Volume 2 Chapter 31

Side Story:

Ekspedisi Roxy

EKSPEDISI DIMULAI dengan laporan tak terduga dari salah satu pengintai saya, yang diberikan kepada saya saat pasukan kami berbaris menuju Galia. Menurut pramuka, asap terlihat mengepul dari perkebunan tua Barbatos di kota Hausen. Saya tidak percaya, jadi saya menunggang kuda saya ke lokasi di mana asap pertama kali terlihat.

“Tidak mungkin,” gumamku, meskipun aku menyembunyikan keterkejutanku di balik batuk. Saya memeriksa dengan cermat untuk memastikan bahwa arah yang kami lihat memang Hausen.

Dulu. Dan tidak diragukan lagi, asap. Apa yang terjadi di Hausen, yang telah begitu lama menjadi surga terbengkalai bagi para undead? Monster undead tidak bisa menggunakan api, yang membuatku takut mungkin ada makhluk lain yang datang. Apakah mereka mengobarkan semacam perang wilayah yang mengerikan?

Dengan saksama memeriksa kolom asap yang naik dari Hausen lebih jauh, saya menyadari bahwa saya tahu jenis asap ini dengan baik. Aku pernah melihat asap lembut yang sama di rumah, mengepul dari cerobong asap rumah di perkebunan Hart ketika orang-orang memasak.

Jika itu benar, itu berarti orang-orang sekarang tinggal di Hausen—banyak orang—meskipun itu adalah wilayah undead.

“Saya pikir akan bijaksana untuk menyelidiki,” kataku kepada pramuka. “Kembalilah ke komandanmu, dan katakan padanya untuk menunggu sampai aku memberikan kabar lebih lanjut.”

“Dipahami!”

Untuk ukuran yang baik, saya juga mengatakan kepada pengintai untuk mengirim saya sepuluh tentara yang tangguh dalam pertempuran. Dia agak terkejut mengetahui bahwa saya berencana untuk pergi ke Hausen sendiri, saya kira karena tidak biasa bagi ksatria suci untuk melakukan penyelidikan seperti itu secara langsung. Sayangnya, sebagian besar, jarang para ksatria suci melakukan sesuatu sendiri, kecuali jika tugas itu adalah membunuh monster yang hanya bisa mereka tangani.

Yang mengatakan, saya perlu melihat apa yang terjadi di Hausen dengan mata kepala sendiri. Saat saya melihat pengintai kembali ke prajurit saya yang lain, saya memikirkan kembali apa yang saya ketahui tentang keadaan wilayah saat ini.

Hausen telah diperintah oleh keluarga Barbatos—yang, seperti keluarga Hart, adalah salah satu dari lima keluarga terhormat Kerajaan Seifort. Namun, Hausen telah dibanjiri monster dan ditinggalkan ketika kepala keluarga, Lord Aaron Barbatos, Blade of Light, tiba-tiba pensiun.

Dari cerita yang kudengar, pensiunnya Lord Aaron disebabkan oleh kehilangan tragis seluruh keluarganya. Monster telah mengepung Hausen saat dia pergi dalam sebuah pencarian untuk menangani penyerbuan kecil yang telah melintasi perbatasan Galia.

Sebagai Blade of Light, kekuatan Lord Aaron telah menjadi kenyamanan besar bagi raja Seifort, yang mengirimnya ke banyak pencarian untuk berburu dan melawan monster. Sebagai hasil dari pertempuran tanpa henti ini, Lord Aaron telah menimbulkan banyak kebencian, dan dari kebencian itu, monster mengerikan telah lahir: seorang lich lord bernama The Genesis of Death, yang memiliki dendam yang terfokus dan tak henti-hentinya terhadap Blade of Light sendiri.

Dikatakan bahwa lich lord memiliki kekuatan untuk mengendalikan orang mati. Dikatakan juga bahwa, dibandingkan dengan monster lain, mereka sangat licik dan cerdas, dan sangat ahli dalam memanipulasi kelemahan emosional lawan mereka. Sepertinya tuan lich telah membawa keterampilan itu untuk digunakan pada Lord Aaron dengan sangat efektif sehingga hasilnya hampir menjadi pukulan fatal bagi jiwa Lord Aaron. Karena itu, dia telah meletakkan pedangnya dan pensiun.

Itu adalah jumlah total pengetahuan saya tentang kejadian itu.

“Lady Roxy, para pria sudah siap untuk pindah.”

“Kalau begitu tidak ada alasan untuk menunggu,” kataku. “Ayo pergi.”

Pasukan yang menemaniku ke Hausen dengan tergesa-gesa dikumpulkan, tetapi itu terdiri dari beberapa prajurit terbaik pasukan kita. Saya telah menyerahkan keputusan kepada pasukan itu sendiri, yang berarti bahwa setiap prajurit yang bersama saya sekarang adalah seorang sukarelawan. Saya senang untuk menunjukkan dukungan ini, tetapi sebagai komandan mereka, saya tidak bisa membiarkan kegembiraan saya muncul dalam ekspresi saya.

Atas perintahku, kami berkendara menuju Hausen. Perjalanan akan memakan waktu beberapa jam dengan menunggang kuda. Saat kami melaju, Miria, dari skuadron medis, mendekatiku. Dia memiliki rambut berwarna cokelat terang dan memiliki ekspresi ramah yang terbuka.

“Apakah kamu benar-benar berpikir akan ada orang di Hausen, Lady Roxy?”

“Saya pikir itu mungkin. Namun, aku pernah mendengar kota itu adalah rumah bagi Genesis of Death, seorang lich lord yang kuat. Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa asap itu semacam jebakan.”

“Oh, binatang bermahkota? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Aduh Buyung. Aku gugup tiba-tiba!”

𝗲𝓷𝓾m𝐚.i𝐝

Jelas dari bagaimana Miria berbicara dan menahan diri bahwa dia adalah rekrutan baru. Namun, saya tahu dia sangat terampil dengan pisau. Dia telah ditempatkan di skuadron medis karena kurangnya pengalaman, tetapi tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa, dalam beberapa tahun, dia akan menjadi komandan.

“Miria, aku tahu kamu pasti gugup, tapi kamu tidak boleh menyuarakan perasaan itu. Keragu-raguan Anda akan menyebar ke orang-orang di sekitar Anda. ”

“Dipahami. A-aku minta maaf.” Miria tampak sangat putus asa. Pada tingkat ini, mungkin “petugas komando” lebih jauh dari yang saya kira …

Dari kiri saya, saya mendengar tawa parau. Itu milik Mugan, seorang komandan pasukan berusia akhir tiga puluhan atau awal empat puluhan. “Ah, Miria,” katanya, “masih sangat hijau! Jika satu monster sangat membuatmu takut, mungkin sebaiknya kamu pulang dulu, hm?”

“Ugh. Kamu tahu semua alasan aku tidak tahan denganmu adalah karena kamu selalu mengatakan itu, Kapten Mugan, ”gumam Miria.

Miria tidak menyukai Mugan, tetapi Mugan memiliki seorang putri yang seumuran dengannya. Aku yakin dia tidak bisa tidak mengkhawatirkannya dengan caranya sendiri. Namun, Miria menemukan “jalannya sendiri” menjengkelkan. Itu membuat saya terjebak di antara pertengkaran mereka, dan itu lebih dari yang bisa saya tahan.

“Tenanglah kalian berdua. Mugan, Anda seorang komandan, bukan? Apakah aman meninggalkan pasukan Anda tanpa pemimpin mereka? ”

“Bukan masalah. Pasukanku terdiri dari tentara terbaik. Itu membuatku bebas untuk ekspedisi kecil seperti ini!” Ekspresi sombong Mugan mengatakan itu semua: Bagaimana Anda menyukainya, Lady Roxy?

Miria menunggang kudanya sedikit lebih dekat ke kudaku sehingga dia bisa bersandar dan berbisik. “Ketika kami mengumpulkan pasukan untuk menyelidiki Hausen, hampir semua komandan menawarkan diri. Tapi jika mereka semua pergi, siapa yang akan menjaga tentara, Anda tahu? Jadi, mereka memutuskan bahwa hanya satu komandan yang bisa bergabung dalam penyelidikan, dan Mugan mengambil posisi itu dengan paksa. Dia seperti anak kecil.”

“Oh…”

Itu membuat saya senang untuk berpikir bahwa begitu banyak komandan telah menawarkan jasa mereka. Yang mengatakan, ketika saya membayangkan Mugan secara fisik menggertak jalannya ke penyelidikan, saya tidak bisa menahan tawa.

“Itu menjelaskan mengapa butuh waktu lama untuk menyatukan skuad,” tambah saya.

“Tepat!” Miria tertawa.

Mugan berteriak dari atas kudanya. “Aku bisa mendengarmu, Miria!”

“Ugh. Dia punya telinga seperti gajah!”

Mugan memberi tahu Miria bahwa dia akan melaporkan komentarnya kepada pemimpin pasukannya, setelah itu Miria menatapku dengan mata berkaca-kaca, memohon bantuan. Para prajurit di belakang kami terkekeh melihatku sekali lagi dengan canggung diposisikan di ujung akalku. Sementara saya senang bahwa pasukan itu bersahabat satu sama lain, saya akui agak khawatir tentang disiplin mereka.

Saat tim kami tiba di pinggiran Hausen, saya melihat sesuatu yang aneh. Atau, lebih tepatnya, kurangnya sesuatu yang aneh. “Aneh sekali… Aku tidak bisa merasakan adanya monster di sekitar sini.”

Mugan dan pasukan di sekitarnya mengangguk. Saat kami semakin dekat ke kota itu sendiri, saya terkejut menemukan orang-orang normal berjalan di jalanannya.

“Kapten Mugan, apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

“Menurut intel Miria, seseorang membersihkan tempat monster. Saya kira gadis itu benar-benar baik untuk sesuatu, ya? Lagi pula, karena kami tidak pernah melihat laporan tentang peristiwa ini di Seifort, saya kira itu terjadi setelah kami berangkat ke Galia. Bagaimana kita melanjutkan, Nona Roxy?”

“Kita akan memasuki kota.”

Aku menarik kendali kudaku dan mengubah arah menuju gerbang luar Hausen. Dinding luarnya runtuh karena cuaca buruk dan pengabaian selama bertahun-tahun. Mereka tidak dalam kondisi apa pun untuk menahan calon penyerang.

Orang-orang yang saya duga adalah penduduk Hausen memperhatikan pasukan kami saat kami tiba. Mereka berlutut dan menundukkan kepala. Aku tidak tahu apakah mereka melakukannya karena menghormati ksatria suciku, atau karena takut. Namun, reaksinya tidak seperti yang saya inginkan, jadi saya mendesak warga untuk berdiri dan mengangkat kepala.

“Aku adalah ksatria suci Roxy Hart. Saya di sini dengan beberapa pertanyaan. Maukah Anda mengawal pasukan saya dan saya ke orang yang bertanggung jawab atas kota?

“Itu pasti Lord Aaron Barbatos,” kata wanita yang paling dekat denganku.

“Tuan Aaron Barbatos ?!” Saya menangis.

Bagaimana bisa? Dia telah meninggalkan Hausen dan pensiun. Dia telah kembali? Para prajurit di sekitarku tampak sama bingungnya denganku.

Wanita itu tampak sedikit khawatir dengan ekspresi terkejut kami, tapi dia melanjutkan. “Ya, dia akan berada di aula tengah. Saya dapat menunjukkan jalannya, jika Anda ingin mengikuti saya. Tapi jalan-jalan kota masih penuh dengan puing-puing, jadi saya harap Anda tidak keberatan mengikat kuda Anda di tiang di sana.”

𝗲𝓷𝓾m𝐚.i𝐝

Puing-puing itu berarti belum terlalu lama monster-monster itu diusir. Kami turun dari kuda kami dan meninggalkan mereka dengan salah satu orang kami di dekat tembok kota, lalu melewati gerbang luar Hausen dengan pemandu kami.

“Masih dalam keadaan rusak seperti itu,” kataku.

“Hm.” Wanita itu tidak merespon.

Sama seperti tembok luar Hausen, bangunan-bangunan di dalam kota berada dalam kondisi yang mengerikan karena diabaikan selama bertahun-tahun. Mereka membungkuk, nyaris tidak mempertahankan bentuk mereka yang dulu. Bekas luka pertempuran sengit menutupi bangunan dan mengukir bagian jalan. Itu tampak persis seperti yang saya harapkan dari tempat yang, sampai saat ini, hanya menjadi rumah bagi monster.

“Kami baru saja memulai perbaikan,” kata wanita itu, “dan kami kekurangan tenaga. Itu, dan aku…”

Dia melihat ke tanah dan tidak mengatakan apa-apa, tetapi aku tahu arti dari kata-katanya yang tak terucapkan. Di dunia yang sepenuhnya berputar di sekitar keterampilan, tidak mungkin untuk memahami rasa rendah diri yang dirasakan oleh mereka yang memiliki keterampilan yang dianggap tidak berguna. Saya tahu karena ibu saya menanggung beban yang sama, dan dia menderita karena diskriminasi dari orang-orang di sekitarnya.

Saya juga tahu karena Fate. Ketika kami bertemu sebagai anak-anak, dia sangat berharap dan optimis. Kemudian, ketika kami bertemu lagi bertahun-tahun kemudian, waktu dan pelecehan telah mengubahnya. Dia hanya melihat kenyataan yang tak terhindarkan dari dunia yang diatur oleh keterampilan. Tetap saja, hatiku hangat melihat bagian-bagian yang penuh harapan dari Fate lama itu perlahan kembali ketika dia menjadi pelayan keluarga Hart.

Aku menggelengkan kepalaku dengan jelas; Aku membiarkan pikiranku mengembara lagi. Saya harus lebih berhati-hati.

“Tidak perlu terlihat murung,” kataku pada wanita itu. “Kamu lebih penting dan lebih penting daripada kamu menghargai dirimu sendiri. Tanpa Anda, siapa yang akan menjelaskan kota itu kepada kami dan membimbing kami melewatinya?”

“Terima kasih. Saya tidak pernah membayangkan seorang ksatria suci akan mengucapkan kata-kata seperti itu kepada saya. ” Wanita itu akhirnya mengangkat kepalanya, dan aku senang melihat ekspresi cerah di wajahnya saat dia menatapku.

“Sekarang aku, Nona Roxy! Katakan sesuatu yang baik padaku juga!” teriak Miria dari belakang arak-arakan kami. Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan berlari ke sampingku saat dia mengobrol dengan gembira.

“Hah?” Saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan untuk menanggapi serangannya.

Mugan muncul di antara kami. “Apa yang kamu bicarakan, Miria? Anda belum melakukan apa-apa! Yah, tidak ada yang lain selain mengganggu Lady Roxy.”

“Eh?! Itu tidak benar sedikit pun! Benar, Nona Roxy?”

Saya tidak mengatakan apa-apa.

“Nona Roxy? Kenapa kamu memberiku perlakuan diam-diam ?! ”

Mugan menggelengkan kepalanya. “Kamu melihat?”

Matanya berlinang air mata, Miria menggenggam lenganku dan berpegangan erat.

Maaf, Miria, tapi dia benar, pikirku. Dan aku tidak bisa membohongi diriku sendiri, apalagi kamu .

Mugan melihat Miria menjebakku dan tertawa terbahak-bahak. Aku yakin babak baru pertengkaran mereka akan dimulai, tapi tiba-tiba, sebuah suara asing tertawa di dekatnya.

Tawa segar ini datang dari wanita yang membimbing kami. “Maaf, tapi kalian semua tampak seperti teman baik!”

Mugan dan Miria mendongak dengan sangat serius, dan suara mereka berteriak serempak. “Apa?!”

Tanggapan ini tampaknya persis seperti yang ditunggu wanita itu, dan dia tertawa terbahak-bahak.

Saat kami mulai saling mengenal lebih baik, kami tiba di tujuan. Aula tengah, mungkin, adalah lokasi paling luas kota Hausen. Di sana, kami menemukan lelaki tua itu sedang mengarahkan warga kota. Dia tidak berpakaian sangat berbeda dari orang lain, tetapi ada aura tentang dirinya, semacam pesona karismatik pada tatapannya.

Pemandu kami berlari ke arahnya sambil tersenyum. “Ksatria suci ini meminta untuk berbicara denganmu, Tuan Aaron!”

Saat dia mendengar kata-kata wanita itu, pria itu menoleh ke arahku dan memberiku anggukan sopan, yang aku balas. Dia memastikan orang lain bisa melanjutkan pekerjaannya sebelum dia pergi ke kami. Aku bisa tahu dari dekat bahwa dia lebih tua, tapi aku merasakan kekuatan dalam dirinya yang lebih dari menyaingi ksatria suci yang aktif. Itu adalah tanda seorang pria yang telah mendapatkan pengakuan raja dan gelar Blade of Light.

“Senang bertemu denganmu, Roxy Hart,” kata Lord Aaron. “Kamu mungkin sudah diberi tahu, tapi aku Aaron Barbatos, dan aku memerintah Hausen. Seperti yang Anda lihat, kami sibuk mengembalikannya ke kejayaannya. Saya minta maaf karena tidak menyapa Anda di tempat yang lebih baik. ”

“Tidak, saya harus meminta maaf atas kunjungan yang tiba-tiba dan tidak terduga. Tapi kenapa…?”

“Silahkan lewat sini. Aku tahu apa yang ingin kamu tanyakan.”

Saat Lord Aaron dan aku berjalan, Mugan mendekati kami dengan permintaannya sendiri. Dia ingin membawa sekelompok kecil orang untuk menjelajahi Hausen sehingga dia bisa membuat laporan lengkap ke Seifort. Lord Aaron sangat ingin menurutinya, jadi Mugan membawa Miria dan prajurit yang tersisa untuk menyelidiki kota. Miria jelas ingin tinggal bersamaku, tapi Mugan dengan cepat menyeretnya dengan kerahnya. Teriakannya “Lady Roxy!” bergema, bahkan dari kejauhan. Saya merasa sedikit malu pada tampilan ini.

Tuan Aaron hanya tertawa. “Anda memiliki sekelompok tentara yang baik di bawah komando Anda,” katanya. “Jelas mereka juga bisa bekerja secara mandiri.”

“Mereka adalah dukungan yang sangat diperlukan,” jawab saya. “Tapi apakah kamu yakin tidak apa-apa bagi kita untuk menyelidiki Hausen seperti ini?”

Saya merasa terdorong untuk bertanya lagi. Ksatria suci sering menganggap menghina orang lain untuk memeriksa kota dan perkebunan mereka. Tidak lama sebelum tiba di Hausen, pasukanku telah melewati perkebunan Lanchester, dan perlakuan buruk mereka terhadap kami masih segar dalam ingatanku. Kepala perkebunan, Lord Rudolph Lanchester, tidak mengizinkan kami masuk. Kami berdua adalah anggota dari lima keluarga terhormat, namun dia bahkan tidak menunjukkan wajahnya kepada kami. Saya akhirnya memerintahkan tentara saya untuk menunggu di pinggiran perkebunan dan mendirikan kemah sementara kami mengatur untuk mengisi kembali perbekalan kami.

Banyak dari pasukan saya telah menantikan untuk mengunjungi perkebunan Lanchester, karena mereka telah mendengar tentang penginapan raksasa yang bertempat di dalam temboknya. Kekecewaan di udara di antara para pria itu terlihat jelas. Itu sangat buruk, Miria datang ke tendaku dan mencoba membuatku menyelinap ke kota bersamanya. Tentu saja, Mugan telah menggagalkan rencananya yang ceroboh.

Orang-orang yang mengantarkan perbekalan kami di Lanchester telah memberi tahu kami rumor yang paling aneh. Hanya beberapa hari sebelumnya, seorang petualang dengan kapak hitam telah mengalahkan Rudolph hingga satu inci dari hidupnya. Sejak itu, Rudolph menjadi paranoid terhadap semua petualang yang berkeliaran. Jika cerita itu benar, itu berarti dia menghukum kita atas tindakan orang lain. Desas-desus itu tampaknya sudah tidak terkendali; orang-orang itu bahkan memberi tahu kami bahwa petualang yang meluncurkan Rudolph ke langit adalah seorang anak kecil.

Sebaliknya, Lord Aaron senang kami memeriksa dan menyelidiki Hausen sepuas hati kami. “Anda tahu, itu sama membantu saya seperti bagi Anda,” katanya sambil tersenyum.

“Apa maksudmu?”

“Jika anak buahmu kebetulan menemukan monster sisa selama penyelidikan mereka, mereka akan mengurusnya untuk kita.”

𝗲𝓷𝓾m𝐚.i𝐝

“Apakah kamu mengatakan monster masih mengintai di Hausen ?!” Saya tidak merasakan kehadiran monster, dan saya tidak melihat sedikit pun ketakutan di penduduk kota, jadi saya berasumsi semua monster telah musnah.

Aaron membelai janggutnya dengan tenang saat dia melihat ekspresi terkejutku. “Maksudku itu kemungkinan,” katanya, lalu menambahkan dengan bercanda, “yang berarti aku ingin anak buahmu menyelidiki setiap sudut kota.”

Meskipun nada suaranya riang, ada bobot tertentu dalam kata-katanya. Saya tidak khawatir tentang Mugan atau yang lainnya, tetapi saya sedikit cemas tentang Miria muda.

“Anda bisa melihat kastil dari sini,” kata Lord Aaron. “Ini sedikit usang, tapi ini milik kita.”

“Sepertinya… hanya tersisa setengahnya.”

“Ah iya. Itu terjadi saat kita melawan lich lord. Padahal sebagian besar wilayahnya kokoh,” ujarnya sambil menunjuk. “Ayo kita ke teras.”

Di teras ada meja dan kursi. Sepertinya mereka sering digunakan, dan ketika saya duduk, saya mengerti mengapa. Pemandangannya fantastis. “Kebaikan. Anda dapat melihat seluruh Hausen dari sini.”

“Tepat. Ini juga tempat yang tenang, cocok untuk diskusi pribadi kita. Kamu pasti sudah tumbuh sejak terakhir kali aku melihatmu. ”

“Apakah kamu berbicara tentang … aku?” Saya tidak ingat pernah bertemu Lord Aaron.

Sepertinya itu tidak berlaku untuk Aaron sendiri. “Mason dan Aisha adalah teman lama saya,” katanya. “Ketika mereka berdua membawa seorang anak ke dunia, mereka meminta saya untuk menamainya. Awalnya, saya menolak, menganggapnya sebagai tanggung jawab yang terlalu besar. Tapi, ketika saya melihat wajah Anda, nama Anda datang kepada saya secara alami seperti bernafas. Nama itu yang kamu bawa sekarang.”

“Orang tuaku tidak pernah memberitahuku semua ini.” Itu benar-benar yang pertama saya dengar. Saya tidak tahu Lord Aaron yang terkenal menamai saya!

Dia tersenyum. “Saya meminta mereka untuk tidak melakukannya. Tapi kita bertemu di sini, seperti ini, terasa seperti Fate. Sepertinya ini waktu yang tepat untuk memberitahumu. Saya harap Anda tidak kecewa!”

“Sama sekali tidak. Dinamakan oleh salah satu pahlawan Seifort adalah suatu kehormatan sejati.”

“Mantan pahlawan, maksudmu. Saya yakin Anda mendengar detail tentang pensiun saya. ”

“Ya.” aku punya. Ksatria suci lainnya sering berbicara tentang bagaimana tragedi Hausen telah membuktikan bahwa bahkan Blade of Light hanyalah seorang pria, pada akhirnya. Tetap saja, pria yang berdiri di depanku tidak terlihat seperti seseorang yang kehilangan keinginannya untuk hidup. Sebaliknya, dia tampak dipenuhi dengan energi vital.

Lord Aaron sekali lagi mengusap janggutnya saat dia mengingat masa lalu baru-baru ini. “Sekitar seminggu yang lalu, seorang pemuda tiba di pemukiman terdekat. Saya langsung tahu bahwa dia memiliki kekuatan yang besar. Saya sedikit malu untuk mengakuinya, tetapi dia mengingatkan saya pada putra saya, dan saya merasa perlu untuk mengetahui lebih banyak tentang dia.”

𝗲𝓷𝓾m𝐚.i𝐝

Ketika saya bertanya, Lord Aaron menjelaskan bagaimana dia mengajari pemuda itu ilmu pedang dasar. Aku lebih dari sedikit iri. Hanya orang yang paling beruntung yang bisa berharap untuk menerima instruksi dari Blade of Light sendiri.

“Sejak awal,” lanjut Aaron, “jelas bagi saya bahwa dia memiliki sesuatu yang tidak biasa yang patut diperhatikan. Itu bukan bakat, dan itu bukan kemampuan alami, atau keterampilan yang dia miliki sejak lahir. Sebaliknya, ada … beban pada ayunan pedangnya, jenis yang hanya Anda lihat pada orang yang memiliki seseorang untuk diperjuangkan. Aku punya perasaan bahwa, baginya, orang yang dia perjuangkan memang sangat penting. Dia tidak banyak mengakui hal ini, tapi gerakannya mengingatkanku pada masa lalu yang sudah lama kulupakan.”

“Jadi, kamu memutuskan untuk menggunakan pedangmu sekali lagi?”

“Saya tidak pernah membayangkan saya akan berubah pikiran pada usia ini. Tapi, setelah kami berdua bertarung bersama untuk membersihkan Hausen dari monster yang menyerangnya, aku merasa muda kembali. Pemuda itu menunjukkan jalan ke depan dan membuat saya sadar akan potensi saya sendiri. Saya membangun kembali Hausen untuk memberinya tempat untuk pulang.”

“Kalau begitu, dia tidak di sini lagi?”

“Tidak. Dia pergi dengan perjalanannya sendiri. Hanya secara kebetulan kami bertemu di tempat pertama. ”

Aku bertanya-tanya apakah aku pernah mendengar tentang pemuda yang memainkan peran kunci dalam membebaskan Hausen. “Siapa nama petualang ini?”

“Kau harus memaafkanku, tapi dia tidak ingin hal itu diketahui oleh orang lain. Maafkan aku, Roxy.”

“Tidak, tidak, bukan apa-apa bagimu untuk meminta maaf, Tuan Aaron. Aku hanya penasaran.” Memang, saya sedikit kecewa, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan untuk itu.

Lord Aaron menatap Hausen, lalu menoleh ke arahku dengan ekspresi serius. “Kau menuju Galia, bukan?”

“Ya, tapi bagaimana kamu tahu?” Aku belum mengatakan sepatah kata pun tentang itu, dan pasukan di bawah komandoku ditempatkan jauh dari pandangan tembok Hausen.

“Itu mudah. Alasan lain apa lagi yang membuat seorang ksatria suci muda sepertimu harus mengunjungi tempat seperti Hausen? Jelas bahwa Anda tidak dikirim sejauh ini hanya untuk menyelidiki reruntuhan, tetapi potongan-potongan itu cocok jika Anda sedang dalam ekspedisi ke Galia. Dan aku tidak akan mengabaikan para ksatria suci Seifort untuk membuat keputusan seperti itu. Seorang pria seperti Mason tidak akan pernah mengirim putri kesayangannya ke negara kematian itu, jadi saya hanya bisa berasumsi yang terburuk. Apakah dia…?”

Saya tidak punya kata-kata. Aku mengangguk.

“Aku mengerti,” kata Lord Aaron. “Sayang sekali. Dengan kepergian Mason, tidak boleh ada orang yang tersisa untuk menghentikan para ksatria suci Seifort mengamuk. Sepertinya mereka sudah mulai dengan mengirimmu ke Galia. Tapi mungkin aku tidak berhak membicarakan hal-hal seperti tanggung jawab dan kewajiban. Lagi pula, saya membuangnya ketika saya pensiun. ”

Lord Aaron memandang reruntuhan Hausen. Ada sesuatu yang sepi dalam tatapannya; mengembalikan kota ke kejayaannya akan menjadi jalan yang panjang. Setelah keheningan ini, dia menoleh padaku sekali lagi. “Jika Anda tertarik, saya bisa mengajari Anda beberapa teknik yang akan membantu Anda di medan perang Galia. Bagaimana menurutmu?”

“Aku … Apakah kamu yakin?”

“Tentu saja. Saya memang memberi nama Anda, jadi Anda seperti salah satu anak saya, bukan? Jika itu dalam kemampuan saya untuk melakukannya, saya akan membantu Anda di mana pun saya bisa. ”

Itu adalah kesempatan yang luar biasa. Namun, saya tidak ingin menunda perjalanan kami ke Galia hanya karena alasan pribadi. Saat aku memikirkan tawaran itu, Mugan kembali; Mata Lord Aaron berbinar ketika dia melihat kapten.

Blade of Light menoleh padaku dengan proposal yang dimodifikasi. “Bagaimana dengan ini? Tinggalkan satu skuadron di sini, dan suruh sisa pasukanmu melanjutkan perjalanan mereka. Mereka tidak akan bergerak cepat; mereka akan membutuhkan waktu untuk pergi ke kota berikutnya dan menimbun perbekalan. Saat pasukanmu bergerak, kamu bisa tinggal di sini, dan aku akan melatihmu. Kami akan membutuhkan sekitar tiga hari, setelah itu Anda dapat membawa skuadron Anda dan berkumpul kembali dengan orang-orang Anda yang lain. Saya mengerti Anda perlu mendiskusikannya dengan komandan Anda, tetapi bagaimana menurut Anda?” Tatapan Aaron beralih ke arah Mugan.

“Kurasa itu sudah diputuskan, kalau begitu,” kata Mugan, segera keluar. Dia jelas-jelas berangkat untuk menerapkan saran Lord Aaron.

“Saya yakin kita bisa mempercayai orang itu untuk melihat bahwa semuanya berjalan sesuai rencana,” kata Lord Aaron. “Jadi, bagaimana menurutmu, Roxy?”

Lamaran Lord Aaron sudah berjalan, dan aku tidak punya alasan lagi untuk menolak tawarannya.

“Saya dengan rendah hati menerima,” kataku.

***

𝗲𝓷𝓾m𝐚.i𝐝

Mugan kembali ke Hausen dengan satu skuadron. Tidak banyak yang bisa mereka lakukan di kota, jadi mereka membantu perbaikan saat saya menjalani pelatihan. Mugan dan banyak tentara lainnya telah melihat ke Blade of Light sejak mereka masih anak-anak, dan mereka ingin membantunya. Karena waktu terbatas, mereka fokus pada tembok luar yang melindungi kota. Dengan memperbaikinya, penduduk kota bisa tidur karena tahu monster tidak bisa dengan mudah menyerang.

Lord Aaron berterima kasih atas bantuannya. Sebelum kami memulai pelatihan, dia berkata, “Saya harus berterima kasih sekali lagi atas bantuan Anda dalam pemulihan Hausen. Kamu terlalu baik.”

“Oh, tidak, itu bukan aku. Tolong, terima kasih atas antusiasme prajurit saya. ”

“Ya, mereka sekelompok yang mengagumkan, berusaha keras untuk memberikan yang terbaik, bukan? Tindakan mereka membuktikan kepercayaan yang mereka miliki padamu, Roxy. Teruskan. Pujilah mereka ketika mereka melakukannya dengan baik, dan perbaiki haluan mereka jika mereka goyah.”

“Aku masih tidak bisa mempercayainya, tetapi ketika kamu mengatakannya seperti itu, kurasa kita benar-benar telah tumbuh untuk saling percaya.”

“Saat memimpin pasukan ini, kamu masih belum melihat pertempuran?”

“Belum.”

Aaron mengangguk dan menghunus pedangnya. “Kamu akan tahu Galia segera setelah kamu mencapainya. Pertempuran di sana bisa berubah dalam sekejap, dan Anda akan merasakan pentingnya memercayai orang yang Anda lawan. Bagaimanapun, mari kita mulai, oke? Tarik pedangmu.”

Halaman kastil itu luas, sangat cocok untuk latihan kami. Tidak hanya ada ruang untuk bergerak, tetapi jika sparring kami semakin sengit, kami tidak perlu khawatir akan merusak sesuatu yang berharga. Aku tahu dari sikap Aaron bahwa dia tidak berniat untuk menahan diri. Saya tidak punya pilihan selain merespons dengan baik.

Saat aku mencabut pedangku dari sarungnya, latihan dimulai. Dentang tajam pisau pada pisau bergema di seluruh halaman. Lord Aaron langsung menutup jarak di antara kami, pedangnya mengarah ke leherku. Entah bagaimana, aku menangkis serangan mendadak itu.

“Sepertinya kamu memiliki pemahaman yang baik tentang pertarungan dasar jika kamu bisa bertahan melawan serangan seperti itu,” kata Lord Aaron. “Bagaimana dengan ini?”

Saat dia menghujaniku dengan serangan bertubi-tubi, aku menjaga jarak aman dan menangkis setiap serangan, mencari kesempatan untuk membalas. Ketika dia mengambil langkah panjang ke depan, menginjakkan kakinya di tanah, aku membalas dengan serangan balik pertamaku.

Namun, saya memotong melalui udara. Lord Aaron telah meramalkan seranganku dan menggunakannya untuk melangkah di belakangku. “Ilmu pedangmu adalah potret ayahmu,” katanya. “Gerakanmu halus. Tidak ada gerakan yang sia-sia. Itu memungkinkan Anda untuk berpindah dari bertahan ke menyerang dalam sekejap. Dalam beberapa hal, itu sempurna.”

“Terima kasih, Tuan Harun.”

“Sekarang, mari kita tingkatkan segalanya. Apakah kamu siap?”

“Saya siap!”

Detik berikutnya, Lord Aaron meluncurkan irisan di leherku, seperti yang dia lakukan sebelumnya. Saya bergerak sekali lagi untuk menangkis serangan itu, tetapi ketika saya melakukannya, dia menendang tanah dari tanah. Dengan pandangan saya terhalang sesaat, saya tidak punya cara untuk merespons. Pedang Aaron berhenti tepat sebelum menusuk perutku.

“Aku menyerah,” kataku.

“Kau pikir itu curang, bukan? Ketahuilah ini, Roxy—dalam pertempuran sesungguhnya, bertahan hidup adalah segalanya. Ini tidak akan menjadi pertandingan sparring. Permainan pedang Anda jujur, dan itu indah, tetapi karena alasan itu, itu dapat membawa Anda ke dalam bahaya. Jangan berpikir begitu, karena lawanmu memegang pedang, mereka hanya akan menggunakan pedangnya untuk menyerangmu. Di medan perang, Anda harus melihat semuanya sebagai senjata. Ayo pergi lagi.”

Kami membuat jarak di antara kami dan melompat ke babak lain. Sekarang, saya tidak hanya fokus pada Lord Aaron, tetapi juga pada sekelilingnya. Aku menangkis serangan ke perutku dan mundur. Kemudian, untuk memastikan dia tidak menekan punggungku ke dinding, aku menendang puing-puing di dekat kakiku langsung ke arah Lord Aaron.

Dia tidak mengharapkan saya untuk mengambil taktiknya begitu cepat, dan kejutan melintas di wajahnya. Dia memotong puing-puing menjadi dua dan bergerak untuk menutup jarak sekali lagi, lalu berhenti.

“Kerja kaki yang mengerikan!” serunya.

Pernyataan itu tampak sedikit tiba-tiba, tetapi alasannya adalah kesadarannya bahwa saya tidak menendang satu puing pun ke arahnya, tetapi dua. Saat aku tahu tatapannya telah ditangkap oleh puing-puing pertama, aku meluncurkan yang lain di belakangnya. Karena itu, ketika dia menebang yang pertama, sepertinya ada potongan lain yang langsung keluar dari tengahnya. Dia harus menghentikan serangan lanjutannya untuk menangkis bidak kedua.

Saya tidak ingin membiarkan jeda sesaat ini sia-sia, tetapi ketika saya bergerak untuk memanfaatkan kesempatan itu, Aaron menabrak puing-puing kedua di kaki saya. Saya kehilangan keseimbangan saat mencoba menyingkir, dan pada saat yang sama saya kehilangan kesempatan untuk menyerang.

Kupikir ini mungkin akan mengubah pertempuran menjadi menguntungkanku, tapi lawanku adalah Blade of Light. Pertempuran tidak akan pernah berjalan mulus.

Lord Aaron tampaknya berpikir secara berbeda dan tertawa. “Saya harus mengatakan, Anda menangkap saya. Anda tentu mengambil barang-barang dengan cepat. Sepertinya, daripada memberimu kuliah panjang, lebih baik aku membiarkan pedang yang berbicara. Siap untuk putaran lain?”

Setelah itu, kami saling menyerang dan bertahan secara diam-diam. Itu persis seperti yang dikatakan Lord Aaron; Aku hampir tidak punya waktu untuk menarik napas melalui gema pedang kami yang beradu. Waktu berlalu, dan saya tiba-tiba menyadari bahwa saya sangat lelah sehingga saya hampir tidak bisa berdiri. Langit di atas kami tertutup selimut malam.

“Mari kita menyebutnya sehari, oke?” dia berkata.

“Terima kasih, Tuan Harun.” Aku merasakan energi terkuras dari tubuhku saat aku menyarungkan pedangku dan menjatuhkan diri ke tanah, kelelahan.

Lord Aaron memperhatikanku saat dia membelai janggutnya, khawatir melintasi wajahnya. “Apakah aku berlebihan?”

“Sama sekali tidak. Saya akan baik-baik saja. Lihat.” Saya dengan cepat bangkit untuk membuktikannya, tetapi tidak dapat menghentikan kaki saya dari gemetar.

“Hm. Pastikan untuk bersantai dan tidur nyenyak,” kata Lord Aaron.

𝗲𝓷𝓾m𝐚.i𝐝

Dia menghilang ke dalam kastil, dan tak lama kemudian, aku mendengar suara palu bergema di dalamnya. Dia sedang mengerjakan perbaikan lagi, meskipun kami telah menghabiskan sepanjang hari untuk berlatih. Vitalitasnya benar-benar luar biasa.

Aku benar-benar kelelahan. Sudah lama sejak saya bekerja begitu keras. Sejak ayah saya meninggal, tidak ada yang bisa memberi saya pelatihan intensif seperti ini. Ketika Lord Aaron menawarkan untuk melatih saya, itu memenuhi saya dengan kenangan hari-hari itu. Saya curiga itulah sebabnya saya mendorong diri saya sangat keras. Pada saat yang sama, latihan itu menyegarkan.

Pikiran berputar di kepalaku—kenangan akan masa lalu. Pada hari saya menjadi kepala baru keluarga Hart, pertama kali saya melihat tentara yang sekarang saya pimpin ke Galia, dan orang yang saya tinggalkan di Seifort, Fate.

Apa yang dilakukan Fate sekarang? Apakah dia berhasil sampai ke tanah keluarga Hart dengan selamat? Mungkin ibuku sudah mengganggunya dengan kasih sayangnya. Membayangkan ekspresi canggung Fate di hadapan kasih sayang ibuku yang tiada henti membuatku tersenyum.

Roxy, kamu harus berhenti! Pertahankan ini, dan Anda akan merindukan rumah lagi.

Aku menggelengkan kepalaku untuk menghilangkan pikiran yang menyimpang, lalu menyadari bahwa Miria memanggilku. “Nona Roxy! Nona Roxy! Apakah kamu disana?”

Dia mencari saya, dan dia tidak diam tentang hal itu. Dia tinggal di Hausen bersama Mugan dan yang lainnya, dan secara sukarela membantuku, karena kami sama-sama perempuan. Di satu sisi, aku senang memilikinya, tapi di sisi lain…

“Aha! Saya menemukanmu! Ketika orang-orang memanggilmu, paling tidak yang bisa kamu lakukan adalah menanggapi mereka, Nona Roxy!”

Miria mencoba melompat ke pelukan, yang dengan cekatan aku hindari.

“Apa?!” dia menangis. “Kenapa kamu menghindariku?!”

“Lihat aku, Miria! Aku baru saja menghapus semua keringat ini.” Itu rupanya yang paling tidak menjadi perhatian Miria. Tetap saja, itu penting bagiku. Terkadang gadis itu benar-benar tidak mengerti.

Dia bergerak mendekatiku, tapi aku tetap waspada. “Kalau begitu, bagaimana kalau mandi? Semuanya sudah siap dan siap untuk Anda!”

“Ah, benarkah?!” Mungkinkah ada berita yang lebih baik pada saat itu?

Saya menjaga jarak aman dari Miria saat dia menjelaskan bahwa Hausen memiliki sumber air panas alaminya sendiri. Itu sama dengan harta keluarga Hart! Tubuh saya sangat sakit sehingga dipenuhi dengan energi memikirkan pemandian air panas yang menenangkan.

Sedikit jauh dari kastil, pasukan telah mendirikan tenda di alun-alun kota yang luas. Miria membawaku ke tenda yang disiapkan untukku; Aku segera melepas armorku dan menyiapkan baju ganti dan handuk untuk pemandian air panas.

Saya sedikit khawatir menemukan bahwa Miria telah melakukan hal yang persis sama. “Eh, Mir? Kenapa kamu membawa handuk dan baju ganti?”

“Saya pikir itu cukup jelas, bukan? Itu karena aku akan mandi denganmu!”

𝗲𝓷𝓾m𝐚.i𝐝

“Maaf, Miria, tapi…tidak. Tidak, bukan kau.”

“Apa?! Namun mengapa tidak?! Apa yang salah dengan saya?!”

Bukannya ada yang salah dengan siapa pun, saya hanya tidak terbiasa mandi dengan orang lain. Aku tidak bisa membayangkan bersantai dengan Miria bermain-main. Namun, itu terlalu memalukan untuk diakui, jadi saya hanya bisa meminta maaf.

“Ini lubang-lubangnya. Seluruh alasan saya datang ke sini adalah karena saya memimpikan momen ini…”

“Kurasa sekarang adalah waktu yang buruk untuk menyuarakan pikiran itu, Miria,” kataku.

“Eh? Tapi kenapa?!”

Dia masih tidak mengerti apa yang saya ingin dia mengerti. Aku menunjuk ke belakangnya dan ke kiri, di mana Mugan yang marah menahan amarahnya yang sebenarnya.

“Ketika kamu mengatakan kamu ingin membantu Lady Roxy tidak peduli apa, Miria, itu sangat tulus, aku benar-benar berpikir kamu sedang membuka lembaran baru,” katanya dengan tawa kering. “Tapi kamu sebenarnya tidak berubah sedikit pun, kan?”

“Ugh! Kapten Mugan. Apa yang kamu lakukan di sini? Saya yakin Anda seharusnya berada di rapat tim sekarang! ”

“Saya punya firasat buruk bahwa saya tidak bisa menempatkan diri dengan baik. Sebut saja itu intuisi. Dan lihat apa yang saya temukan ketika saya mengikutinya! Kita pergi, Miria. Lady Roxy kelelahan, dan tugas kita adalah membantunya pulih dengan tidak menghalangi jalannya.”

“Menghalangi jalannya? Bukan itu yang aku lakukan, kan, Nona Roxy?”

Sekali lagi, aku terdiam.

“Perawatan diam?! Lagi?!” Miria memanggil dengan putus asa ketika Mugan menyeretnya ke dalam malam.

Aku mengalihkan pandanganku. Maafkan aku, Miria, tapi aku hanya ingin mandi santai sendiri.

***

Hari berikutnya, Lord Aaron mengajariku cara lain untuk menggunakan seni teknologi pedang suci, Grand Cross. Berdasarkan level dan kemampuanku saat ini, dia memutuskan aku bisa mengeksekusinya.

Pelajaran dimulai dengan demonstrasi. “Trik dengan seni teknologi ini adalah menahan kekuatannya sesaat sebelum dirilis, seperti itu.”

Cahaya putih terpancar dari pedang Lord Aaron. Cahaya itu tumbuh, dan ketika akan meledak dari pedangnya, Lord Aaron menahan energi itu di dalamnya, mengisi pedang dengan cahaya suci.

“Dengan mempertahankan kondisi ini,” katanya, “kamu bisa memberikan pedangmu semua kekuatan suci seni teknologi Grand Cross. Secara alami, ini meningkatkan kekuatan dan daya tahan pedang suci itu sendiri. Ini berguna dalam situasi di mana titik kuat seni teknologi—area efeknya yang luas—menjadi titik lemahnya. Area efek itu bisa membuat Grand Cross sulit untuk di-deploy tanpa merugikan sekutu. Tapi, dengan ini, kamu bisa menyalurkan kekuatannya ke dalam satu serangan, dan energi suci dari pedangmu menjadi efektif melawan monster undead juga.”

Itu adalah evolusi sempurna dari seni teknologi. Pertanyaannya adalah, bisakah saya melakukannya?

“Rilekskan bahumu, Roxy. Anda hanya akan mempersulit diri Anda sendiri. Hal terbaik yang harus dilakukan pertama adalah mencoba.”

“Dipahami.” Aku memfokuskan energiku pada pedangku untuk memulai seni teknologi Grand Cross, dan pedang suci bersinar. Aku menunggu cahaya mencapai puncaknya, lalu mencoba menahan energi seperti yang dimiliki Lord Aaron.

Itu tidak berjalan sesuai rencana. Energi yang terkumpul di pedang lolos, meledak ke seluruh halaman dan membersihkannya dengan cahaya suci. “Oh…”

Aku gagal, tapi Aaron masih tersenyum. “Tidak ada yang benar pertama kali, Roxy. Satu-satunya cara untuk menyempurnakan teknik ini adalah dengan berlatih sampai indra Anda menajam. Jika Anda khawatir tentang pekarangan kastil, jangan khawatir. Mereka babak belur, dan saya tidak keberatan jika latihan Anda menghasilkan sedikit lebih banyak kerusakan. Fokus saja. Selami tekniknya. ”

“Tidak, aku tidak bisa menambah bebanmu. Saya akan membatasi latihan saya ke halaman. ”

Lord Aaron ingin aku melakukannya tanpa syarat, tetapi seni teknologi Grand Cross merusak statistik Vitalitas dan Sihirku. Berlatih satu serangan demi satu hampir tidak mungkin. Saya mengambil lima menit untuk memulihkan diri sebelum saya mencoba lagi. Hasilnya sama. Aaron berdiri di sisiku, menawarkan dorongan dengan setiap upaya yang gagal. Saya mencoba dan mencoba, tapi…

“Lihat sisi baiknya, Roxy,” katanya, setelah usahaku yang kelima puluh. “Semua pekerjaan ini telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menyiangi halaman.”

“Maaf, Tuan Harun …”

Aku sudah merasakan tekniknya sekarang, tapi aku hanya bisa mengilhami pedang dengan energi suci selama sekitar tiga detik. Setelah itu, serangan meledak dari senjataku seperti serangan Grand Cross biasa. Tiga detik hampir tidak cukup lama untuk berguna dalam pertempuran. Sungguh memalukan melihat pedangku memancarkan cahaya sesaat setelah aku mengayunkannya.

Oke, Roxy, ayo coba sekali lagi! Saat aku menyalurkan energi ke pedang suciku untuk terakhir kalinya, pandanganku menjadi kabur. Aku jatuh berlutut.

Pada saat itu, Lord Aaron menghentikan pelatihan kami untuk hari itu.

𝗲𝓷𝓾m𝐚.i𝐝

“Cukup untuk saat ini,” katanya. “Ini teknik yang melelahkan. Anda tidak akan bisa berlatih sama sekali jika Anda memaksakan diri ke titik puncaknya.”

“Ya kau benar. Saya akan mencoba lagi besok. ”

“Kita akan sampai di sana, Roxy.”

Ada banyak cahaya yang tersisa di siang hari, jadi saya menyibukkan diri membantu pemulihan kota. Kami hanya tinggal selama beberapa hari, dan saya khawatir kami tidak akan dapat memperbaiki keseluruhan dinding luar pada waktu itu. Namun, setidaknya, saya ingin menunjukkan terima kasih dengan mencoba yang terbaik. Bahkan jika saya tidak bisa memanggil Grand Cross lain, saya masih bisa menggunakan tubuh saya dengan baik.

Lord Aaron dan aku menuju ke bagian dinding luar yang paling dekat dengan gerbang masuk. Mugan kemungkinan sudah ada di sana, mengawasi perbaikan. Para prajurit telah memutuskan bahwa area gerbang utama pantas mendapat perhatian segera karena itu adalah wajah Hausen. Namun, berapa banyak pekerjaan yang bisa kita lakukan hanya dalam tiga hari? Sejujurnya, harapan saya rendah.

Namun, ketika Lord Harun melihat perbaikan gerbang, dia terkesan. “Ini fantastis.”

“Kataku…” kataku.

Mugan berlari begitu dia menyadari kami telah tiba. “Apakah kamu sudah menyelesaikan pelatihan?”

“Kami punya, jadi kami datang untuk membantu.”

“Lagu ke telingaku. Kami akan membuat beberapa kemajuan nyata dengan dua ksatria suci di sini.”

“Tapi, Mugan, bagaimana kamu bisa menyelesaikan begitu banyak dengan begitu cepat?” Saya bertanya.

Seringai licik terpancar di wajah Mugan, disertai dengan sorot mata sombong. “Yah, Anda juga tahu betapa pentingnya membangun benteng untuk pertempuran panjang. Kebetulan para prajurit yang tersisa di sini di Hausen adalah tangan yang berpengalaman hanya dengan operasi semacam itu. ”

“Saya melihat Anda sudah memikirkan ini. Pekerjaan yang luar biasa,” kata Lord Aaron.

Mugan membungkuk. “Merupakan kehormatan terbesar untuk menerima pujian seperti itu dari Anda, Tuan Aaron.”

Jadi, itulah mengapa Mugan mengusulkan kita memperbaiki dinding luar. Tampaknya anak buahnya juga telah melakukan pekerjaan yang baik untuk menemukan batu bata, kayu, dan puing yang dapat digunakan kembali untuk mempermudah pekerjaan.

Lord Aaron dan aku memanfaatkan statistik ksatria suci kami dengan baik dengan membawa puing-puing terbesar dan memecahnya menjadi bagian yang lebih bisa diterapkan. Hanya membawa bahan-bahan ini biasanya akan membutuhkan sepuluh orang, tetapi bagi kami, pekerjaannya sederhana. Situasi seperti ini membuat kekuatan besar para ksatria suci menjadi sangat jelas.

Saat malam tiba, kami selesai mengamankan bahan-bahan yang diperlukan untuk memperbaiki gerbang utama. Tidak ada lagi yang harus saya atau Lord Aaron lakukan. Kami menyerahkan sisa perbaikan kepada Mugan dan spesialis konstruksinya. Mugan sendiri bersyukur; dia berharap mereka bahkan bisa menyelesaikan bagian itu pada akhir hari terakhir kami.

“Selebihnya serahkan pada kami,” katanya. “Kamu harus istirahat untuk latihan besok.”

“Kau benar,” kataku. “Aku akan melakukan itu saja. Tapi itu berlaku untuk Anda dan orang-orang Anda juga. Jangan bekerja terlalu keras.”

“Baiklah baiklah.”

Aku melambai dan menuju tendaku kembali di alun-alun kota. Saya meninggalkan Lord Aaron dengan Mugan, karena keduanya memiliki hal untuk didiskusikan mengenai gerbang utama. Hatiku berdebar dengan sentuhan kegembiraan ketika aku berpikir tentang berendam di pemandian air panas sekali lagi. Efek menenangkan dari mata air panas pada tubuh yang lelah benar-benar sebuah keajaiban!

Saya berharap Miria membuat alasan untuk bergabung dengan saya di kamar mandi, tetapi dia melakukan pekerjaan survei tambahan di sekitar kota. Agar Hausen diakui sebagai kota resmi sekali lagi, Seifort membutuhkan laporan yang mengonfirmasi bahwa monster-monster itu benar-benar telah disingkirkan. Misi ini telah diberikan kepadanya secara khusus dari Mugan, meskipun dia memiliki motif tersembunyi; dia khawatir Miria akan mengganggu perbaikan di gerbang. Dia bukan gadis nakal, bagaimanapun juga. Dia hanya, yah, setia pada suatu kesalahan, dan kebetulan membuat dirinya terlibat dalam banyak kerusakan.

Bagaimanapun, saya bebas untuk menikmati mandi santai lainnya, sendirian. Aku segera menanggalkan baju zirahku di tendaku dan mengambil handuk dan baju ganti. Saya merasakan keinginan tubuh saya untuk sekali lagi berendam di air mandi yang hangat. Pemandian air panas Hausen benar-benar mengesankan.

***

“Ahh, mandi yang luar biasa …”

Saya kembali ke tenda saya terbungkus dalam relaksasi yang nyaman. Saya merasa begitu nyaman dan hangat sehingga saya akan langsung tertidur begitu saya berbaring. Namun, sebelum itu, armor dan pedangku membutuhkan perhatianku. Saya mengambil kain dan memolesnya bersih dari kotoran dan kotoran. Sudah lama sejak saya melakukan ini. Biasanya, Miria melakukan perawatan ini untukku. Saya tidak pernah memintanya, tetapi dia melakukan itu semua sama.

“Itu lebih baik,” kataku, memeriksa pekerjaanku.

Dengan baju besi dan pedang saya siap, saya menyiapkan pakaian saya untuk besok. Akhirnya, saya meletakkan liontin saya di samping tempat tidur saya. Permata biru adalah hadiah yang saya terima dari Fate. Saya telah meminta seorang pengrajin untuk membuat liontin untuknya sehingga saya dapat dengan mudah membawa batu itu ke mana pun saya pergi. Itu hanya hal kecil, tetapi saya membutuhkannya untuk mengingat hari-hari yang telah kami habiskan bersama, dan betapa saya menikmatinya. Liontin ini adalah penghubungku dengan Fate.

“Besok, saya akan menunjukkan yang terbaik. Saya akan menjadi lebih kuat dan menyelesaikan tugas saya di Galia sehingga saya bisa pulang ke Seifort. Oke, Fate?”

Aku menyentuh liontin itu dengan lembut, lalu merasakan tatapan tidak nyaman masuk ke kepalaku. Aku berbalik dan melihat wajah memelototiku melalui celah di pintu masuk tenda.

Aku berteriak kaget, lalu menyadari milik siapa mata itu. “Miria?!”

“Apa artinya ini ?!” Dia benar-benar tidak menyadari fakta bahwa dia baru saja membuatku takut. Dia menyerbu ke tendaku dan menunjuk ke liontin itu. “Tidak mungkin! Apakah kamu mendapatkan liontin ini…dari seorang anak laki-laki?! Anda melakukannya, bukan?! Dan Anda tidak memberi tahu saya apa pun tentang itu! Bukan satu hal! ”

Aku tidak yakin mengapa aku harus memberitahunya apa pun tentang urusan pribadiku. Ini adalah kenangan penting saya, dan saya berharap dia meninggalkannya sendiri.

“Tidak mungkin! Nona Roxy tersayang, dia… Seseorang katakan padaku itu bohong!” Miria kaget. Dia tampak seperti anak yang ditinggalkan. Faktanya, dia tampak sangat hancur sehingga saya pikir penting untuk mengatakan sesuatu untuk menenangkannya. Namun, Miria berbicara lebih dulu. “Sudah diputuskan! Aku akan tidur malam ini agar aku bisa melupakan semua tentang mimpi buruk ini!”

“Apa? Bagaimana itu akan membantu ?! ”

“Tolong, Nona Roxy! Aku memohon Anda!”

“Tenang, atau kamu akan merobohkan seluruh tenda, Miria! Dan, tolong, hati-hati dengan pakaian yang aku siapkan untuk besok!” Aku benar-benar kaget dengan amukannya.

Pada saat itu, pengasuhnya yang selalu berhati-hati tiba. Lengan Mugan dengan cekatan menembus pintu masuk tenda dan memegang kerah Miria. Dengan satu gerakan cepat, dia menarik Miria keluar dari tenda.

Di luar, saya mendengar keduanya mulai berdebat.

“Jika kamu sangat ingin tidur bersama seseorang, kamu bisa menghabiskan malam di sisiku.”

“Hah?!”

“Mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi ketika putri saya masih muda, saya adalah ahli menidurkannya. Haruskah saya menghibur Anda dengan daftar lagu pengantar tidur saya yang luas? ”

“Tidak! Benar-benar tidak. Saya akan baik-baik saja dengan Lady Roxy, terima kasih, Kapten. ”

“Pengemis tidak bisa memilih, Miria muda. Anda harus puas dengan Mugan tua. ”

“Apa?! Tidak! Nona Roxy, tolong!”

Saya merasa kasihan pada Miria, tetapi pada saat yang sama, saya pikir mungkin baik baginya untuk merenungkan menyerang privasi saya. Aku diam-diam mendengarkan tangisannya saat mereka memudar ke kejauhan, lalu pergi tidur untuk mempersiapkan pelatihan hari berikutnya.

Pelatihan saya adalah untuk saya, ya. Tapi itu juga untuk prajurit saya, yang telah memberi saya waktu untuk mengambil kesempatan ini. Saya bermaksud untuk memberikan yang terbaik.

***

Hari terakhir pelatihan kami berlangsung di halaman kastil, yang telah menjadi tempat latihan kami. Saya telah mengeksekusi teknik Grand Cross sekitar dua puluh kali, namun saya masih tidak dapat menahan kekuatannya.

“Kamu sudah membaik sejak kemarin,” kata Lord Aaron. “Dari tiga detik menjadi enam. Tidak ada yang terlalu murung, Roxy. Kemajuan adalah kemajuan.”

Nafasku terasa berat dan lelah. “Tapi ini…seperti ini…ini…tidak akan ada gunanya…”

Tidak ada yang bisa dilakukan selain terus berlatih. Saya harus percaya bahwa, bahkan jika saya tidak menguasai tekniknya, saya memang meningkat. Saya merasa seolah-olah saya berada di puncak untuk mendapatkannya; Aku hanya butuh sedikit lebih banyak waktu.

Aku mencengkeram pedang suciku dengan erat sekali lagi dan mempersiapkan diriku untuk mencoba lagi. Saat aku melakukannya, suara yang besar bergema dari alun-alun kota di sisi timur kota. Sebuah bangunan runtuh, mengirimkan pasir dan awan debu ke langit.

“Itu…energi itu, itu…”

“Kamu bisa merasakannya, bahkan dari jarak ini? Mengesankan,” kata Lord Aaron. “Ya, Anda tepat sasaran. Monster.”

Jadi, bagaimanapun juga, monster masih mengintai di kota, dan mereka akhirnya memutuskan untuk mengangkat kepala mereka. Eksplorasi kami sebelumnya dimaksudkan untuk mencegah bencana semacam ini, tetapi sepertinya kami meremehkan ukuran Hausen yang tipis.

Aku menyarungkan pedangku. Lord Aaron dan aku bergegas dari kastil menuju keributan. Pada saat kami mencapai daerah itu, pasukan saya sudah menahan binatang buas itu.

Mugan memperhatikan kedatangan kami dan membawa kami untuk mempercepat situasi. “Perbaikan gerbang utama berjalan lebih cepat dari jadwal, jadi saya membagi tim dan meminta mereka mulai membersihkan puing-puing. Di bawahnya, orang-orang kami menemukan sebuah lubang besar. Kami menduga itu terhubung ke sistem saluran pembuangan. Monster baru saja keluar darinya. Kami sedang mengevakuasi penduduk kota sehingga kami dapat menahan makhluk-makhluk itu, tetapi seperti yang Anda lihat, kami tertangkap basah.”

Sekali melihat musuh kita memberitahuku semua yang perlu aku ketahui. Kami melawan mayat hidup: ksatria kerangka dan pemanah kerangka. Terhadap serangan biasa, monster-monster ini hanya meringkuk menjadi tumpukan tulang, lalu menyatukan diri kembali. Mengalahkan mereka berarti menggunakan serangan sihir atau serangan elemen.

Pertempuran sudah berlangsung. Tentara dan kerangka bentrok di mana-mana. Merapalkan mantra di sini bisa dengan mudah melukai sekutu seperti musuh. Sedangkan untuk serangan elemental, hanya Miria yang bisa menggunakan pedang sihir.

Dia berlari ke arahku dengan flamberge di tangannya, bilah bergigi menyala dengan api. “Nona Roxy, maafkan aku! Jika saya lebih berhati-hati dengan penyelidikan saya, ini tidak akan pernah terjadi.”

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan, Miria. Aku tahu kamu sudah melakukan yang terbaik yang kamu bisa. Tidak mungkin Anda tahu mereka bersembunyi di selokan.”

“Roxy benar,” tambah Lord Aaron. “Saya sudah berada di Hausen sejak kami mulai membangun kembali, dan saya tidak pernah memperhatikan apa pun. Jika Anda akan menyalahkan siapa pun, Anda harus mulai dengan saya. Monster-monster ini lebih licik, lebih cerdik dari yang pernah kuduga. Tapi hal pertama yang pertama-mari kita bersihkan. Apakah kau setuju dengan saya?”

“Terima kasih, Tuan Harun! Aku tepat di belakangmu!”

Diberdayakan oleh kata-katanya, Miria menyerbu ke arah kerangka. Aaron melepaskan seni teknologi Grand Cross-nya dan mengilhami pedangnya dengan kekuatan suci. Dia siap menghadapi undead. Miria menggunakan flamberge-nya dengan baik, memotong musuh-musuhnya menjadi abu yang menyala-nyala. Namun keduanya terjebak dalam pertempuran udara melawan musuh yang terus mengalir keluar dari lubang di lantai, dan mereka terjebak di kaki belakang.

Aku ingin bergabung dan mendukung mereka, tapi aku masih tidak bisa menggunakan Grand Cross sebebas Lord Aaron. Jika saya tidak bisa mengendalikan seni teknologi, saya tahu efek ledakannya akan lebih berbahaya daripada baik. Berbagai kemungkinan melintas di kepalaku. Haruskah saya memperlambat kerangka menggunakan serangan biasa, atau apakah saya lebih baik membantu warga kota yang tersisa mengungsi?

Mataku berhenti pada liontinku saat itu terlepas dari bagian dadaku. Jika Fate melihatku seperti ini, apa yang akan dia pikirkan?

“Dia…dia akan menertawakanku, bukan?”

Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Saya harus berpegang teguh pada harapannya. Aku harus jujur ​​pada diriku sendiri . Saya tidak akan mundur. Tidak disini.

Tidak masalah. Tidak apa-apa. Fokus saja, dan…

Saya menyalurkan energi ke pedang saya untuk mengisi seni teknologi Grand Cross. Saat energi memuncak, saya menggenggamnya. Wajah-wajah berkelebat di depan mataku. Anggota keluarga Hart … ibuku, ayahku. Lord Aaron, Miria, Mugan, dan pasukan di bawah komandoku. Dan tentu saja, Fate.

Saya tidak akan mengkhianati harapan mereka. Saya tidak akan mengkhianati kepercayaan mereka.

“Ini…”

Pedang suciku terbenam dalam cahaya. Tenaga disirkulasikan melalui bilahnya, meringkuk di dalam logam. Saya akhirnya berhasil benar-benar mengilhami pedang saya dengan energi suci. Aku tahu persis untuk apa menggunakannya. Aku melompat ke dalam keributan, bergabung dengan Lord Aaron dan Miria.

“Maaf aku terlambat,” teriakku. “Tapi aku di sini untuk membantu!”

“Dengan tampilan pedang itu…kau akhirnya menguasainya, kan?” Tuan Harun bertanya.

“Aku tidak akan pernah bisa melakukannya tanpa bimbinganmu, Lord Aaron. Anda memiliki terima kasih saya! ”

Dia mengayunkan pedangnya melalui kerangka lain dan menyeringai. “Jangan pikirkan itu!”

Miria melompat kegirangan dan bergegas ke arahku. “Apakah kamu benar-benar berjuang untukku, Nona Roxy ?!”

Aku tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

“Kenapa perawatan diam lagi?! Apakah aku salah?”

“Miria, aku tidak bertarung hanya demi dirimu! Aku berjuang untuk kita semua !”

“Merayu!” dia mengepalkan tinjunya. “Tapi itu termasuk aku, kan?! Anda sebaiknya berhati-hati, karena saya sangat bersemangat sekarang! ”

Miria menebas kerangka demi kerangka, sangat senang hanya mendengar kata-kata yang ingin dia dengar. Aku meninggalkannya apa adanya. Untuk saat ini, lebih baik berkonsentrasi pada pertarungan.

Meskipun pada awalnya kami berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, dengan dukungan saya, arus berbalik menguntungkan kami. Penduduk kota dievakuasi dengan aman, dan yang tersisa hanyalah mengalahkan sisa kerangka yang berkerumun dari lubang di tanah.

Tapi jalan di depan tidak pernah semulus yang kita harapkan. Tanah di sekitar lubang runtuh, dan dari dalam kegelapan terpancar tekanan mengerikan.

Lord Aaron tampaknya telah meramalkan ini. “Roxy, Miria, pergi ke belakangku,” katanya. “Semua orang, berlindung!” Dengan memberi tahu semua orang tentang ancaman yang datang, dia membuka cukup ruang untuk melawan apa pun yang akan datang. “Saya curiga ada sesuatu yang mengintai di bawah sana. Sesuatu yang menyelubungi kerangka ini, jadi kami tidak bisa merasakan kehadiran mereka. Tetap saja, saya tidak mengharapkan ini . ”

Seorang tuan lich sendiri muncul dari kegelapan. Keterampilan Identifikasi Lord Aaron memberitahunya bahwa monster ini bukan binatang bermahkota yang sebenarnya, hanya benih kebencian yang lebih kecil, tapi tetap saja berbahaya. Saya telah menghabiskan banyak waktu untuk memoles keterampilan saya dan naik level dalam perjalanan ke Hausen. Namun, menghadapi seorang lich lord saja adalah kebodohan belaka.

Tapi karena aku memiliki Lord Aaron di sisiku …

“Miria,” kataku, menyadarkan gadis itu dari keterkejutannya. “Aku ingin kamu menangani sisa kerangka. Lord Aaron dan aku akan menjaga lich lord. Tuan Harun?”

“Bekerja untuk saya,” katanya. “Ini cukup lawan. Saya harus mengakui bahwa saya menantikannya! ”

Kami menghadapi tuan lich dan mendekat, menyerang dari arah yang berlawanan. Saya menyerang lebih dulu, memotong dari kiri. Lich menangkis pukulanku dengan sabitnya. Namun, aku sudah menduga itu, dan gerakanku membuat sisi kanan lich bebas untuk Lord Aaron. Dia menusukkan pedangnya jauh ke dalam tubuh binatang itu, mengirisnya hingga terbuka.

Lord Aaron membuat lich kehilangan keseimbangan. Saya tidak akan memberinya kesempatan untuk pulih. Aku mendorong sabitnya ke udara, lalu memotong jauh ke dalam tubuhnya sebelum melompat mundur. Serangan kami melemahkan monster itu. Karena serangan pembuka kami sukses, kemenangan adalah masalah menjaga momentum yang menguntungkan kami.

Saat aku bersiap untuk serangan lain, Lord Aaron bergerak ke arahku. “Ada apa, Tuan Harun?”

“Lihat itu,” katanya. “Monster itu tidak akan bergerak dengan mudah setelah serangan itu. Jadi, izinkan saya mengajari Anda satu hal terakhir sebelum Anda pergi. ”

Dia mengarahkan pedangnya ke arah lich lord dalam gerakan yang sekarang aku tahu dengan sangat baik. Itu adalah Grand Cross, dan dia membidik tubuh tuan lich yang menggeliat. “Letakkan pedangmu di atas milikku, Roxy.”

“Baiklah.” Saat pedangku menyentuh pedang Lord Aaron, kedua pedang suci itu bersinar lebih terang.

“Ini adalah sesuatu yang diajarkan oleh pemuda yang saya ceritakan kepada Anda,” kata Lord Aaron. “Pemuda yang juga seorang ksatria suci. Aku tidak tahu itu mungkin—mungkin karena, sebagai ksatria suci, kami cukup kuat sendirian sehingga kami jarang bertarung bersama yang lain. Saya kemudian menyadari bahwa mungkin lebih banyak kekuatan tersembunyi dalam teknik yang kita gunakan ini. Tapi menemukan itu bukanlah pekerjaan untuk orang tua sepertiku! Tidak, ini untuk para pemuda yang akan membawa kita ke masa depan!”

“Tuan Harun …”

“Aku telah mengajarimu semua yang aku bisa, Roxy. Apakah kamu siap?”

“Ya!”

Pedang kami secara bersamaan diisi dengan energi, dan kami melepaskan cahaya suci menyilaukan kami dengan teriakan terpadu.

“Salib Besar!”

Pilar cahaya kolosal menelan lich. Itu menjerit dan menggeliat kesakitan saat mengayunkan sabitnya dan, senjata dan semuanya, hancur dalam pancaran sinar pembersihan dari serangan kami.

Kecemerlangan Grand Cross dengan cepat memudar ke dalam keheningan Hausen yang biasa.

Momen ketenangan itu sepertinya melambangkan akhir dari studiku dengan Lord Aaron.

***

Dengan perbaikan gerbang utama selesai, skuadron kecil kami bersiap untuk meninggalkan Hausen dan kembali ke pasukan lainnya. Lord Aaron dan orang-orangnya melihat kami di pintu gerbang. Itu membuatku sangat bahagia, tapi tetap saja, aku merasa sedih karena harus pergi.

“Roxy,” kata Lord Aaron, dengan ekspresi sedikit bermasalah di wajahnya, “bisakah aku meminta sedikit bantuan padamu?”

“Ada apa, Tuan Harun? Jika itu dalam kemampuan saya, jangan ragu untuk bertanya. ”

Ksatria suci tua itu ragu-ragu sejenak sebelum dia melanjutkan. “Pemuda yang saya ceritakan, orang yang datang ke sini karena Fate. Dia dilengkapi dengan pedang hitam, dan dia menuju Galia.”

“Galia?”

“Ya. Pemuda itu memiliki kekuatan yang luar biasa, namun aku merasakan bahwa dia berjuang untuk mengendalikannya. Jika Anda bertemu dengannya dalam perjalanan Anda melintasi Galia, saya ingin Anda menyelamatkannya. Tolong, Roxy. Selamatkan dia sebelum dia kehilangan kekuatannya.”

“Tapi … Tuan Aaron, mengapa saya?”

Lord Aaron tersenyum, lalu tatapannya tertuju padaku. “Karena kamu sama, kamu dan pemuda itu. Kepribadian Anda dan ilmu pedang Anda adalah dunia yang terpisah, tetapi Anda berdua membawa emosi yang besar dalam pedang Anda. Pada waktunya, perasaan Anda akan lebih kuat daripada keterampilan apa pun yang dapat Anda peroleh. Itulah yang saya pikirkan, dan itulah mengapa saya bertanya kepada Anda.”

Saya merasa canggung memiliki Lord Aaron, Blade of Light, menundukkan kepalanya kepada saya, tetapi saya menerima permintaannya. Aku tidak tahu siapa pemuda ini yang bisa memiliki dampak seperti itu pada ksatria suci tua itu. Tetap saja, jika orang misterius ini benar-benar menuju Galia, maka dia pasti akan mengungkapkan dirinya kepadaku. Pria muda ini telah mengajari Blade of Light sendiri potensi tersembunyi dari Grand Cross. Dan jika orang seperti itu pergi ke Galia…

“Jika saya bisa melakukannya,” kata saya, “Saya akan melakukan yang terbaik.”

“Terima kasih, ksatria suci muda.” Lord Aaron tersenyum dan mengulurkan tangannya.

Ini bukan selamat tinggal, pikirku. Ini adalah janji bahwa kita akan bertemu lagi .

Aku menjabat tangannya, dan aku meninggalkan Hausen.

Dalam hati saya, saya berterima kasih kepada Lord Aaron sekali lagi atas semua bantuan dan ajarannya. Kemudian pikiranku beralih ke pemuda yang dia sebutkan, ksatria suci misterius yang membawa pedang hitam. Aku punya perasaan bahwa di suatu tempat di Galia, ksatria suci berpakaian hitam itu dan aku…

Jalan kita diFatekan untuk menyeberang.

Profil Pembuat

CERITA ISSHIKI ICHIKA

Bulan darah biru super! Saya cukup skeptis karena kedengarannya seperti itu dinamai oleh seorang remaja, tetapi ketika saya benar-benar melihatnya, itu adalah bulan yang bersinar dengan kekuatan masa muda. Sangat keren.

ILUSTRASI KETENARAN

Senang bertemu denganmu. Ini adalah pertama kalinya saya mengerjakan novel ringan, dan saya menikmatinya. Saya mendukung Lady Roxy!