Volume 5 Chapter 12

Bab 12:

Master Boneka Jiwa

KETIKA CAHAYA BUTA dari Salib Besar akhirnya memudar, pohon besar di tengah Hutan Hobgoblin telah dibakar sampai ke akar-akarnya. Yang tersisa hanyalah lubang menganga dan membara di dasarnya.

“Aku… mungkin bertindak terlalu jauh,” kata Aaron.

“Tidak, kurasa itu benar,” kataku.

Sehari sebelumnya, saya telah merobek seperempat mil dari hutan dalam upaya saya untuk membunuh dukun goblin. Sebagai perbandingan, Aaron’s Grand Cross telah mengenai sasarannya dengan akurasi yang tepat. Perbedaan tingkat kontrol kami terlihat jelas. Jelas bagiku bahwa gaya bertarungku liar dan sulit diatur, dan aku diingatkan bahwa aku perlu memperbaiki kebiasaan burukku yang mengandalkan teknik rahasia Greed. Lagi pula, tidak hanya mereka mengambil banyak korban pada statistik saya, tetapi mereka seharusnya menyelesaikan pukulan.

Masalah utamanya adalah Keserakahan, pikirku. Dia selalu mendorong saya untuk menggunakannya. Mau tak mau aku memikirkan partnerku saat aku menggenggam pedang suci di tanganku.

“Kami telah melakukan pukulan pertama yang kuat!” seru Miria.

Harun tertawa. “Memang kita punya. Miria, bisakah kami meninggalkan sisa hobgoblin di sini untukmu?”

“Anggap saja sudah beres!”

“Itulah semangat!”

Miria tampak sangat gembira atas pujian Aaron, dan dia melihat sekeliling ke monster di sekitar kami saat mereka bersiap untuk menyerang. Dia sebentar menoleh ke arahku tanpa sepatah kata pun dan mengangguk dengan pandangan penuh pengertian. Dia mengerti apa yang harus dia lakukan, dan wajahnya menunjukkan ketabahan dan tekad seorang petualang sejati.

“Fate, kita tidak punya waktu untuk kalah,” kata Aaron.

“Dalam perjalanan.”

Energi magis dukun goblin telah melemah, tetapi monster itu masih hidup. Itu cukup jelas karena aku masih berada di tubuh Roxy. Aaron dan aku melompat ke dalam lubang saat suara pertempuran meletus di atas kami.

Kami jatuh melalui kegelapan untuk sementara waktu, tetapi segera lantai mulai terlihat, berdenyut dengan cahaya merah tua yang redup. Kami jatuh ke tanah bersiap untuk penyergapan, tetapi tidak ada yang datang.

“Tempat apa ini?” Saya bertanya.

“Dari kelihatannya, saya akan mengatakan itu semacam reruntuhan kuno. Lantainya berdenyut dengan cahaya.”

“Ini agak mengingatkan saya pada teknologi Galian yang mereka gunakan di Distrik Militer.”

“Hmm, itu pasti mirip …”

Aku tidak bisa membayangkan bahwa tempat seperti ini tersembunyi di bawah Hutan Hobgoblin. Bahkan Aaron, yang mengetahui sejarah kerajaan, terkejut. Cahaya yang berdenyut tidak mengungkapkan semua reruntuhan, tapi aku merasa mereka sangat besar. Itu mengingatkan saya pada gua di bawah ngarai besar di Galia, rumah bagi fosil monster yang sudah lama punah.

Apakah itu berarti tempat ini…? Saya pikir.

Aaron mengutarakan sisa pikiranku untukku. “Mengapa ada reruntuhan Galia kuno di tempat seperti ini?!”

“Mungkin Eris tahu… Tapi dia pergi.”

“Kalau begitu tidak ada pilihan lain. Kami terus bergerak.”

“Aku tepat di belakangmu.”

Ketika saya melihat lebih hati-hati ke lantai, saya melihat noda darah. Darah segar. Aaron berlutut untuk memeriksanya.

𝓮n𝐮ma.𝗶d

“Ini sangat baru,” katanya. “Dan mereka menuju pintu masuk reruntuhan.”

Dia menunjuk ke depan, di mana jejak darah berlanjut. Dukun goblin sudah kehilangan banyak darah dari luka di mana lengan kanannya berada. Sekarang ia telah kehilangan lebih banyak lagi. Dilihat dari cara noda darah menggores tanah, sepertinya monster itu bahkan hampir tidak bisa berjalan.

“Itu pasti habis,” lanjut Aaron. “Tapi jangan lupa: Monster yang terpojok adalah monster yang paling berbahaya.”

“Kami juga tahu bahwa ia memiliki kemampuan untuk menukar jiwa, jadi ia bisa menyembunyikan trik berbahaya lainnya di balik lengan bajunya.”

“Tepat.”

Kami terus melewati reruntuhan, dengan hati-hati memperhatikan sekeliling kami. Dinding reruntuhan, seperti lantai, berdenyut dengan cahaya merah. Itu seperti peringatan yang menakutkan, mengusir siapa pun yang berani berkunjung. Tidak ada jejak hobgoblin di sana. Hanya ada keheningan, sesekali diselingi gema air yang menetes dari langit-langit tanah.

Seolah-olah reruntuhan itu bernafas melalui cahaya yang berdenyut, tetapi semua jejak kehidupan telah lama hilang. Kami menekan ke depan dan ke dalam.

“Tidak ada apa-apa di sini,” kata Aaron. “Fate, bisakah kamu merasakan sesuatu?”

“Aku hanya bisa merasakan satu hal,” kataku.

Itu adalah dukun goblin. Energinya masih tumbuh semakin lemah, sangat lemah sehingga saya bertanya-tanya apakah itu akan mati jika kita membiarkannya begitu saja.

“Ini sangat dekat dengan kematian,” kata Aaron. “Jika itu datang ke tempat ini, maka itu datang karena suatu alasan. Aku berniat untuk mencari tahu apa alasannya.”

“Mungkin ada cara untuk menyembuhkan lukanya?”

Ini adalah reruntuhan Galia. Kami tidak bisa mengesampingkan kemungkinan apa pun. Tapi Harun menggelengkan kepalanya. “Saya tidak yakin tentang itu. Tidak ada sihir yang mampu menyembuhkan, selain teknik rahasia tingkat keempat Anda dan keterampilan Regen Kesehatan yang dimiliki beberapa monster. Tapi tahukah kamu mengapa sihir penyembuhan seperti itu tidak ada?”

“Aku pernah mendengar bahwa para dewa tidak memberi manusia kekuatan itu.”

Aaron mengangguk, mendengarkan saat aku memberinya jawaban yang telah diajarkan kepada kami semua. “Dan menurutmu mengapa para dewa tidak memberi kita kekuatan seperti itu?”

Saya membuka mulut untuk berbicara, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Saya menyadari bahwa saya tidak tahu. Aaron menganggap keheninganku sebagai jawabanku, dan kami melanjutkan ke reruntuhan, mencari jebakan saat kami berjalan.

“Tidak ada yang tahu yang sebenarnya,” kata Aaron, “Anda mungkin tidak percaya apa yang akan saya katakan, tapi saya punya teori …”

Aaron membagikan pemikirannya. Dunia ini penuh dengan keterampilan yang dapat dibagi menjadi serangan, sihir, dan dukungan. Tidak peduli keterampilan apa yang mereka miliki, bahkan prajurit terkuat pun jatuh ketika mereka menerima cukup banyak kerusakan. Dalam duel, pertempuran berakhir ketika satu lawan menyerah, tetapi bagaimana ketika kerajaan berperang? Di dunia dengan sihir penyembuh, luka bisa disembuhkan segera setelah mereka terkena, dan tentara yang disembuhkan akan dikirim kembali ke medan perang. Ini akan memunculkan tentara yang bisa bertarung selamanya, yang mengarah ke perang yang berpotensi tidak pernah berakhir.

“Saya percaya mungkin saja sihir penyembuhan pernah ada pada saat Galia makmur,” kata Aaron.

“Itu tidak mungkin…”

“Lalu bagaimana dengan Twilight Healing-mu? Ini adalah kekuatan yang fantastis, dijiwai senjata dari waktu yang lama, dulu sekali. Sepertinya pedang hitammu adalah senjata yang memiliki hubungan mendalam dengan Galia.”

“Saya tidak bisa mengatakan banyak secara pasti. Keserakahan bukanlah orang yang banyak bicara tentang dirinya sendiri.”

“Bagaimanapun, akan lebih bijaksana bagi kita untuk mengatur audiensi dengan Eris begitu dia kembali untuk bertanya tentang Galia. Semakin sedikit yang kita ketahui, semakin banyak kita tertinggal di belakang.”

Mungkinkah sihir penyembuhan pernah ada? Jika itu benar, dan jika itu terus ada, apakah orang tua saya masih hidup? Mungkin ayah Roxy, Lord Mason, mungkin juga tidak bertemu pembuatnya di Galia.

Memikirkan kemungkinan ini tidak ada gunanya, namun mau tak mau aku bertanya-tanya di mana aku akan berada jika orang tuaku tidak meninggal saat mereka meninggal. Kehidupan seperti apa yang akan saya jalani sekarang? Apakah saya masih akan membangkitkan kekuatan sebenarnya dari Kerakusan saya? Atau akankah saya menjadi petani sederhana, hidup sederhana dengan menggarap sawah? Bagaimanapun, aku tidak akan pernah bertemu Roxy. Tentang itu saya hampir yakin.

Langkah Aaron terhenti di jalan berbatu yang lembap. Itu basah dan licin karena diabaikan selama bertahun-tahun. Lumut yang tidak biasa tumbuh di atasnya, entah bagaimana memberi makan cahaya merah aneh dari reruntuhan. Saya yakin saya pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Kenangan itu muncul di benak saya—itu adalah lumut yang sama di Galia, tanaman aneh yang melahap orang dari dalam.

“Hati-hati, Aaron,” kataku. “Jika Anda menelan spora dari lumut itu, itu akan mulai tumbuh di dalam diri Anda.”

“Seperti yang aku pikirkan. Aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.”

Aku mencoba membakar lumut itu dengan mantra Bola Apiku, tapi kemudian menyadari bahwa aku masih terjebak di tubuh Roxy.

Aaron menyeringai melihat kesalahanku. “Jika kita tidak bisa membakarnya, maka kita menahan nafas dan melewatinya secepat mungkin.”

“Mengerti.”

Begitu kami melewati lumut, kami menemukan diri kami di depan pintu besar yang terbuat dari semacam logam aneh. Itu tertutup rapat, tidak bergerak sedikit pun tidak peduli seberapa keras kami mendorong. Aaron menghunus pedangnya dan mulai menuangkan energi Grand Cross ke pedangnya. Seni teknologi secara dramatis meningkatkan kekuatan pedang sucinya.

“Aku akan mendobrak pintunya,” kata Aaron. “Berhati-hatilah saat kita masuk!”

Saat aku menghunus pedangku sendiri, Aaron memotong pintu seperti mentega, membuka jalan masuk. Kami menerobos masuk, tetapi terkejut melihat apa yang menunggu kami.

“Kenapa… Apa… apa ini?”

“Ini mengerikan…”

Itu adalah pemandangan yang pernah kami lihat sebelumnya di fasilitas penelitian Rafale. Tabung kaca berjajar di lantai, diisi dengan cairan merah. Di dalam masing-masing ada tubuh manusia telanjang, setidaknya dua puluh dari mereka. Aku berjalan mendekat untuk melihat apakah ada yang masih hidup.

“Mereka sudah mati,” kataku.

“Tapi mereka masih terlihat hidup,” kata Aaron.

Jika cairan merah di tabung itu sama dengan yang digunakan Rafale, maka mungkin cairan itu mencegah tubuh mereka membusuk. Laine telah membuat penemuan itu ketika dia menganalisis cairan setelah kejadian itu. Kami melihat sekeliling ruangan aneh itu sampai Aaron menyadari sesuatu.

“Aku tahu wajah-wajah ini,” katanya. “Mereka semua adalah orang-orang yang baru saja hilang. Sketsa wajah mereka telah beredar di kastil.”

Pedagang harus melewati Hutan Hobgoblin untuk sampai ke kerajaan, jadi tidak mengherankan jika banyak yang mendapati diri mereka berada di ujung yang salah dari serangan goblin. Namun, masalahnya bukanlah orang-orang telah diserang—tetapi tubuh mereka telah dibawa ke tempat ini dan disimpan. Apa sebenarnya yang mereka coba lakukan, dan mengapa itu membutuhkan begitu banyak tubuh?

“Sepertinya mereka tidak menyimpan mayat-mayat ini untuk makanan, kan?”

𝓮n𝐮ma.𝗶d

“Jika itu benar, kami akan menemukan jejak mereka ketika kami masuk. Tapi tidak ada yang seperti itu di sini. Itu terlalu bersih.”

Monster memiliki selera untuk daging manusia. Aku tidak tahu kenapa, dan sepertinya Aaron juga tidak tahu.

“Ketika saya masih kecil, saya diajari bahwa monster melihat manusia sebagai musuh bebuyutan mereka,” katanya. “Saya pikir itu sama untuk semua ksatria suci. Saya diberitahu bahwa jika Anda menempatkan manusia dan beberapa jenis ternak di depan monster, monster itu akan selalu menyerang manusia. Saya selalu berpikir itu karena manusia jauh lebih enak bagi mereka, tetapi jika itu masalahnya … saya tidak tahu apa yang membuat situasi ini sama sekali.

“Tidak masuk akal jika mereka melakukan ini pada manusia yang mereka serang. Goblin selalu memakan korban mereka di tempat itu juga.”

Kami berdua pernah mendengar desas-desus tentang monster bahwa, ketika didorong secara ekstrem oleh kelaparan, memakan manusia hidup-hidup. Memang benar bahwa goblin shaman berbeda dari yang lain, dan dia telah menggunakan kecerdasannya untuk menghex aku dan Roxy. Tapi itu sudah dalam pertempuran. Bahkan jika kami berada di rumahnya, itu tidak menjelaskan orang-orang yang disimpan dalam tabung kaca. Sepertinya dukun goblin tahu tujuan sebenarnya dari tempat ini.

Sebuah getaran mengalir di tulang belakangku. Terlalu banyak yang tidak kami ketahui tentang monster kuno ini. Saat aku menatap wajah-wajah kesakitan yang terperangkap di dalam tabung, reruntuhan itu tiba-tiba menyala. Cahaya membutakan saya sejenak karena saya telah menggunakan Night Vision saya.

Kemudian, dari sisi lain ruangan, kami mendengar suara serak dan serak. “Jangan…mengganggu…manusia…”

Aaron dan aku melihat ke arah suara itu.

“Tapi itu…” aku ternganga.

“Aku tidak percaya…” gumam Aaron.

Suara itu berasal dari dukun goblin, kehilangan lengan kanannya, dan dengan salah satu mata kirinya hancur. Soket itu berkerak dengan darah. Seperti yang Laine katakan padaku sebelumnya, ia memiliki tubuh abu-abu hanya sedikit lebih kecil dari hobgoblin. Itu juga tidak sekuat hobgoblin, kemungkinan karena menghindari pertempuran jarak dekat. Sebaliknya, ia memiliki lengan dan kaki yang panjang dan kurus, dan tampaknya ia cepat berdiri. Itu sudah membuktikan kecepatannya dengan menghindari serangan Bloody Ptarmiganku.

Dukun goblin memegang tongkatnya di tangan kirinya dan tampak sedang menyiapkan mantra. Rongga mata tengkorak di kepala tongkatnya menyala dengan cahaya merah darah, dan aku merasakan sihir aneh menembus udara, seperti mencoba menyelesaikan mantra pertukaran jiwa dari sebelumnya.

Aku terkejut melihat monster yang mampu berbicara seperti manusia, tapi aku tetap menyiapkan pedangku. Saat Aaron dan aku berlari ke arahnya, dukun goblin menggeram ke arah kami, matanya yang tersisa dipenuhi dengan kebencian murni.

Cara dia memelototi kami terasa sangat manusiawi.