Volume 6 Chapter 21

Bab 21:

Ke Kedalaman Pemakan Kota

Setelah kami berpisah dengan karavan dan melanjutkan perjalanan, kami tiba di hamparan tanaman hijau yang hijau. Itu adalah pemandangan yang aneh untuk dilihat di tengah gurun tandus. Ketika kami menyeberang ke dalamnya, aroma manis yang familiar tercium di udara, mirip dengan saat terakhir kali aku mengunjunginya, tapi ada satu perbedaan besar.

“Itu ditinggalkan.” Roxy menatap keluar dari belakangku ke semua rumah kosong. “Tidak ada yang tersisa sama sekali.”

Sekarang karavan telah pergi ke rumah baru, tempat ramai yang pernah saya kunjungi telah berubah menjadi kota hantu yang akan segera ditelan gurun. Saat itu, kota itu dipenuhi oleh pertanian yang menanam segala macam produk, beberapa di antaranya digunakan untuk memberi makan ternak yang berkembang pesat. Saat kami turun dari sepeda untuk melihat lebih dekat, kami mendapati diri kami melihat pemandangan yang sangat berbeda.

Ladang-ladang itu kosong dan tidak teratur karena panen yang terburu-buru. Tidak ada satu pun hewan yang terlihat, dan pagar yang dulunya menjadi tempat mereka sekarang telah rusak.

“Ini mengerikan,” kataku. “Tidak seperti yang aku ingat.”

“Sepertinya semua orang keluar dari sini secepat mungkin.”

“Tentu saja sepertinya…”

Eris dan Memil menghentikan sepeda mereka sendiri untuk bergabung dengan Roxy dan aku saat kami mengamati sekeliling.

“Saya tidak tahu kota ini ada,” kata Eris. “Tapi itu jelas dibangun baru-baru ini. Yang mengatakan, melihatnya sekarang, saya tidak tahu apakah Anda bahkan dapat menyebut tempat ini sebagai kota lagi. ”

“Apakah karavan yang kita temui adalah yang terakhir pergi?”

Bangunan-bangunan itu tampak seperti baru saja dibangun, tetapi kami tidak mendeteksi tanda-tanda kehidupan di dalamnya. Berada di tempat kosong itu membawa kesunyian yang menakutkan dan tidak wajar.

“Yah, akankah kita melihat-lihat orang yang tersesat dan melihat apakah mereka bisa memberi tahu kita sesuatu?” tanya Roxy.

“Ide bagus. Memil, maukah kamu membantu Roxy melihat-lihat?” Saya bertanya.

“Dipahami.”

Saat mereka berdua berjalan menuju kota, aku menatap Snow, tangannya menggenggam erat kakiku. Ketakutannya hanya tumbuh setelah kami memasuki tempat ini. Pada awalnya, saya pikir dia hanya menempel seperti biasa, tetapi sekarang saya merasa dia gemetar melawan saya. Pasti ada sesuatu yang mengganggunya, tapi aku tidak tahu apa itu dari ekspresinya. Aku belum memberi tahu Roxy dan Memil karena aku belum ingin membuat mereka khawatir, tapi Eris juga memperhatikan perubahan pada Snow.

“Dia berhantu, bukan Fate?” kata Eris.

“Kurasa kau tahu seperti apa kelihatannya.”

Eris menjawab dengan senyum tipis. Bahkan penyebutan Libra saja telah mengambil sesuatu darinya. Roxy dan Memil juga melihatnya, dan itulah sebabnya mereka tidak keberatan melakukan pengintaian untuk intel sebagai pengganti kita.

“Kau tidak perlu melakukan ini, kau tahu,” kataku. “Jika Anda khawatir melihat Libra, tidak apa-apa menunggu di sini.”

“Aku akan baik-baik saja… aku hanya mengkhawatirkan Snow.”

enu𝓂a.𝗶𝗱

“Ini adalah ketakutan yang melampaui amnesianya.” Sepertinya dia merasakannya pada tingkat naluriah.

“Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, dia juga memiliki semacam masa lalu dengannya. Dengan Libra.”

“Bahkan jika dia melakukannya … dia masih tidak ingat apa masa lalu itu.”

Salju berdiri membeku di tempat, menjepit kakiku. Aku mengacak-acak rambutnya dan menunggunya sedikit tenang.

“Kau gadis yang baik, Salju. Gadis yang kuat,” kataku. “Aku akan pergi menemui Roxy dan Memil. Apa anda mau ikut dengan saya?”

“Oke. Tapi ada sesuatu yang menakutkan di depan. Hati-hati.”

“Saya akan. Terima kasih, Salju.”

Aku meraih tangannya dan mengangguk. Kami baru saja mulai berjalan menuju Roxy ketika Memil memanggil kami.

“Menguasai! Kami telah menemukan beberapa warga kota!”

“Dimana mereka?”

“Ada rumah besar di bawah sana. Itu milik keluarga yang bertanggung jawab atas kota…yah, keluarga yang bertanggung jawab.”

“Dan ada orang di sana, ya? Ayo pergi.”

Kami mengikuti Memil ke manor yang terletak di pusat kota. Dalam perjalanan kami, saya melihat beberapa pohon yang berjajar di jalan utama gersang dan sekarat. Pada awalnya, saya bertanya-tanya apakah tidak ada yang tersisa untuk merawat mereka, tetapi pada pandangan kedua, pohon-pohon ini layu terlalu cepat untuk itu.

“Sesuatu yang mengganggumu, Fate?” tanya Eris.

Sepertinya tidak layak disebutkan, jadi saya menggelengkan kepala. “Tidak, tidak apa-apa.” Lebih penting bagi kita untuk berbicara dengan orang-orang di sini daripada mendiskusikan keadaan dedaunan lokal.

“Tuan, Yang Mulia, tolong cepat!” kata Memil.

“Dalam perjalanan,” panggilku, menarik Snow bersamaku.

“Tepat di belakangmu,” gema Eris.

Tetapi ketika saya melihat apa yang menunggu kami di pusat kota, saya terkejut.

“Apa yang terjadi disini?” Saya bertanya.

“Apa yang salah?”

“Dulu ada danau. Itu di sini terakhir kali. ” Saya menunjuk ke lanskap yang retak dan retak di depan. Tidak ada setetes air pun yang terlihat. “Air ini… Itu lebih dari sekedar air.”

Memil dan Eris mendengarkan saat saya menjelaskan apa yang saya ketahui tentang sifat khusus air di tempat ini—bagaimana meminumnya memiliki kekuatan untuk menyembuhkan luka dan mengurangi kelelahan, dan bagaimana tanaman yang disiram dengannya tumbuh dengan cepat dan menghasilkan panen yang melimpah. .

“Begitu, begitu,” kata Eris sambil mengangguk. “Jadi ketika air mengering, mata pencaharian mereka juga mengering.”

Roxy keluar dari manor pada saat itu, jadi kami menunda percakapan kami.

“Lewat sini, semuanya,” kata Roxy. “Sesuatu terjadi pada orang-orang di manor. Ini dimulai dengan sangat tiba-tiba. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan.”

Kami memasuki manor ke area resepsionis yang luas. Menurut Roxy, manor itu milik keluarga yang terdiri dari tiga orang, bersama dengan staf penuh pelayan. Namun, para pelayan telah pergi segera setelah kekeringan dimulai. Roxy menjelaskan ini saat kami berjalan menyusuri koridor panjang ke sebuah ruangan di mana seorang pria muda menunggu. Dia tampak pucat dan sakit-sakitan, seperti sedang berjuang melawan suatu penyakit.

“Saya Ted,” katanya, memperkenalkan dirinya. “Orang tua saya adalah pejabat kota yang bertanggung jawab atas tata kelolanya. Pertama, saya harus berterima kasih kepada Anda semua untuk datang ke sini. Saya merasa rendah hati di hadapan para ksatria suci. Sayangnya, kami tidak melakukannya dengan baik, seperti yang mungkin Anda perhatikan. Saya menyesal bahwa saya tidak dapat memperlakukan Anda dengan keramahan yang ditentukan oleh peringkat Anda, dan untuk itu Anda meminta maaf yang sedalam-dalamnya. ”

enu𝓂a.𝗶𝗱

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf,” kataku. “Tapi saya berharap Anda bisa menjawab beberapa pertanyaan untuk saya. Dimana orangtuamu?”

“Mereka pingsan beberapa saat yang lalu, dan sekarang mereka tidur di kamar mereka. Saya beruntung bertemu Roxy di sini tepat ketika mereka melakukannya, dan saya berterima kasih atas bantuannya.” Ted berbalik untuk melihat Roxy, yang balas tersenyum, sebelum melanjutkan. “Keluarga saya dan saya, kami semakin lemah setiap saat. Saya pikir itu mungkin tanah itu sendiri. Saya tidak tahu apakah itu karena Pemakan Kota atau karena pria itu, Libra. Bagaimanapun, aku punya firasat buruk tentang itu. ”

Bahkan saat dia berbicara, Ted tampak memburuk. Tindakan berbicara saja membuatnya berkeringat deras. Dia harus beristirahat sesegera mungkin.

“Mari kita langsung ke intinya,” kataku. “Pria yang datang ke sini, Libra. Kapan dia tiba?”

“Sekitar sebulan yang lalu. Kemudian air mulai mengering. Dia memberi tahu kami bahwa ada sesuatu yang jahat di bawah kota. Katanya itu monster dan kita harus pergi secepat mungkin. Tak satu pun dari kami yang mempercayainya saat itu, jadi kami mengusirnya.”

“Jadi dia pergi?”

“Dia melakukannya, tetapi ketinggian air danau terus menurun. Limbah gurun segera mulai merambah kota. Air dan kekuatan di dalam danau adalah alasan kami bisa tinggal di sini, jadi orang-orang mulai pergi. Pada saat Libra kembali, kondisi danau itu bahkan lebih buruk.”

“Saya berasumsi sebagian besar penduduk kota telah pergi saat itu?”

“Ya, mereka punya. Kecuali saya dan orang tua saya, mungkin hanya ada sepuluh orang lainnya.”

Dengan danau yang mengering, tidak mungkin menanam makanan lagi. Cadangan air kota menyusut sampai hampir kosong juga. Ted bisa melihat pertanyaan berikutnya tertulis di wajah kami yang khawatir, dan dia menjawab sebelum aku bisa berbicara.

“Anda bertanya-tanya mengapa kami memilih untuk tinggal di sini mengingat keadaannya, ya? Mereka yang memilih untuk tetap tinggal adalah pendiri kota ini. Kami menemukannya ketika kami tidak punya tempat lain untuk pergi. Dalam kelelahan kami, tempat ini sangat menyenangkan tidak seperti yang lain. Kami berjanji pada diri sendiri bahwa kami tidak akan pernah meninggalkan surga ini. Tidak pernah…”

“Bahkan ketika itu berhenti menjadi surga?”

“Bahkan saat itu juga tidak. Apa pun yang terjadi pada tempat ini, kita akan melihatnya sampai akhir.”

Kita bisa melihat bahwa Ted berniat untuk tetap tinggal meskipun itu berarti menahan kelemahan yang menimpa tubuhnya. Aku ingin memberitahunya bahwa dia harus pergi demi dirinya sendiri, tapi Eris meletakkan tangannya di bahuku.

“Aku tahu apa yang kamu pikirkan, Fate, tapi itu tidak ada gunanya. Dia tidak akan mendengarkan.”

“Tapi Eris…”

“Kamu benar. Aku tahu kau benar. Tapi dia tidak akan mengalah. Tak satu pun dari mereka akan melakukannya. ” Dia menatap lurus ke mata Ted. “Benar?”

Tidak ada keraguan dalam tatapannya. Tekadnya tetap tak tergoyahkan. Aku menghela nafas dan menatap keluar jendela. Saya terkejut melihat pohon-pohon di luar telah berubah warna. Seolah-olah kehidupan terkuras dari mereka, tanaman menua seperti lalat capung.

“Lihat ke luar,” kataku.

Kami bergegas ke sana untuk menemukan retakan besar telah terbuka di sepanjang cekungan kering di dasar danau. Kemudian bumi bergetar hebat. Pohon tumbang dan bangunan runtuh.

“Sihir ini, itu …”

“Sepertinya mereka bertarung jauh di bawah bumi.”

Aku bisa merasakannya melalui kakiku, tekanan yang tiba-tiba membengkak. Saya tidak bisa merasakan kehadiran Libra di kota, tetapi tidak ada keraguan sekarang. Tekanan dan energi magisnya persis sama dengan apa yang saya rasakan ketika saya bertemu Libra di Tetra. Salju membeku di tempat, memegang tanganku, wajahnya tegang. Matanya terfokus pada tanah di bawah.

“Dia datang, Fate,” bisiknya.

“Apa?!” Aku berbalik ke yang lain. “Kita harus pergi dari sini! Sekarang!”

“Peri?”

“Menguasai?”

“Nah, ini pasti menarik,” kata Eris.

Akar tanaman raksasa menyembur dari tanah, begitu tebal hingga seolah-olah menelan dunia di belakangnya.

“Mel!” Aku berteriak. “Jaga Salju!”

“Dipahami!”

“Roxy, bisakah kamu memastikan kita punya jalan keluar dari sini?”

“Saya ikut!”

Eris dan aku menarik senjata kami dan memotong akar di depan kami.

“Fate, akar ini ukuran yang sempurna untuk pemangkasan, bukan begitu?” kata keserakahan.

“Belum waktunya, Keserakahan!” Aku berteriak. “Apakah ini Pemakan Kota?”

Akar meledak dari tanah di seluruh kota. Ada terlalu banyak untuk ditangani. Segera setelah saya menebang satu, beberapa lainnya tumbuh di tempatnya.

“Ya, ini adalah Pemakan Kota, oke,” kata Keserakahan. “Tapi itu masih bayi, jadi ukurannya lebih kecil. Dugaan saya adalah Libra melakukan sesuatu untuk itu di sana, dan inilah hasilnya. Memotong semua ini tidak akan mudah. ​​”

“Tapi kenapa—tunggu, ada apa?”

enu𝓂a.𝗶𝗱

Aku melihat akar yang kutebang merayap di tanah, menumbuhkan akar baru. Kemampuan regenerasi monster itu keluar dari grafik.

“Kalau begitu, bagaimana dengan rasa ini?” Aku berteriak, mengilhami Keserakahan dengan mantra Bola Api dan menebas akarnya untuk kedua kalinya. “Oh ayolah! Dengan serius?!”

“Cukup aneh untuk tanaman yang tahan api, bukan?” kata Eris.

“Bukankah itu bertentangan dengan tatanan alam jika pohon mengabaikan api?”

Untungnya, monster itu tidak berada di Domain E, yang berarti Memil dan Roxy bisa menebang akarnya juga. Konon, kami tidak bisa menganggap enteng monster itu. Tidak hanya ia beregenerasi lebih cepat daripada yang bisa kita tebang, ia juga dapat mempartisi dirinya menjadi bagian-bagian independen untuk tumbuh kembali. Semakin banyak akar yang kita perjuangkan, semakin buruk hal-hal yang menimpa kita.

“Ini tidak terlihat bagus,” kataku. “Mari kita membuat ruang dan pergi ke tepi kota sementara kita memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

“Saya tidak berpikir itu akan membiarkan kita, Fate.”

Cabang-cabang melesat dari akar-akar di sekitarnya dan berjeruji di sekitar kami seperti sangkar. Pangkat monster itu berarti aku tidak akan menerima kerusakan apa pun, tapi kami masih kalah dan tertinggal. Aku tidak cukup tahu tentang City Eater untuk mengidentifikasi titik lemahnya, dan Greed juga tidak tahu bagaimana menghentikannya.

“Tidak ada pilihan selain bertarung,” kataku, mencengkeram pedang hitam dan mengangkatnya ke atas, siap menyerang akar yang merangkak ke arah kami.

“Fate, tunggu!” kata Keserakahan.

“Hah?”

“Sesuatu terjadi padanya.”

Pada awalnya, saya tidak tahu apa yang Greed bicarakan, tetapi saya mulai memperhatikan bahwa akarnya kehilangan agresi mereka.

“Mereka layu,” kataku. Kemudian, menyadari apa yang saya lihat: “Tidak, tidak layu, mereka membusuk. Mereka sekarat.”

Hanya dalam beberapa saat, akar yang terbentang dari bawah tanah runtuh seperti istana pasir setelah gelombang pasang. Eris menyaksikan, ketakutan dengan kekuatan yang dipamerkan. Ketakutannya memberi tahu saya siapa yang harus kami syukuri atas perubahan arus ini.

Saat akar yang tersisa mati di sekitar kami, orang itu berjalan keluar dari antara mereka, menuju kami.