dua puluh serigala. Dari mata merah menyala yang dilihatnya di antara retakan tadi, tidak peduli bagaimana dia menghitung, dia memperkirakan ada hampir lima puluh dari mereka.

Dia mundur selangkah lagi dengan putus asa dan tersandung, hampir kehilangan keseimbangan. Bagian tebing yang rapuh hancur, dan dia bisa mendengar suara serpihan yang meluncur menuruni lereng curam.

Rentaro menelan ludah. Binatang buas mendekat dari depan, sebuah tebing di punggungnya. Dia menutup matanya, menghembuskan napas, dan perlahan membuka matanya lagi. Menggunakan kaki kanannya sebagai poros, dia memutar tubuhnya setengah jalan dan berbalik ke serigala, memandang kakinya.

Tanpa MagLite, dia tidak bisa melihat dasarnya sama sekali dan nyaris tidak bisa mendengar aliran keras sungai berlumpur. Dia tidak waras. Dia memaki dirinya sendiri karena hampir kehilangan napas saat melihat mulut neraka terbuka lebar di bawahnya.

Di belakangnya terdengar geraman serigala dan suara langkah kaki mereka di sampingnya. Telapak sepatunya tampaknya telah menumbuhkan akar, karena dia harus dengan paksa mengupas kakinya saat dia memaksa dirinya untuk melompat. Dia merasakan sensasi mengambang yang aneh ketika angin menerpa wajahnya; dia tersedot ke dalam kegelapan dengan kecepatan luar biasa. Dia mengepakkan lengannya untuk bermanuver jatuh, tetapi itu tidak berhasil.

Tiba-tiba, seluruh tubuhnya dipukul dengan sesuatu yang keras, dan dia hampir kehilangan kesadaran. Tapi dia dipaksa sadar lagi oleh air dingin yang mengalir di atasnya. Sungai yang banjir mulai membawa tubuh Rentaro pergi dengan kekuatan roller coaster. Bahkan jika dia membuka matanya, dia tidak bisa melihat bahkan satu meter pun di depannya di sungai berlumpur. Dia terpana tak sadar selama sedetik, sampai dia mulai berjuang mati-matian untuk menemukan pegangan. Namun, dia kehilangan rasa keseimbangan dan tidak tahu apakah dia sedang naik atau turun, dan jeritannya berubah menjadi gelembung berlumpur.

Tiba-tiba, dia melihat sekilas massa hitam pekat, dan itu mendekatinya. Pada saat dia menyadari bahwa itu adalah batu besar dan tajam yang berdiri di dasar sungai, sudah terlambat. Dengan dampak yang jauh lebih kuat daripada yang dia bayangkan, tulang punggungnya berderit dan sebagian besar udara di paru-parunya berubah menjadi gelembung dan dipaksa keluar darinya.

Dia menabrak kayu apung dan batu-batu besar, dan masih tidak bisa mengatakan dari bawah, dia berputar seperti daun yang terserak oleh angin, berputar berulang-ulang di dasar sungai. Batuan seukuran kepalan tangan melempari tubuhnya seperti siput dari senapan. Dia akan kehilangan kesadaran lagi. Jika dia melepaskan kendali kesadaran sekarang, dia tahu secara naluriah bahwa dia tidak akan bangun lagi. Dia melambaikan tangannya dengan putus asa.

Tiba-tiba, tangan kanan Rentaro meraih sesuatu. Ketika dia menyadari bahwa tonjolan kasar adalah pegangan di atas batu, dia membuat keputusan sepersekian detik untuk mengulurkan tangan kirinya juga dan melawan arus deras. Darah mengalir dari pundaknya. Dia mengertakkan gigi dan menempel dengan seluruh tubuhnya, berteriak saat dia mengangkat dirinya ke atas.

Sebelum dia menyadarinya, Rentaro sedang berbaring telungkup di atas tebing terjal, dadanya naik turun. Saat ia memuntahkan air yang dimilikinyaMenelan, dia bertarung melawan kedinginan yang membuat perutnya terasa seperti menembus alat pemeras. Akhirnya, Rentaro mengangkat wajahnya yang pucat dan melihat sekeliling.

Sebelum Perang Besar, tempat itu mungkin merupakan tempat tambatan perahu. Ada dermaga beton kecil dengan tali tambatan yang sudah ditelantarkan, dan di sebelahnya ia bisa melihat gubuk cokelat gelap. Menatap jeram hitam yang tampak seperti tinta telah dituangkan ke dalamnya, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia belum sepenuhnya keluar dari bahaya.

Rentaro mengeluarkan air kotor dari seragamnya dan berdiri dengan goyah, memegangi tubuhnya yang sakit saat dia mengganti perlengkapannya. Dia tidak memperhatikan bahwa ransel yang dibawanya telah hanyut, dan peredamnya juga terlepas, tetapi setidaknya senjatanya masih tersimpan di sarungnya. Kesadaran yang menyakitkan bahwa ransum makanannya, air, dan bahan peledak yang dia dapat kalahkan, semuanya telah hanyut.

Mengandalkan cahaya redup cahaya beta, ia pergi ke gubuk dan menemukan korek api dan bahan bakar portabel. Ada alkohol dan makanan juga, tetapi sudah ditinggalkan selama lebih dari sepuluh tahun, jadi dia memutuskan bahwa lebih baik tidak menyentuhnya. Seragamnya penuh dengan air yang diserapnya, dan kesadarannya akan menyerah, tetapi untuk melarikan diri dari pemangsa yang menakutkan itu, ia hanya harus bergerak.

Namun, dia mencapai batasnya lebih cepat dari yang dia kira. Tanpa diduga, penglihatannya goyah dan lututnya melemah. Rentaro berlutut. Suara mengi keluar dari tenggorokannya dan tubuhnya bergetar seolah-olah dia menderita sakit itu.

Ketika dia mendongak lagi, dia melihat batang pohon besar yang menunjuk langsung ke langit. Ini mungkin berkat virus Gastrea. Sequoia raksasa yang dengan mudah lebih dari lima ratus ton tumbuh di sana-sini, dan hanya lingkar luar batang mereka mungkin sekitar sepuluh meter.

Ketika Rentaro menemukan tempat terbuka yang bagus, ia mengumpulkan kayu bakar dan meletakkan bahan bakar padat. Korek api basah dan tangannya bergetar, jadi dia kehilangan beberapa korek api sebelum akhirnya menyalakan api hangat pada percobaan kesepuluh dan berhasil memindahkan api berikutnya dengan hati-hati. Saat api merah bertambah besar, dia menghela nafas lega dari lubuk hatinya.

Setelah berusaha keras, ia melepaskan pakaian yang dipelintir di sekujur tubuhnya, meremasnya, dan mengenakannya kembali. Tubuhnya adalahditutupi dengan goresan dan memar, tetapi melihat bahwa dia bisa bergerak, dia pikir dia tidak memiliki tulang yang patah. Dia masih khawatir tentang tetanus dan infeksi bakteri lainnya, tetapi ketika dia ingat bahwa dosis portabel antibiotik juga ada di tas punggungnya, wajahnya berubah menjadi masam.

Setelah tubuhnya agak hangat, simpul gugup yang tegang juga mulai longgar. Seolah menunggu sesaat itu, tiba-tiba ada rasa sakit yang tajam di sisinya.

“Aduh … Gah!”

Sebuah bayangan besar seukuran singa telah menggigit sisi Rentaro, dan darah segar menyembur keluar. Lebih dari rasa sakit, dia merasa tercengang.

Rentaro mundur untuk bersandar pada salah satu sequoias, memegangi sisinya. “Orang-orang itu … tentu saja gigih,” dia berhasil menyelipkan di antara celana.

Mendengar kata-kata Rentaro, gerombolan serigala muncul dengan mulus dari bayang-bayang pepohonan. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda takut pada api unggun.

Kenapa mereka masih di sini? dia berpikir berulang-ulang di kepalanya. Bukankah dia bertaruh dan melompat ke sungai untuk menghilangkan aroma tubuhnya agar tidak membiarkan mereka menggunakan indera penciuman mereka yang sangat berkembang? Dia berpikir sebanyak itu dan kemudian menggelengkan kepalanya. Itu tidak layak untuk dipikirkan. Mereka mengikuti Rentaro turun dari tebing dan melewati jeram; mereka tidak akan berhenti sekarang.

Saat itu, pagar serigala tiba-tiba terbelah, dan Gastrea raksasa keluar dari kedalaman kegelapan. Ia memiliki pupil bulat dan moncong runcing seperti anjing, dan siluetnya sedikit pendek dan gagah daripada tajam. Bulu putihnya berkumpul lebih merah saat mencapai punggungnya, dan merangkak, tingginya sudah lebih dari dua meter, membuat semua serigala lainnya tampak seperti anak anjing.

Itu adalah serigala Jepang, dikatakan telah punah sejak 1905. Anjingnya ditumbuhi dan tampak seperti kucing bergigi saber, ekornya terbelah tiga, dan salah satu matanya berkabut. Bulunya rontok ke mana-mana. Itu tampak sama jahatnya dengan penjaga neraka.

Itu mungkin Tahap Tiga, dan tidak diragukan lagi pemimpin kelompok itu.

Kaki Rentaro menjadi tidak mampu menopang tubuhnya, dan ia meluncur ke tanah dengan punggung masih di batang pohon, meninggalkan jejak darah diagonal di sepanjang jalan. Memeriksa luka di sisinya, diamelihat bahwa tangan dan kemeja yang telah ia gunakan untuk menekan luka itu berwarna merah cerah. Itu adalah luka serius yang membutuhkan perawatan segera.

Rentaro mengertakkan gigi dan menatap langit. Apakah hari ini adalah hari terakhir dalam hidupnya? Jika demikian, apa gunanya selama enam belas tahun hidupnya? Apakah hominid bernama Rentaro Satomi diletakkan di bumi ini selama enam belas tahun hanya untuk dimakan oleh Gastrea di kedalaman hutan gelap ini hari ini? Ingatan yang tak tergantikan melintas di benaknya, dan sebelum dia menyadarinya, air mata mengalir dan mengalir di pipinya.

Pemimpin gerombolan berjalan di depannya dengan mata mencibir, mengisi visi Rentaro dengan mulut terbuka.

Tetapi tepat sebelum Rentaro dimakan, serigala tiba-tiba menyemangati telinga mereka. Mereka mengubah arah sikap mereka, memiringkan tubuh ke depan. Saat mereka menggeram, mereka fokus pada kegelapan di luar api unggun di depan Rentaro.

Dia melihat ke arah tatapan mereka dengan kabur, tapi Rentaro tidak bisa melihat apa-apa. Namun, serigala bisa melihat sesuatu. Saat dia memikirkannya, sekawanan hampir lima puluh serigala melolong dan bergegas ke kegelapan. Segera setelah itu, terdengar suara pertempuran dan rasa sakit.

Rentaro tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu, tetapi tiba-tiba, semua suara berhenti, dan tempat itu dipenuhi dengan keheningan. Dia mendengar api unggun bermunculan dan suara burung hantu berteriak dari suatu tempat. Apa yang baru saja terjadi…?

Rentaro mencondongkan bagian atas tubuhnya ke depan dan menatap keras ke kedalaman kegelapan di depannya. Tiba-tiba, sesuatu terlempar dengan kecepatan super ke dalam bagasi sequoia di sebelahnya, dan suara daging yang ditumbuk menggema.

Rentaro menatap heran. Bahwa sesuatu yang telah dilemparkan ke pohon adalah salah satu serigala yang telah menyerangnya. Lehernya dipelintir dengan kekuatan yang tidak normal, lidahnya mencuat, dan garis lurus terukir di perutnya. Dengan tabrakan itu, sekuntum darah mekar di wajahnya, dan menjadi jelas bahwa itu sudah mati.

Melihat tebasan di perutnya, sesuatu mengaduk dalam ingatan Rentaro. Di mana dia melihat ilmu pedang pedang mimpi buruk ini sebelumnya …?

Dia mengangkat suaranya karena terkejut. Ini adalah hal yang sama dengan apa yang dilihatnya dengan Enju tiga hari yang lalu di garis depan perwira sipilmarkas besar. Mereka menemukan petugas sipil tewas di jalan ketika mereka merekrut anggota untuk pembantu mereka. Itu tampak seperti pertengkaran antara petugas sipil, tetapi itu berakhir pada dirinya tidak tahu siapa yang sebenarnya melakukan pembunuhan. Dua petugas sipil yang berbaring bertumpuk di atas satu sama lain telah diukir dengan ilmu pedang yang sama. Kenapa ini ada di sini ?

“Apakah ada orang yang melihat apa yang terjadi?”

“M-bisakah kamu menjadi Rentaro Satomi?”

Di tempat kejadian, ini adalah hal pertama yang saksi katakan.

“Bagaimana kalau aku?”

“Uh … K-kau … Sudahlah, itu salahku. Lupakan saja.”

“Hah? Apa yang kamu inginkan?”

“Aku berkata, lupakan saja!”

Ketika Rentaro berbicara, terdengar jengkel, saksi berbalik dan meninggalkan tempat kejadian sebelum Rentaro sempat memanggilnya kembali. Memikirkan kembali sekarang, itu adalah dialog yang aneh. Mengapa saksi pergi keluar dari jalan untuk memeriksa nama Rentaro dan kemudian bersikeras bahwa dia telah membuat kesalahan sesudahnya?

Mungkinkah sesuatu seperti ini? Bagaimana jika sepasang petugas sipil yang pasti tidak seharusnya berada di sana adalah di sana? Sepasang yang dikalahkan oleh Rentaro dan Enju dan diperlakukan seolah-olah mereka mati dan dikeluarkan dari daftar petugas sipil? Karena itulah saksi meragukan indranya sendiri. Karena tidak mungkin orang mati bisa berjalan-jalan …

Ada satu. Hanya satu pasangan yang bisa bermanuver dengan tebasan yang tajam dan yang seharusnya mati dalam bentrokan dengan Rentaro dan Enju selama pemanggilan Zodiac Scorpion. Kenapa dia tidak menyadarinya sampai sekarang?

Tiga serigala lagi diterbangkan dan disalibkan di batang pohon berturut-turut dari kegelapan. Ada salib memotong perut mereka, salib kematian — simbol universal otoritas Allah atas mereka yang akan mati.

Lengan Rentaro terangkat, dan dia mengarahkan senjatanya ke dalam kegelapan. Setelah beberapa saat, pemimpin Gastrea dari bungkusan itu terhuyung keluar. Kedua taringnya yang bergigi tajam telah patah, dan ditutupi luka. Ada luka yang dalam di lehernya, dan darah segar menetes dengan mantap dari luka itu dan mewarnai bulunya yang putih. Gastrea tampak dengan mata memohon ketika kepalanya bergetar ke kiri dan ke kanan, dan kemudian jatuh ke tanah dengan celepuk. Tubuh itu tampak bingung untuk sementara waktu setelah kehilangan kepalanya, tetapi akhirnya jatuh ke tanah, mengguncang bumi saat jatuh, dan kemudian berhenti bergerak sama sekali.

“Papa, kupikir dia pria yang bersama Enju.”

“Astaga.”

Terdengar bunyi bel, dan pertama, tangan bersarung putih menggenggam batang pohon dengan kuat muncul dari kegelapan pekat. Selanjutnya, wajah dengan topeng putih dan topi sutra terungkap, memantulkan cahaya oranye api unggun. Di jas berekor merahnya yang merah adalah senjata ganda, Memukul Sodomi dan Injil Psychedelic. Di sebelahnya, dengan pedang pendek di kedua tangan mengenakan gaun hitam berenda, adalah seorang gadis muda.

Kebaikan.

“Senang bertemu denganmu di sini — temanku tersayang.”

“Kagetane … Hiruko ……!”

Pesulap terkuat yang pernah diperjuangkan Rentaro dalam kontes hidup atau mati muncul.

6

Untuk berpikir bahwa suatu hari dia akan duduk mengelilingi api dengan pria ini …

Rentaro memegang pistolnya di siap saat ia menggunakan giginya dan tangan kiri untuk membungkus perban di perutnya, tidak pernah membiarkan penjagaannya turun.

Pendarahan di sisinya telah berhenti setidaknya, tetapi jika dia mencoba melakukan terlalu banyak, mungkin saja lukanya akan terbuka lagi, sehingga gerakannya akan terbatas untuk sementara waktu.

Pistol Rentaro dilatih pada orang-orang yang duduk di sisi lain dari api yang menghadapnya.

Kagetane mengangkat bahu dengan terpaksa. “Aku ingin tahu apakah kamu akan menurunkan pistol itu segera.”

“Tidak,” kata Rentaro.

Pria itu melemparkan ranting kering ke dalam api. “Apakah Anda sudah lupa siapa yang memberi Anda perban dan antibiotik?”

“Bagaimana denganmu? Apakah Anda sudah lupa dengan apa yang Anda berdua lakukan? ” Kagetane dan Kohina Hiruko. Mereka adalah para teroris yang telah memanggil Kalajengking Zodiak, yang mendorong Area Tokyo ke tepi kehancuran. Rentaro telah menggunakan railgun yang disebut Stairway to Heaven untuk mengakhiri masalah ini sebelum sesuatu terjadi, tetapi satu langkah yang salah dan itu bisa berubah menjadi Kepunahan Besar Area Tokyo.

“Jika aku serius, pistol mainan kecilmu tidak akan berfungsi, kau tahu.”

Rentaro kehilangan kata-kata. Dia telah mengalami secara langsung kemampuan bertahan yang mendorong keputusasaan dari medan gaya tolak yang digunakan Kagetane; benda itu bisa mengusir senapan antitank. Namun setelah sekian lama, Rentaro masih tidak tahu apa yang dicari orang itu.

Dalam pertemuan mereka sebelumnya, sementara Kohina bertanya dengan antusias, “Papa, bisakah aku membunuhnya?” Kagetane membuatnya diam dan melemparkan sendiri perban dan antibiotik.

Hubungan mereka pernah menjadi tempat di mana mereka saling mengejar kehidupan. Ada banyak alasan bagi Kagetane untuk membencinya, dan tidak ada alasan bagi Kagetane untuk membantunya.

Kegugupan Rentaro tidak hilang saat dia dengan lembut meletakkan pistolnya. “Kenapa kamu ada di sini di Wilayah yang belum dijelajahi? Apakah Anda membantu Kikunojo tua dengan lebih banyak konspirasi dan melakukan manuver rahasia? ”

“Ya ampun, bisakah kamu tidak mengajukan pertanyaan utama? Tidak ada komentar, ”kata Kagetane.

“Kaulah yang membunuh pasangan petugas sipil itu di jalan di markas garis depan tiga hari yang lalu, bukan?”

“Ayo lihat.” Kagetane meletakkan tangan di dagunya dan memandangi gadis itu. “Apakah kamu ingat, Kohina?”

Inisiator di sebelahnya, Kohina Hiruko, memeluk kedua lututnya dan menutupi wajahnya, menatap Rentaro dengan mata terbalik. “Kamu pasti idiot. Bagaimana saya bisa mengingat setiap semut kecil yang saya injak-injak? ”

Rentaro terdiam. Dia menyadari lagi perbedaan antara nilai-nilainya dengan nilai para pembunuh ini. Menjelaskan moral pada kedua orang ini sepertinya lebih sia-sia daripada mengabar kepada orang asing.

Kohina memandang ke samping Rentaro sebentar dan kemudian menatapnya dengan mata terbalik. “Di mana Enju? Apakah dia sudah mati? ”

“Dia hidup. Dia melakukan sesuatu yang lain. ”

“Saya melihat.” Dia berbicara dengan singkat, tetapi mulutnya tersenyum bahagia. “Enju … akuingin melihatnya, aku ingin membunuhnya. Saya ingin melihatnya, saya ingin membunuhnya. Saya ingin melihatnya, saya ingin membunuhnya. ”

Saat itu, Rentaro memperhatikan bahwa sekarang ada empat sarung pedang pendek di punggung Kohina.

“Satomi, bagaimana denganmu? Kenapa kamu berada di tempat seperti ini? ” Kagetane bertanya.

Rentaro tidak bisa memutuskan apakah akan mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Akankah lebih aman baginya untuk menggertak dan mengatakan bahwa teman-temannya sudah dekat? “Aku di sini untuk mengalahkan Pleiades.”

“Pleiades?”

“Gastrea yang tidak dikenal yang dapat menembak merkuri pada jarak yang jauh. Rupanya, itu ada di hutan ini. ”

“Ya, rupanya begitu.”

Respons itu mencurigakan sekali. “Jangan bilang kalian juga berada di garis pertempuran kemarin bertarung melawan Aldebaran?”

Kagetane tertawa begitu keras sehingga dia memegang topengnya, seolah itu adalah hal terlucu yang pernah dia dengar. “Tentu saja tidak. Saya memanjat pohon tertinggi di daerah itu untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik. Kenapa kita harus bertarung? Apa untungnya bagi kita? ”

“Jika kita tidak bertarung, semua orang akan mati.”

“Jadi bertarung, lalu apa yang ada di depan itu?”

“Perdamaian.”

“Aku tidak pernah menginginkan itu.” Kagetane memandang Rentaro dengan iba di matanya. “Aku bisa menanggung neraka abadi. Saya dapat menanggung tubuh ini setengah terbuka dan dibedah. Tapi tahukah Anda, jika kedamaian dan kegembiraan akan berlanjut selamanya, saya akan berteriak dan memohon seseorang untuk membunuh saya. ”

“Kamu gila.”

“Apakah kamu mengatakan saya tidak sampai hari ini?”

Rentaro dan Kagetane saling melotot tanpa kata saat api unggun mengeluarkan api dan mulai membakar lebih kuat. Rentaro mengalihkan pandangannya terlebih dahulu. Dia tidak bisa menahan amarahnya atas semua yang dilakukan pria itu, tetapi bahkan jika dia melemparkan dirinya ke Kagetane sekarang, dia kemungkinan besar akan dengan cepat dibunuh.

Kagetane menaburkan sesuatu yang tampak seperti bumbu ke dalam panci perkemahan yang dipasang di atas api unggun dan mengaduk isinya dengan sendok. Akhirnya, bubur beras asin plum disajikan di atas nampan plastik. Itu bukan hidangan yang terdengar sangat membangkitkan selera, tapi mungkin Kagetane yang membuatnyabubur beras sengaja karena pertimbangan untuk Rentaro yang terluka, menawarkan sesuatu yang lebih mudah untuk dimakan.

Karena tas punggungnya tersapu oleh sungai, Rentaro sama sekali tidak memiliki jatah makanan. Dan tidak mungkin dia bisa mendapatkannya di masa depan.

Tidak mungkin dia meracuni ini, kan? Rentaro berpikir sambil menunggu mereka berdua makan, sebelum dengan takut-takut menghirup sesendok sendiri. Asin, dan ada semacam kaldu sup di dalamnya, jadi rasanya kurang seperti bubur dan lebih seperti chazuke , tapi rasanya tidak seperti garam yang tertutup seperti banyak versi yang dibeli di toko; tetapi, itu meninggalkan aftertaste yang aneh. Rentaro terkejut mendapati bahwa itu meremehkan menyebutnya enak.

Kagetane sendiri membuka topengnya dan menyeruput bubur itu tanpa rasa senang atau jijik, tetapi api api unggun memunculkan bayangan yang rumit. Sayangnya, dari tempat Rentaro duduk, wajah lelaki itu hanyalah bayangan dan Rentaro tidak bisa melihat seperti apa rupanya.

Rentaro selesai makan dalam waktu singkat dan membantu membersihkan karena dia tidak punya yang lebih baik untuk dilakukan, terus menatap penutup wajah pria yang menyeramkan itu.

“Kenapa kamu memakai topeng?” akhirnya dia bertanya.

Kagetane tampaknya juga sudah selesai makan dan telah mengenakan topeng kembali. “Satomi, apakah kamu tidak memakai topeng?”

Ada jeda singkat sebelum Rentaro menjawab, “Apa yang kamu bicarakan?”

“Aku bisa melihat topeng yang kamu kenakan, kamu tahu. The wali masker Anda pakai saat berinteraksi dengan Inisiator Anda, Tendo Keamanan Sipil Badan Karyawan topeng yang Anda kenakan saat bekerja sebagai karyawan bahwa bos perempuan Anda, dan menghadapi musuh topeng yang Anda kenakan sekarang dengan saya. Bukankah mereka semua berbeda ‘Rentaro Satomis’? ”

Apakah pria ini berbicara tentang kepribadian psikologis?

“Satomi, apa kamu melihat wajah asliku barusan?”

“Tidak.”

“Kamu benar untuk tidak mencoba. Aku yakin kamu akan menyesal melihat wajah asliku. ”

“Kau bilang kau cacat atau apalah?”

Kagetane menggelengkan kepalanya dengan mencibir saat dia mengetuk topengnya. “Apa yang ada di balik topeng ini — adalah wajahmu, Rentaro Satomi.”

“Berhentilah main-main, kau bajingan.”

“Kamu dan aku adalah sisa-sisa Proyek Penciptaan Kemanusiaan Baru. Kembar, bisa dikatakan. Saya yakin Anda juga memperhatikan, bukan? Kita manusia, namun kita memiliki kekuatan yang lebih besar dari manusia lainnya. Pernahkah Anda ingin membunuh seseorang yang Anda tidak tahan? Pernahkah Anda ingin melanggar seorang wanita dengan paksa? Lengan buatan itu bisa membuat semua itu terjadi dengan mudah.

“Aku yakin kamu pernah berpikir seperti itu, ketika kamu dihadapkan pada kekerasan yang keterlaluan, ‘Aku punya cukup kekuatan di dalam diriku untuk membuatmu semua menjadi daging cincang.’ Saya bisa mewujudkannya. Itu sebabnya kamu membenciku. Karena kamu cemburu. ”

“Diam!”

“Tapi tahukah kamu, Satomi, sama seperti siswa kehormatan membenci anak nakal, anak nakal juga membenci siswa kehormatan. Apa kamu tahu kenapa? Itu karena setiap orang dapat melakukan apa yang orang lain tidak bisa. Sama seperti kamu iri padaku di lubuk hatimu karena bisa membunuh sesukaku, aku juga iri dan membencimu. Meskipun Anda tidak manusiawi seperti saya, Anda hidup dengan nyaman di dunia cahaya. Aku sangat membencimu sehingga aku tidak tahan. ”

Topeng putih Kagetane tiba-tiba menghampiri Rentaro dan berbisik di telinganya. “Ikut aku, teman. Kami berdua selamat dari Proyek Penciptaan Kemanusiaan Baru. Kami adalah makhluk istimewa. Saya akan mengajari Anda kesenangan membunuh sebanyak yang Anda suka. Menculik seorang wanita, dan setelah Anda memperkosanya, cabut lengan dan kakinya dan bunuh dia. Saya akan mengajari Anda cara menggunakan uang juga. Anda dapat membeli segalanya kecuali kemiskinan. Anda dapat membeli cinta, dan menghormati. ”

“Aku tidak akan mengubah bagaimana aku menggunakan kekuatanku.”

Sepotong besar kayu bakar pecah dalam kobaran api dan jatuh, mengirimkan hujan bunga api ke langit dan membuat profil Rentaro dan Kagetane berkilau sejenak.

Kagetane mengenakan topi sutranya rendah di atas matanya dan menyembunyikan tatapannya. “Biarkan aku membuat prediksi, Satomi. Anda pasti akan datang ke sisiku. Tanpa keraguan.”

“Menyerah. Tidak mungkin itu terjadi. ”

Di sebelah mereka, Kohina tampaknya tidak sedikit pun peduli dengan pembicaraan mereka dan diam-diam mendapatkan bantuan lain dari bubur beras, menyeka sebagian besar dari itu sendiri.

Mereka kehabisan hal untuk dikatakan satu sama lain, dan ketika kayu bakar habis, mereka menggunakannya sebagai tanda untuk pensiun malam itu.

Tubuh Rentaro sudah mencapai batasnya dengan kelelahan, dan seluruh tubuhnya terasa berat dan lambat. Bahkan sekarang, kelopak matanya terasa seperti akan menutup. Tapi tidak mungkin dia akan tertidur di hadapan dua lainnya. Rentaro pura-pura tidur dan tidak lengah sampai dia melihat bahwa Kagetane dan Kohina benar-benar tertidur.

Api unggun berbau seperti bara api.

Jam tubuhnya memberitahunya bahwa sekitar satu jam telah berlalu, dan ketika dia mendengar napas teratur Kohina yang berarti dia tertidur, matanya terbuka, dia mengambil pistol XD-nya, dan menyelinap ke tempat Kagetane dan Kohina sedang tidur, berjongkok. Mereka tampak riang, tidur miring, saling berpegangan dan saling berbagi selimut.

Rentaro diam-diam mengarahkan pistolnya ke kepala Kagetane.

“Apa yang kamu lakukan?” Kagetane bertanya tanpa menggerakkan satu otot pun.

“Kamu sudah bangun?” kata Rentaro.

“Cara yang bagus untuk memperlakukan kita.”

“Kamu sepertinya tidak khawatir, Kagetane. Apakah penghalang Anda yang bisa Anda tarik lebih cepat daripada saya bisa menarik pelatuk titik-kosong? ”

Kagetane tidak mengatakan apa-apa.

Rentaro menatap Kagetane dengan kebencian. “Apakah kamu berpikir bahwa jika kamu baik padaku, bahwa aku akan menangis dengan gembira dan menjadi temanmu? Apakah Anda berpikir untuk mengubur kapak dengan menempatkan saya di hutang Anda? Sangat buruk. Kamu berbahaya. Selama kamu masih hidup, kamu pasti akan menyebabkan bencana lain. Saya memiliki kewajiban untuk membunuh Anda untuk menjaga ketertiban umum sebagai petugas keamanan sipil. ”

“Maukah kamu membunuh putriku juga?”

Rentaro melirik sekilas ke arah Kohina yang tidur nyenyak. “Apakah dia benar-benar putrimu?”

“Tentu saja. Satomi, Anda tahu tentang toples racun? Sejumlah besar serangga dan ular dimasukkan ke dalam toples besar dan disuruh makan satu sama lain sampai yang terakhir tersisa dikatakan yang terkuat, yang memiliki kekuatan paling mengutuk. Dahulu kala, ketika saya masih muda, saya menculik lima wanita dan secara buatan membuahi mereka. Pada saat yang sama, saya juga memberi embrio dosis besar virus Gastrea. ”

Rentaro kehilangan kata-kata. Dengan kata lain, Kagetane telah menciptakan Cursed Children buatan.

“Lalu, aku mengunci kelima putriku ke kamar bawah tanah yang terpisah selama enam tahun, latih mereka untuk membunuh dan mencuci otak mereka. Dan suatu hari, saya bertemu mereka untuk pertama kalinya dan mencoba saling membunuh. Orang yang selamat adalah Kohina. ”

“Kenapa kamu melakukan hal seperti itu …?”

“Kamu pasti bercanda.” “Itu pasti lelucon.” —Untuk bisa menolak kegilaan Kagetane dengan kata-kata kosong seperti itu, untuk menjaga ketenangan pikirannya, adalah sesuatu yang bisa dilakukan hanya oleh Rentaro yang ada sebelum dia tahu orang seperti apa sebenarnya Kagetane Hiruko. Sekarang, Rentaro membayangkan bahwa Kagetane mungkin benar-benar melakukan eksperimen setan itu.

Kagetane melanjutkan. “Aku ingin tahu segalanya tentang dunia ini. Saya ingin menguasai segalanya dan menemukan kebenaran. Saya ingin tahu apa sebenarnya gadis-gadis yang merupakan masa depan dari spesies manusia. ”

“Kamu setan. Menurut Anda, apa kehidupan manusia? ”

“Aku tidak tahu. Itu sebabnya saya mencoba melakukan eksperimen. ”

“Anak-anak adalah makhluk yang tidak bersalah! Mereka bisa dibesarkan menjadi malaikat atau iblis. Ini salahmu, Kagetane! Ini salahmu kalau gadis ini berubah menjadi iblis. ”

“Ya, aku ingin mencoba membuat iblis. Tetapi saya gagal. Apa yang dilahirkan adalah malaikat yang baru saja menghalangi. ” Kagetane dengan lembut membelai rambut Kohina yang sedang tidur dan dengan perlahan mengangkat dagunya. “Lihat ini. Wajah tidur yang menggemaskan ini. Monstress kecilku yang tidak enak dipandang, menjijikkan, dan manis. Gadis-gadis ini kuat sebagai spesies biologis, tetapi mereka juga memiliki kelemahan yang tidak dapat diperbaiki. ”

Saat itu, Kohina bergerak dan mengeluarkan suara kecil dalam tidurnya, dan kemudian membisikkan sesuatu yang tampaknya benar-benar tidak pada tempatnya. “Aku mencintaimu, Papa.”

Moncong XD bergetar dengan kaget, dan Rentaro tercengang. Mengapa? Mengapa? Dia ingin mengguncang bahu Kohina untuk membangunkannya dan kemudian berteriak padanya, “Kamu ditipu! Ayahmu mencuci otakmu! ”

Kagetane melihat ke samping pada reaksi Rentaro dan menyeringai di balik topengnya. “Satomi, apa kebahagiaan manusia? Saya membuat anak ini hidup selama enam tahun terkurung seperti katak di dasar sumur. Tapi dia terus menatap langit biru dari dasar sumur itu. ”

“Berhenti bercinta! Berapa banyak orang yang menurut Anda telah mati karena kalian berdua? Berapa banyak orang yang telah kamu bunuh sampai sekarang ?! ” Tangan pistolnya bergetar karena marah.

“Tolong berhenti, kawan. Bahkan jika Anda bisa membunuh saya atau Kohina, Anda pasti akan mati sebelum Anda berhasil membunuh yang lain. ”

Lakukan itu, Rentaro Satomi. Jika Anda tidak membunuh pria ini hari ini, dia akan terus menyebarkan kematian seperti wabah. Anda tidak akan mendapatkan kesempatan yang lebih baik daripada ini untuk menghentikannya. Kagetane menggertak. Jangan tertipu. Abaikan alasanmu. Persetan dengan berpikir dengan tenang. Penuhi tugas Anda.

Tetapi tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, jari pemicunya membeku dan tidak akan bergerak.

Rentaro menutup matanya. “Sial!” Dia meletakkan senjatanya dan pergi ke pohon tumbang dengan putus asa, duduk dengan marah. “Aku berterima kasih atas bantuanmu dengan lukaku. Tapi aku tidak bisa mempercayai kalian berdua. ”

Hanya mengatakan itu, Rentaro memperhatikan Kagetane dan Kohina ketika mereka berbaring di sisi lain dari api, pemicu pemicunya masih di senjatanya.

Nyala api unggun sepertinya mencibir padanya ketika mereka bergerak. Itu adalah kesempatan yang sempurna. Dan Anda hanya menyia-nyiakannya.

7

Baunya seperti tanah. Dan rumput.

Rentaro bisa merasakan sedikit saja cahaya di sisi lain kelopak matanya. Bahunya terasa dingin, jadi dia mencoba menarik selimutnya, tetapi dia tidak bisa merasakan kehalusan yang akrab di bahunya, dan tangannya melambai di udara beberapa kali sampai kesadarannya tiba-tiba terbangun.

Dia berdiri dengan kaget dan melihat sekeliling. Dia tertidur tanpa sadar. Di hadapannya duduk sisa-sisa api unggun berasap dengan hanya sedikit kehangatan yang masih tersisa. Menyadari bahwa pakaiannya diwarnai dengan kelembapan, dia melihat sekeliling dan mengerti mengapa: Ada lapisan tipis kabut pagi, dan langit mendung. Masih belum ada tanda-tanda langit kembali normal dari penutup abu Varanium.

Tidak ada jejak Kagetane dan Kohina di tempat mereka tidur. Rentaro terdiam saat itu — sepertinya mereka pergitanpa melakukan apa pun pada orangnya, meskipun mereka memiliki banyak peluang.

Dia memeriksa waktu. Saat itu jam 8 pagi. Dia tertidur sekitar jam 3 atau 4 pagi, jadi dia belum terisi penuh, tetapi mengingat situasinya, itu tidak terlalu buruk.

Membiarkan kakinya pergi ke tempat yang mereka inginkan, dia mendorong tempat yang terlalu gelap untuk dilihat tadi malam. Nyaris tidak ada semak; sebagai gantinya, itu adalah pemandangan misterius dengan pohon raksasa sekuensial raksasa yang berlanjut di sekelilingnya. Seolah teritorial dengan caranya sendiri, setelah beberapa saat, tegakan pohon berubah menjadi berbagai jenis vegetasi. Pohon cedar Jōmon prasejarah, yang duduk di tengah-tengah sarang akar yang mencuat dari tanah, adalah tempat Rentaro tersandung saat dikejar-kejar serigala besar sehari sebelumnya dan karenanya mendapat masalah. Lumut juga tumbuh tebal di antara tonjolan-tonjolan kulit pohon lemak yang tak terhitung jumlahnya, dan ada mobil-mobil yang hancur tertahan di batang pohon, terangkat seolah-olah sengaja dikepung.

Rentaro menatap pemandangan itu sebentar. Jika dia terbangun di sebelah pemandangan ini tanpa referensi, dia akan menyerah pada kesepian dan keputusasaan, percaya bahwa dirinya telah terlempar ke masa depan yang jauh di mana peradaban material telah runtuh, dan dia terputus dari kembali ke waktunya sendiri.

Masih belum sepenuhnya jelas apa efek virus Gastrea terhadap tanaman, tetapi meskipun demikian, sulit untuk memisahkannya dari seberapa besar mereka tumbuh dalam sepuluh tahun sejak perang. Tentu saja, tanaman menjadi lebih baik dalam bertahan hidup di lingkungan mereka. Bahkan ada contoh yang absurd di mana ada hutan seperti Amazon di Jepang, seperti selama insiden teroris Kagetane Hiruko.

Daerah di mana Rentaro menemukan dirinya adalah bagian dari Wilayah yang belum dijelajahi dekat Monolith, jadi ini masih tidak seburuk tempat-tempat lain.

Ada dua hari sampai Monolith pengganti tiba.

“Jadi kamu berada di tempat seperti ini, ya?”

Rentaro terkejut oleh suara tiba-tiba dan berbalik. “Mengapa kamu di sini?”

Pemilik suara itulah yang menurut Rentaro. Ada seorang gadis menatapnya dengan cemberut dengan kewaspadaan yang tak tersamar, memegang empat pedang pendek; dan seorang pria misterius dengan topeng dan topi sutra. “Ada satu hal yang aku lupa memberitahumu kemarin,” kata Kagetane, memegangbawah topengnya. “Kami menemukan Gastrea yang kamu panggil Pleiades kemarin, sekali.”

“Dimana?!”

Ketika Rentaro bersiap-siap untuk melangkah ke Kagetane, pria itu tiba-tiba mengangkat lengan. “Ikuti saja hulu sungai. Ada perkemahan besar Gastrea di sana. Saya tidak melihat dari mana merkuri terkompresi dipecat, tapi itu mungkin Pleiades. ”

Perkemahan. Bahkan Gastrea punya bumi perkemahan, ya? Itu adalah sesuatu yang ditanyakan Rentaro sejak dia memasuki hutan sehari sebelumnya. Dia yakin bahwa begitu dia memasuki hutan, akan ada Gastrea disembunyikan di seluruh tempat itu dan telah mempersiapkan dirinya untuk itu, tetapi pada akhirnya, satu-satunya Gastrea yang dia temui adalah serigala.

Dengan kata lain, dua ribu perkiraan Gastrea dari Gado dikumpulkan di satu tempat istirahat – seperti kompi pasukan manusia.

“Mengapa kamu mengatakan ini padaku?” Rentaro menuntut. Di masa lalu, pria di depannya mencoba memanggil Kalajengking Zodiak untuk menghancurkan Monolith. Dan motivasinya untuk melakukan kejahatan adalah untuk memulai kembali Perang Gastrea untuk memberikan Proyek Penciptaan Kemanusiaan Baru alasan untuk ada – dengan kata lain, dia sangat berharap dibutuhkan.

Dari sudut pandang Kagetane, Wilayah Tokyo saat ini di mana Monolith runtuh secara kebetulan seharusnya adalah cita-citanya. Meskipun Kagetane telah menyelamatkan Rentaro tadi malam, alasan terbesar dia tidak bisa mempercayai Kagetane adalah karena skenario terburuk: bahwa Kagetane ada di pihak Gastrea.

Kagetane menyipitkan matanya di balik topeng dan tertawa. “Sekarang, aku bertanya-tanya mengapa? Saya tidak terlalu memikirkan hal-hal seperti itu. ”

Seberapa serius dia? Rentaro bertanya-tanya.

“Jika aku harus mengatakannya, itu karena aku menyukaimu. Tetapi sayangnya, jika Anda terus seperti ini, Anda pasti akan mati. ”

Rentaro hanya bisa kehilangan kata-kata.

Kagetane melanjutkan. “Kamu sudah aneh sejak kemarin. Anda bilang Anda bekerja secara terpisah dari Inisiator Anda, tetapi Anda tampaknya tidak mengkhawatirkannya sama sekali. Anda tampaknya siap untuk misi khusus mengalahkan Pleiades, tetapi tidak ada tanda-tanda pembantu Anda sama sekali. Jika ini adalah misi resmi, maka itu akan sedikit sulit untuk dilakukanberpikir bahwa mereka akan mengirim satu-satunya Promotor untuk membunuh Gastrea. Dengan kata lain, masuk akal untuk menganggap bahwa Anda meninggalkan pasukan Anda karena keadilan Anda sendiri atau dibuang karena suatu alasan. ”

Dia tidak bisa mengeluarkan suara tercekik karena itu persis seperti yang dikatakan Kagetane. Rentaro ingin membalas dengan sesuatu yang sarkastik, tetapi dia mempertimbangkan kembali, berpikir bahwa dia tidak dapat membeli lokasi Pleiades untuk semua uang di dunia. Jujur, berterima kasih pada Kagetane akan menyinggung, jadi dia mendengus dan berjalan melewati mereka, mulai berjalan menuju sungai untuk saat ini.

Tetapi dengan suara sepatu botnya menginjak tanah, Rentaro memperhatikan bahwa ada sepatu lain bercampur. “Hei, apa yang kamu lakukan?” Berhenti dan menoleh ke belakang, dia melihat bahwa Kagetane dan Kohina juga berhenti pendek, seperti yang dia duga, sekitar sepuluh langkah di belakangnya.

Kagetane mengangkat bahu dan merentangkan tangannya. “Aku ingin tahu apa? Anda kebetulan berada di jalan yang kita tuju. ”

“Lakukan apa yang kamu inginkan.” Rentaro mendengus putus asa dan bergegas ke depan dengan cepat, tetapi dia segera mendengar langkah kaki di belakangnya lagi. Rentaro menyerah pada perasaan jengkel yang misterius yang dicampur dengan kebingungan.

Setelah serigala dengan pakaian domba datang Kagetane dengan pakaian domba …

Itu adalah lelucon yang tidak lucu sehingga dia merasakan kejang pipinya. “Kau bajingan berjalan di depan.”

“Tidak terima kasih. Saya tidak ingin tiba-tiba diserang dari belakang. ”

Rentaro menggaruk kepalanya. Sialan, apa-apaan ini?

Setelah mengikuti sungai sebentar, Rentaro meninggalkan tepiannya dan memanjat gunung kecil untuk memeriksa waktu. Ketika pagi berubah menjadi sore, suhu naik, dan dengan udara yang menghangatkan, aroma tubuh mereka akan terangkat lebih tinggi; lebih aman untuk mendapatkan ketinggian agar Gastrea tidak merasakannya sebelum turun lagi di malam hari.

Rentaro memandang Kagetane dan Kohina ke samping, tidak membiarkan penjaganya luntur. Dia tidak bisa tenang dengan mereka di sana, tetapi Kagetane mengatakan dia juga tidak ingin berjalan di depan, jadi itu adalah kompromi. Temannya yang aneh bepergian bersamanya, seolah-olah tidak ada yang luar biasa.

Di sebelahnya, Kohina dengan keras – sengaja – memecahkan cokelat yang diberikan Kagetane sambil terus memeriksa gerakan Rentaro. Dia sepertinya berkata, Papa berkata aku tidak bisa membunuhmu, jadi aku tidak akan membunuhmu … dulu.

Karena cokelat batangan adalah makanan ringan, berkalori tinggi yang tidak memakan banyak ruang, mereka pas untuk persediaan bertahan hidup, dan Rentaro telah mendengar bahwa pasukan bela diri dan organisasi militer lainnya memberikannya kepada tentara mereka sebagai perlengkapan portabel. Dia sudah memikirkan hal ini sejak menyaksikan proses persiapan makanan kemarin, tetapi Kagetane tampaknya lebih ahli dalam bertahan hidup daripada yang pernah dibayangkan Rentaro. Sangat menyenangkan memiliki seseorang seperti itu di pestanya — tentu saja, itu jika dia sekutu dan bukan musuh.

“Satomi, lihat itu.” Setelah mereka memanjat permukaan batu yang curam dan menonjol, Kagetane menyerahkan Rentaro sepasang teropong digital.

Rentaro memeriksa keadaan lukanya di mana serigala telah menggigitnya dan berlutut, melihat melalui teropong ke arah yang ditunjukkan Kagetane. Dia kedinginan seperti seseorang meletakkan balok es di punggungnya dan merunduk secara refleks, memandangi Kagetane.

“Apakah kamu melihatnya?” Kagetane bertanya.

“Di bawah itu?” kata Rentaro.

“Jika itu di tempat yang sama seperti kemarin, maka mungkin, ya.”

Rentaro menatap ragu-ragu melalui teropong lagi. Di dunia yang diperbesar secara optik, ada kawanan besar Gastrea berbentuk burung yang terbang dalam lingkaran di atas titik yang tetap, dan di bawahnya ada pohon-pohon yang terjalin rapat, kanopi tebal mereka menyebar sedemikian rupa sehingga menghalangi bahkan sinar matahari.

Tiba-tiba, suara membosankan bergema dan pohon titanic bergetar keras; burung-burung yang ditempatinya buru-buru terbang secara massal. Dedaunan di puncak pohon berdesir, dan dia bisa tahu bahwa ada makhluk besar bergerak melalui hutan. Jantung Rentaro berdegup kencang. Itu ada di sana. Ada semacam Gastrea yang tinggal di darat di daerah itu.

“Pengaturan waktu yang bagus. Ini akan segera turun hujan, “kata Kagetane.

Terkejut, Rentaro mengangkat wajahnya dan melihat pria itu mendongak dengan tangan terentang di atas kepalanya. Mengikuti tatapan Kagetane, Rentaro juga mendongak. Cuaca telah berawan sejak pagi, dan sepertinya tidak ada banyak perubahan.

Seolah memahami keraguan Rentaro, Kagetane melanjutkan. “Suara itu bergema cukup jauh. Itu karena suhunya naik, dan ada lebih banyak uap air di udara. ”

Saat itu, ada gemuruh guntur dari awan, seolah mendukung kata-kata Kagetane.

Dia seperti seorang nabi , pikir Rentaro kagum.

Bagaimanapun, hujan disambut. Bau mereka akan tersapu oleh hujan sehingga taring Gastrea tidak akan bisa melacak mereka, dan suara dari hujan juga akan membuat lebih sulit untuk mendengar gerakan mereka.

Namun-

“Ini hujan hitam lagi …?” Rentaro telah mempelajari poin-poin utama dari Perang Dunia II di kelas sejarah, dan dia tidak bisa tidak menghubungkan hujan hitam dengan bom atom dan merasakan keengganan fisik terhadapnya.

Tidak ada efek buruk pada manusia yang dihujani oleh abu dari Varanium Khusus; bahkan, jika Monolith yang diputihkan memiliki medan magnet kecil yang tersisa untuk dilepaskan, hujan mungkin bisa sedikit menahan pergerakan Gastrea. Namun, kemarin, ketika hujan hitam pertama kali turun, warga yang ingin melindungi rumah menjadi panik, dan radio dan berita terus-menerus mengulangi “Jangan khawatir” untuk menenangkan kepanikan.

Tiba-tiba, Rentaro memikirkan bagaimana keadaan Enju dan yang lainnya. Setengah hari telah berlalu sejak dia lari ke malam. Semua orang di adjuvant mungkin sudah tahu bahwa Rentaro sudah pergi.

Dia bertanya-tanya bagaimana Kisara telah melanggar kebenaran kepada Enju. Apakah dia langsung memberi tahu Enju bahwa dia telah pergi ke misi yang darinya dia tidak punya harapan untuk kembali hidup-hidup? Atau apakah dia mencoba memberi Enju harapan dengan mengatakan padanya bahwa dia akan kembali pada akhirnya?

Mungkin yang terakhir. Jika Enju tahu bahwa Rentaro dalam bahaya, dia kemungkinan akan mengikutinya dan bergegas ke hutan untuk menyebabkan bencana kecil. Tidak mungkin Kisara tidak akan menyadarinya.

Tiba-tiba, dia memiliki keinginan untuk memegang erat Enju dan hanya menghirup aroma rambutnya.

Bagaimanapun, dia harus mengalahkan Pleiades terlebih dahulu. Jika dia dengan aman menyelesaikan misinya, maka Gado mungkin tidak akan menyalahkannya lagi. Dia akan mengalahkan Pleiades dan dengan berani kembali ke sisi Enju.

Rentaro menatap lurus ke arah perkemahan Gastrea.

8

Langit segera mulai menangis. Seperti hari sebelumnya, ada banyak hujan. Dalam suasana hati yang buruk, langit bergemuruh, tetapi masih belum ada kilat.

Ketika Rentaro naik ke hulu, ia menyeka tetesan air hujan dari wajahnya dan memandangi telapak tangannya. Tetesan air hujan bergulung-gulung seperti tinta yang diencerkan.

Setelah beberapa saat, air terjun tiga tingkat tersebar di depan mata mereka. Itu selebar sungai itu sendiri, dan tingkat atas memiliki setetes sekitar tiga meter, tingkat tengah sekitar dua meter, dan tingkat bawah sekitar tiga meter lagi. Biasanya, itu mungkin tempat pemandangan yang indah, tetapi saat ini, sungai itu berwarna coklat kemerahan, berlumpur dari tanah, pasir, dan hujan, dan fakta bahwa sungai itu akan meluap.

Kemarin, Rentaro telah melompat ke arus berlumpur yang menakutkan.

“Kita mungkin harus melompat ke sisi lain sekarang, selagi bisa,” kata Kagetane.

“Ya.” Rentaro segera mengangguk pada saran itu. Perkemahan Gastrea yang mereka lihat dari atas lereng mungkin ada di seberang sungai.

“Kohina.”

“Ya, Papa.” Kohina melepaskan kekuatannya, dan matanya memerah. Kagetane menawarinya bahu, dan mereka sampai di sisi lain dalam satu lompatan.

Rentaro memperhatikan mereka melompat dan kemudian pergi ke dasar air terjun. Di sana, dia menemukan jalan setapak tipis di bagian belakang baskom dan berjalan menyeberang. Dia tidak merasa seperti berada dalam belas kasihan Kohina.

Air terjun itu meraung saat memercik dengan kekuatan yang mengesankan, dan tidak ada tempat yang pasti untuk meletakkan kakinya. Selain itu, ada lumut licin menutupi jalan, jadi dia harus sangat berhati-hati saat menyeberang.

Saat itu, dia melihat sebuah lubang kecil di bagian belakang baskom. Dia mencoba memasukkan tangannya tetapi merasakan wajah batu yang licin dan dingin dan menarik tangannya kembali dengan cepat. Itu tidak seperti di film, di mana bagian belakang berlubang berlanjut; itu hanya berakhir saat ini. Itu tidak menarik, jadi dia bergegas ke depan, tapi kemudian ada suara licin ketika kakinya tergelincir di batu dan menendang ke depan.

Wagh—

Seluruh tubuhnya bergerak maju. Dia hanya mampu menghentikan dirinya sendiri dan berdiri lagi dengan menempelkan tangannya pada tonjolan yang tiba-tiba di dinding.

Dia menarik napas setelah shock. Kali ini, Rentaro berjalan dengan sengaja dan hati-hati menyeberang ke sisi lain. Saat dia mengambil langkah terakhirnya, dia menghela nafas lega.

Melihat bahwa Rentaro telah dengan aman menyeberang, Kohina mendecakkan lidahnya.

Mereka terus ke utara, memeriksa kompas untuk mengonfirmasi. Di tengah jalan, mereka akhirnya berhenti mengikuti sungai dan memasuki hutan lebat nan lebat. Dibandingkan dengan hutan dengan pohon-pohon raksasa tempat Rentaro dan yang lainnya menghabiskan malam, puncak pohon-pohon ini tidak begitu mengesankan, tetapi tidak ada perbandingan seberapa padat tanaman itu tumbuh di sini.

Rentaro memimpin, diikuti oleh Kagetane dan Kohina. Rentaro berjongkok saat dia berjalan, diam-diam mengeluarkan pisau survival Varanium dari pinggangnya. Dalam pertarungan jarak dekat, itu akan lebih cepat daripada melihat senjatanya dan menarik pelatuknya.

Di Wilayah Unexplored, itu adalah aturan yang keras dan cepat untuk bergerak tanpa membuat suara. Pistol XD Rentaro telah kehilangan peredamnya ketika dia tersapu di sungai, jadi karena mereka mendekati kerumunan musuh Gastrea, dia pasti tidak bisa memanfaatkannya.

Ada banyak pakis di kaki mereka; Rentaro melihat gingko dan Adiantum. Bertahan dengan hujan hitam di matanya, Rentaro menggunakan pisau penyelamatnya untuk menggerakkan dedaunan berbentuk babat yang rumit, dan bidang pandangnya melebar tak terduga. Di sana, dia melihat pemandangan aneh dan memberi isyarat di belakangnya untuk berhenti.

Apa ini?

“Semuanya sudah digigit, ya? Apa yang ini?”

Terkejut, dia melihat ke sebelahnya dan melihat Kohina menyelinap melewati Rentaro seolah dia tidak sedikit pun gugup. Rentaro memeriksa sekelilingnya untuk memastikan tidak ada Gastrea di sekitarnya sebelum dia mengikuti di belakangnya.

Ada banyak pohon hampir dua meter yang tumbuh liar, tetapi anehnya, daun daun pohon ini hampir semuanya digigit oleh makhluk hidup. Menemukan sehelai daun, Rentaro melihat bahwa daun itu datar, seperti pohon berdaun lebar. Karena dedaunan tampak seperti duludigigit oleh semacam herbivora, aneh bahwa semua pohon lain di sekitarnya tidak terluka.

Di mana saya melihat daun ini sebelumnya …? Pemahaman kedua menembus otaknya, Rentaro mengeluarkan “Ah!”

“Apakah kamu tahu apa ini, Satomi?”

Rentaro mengangguk tanpa suara. Bahkan seseorang dengan pengetahuan bertahan hidup yang luas seperti Kagetane tidak dapat diharapkan untuk membedakan antara tanaman Amerika Selatan.

“Ini adalah daun koka …”

“Coca? Seperti dalam…”

“Tumbuhan yang menjadi bahan baku alkaloid dari mana kokain dapat diekstraksi.”

Kagetane meletakkan tangan ke dagunya. “Saya tidak mengerti. Mengapa ini digigit? Tentu saja, itu adalah Gastrea yang menggigit daunnya, bukan? Apa yang sebenarnya terjadi setelahnya? ”

“Gastrea juga harus menggunakannya sebagai stimulan.” Tanaman alkaloid dan turunannya dapat merangsang sistem saraf pusat dan untuk sementara waktu memblokir ketakutan. Rentaro mengingat kembali pertarungan pertamanya melawan Gastrea sehari sebelum kemarin. Bahkan ketika mereka menembaki mereka dengan senjata, Gastrea di barisan depan berteriak tetapi tidak jatuh atau berhenti maju. Mereka mungkin telah mengunyah daun ini sebelumnya karena sifat stimulan dan penghilang rasa sakitnya.

Rentaro telah menduga semua ini sendiri, tetapi ia masih merasa sulit untuk percaya. Bahkan jika mereka mengembangkan kecerdasan, mengunyah daun koka sebelum berperang terlalu jauh melampaui apa yang bisa dilakukan serangga dan hewan biasa. Tidak lama kemudian, ada kemungkinan bahwa Gastrea yang dapat berbicara bahasa manusia dan / atau sesuatu yang serupa dapat muncul. Tentu saja, pita suara manusia dan hewan sangat berbeda, jadi tidak pasti apakah mereka dapat berkomunikasi seperti manusia, tetapi masih …

Ketika Rentaro melihat dengan seksama, dia melihat bahwa semua tanaman telah dikalahkan dalam arah yang seragam, dan ada sejumlah jejak kaki. Tidak ada keraguan bahwa Gastrea sering datang melalui area ini.

Saat itu, mereka mendengar erangan yang jelas-jelas tidak manusiawi, dan masing-masing melihat ke arah itu. Tiba-tiba, mereka melihat dua bayangan vertikal di tirai hujan.

Rentaro menelan ludah. Mereka adalah ular dengan empat kaki, berdiri tegak.Mereka tidak memiliki wajah kadal yang panjang dan sempit, melainkan wajah datar seperti kera. Legenda dewa-dewa Cina dengan wajah manusia dan tubuh ular, Nwa dan Fuxi, melewati kepalanya.

Momen itu tampaknya berlangsung selamanya karena kedua belah pihak mengakui pertemuan mendadak mereka dengan musuh, dan Gastrea menarik napas dalam-dalam untuk memanggil orang lain dari jenis mereka.

Ini buruk.

Sebelum Rentaro bisa bergegas, Kohina telah melemparkan dua pedang pendeknya dengan kecepatan tinggi. Tujuannya benar, dan satu pedang menusuk otak Gastrea di sebelah kanan, membunuhnya sebelum mendapat kesempatan untuk berseru.

Gastrea di sebelah kiri memutar tubuhnya dengan cepat untuk menghindari pedang yang lain, tetapi itu tidak bisa keluar sepenuhnya, dan pedang pendek itu menusuk dadanya. Mengabaikan teriakan kesedihan Gastrea, Kohina menarik keluar dua pedang pendek dari sarungnya dan berlari lebih cepat dari yang bisa dilakukan mata. Dengan suara pelan, Kohina melompat dan mendarat di pedang pendek sebelum melompat lagi. Melompat ke tempat hidung mereka hampir bersentuhan, dia memasukkan bilahnya untuk menghancurkan otak, dengan cepat membunuh Gastrea.

Kedua monster itu jatuh ke tanah pada waktu yang hampir bersamaan, mengguncang dunia saat mereka melakukannya.

Rentaro melihat pemandangan itu, tercengang.

“Kamu lemah. Itu sebabnya kamu akan mati. ” Dengan pandangan dingin, Kohina menyodok mayat-mayat dengan kakinya, tampak bosan.

Saat Rentaro menyaksikan, rasa dingin merinding ke tulang punggungnya. Dia menggigit bibirnya — dia jelas tidak ingin menyatukan kembali Enju dengan Kohina. Kohina dan Enju benar-benar cocok. Tetapi ditambahkan ke itu adalah kekejaman Kohina. Melihat bahwa gadis ini sama sekali tidak malu, mungkin saja dia bahkan tidak menyadari bahwa membunuh itu salah.

Rentaro tiba-tiba teringat bagaimana Kagetane memanggilnya malaikat jahat. Rentaro pastinya telah diselamatkan oleh beberapa orang gila — Iblis yang dia temui di neraka yang disebut Unexplored Territory. Jadi itu membuat ini … tingkat kedua dari neraka.

“Sekarang, Satomi. Kami mendekati lingkaran dalam musuh. ”

Rentaro mengangguk tanpa mengatakan apapun. Mereka telah mendengar geraman yang terdengar tidak seperti hujan dari luar hutan untuk sementara waktu sekarang.

Dan kemudian pertanda itu menjadi kenyataan.

Rentaro dan yang lainnya, yang sedang melewati hutan di tengah gunung, telah mempersiapkan diri mereka sendiri, jadi tidak ada yang berteriak dengan cara yang tidak sedap dipandang bahkan setelah melihatnya.

“Jadi ini … adalah markas musuh …,” bisik Rentaro.

Di luar visi mereka adalah area terbuka dengan berbagai jenis Gastrea, besar dan kecil, sejauh mata memandang. Ada organisme besar yang tampak seperti platipus, lengkap dengan paruh lebar dan cangkang di punggungnya. Ada juga seekor tikus dengan wajah dua organisme berbeda yang disatukan di tempat yang aneh dan ditutupi dengan kerangka luar yang tipis. Mungkinkah roadrunner yang menjadi begitu besar itu tampak seperti seekor dinosaurus yang terbang dengan sayap yang dimilikinya? Itu seperti parade iblis di depan matanya, tetapi di Jepang modern.

Napas busuk bertiup ke tempat mereka berada dan membuat paru-paru Rentaro terasa seperti akan membusuk.

Karena Tahap Satu Gastrea hanyalah versi hewan yang lebih besar yang sudah ada di bumi, mereka dapat membuat formasi dengan yang lainnya dari jenis yang sama, tetapi Tahap Dua atau lebih tidak sesuai; mereka berada di sekitar tepi dan semua bentuk dan ukuran yang berbeda. Tampaknya mereka hanya beristirahat di semua tempat. Kamp itu terdiri dari berbagai ukuran, mulai dari Gastrea kecil hingga sebagian besar sehingga bisa disalahartikan sebagai gunung kecil, dan mereka melanjutkan sejauh mata memandang.

Rentaro dapat melihat lalat raksasa Gastrea berjalan sempoyongan dengan satu sayap robek, mungkin terluka karena melawan para perwira sipil dan pasukan pertahanan diri. Ketika dia melihat dengan lebih hati-hati, dia melihat bahwa beberapa Gastrea kehilangan kaki atau memiliki mata yang berwarna putih karbon. Berdasarkan murni pada angka, Gastrea memiliki keuntungan luar biasa, tetapi Gastrea tidak dalam kondisi untuk bertarung.

Seharusnya Aldebaran juga ada di suatu tempat, tetapi ada begitu banyak Gastrea sehingga Rentaro tidak bisa menemukannya.

“Bukankah itu Gastrea yang kalian sebut Pleiades?” kata Kagetane.

Mengikuti tatapan Kagetane, Rentaro melihatnya: enampuluh, tujuh puluh meter.

“Itu …” Tentu saja, ini adalah pertama kalinya Rentaro melihat Pleiades, tetapi dia secara naluriah merasa bahwa itu pasti. Dia kira-kira memperkirakan tingginya dan lebarnya sekitar sepuluh meter. Itu cocok dengan laporan dari Tina’s Shenfield.

Itu menonjol kepala dan bahu di atas Gastrea di sekitarnya, dan mulutnya menjulur seperti corong seperti yang dia bayangkan. Itu masih menyimpan beberapa karakteristik ikan, tetapi matanya dipisahkan seperti milik herbivora, dan mulutnya lebih seperti burung bangau atau pteranodon daripada ikan archerfish.

Hal pertama yang menarik perhatian adalah perutnya yang bengkak. Itu melambung seperti balon, dan itu sangat meledak sehingga bahkan sekarang sepertinya akan melayang ke langit. Sirip dada dan sirip punggung tampaknya telah berhenti berkembang dan tidak bisa dilihat, tetapi di tempat mereka ada benda-benda yang sangat mirip tangan dan kaki manusia dengan lima jari tangan dan kaki.

Rentaro tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Dibandingkan dengan perutnya yang bengkak, lengan dan kakinya jauh terlalu pendek. Dengan itu, tidak hanya itu tidak akan mampu membawa mangsanya ditembak jatuh dengan merkuri terkompresi ke mulutnya, tetapi juga tidak bisa bergerak seperti yang diinginkannya. Binatang itu adalah kegagalan bahkan oleh standar evolusi yang tidak rata dari virus Gastrea. Jika dibiarkan sendiri, itu akan dihilangkan melalui seleksi alam dalam waktu singkat. Bagaimana dunia bisa bertahan untuk melihat hari ini?

Keraguannya teratasi dengan tiba-tiba dengan cepat. Seorang Gastrea yang tampak seperti monyet iblis naik dengan cekatan ke perut balon Pleiades. Ketika Rentaro menyaksikan dengan penuh minat, monyet Gastrea mengangkat bahu dan membuat seluruh tubuhnya gemetar saat mengeluarkan ikan dari tenggorokannya untuk diberikan kepada Pleiades.

Gastrea saling membantu. Rentaro merasa seperti sedang menyaksikan bagian penting dari ekologi Gastrea.

Kohina yang tampak tidak senang menusuknya dengan sikunya. Dia sepertinya berkata, “Jika kamu akan pergi, cepatlah.”

Rentaro memandangi Kohina dan kemudian Kagetane dan mengangguk, lalu memutar di sekitar hutan untuk lebih dekat ke Pleiades. Tak perlu dikatakan bahwa ini adalah markas Aldebaran. Jika mereka ditemukan oleh musuh dan dikelilingi …

Rentaro menenangkan napasnya yang bergetar. Ini adalah momen kritis. Dia perlu tenang dan melakukan pekerjaannya. Dia merasa seperti akan tergelincir di jalan berlumpur, dan hujan yang mulai saat itu membekukan ekstremitas lengan dan kakinya, jadi dia sudah mati rasa. Dia juga tidak cukup tidur, dan yang paling penting, terus-menerus takut akan nyawanya mengguncang saraf Rentaro.

Dia juga menjadi bagian dari rantai makanan. Dia tidak pernah menyadari fakta itu seperti dia hari ini.

Saat itu, Rentaro mengambil langkah yang salah — sepatu botnya diinjak dan mematahkan ranting yang jatuh ke tanah. Bahkan di tengah-tengah suara hujan, bunyi kering bergema.

Salah satu tipe reptil yang tidur di dekatnya mengangkat kepalanya perlahan dengan geraman dan menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.

Sambil menahan napas, Rentaro berhenti bergerak dan menutup matanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa.

Akhirnya, leher Gastrea tampak berputar kembali ke tempatnya. Rentaro menghela nafas panjang.

Berputar di sekitar hutan, Rentaro dengan hati-hati mendekati Pleiades, dan lehernya perlahan-lahan miring lebih dan lebih. Tubuh besar makhluk itu secara praktis memenuhi pandangannya, dan geraman rendah dan berat datang dari apa yang bisa berupa dadanya atau perutnya, yang mengembang saat bernafas, menghembuskan hujan dengan napas. Di tengah hujan, uap putih keluar dari tubuhnya yang panas.

Ini benar-benar Gastrea besar , pikirnya lagi.

“Apa yang semula kamu rencanakan untuk dilakukan begitu sampai di titik ini?” Kagetane bertanya dengan suara rendah, mengerutkan kening.

“Aku berencana untuk memasang peledak plastik dan meledakkannya dari jarak yang aman. Tapi saya kehilangan bahan peledak bersama dengan ransel ketika saya tersapu oleh sungai. ”

“Lalu hanya ada satu cara untuk membunuhnya.”

Rentaro menatap lengan kanan krom hitamnya yang terbuka dengan perasaan campur aduk. Tujuan asli dari Proyek Penciptaan Manusia Baru adalah untuk menciptakan senjata manusia yang dapat menghancurkan Gastrea.

Ideologi taktis dari Bagian 16 yang telah berafiliasi dengan Kagetane adalah untuk menciptakan pertahanan terbaik yang dapat menghentikan serangan Gastrea Tahap Empat, dan Bagian 22, di mana Rentaro telah menjalani perawatan medis yang tidak terduga, memiliki ideologi untuk menciptakan serangan akhir yang bisa merobek cangkang Tahap Empat Gastrea.

Dengan kata lain, keduanya dirancang untuk menangani semua Gastrea selain Stage Fives yang tidak standar.

Menurut Kisara, mantan Seitenshi menyebut Rentaro dan Kagetane sebagai tombak dan perisai utama, yang merupakan nama yang pas untuk mereka. Jika itu masalahnya, maka mungkin baginya untuk menghilangkan Pleiades dengan menggunakan lengannya seperti yang seharusnya digunakan.

Tiba-tiba, kekek datang dari sebelahnya dan dia menoleh ke sana. Kagetane memegang topengnya dan menunjukkan suasana brutal. “Itu keren. Saya selalu ingin melawan sesuatu seperti itu. Saya akan membunuhnya. ”

Rentaro terkejut. “Hei tunggu. Aku akan pergi.”

“Aku tidak menerima perintah darimu.” Mengatakan itu, Kagetane pergi ke semak-semak yang mereka lihat sebelumnya.

Rentaro tercengang sesaat tetapi kemudian segera mengikutinya, mendorong Kagetane ke samping dengan bahunya. “Kamu tidak bisa melakukan apapun dengan kekuatan seranganmu. Tetap kembali. ”

Bahunya didorong kembali. “Orang yang terluka harus tetap kembali. Itu mangsa saya. ”

“K-kamu bajingan …”

Saat itu, Gastrea di dekatnya akhirnya memperhatikan mereka. Rentaro dan Kagetane mengklik lidah mereka pada saat yang sama dan bergerak maju di sisi hujan berdampingan. Rentaro dalam suasana hati yang baik, dan Kagetane memegang topinya. Itu adalah jalan orang-orang yang berhenti berusaha untuk bersembunyi dan memutuskan diri mereka sendiri.

Jantung Rentaro berdetak kencang. Mereka harus melakukan ini dalam satu pukulan.

Tungkai buatan gaya ledakan Rentaro dan medan tolakan Kagetane adalah kedua teknik yang jauh dari diam, dan tidak sulit untuk membayangkan serangan balik menakutkan yang akan terjadi setelah membiarkan serangan semacam itu di pangkalan Gastrea. Karena itu, rencana mereka hanya bisa mengambil satu serangan dan mundur dengan cepat.

Pleiades memperhatikan mereka. Itu menatap mereka dengan mata kemerahan yang terlihat seperti mereka memiliki lapisan minyak di atasnya, tetapi sepertinya tidak akan mengambil tindakan apa pun. Rentaro telah melihatnya sebelumnya. Mata itu adalah mata yang telah menyerah pada segalanya. Rentaro melihat melampaui posisinya sendiri dan tidak bisa tidak bersimpati dengan monster itu. Itu telah berevolusi hanya kemampuannya untuk menyembelih sampai tidak dapat bergerak bebas, dan hanya terus hidup karena diberi makan oleh Gastrea lainnya.

“Baiklah kalau begitu, ya?”

“Ya.”

Perasaan yang aneh. Di masa lalu, selama berkali-kali dia bertarung melawan pria misterius ini, dia tidak tahan dengan kenyataan bahwa mereka berdua hidup dan bernafas pada saat yang sama. Ketika semangat keadilan Rentaro bercampur dengan kebencian dan bentrok dengan kejahatan logis Kagetane, Rentaro dan Kagetane hanya bisa menyangkal keberadaan orang lain dengan seluruh jiwa mereka. Itulah satu-satunya cara mereka bisa melihat untuk menyelesaikan situasi mereka.

Tetapi mengapa – bagaimana dia bisa merasa bahwa dia dapat mengandalkan pria seperti itu sekarang? Apa perasaan menggembirakan yang dia rasakan di dadanya?

Gastrea di sekitar mereka memekik peringatan kepada rekan-rekan mereka sebagai tanggapan terhadap manusia yang tiba-tiba muncul di pangkalan mereka, tetapi sudah terlambat. Terdengar suara tinggi, hampir seperti udaranya sendiri terpotong, ketika Rentaro dan Kagetane menarik lengan mereka.

“Tendo Martial Arts First Style, Nomor 3—”

“Tak berujung—”

Phosphorescence berkumpul di sekitar tangan Kagetane dan membentuk tombak yang tajam. Pada saat yang sama, tiga peluru emas kosong keluar dari lengan kanan Rentaro dan memantul di tanah dengan dentang logam.

Mata Rentaro dan Kagetane bertemu.

“—Rokuro Kabuto, Burst!”

“—Sambai!”

Tinju kanan dengan penguasaan teknik yang hebat di dalamnya dan tombak iblis yang bersinar dari kegelapan melaju ke perut Gastrea Pleiades pada saat yang sama. Suara dampak bergema tepat setelahnya dan meniup daun dari puncak pohon, membuat hutan bergetar. Pusat ledakan menyerah, mengangkat landasan dan meniupnya ke belakang.

Saat lengan berputar Rentaro mendorong dengan kuat, dia merasakan lengannya mengayun. Kulit Pleiades, yang telah diperkuat agar tidak hancur oleh gravitasi, terbelah dan tersebar ke segala arah. Makhluk itu padam dari bumi tanpa memiliki kesempatan untuk berteriak.

Di bawah tatapan kaget Gastrea, Rentaro merawat tinjunya yang telah memanas dan mengambil Posisi Tak Terbatas dan fokus; Sementara itu, Kagetane mengembalikan topi sutranya ke tempatnya.

Rentaro menyadari bahwa ia telah menyelesaikan misi untuk mengalahkan Gastrea Pleiades. Dia mengerang tanpa sadar. Ada rasa sakit yang hebat di sisinya, dan dia berlutut dan batuk, tidak sanggup menanggungnya.

Lukanya sudah terbuka.

“Papa, cepat!” kata Kohina.

Kagetane melakukan sesuatu tentang wajah dan mulai berlari. Segera, ada bellow marah berturut-turut di belakang mereka, dan udara bergetar. Hampir tiga ribu Gastrea menghubungi teman-teman mereka untuk melaporkan serangan musuh.

Satu sisi wajah Rentaro terpelintir karena rasa sakit yang tumpul, dan ia memerintahkan tubuhnya untuk bergerak, tetapi gerakannya lambat, dan ia secara alami melindungi sisinya saat ia berlari. Visinya menjadi kabur dan kakinya menjadi kusut. Dia hampir jatuh. Dia telah menggunakan kekuatan terakhirnya dengan serangan terakhir itu.

“Kamu terlalu lambat!” Dia tiba-tiba ditarik begitu keras sehingga dia merasa seperti akan melepaskan bahunya, dan tubuhnya terasa seperti akan terkoyak oleh percepatan yang tiba-tiba. Membuka matanya sementara dia menggertakkan giginya terhadap tekanan angin yang menyerang, dia menyadari bahwa Kohina telah mengambilnya di bahu dan terbang di udara.

“Kenapa kamu…?”

Kohina pura-pura tidak mendengar, dan melompat dari batu-batu besar dan batang pohon, membuat pandangan Rentaro bergetar.

Dia merasa seperti terguncang ke segala arah oleh larinya yang kejam, dan dia mulai merasa mual. Tetap saja, dia berpegangan erat agar dia tidak jatuh. Dia pasti tidak ingin berteriak, jadi dia menggertakkan giginya. Di belakangnya, dia bisa mendengar bellow marah di sana-sini yang tampaknya berkumpul bersama menjadi satu raungan. Sinyal bahaya bergema di benaknya.

Musuh mereka yang gelisah akhirnya mulai mengikuti mereka dengan sungguh-sungguh. Tentu saja, ada ancaman Gastrea yang bergerak cepat, tetapi jika terbang, Gastrea juga mulai mengikuti mereka …

Mengabaikan keraguan Rentaro, Kohina melompat dari batang pohon ke batang pohon secepat tornado. Dia sedikit menggores pipinya di pohon raksasa, dan dedaunan kasar memotong wajahnya.

Cahaya tiba-tiba muncul di sisi yang berlawanan. Kohina melesat dengan lompatan besar dan mereka melanjutkan jalan itu ke arah yang berlawanan, berlari melalui hutan di mana mereka bisa melihat langit yang berawan, hujan ringan, dan rawa yang mereka ikuti.

“Di sana! Ada lubang kecil di belakang air terjun itu! ” Rentaro menunjuk air terjun tiga tingkat di hilir sungai.

Kohina tidak melirik sekilas pun ke arahnya, tetapi Rentaro bisa tahu bahwa mereka berada di halaman yang sama dengan cara Kohina membuat langkahnya lebih ringan. Dia membungkam langkah kakinya dan berlari ke arah air terjun.

Dengan hanya dua lompatan, dia membawa mereka ke air terjun dan melepaskan Rentaro tanpa peringatan.

Dia tidak bisa menghadapi perasaan mengambang yang tidak terduga dan dengan canggung mengibaskan tangannya di udara. Segera setelah itu, dia berputar berulang-ulang dengan rasa sakit yang tajam mengenai seluruh tubuhnya. Dia merasa seperti baru saja melompat keluar dari kereta yang melaju kencang — dan melambat seperti itu juga.

Sebelum dia menyadarinya, dia berbaring telungkup. Batu-batu di sepanjang aliran gunung menghantamnya, dan dia pikir dia akan kehilangan kesadaran di saat lain. Persendiannya sakit. Hanya bernapas membuat paru-parunya sakit.

Sial, apa dia mencoba membunuhku?

“Cepat!” Ketika dia melihat, dia melihat bahwa Kohina sedang memanggilnya, tidak peduli tentang detailnya. Di belakang mereka bergema suara bumi bergemuruh ketika pengejar mereka mengikuti mereka, dan dia mati-matian menggunakan tangannya untuk mendorong dirinya sendiri dan berjalan melalui catwalk dari baskom air terjun, praktis melemparkan dirinya ke dalam lubang di belakang untuk menyembunyikan dirinya.

Tidak lima detik berlalu sebelum Kagetane yang basah kuyup masuk, tampak seperti tikus yang tenggelam. “Apakah mereka akan benar-benar melewati kita jika kita tinggal di sini?” Dia bertanya.

“Tidak ada tempat lain!” Bentak Rentaro.

“Kalian berdua terlalu keras!” Rentaro terkejut oleh raungan Kohina dan menutup mulutnya. Setelah itu, mereka tidak berbicara lagi dan hanya bersembunyi di lubang yang penuh sesak, berusaha menenangkan napas dan bersembunyi.

Naik dan turunnya bahu Rentaro yang pendek dan dangkal menjadi tenang, tetapi itu berarti bahwa ia bisa lebih jelas mendengar getaran Gastrea yang menghantam tanah, dan dunianya bergetar. Di depan mereka ada tirai air, dan karena hujan, Gastrea tidak seharusnya bisa mengejarnya dengan bau.

Rentaro menutup matanya dan mengepalkan tangannya.

Setelah beberapa saat, tangisan keras melewati mereka, dan sekelompok besar Gastrea lewat. Ini tidak terasa seperti kehidupan nyata.

Akhirnya, tangisan mereka memudar dengan efek Doppler.

Rentaro hampir menghela nafas lega ketika tanah bergetar keras, dan tepat ketika dia akan jatuh ke kolam air terjun, Kagetane meraih kedua tangannya.

Ada getaran keras lainnya. Tubuh Rentaro melayang di udara, dan kakinya menari-nari. Dia berkeringat dingin. Kali ini, itu adalah Gastrea yang luar biasa besar berjalan ke arah mereka.

“Tadi malam, karena pertemuan kita dengan monster menjijikkan itu, tidak ada dari kita yang tidur sedikitpun.”

Kata-kata Gado bergema di kepala Rentaro. Mungkinkah ini yang dia bicarakan? Jenderal atas semua musuh, Gastrea Aldebaran?

Napasnya yang rendah membuat udara bergetar, dan bau binatang menyerang hidung Rentaro.

Itu di sini. Dia tidak bisa melihatnya, tetapi dia bisa tahu dari kehadirannya yang luar biasa.

Gastrea raksasa dijatuhkan tepat di atas lubang tempat Rentaro dan yang lainnya bersembunyi. Seperti apa dunia itu?

Apa yang salah? Apa yang dilakukannya? Cepat pergi. Mengapa itu tidak bergerak?

Rentaro mulai panik. Jangan bilang itu memperhatikan kita ada di mana?

Saat itu, air terjun di depan mereka membelah, dan bumi bergetar ketika sesuatu yang besar menyembul ke dalam baskom air terjun.

Awalnya, Rentaro berpikir bahwa pilar batu telah jatuh dari langit. Tapi tidak, itu kaki. Salah satu kaki raksasa Gastrea telah melangkah ke kolam air terjun secara kebetulan.

Itu tidak berarti bahwa mereka telah diperhatikan.

Rentaro mendorong punggungnya ke dalam lubang sejauh mungkin.

Akhirnya, kaki raksasa itu ditarik keluar dari kolam air terjun, dan langkah-langkah Gastrea berangsur-angsur menghilang.

Rentaro meluncur ke bagian belakang lubang itu.

Dalam dua jam berikutnya, Gastrea mendekati mereka sebentar-sebentar, tetapi tidak ada yang sedekat Aldebaran. Rentaro tidak tahu di manaitu sudah pergi. Saat ini, yang bisa dia dengar hanyalah suara air berlumpur yang mengalir melewati mereka.

Namun, sejak mereka terlihat, Gastrea berjaga-jaga; jika mereka terlihat lagi, kecil kemungkinan mereka akan bisa melarikan diri lagi. Mereka bertiga sepakat untuk tidak bergerak sampai malam tiba.

Setelah mereka menunggu dua jam lagi, langit yang redup dan berwarna timah dengan cepat berubah menjadi biru nila, dan sekarang, benar-benar gelap. Sulit dikatakan dari belakang cekungan air terjun, tapi sepertinya hujan juga berhenti.

Bagi Rentaro, harus bersembunyi di dalam lubang dengan semprotan terus-menerus yang terbang masuk adalah cobaan yang kejam. Kehilangan darah membuatnya pucat, dan dia menggigil kedinginan. Sebelumnya, dia menyuntik dirinya sendiri dengan morfin, tetapi sepertinya sudah habis, dan sekarang dia diserang oleh rasa sakit yang menusuk.

Dia menjahit sisi tubuhnya dengan jarum dan benang di kotak P3K, yang terletak di bagian bawah pisau penyelamatnya di bawah penutup belakang. Beberapa kali, dia hampir kehilangan kesadaran dari cobaan itu, tetapi dia bertekad untuk bertahan hidup terlepas dari itu semua. Pada akhirnya, ia menutupi area yang terkena dengan lem biologis yang disebut fibrin dan membalut perban di atasnya.

Ketika pikirannya kabur dari morfin, berbagai ingatan mengalir melaluinya tanpa terkendali. Dia ingat bagaimana, di Badan Keamanan Sipil Tendo menyala oranye oleh matahari terbenam suatu hari, Kisara mulai mengeluh tentang bagaimana mereka tidak memiliki klien, dan Tina meredakan Kisara saat dia menyajikan teh. Enju memasukkan kepalanya ke dalam lemari es tanpa izin dan mulai mengobrak-abrik tumpukan makanan, dan Rentaro, yang ditugaskan sebagai akuntan, memelototi perangkat lunak keuangan yang tak kenal ampun itu ketika dia mati-matian bergulat dengan angka-angka.

Meskipun ingatannya tidak setua itu, tampaknya memudar menjadi sepia, sedikit kabur dengan air mata. Untuk beberapa alasan, adegan biasa sehari-hari telah menjadi tak tergantikan. Mereka seperti film akhiran yang diedit dengan semua adegan ciuman digantung dan ditekan di dalam hatinya.

“Rentaro.” Tiba-tiba sebuah suara memanggil namanya. Garis besar orang itu buram, tetapi gambar yang lebih jelas perlahan terfokus pada retina. SEBUAHwajah persegi dengan kacamata persegi panjang, dengan rambut yang lebih dari setengah putih, dan pipi bundar dengan garis tawa dalam yang memberi kesan sangat baik.

“Ayah.”

Takaharu Satomi. Ayah yang meninggal sepuluh tahun lalu ketika Rentaro berusia enam tahun.

“Mom dan aku akan segera ke sana.” Mengatakan itu, Takaharu telah mendorong Rentaro ke kereta penuh dan memberitahunya nama tempat dia akan dievakuasi— Tendo .

Jangan pergi

Namun, Rentaro tahu apa yang terjadi selanjutnya: Dia tahu bahwa ayahnya tidak akan mengungsi ke Wilayah Tokyo. Lain kali dia melihat orang tuanya, mereka berada di peti mati.

“Rentaro.” Ayahnya terus memanggil namanya.

Air mata mengalir di wajah Rentaro. Mengapa orang tuanya tidak datang untuknya? Ayahnya mengatakan bahwa mereka akan segera ke sana …

Pembohong. Saya percaya kamu. Aku mencintaimu.

“… tomi … Satomi …”

“Ayah.”

Wajah persegi buram yang dia lihat berubah menjadi topeng putih dingin sebelum dia menyadarinya. Jalan antara mimpi dan kenyataan terputus, dan dia secara refleks melompat.

“Apakah ayahmu memakai topeng atau sesuatu?”

“Diam-diam.” Rentaro berbalik untuk menyembunyikan pipinya yang panas, tetapi ketika dia melakukannya, rasa sakit di sisinya segera kembali. Dia menggelengkan kepalanya saat dia menekan matanya, berguling kesakitan. “Di mana kita?”

“Kita masih di kolam air terjun. Namun, ada sesuatu yang aneh terjadi di luar. Keluar dan cari sebentar. ”

Kepala Rentaro masih terasa seperti diisi penuh lumpur. Tetapi dia berjongkok dan, ketika dia keluar dari air, melihat jejak kaki besar dan bundar ditekan ke tanah, dengan jejak sesuatu merangkak di tengahnya. Sepertinya Aldebaran tidak berjalan tegak, dan setidaknya memiliki enam kaki.

Angin bertiup terlalu kencang dan dingin.

Awalnya, dia berjaga-jaga untuk Gastrea di luar, tapi ketika dia melihat sekeliling, dia segera menyadari perasaan aneh yang dimiliki Kagetane.

Itu terlalu sunyi.

“Tidak ada Gastrea di sekitar sini lagi, ya …?” kata Rentaro.

“Betul. Saya sudah meminta Kohina untuk keluar dari kamp mereka sebelumnya, tetapi itu kosong, ”jawabnya.

Rentaro merasa seperti air dingin telah dituangkan padanya. “Mereka tidak ada di sana? Bukan satu pun? ”

“Betul. Sepertinya pasukan Aldebaran sudah mulai bergerak. ”

Pindah. Dimana? Tidak, sudah jelas: pangkalan perwira sipil.

Itu berarti Aldebaran telah pulih dari cedera.

– Enju!

Rentaro melompat berdiri dan mulai berlari. Sebuah suara di belakangnya memanggilnya untuk berhenti, tetapi dia tidak peduli. Karena dia sudah pernah dilihat oleh musuh sekali, dia seharusnya bergerak jauh lebih hati-hati, tetapi ketidaksabaran menang.

Tidak ada pemandangan atau tanda-tanda musuh di mana pun di hutan, yang sebenarnya bekerja lebih baik, karena ia bisa berlari dengan kecepatan penuh. Dia melompat dari tebing ke tebing, berlari melewati gunung dan melewati lembah. Dia tidak tahu berapa banyak yang telah dia jalankan. Dia tersandung keluar dari hutan, kehabisan napas, dan ruang di depannya melebar. Dia menyipit melihat nyala api dan nyala api.

Siluet yang aneh mengumpul dan menyerang dengan ganas, menghamburkan manusia kecil di bawah mereka. Faktanya, ada begitu banyak orang dengan perbandingan yang tidak aneh jika pasukan Gado sudah hancur berantakan. Pertarungan sengit yang pahit terus berlanjut, tetapi sejelas hari mereka tidak akan bertahan lama.

Enju dan yang lainnya berada di tengah-tengah itu. Jika sesuatu terjadi—

Dia tidak punya waktu. Dia mengeluarkan ponselnya dengan berjabat tangan, beralih ke mode satelit, dan menarik nomor.

Telepon berdering sepuluh kali, dan kemudian orang di telepon yang lain menjawab dengan bingung. “Satomi, ini bukan waktunya untuk—”

“Nyonya Seitenshi, tolong dengarkan! Saya telah mengalahkan Pleiades. Anda bisa menggunakan rudal dan pesawat tempur sekarang, ”kata Rentaro.

Seitenshi tersentak tetapi mendapatkan kembali dirinya dengan cepat. “Tolong lanjutkan.”

Rentaro melaporkan koordinat posisi pasukan musuh secara lisan dan kemudian meminta bantuan tembakan dengan cepat setelah itu. “Aku mengandalkanmu, kalau begitu.”

“Oh, tunggu, Sato—”

Rentaro menutup telepon dan menunggu dengan tidak sabar, berdoa.

Tak lama kemudian, sebuah benda masuk dengan kecepatan tinggi sehingga mustahil untuk dilacak dengan mata telanjang. Itu menabrak bagian belakang pasukan Gastrea dan meledak. Sejumlah besar pasukan musuh terperangkap dalam ledakan itu.

Itu adalah rudal antiship. Dimulai dengan yang pertama, rudal membanjiri musuh dengan gelombang kedua dan ketiga berturut-turut. Denyut panas dari ledakan menekan ke arah Rentaro, dan dia melindungi wajahnya dari serpihan dan debu yang menghembusnya.

Ketika dia mengangkat matanya, api merah bermekaran di langit malam dan angin panas berhembus di pipinya. Lidah merah dari neraka mengepul ke atas dengan raungan gemuruh, dan ada asap hitam dari langit yang terbakar.

Dua pesawat tempur pendukung tiba di medan perang terlambat. Memuntahkan tembakan jet, pesawat turbofan bermesin tunggal mendekati medan perang dengan kecepatan suara, melintasinya dan melepaskan bom berbobot lima ratus pound yang digunakan untuk serangan darat. Tips berat mengarah ke bawah, mereka mengisap Gastrea di tanah, dan lebih banyak api dan panas dari ledakan yang tersebar di sekitar mereka.

Pasukan Gastrea yang bergegas bergegas untuk berhenti untuk pertama kalinya dan mengeluarkan suara kebingungan dan ketakutan. Saat itu, ada hujan bom biasa, menghancurkan garis depan.

Musuh merasa gelisah, dan bahkan ada di antara mereka yang menyerah pada ketakutan mereka dan berlari mundur menuju pasukan mereka sendiri. Itu baik-baik saja. Jika berubah menjadi penyerbuan, akan lebih baik bagi manusia.

Saat itu, Rentaro melihat pemandangan misterius dan menahan napas. Di sudut barisan musuh, di tempat yang relatif dikontrol dengan baik, raksasa Gastrea tiba-tiba memudar. Ketika Rentaro melihat bayangan punggungnya yang bulat dengan tentakel tipis yang tumbuh darinya di tempat-tempat acak, ia terkejut. Panjangnya hampir lima puluh meter.

Tidak mungkin … Apakah ini Aldebaran?

Dengan lambaian salah satu lengan siluet raksasa ini, ia terayun ke bawah ke arah Gastrea yang mencoba melarikan diri. Monster-monster yang telah ditusuk oleh lengannya bahkan tidak tahu apa yang menimpa mereka; mereka berjuangdan akhirnya mulai kejang dalam pergolakan maut. Aldebaran membawa tubuh bawahannya ke mulutnya, membuka mulut raksasa itu lebar-lebar, dan melemparkannya tanpa ragu-ragu.

Rentaro mendengar tangisan Gastrea yang sekarat saat mereka hancur berkeping-keping, meskipun ia seharusnya tidak bisa mendengarnya. Dia menahan keinginan untuk muntah.

Aldebaran sedang makan Gastrea lain yang ada di sisinya.

“Gahhhhhhhhhh!” Marah, Aldebaran melolong ke langit. Sisa Gastrea yang baru saja akan membeku di tengah-tengah. Akhirnya, mereka perlahan-lahan kembali ke posisi mereka dan sekali lagi menghadapi pasukan perwira sipil.

Bahkan musuh-musuh mereka takut pada komandan mereka, dan bersedia berjuang sampai mati atas perintahnya.

Aldebaran juga fokus pada membidik pesawat tempur pasukan pertahanan diri. Mereka diserang.

Gastrea tipe terbang yang datang untuk mencegat serangan itu membentuk awan besar untuk menyerang. Dua pesawat tempur melepaskan rudal udara-ke-udara. Tombak sains dari empat rudal berlari ke dinding yang dibuat oleh Gastrea terbang dan berkembang menjadi api. Melihat Gastrea yang tak terhitung jumlahnya jatuh dari langit ketika mereka menjerit-jerit panjang membuat rambut Rentaro berdiri tegak, tetapi dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya sejenak.

Namun, musuh tidak bisa dianggap enteng. Gastrea yang terbang memiliki kekuatan dalam jumlah, dan beberapa dari mereka pergi ke tengah-tengah kobaran api untuk melemparkan diri ke jet dengan tetangga yang bernada tinggi, bersiap untuk mati.

Salah satu pesawat tidak bisa melarikan diri sepenuhnya dan terseret di tepi satu sayap, kehilangan keseimbangan dan jatuh berputar-putar saat jatuh. Pada akhirnya, itu tidak bisa memulihkan posisinya dan jatuh ke tanah.

Pesawat yang tersisa dibebankan Gastrea. Dengan umpan balik yang tidak mempertimbangkan pertahanan, itu menghasilkan satu serangan berani ke Aldebaran. Pesawat tempur melepaskan misil yang dipandu pada saat yang sama ketika Aldebaran membentangkan tentakel yang sangat panjang. Tubuh logam paduan ditusuk oleh tentakel Aldebaran, yang langsung menembus kokpit saat meledak. Pilot mungkin bahkan tidak menyadari apa yang telah menimpanya ketika ia meninggalkan dunia. Danmisil yang dipandu lima ratus pound yang ditinggalkan pesawat menggunakan panduan GPS untuk melakukan sedikit penyesuaian pada posisinya ketika jatuh dan tersedot ke tubuh Aldebaran.

Detik berikutnya, ada ledakan besar, dan teriakan Aldebaran terdengar.

Ketika kobaran api dari ledakan menghilang dan Rentaro bisa melihat lagi, ia melihat bahwa bayangan Aldebaran diam, tidak bergerak satu inci pun. Itu benar-benar kehilangan kepalanya dan telanjang di perutnya.

“Baiklah!”

Tapi saat itu, komentar putus asa Gado terdengar di dalam kepala Rentaro:

“Pemimpin Satomi, Aldebaran adalah Gastrea abadi. Tidak ada cara untuk membunuhnya. “

Tubuh Aldebaran bergerak-gerak dan sayap-sayap membuka keluar dari tubuhnya, berkibar dengan kecepatan tinggi. Itu bergerak tanpa kepala.

Rentaro memandang dengan heran. Otaknya telah meledak. Jika Aldebaran adalah organisme yang menggunakan asam nukleat sebagai basa untuk mereplikasi DNA untuk membentuk protein, maka kemampuan regeneratifnya seharusnya sudah sangat berkurang, bagaimana dengan jantung dan denyut nadinya berhenti dan refleks cahaya pupilnya hilang. Seharusnya hanya menunggu kematiannya yang tak terelakkan.

“Tidak mungkin…”

Apakah benar-benar tidak ada cara untuk mengalahkan hal ini?

Mengesampingkan keterkejutannya, pemandangan yang akrab terulang di hadapannya. Keseluruhan Gastrea berhenti tiba-tiba dan mundur sambil melindungi Aldebaran. Tutup sayapnya sebelumnya mungkin adalah untuk menyebarkan feromon.

Massa pasukan Gastrea meninggalkan Monolith dan datang ke Rentaro. Dia dengan cepat masuk ke dalam sebuah rumah bobrok di dekatnya, melepas papan lantai, dan membiarkan makhluk-makhluk melewatinya. Setelah menunggu waktu yang tepat, dia bergegas keluar dan berlari kembali ke pangkalan petugas sipil.

“Kisara!” Melihatnya di antara sekelompok petugas sipil yang dipenuhi luka, dia melambaikan tangannya saat dia berlari ke arahnya.

Dia bisa melihat Enju di sebelahnya juga; gadis itu memperhatikannya pada saat bersamaan. “Rentaro!”

“Enju!”

Mereka berpelukan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mereka hampir saling menjatuhkan. Rentaro memeluk Enju dengan erat dan membenamkan wajahnya di lehernya.

Lengan gadis itu melingkari pinggangnya. “Kamu orang bodoh.”

“Maaf, Enju. Sungguh … aku minta maaf. ” Penyesalan mengalir dari lubuk hatinya. Dia seharusnya menjelaskan situasinya pada Enju, setidaknya. Dia benar-benar berpikir begitu sekarang, setelah dia melihat betapa menyakitkannya menghabiskan waktu terpisah.

“Kenapa kamu pergi tanpa memberitahuku? Saya khawatir.” Ketika dia mengatakan itu, dia setengah menangis dan meninju sisinya.

“Argh, itu sakit, hentikan. Saya terluka di sana! Jangan menyentuhnya. ”

“Satomi ……?”

Mendorong Enju darinya, Rentaro melihat ke arah suara itu dan menelan ludah. Rambut hitam dan kulit putih Kisara ditutupi dengan jelaga dan darah, dan dia memiliki luka di atas matanya yang memaksa mata kirinya tertutup darah. Ketika dia melihat dengan lebih hati-hati, dia melihat bahwa pakaian Enju juga memiliki bekas luka dan air mata di sekujurnya.

Meski begitu, Kisara membiarkan air matanya berkumpul di ujung penglihatannya saat dia meletakkan tangannya dengan kuat di pinggangnya dan menatapnya dengan tajam. “Astaga, kau terlambat!”

“Maaf.”

Kisara tampak seperti akan mengatakan lebih banyak, tetapi tidak ada kata-kata lagi yang keluar. Menggenggam tangannya di depan dadanya seperti sedang berdoa, dia melihat ke bawah, bahu bergetar.

Rentaro merasa bersalah dan menggaruk kepalanya, tidak tahu bagaimana menghadapinya.

Saat itu, sebuah suara memanggil, “Hei, bukankah itu Rentaro Satomi?” Rentaro mengangkat kepalanya ketika para perwira sipil yang masih hidup memandangnya seolah-olah dia telah kembali dari Hades, mengelilinginya dari jauh.

Dia mendengar suara-suara menimbulkan keributan:

“Aku dengar dia dibuang …”

“Lalu, rudal yang terbang adalah …”

“Apakah dia mengalahkan Pleiades dan kembali?”

“Tidak mungkin…”

Dari reaksi mereka, dia langsung mengerti apa yang dikatakan orang lain tentang misinya untuk menaklukkan Pleiades. Dia mati-matian mengendalikan ekspresinya untuk memastikan pikiran batinnya tidak sampai ke wajahnya. Dari mata hampa mereka, dia tahu bahwa semua orang lebih lelah daripada luka yang terlihat. Syukurlah, dia masih melihat Tina, Tamaki, Yuzuki, dan Shoma, tapi apa masalahnya dengan memilikipasukan kuat mereka yang terdiri dari lima ratus orang berkurang menjadi sekitar enam puluh orang sebelum gelombang kedua datang?

Dia ingin ini menjadi lelucon. Dia ingin mendengar suara langkah kaki membawa para perwira sipil yang tersisa berkata, “Jangan bilang kau pikir kita sudah mati?” dan menertawakannya. Dia akan merasa jengkel sesaat, tapi kemudian dia akan menyeringai bahagia bersama mereka.

“Di mana … semua orang?” Suaranya terdengar kaku, kering, dan datar saat dia berbicara.

Kisara mengusap matanya dengan lengan bajunya dan menatap Rentaro dengan serius. “Satomi … Pemimpin Satomi.” Kisara memberi hormat dan menatap Rentaro dengan tajam. “Komandan Gado tewas dalam pertempuran.”

Dia merasa seperti baru saja dipukul kepalanya. Meninggal? Gado melakukannya? Veteran perang dengan peringkat IP 275 meninggal ?

“Menurut Sistem Adjuvant dalam manual petugas sipil, pasal 40, jika komandan meninggal, maka wewenang untuk memerintahkan pasukan akan diberikan kepada petugas sipil dengan pangkat tertinggi berikutnya.”

“Lalu siapa yang ada di dalam sekarang?” Rentaro bertanya.

Semua Promotor dan Inisiator di sekitar mereka memandang jalan mereka.

Tidak mungkin … Rentaro menggelengkan kepalanya perlahan saat dia mundur. Itu tidak mungkin, Kisara. Tidak mungkin saya bisa melakukannya.

“Mulai sekarang, kami akan bertarung denganmu sebagai komandan. Tolong tuntun kami, Satomi. ”