Volume 2 Chapter 17

Bab 17:

Pertempuran yang Mereka Tunggu

PADA HARI TERAKHIR LATIHAN KAMI, Aaron mengajariku ilmu pedang. Karena waktu kami bersama terbatas, dia fokus pada gerakan dasar. Posisi bertarung, mengayunkan pedang, dan menangkis pertahanan—Aaron mewariskan keterampilan ini kepadaku seperti nenek moyangnya mewariskan pengetahuan mereka kepada Aaron sendiri.

Untuk sesi latihan khusus ini, saya tidak menggunakan Keserakahan. Sebagai gantinya, saya memegang cabang kayu yang dilucuti. Aku tidak akan bisa berkonsentrasi dengan komentar sarkastik Greed yang memotong latihanku, dan aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini untuk belajar dari Aaron. Jadi, Keserakahan menghabiskan hari dengan memanggang di bawah sinar matahari bersama kapak hitam Myne, Sloth.

Saya berniat memanfaatkan waktu yang saya dan Aaron miliki sebaik-baiknya. Saya mencurahkan hati dan jiwa saya untuk menyerap semua ajarannya.

“Pegang tanganmu erat-erat,” kata Aaron. “Tekuk lutut Anda sedikit, dan biarkan postur Anda turun dengan pusat keseimbangan Anda.”

“Seperti ini?”

“Hm. Hampir.”

Aaron berdiri di depanku dan menunjukkan kuda-kuda tingkat menengah lagi. Bagiku, posturnya terlihat sama dengan sikap yang sudah kuambil. Namun, Aaron mengajari saya setiap gerakan dengan sangat hati-hati dan penuh perhatian, jadi pasti ada perbedaan.

Guru saya tidak menoleransi kesalahan sekecil apa pun. Karena kecerobohannya, ilmu pedang dasarku dengan cepat meningkat. Aaron mengatakan gerakanku sudah menjadi kurang seperti goblin, lebih manusiawi. Penyesuaian itu alami, sungguh. Sampai sekarang, cara liar saya mengayunkan senjata saya, meniru musuh yang saya lawan, telah menentukan ilmu pedang saya. Sekarang, ketika saya mulai benar-benar memahami senjata itu, saya dapat menggunakan pedang saya dengan pasti dan cerdas.

Saya memperbaiki pijakan saya, dan mengikuti contoh Aaron, jatuh ke posisi tingkat menengah saya sendiri.

“Bagaimana dengan ini?”

“Hm. Jauh lebih baik,” kata Harun. “Turunkan pedangmu sedikit.”

Penyesuaian kecil ini sulit bagi saya. Aku membiarkan ujung pedangku jatuh sedikit saja.

“Ya seperti itu. Pastikan tubuh Anda mengingat sikap yang tepat ini.”

“Dipahami.”

Puas dengan usahaku, Aaron memasukkan pedang sucinya kembali ke sarungnya.

“Saya pikir kami telah melakukan cukup banyak pekerjaan kuda-kuda untuk saat ini,” kata Aaron. “Sekarang, aku ingin kamu menangkis serangan penuhku.”

“Tunggu apa? Aku, uh…Aku hanya memegang ranting kayu di sini, tahu.”

Aku sudah bisa melihatnya: pedang emas membelah cabangku menjadi dua sebelum aku sempat menangkis, lalu membelahku menjadi dua bagian yang rapi saat pukulan mematikan itu berakhir. Aku menggelengkan kepalaku untuk menunjukkan “Tidak, tidak mungkin,” tetapi Aaron mencengkeram gagang pedang sucinya dengan tegas.

“Lakukan seperti yang aku ajarkan padamu, Fate. Kamu akan baik-baik saja. Dengan matamu, kamu bisa melakukannya.”

Yang dia maksud adalah tatapan merah dari keadaanku yang setengah kelaparan. Memang benar bahwa, karena keadaan itu meningkatkan statistikku, mengikuti gerakan Aaron itu sederhana, terutama dengan semua latihan yang aku dapatkan. Namun, masalahnya bukan pada mata saya—itu adalah apakah tubuh saya yang tidak terlatih dapat mengikuti peningkatan penglihatan saya.

Saya tidak akan pernah tahu apakah saya bisa menerimanya jika saya hanya berdiri di sana, memikirkan hal-hal bahkan sebelum mereka mulai. Selain itu, menangkis pedang suci dengan cabang pohon yang dipangkas akan menjadi prestasi yang mengesankan.

Dengan pemikiran itu, jawaban saya diputuskan. “Ayo lakukan.”

“Bagus sekali,” kata Harun. “Aku datang!”

Dia melangkah maju, sekaligus melepaskan pedangnya dari sarungnya. Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke arahku.

Berkat mata merahku, aku melihat gerakannya yang lancar dalam gerakan lambat. Aku mencengkeram cabang itu erat-erat di tanganku, mengingat apa yang telah diajarkan Aaron kepadaku dalam dua hari terakhir. Saya melihat lengkungan bilah, memprediksi sudut serangan. Saya tidak bertujuan untuk menjatuhkan pedang sepenuhnya dari lintasannya, dan malah menemuinya di kurva busur untuk secara halus menggesernya menjauh dari saya.

Serutan kayu, dan beberapa helai rambut hitam, menari-nari ke langit saat pedang suci Aaron menyapu kepalaku. Jaraknya begitu dekat sehingga aku merasakan udara dari pedang yang melintas di wajahku—tapi aku berhasil. Aku menangkis pedang itu. Saya merasa berhasil karena ranting pohon yang rapuh. Itu telah memaksa saya untuk menemukan jalan yang paling tidak tahan, jangan sampai saya diiris berkeping-keping. Mungkin Aaron sudah mengetahui hal ini selama ini, dan inilah alasan dia membuatku menggunakan dahan itu.

Saya tidak akan melupakan perasaan dari teknik ini. Saat saya melihat cabang di tangan saya, tongkat rapuh yang siap pecah karena ancaman angin badai sekecil apa pun, Aaron tersenyum.

“Pelatihanmu sekarang sudah selesai,” katanya. “Kami hanya memiliki tiga hari yang singkat, tetapi Anda mengikuti setiap ajaran saya. Saya harus mengatakan, teknik menangkis Anda brilian. Ingat, Fate, jalan menuju penguasaan pedang tidak pendek. Pastikan untuk mempertajam keterampilan dasar Anda setiap hari. Anda harus memanfaatkan semua pengalaman Anda sebaik-baiknya untuk menjadi ahli pedang sejati. ”

“Terima kasih, Harun.”

Saya telah menjalani tiga hari pelatihan yang melelahkan, tanpa henti kecuali jeda singkat untuk makan dan tidur. Saya kelelahan. Kupikir Aaron pasti juga begitu, tapi sepertinya dia tidak lesu sedikit pun. Mungkin itu yang diharapkan. Dalam beberapa hari terakhir, dia juga memberitahuku lebih banyak tentang masa lalunya—tentang menjadi Blade of Light.

ℯn𝓾ma.𝓲d

Dahulu kala, Aaron telah mendapatkan gelar “Blade of Light” dari Raja Seifort. Ini adalah kehormatan besar yang dianugerahkan hanya kepada mereka yang memberikan kerajaan keberanian dan keberanian selama bertahun-tahun, dan yang mengalahkan tidak sedikit binatang bermahkota.

Tetapi Aaron bersikeras bahwa dia telah kehilangan hak atas gelar terhormat itu. Dia mengatakan dia telah meninggalkan hak untuk itu ketika dia meninggalkan keluarganya, harta yang, baginya, tidak tergantikan. Bahkan berdiri di depan saya sebagai guru saya, dia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mampu membela apa yang benar-benar penting baginya. Saya merasakan kesepian yang memancar darinya, yang berbicara tentang kebenciannya pada dirinya sendiri. Dia sangat menyesali pria yang pernah menjadi dirinya di masa lalu, ksatria yang telah membantai monster dengan pikiran tunggal untuk mendapatkan gelar yang tidak bisa melindungi keluarganya.

Aaron menyeka keringat dari dahinya dan tersenyum padaku. “Akan kesepian di sini setelah kamu pergi besok.”

“Masih banyak yang harus kulakukan,” jawabku.

“Galia…negara yang mengerikan. Saya akan memperingatkan Anda untuk tidak pergi ke sana, tetapi saya ragu Anda akan mendengarkan.”

Selama pelatihan, saya telah memberi tahu Aaron tentang rencana saya untuk pergi ke Galia, meskipun saya belum memberi tahu dia alasan saya, atau tentang Lady Roxy. Untuk beberapa alasan, aku mengira Aaron akan terkejut, tapi aku hanya melihat pengertian di wajahnya. Cepat atau lambat, setiap petualang yang terampil menjadikan Galia sebagai tujuan mereka.

Karena banyaknya monster, perbatasan Galia adalah tempat berburu utama. Semua karunia yang paling berharga berkeliaran di sana. Setiap perburuan sama berbahayanya dengan hadiahnya, dan perburuan apa pun bisa menjadi yang terakhir bagi Anda. Mengintai wilayah itu adalah definisi risiko tinggi, imbalan tinggi. Itulah mengapa semua petualang memimpikan suatu hari menjelajah ke Galia yang mematikan dan membawa pulang hadiah besar yang akhirnya mengatur mereka untuk seumur hidup…jika bukan beberapa kali kehidupan.

“Fate, izinkan saya mengatakan satu hal. Jika Anda pergi ke Galia demi orang lain, jangan. Kehidupan berlalu dengan cepat di negara di mana Bencana Surgawi berkeliaran di langit. Anda akan menggunakan semua yang Anda miliki, semua yang Anda tahu, hanya untuk tetap hidup. Anda tidak boleh bepergian ke tempat seperti itu untuk memperjuangkan orang lain selain diri Anda sendiri. ”

“Tapi meski begitu, aku…”

“Aku bisa melihatnya dalam gerakanmu, Fate. Kamu tidak pandai melindungi orang lain dalam pertempuran. ” Aaron terdiam sejenak. “Tidak, aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Masa depanmu ada di tanganmu sendiri.”

Dia berjalan ke sumur untuk membasuh keringat latihan. Dari tempat saya berdiri, ada sesuatu yang sepi dalam siluetnya yang sunyi. Mungkin dia khawatir aku akan pergi ke Galia untuk mati. Baru tiga hari, tapi Aaron sudah menganggapku muridnya.

Saya malu untuk berpikir bahwa saya telah mengambil pelatihannya sebagai kenyamanan sederhana yang sesuai dengan tujuan saya sendiri. Paling tidak, hari ini saya bisa memainkan peran saya sebagai murid dan mengambil air sumur yang dibutuhkan guru saya.

Saat aku berlari untuk mengejar Aaron, aku mendengar Greed berbicara melalui Telepati. “Petualang seperti Aaron adalah jenis yang paling langka. Mereka praktis merupakan spesies yang terancam punah. Aku sudah lama tidak melihatnya, dan yang ini bahkan membantumu untuk tumbuh lebih kuat. Pastikan untuk berterima kasih padanya dari hati, Fate. ”

“Jangan khawatir, aku mendengarmu,” kataku.

***

Myne bergabung dengan Aaron dan aku untuk makan malam terakhir kami bersama. Seperti biasa, dia terlihat sangat tidak tertarik saat dia memasukkan makanan ke dalam mulutnya. Mungkin dia tidak suka bubur sayur rebus, tapi aku menyukainya.

“Myne,” kataku, “kau membuat setiap makanan terlihat seperti rasanya tidak enak.”

“Saya tidak memiliki indera perasa,” katanya. “Jadi, semuanya terasa sama.”

Oh. Aku tidak tahu. Tiba-tiba aku merasa malu karena berkali-kali aku mengomentari makanan yang kami makan.

“Tidak ada yang perlu kau khawatirkan, Fate,” kata Myne, mengabaikan ekspresiku. “Keputusan itu milikku.”

Aku punya firasat bahwa indra perasanya yang hilang terjalin dengan Skill of Mortal Sin-nya, tapi aku sedang tidak ingin mengorek. Malam ini adalah makan malam terakhirku dengan Aaron, dan aku tidak ingin momen itu berakhir tergelincir dan memusatkan semua perhatian pada Myne.

Tapi aku takut terlambat. Aaron mengintip Nona Kecil Wrathful dan aku dengan campuran rasa ingin tahu dan minat.

“Melalui semua perjalananku, kau adalah petualang paling kompeten yang pernah kutemui, Myne,” katanya. “Cara Anda bergerak dan menahan diri, kekuatan semangat Anda…semuanya, diasah hingga tajam. Anda telah mengasah diri Anda ke tingkat yang bahkan tidak dapat saya bayangkan untuk dicapai. ”

Myne tidak menanggapi pengamatannya dengan keheningan muram seperti biasanya. Sebaliknya, dia berbalik ke arah Aaron dan berbicara langsung kepadanya untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu. “Mata yang bagus untuk seorang pria tua,” katanya. “Aku akan mengingat namamu. Dengan seribu tahun pelatihan, Anda mungkin mulai mencapai level saya. ”

Harun tertawa. “Seribu tahun? Itu sulit dibayangkan—dan mungkin sulit dicapai, untuk orang tua seperti saya.”

“Begitulah caranya,” kata Myne. “Kamu hanya manusia. Anda memiliki batasan. ”

Cara dia mengatakan “hanya manusia” mengejutkan saya. Sepertinya dia berbicara tentang spesies yang berbeda, meskipun — bagaimanapun kamu melihatnya — Myne sendiri adalah seorang gadis manusia. Aaron tampaknya tidak merasakan kecurigaan yang sama seperti yang kurasakan. Mungkin dia sudah berdamai dengan sikap dan kehadiran aneh Myne, keterpisahannya dari masyarakat. Atau mungkin dia tidak menganggapnya sebagai ancaman bagi desanya, dan karena itu dapat mengabaikan keanehannya.

“Myne,” kata Aaron, “bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan?”

“Kamu boleh.”

Aaron meletakkan sendoknya di atas meja. “Lima puluh tahun yang lalu, setelah sekelompok besar monster muncul di sebelah timur sini, aku melihatmu. Anda tampak persis seperti yang Anda lakukan sekarang. Gambar dewi perang. Jadi, pertanyaanku adalah…apa kamu, Myne?”

“Aku… adalah roh yang tidak diizinkan mati. Orang yang kamu lihat itu memang aku, tapi aku tidak ingat hari itu. Saya tidak ingat pertempuran yang tidak penting. ”

“Huh. Jadi, Anda bahkan menganggap pertempuran itu sebagai urusan yang tidak penting. Kamu dan aku, Myne, kita benar-benar berada di alam eksistensi yang berbeda.” Aaron menatap langit-langit sejenak saat pertempuran lima puluh tahun yang lalu bermain melalui ingatannya. Dia tersenyum. “Saya tidak pernah berpikir saya akan menemukan fenomena aneh seperti itu di usia saya, saya benar-benar tidak! Tampaknya umur panjang adalah harta karun kejutan. Bagaimanapun, saya minta maaf telah mengganggu makan Anda. Sekarang, tolong, makanlah. Masih banyak bubur yang tersisa untuk porsi kedua dan ketiga!”

Dengan itu, Aaron dan Myne terdiam dengan nyaman saat mereka mengalihkan perhatian kembali ke makanan mereka. Keduanya telah menemukan titik temu, meskipun aku tidak tahu pertempuran apa yang mereka bicarakan.

Namun demikian, kata-kata Myne duduk dengan gelisah di pikiranku, terutama sedikit tentang dia yang “tidak diizinkan mati.” Apakah yang dia maksud adalah dia abadi? Atau apakah dia tidak menua? Aku ingat Keserakahan mengatakan dia adalah semacam kenalan, yang membuatku berpikir bahwa mungkin dia sudah ada untuk waktu yang sangat lama.

Saat pikiran-pikiran ini berkecamuk di kepalaku, Kerakusan mencakarku dengan marah, agresif. Aku menahannya, memaksanya menahan rasa lapar selama tiga hari sejak kami tiba. Sekarang, jika saya membiarkannya tidak diberi makan lebih lama, Kerakusan akan benar-benar kelaparan. Saya mendekati batas saya.

“Maafkan aku, Aaron,” kataku. “Makanan yang kamu siapkan malam ini luar biasa, tapi aku…”

ℯn𝓾ma.𝓲d

Aaron menatapku dengan khawatir. “Fate, ada apa? Kamu tidak terlihat baik.”

“Aaron, aku… aku harus pergi memburu mereka. Monster. Ada sarang…atau pertemuan…di kastil tua di sebelah barat sini, kan?”

Ksatria tua itu terus menatap mata merahku tanpa bergeming. Awalnya saya ragu-ragu, tetapi akhirnya, itu terlalu berlebihan. Dia adalah guru saya; Aku ingin percaya padanya. aku menyerah.

Saya memberi tahu Aaron kisah Kerakusan saya, dan bahwa saya hanya bisa mempertahankan kendali dengan berburu monster. Aaron tidak tampak takut, dan dia tidak meragukan sepatah kata pun yang kuucapkan. Dia percaya itu semua. Saat dia melihat mata merahku dan rasa sakit yang ditimbulkannya padaku, dia menjadi yakin aku membawa beban gelap.

“Jadi, jika kamu tidak berburu, beban jiwamu akan bertambah berat,” renung Aaron.

“Aku sudah terbiasa, sebagian besar,” kataku. “Tapi sepertinya, terlepas dari pelatihanku, aku masih tidak memiliki kendali atas Kerakusan seperti yang kupikirkan.”

“Sekarang, untuk melepaskan dirimu dari beban itu, kamu ingin pergi berburu di kastil tua?”

“Ya.”

Aku sudah merasakan kehadirannya sejak saat aku memasuki kondisi setengah kelaparanku. Di luar, selama latihan, aku menangkap aroma ambrosial monster kuat yang melayang di atas angin dari arah kastil tua. Sehari sebelumnya, Aaron memberitahuku sedikit tentang tempat itu, meskipun kupikir dia sengaja tidak jelas.

“Ada binatang bermahkota yang kuat di barat,” katanya. “Sebagian besar monster yang menemukan jalan mereka ke sini, ke desa ini, berasal dari kastil itu.”

“Aaron, aku tahu kamu tidak ingin memberitahuku kemarin, tapi aku akan bertanya lagi. Mengapa Anda tidak memotong monster-monster itu di celah? Habisi mereka?”

Saya tidak berharap dia menjawab, tetapi pada malam itu, Aaron berubah. Dia melihat ke potret keluarganya yang beristirahat di rak di samping tempat tidurnya dan menutup matanya. Perlahan, dia berbicara. “Tempat itu… Dahulu kala, itu adalah kastilku. Dan keluargaku… mereka masih di sana.”

Jadi, kastil di latar belakang gambar…itu adalah kastil yang sama. Seperti yang samar-samar saya duga ketika saya pertama kali melihat potret itu, tanah itu dulunya milik Aaron. Namun, jika keluarga Aaron masih di kastil… Bagaimana? Dalam bentuk apa mereka mungkin ada di antara monster?

“Monster yang menghuni kastil adalah lich lord, binatang bermahkota yang menyandang nama ‘The Genesis of Death.’ Itu mengendalikan orang mati. Itu menggunakan istriku, anakku… bangsaku… sebagai tameng melawanku. Aku tidak berdaya.”

Kesedihan—tidak, keputusasaan—terpantul di wajah Aaron saat dia menatap foto di raknya.

Dia berbalik ke arahku, tatapannya tegas. “Mungkin kedatanganmu adalah Fate,” katanya. “Kamu dapat memberikan kesempatan terakhirku untuk membebaskan diri dari belenggu masa laluku.”

“Harun…”

“Aku akan membawamu ke kastil,” lanjutnya. “Bagaimanapun, saya tahu itu seperti punggung tangan saya. Bolehkah saya meminta kehormatan bertarung bersama Anda, Fate? ”

Kali ini, saya tidak ragu-ragu. “Tentu saja. Kita lebih kuat bersama-sama.”

“Terima kasih. Kami tidak punya waktu untuk kalah, kalau begitu. ”

Saat Aaron dan aku mulai bersiap untuk pertempuran, Myne duduk sendirian di meja, masih makan. Aku tidak yakin apakah dia tidak tertarik berkelahi, atau hanya mengikuti percakapan kami.

Ketika persiapan kami untuk pergi selesai, Aaron berbicara kepada Myne. “Maafkan saya, tapi saya membutuhkan seseorang untuk tinggal dan melindungi desa saat kita pergi. Bolehkah aku menanyakan itu padamu, Myne?”

“Kamu bisa,” katanya. “Tapi itu akan dikenakan biaya lima emas.”

Aku tidak percaya dia akan meminta uang pada saat emosional seperti ini. Aku melangkah masuk untuk mengatakan sesuatu, tetapi Aaron mengangkat tangan untuk menghentikanku.

“Seorang pejuang sekalibermu? Lima koin?” dia menggelengkan kepalanya. “Kau menjual dirimu sendiri. Masih ada harta karun di pundi-pundi kastil tua. Setelah kami kembali dengan selamat, saya akan membayar Anda lima puluh. ”

Sedikit senyum merayap di wajah Myne yang tanpa ekspresi. Jelas pikirannya telah beralih ke desanya sendiri, dan tawaran Aaron terlalu bagus untuk dilewatkan.

“Kamu punya kesepakatan sendiri,” kata Myne, dan dia segera meletakkan mangkuknya untuk mengambil kapak hitamnya. Kemudian dia mulai mengayunkannya—di dalam ruangan, membuatku sangat kecewa.

Tetapi ketika Aaron dan aku menuju ke luar, Myne menghentikan latihan tempurnya sejenak untuk memanggilku. “Jangan mati di luar sana, Fate. Aku masih membutuhkanmu.”

“Jangan khawatir,” kataku. “Saya tidak punya niat untuk mati sampai saya mencapai Galia.”

“Bagus,” kata Myne. Perubahannya tidak kentara, tapi aku melihat sesuatu seperti kelegaan di wajahnya.

Dengan itu, Aaron dan aku menuju kastil tua di barat.

ℯn𝓾ma.𝓲d