1

Hal pertama yang Rentaro dengar adalah suara goresan. Dia merasa seperti dibungkus sesuatu yang sangat lembut. Itu hangat dan nyaman. Kemudian aroma obat yang kuat menembus selaput hidungnya. Dia merasakan cahaya redup di sisi lain kelopak matanya. Rasa pahit tetap ada di mulutnya, dan dia meringis.

Dia kembali ke kesadaran dengan perasaan seperti sedang merangkak di dasar rawa. Dia masih terkejut bahwa dia bahkan sadar. Dia mencoba membuka matanya, tetapi kelopak matanya begitu berat sehingga kelopak matanya hanya berkedip. Setelah beberapa saat, dia bisa melihat langit-langit dengan kabur. Tidak seperti langit-langit kayu di apartemennya, ini adalah langit-langit putih kebiruan. Dia berbaring di tempat tidur.

Kisara masuk ke garis pandangnya. Dia mengenakan seragam Akademi Miwa-nya, dan matanya basah saat dia menatap Rentaro. Dia bisa mencium aroma sampo yang berasal dari ujung rambut Kisara yang menggelitik hidungnya. Warnanya hitam pekat dan mengkilap sehingga tampak diwarnai hijau. Mengira dia cantik, Rentaro menatapnya sebentar, kepalanya masih kabur.

“Hei, Kisara.” Dia berusaha membuatnya terdengar setenang mungkin.

Kisara meremas matanya dengan erat dan menggigit bibirnya, kelopak matanya berkibar, akhirnya tersenyum dengan sungguh-sungguh melalui mata yang berkaca-kaca. “Selamat datang kembali, Satomi.”

Rentaro tersenyum kecut. “Apakah ini surga?”

“Masih neraka, idiot.”

Rentaro memandangi meja samping. “Kau mengupas apel dan memotongnya untukku?”

Kisara mengusap matanya ke lengan bajunya. “Apakah kamu mau beberapa?”

“Tidak, meskipun aku pikir aku tidak makan apa pun, aku tidak benar-benar merasa lapar.” Memaksa tubuhnya yang bermasalah untuk memalingkan kepalanya, dia melihat keluar jendela dan melihat bahwa langit telah bersih dan bulan sabit mengintip ke arah mereka.

Rentaro kembali ke Kisara. “Berapa lama aku tidur?”

“Sehari penuh dan sekitar tiga jam. Itu adalah operasi besar. Dokter akan menyerah. Tetapi pada akhirnya, hati Anda mulai berdetak. Anda belum menyerah untuk hidup. Kamu melakukannya dengan baik.” Kisara menelusuri dada Rentaro dengan jari telunjuknya dan mengetuk dua kali di atas jantungnya. Jantung Rentaro sedikit berdebar.

Ketika dia mencoba untuk memaksa tubuh bagian atasnya naik, Kisara menahannya, tetapi ketika Rentaro menggelengkan kepalanya sedikit, dia tidak mencoba menghentikannya lagi. Dia memeriksa untuk memastikan dia memiliki lengan dan kaki kanannya dan dengan lembut menyentuh mata kirinya.

“Kau benar-benar seharusnya benar-benar beristirahat,” kata Kisara.

“Kisara, bagaimana kamu tahu di mana aku telah dicuci?” tanya Rentaro.

“Karena ini.” Mengatakan itu, dia menggali tasnya dan mengeluarkan pistol Rentaro. Perhentian slide dinaikkan dan kunci geser diaktifkan. Itu XD-nya dalam posisi “hold-open”. Jika dia ingat dengan benar, dia menjatuhkannya selama pertarungan. “Ini jatuh di sebelah sungai. Itu sebabnya saya pikir mungkin Anda hilir, jadi kami mencari di sana. ”

Dia akhirnya mengerti alasan dia hidup. Rentaro membuka dan menutup tangannya untuk memastikan semuanya bekerja. Tiba-tiba, dia menyadari bahwa Kisara sedang menatap tajam padanya.

“Banyak yang terjadi saat kamu tidur, Satomi,” katanya. “Hmm … Di mana saya harus mulai?” Kisara mengangkat dagunya dengan cantik saat dia memaksa mulutnya untuk tersenyum. “Kita mungkin akan segera mati.”

“Apa?” kata Rentaro.

“Lebih tepatnya, semua penghuni Area Tokyo akan segera mati.”

“Jangan bilang, Kagetane Hiruko adalah …”

“Semua perwakilan pejabat sipil baru saja berkumpul dan mengatakan yang sebenarnya di balik pekerjaan ini. Dengarkan dengan tenang. Di dalam kotak itu ada semacam katalis yang bisa memanggil Gastrea Tahap Lima. ”

Dia tidak bisa langsung bereaksi. Sebelum dia menyadarinya, telapak tangannya basah oleh keringat. “Tahap Lima — seperti pada sebelas Gastrea yang menghancurkan dunia … kan?”

“Apalagi yang ada disana?”

Saya melihat. Itu sebabnya akan ada Kepunahan Besar … Dengan keras , Rentaro berkata, “Tapi Kisara, tidak mungkin ada orang yang bisa memanggil Tahap Lima!”

“Ini adalah mungkin. Itu juga yang pertama kali saya dengar. Rupanya, seseorang yang penting dari fraksi Seitenshi menutupi itu. ”

Rentaro mendecakkan lidahnya ketika bayangan Seitenshi dan Kikunojo muncul di benaknya. Itu sebabnya dia membenci orang yang berwenang. “Tolong, teruskan.”

“Semua perwakilan petugas sipil berani,” kata Kisara. “Tidak ada yang pingsan atau jatuh panik, dan hanya beberapa orang yang bergegas ke wastafel. Sisanya tenang. ”

Rentaro tidak mengatakan apa-apa.

“Aku dengar dari Enju bahwa kamu bertarung melawan Kagetane Hiruko. Bagaimana itu?”

“Dia terlalu kuat … Dia bukan manusia.”

“Kelompok Seitenshi memberi kami informasi tentang mereka. Promotor Kagetane Hiruko. Rupanya, bidang tolakannya dapat mengusir peluru senapan anti tank dan menghentikan bola besi di ujung menara crane yang digunakan dalam konstruksi. Inisiatornya adalah Kohina Hiruko. Dia adalah Model Mantis — dengan kata lain, dia adalah Inisiator dengan gen belalang sembah, dan dengan pedang yang cukup panjang, dia tak terkalahkan dalam pertarungan jarak dekat. Pasangan ini dicabut lisensi mereka karena mereka menyebabkan terlalu banyak masalah, tetapi sebelum itu, Peringkat IP mereka adalah 134. Anda beruntung masih hidup. ”

“Mereka berada di peringkat 134 ?!” Mata Rentaro terbuka lebar. Tidak heran mereka sangat kuat. Itu adalah pertama kalinya dia melihat pasangan berpangkat tinggi dengan matanya sendiri. Dia berpikir lagi bahwa luar biasa dia masih hidup.

“Kagetane Hiruko dan Kohina saat ini telah berlari ke Wilayah yang belum dijelajahi di luar Monolith dan membuat persiapan untuk memanggil Tahap Lima ke Wilayah Tokyo. Pemerintah mempelopori rencana untuk operasi skala besar. ”

“Aku tidak percaya semua yang terjadi ketika aku tidur …” Tiba-tiba, mereka berdua berhenti berbicara, dan mereka terbungkus dalam keheningan malam.

Mata Kisara menyipit tajam. “Sekarang, Enju, bukankah sudah waktunya kau keluar?”

“Hah? Enju ?! ”

“Bajingan sesat!” Rentaro mendengar suara Enju di dekatnya. Pada saat itu, selimut di tempat tidur Rentaro diangkat, dan Enju muncul. Rentaro adalah yang paling terkejut dari mereka semua.

“Woah, hei … kau kecil … jangan bilang kau ada di sana sepanjang waktu …?”

en𝘂m𝐚.𝐢d

“Aku tidur di sebelahmu selama ini. Dan saya mendengar semuanya. Saya mendengar suara cinta Anda. Apa yang hebat tentang Kisara? Kisara hanya sepasang payudara! ”

Kisara memasang wajah jijik saat dipanggil sepasang dada.

“Ngomong-ngomong, aku koma sampai tadi,” kata Rentaro. “Aku tidak percaya kamu bisa tidur di sebelahku seperti itu.”

Enju mengangkat kepalanya dengan bangga. “Itu karena perawat dan dokter itu idiot.”

“Aku tidak bertanya tentang metodismu. Jangan merangkak ke tempat tidur saya. Setidaknya biarkan aku beristirahat selagi aku koma. ”

“Bukan urusanmu tempat aku tidur.”

“Hei, kamu kecil …”

“Rentaro,” sela Kisara. “Apakah kamu tidak memiliki sesuatu yang lebih penting untuk dikatakan kepada Enju?”

Rentaro berhenti. “Itu benar, aku minta maaf karena memberimu perintah itu.”

Sebuah lengan melingkari leher Rentaro dengan erat. Diam-diam, Rentaro memeluk tubuh Enju yang kurus. “Aku gagal sebagai wali, ya?”

“Sama sekali. Kamu benar-benar tanpa harapan sebagai wali. ” Bertentangan dengan kata-katanya, Enju tampak seperti akan menangis. “Apakah kamu tahu bagaimana perasaanku ketika aku berpikir kamu akan mati …?”

Rentaro menepuk pundak Enju untuk menghiburnya. “Aku sangat menyesal…”

Pada saat itu, telepon seluler Kisara berdering. Nada deringnya adalah Ravel’s Pavane for a Dead Princess . Setelah mengucapkan beberapa patah kata, Kisara memberikan telepon kepada Rentaro.

“Satomi, ini aku.”

Rentaro menatap telepon dengan terkejut untuk sesaat.

“Apa yang kamu inginkan sekarang, Nyonya Seitenshi?” kata Rentaro.

“Satomi, pengejaran Kagetane Hiruko telah dimulai,” Seitenshi memberitahunya. “Banyak perwira sipil berpartisipasi dalam ini, operasi terbesar dari jenisnya hingga saat ini. Saya minta maaf untuk menanyakan hal ini kepada Anda saat Anda masih dalam pemulihan, tetapi saya ingin Anda berpartisipasi dalam operasi ini. ”

“Ada satu hal yang ingin saya tanyakan. Pria itu, Kagetane Hiruko, adalah … ”

“Saya yakin Anda sudah mendengarnya dari Presiden Tendo, tetapi sepuluh tahun yang lalu, ia membunuh banyak staf di rumah sakit pemerintah dan meninggalkannya. Dalam kebingungan setelah perang, ia mengubah namanya dan menjadi seorang perwira sipil. Kami, pemerintah, telah menutupi fakta bahwa ia telah meninggalkannya. ”

Rentaro mencengkeram ponselnya begitu keras hingga ia nyaris menghancurkannya. “Kenapa kamu tidak mengambil tindakan balasan terhadapnya?”

“Satomi, Proyek Penciptaan Kemanusiaan Baru adalah proyek yang tidak ada. Seorang prajurit yang tidak ada tidak bisa meninggalkan. ”

“Apa apaan?! Apakah Anda tahu berapa banyak orang yang dia bunuh? Ini semua salahmu! Mengapa saya harus membersihkan setelah kekacauan Anda? Persetan aku akan! ”

en𝘂m𝐚.𝐢d

“Satomi, jika kamu tidak bertarung sekarang, lebih banyak orang akan mati. Teman-teman terkasih, orang-orang yang Anda cintai. Bisakah Anda menanggungnya? ”

Rentaro menyembunyikan wajahnya di tangannya dan menggelengkan kepalanya dengan lemah. “Mengapa…? Kenapa aku …? ”

“Kamu kenal dia yang terbaik. Kamu satu-satunya yang bisa menghentikan Kagetane Hiruko. ”

Rentaro menghela nafas panjang. “Baiklah. Tapi aku tidak melakukan ini untuk kalian. Jangan lupakan itu. ”

“Tidak apa-apa. Semoga beruntung, Satomi. ”

Rentaro mengakhiri panggilan dan melemparkan telepon kembali ke Kisara. Dia merasa seolah lengannya ditarik oleh sesuatu, dan melihat dari bantalnya, dia melihat sejumlah nomor tanda vital. Rentaro memeriksa untuk memastikan dia tidak akan membunyikan alarm, lalu mencabutnya, melepaskan elektroda dan jarum satu per satu.

Ketika dia menyentuh lukanya, dia meringis dengan rasa sakit yang hebat, tetapi dia bisa melakukannya entah bagaimana. Itu mungkin berkat perawatan terbaru yang diterimanya di ICU. Di atas luka-lukanya adalah tambalan pemulihan untuk mempromosikan penyembuhan cepat, jadi selama dia tenang, dia harus hidup. Setelah memeriksa apakah itu seragamnya sendiri di dalam kantong kertas di rak, ia melepas pakaian rumah sakitnya dan mulai berganti pakaian. Kisara memerah dan memanggilnya idiot sebelum dia berbalik padanya.

“Satomi, bisakah kamu menang?” dia bertanya.

“Aku tidak bisa kalah,” katanya.

“Anda akan mati.”

“Aku siap untuk itu.”

Rentaro bisa mendengar derit ketika Kisara menggigit bibirnya dengan keras di belakang punggungnya. “Haruskah kamu pergi?” dia berkata. “Ini aku dan Enju, dan kami bertiga bersama-sama membentuk Badan Keamanan Sipil Tendo. Bukankah itu cukup baik? ”

Rentaro berhenti. “Maaf, Kisara. SAYA…”

“Ya, benar. Saya tidak akan bertanya lagi. Ada sesuatu yang menggangguku, jadi aku akan memeriksanya. Ketika Kagetane Hiruko pergi ke luar Monolith untuk memanggil Tahap Lima, informasi hampir bocor ke beberapa media. Seitenshi mengelola informasi dengan cepat dan hanya menghentikannya. Saya akan melihat masalah ini lagi. ”

Rentaro berpikir itu aneh ketika dia mengikatkan dasinya. Jika Tahap Lima akan mengambil Wilayah Tokyo, paling buruk, itu bisa berarti seluruh Wilayah Tokyo akan musnah. Jika berita itu disiarkan, warga biasa mungkin akan panik. Apakah akan membantu siapa pun untuk mendapatkan informasi itu? Apakah masih ada kartu as yang disembunyikan di suatu tempat setelah semua ini?

Rentaro mengumumkan bahwa dia sudah selesai berganti.

Meluruskan dirinya sendiri, Kisara membuka rambut hitamnya, bulan di belakangnya. “Ini perintah sebagai bosmu. Hancurkan pasangan Kagetane-Kohina dan hentikan mereka dari memanggil Tahap Lima Gastrea. Satomi, aku ingin kamu bekerja seratus kali lebih keras daripada yang pernah kamu lakukan untukku. Dan saya akan bekerja ribuan kali lebih banyak daripada yang pernah saya lakukan, untuk Anda. ”

“Aku pasti akan menghentikannya,” kata Rentaro dengan tegas. “Aku juga akan melakukannya untukmu!”

2      ITU 9:00 PM

Mendengarkan erangan rotor yang tidak biasa, Rentaro melihat dengan hati-hati hutan gelap yang tersebar di bawah mereka. Itu adalah pertama kalinya dia naik helikopter dua kali dalam interval sesingkat itu. Hutan diselimuti kegelapan yang dalam sehingga cahaya bulan tidak bisa menembus.

Rentaro berada di rumah sakit di ambang kematian, jadi dia telah melewatkan pengarahan pribadi Seitenshi, tetapi berdasarkan perjalanan helikopter, sepertinya tempat persembunyian Kagetane berada di sekitar Semenanjung Boso di prefektur Chiba yang lama. Pilot sebelumnya telah menunjukkan lokasi Bandara Internasional New Tokyo, tetapi terlalu gelap untuk dilihat. Mungkin itu hanya reruntuhan yang telah dikonversi menjadi tempat menanam benih. Rentaro tidak terlalu tertarik.

Selain Abiko, Usui, dan beberapa daerah lain di dekat Tokyo, sebagian besar prefektur Chiba belum dikelilingi oleh Monolith pada waktunya. Helikopter telah melewati perbatasan Monolith jauh sebelumnya. Mereka sudah berada di daerah berbahaya di mana Gastrea menginjak, Wilayah yang belum dijelajahi. Di suatu tempat di sini, sepasang yang pernah memegang Peringkat IP dari 134 bersembunyi. Sudah waktunya pasangan petugas sipil lainnya diturunkan oleh helikopter atau kendaraan transportasi lain di daerah yang ditugaskan untuk mereka tempati.

en𝘂m𝐚.𝐢d

Rentaro mengetuk kakinya dengan gugup saat dia menggosok kedua tangannya. Ini adalah kekuatan penuh yang telah dipanggil untuk memburu pasangan Kagetane. Dia telah mendengar bahwa ada banyak pasangan selain dirinya yang terlibat dalam operasi ini. Di antara mereka, harus ada pasangan peringkat yang lebih tinggi daripada pasangan Kagetane, juga. Ada kemungkinan yang sangat rendah bahwa Rentaro akan menjadi orang pertama yang menemukan tempat persembunyian Kagetan dan terlibat dalam pertempuran dengan mereka. Meski begitu, seiring waktu berlalu, ia menjadi semakin gugup. Apa yang dirasakan oleh ketidaksabaran yang tak terlukiskan ini?

Sebelum mereka pergi, Rentaro mampir ke rumah sakit universitas untuk mengunjungi Sumire. Melihat wajahnya, Sumire melemparkan tas belanja besar padanya. Rentaro mengambilnya, terhuyung-huyung, dan terkejut ketika dia membukanya dan melihat ke dalam.

“Itu dari pelindungmu,” kata Sumire. “Dia mengatakan semua yang dia pikir mungkin kamu butuhkan ada di dalam. Apakah itu cukup?”

“Wow … ini lebih dari cukup …” Berterima kasih kepada ketua OSIS di dalam hatinya, Rentaro menempelkan kantong pinggang dan sarungnya di ikat pinggangnya, mengisi kantong itu dengan alat-alat berbeda yang diperlukannya, dan mengganti laras XD untuk satu dengan peredam. Dia mencoba melompat ringan, dan dia tidak merasakan banyak perbedaan berat. Karena pelindungnya tahu bahwa Rentaro menghindari mengenakan peralatan seperti seragam pakaian perang, tutup kepala, dan rompi anti peluru, dia menjaga hal-hal yang mengubah penampilannya atau menambah berat badan seminimal mungkin. Miori Shiba, putri CEO Shiba Heavy Weapons. Dia benar-benar mengenal Rentaro dengan baik.

“Astaga, sangat menyebalkan,” kata Rentaro. “Sekarang aku harus berterima kasih padanya lain kali aku melihatnya.”

“Dia memiliki harapan besar untukmu, bukan?” kata Sumire. “Berterimakasihlah padanya dengan mencapai hal-hal hebat.”

Dia langsung menangkap apa yang dia lemparkan ke dadanya. Ada lima jarum suntik kecil yang terhubung bersama seperti bel. Di dalam masing-masing ada cairan merah, dan topi ada di setiap jarum.

“Itu hadiah kepergianku,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang saya buat saat meneliti Gastrea. Anda tahu apa yang saya bicarakan ketika saya mengatakan itu adalah obat tes AGV? ”

Rentaro menatap mereka dengan takjub dan terus memandangi obat di dalam.

“Jangan menggunakannya kecuali kamu harus,” lanjutnya. “Jika kamu pergi, akan ada lebih sedikit pengunjung ke ruang bawah tanah ini, dan itu akan menjadi masalah.”

Dia tidak tahu apa yang bisa dia katakan untuk berterima kasih padanya, jadi dia hanya berdiri diam sejenak.

“Aku punya satu nasihat penting,” kata Sumire. “Apakah kamu ingin mendengarnya?”

“Y-ya.” Rentaro menegakkan tubuh.

Sumire meletakkan tangannya di pundaknya. “Kamu tahu … jika kamu mati, kamu harus mati dengan rapi.”

“Hah?”

“Aku lebih suka kamu mati beku jika mungkin. Tidak, tidak, itu terlalu banyak bertanya. Dalam hal ini, kelaparan sampai mati juga akan baik-baik saja. Aku akan menuangkan terpentin ke anusmu dan melindungimu dengan garam natron dan membuatmu kering di bawah sinar matahari. ”

“A-apa kamu berencana mengubahku menjadi mumi dan menggunakanku untuk mendekorasi labmu ?!”

“Kamu mengerti segalanya dengan cepat. Betul. Jangan khawatir, sebagai aksesori penguburan, aku akan mengenakan pakaian dalam Kisara di kepalamu dan menempatkanmu di universitas tempat semua orang bisa melihatnya! ” Dia tertawa jahat.

“Aku baru saja memutuskan! Ketika saya mati, saya akan mati dengan sekelompok granat tangan di tangan saya. Aku akan istirahat berkeping-keping! ” Bertanya pada dirinya sendiri apa ancaman yang seharusnya, dia menjadi sedikit tertekan bahwa dia bahkan tidak bisa mati dengan sembarangan.

“Rentaro, bisakah aku mengatakan satu hal lagi?” Sumire duduk dan menyilangkan kakinya. Rentaro duduk seolah dia tidak akan ditipu olehnya lagi.

Tapi dia salah.

“Sepuluh tahun yang lalu, sejak hari Gastrea mulai memusnahkan umat manusia, duniaku berubah total. Tumpukan tubuh, aliran darah, mayat hancur … Tidak peduli berapa banyak kata yang Anda gunakan, itu tidak akan cukup untuk menggambarkan neraka itu. Namun, bahkan jika itu masalahnya, apa yang saya lakukan pada Anda tidak dapat dimaafkan. ” Sumire bergetar ketika dia mencengkeram liontin di dadanya. Rentaro tahu ada foto kekasihnya di dalam. “Perilaku saya tidak normal pada saat itu. Saya tidak tahu apa yang bisa saya katakan untuk meminta maaf. ”

en𝘂m𝐚.𝐢d

Rentaro ragu-ragu beberapa kali dan akhirnya berbicara. “Dok … aku tidak pernah sekalipun membencimu, sejak hari itu.”

Sumire tidak mengatakan apa-apa untuk sementara waktu.

Rentaro melirik ke arah liontin itu sebelum mengembalikan pandangannya ke Sumire. Rentaro diam-diam memasukkan XD-nya ke sarungnya dan berbalik untuk pergi. Ketika ia pergi, Rentaro memandang rak-raknya dengan koleksi film Baratnya dan tiba-tiba mengacungkan jempol. “A-aku akan kembali,” katanya ragu-ragu.

Sumire menatapnya dengan tatapan kosong seolah-olah dia tidak tahu apa yang dia maksudkan. Rentaro tiba-tiba merasa malu, tetapi dia tidak bisa berpura-pura itu tidak terjadi pada saat ini, jadi dia mencoba berteriak sekali lagi dengan putus asa. “Aku bilang … aku-aku akan kembali!”

Detik berikutnya, Sumire memegang perutnya dengan tawa. “Ya ampun, kamu pikir kamu punya wajah bintang Hollywood? Bahkan jika saya memaafkan akting mengerikan Anda, Anda harus setidaknya bisa mengatakan itu tanpa merasa malu. Dan Anda harus menjadi seorang pria yang layak untuk garis itu. Jangan mati. ”

Dia tiba-tiba ditarik kembali ke dunia nyata oleh sebuah tarikan di lengan bajunya. Suara rotor helikopter kembali ke telinganya.

“Apa yang salah?” Enju bertanya. “Apa yang kamu pikirkan, Rentaro?”

“Tidak ada …,” katanya.

Enju, yang dibungkus dengan jaket hijau tambahan, menatapnya. Mulutnya tertutup rapat selama beberapa saat saat dia gelisah.

“Sekarang aku memikirkannya, apakah ini pertama kalinya kamu pergi ke Wilayah yang belum dijelajahi?” tanya Rentaro.

Enju mengangguk. Rentaro mengerti. Hal-hal yang harus dilakukan seseorang di luar Monolith jelas bukan sesuatu yang Anda pikirkan jika Anda tinggal di dalam. Dia menguatkan dirinya, berpikir bahwa dia harus memberinya dukungan terbaik yang dia bisa. “Ada yang ingin kamu tanyakan sebelum kita memulai operasi?”

“Apa nama helikopter ini?” Enju bertanya.

Rentaro melihat sekeliling di dalam pesawat. “Sepertinya sebagian dari itu telah ditingkatkan, tetapi mungkin itu adalah versi Jepang dari Black Hawk.”

“Aku tahu nama itu! Itu salah satu kelemahan dari film retro yang saya pinjam dari Sumire di mana dua dari mereka jatuh. Rentaro, apakah ini akan menukik dan menjadi kepala lebih dulu juga? ”

Si pilot memandangi mereka dengan ekspresi tidak senang di wajahnya. “Hei, idiot! Apa yang kamu katakan?”

Rentaro meminta maaf dengan pandangan, dan akan mengeluh kepada Enju, tetapi ketika dia menoleh padanya, dia memiliki tampilan gelap di wajahnya sehingga dia tidak bisa menyelesaikan apa yang akan dikatakannya. Dia mungkin berusaha menghilangkan kegugupannya dengan caranya sendiri. Tidak peduli seberapa besar kekuatannya melebihi norma manusia, dia masih anak berusia sepuluh tahun. Melihat Enju, terkadang dia lupa itu. Rentaro memutuskan dia akan tinggal bersamanya sampai akhir, dan sedikit mengangguk dengan tekad.

“Apakah kamu punya … pertanyaan lain yang ingin kamu tanyakan?” kata Rentaro.

“Lalu … bagian mana dari helikopter ini yang ditingkatkan?” tanya Enju.

“Helikopter itu lagi? Anda benar-benar menyukai helikopter, bukan? Rotor mungkin telah berubah menjadi model yang lebih baru yang membuat kebisingan sesedikit mungkin. ” Suara rotor menyela setiap jeda dalam percakapan mereka.

“Ini masih sangat keras, Rentaro.”

“Kami cukup tinggi, jadi dari tanah, itu harus jauh lebih tenang. Di dalam helikopter, biasanya Anda harus berbicara lebih keras untuk mendengar satu sama lain. ”

Enju tampak seperti dia masih tidak puas dengan jawabannya dan mengayunkan kakinya. “Kenapa kita harus diam?”

“Jadi kita tidak membangunkan Gastrea. Ada beberapa yang bangun di pagi hari dan tidur di malam hari seperti kita manusia, tetapi ada juga yang aktif di malam hari. Jika kita membuat terlalu banyak suara, kita tidak hanya akan menarik perhatian Gastrea nokturnal, tetapi kita juga akan membangunkan orang-orang yang sedang tidur sekarang, dan itu akan merepotkan. Saya akan mengajari Anda nanti, tetapi ketika kami sampai di tanah, Anda harus memastikan Anda bergerak tanpa membuat suara keras. Jika tidak, hal-hal buruk akan terjadi. ”

Enju bergumam, “Aku mengerti,” dan menatapnya. “Apa Tahap Lima yang kamu bicarakan di kamar rumah sakit? Saya pikir Gastrea hanya naik ke Tahap Empat. ”

“Oh itu?” Membiarkan matanya melihat ke luar jendela, dia bisa melihat kota hantu dari kota di bawah ini. Tiba-tiba, dia melihat bayangan kecil di jendela rumah tempat tinggal. Itu mungkin semacam binatang, atau bekas manusia. Dalam hati, dia berpikir, Dia akhirnya mengajukan pertanyaan, ya?

Rentaro menjawabnya. “Di mana saya harus mulai …? Biasanya, Gastrea mulai dengan Tahap Satu, dan kemudian beralih ke Tahap Dua dan Tahap Tiga, tumbuh lebih besar saat mereka dewasa, dengan kulit mereka tumbuh lebih keras, kan? Dalam proses itu, mereka mengambil gen dari berbagai binatang, sehingga masing-masing memiliki penampilan yang unik saat dewasa. Karena itu, tidak ada satu cara untuk menangani Gastrea. ”

“Ya, aku sudah tahu semua itu,” kata Enju.

“Ya, aku yakin begitu. Anda bisa mengatakan bahwa Tahap Lima adalah sesuatu di luar dari pengetahuan umum yang kita miliki tentang Gastrea. Normal Gastrea naik ke Tahap Empat — dengan kata lain, bentuk lengkap, di mana mereka tidak seharusnya tumbuh lagi … Tapi Stage Fives memang ada. Kami mengkonfirmasi keberadaan mereka sepuluh tahun yang lalu, ketika Gastrea muncul berulang kali di seluruh dunia pada saat yang bersamaan. Tidak ada yang tahu bagaimana mereka datang, atau dari mana mereka berasal, tetapi bagaimanapun, mereka begitu besar sehingga mereka membuat Stage Fours terlihat seperti anak-anak. Selain itu, agaruntuk tidak dihancurkan oleh berat badan mereka sendiri, otot, kulit, tulang, dan bahkan organ mereka telah diperkuat dan dikeraskan. Doc pernah mengatakan bahwa virus Gastrea seperti perancang yang merancang makhluk, tetapi ini adalah gagasan yang paling ekstrem. ”

“Tapi karena kita memiliki Monolith, tidak peduli apa yang Gastrea datang, tidak ada yang bisa datang ke Wilayah Tokyo, kan? Tidak masalah seberapa besar mereka, bukan? ”

“Itu poin bagus. Di situlah masalahnya. Panjang dan pendeknya adalah bahwa medan magnet yang dilepaskan oleh Varanium tidak memengaruhi Stage Fives. ”

Mata Enju membelalak. Dia cukup pintar untuk segera menyadarinya. Manusia membuat Monolith dari gumpalan Varanium dan bersembunyi seperti musang di musim dingin, menjaga kedamaian yang lembut ini selama sepuluh tahun terakhir. Tetapi ada kemungkinan bahwa perdamaian itu bisa dihancurkan.

“Bukan itu saja. Hal yang paling menakutkan adalah jika bahkan satu bagian dari Monolith dihancurkan oleh Tahap Lima. Jika itu terjadi, Tahap Satu hingga Tahap Empat Gastrea akan datang membanjiri melalui garis putus-putus seperti longsoran salju. Jika itu terjadi … ”

en𝘂m𝐚.𝐢d

Enju menahan napas saat Rentaro terdiam, kehilangan kata-katanya. “A-apa yang akan terjadi?”

“Kami menyebut kasus seperti itu Great Extinctions. Di masa lalu, itu terjadi di Timur Tengah dan Afrika, tetapi singkatnya, ini neraka. ”

Wajah Enju memucat. Di kepalanya, Rentaro dengan kritis bertanya pada dirinya sendiri apa yang dia coba lakukan, menakuti dia seperti itu. Setelah memikirkannya sebentar, Rentaro menggelengkan kepalanya dengan kuat. Dia tidak bisa memperlakukan Enju seperti anak kecil lagi. Dia memiliki hak untuk mengetahui sepenuhnya situasi berbahaya yang terjadi saat ini.

“Kamu mengerti, kan, Enju? Ini adalah momen kritis yang akan menentukan apakah Area Tokyo menghadapi Kepunahan Besar atau tidak. Bahkan saya masih kesulitan percaya bahwa ada cara untuk memanggil Tahap Lima ke Area Tokyo, tetapi dengan pemerintah mempelopori operasi skala besar seperti itu, itu mungkin. Dan asalnya adalah kasus duralumin yang dicuri dari kita. Karena itulah kita harus mengalahkan Kagetane dan rekannya dan menghentikannya. ”

“Apakah ada banyak Stage Fives?” Enju bertanya.

“Ada sebelas yang terlihat,” kata Rentaro. “Ajaibnya, dua dikalahkan. Secara umum, sel-sel dengan virus Gastrea secara otomatis memperbaiki dan meregenerasi telomer mereka, sehingga secara teoritis mereka tidak akan mati karena usia tua. Tujuan akhir dari agen keamanan sipil adalah untuk menghancurkan sembilan Stage Fives yang tersisa. Tidak — bisa dibilang itu keinginan semua umat manusia. ”

Saat itu, suara pilot berkata, “Kami di sini,” atas Rentaro.

Rentaro mengulurkan tangannya ke Enju. “Sekarang, ayo pergi, Enju. Mari selamatkan Area Tokyo. ”

Melihat helikopter memulai perjalanan kembali setelah menjatuhkan mereka, Rentaro mulai merasa kecil hati. Kali berikutnya dia naik helikopter adalah ketika mereka berhasil menyelesaikan operasi, atau ketika mayatnya dibawa dalam tas.

Mulai sekarang, mereka harus membersihkan jalan sendiri.

Rentaro dan Enju telah diturunkan di tengah hutan yang luas. Pohon cemara yang tinggi dan lebat tumbuh tebal, dan fakta bahwa itu adalah malam hari berkontribusi pada visibilitas yang rendah. Karena hujan lebat di hari sebelumnya, seluruh hutan menjadi basah, dan lubang hidung mereka dipenuhi dengan aroma kelembaban dan malam yang tebal.

Bagaimanapun, mereka tidak bisa terus berdiri di sana selamanya. Rentaro memimpin, dan Enju mengikutinya. Rentaro mengambil pisau semak dari pinggangnya dan memotong cabang-cabang yang tampaknya akan menghalangi jalan Enju ketika dia mengikuti setelahnya. Dengan kemampuan regenerasi Enju yang kuat, goresan yang disebabkan oleh cabang di lengannya akan sembuh dalam sedetik, tapi dia masih merasakan sakit, jadi dia tidak pernah merasa seperti itu bisa diterima baginya untuk terluka.

Kanopi pohon-pohon tinggi sekitar tiga puluh meter menutupi bulan, dan hutannya sangat gelap. Tanpa diduga, peta yang dia terima sebelumnya benar-benar tidak berguna. Peta itu berumur sepuluh tahun, jadi dia tentu berharap ada perbedaan, tetapi itu bukan hanya masalah vegetasi — bahkan topografi yang terperinci telah berubah.

Rentaro cepat menyerah dan terpaksa menggunakan cahaya yang dibawanya. Dia tidak ingin menggunakan cahaya karena itu akan mengungkapkan posisi mereka kepada musuh Gastrea dan Kagetane, yang lokasinya tidak mereka ketahui, tetapi dia tidak punya pilihan.

Dia memutar bagian bawah penutup saklar. Lingkaran cahaya 180 lumen menembus kegelapan dan menerangi berbagai hal. Rentaro melihat pemandangan itu dan tercengang.

Meskipun dingin, pakis dan semak yang hanya tumbuh di hutan hujan tropis membentang sejauh cahaya bersinar. Di antara mereka, bahkan ada tanaman yang belum pernah dilihatnya yang memutar batangnya di sekitar pohon-pohon di sekitarnya. Itu seperti ara pencekik, tetapi dia belum pernah melihatnya dengan pola hitam dan merah berbintik-bintik.

Bagian yang paling aneh adalah suaranya. Pada malam hari di hutan hujan dekat khatulistiwa, akan berisik dengan paduan suara serangga, burung, dan katak, tetapi hutan palsu ini mati sunyi dan seolah-olah sudah mati.

“R-Rentaro …” Enju juga ketakutan, dan mendekat ke Rentaro.

“Ini adalah pertama kalinya saya keluar sejauh ini dari Area Tokyo,” kata Rentaro. “Bukankah ini mengerikan?”

Distribusi tumbuhan dan hewan di daerah yang diambil alih oleh Gastrea selalu gila, tetapi ini adalah yang terburuk yang pernah dilihat Rentaro. Tentu saja, seharusnya ada makhluk hidup yang tidak dibuat menjadi Gastrea, tapi mungkin mereka bersembunyi. Bagaimanapun, mereka tidak terlihat. “Enju, kita akan keluar dari sini dan menuju ke kota terdekat.”

“Bukankah kita disuruh melihat ke daerah ini?” dia bertanya.

Rentaro meletakkan tangannya di dagunya dan berpikir sedikit. Saat ini, di Distrik Pertama Area Tokyo adalah markas besar operasi ini yang dipelopori oleh Seitenshi. Entah bagaimana, para pejabat pemerintah ini telah memutuskan bahwa mereka akan menggunakan serangan gelombang manusia untuk menarik Kagetane, dan seperti yang dikatakan Enju, Rentaro telah diberi instruksi untuk menggeledah daerah ini sebelum mereka pergi. Tapi , dia berpikir sambil menggelengkan kepalanya. “Tidak, ayo kita pergi ke kota. Tidak ada manusia yang waras yang ingin tinggal di tempat seperti ini lama. Saya yakin Kagetane dan rekannya ada di tempat lain. ”

Enju tidak keberatan.

Setelah beberapa saat, mereka menemukan diri mereka di jalur hutan. Di bawah kaki mereka, tanah lunak berubah menjadi aspal beraspal. Dari kedua sisi jalan, hutan tampak seperti berusaha menutupi jalan. Aspal sudah retak dan pecah.

Enju mulai melompat di jalan dengan ekspresi aneh di wajahnya. “Pekerjaan yang buruk. Japan Highway Public Corporation adalah pencuri pajak. ”

“Hei sekarang,” kata Rentaro. “Setelah kita manusia pergi, jalan-jalan lebih rapuh dari yang kau kira. Gulma mulai tumbuh segera setelah itu, dan kemudian retakan berkembang, dan ketika air masuk ke sana dan membeku dan meleleh, retakan mulai bertambah besar dan semakin besar. Itu belum tentu retak karena pemerintah tidak melakukan tugasnya. ”

“Saya melihat. Lalu, biarkan saya memperbaiki diri sendiri. Japan Highway Public Corporation adalah pencuri pajak yang baik. ”

“Maksudnya apa?” Rentaro tersenyum masam dan menatap langit. Karena ada banyak oksigen, setidaknya udaranya segar. Mereka mengikuti jalan. Ketika mereka keluar dari hutan hujan tropis palsu, mereka akhirnya melihat pohon yang lebih akrab seperti fajar redwood dan maple. Namun, meskipun itu musim semi, maple itu memiliki daun merah, dan semak belukar menunjukkan tanda-tanda busuk akar dan berwarna coklat kemerahan, mengeluarkan bau pangkat. Ketika suatu hari manusia mengalahkan Gastrea, akankah mereka dapat menemukan cara untuk memulihkan lingkungan yang telah dihancurkan ini sepenuhnya?

“Enju, seseorang di lini kerja kami mengatakan bahwa mereka melihat quetzal di Wilayah Unexplored sebelumnya,” kata Rentaro.

“A quetzal?” kata Enju.

“Ya, burung Phoenix milik Osamu Tezuka menjadi model, burung legendaris yang jantannya dikatakan sebagai burung paling indah di dunia. Tentu saja, tidak ada di Jepang, jadi saya selalu berpikir dia berbohong, tetapi dengan ekosistem ini kacau, saya pikir itu mungkin benar-benar mungkin. ”

“Rentaro, kamu benar-benar menyukai binatang, bukan? Apakah Anda ingin melihatnya? ”

Rentaro cemberut. “Apa, ada yang salah dengan itu?”

“Tidak, jika kamu ingin melihatnya, maka aku juga. Jika mereka begitu cantik, maka mereka pasti akan lezat.”

en𝘂m𝐚.𝐢d

“Kamu mau makan satu ?! Mereka burung-burung legendaris! ”

Saat itu, ada geraman di kejauhan, dan Rentaro secara refleks mematikan lampu dan berjongkok. Melepaskan XD dari pinggulnya, ia mengeluarkan peredam yang dapat dipasang satu sentuhan, memperbaikinya pada moncong XD, dan perlahan-lahan mendekati suara. Dia bisa mendengar suara aliran kecil di kejauhan. Suara itu semakin kerassaat mereka mendekat. Bergerak maju diam-diam selama sekitar satu menit, mereka perlahan mendorong jalan mereka melalui semak-semak.

Itu lebih dekat dari yang diperkirakan Rentaro. Dia lumpuh sesaat sebelum dia bergegas kembali dan berjongkok di semak-semak.

Hal pertama yang dilihatnya adalah pupil tipis di mata kuning yang bersinar. Moncongnya yang panjang dan sempit penuh dengan gigi. Dari kepalanya hingga ekornya yang panjang, itu ditutupi dengan kulit seperti baju besi keras yang berkilauan langsing. Ditempatkan seolah-olah dengan hanya setengah tubuhnya keluar dari sungai dan dengan kulitnya yang tebal, itu tampak seperti sebuah tangki yang berat.

“Ini buaya,” kata Rentaro. “Gavial … kurasa? Tapi … ”Moncongnya yang panjang dan tipis jelas berbeda dari buaya atau buaya. Namun Rentaro masih merasa ragu tentang kesimpulan itu. Itu bahkan tidak layak terkejut pada tubuh yang diperbesar oleh virus Gastrea, tetapi ia memiliki lima kaki, dan ada empat mata ekstra di tempat-tempat yang biasanya tidak terlihat oleh mata.

Virus Gastrea tidak sempurna. Mungkin ada semacam kesalahan setelah tubuh dirancang ketika sel-sel membelah yang membuatnya menjadi itu. Mungkin itu bisa disebut estetika Tuhan, tetapi sebagian besar makhluk hidup diciptakan dengan simetri. Ketika simetri itu diubah, sulit untuk tidak memberontak. Moncong gavial yang panjang dan tipis telah berevolusi menjadi bentuk yang cocok untuk menangkap ikan, tetapi, sulit untuk percaya bahwa itu sepenuhnya ada pada ikan sungai mengingat ukuran tubuhnya.

Makhluk itu juga memperhatikan Rentaro. Sepertinya tidak akan menyerang, tapi itu menatap Rentaro ke samping. Keringat dingin muncul di telapak tangannya. Apa yang harus saya lakukan? Lawan itu? Rentaro mengalihkan pandangannya ke senjatanya.

Saat ini, untuk memungkinkan peredam bekerja pada efisiensi maksimum, senjatanya dipenuhi dengan apa yang disebut “muatan lemah,” peluru Varanium subsonik yang menggunakan bubuk mesiu lebih sedikit dan menjatuhkan kecepatan awal ke bawah kecepatan suara. Berpikir tentang kulit buaya yang kuat secara alami diperkuat oleh virus Gastrea, dia berpikir bahwa jika dia mengarahkan kepalanya, tempurung kepala mungkin akan menghentikan peluru.

Enju menarik lengan bajunya dan sedikit menggelengkan kepalanya dengan mata gelisah. Dia tahu bahwa dia mengatakan kepadanya untuk mengabaikannya. Itu yang terakhir. Rentaro mengulurkan pistolnya dan melangkah mundur perlahan agar tidak memprovokasi makhluk itu. Dia tidak tahu apa itu gavial berkaki lima ituberpikir, tapi itu tetap menatapnya, mengawasi setiap gerakannya. Begitu dia lupa akan hal itu, dia berlari secepat yang dia bisa darinya. Begitu dia sampai di tempat yang dia pikir aman, dia menghela nafas panjang. Jantungnya masih berdegup kencang di dadanya. Dia tiba-tiba merasa kedinginan dan mulai menggigil. Dia bahkan tidak punya cukup ketenangan untuk menertawakan pengecutnya sendiri.

“Jika aku tidak menghentikanmu, kamu akan mulai menyerang, ya?” Enju berkata dengan suara tidak senang.

Rentaro tidak bisa menjawab.

“Meskipun kamu lebih rapuh daripada aku, kamu terlalu ingin berjalan di depanku.”

Begitu dia memikirkan semuanya dengan tenang, dia menyadari bahwa ada terlalu banyak masalah dengan manajemen risiko dan amunisinya. Memikirkan apa yang mungkin terjadi jika dia mencoba mengalahkan makhluk seperti itu membuatnya menggelengkan kepalanya. “Maaf. Saya akan lebih berhati-hati— ”

Namun, sebelum dia bisa selesai, getaran ledakan rendah merobek udara. Rentaro segera tahu apa yang menyebabkannya dan mendecakkan lidahnya. “Si idiot itu! Beberapa pasang perwira sipil menggunakan bahan peledak di hutan … Mengapa mereka harus melakukan itu? ”

Pada saat itu, meskipun tidak jelas di mana mereka bersembunyi, dari dalam hutan, awan kelelawar terbang keluar sekaligus, memanggil nyaring dan terbang di atas kepala Rentaro seolah-olah menjadi gila.

Rentaro berkeringat dingin. Ini adalah hal terburuk yang bisa terjadi. Hutan akan bangun. Bencana segera muncul. Dengan bunyi gedebuk, suara rendah yang berbeda dari sebelumnya bisa dirasakan di bawah kaki mereka. Itu adalah gemuruh tubuh besar yang menginjak tanah. Itu bergema ke segala arah, dan Rentaro tidak tahu dari mana asalnya.

Berikutnya adalah geraman rendah yang bergema di perutnya dan membuatnya terlihat tergesa-gesa di sekitarnya. Dia mengira itu adalah geraman para gavial dari sebelumnya, tetapi itu adalah sesuatu yang lebih bengkok dan menyeramkan.

Tiba-tiba, wajah Enju memucat, dan dia menatap satu titik. “Rentaro … Apa itu?”

Bahkan ketika dia melihat ke arah yang dilihat Enju, yang bisa dia lihat hanyalah bayangan besar. Rentaro menyalakan lampu dan kemudian hampir menjatuhkannya karena kaget.

Dari jauh di dalam kanopi, sepasang mata besar tertuju padanya. Tubuhnya lebih dari enam meter. Ia memiliki ciri wajah reptil yang keras, dengan leher panjang dan lidah merah yang berkedip-kedip. Kutil kecil menutupi wajahnya seperti bisul, dan Rentaro dan Enju bisa mencium bau daging busuk pada napasnya yang melayang ke arah angin. Tubuhnya berwarna hijau, dan tulang-tulang lengannya telah berevolusi membentuk sayap, jadi tak perlu dikatakan bahwa ia telah bercampur dengan sejenis burung Gastrea.

Itu tampak seperti naga dongeng.

Tidak ada keraguan bahwa ini adalah Gastrea Tahap Empat. Mungkin ada sejumlah spesies burung dan kadal yang berbeda bercampur, tetapi dengan evolusinya berkembang sejauh ini ke tahap-tahap, sulit untuk menentukan dengan tepat apa sebenarnya hewan aslinya.

Saat itu, Rentaro memperhatikan bahwa ada sesuatu yang tampak seperti sisa-sisa kain yang tersangkut di taring Gastrea, dan dia mengeluarkan erangan yang tidak disengaja. Dengan pemerintah mendorong operasi ini tanpa memperhatikan sumber daya material, dia tahu di sudut pikirannya bahwa akan ada korban yang dikorbankan, tetapi dia telah memblokir itu dari kesadarannya. Namun demikian, itu mengganggunya.

Naga itu mulai menendang tanah dengan gugup dengan kaki kanannya, seolah-olah itu adalah pelari bersiap-siap untuk mulai berlari sebelum perlombaan.

Mengawasi matanya, Rentaro mencari-cari di dalam kantungnya dengan tangan gemetar, tetapi ia segera menyadari bahwa ia tidak memiliki senjata yang dapat bekerja melawan makhluk sebesar itu. Pada ukuran itu, tanpa senapan mesin berat atau senapan antitank yang dilengkapi dengan peluru Varanium, dia tidak akan memiliki kesempatan.

“Enju,” katanya, “bisakah kau menggendongku dan lari?”

Enju menunjukkan pemahamannya hanya dengan matanya.

Dengan mata terpaku pada naga, dia melingkarkan lengannya di bahu Enju. Karena perbedaan ketinggian mereka, dia praktis bersandar padanya, tapi ini bukan waktunya untuk khawatir tentang itu. “Enju, jika kamu tidak bisa pergi, tinggalkan aku.”

“Aku tidak bisa melakukan itu!” Ketika dia berbicara, dia menendang ke samping dengan kekuatan yang cukup untuk mengirim mereka ke udara. Angin dingin menerpa pipi Rentaro, dan ketika dia membuka matanya sedikit terhadap tekanan angin, mereka sudah berada di udara. Enju telah melompat. Dia telah melompat hampir dua puluh meter sambil membawa Rentaro di punggungnya.

Borgol pakaiannya berkibar, dan mereka berhenti untuk sesaat di udara. Tepat setelah sekejap itu, mereka jatuh pada tikungan jatuh bebas, dan hutan semakin dekat dengan kecepatan tinggi. Enju menemukan dahan tebal untuk mendarat dengan kedua kaki di atasnya dan kemudian melompat lagi. Kali ini, dia membuat lompatan pendek dari cabang ke cabang di antara pohon-pohon yang berjarak sekitar lima meter, melompat lebih cepat dari yang bisa dilihat mata.

Rentaro menempel erat pada Enju. Setiap kali Enju melompat, dia diayunkan oleh kuat G dan merasa seperti dia akan jatuh. Melihat ke belakang, matanya membelalak kaget. Pemburu ganas itu condong ke depan untuk mengejar, menginjak-injak pohon di jalannya. Suara gertakan dari pohon-pohon hidup yang dihambur mengejar mereka dari belakang. Tekanannya lebih dari yang dia bayangkan, dan itu membuatnya ingin menjerit.

Rentaro melawan tekanan angin dan membuka matanya dengan sempit untuk melihat ke belakang. Tetapi dia menyadari satu hal. Sayap-sayap itu mungkin tidak berfungsi, atau, seperti pterosaurus raksasa di masa lalu, hanya memiliki fungsi terbatas. Jika itu bisa terbang, maka itu akan mengikuti mereka di udara. Jika mengikuti mereka di tanah, pada akhirnya akan mencapai batasnya. Mungkin tidak bisa bernapas seperti naga di buku bergambar, baik. Yakin bahwa mereka bisa pergi, dia mengepalkan.

Tapi kemudian, ketika dia menghadap ke depan lagi, dia hampir kehilangan kesadaran dengan putus asa. “Enju, itu adalah tebing.”

Sebuah tebing naik tegak lurus di depan mereka, dan itu sekitar seratus meter di atas hutan luas di bawahnya.

“Tunggu sebentar, Rentaro!” kata Enju.

“Hei, jangan bilang kau akan— ?!”

Enju menekuk lututnya ke bawah di batang yang baru saja mendarat dan membuat lompatan besar. Rentaro hampir menggigit lidahnya. Pemandangan berlalu dengan kecepatan luar biasa, dan mereka melompati tebing dan ke udara. Angin kencang melintas, dan Rentaro dan Enju mengalami sensasi pendakian yang aneh untuk sesaat. Inersia dan gravitasi saling membatalkan dan mereka benar-benar masih di udara.

en𝘂m𝐚.𝐢d

Mulut Rentaro ternganga. Ada hutan sejauh yang dia bisa lihat. Itu seperti adegan miniatur. Itu adalah saat ketika semua kekhawatiran, pikiran, keputusan, dan perjalanannya di masa lalu — tidak ada lagi yang penting. Ituadalah saat dia menyadari betapa tidak pentingnya dirinya. Melihat di depannya, bulan kuning tampak lebih dekat dari biasanya. Meskipun dia tahu apa yang dia lakukan itu bodoh, dia mengulurkan tangannya untuk meraihnya. Dia tertawa kecil.

Saat itu, di ruang antara hutan dan bulan, sekitar sepuluh kilometer jauhnya, dia melihat sesuatu yang aneh dan menggosok matanya. Silinder buatan manusia panjang membentang dengan lancar ke arah langit. Hanya dengan siluetnya, sulit untuk mengukur ukurannya, tetapi panjangnya sekitar dua kilometer.

Saya melihat. Jadi itu Stairway to Heaven …? Pada saat itu, Rentaro merasakan perasaan melayang yang tidak menyenangkan, dan kelembaman menghilang dan gravitasi menarik tubuhnya. Rentaro merasa seperti hendak dihilangkan dari Enju, yang sedang menggendongnya, dan berpegangan erat-erat. Dia mengertakkan gigi dan berkonsentrasi untuk tidak berteriak.

Enju benar-benar tenang, dan memilih dua cabang di tanah, dia meraih satu saat dia jatuh. Ketika cabang membungkuk hingga batasnya, Enju melepaskan dan meraih cabang di bawahnya. Lengan kurus Enju kelebihan beban, dan ada suara gertakan. Namun, kekuatan drop mereka tidak berkurang, dan keduanya jatuh seperti baut kilat ke tengah hutan.

Daun dan cabang yang tak terhitung menggores pipi Rentaro, dan darah segar menyembur keluar. Enju mendarat dengan kedua kaki di atas batu besar, dan potongan-potongan batu yang hancur terbang ke segala arah. Terlempar oleh kekuatan, mereka berdua berguling-guling di tanah beberapa kali sebelum akhirnya berhenti.

Sambil menahan tubuhnya dalam kondisi batuk, Rentaro menggunakan tangannya untuk mendorong dirinya ke atas dan menatap ke arah tebing tempat mereka terjatuh. Jauh di atas tebing, naga itu tampak frustrasi karena tidak makan makanan penutup dan berbalik beberapa kali sebelum mengeluarkan lolongan dan kembali ke hutan. Rentaro merasakan kekuatan meninggalkan tangannya ketika kelelahan tiba-tiba mendekatinya sebagai tanggapan. Dia hampir pingsan saat melepaskan fokusnya.

Setelah semua itu, Rentaro dan Enju tidak mulai bergerak lagi selama tiga puluh menit. Enju telah melukai persendian di tubuhnya selama musim gugur dan membutuhkan waktu untuk pulih. Tentu saja, dibandingkan dengan Rentaro yang lemah, waktu pemulihannya sangat cepat.

Dia telah berencana berjalan di depan dan menyingkirkan sesuatu yang mencurigakan, tetapi dia berubah pikiran dan memutuskan untuk meminta bantuan Enju juga. Dia menceramahinya saat mereka berjalan berdampingan. “Anda harus berhati-hati terhadap ranjau darat antitank, ranjau darat tipe semi, ranjau terpimpin, dan bom curah yang tidak meledak. Ini tersebar oleh pasukan bela diri yang mundur selama Perang Gastrea Besar dan ditinggalkan, jadi sesekali petugas sipil yang melakukan pekerjaan di Wilayah yang Tidak Tereksplorasi akan terluka. ” Dia menelusuri garis-garis sederhana dari bentuk-bentuk benda berbahaya yang harus dia berhati-hati.

“Aku mengerti,” kata Enju. “Tapi mengapa mereka melakukan sesuatu yang akan mengacaukan negara mereka sendiri selama perang? Apakah mereka tidak menyadari bahwa mereka akan menjadi orang yang harus menghadapinya nanti? ”

Enju membuat poin yang bagus sehingga Rentaro tertangkap basah, dan dia merenung sejenak. “Kamu benar … Sekarang kamu menyebutkannya, itu benar sekali, tetapi sepuluh tahun yang lalu, umat manusia terpojok dan akan melakukan apa saja. Tambang darat dan gas beracun hanyalah puncak gunung es. Pada saat itu, untuk bertahan hidup, banyak hal yang tidak manusiawi diizinkan, jadi tidak ada yang akan menatap hal-hal seperti itu. ”

Melihat gadis kecil yang berjalan di sampingnya, dia berpikir dalam dirinya sendiri bahwa ini adalah perbedaan persepsi antara Generasi Yang Dicuri, yang mengalami kengerian sepuluh tahun yang lalu, dan Generasi Innosensius. Dia biasanya merasakan kesenjangan generasi.

Enju menyeringai. “Jangan khawatir. Sekarang ada orang-orang kuat seperti saya yang bertarung, jadi semuanya akan baik-baik saja. Jika musuh menemukan kami, aku akan menggendongmu lagi dan melompat pergi. ”

“Berkat kamu, aku tidak berpikir aku akan takut naik jatuh bebas di taman hiburan lagi.”

“Saya senang. Anda harus berterima kasih kepada saya. ”

Rentaro menghela nafas panjang. Dia tidak mengerti sarkasme ketika mendengarnya.

“Tapi ada yang aneh …,” kata Enju. “Sejak datang ke sini, aku merasa bersemangat karena suatu alasan.” Enju membuka dan menutup tangannya dengan rasa ingin tahu.

Tentu saja Anda akan setuju, Rentaro diam-diam. Varanium yang dibenci Gastrea juga berdampak pada Enju dan gadis-gadis lain, yang terinfeksi dengan sejumlah kecil virus. Kebanyakan Penggagas, ketika merekapergi ke luar Monolith, merasa sementara lebih baik, atau bahkan tinggi. Luka mereka juga lebih cepat sembuh.

Bahkan ketika mereka berbicara, mereka melanjutkan dengan hati-hati. Meskipun jarak mereka cukup jauh, hutan di sekitarnya telah dibangunkan sekali, jadi mereka tidak bisa terlalu berhati-hati. Sesekali, Rentaro akan meletakkan telinganya ke tanah dan mengirim Enju tinggi ke pohon untuk memeriksa bahaya. Itu sangat memperlambat kemajuan mereka, tetapi pada akhirnya, itu memberi mereka pemberitahuan awal tentang cahaya yang menyala jauh.

Ketika mereka mendekati dengan waspada, ada celah di sikat, dan mereka bisa melihat bangunan batu buatan manusia. Itu adalah bangunan batu kecil satu lantai, dan di pintu masuk ada dinding karung pasir bertumpuk.

Itu adalah tempat perlindungan kotak obat yang dibangun selama Perang Gastrea Besar. Itu bobrok dan telah kehilangan sebagian besar fungsinya, tetapi masih berfungsi sebagai tempat untuk keluar dari angin. Cahaya bocor dari dalam. Jantung Rentaro mulai berdetak lebih cepat pada pemikiran bahwa itu mungkin Kagetane.

Memberi Enju sinyal tangan, dia mengambil pistol dari pinggulnya dan mendekat dari belakang. Enju mendekat dari depan. Dia bisa mendengar derak pembakaran kayu bakar.

Rupanya, ada api yang menyala di dalam. Dari lubang di tumpukan batu, dia bisa melihat bayangan yang berubah yang diciptakan oleh api. Rentaro berdiri dengan punggung menghadap ke dinding dan mengambil dua napas dalam-dalam. Kemudian, dia mengulurkan pistolnya dan bergegas masuk.

“Jangan bergerak!” dia berkata. XD Rentaro dan moncong senapan lawannya berpotongan pada waktu yang hampir bersamaan.

Rentaro terdiam ketika melihat lawannya. “Kamu …”

Lawannya terengah-engah, menatapnya dengan mata kosong. Dia mengenakan gaun gelap lengan panjang dengan celana ketat. Itu adalah pakaian yang tidak cocok untuk neraka Wilayah Unexplored. Namun, matanya tertarik pada luka yang tampak menyakitkan di lengannya sehingga darah mengalir keluar tanpa henti. Sepertinya dia digigit binatang buas, dan lukanya dicungkil dengan bekas gigi.

Rentaro ingat pernah melihat gadis itu sebelumnya.

“Jika kamu tidak meletakkan pistolnya, aku akan menendang kepalamu.” Dengan ancaman dingin itu, Enju, yang menyelinap masuk dari belakang, menendang kakinya untuk meletakkannya di belakang leher gadis itu.

“Tunggu, Enju,” kata Rentaro. “Dia bukan musuh kita.”

“Apa …?” Enju melihat dari Rentaro ke gadis itu beberapa kali dan akhirnya menurunkan kakinya dengan enggan.

Rentaro pergi ke tempat gadis itu duduk dengan lemah dan menatap matanya. “Hei, kita pernah bertemu di Kementerian Pertahanan. Apakah kamu ingat saya?”

“Ya tentu saja.” Gadis itu berbicara sambil menghela nafas dengan menyakitkan.

“Ngomong-ngomong, mari kita hentikan pendarahan dan perban ini. Kita bisa bicara setelah itu. ”

Kemudian dia memperhatikan Enju memperhatikan mereka dari samping, menggertakkan giginya. “Tunggu sebentar,” katanya. “Aku tidak kenal wanita ini. Jelaskan hubunganmu dengannya, Rentaro. ”

Rentaro berbalik menghadap Enju. “Oh ya, ini pertemuan pertamamu. Dia adalah mitra Pemrakarsa untuk Promotor bernama Shogen Ikuma. ”

3

Ketika mereka melemparkan ranting-ranting kering yang telah mereka kumpulkan ke api unggun, api kembali menyala dan menyebarkan cahaya oranye ke dinding-dinding batu. Begitu Rentaro menggunakan alat daruratnya untuk menghentikan pendarahan dan disinfektan serta membalut luka, luka itu mulai beregenerasi dengan bantuan virus Gastrea. Namun, kecepatan regenerasinya sangat sederhana dibandingkan dengan Enju.

Takut musuh akan mendekat ketika dia merawat gadis itu, dia meminta Enju berjaga. Namun, Enju tampak kesal karena alasan tertentu dan cemberut, berkata, “Aku tidak menerima gadis itu!” dan “Jika itu aku, lukaku akan sembuh dalam tiga detik!” saat dia pergi ke luar tempat penampungan kotak pil. Rentaro ingin mengatakan bahwa tiga detik terlalu pendek, tetapi dia tampak sangat tidak senang, jadi dia tidak melakukannya.

Nama gadis itu adalah Kayo Senju. Rentaro kagum pada dirinya sendiri karena tidak tahu nama gadis yang dia anggap sebagai “gadis lapar” sampai sekarang.

“Untuk beberapa alasan, sepertinya pasanganmu sangat marah.” Gadis itu berbicara dengan sikap aneh yang keren.

Rentaro melihat ke arah yang telah dilalui Enju. “Astaga, kenapa dia tiba-tiba menjadi begitu kesal? Jangan bilang dia sudah di usia pemberontak itu …? ”

“Saya pikir alasannya jelas …” Dia berbicara seolah-olah meludahkan kata-katanya ke luar angkasa, dengan nada tanpa semua emosi. Rentaro bingung. Karena dia memiliki ketenangan yang tidak sesuai dengan usianya, sulit untuk membaca emosinya. Di Kementerian Pertahanan, Rentaro mengira dia memiliki selera humor yang lebih baik daripada itu, tetapi ternyata dia salah.

“Apakah kamu pikir aku aneh?” gadis itu bertanya.

Menyadari bahwa dia sedang menatap, Rentaro mengalihkan pandangannya. “Tidak terlalu…”

Gadis itu menutup matanya dan meletakkan tangannya ke dadanya. “Jangan khawatir tentang hal itu. Saya sudah terbiasa diperlakukan seperti ini. Saya juga salah satu generasi pertama dari Anak Terkutuk. Namun, karena saya memiliki Faktor Lumba-lumba di tubuh saya, saya memiliki IQ lebih tinggi dan memori yang lebih baik daripada Penggagas biasa. IQ saya sekitar 210 poin. ”

en𝘂m𝐚.𝐢d

Rentaro kaget. “Kamu memiliki IQ lebih dari dua kali lipatku?”

“Yah, tes kecerdasan yang diambil saat anak-anak memiliki kecenderungan untuk melebih-lebihkan.” Dia menunjukkan kerendahan hati meskipun dia masih kecil.

Rentaro diliputi perasaan kalah yang aneh. “Jadi, kamu mengambil perintah dan penjaga belakang dengan otakmu, dan Shogen adalah penjaga muka? Itu gaya yang tidak biasa. ”

“Itu hanya karena Shogen punya otot untuk otak dan tidak punya kesabaran, jadi dia tidak bisa mendukung siapa pun. Dia masih marah ketika kita mendapatkan pertempuran yang diambil dari kita. Cara berpikirnya kuno dan tidak fleksibel, yang bermasalah. ” Gadis itu mematahkan dahan tipis menjadi dua dan melemparkan potongan-potongan itu ke dalam api.

Benar-benar kagum pada cara dia tidak berbasa-basi, Rentaro memandangi senapan yang ada di sampingnya. “Biarkan aku melihat senjatamu.”

Dia berpikir sebentar. “Bagaimana kalau aku bilang tidak?”

“Tidak apa-apa. Jika Anda tidak merasa bersyukur karena diselamatkan, Anda bisa melakukannya. ”

Kayo tampak pasrah dan menghembuskan napas melalui hidungnya, menyerahkan pistolnya. “Jika ada satu hal yang saya pelajari, itu adalah ketika suatu perbuatan baik dilakukan untuk hadiah, itu menjadi rusak.”

Rentaro pura-pura tidak mendengar ketika dia memeriksa pistol itu. Senapan otomatis Kayo sepenuhnya dengan peredam memiliki unit peluncur granat tipe tambahan pada rel ekspansi peralatan 20 mm. Keduanya adalah model Shiba Heavy Weapons 2027. Ketika Rentaro mengayunkan peluncurkeluar ke kanan dan mengintip ke dalam ruangan, dia mengerutkan kening. Lalu dia mendongak, menatap gadis di depannya. “Kenapa kamu menggunakan bahan peledak di hutan? Ini adalah case kosong dari proyektil ledak tinggi 40 mm. ”

Karena itulah Rentaro dan Enju dikejar oleh Gastrea Tahap Empat dan hampir mati. Di Wilayah Unexplored, menjaga keheningan adalah aturan yang keras dan cepat, apa pun yang dilakukan seseorang. Pasangan yang peringkatnya jauh di atas Rentaro dan Enju seharusnya tahu ini. Kayo memeluk lututnya yang mungil dan memandangi api sebentar.

“Shogen dan aku terjebak dalam perangkap,” katanya. “Berkat itu, kami tidak hanya terluka, tetapi kami juga berpisah.”

“Sebuah jebakan?” kata Rentaro.

“Iya. Kami juga diturunkan di hutan yang dalam, dan di dalam hutan, kami melihat pola cahaya yang berkedip pendek. Kami pikir itu adalah sekutu dan mendekati dengan penjagaan kami. ” Memeluk lututnya lebih keras, gadis itu menjadi lebih kecil. “Jika kita lebih berhati-hati, kita akan menyadari bahwa tidak ada yang akan menggunakan cahaya redup, biru, akan seperti itu.”

Rentaro menelan ludah. “Apa itu…?”

Kayo meliriknya dan melihat kembali ke api. “Hal pertama yang saya perhatikan adalah bau busuk. Ada bau busuk dari sesuatu yang membusuk, dan segerombolan besar lalat telah berkumpul. Gastrea memiliki bunga menjijikkan tumbuh di sana-sini, dan ekornya memancarkan cahaya. Ketika melihat kami, itu gemetar menjijikkan, seperti senang. Saya telah melihat berbagai jenis Gastrea, tetapi itu menghentikan saya.

“Berpikir aku akan terbunuh, aku menggunakan proyektil ledakan tinggi pada saat itu. Setelah itu, itu terjadi seperti yang Anda bayangkan. Semua Gastrea di hutan terbangun, dan ketika kami dikejar, saya terpisah dari Shogen. Itu juga ketika saya digigit lengan. Untungnya, hanya sedikit cairan tubuh yang disuntikkan, jadi sepertinya tidak akan banyak berpengaruh. ”

Rentaro meletakkan dagunya di tangannya ketika dia mendengarkan cerita Kayo. “Ini hanya dugaan, tapi kupikir itu adalah Firefly Gastrea.”

“Kunang-kunang?”

“Ya, kunang-kunang hidup dengan serbuk sari dan nektar, tetapi apakah kamu tahu bahwa ada kunang-kunang karnivora yang ganas juga? Mereka meniru pola cahaya kunang-kunang lainnya dan memangsa kunang-kunang yang mendekati mereka. Untukmemangsa manusia, itu mungkin berevolusi secara khusus untuk memancarkan pola cahaya yang dianggapnya akan menarik manusia. Kalian jatuh tepat ke dalam perangkapnya. Tanaman di sekitarnya mungkin anggrek. Saya pernah mendengar bahwa ada spesies yang mengeluarkan bau seperti jamur, urin, dan daging busuk untuk memancing lalat dan serangga bersayap kecil untuk membawa serbuk sari mereka … Mungkin disintesis bau yang akan menarik manusia. Tidak biasa melihat Gastrea dicampur dengan jenis tanaman. Dengan spesimen yang khusus berevolusi sebanyak itu, itu mungkin Tahap Tiga. ”

Mata Kayo membelalak. “Apakah itu mungkin?”

“Gastrea melakukan itu untuk mengecoh umat manusia. Manusia tidak akan kalah dari organisme bisu. ”

Kayo tidak mengatakan apa-apa untuk sementara waktu. Namun, ketika ketegangan di pundaknya akhirnya terlepas, dia menghembuskan napas lambat. “Ngomong-ngomong, kamu melakukan pekerjaan dengan baik menebak jenis Gastrea yang bahkan tidak kamu lihat. Apakah Anda seorang penggemar? ”

“Ugh … Jangan panggil aku seperti itu.”

“Kamu sepertinya punya masa kecil yang suram dimana kamu senang ketika kamu merendam semut dengan air. Anda suka, ‘Hah, tenggelam! Ini banjir besar Nuh! Ketahuilah murka Allah! ‘? Saya membayangkan Anda bersenang-senang, ya? Saya mengerti.”

“Ya, itu benar, memang begitu. Saya membunuh satu ton semut, maaf, oke? ”

Kayo tampak geli untuk pertama kalinya dan mengerutkan sudut matanya. Lalu dia menurunkan pandangannya kembali ke api. “Tapi itu pasti menyenangkan. Saya tidak berpikir saya akan bosan jika saya memiliki Promotor seperti Anda. Saya hanya sedikit iri pada Enju. ”

Rentaro berusaha bersikap semena-mena saat dia bertanya, “Apakah kamu bersenang-senang dengan Promotor seperti Shogen?”

Dia berhenti. “Inisiator adalah alat yang digunakan untuk membunuh. Hanya itu yang ada di sana. ” Kayo tidak menjawab pertanyaan Rentaro. “Enju mungkin belum pernah membunuh seseorang sebelumnya, kan? Saya bisa tahu dengan melihat matanya. ”

“Itu benar, tetapi kamu punya?”

“Iya. Saya membunuh sepasang yang kami temui di sepanjang jalan di sini. ”

Awalnya, Rentaro mengira dia salah dengar. “Kenapa kamu melakukan hal seperti itu …?”

“Shogen menyuruhku melakukannya. Ketika kami terpikat oleh cahaya kunang-kunang, jika itu adalah sepasang manusia dan kami memiliki kesempatan, kamimungkin akan melakukan hal yang sama saat itu juga. Menurut Shogen, ‘Aku tidak akan membiarkan orang lain membunuh bajingan bertopeng yang mengejek itu.’ ”

Rentaro mengepalkan. “Kamu tidak berpikir untuk membunuh seseorang?”

“Aku takut. Tanganku bergetar. Tapi itu dia. Ini adalah kedua kalinya saya. Saya pikir saya akan terbiasa pada akhirnya. ”

Amarah menyala di dalam dirinya. Sebelum dia menyadarinya, Rentaro telah meraih Kayo dan mendorongnya ke bawah. “Jangan bercanda! Hal paling menakutkan tentang membunuh seseorang adalah terbiasa membunuh. Ketika orang-orang menyadari bahwa mereka tidak akan dihukum karena membunuh seseorang, saat itulah mereka lupa bahwa itu adalah dosa. ”

“Apakah itu sesuatu yang bisa kamu katakan karena kamu telah menodai tanganmu dengan pembunuhan sebelumnya? Anda memiliki mata yang misterius, Satomi. Sepertinya Anda memiliki masa lalu yang rumit. Mereka baik, tetapi mata yang sangat menakutkan … ”

Rentaro berhenti. “Hei, apakah kamu tahu mengapa Enju berbicara dengan sangat angkuh? Itu karena dia pikir dia melakukan pekerjaan penting untuk melindungi umat manusia sehingga dia dapat berbicara dengan bangga dengan kepala tegak. Sederhana, bukan? Suatu hari, ada saat ketika Enju membunuh setengah-telah menjadi Promotor. Enju moped di sekitar ruang operasi sepanjang waktu, dan ketika dia mendengar bahwa dia selamat, dia bahagia sepanjang hari dan bahkan pergi mengunjunginya di rumah sakit. Saya pikir itu baik-baik saja. ”

“Satomi, itu hanya basa-basi.” Kayo menatap Rentaro dengan tatapan aneh di matanya. Oranye dari api unggun tercermin di matanya.

Rentaro bangkit perlahan dan berbalik dari gadis itu. “Maaf. Saya tidak tahu mengapa saya mengatakan hal-hal yang begitu penting. Sial.”

“Kenapa kamu meminta maaf?”

Sesuatu menyambar lengan seragam Rentaro dengan erat.

“Hah?” kata Rentaro.

“Kenapa kamu meminta maaf padahal yang kamu katakan itu benar?” tanya Kayo. “Kamu benar. Silakan lebih percaya diri. Saya merasa aneh sekarang. Saya tidak mengerti perasaan ini. Meskipun saya langsung memikirkan puluhan bantahan atas apa yang Anda katakan, saya tidak ingin menyangkal kata-kata yang Anda ucapkan … Ini adalah pertama kalinya saya pernah merasakan hal ini. ”

“Kayo …” Sebuah emosi aneh muncul di dada Rentaro. Kesan Rentaro tentang dirinya sejak pertemuan pertama mereka belumsalah juga. Saat dia dengan cepat menyeka matanya pada lengan bajunya, celah di baju zirah yang dilihatnya pada gadis berusia sepuluh tahun yang lemah itu hilang.

“Apakah kamu ingin sesuatu untuk diminum?” Kayo berkata sambil mengeluarkan ketel dan kopi instan dari ranselnya dan mulai mendidihkan air.

Mendengarkan letupan kayu bakar, Rentaro memandangi langit-langit. Bulan sabit yang tajam bersinar di langit yang mengintip dari atap naungan kotak obat yang runtuh tertiup angin. Melihat sekeliling ke dalam rumah lagi, dia melihat reruntuhan lengan kecil berkarat yang ditinggalkan oleh pasukan bela diri selama Perang Besar.

Rentaro mengambil salah satu peluru yang tergeletak dengan pistol 9 mm dan menahannya di atas api unggun. Jauh di bawah karat dan tanah yang tebal, kuningan itu bersinar, diterangi oleh cahaya oranye. “Apakah kamu tahu apa ini?” dia bertanya padanya. “Ini disebut Parabellum 9-mm. Parabellum adalah— ”

Dia memotongnya. “Aku tahu apa itu. Itu berasal dari bahasa Latin yang berarti ‘bersiap untuk perang,’ kan? ”

Rentaro melirik Kayo. “Seperti yang diharapkan dari seseorang dengan IQ 210. Kamu tahu segalanya, bukan? Ya, itu berarti, ‘Jika kamu mencari perdamaian, bersiaplah untuk perang.’ ”

Kayo menuangkan kopi ke dalam cangkir kertas dan menyerahkannya kepada Rentaro. Telapak tangannya secara bertahap menghangat. Kayo memegang cangkirnya dengan kedua tangan dan meniupnya untuk mendinginkannya.

“Apakah ini hasil dari persiapan untuk bertarung?” dia bertanya. “Sejumlah besar ranjau darat di Unexplored Territory, sejumlah besar bom curah yang tidak meledak tersebar di mana-mana, dan setelah semua itu, yang kami menangkan hanyalah taman miniatur kecil ini, jauh dari kedamaian.”

“Itu adalah masa ketika mereka tidak bisa khawatir tentang penampilan, itu sebabnya,” kata Rentaro. “Tetapi dalam sepuluh tahun terakhir ini, mereka telah mampu melakukan pemulihan yang tepat.”

“Apakah restorasi yang mereka lakukan hari ini benar-benar restorasi yang sehat?”

Untuk beberapa alasan, dia dikejutkan oleh pertanyaannya. “Mengapa kamu bertanya itu?”

“Aku adalah bagian dari Generasi Innosensius yang tidak mengetahui Perang Besar. Namun, di hati Generasi Yang Dicuri, yang anak-anaknya dimangsa di depan mata mereka dan yang kekasihnya berubah menjadi Gastrea yang jelek, aku bisa melihat sekilas kebencian yang jujur. Moral dan sentimen publik dalam kekacauan, dan ada banyak senjata yang dibuat khusus untuk disembelih, seperti Stairway to Heaven. ”

Melihat ke arah yang ditunjuk Kayo, dia bisa melihat benda berbentuk tangga yang bergerak di balik awan tipis.

“Ini tidak lebih dari puncak gunung es,” lanjutnya. “Kamu juga pernah mendengar tentang Proyek Penciptaan Kemanusiaan Baru, kan? Proyek itu ditinggalkan begitu orang menyadari kemampuan bertarung kami, Anak Terkutuk, tetapi ada percobaan di masa lalu untuk menciptakan tentara pamungkas menggunakan kekuatan paduan Varanium. Saya mendengar bahwa mereka bahkan melakukan percobaan pada orang-orang. Ini adalah sesuatu yang tak seorang pun bisa bayangkan di Jepang sebelum Perang Besar. ”

Rentaro mendengarkan tanpa menggerakkan otot. Kayo berhenti bicara dan menyesap kopinya. “Yah, bagian terakhir yang kupikir hanya legenda urban sampai aku melihat Kagetane Hiruko,” tambahnya.

“Mengandalkan kekuatan semacam itu adalah sesuatu yang pengecut lakukan,” kata Rentaro.

“Satomi?”

Rentaro tidak tahu harus berkata apa dan meletakkan kopinya di bibir. Dia meringis tanpa sadar pada kepahitan yang memenuhi mulutnya. Tiba-tiba, dia dikejutkan oleh suara statis dan deru suara laki-laki kasar yang datang dari gagang telepon hitam di sebelah Kayo.

Tampaknya itu radio. Ketika Kayo memutar kenop yang mencuat, suaranya menjadi jernih, dan berubah menjadi suara lelaki yang tidak bisa dia lupakan bahkan jika dia mau. “Kemari. Hei! Jika Anda hidup, balas! ”

Kayo memberi isyarat kepada Rentaro dengan matanya. Dia mungkin mengatakan padanya untuk tidak berbicara. Rentaro mengangguk tanpa suara. Memang benar bahwa akan sulit untuk menjelaskan kepada Shogen mengapa dia ada di sini bersamanya.

“Saya khawatir karena tidak ada kontak dari Anda,” katanya. “Aku senang kamu aman, Shogen.”

“Tentu saja! Lebih penting lagi, Kayo, saya punya kabar baik. ” Shogen Ikuma berhenti berbicara sejenak, seolah hendak membuat pengumuman penting. Melalui radio, Rentaro bisa membayangkan dia tersenyum di bawah syal bermotif tengkoraknya. “Aku sudah menemukan bajingan bertopeng.”

Mata Rentaro dan Kayo bertemu.

“Di mana kamu menemukannya?” Kayo bertanya.

Rentaro mengeluarkan petanya dari sakunya dan membentangkannya di tanah. Dia dengan cepat menemukan lokasi yang dijelaskan Shogen. Wilayah urban dekat pantai? Itu cukup dekat.

“Saat ini, petugas sipil di dekatnya berkumpul untuk meluncurkan serangan kejutan bersama. Aku benar-benar ingin melompat pistol dan bertindak pertama, tapi, ia adalah peringkat lebih tinggi dari kita, dan Pemrakarsa tampak enggan. Kami akhirnya memutuskan rencana yang baru saja saya katakan sekarang. Jika kita semua membagi semuanya dengan adil, itu tidak akan menarik. Anda harus bergegas dan bertemu dengan kami juga. ” Dia terputus tanpa menunggu jawaban Kayo.

Rentaro telah mendengar suara-suara kasar dan tawa di belakang Shogen. Rencana serangan mungkin berkembang seperti yang dia katakan.

Kayo segera mulai berkemas dan memadamkan api unggun.

“Jadi, kamu mau pergi?” Rentaro bertanya padanya.

“Ya,” katanya. “Terlepas dari itu semua, dia masih rekanku. Bagaimana denganmu, Satomi? ”

Rentaro menjadi tidak yakin dengan perasaannya sendiri. Jika petugas sipil lainnya dapat mengatasinya, maka ia cenderung mengandalkan mereka untuk melakukannya. Dia telah bertindak keren di depan Kisara, tetapi rasa takut setengah terbunuh oleh Kagetane tanpa bisa mengangkat jari baru berusia lebih dari satu hari dan bukan sesuatu yang bisa dia lupakan. Dia menggelengkan kepalanya dengan lembut. Tidak, dia harus melakukannya sendiri.

Rentaro mengesampingkan perasaan pribadinya sejenak dan menganalisis strateginya secara objektif. Masalahnya adalah seberapa baik orang-orang yang bergabung dengan Shogen. Barisan mereka tidak diketahui, tetapi sepertinya tidak ada hanya satu atau dua pasangan di belakangnya. Mungkin ada setidaknya sedikit di bawah sepuluh pasangan. Dan di antara mereka, mereka bahkan memiliki dewa perang, Shogen Ikuma, dengan IP Rank 1.584, yang bisa bertarung tanpa bantuan Inisiatornya. Apakah Kagetane menang atau tim perwira sipil menang, itu pasti akan menjadi pertempuran sengit.

“Bagaimana lenganmu?” Rentaro bertanya.

Ketika gadis itu melepaskan perban secara diam-diam, dia bisa melihat bahwa lukanya masih dalam proses penyembuhan.

Rentaro melihat ke arah kota. Paling tidak, dia harus melihat bagaimana pertempuran ini terjadi.

4:00 pagi

Rentaro memanggil Enju kembali, dan mereka bertiga meninggalkan tempat perlindungan. Dibandingkan dengan Rentaro dan Kayo, yang telah nyaman di dalam denganApi unggun, Enju, yang telah lama berjaga-jaga, memiliki penglihatan malam yang lebih baik, jadi dia meminta wanita itu untuk memimpin.

Setelah berjalan sebentar, ada istirahat di hutan, dan mereka menemukan diri mereka di lapangan terbuka dengan pemandangan yang bagus. Jika mereka terus seperti itu untuk beberapa kilometer lagi, mereka akan menemukan diri mereka di kota, tetapi Rentaro sengaja berkeliling dan menuju bukit kecil. Tidak ada tempat untuk bersembunyi di jalan lurus ke kota. Dia memutuskan bahwa mereka perlu berhati-hati di sini.

Saat mereka berjalan, bau air terbawa ke lubang hidung mereka. Lautnya sudah dekat.

Di tengah jalan, ada jejak-jejak kemah malam di tempat yang dikelilingi oleh semak-semak yang tinggi. Mereka pasti takut akan ada asap, jadi tidak ada tanda-tanda memasak, tetapi kantong-kantong dari makanan portabel berserakan. Itu adalah kelompok yang lebih besar dari yang dia duga.

Rentaro mulai panik. Karena Shogen mengatakan mereka akan meluncurkan serangan mendadak, itu berarti bahwa itu kemungkinan akan menjadi serangan malam atau pagi hari. Tinggal dua jam lagi sampai subuh. Jika mereka pergi dari sini, maka dia dapat dengan aman berasumsi bahwa mereka sudah memulai operasi mereka.

Mengambil jalan memutar yang hati-hati, mereka bertiga mencapai bukit kecil di mana mereka bisa melihat ke bawah ke kota. Di bawah mereka, kota itu sangat sepi. Tak terhitung banyaknya kapal penangkap ikan dan kapal-kapal kecil ditambatkan di teluk yang bengkok seperti bulan sabit.

Itu adalah kota kecil yang mungkin khawatir dengan populasinya yang menurun bahkan sebelum Perang Besar. Tepat ketika dia berpikir bahwa tentu saja tidak akan ada cahaya, dia melihat satu cahaya di atas bangunan putih yang tampak seperti sebuah gereja. Itu pasti tempatnya.

Tiba-tiba, dia mendengar suara senjata dan menelan ludah. Tembakan pertama menandai dimulainya pertempuran, dan semburan tembakan dan suara lengkingan pedang terus berlanjut. Itu sudah dimulai.

“Rentaro!” Enju berteriak.

“Baiklah,” kata Rentaro. “Ayo pergi.”

“Aku akan tinggal di sini,” kata Kayo.

Berbalik karena terkejut, Rentaro melihat Kayo dengan punggung menghadapnya. “Mengapa?” Saat dia memanggil, seekor binatang berkaki empat muncul di jalan di mana mereka datang, menembak seperti peluru.

Kayo melepaskan kekuatannya dan bentrok dengan itu secara langsung, menahan kesibukannya. Rentaro kaget. Itu adalah Gastrea rusa. Ada tanduk yang menembus kulitnya di seluruh bagian atas tubuhnya. Ditembus oleh sejumlah tanduk itu, Kayo memaksakan senapannya ke mulut Gastrea dan menarik pelatuknya dalam sekejap.

Gastrea menjerit seram saat diterbangkan dan berhenti bergerak.

Kayo berbalik seolah-olah tidak ada yang terjadi, meskipun darah mengalir dari perutnya. “Sepertinya mereka mengikuti kita. Juga, apakah kamu tidak mendengar suara, Satomi? Jika tidak ada yang tinggal di sini untuk menahan mereka, semua orang akan musnah apakah kita menang atau kalah. ”

Melihat ke belakangnya setelah dia mengatakan itu, dia mendengar geraman rendah dan peluit melengking dari hutan lebat tempat mereka baru saja keluar. Dibangun oleh tembakan dari kota, Gastrea berkomunikasi dengan teman-teman mereka melalui berbagai pita frekuensi.

Kayo menusukkan senapan otomatisnya ke tanah dengan sangat tenang, meletakkan ranselnya, dan mengeluarkan semua majalah tambahannya dan mulai meletakkannya di tanah. Dia sedang bersiap untuk menolak sampai akhir yang pahit. Luka di lengan dan perutnya yang menusuk beregenerasi bahkan saat dia melakukan ini.

“Kalau begitu, kita akan tinggal juga—” Rentaro memulai.

Kayo meletakkan senapan di bahunya dan melepaskan tembakan ke langit. Beberapa tembakan menemukan sasaran, dan siluet yang tampak seperti burung monster berteriak ketika mereka jatuh ke hutan.

“Satomi, apakah kamu bodoh?” Kata Kayo. “Mati telah dilemparkan. Kalian berdua harus menyeberangi Sungai Rubicon. Sebagai imbalannya, ketika Anda selesai, silakan kembali untuk membantu saya. ”

Rentaro menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya. Jika dia ingat dengan benar, seorang komandan superior harus mengambil keputusan dalam lima detik berdasarkan kondisi perang yang terus berubah. “Kami akan menyerahkan tempat ini padamu. Hentikan Gastrea. Tapi jangan coba melakukan hal yang mustahil. ”

“Jangan khawatir. Setelah saya dirugikan, saya akan melarikan diri, jadi tolong jaga Shogen. ”

“Baiklah. Ayo, ayo, Enju. ”

“O-oke, mengerti,” kata Enju.

Rentaro mulai berlari. Kota itu perlahan menjadi lebih besar. Melihat bahwa rumah-rumah dan bangunan-bangunan kecil telah mempertahankan bentuk aslinya, Rentarodapat mengatakan bahwa orang-orang di sini telah meninggalkan kota mereka sebelum diserang oleh Gastrea dan mengungsi di Tokyo.

Bentuk asli mereka telah dilestarikan, tetapi tidak sepenuhnya. Biasanya, di rumah atau bangunan di mana pemanas berhenti digunakan, ketika mereka mengalami perubahan suhu yang besar, setelah mengembang dan menyusut berulang-ulang, dinding mulai runtuh. Dalam kasus kota ini, selain ekspansi dan kontraksi yang biasa, angin laut asin juga merusak bahan dasar, sehingga situasinya bahkan lebih serius.

Melihat kota yang hancur, Rentaro bisa dengan jelas merasakan kelemahan lingkungan buatan manusia. Ketika Rentaro memasuki kota, ia meliuk-liuk melewati bayang-bayang bangunan. Kapal-kapal tambatan yang tak terhitung jumlahnya juga benar-benar berkarat, dan kapal-kapal penangkap ikan telah berubah menjadi keadaan aneh yang membuatnya mudah untuk mengira mereka sebagai kapal berhantu. Setiap kali angin bertiup, siluet berwarna gelap ini membuat suara kisi.

Rentaro dan Enju perlahan-lahan mendekati area tembakan. Jantung Rentaro berdebar kencang. Kulitnya, yang menjadi sensitif seperti radar, menusuk setiap kali angin bertiup.

Dia bertanya-tanya apa yang terjadi. Dia belum mendengar suara tembakan untuk sementara waktu sekarang. Jika mereka mengalahkan Kagetane, maka seseorang pasti akan berteriak kemenangan. Kenapa begitu sunyi? Perhatikan, Rentaro Satomi.

Melepaskan peredam yang sekarang hanya menjadi penghalang, ia memegang XD di tangan kanannya dan lampu di kirinya. Sambil menyilangkan tangannya, dia melanjutkan dengan punggung tangannya bersama. Dia menunggu untuk menyalakan lampu. Ketika dia bertemu musuh, dia bisa mengubah cahaya ke wajah musuh dan menghancurkan penglihatan malamnya saat dia melepaskan tembakan satu sisi. Itu adalah teknik pertempuran senjata jarak dekat yang disebut sikap Harries yang digunakan oleh para profesional.

Akhirnya, kakinya menabrak sesuatu, dan ketika Enju meraba-raba untuk mengambilnya, dia menjerit pendek. Lengan atas telah terputus secara grafis masih memegang pistol. Itu sangat segar, sepertinya masih akan mengeluarkan uap. Pada saat itu, bunyi gedebuk datang dari rumah satu lantai, dan Rentaro nyaris menembak.

“Pedangku … Di mana … pedangku …?”

“Kamu … Shogen … Ikuma …?”

Pria dengan syal berwajah tengkorak yang duduk di bangku toko umum mengenali Rentaro dan perlahan-lahan berdiri, berjalan terhuyung-huyung ke arahnya. Dia sepertinya kehilangan pandangan.

“Maafkan aku …,” katanya. “Apakah kamu … tahu … di mana pedangku …? Selama aku memilikinya, aku masih bisa bertarung … ”

Rentaro ternganga ketika dia melihat lama sekali pada pedang patah besar yang menempel di punggung Shogen. Ketika Shogen melewati Rentaro, dia berlutut, batuk darah, dan kemudian jatuh ke tanah. Dia tidak bergerak lagi. Situasinya sangat berbeda dari yang dibayangkan Rentaro sehingga otaknya perlu waktu untuk memproses semuanya.

Shogen sudah mati? Salah satu peringkat IP tertinggi, dengan peringkat 1.584? Rentaro mencengkeram XD-nya dan meminta maaf kepada Kayo di dalam hatinya. Menemukan senjata cadangan Shogen di pinggangnya, Rentaro memeriksanya dengan cepat. Pistol otomatis Smith & Wesson, Sigma. Melihat itu penuh dengan peluru Varanium kaliber .40, Rentaro menyelipkannya di ikat pinggangnya dan berdiri. Dia berhenti di sudut yang menuju ke jalan. “Enju, kita akan keluar ke jalan. Namun, apa pun yang Anda lihat, Anda tidak bisa berteriak. ”

“Seberapa parah hal itu, Rentaro?” dia bertanya.

Rentaro tidak menjawab. Karena mereka melawan angin, dia sudah mencium bau darah yang kaya untuk sementara waktu sekarang. Sambil memegang senjatanya, dia berlari ke jalan.

Enju tersentak. “Rentaro … Apa ini …?”

Hal terdekat hanya beberapa meter di depan. Itu adalah kepala seorang Inisiator yang telah dipotong dan berguling ke tanah. Itu menatap mereka dengan ekspresi kaget permanen. Lebih jauh ke bawah adalah tumpukan mayat Pemrakarsa dan Promotor bertumpuk satu sama lain. Ini telah terbunuh dengan cepat dengan pistol. Jalanan telah berubah menjadi lautan darah. Di antara mayat-mayat itu, Rentaro melihat beberapa wajah yang dilihatnya di Kementerian Pertahanan. Rentaro menggigit bibirnya dan berusaha mati-matian untuk tetap berdiri tegak di tengah-tengah bau tersedak ketika lututnya mengancam untuk menyerah.

Sekitar seratus meter di depan, dia bisa melihat pintu terbuka menuju ke gereja. Lilin di dinding menyala terang dengan api. Salib suci yang tergantung di atas kepala memandangi gambar neraka di bawah dengan dingin.

Pada saat itu, dia mendengar suara yang dikenalnya dari dermaga. “Papa, aku heran. Dia benar-benar masih hidup. ”

Pasangan Kagetane berdiri di ujung dermaga, menatap permukaan laut. Satu memiliki dua pedang di pinggangnya dan mengenakan gaun hitam. Yang lainnya adalah pria misterius yang mengenakan jas berekor anggur merah, topeng, dan topi sutra.

Rentaro tidak bisa mempercayai matanya. Pasangan itu telah mencegat banyak penyerang terampil dan telah melenyapkan mereka semua, namun tidak ada satupun yang terluka. Rentaro tersiksa oleh penyesalan yang intens dan mundur selangkah.

Kenapa dia tidak menunggu sampai dia bisa meminta dukungan pejabat sipil lainnya? Dia telah menghadapi pasangan itu beberapa kali dan telah dengan jelas ditunjukkan kekuatan super mereka setiap kali. Bahkan jika dia tidak melakukannya, hasil dari pertempuran itu jelas ketika Shogen Ikuma terbunuh tanpa bisa melakukan apa pun. Saat itu, Rentaro masih bisa berbalik dan lari.

Setelah menyia-nyiakan kedua peluang yang dimilikinya, dia sekarang berada dalam situasi yang paling buruk. Sudah terlambat untuk menjalankan sekarang. “Kagetane …,” katanya. “Di mana kopernya … ?!”

“Aku tahu kamu akan datang.” Angin hangat bertiup di kulit Rentaro. Dengan bulan di belakangnya, Kagetane Hiruko berbalik dengan pistol di kedua tangannya, membuka kedua tangannya lebar-lebar dengan kebajikan. “Tirai terakhir sudah dekat. Mari kita selesaikan ini, Satomi. ”