Volume 3 Chapter 12

Bab 12:

Di Jejak Tentara Kerajaan

DARI TOKO JADE, saya langsung menuju ke bagian Merchant Sector di mana saya bisa membeli perlengkapan perjalanan. Begitu saya membeli makanan yang tahan lama—dendeng, buah kering, roti gandum hitam—saya siap berangkat. Kali ini saya tidak perlu membawa karung goni, karena saya tidak banyak berburu. Saya hanya perlu berburu cukup untuk memuaskan hasrat Kerakusan saya.

Gerbang Babel menghadap jauh dari perbatasan, jadi saya harus pergi ke utara untuk meninggalkan kota, lalu memutar ke selatan untuk memasuki Galia. Saat aku melewati gerbang, para petualang yang lewat menatapku dengan sangat terkejut.

“Mereka pikir kamu sudah pergi berburu lagi,” kata Greed, terkekeh. “Kamu benar-benar serakah, bukan?”

Sangat lucu .

“Aku tidak seburuk dirimu,” kataku. “Apakah kamu tidak mendengarkan Jade? Menurutmu untuk siapa aku melakukan semua pekerjaan ini? Sarung itu lebih dari sepuluh kali lebih mahal dari armorku.”

“Tentu saja! Itu layak untuk pedangku. Sungguh, Anda mendapatkan tawaran, Fate. ”

Kurasa, sebagai pedang, dia tidak memiliki banyak hal khusus selain sarungnya. Yang aku gunakan sekarang sudah usang dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, kulitnya retak dan logamnya bengkok, membuatnya sulit untuk menggambar Keserakahan dengan lancar. Faktanya, setiap kali aku menyarungkan atau menghunus pedang hitam itu, aku mendengar suara Greed: “Aku benar-benar memilikinya dengan sarung ini, sialan!”

Jadi, sejujurnya, sarung baru adalah prioritas pertama saya. Setidaknya itu akan membungkam Greed untuk sementara waktu. Kami sudah cukup lama bersama sehingga aku memahaminya; ketika dia senang dan puas, dia terdiam sehingga dia bisa benar-benar menikmati momen itu.

“Baiklah! Keserakahan, ayo kumpulkan beberapa kristal!”

“Akhirnya! Perjalanan untuk sarungku dimulai! Maju!”

Saya berlari melewati gerbang dan melangkah melewati perbatasan ke wilayah Galian. Saya langsung terkena bau darah yang sekarang sudah saya kenal, tetapi masih mengerikan. Udara di sini mengepung dan tercekik, dan bahkan setelah melewati perbatasan berkali-kali sekarang, saya tidak bisa terbiasa dengan perubahan di dunia lain yang aneh ini.

“Cara Galia berbau pembantaian… Aku benci itu.”

“Berhenti merengek. Ini demi sarung indahku. Sekarang lari, Fate!”

Keserakahan sangat tinggi. Mungkin dia senang menjadi sorotan untuk sebuah perubahan. Namun, orang yang benar-benar melakukan pekerjaan itu, seperti biasa, adalah saya.

Ke mana pun saya melihat, Galia terbentang dalam reruntuhan yang sunyi sampai ke cakrawala. Itu adalah tanah tanpa tanaman hijau. Satu-satunya yang menyerupai fauna adalah lumut aneh yang sesekali menghiasi tanah berbatu. Lumut tumbuh setinggi—atau sedikit lebih tinggi—daripada saya, dan terkadang spora pecah darinya.

“Hei, Keserakahan,” kataku. “Apa yang terjadi jika Anda menghirupnya?”

“Oh, spora? Jika saya ingat dengan benar, menghirup terlalu banyak membuat lumut berakar di paru-paru Anda. ”

“Dengan serius?!”

“Lihat lebih dekat. Dari sudut tertentu, lumut itu tampaknya memiliki bentuk manusia, kan?”

“Tunggu, kamu tidak mengatakan bahwa lumut dulunya adalah manusia, kan?”

en𝘂𝐦𝐚.𝐢d

“Itulah yang saya katakan. Jadi jangan mengomel omong kosong itu jika Anda bisa membantunya. ”

Tidak mungkin aku melakukan sesuatu yang begitu menjijikkan! Lebih buruk sekarang karena saya tahu pertumbuhan itu dulunya adalah manusia. Saya memutuskan untuk menjaga jarak aman dan berkeliling. Saya sudah bisa membayangkan lumut merayap ke paru-paru saya dan tumbuh melalui saya, mengurangi saya menjadi Fate Lumut yang membusuk.

Keserakahan tertawa. “Fate Lumut! Ha ha ha!”

“Itu tidak lucu! Berhenti tertawa! Dan berhenti membaca pikiranku!”

“Sepertinya aku perlu. Perasaan Anda keluar dari seluruh tubuh Anda. Bahkan dengan topeng itu, kamu adalah buku yang terbuka!”

“Kamu tidak perlu menggosoknya!”

Keserakahan tertawa.

“Aku bilang, berhenti tertawa!”

Jadi, sebaliknya, Keserakahan terkekeh.

“Sekarang kamu hanya menjadi menyeramkan!”

Aku tidak tahan lagi dengan selera humornya yang buruk, jadi aku mengambil tanganku dari pedang dan membiarkan tawa telepati itu menghilang. Saya melanjutkan, melewati sisa-sisa manusia berlumut dan spora mematikannya. Sedikit lebih jauh ke depan, orc muncul di sana-sini di sepanjang jalanku.

“Sepertinya kita secara resmi lebih dalam ke Galia sekarang,” kataku.

“Jadi, kamu akhirnya belajar menavigasi daratan berdasarkan kepadatan orc. Setidaknya kita tidak perlu khawatir tersesat lagi.”

Pemukiman para Orc—biasanya dikenal sebagai koloni—berada jauh di selatan dari lokasi kami. Menurut catatan sejarah yang tersedia, koloni orc duduk di titik paling selatan Galia. Seharusnya, populasi orc begitu banyak di sana sehingga tidak mungkin untuk dihitung. Untungnya, saat Anda menuju utara, jumlah orc turun secara signifikan.

Tanah yang rusak dan retak menyebar ke segala arah. Tidak ada yang bisa digunakan sebagai tengara nyata, dan bahkan kompas tidak banyak berguna di sini. Cuaca Galia yang temperamental membuat awan menutupi langit dengan sedikit peringatan, membuat navigasi oleh matahari, bulan, atau bintang menjadi sangat sulit.

Karena alasan ini, para petualang lokal membedakan utara dan selatan berdasarkan kepadatan orc. Selama Anda bisa mengarahkan utara dari selatan, Anda bisa melakukan hal yang sama untuk timur dan barat.

Dikatakan bahwa penyerbuan yang terkenal itu berasal dari koloni orc selatan. Perang rumput tanpa akhir terjadi di sana, mengusir gerombolan yang kalah. Orc yang digulingkan kemudian mendorong ke utara, mencari untuk membangun koloni baru. Sebagian besar dari gerombolan ini adalah apa yang kami sebut skuadron: seratus orc, ditambah orc tinggi yang memimpin mereka.

Kadang-kadang, gerombolan bepergian bertemu dan bercampur. Gerombolan besar yang dihasilkan menarik lebih banyak monster, bahkan binatang bermahkota, sampai jumlah mereka benar-benar menakutkan. Inilah yang oleh warga Babel disebut sebagai parade kematian. Terhadap kelas penyerbuan ini, bahkan kelompok besar yang terdiri dari dua puluh atau tiga puluh petualang tidak berguna. Mereka akan tersapu dan dihancurkan dalam sekejap mata.

Parade kematian harus ditangani oleh para ksatria suci dan tentara di bawah komando mereka. Bertarung bersama puluhan ribu prajurit yang tangguh dan terlatih dengan baik, para ksatria suci bertemu langsung dengan orang-orang yang terinjak-injak ini, menahan mereka, dan bahkan menangkis mereka. Saya hanya bisa membayangkan bagaimana rasanya melihat gelombang masuk monster yang tampaknya tak terbatas. Menghadapi gelombang seperti itu adalah tindakan keberanian yang luar biasa.

Realitas biadab ini adalah mengapa para petualang Galia jarang sombong atau arogan seperti yang ada di Seifort.

***

Aku telah menarik perhatian para Orc, dan mereka siap dengan senjata buatan tangan mereka. Aku menghunus Greed dan melanjutkan ke arah mereka tanpa memperlambat pendekatanku.

“Jika Anda membuang-buang waktu bermain dengan orang lemah, kita tidak akan pernah mencapai tujuan kita,” kata Greed.

“Saya tahu. Itu sebabnya kami akan menggunakan ini. ”

Aku mengubah pedang hitam menjadi perisai hitam dan bersiap untuk menerobos barisan para Orc.

“Ah, Bash Perisai,” kata Keserakahan. “Klasik. Sekarang kamu mengerti!”

“Ini sempurna untuk memaksa kita menerobos kerumunan!”

Aku memompa kakiku dan menambah kecepatan. Para Orc meluncurkan panah dan sihir api, tetapi melawan perisai hitam yang kebal, serangan mereka tidak berarti apa-apa. Apa pun yang menghalangi jalanku hancur ke angkasa.

Ada sesuatu yang menyenangkan tentang menggunakan perisai dalam pertempuran. Aku mendengarkan pukulan berirama saat tubuh para Orc mengenai perisai dan terbang dengan berantakan menuju kehancuran mereka.

Sementara itu, suara metalik bergema di sudut pikiranku.

Keterampilan Kerakusan diaktifkan. Statistik meningkat: Vitality +156.800, Strength +153.600, Magic +121.600, Spirit +128.000, Agility +121.600.

Hm, itu tiga puluh dua. Suara metalik memiliki beberapa manfaat sampingan yang menarik. Saya bisa menghitung angka pembunuhan orc dari total yang dilaporkan.

“Kamu sedang dalam perjalanan, Fate!” Keserakahan terkekeh.

en𝘂𝐦𝐚.𝐢d

“Peluncuran dan makan siang! Camilan yang sempurna untuk perut kosong!” aku berkokok. Anda semua menghalangi saya! Tapi tidak lama!

Sudah lama sejak aku bertarung dengan bebas, dan untuk sementara waktu, Greed dan aku tersesat dalam kegembiraan kekerasan yang tak terkekang.

“Fate, dua orc terlihat! Mati di depan!”

“Dan sebentar lagi akan benar-benar mati!” Kali ini, selera humor Greed menyatu dengan seleraku dengan sempurna.

Dua Orc terakhir antara aku dan jalan di depan membumbung ke langit dan menghilang dari pandangan. Aku telah mengacaukan formasi mereka, dan sebelum mereka yang selamat sempat mengepungku, aku menerobos garis belakang mereka dan melewati skuadron sepenuhnya. Bola api dan anak panah mengikutiku dari belakang, tapi aku terlalu banyak bergerak sehingga misil-misil itu tidak bisa menemukan sasarannya. Bagaimanapun, saya memiliki kristal untuk dipanen; Saya tidak bisa tinggal untuk menghabisi gorengan kecil ini.

Sejak tiba di Babel, saya telah menghancurkan populasi orc lokal dengan sangat teliti sehingga jumlah mereka terlihat menipis. Jika kelompok ini melanjutkan perjalanan mereka ke utara, mereka akan menemukan petualang lain yang bisa diajak berperang.

Skuadron orc menyusut menjadi titik kecil di belakangku, lalu menghilang dari pandangan. Saya terus maju sampai saya melihat sebuah bendera besar berkibar tertiup angin. Itu milik tentara kerajaan. Mereka masih terlalu jauh bagi saya untuk melihat ekspedisi dengan jelas, tetapi tampaknya menjadi satu skuadron. Itu aneh. Lebih umum mengirim tiga skuadron untuk ekspedisi sejauh ini dari Babel. Itu berarti, apa pun yang dilakukan skuadron ini, itu sedang terburu-buru.

“Hei, Keserakahan,” kataku melalui Telepatiku. “Bagaimana menurutmu?”

“Sepertinya mereka menuju ke arah yang sama dengan kita.”

“Ya, itulah yang kupikirkan… Mari kita coba sedikit lebih dekat.”

Saya bergerak cepat dan diam-diam melintasi lanskap yang terjal dan berlindung di balik bayangan batu besar.

Skuadron ini berjalan kaki. Kuda tidak praktis di Galia, tanahnya terlalu kasar bagi mereka untuk menjaga kecepatan tetap, dan terlebih lagi, tidak ada tanaman hijau untuk mereka makan. Untuk ksatria suci dan petualang tingkat tinggi, karena itu jauh lebih cepat untuk melakukan perjalanan sampah dengan berjalan kaki. Bagaimanapun, ksatria suci kebanyakan menunggang kuda sebagai tampilan pangkat yang mencolok.

Mengintip dari atas batu, saya melihat bahwa skuadron itu melaju dengan kecepatan yang signifikan. Di antara mereka ada satu prajurit bersinar yang mengenakan baju besi putih ksatria suci.

Tunggu, apakah itu…?

“Keserakahan, itu Lady Roxy!” seruku. “Apa yang dia lakukan di sini ?!”

“Kecilkan suaramu, bodoh! Mereka akan mendengarmu!”

Sialan, dia benar! Aku merunduk di balik batu. Saya telah berbicara karena ketidakpercayaan dan keterkejutan murni. Jantungku berdebar. Benar-benar kesalahan yang kikuk… Mereka tidak mendengar apa-apa, kan?

Setelah beberapa saat, saya mengintip dari balik batu. Skuadron masih menuju ke arah yang sama, dan dengan urgensi pantang menyerah. Setiap prajurit berlari ke kejauhan. Aku menghela napas lega. Jika mereka menemukanku, aku akan sekali lagi terjebak mencoba menghindari rentetan pertanyaan yang tak terhindarkan dari Lady Roxy. Dia mungkin akan berlari untuk bertanya pada mereka sendiri!

Aku tahu aku memiliki topeng tengkorak, dan pesona kecilnya menyembunyikan identitasku, tapi tetap saja…semakin dekat dia denganku, semakin aku khawatir dia akan mengetahui siapa aku sebenarnya, tentang Kerakusanku, dan bahwa aku’ d datang ke Galia untuk mengikutinya.

“Dari apa yang kulihat,” kata Keserakahan, “ketika gadis itu ingin tahu tentang sesuatu, dan mencoba melarikan diri, dia mengejarnya tanpa ampun. Fate, jika Anda terus menjadi bingung dan gelisah setiap kali Anda melihatnya, Anda akan kalah. ”

“Aku tidak bingung! Dan apa maksudmu, nakal?”

“Kau tahu persis apa yang aku maksud.”

“Biarkan saja, kan?” Aku bergumam.

Tetap saja, aku tahu apa yang dimaksud Keserakahan. Ketika Lady Roxy menginginkan sesuatu, dia mengejarnya dengan tekad yang keras. Di permukaan, dia adalah putri dari keluarga yang bermartabat, dan seorang ksatria suci yang halus dan terhormat. Setelah bekerja sebagai salah satu pelayannya, aku tahu dia juga tipe gadis yang akan menyeretku untuk mendapatkan atau melakukan apa yang dia inginkan. Biasanya aku tidak akan keberatan, tapi itu merepotkan saat ini, dan aku tidak punya harapan untuk mengubah pikirannya.

Desakan yang sama telah membuat Lady Roxy membawaku ke Hart Manor, lalu ke tanah keluarga Hart. Dia telah memperkenalkan saya kepada semua jenis orang yang tidak akan pernah saya temui jika tidak. Karena dia, duniaku menjadi luas. Kami tertawa dan tersenyum bersama, dan saat-saat itu merupakan sebagian besar dari sedikit kenangan indahku. Aku menatap Lady Roxy saat dia bergegas ke jarak berdebu.

“Bagaimanapun caramu memotongnya,” kataku, “kita menuju ke arah yang sama. Aku ingin tahu apakah perjalanan mereka ada hubungannya dengan apa yang disebutkan Jade? Bagaimana pasokan batu senja berkurang?”

“Mungkin saja sesuatu terjadi di ngarai tempat mereka berkumpul. Jadi, apa yang akan kamu lakukan untuk itu?”

“Kau sudah tahu apa yang akan aku lakukan.”

Jika tujuan kami sama, jawabannya jelas: kami akan mengikuti mereka. Kami hanya harus memastikan kami tidak ketahuan.

Skuadron Lady Roxy berlari ke depan selama beberapa jam. Aku membuntuti di belakang, memastikan untuk menjaga jarak. Mereka adalah kelompok yang terlatih baik, dan kuat. Tetap saja, bahkan dengan statistik mereka, mereka harus segera berhenti untuk beristirahat. Matahari mulai terbenam, dan tebing di sekitarnya menjadi redup. Saya melihat ke langit untuk melihat bintang-bintang bersinar di mana, sebelumnya, awan kelabu tebal menjulang.

“Bagus. Kita akan bisa mengorientasikan diri kita lebih akurat daripada dengan kompas orc yang aneh,” kataku. “Apakah kamu tahu cara membaca bintang, Keserakahan?”

“Tentu saja. Anda pikir Anda sedang berbicara dengan siapa? Akulah Pedang Hitam yang perkasa, Keserakahan. Aku bisa menyimpulkan arah kita berdasarkan posisi ketiga bintang merah itu dan bintang biru di sebelah kiri!”

en𝘂𝐦𝐚.𝐢d

Semua orang yang hidup di dunia ini tahu banyak. Itu akal sehat. Hanya Keserakahan yang cukup besar untuk menyombongkannya.

“Hei, sebenarnya—di sana di langit barat. Apa nama bintang itu?” Saya bertanya. “Yang emas yang bersinar jauh lebih terang dari yang lain?”

Bintang itu muncul secara tiba-tiba beberapa tahun yang lalu. Saya sering bertanya-tanya apakah itu imajinasi saya, tetapi selama bertahun-tahun, itu hampir tampak tumbuh lebih besar.

“Itu,” kata Keserakahan, “adalah Laplace.”

“Laplace?”

Laplace adalah dewa, yang disembah di gereja-gereja seperti kuil tua yang telah diubah menjadi pos perdagangan Babel. Di masa lalu, Laplace telah menikmati banyak pengikut. Namun, sejak saat itu, kerajaan itu telah diruntuhkan dan dibangun di atas banyak gereja Laplace. Jumlah pengikut mereka hanya terus menurun. Ini semua untuk mengatakan bahwa kerajaan tidak benar-benar melarang pemujaan terhadap Laplace, tetapi mereka tampaknya berniat untuk menekan iman. Mereka perlahan-lahan menghapus nama dewa selama bertahun-tahun, bulan, dan hari.

“Keserakahan, apakah kamu percaya pada keberadaan para dewa?”

“Satu-satunya hal yang saya yakini adalah diri saya sendiri. Tapi saya akan memberi tahu Anda apa — sebagai tanda kemurahan hati saya, saya juga akan percaya pada Anda. ”

“Tanda kemurahan hati Anda? Sebegitu berartikah aku bagimu?”

Saya tidak yakin apakah saya harus tersanjung atau dihina. Either way, itu seperti Keserakahan untuk mengatakan sesuatu seperti itu. Dia hidup lebih lama dari yang bisa saya bayangkan. Mungkin, satu-satunya cara untuk tetap waras selama waktu itu adalah dengan menjadi sama keras kepala dan percaya diri seperti dirinya.

Laplace … Bintang emas bersinar di langit malam di antara yang lain, warnanya sendiri. Cahaya itu sepertinya mengirim pesan ke semua makhluk di dunia ini: “Aku di sini.”

“Kadang-kadang aku melihat bintang itu, dan kadang-kadang…” kataku, meletakkan tangan di hatiku, “itu membuatku takut.”

Kerakusan menggigil dalam diriku. Itu juga terasa sama sekarang. Saat aku menatap bintang itu, rasa lapar yang tak berdasar menggeliat dalam kegembiraan.

“Betapa lucunya,” kata Keserakahan. “Itu sama bagi saya. Ke mana pun kita pergi, ke mana pun kita berlari, itu adalah sesuatu yang tidak bisa kita hindari.”

“Apa maksudmu?”

Keserakahan tertawa. “Jangan pedulikan aku.”

Dengan komentar kecil yang misterius itu, Greed terdiam. Aku meletakkan pedang hitam itu di tanah dan menatap Laplace yang berkilauan sendirian di langit. Kerakusan saya berdengung di dalam diri saya, membuat jantung saya berdebar kencang. Itu adalah nostalgia, perasaan yang pertama kali saya temui setelah kehilangan desa yang pernah saya sebut rumah. Tempat dimana aku ingin kembali yang tidak pernah bisa, dan tempat di mana kenangan penting tetap ada… Tempat dimana perasaanku terus menerus tertarik.

“Apakah kamu memiliki tempat yang ingin kamu kunjungi kembali?” Saya bertanya.

Pertanyaannya adalah untuk Kerakusan saya, tetapi tentu saja itu tidak menjawab. Apa yang saya lakukan, berbicara dengan keahlian saya? Aku sedang konyol. Sentimentil. Bodoh, kata Greed.

Aku melihat kembali ke jalan di depan dan melihat bahwa pasukan Lady Roxy telah berhenti untuk mendirikan tenda. Mereka akhirnya bersiap untuk istirahat malam ini.