Volume 2 Chapter 3

Bab 3:

Desa yang Ditangguhkan Waktu

PADA AKHIRNYA… Yah, setidaknya aku sudah terbiasa dengan harapan yang pupus.

Set berjanji untuk menjadi jembatan antara penduduk desa dan aku, tetapi tetua desa langsung menolakku. Tidak lama setelah reuni canggung kami, saya menemukan diri saya dikelilingi oleh penduduk seluruh desa. Pembunuhan membara di mata mereka. Mereka menatapku seperti orang lain melihat monster. Set memposisikan dirinya di antara aku dan massa, memohon agar kami berdamai.

“Semuanya, tolong dengarkan! Fate ada di sini untuk melawan monster demi kita! Dia tidak di sini untuk hal lain!”

Penduduk desa ragu-ragu mendengar kata-kata Set, tetapi mereka tetap mencengkeram cangkul dan kapak mereka, dan mata mereka tetap mengancam. Jauh di antara kerumunan, saya mendengar gumaman bahwa saya kembali untuk membalas dendam, sekarang desa itu berada pada titik terendah. Yang lain curiga bahwa saya di sini hanya untuk mencuri uang hadiah.

“Sebagai permulaan,” teriak seseorang dari belakang kerumunan, “bukankah skill pecundang tak berguna ini hanya lapar? Bagaimana kelaparan akan membunuh monster? Dia tidak lain hanyalah pembohong berwajah botak!”

Para penduduk desa terus-menerus melontarkan hinaan demi hinaan. Pertemuan kami dimulai karena sebuah desa miskin takut pada monster, tetapi dengan cepat berakhir karena hati mereka sepenuhnya dinodai oleh perasaan lain. Tampaknya sikap mereka semakin memburuk sejak aku melarikan diri.

Penduduk desa entah bagaimana meyakinkan diri mereka sendiri bahwa Set dapat mempekerjakan seorang petualang berpengalaman dengan sepuluh perak mereka yang sangat sedikit. Alih-alih kembali dengan penyelamat mereka, Set telah mengambilkan mereka potongan sampah yang mereka tendang lima tahun lalu.

Sebenarnya, tidak ada petualang yang disewa yang akan melakukan perjalanan ke desa pegunungan terpencil ini dengan harga kurang dari sepuluh emas, jumlah pangeran yang setara dengan seribu koin perak, tetapi penduduk desa ini terlalu histeris untuk mendengarkan alasan. Mereka sangat marah, dan bukan hanya padaku, tapi juga pada Set karena kepulangannya yang terlambat.

“Kamu mengambil semua waktu itu, dan hanya ini yang harus kamu tunjukkan?! Yang kami minta hanyalah Anda menyewa seorang petualang. Tidak bisakah kamu melakukannya dengan benar ?! ”

“Apakah kamu benar-benar memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi tetua desa berikutnya, Set?”

“Kami bahkan tidak tahu kapan monster itu akan kembali! Anda segera kembali ke Tetra, dan bawakan kami petualang sejati! Apakah Anda tahu teror apa yang harus kita jalani?! Sepertinya Anda tidak memiliki satu pikiran pun di kepala kosong Anda! ”

Mereka menurunkan senjata mereka, tetapi kepada orang terakhir, setiap penduduk desa di gerombolan itu mengerang, merengek, dan mengeluh. Tetua desa melambai mereka diam, lalu memberikan permintaan maaf yang panjang kepada mereka semua. Dia juga tidak berada di pihak putranya sendiri.

“Saya sangat, sangat menyesal, orang-orang saya. Aku ceroboh. Konyol. Mungkin masih terlalu dini untuk mengirim putra saya keluar untuk tugas yang begitu penting. Menyedihkan, sungguh. Saya sendiri kecewa. Tapi jangan takut. Besok pagi, saya akan langsung menuju Tetra sendiri, dan saya akan mencari petualang mereka yang paling kuat.”

Seseorang berteriak dari belakang kerumunan yang menggerutu. “Tapi bagaimana jika monster menyerang lagi saat kau pergi, Penatua? Kami mendengar jeritan mengerikan mereka dari hutan kemarin. Kami mungkin akan diserang sebelum Anda kembali!”

“Hm… begitu, begitu. Ya, Anda menaikkan poin yang valid. Yang paling buruk bisa terjadi… Yah, setidaknya Set memang mengambil seorang pria yang cocok untuk dijadikan umpan,” kata tetua desa, dan dia menunjuk ke arahku. “Mungkin dia tidak berguna seperti yang kita duga! Ya, kita akan mengulur waktu dengan melemparkannya ke monster.”

Tunggu sebentar, pikirku . Anda ingin menggunakan saya sebagai umpan? Untuk monster?

Yang ingin kulakukan hanyalah membunuh beberapa monster dan mengunjungi makam orang tuaku. Saya tidak pernah bisa mengantisipasi kegagalan ini. Saya sangat tidak percaya—saya jengkel.

Keserakahan, bagaimanapun, tertawa terbahak-bahak. “Kau dengar itu, Fate? Bagi orang-orang ini, kamu hanyalah umpan monster.” Pedang hitam itu kembali tertawa terbahak-bahak, yang diikutinya dengan nyanyian: “Fate, umpan monster! Fate, umpan monster! Fate, umpan monster!”

“Diam!” Aku menggeram saat menggenggam gagang pedang hitam itu. Aku tidak peduli bagaimana penampilanku. Saya perlu mengintimidasi penduduk desa. Kirimi mereka pesan. Tutup semuanya—bahkan untuk sesaat.

“Tunggu,” kata Set, membungkuk. “Tolong, tahan ini sebentar lagi, Fate. Aku mohon padamu.”

Saya sangat muak dengan seluruh pertunjukan ini—hinaan dan permohonan serta tawa yang menyenangkan dan mengejek, semuanya terngiang di kepala saya, membuat saya sakit kepala. Orang-orang ini bahkan tidak mengizinkanku berburu monster dengan tenang. Mengapa saya pernah berpikir mereka bisa berubah?

“Jadi, kita setuju, ya?” tanya tetua desa. “Set, kamu sedang bertugas jaga. Pastikan bobot mati tidak mencoba melarikan diri. Jika monster menyerang saat aku pergi, dia adalah pengorbanan kita. Dan jangan berani-beraninya kau biarkan dia kabur, kau dengar aku? Saya tidak akan bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi selanjutnya jika Anda melakukannya. ”

Tetua desa mengangguk, puas dengan kepandaiannya sendiri, dan berjalan dengan susah payah kembali ke rumahnya. Penduduk desa tampak sama-sama senang dengan rencana itu dan berhamburan ke rumah mereka satu per satu. Bagi mereka, aku tidak berbeda dengan Fateku saat aku pergi. Aku masih pecundang kelaparan yang mereka tendang untuk tetap di tempatnya, liar yang kotor. Saya sangat berarti bagi mereka sehingga mereka semua terlalu senang untuk bersatu dan menjadikan saya korban mereka.

Di tempat ini, aku benar-benar sendirian. Saya tidak punya kerabat yang akan mengutuk penduduk desa ketika saya meninggal. Dengan kembali ke sini, saya tidak lebih dari seekor ngengat yang tertarik pada api. Saya telah mengundang kematian saya sendiri.

Desa kembali ke keheningan dingin malam tanpa bulan. Hanya Set dan aku yang masih berdiri, sendirian, dalam kegelapan total.

“Bukan ini yang kita diskusikan, Set. Agak sulit untuk berpindah begitu cepat dari pembasmi monster ke makanan monster, bukan?” Aku tidak bisa menahan kepahitan dari suaraku.

“Maafkan aku, Fate. Aku sangat, sangat menyesal.” Set membenamkan wajahnya di tangannya. Hembusan angin menerpa helaian rambutnya yang menipis.

Saya mempertimbangkan untuk mengunjungi makam orang tua saya dan meninggalkan desa untuk mengurus dirinya sendiri. Terlepas dari apa yang saya rasakan, Kerakusan saya mulai lapar. Saya tidak berpikir itu akan memaafkan saya karena hanya mengunjungi kuburan dan pergi. Aku merasakan gatal yang familiar dan menjalar di mata kananku. Helaan nafas lelah keluar dari bibirku. Tidak, saya harus berburu, dan segera.

“Untuk saat ini, tolong tetap bersamaku,” kata Set. “Lagi pula, aku harus memastikan kamu tidak bisa melarikan diri. Dan rumah lamamu, yah…”

e𝗻𝓊𝗺𝓪.𝐢𝓭

Kami berdua tahu apa yang terjadi dengan rumah masa kecilku; penduduk desa membakarnya ke tanah ketika mereka mengusir saya. Mungkin kerangka itu tetap ada, tetapi jika hal itu terjadi, sekam yang hangus itu tidak bisa lagi menjadi tempat berteduh.

“Baik,” kataku. “Apakah kamu tinggal sendiri?”

“Saya memiliki seorang putri. Istriku, dia…dia dimakan oleh monster di hutan.”

Ah. Mungkin itu menjelaskan teror Set di Tetra. Dia akan menanggung siksaan apa pun untuk melindungi putrinya. Dengan cara kecil itu, dia mengingatkan saya pada ayah saya.

“Ikuti aku,” kata Set. “Rumahku tidak jauh dari sini.”

“Baik.”

Set membawaku ke sebuah rumah kecil biasa. Itu setengah ukuran rumah ayahnya, tetapi cukup besar untuk satu keluarga untuk berbagi. Set menarik pintu hingga terbuka.

Seorang gadis berusia sekitar lima tahun melompat ke pelukannya dengan teriakan gembira. “Ayah! Anda pulang! Saya berada dalam perilaku terbaik saya saat Anda pergi! ”

“Oh… itu luar biasa. Betapa baiknya kamu selama ini. ”

Wajah gadis kecil yang lucu itu berkerut saat dia menyadari sesuatu yang aneh tentang ayahnya. Dia menunjuk ke kepalanya. “Kamu kehilangan lebih banyak rambut, Papa! Apakah perjalananmu baik-baik saja?”

“Oh, ini? Itu akan segera tumbuh kembali. Aku… aku yakin itu.”

“Mm, oke!” Setelah memuaskan minatnya pada subjek itu, gadis itu mengalihkan kekuatan keingintahuannya padaku. “Ayah, siapa ini?”

“Uh …” Set tergagap.

Menurut kakek gadis itu, aku adalah monster chow. Tapi bagaimana Set menjelaskan hal itu kepada putrinya? Aku memperhatikannya dengan seksama. Akhirnya, saya mengetahui bahwa kehati-hatian saya salah tempat.

“Ini Fate! Dia sangat kuat, dan dia di sini untuk melawan monster demi kita!”

“Betulkah?!” Gadis itu menatapku dengan takjub. Sesaat kemudian, dia menangis.

Mungkin percakapan itu mengingatkannya pada kematian mendiang ibunya yang mengerikan. Set meluangkan waktu untuk menenangkannya, lalu kami duduk untuk makan malam. Aku melihat mereka berdua mengobrol bolak-balik saat kami makan. Putri Set memberi tahu dia bahwa dia makan di rumah tetua desa saat dia pergi. Dia tampak takut pada kakek-neneknya, mengakui bahwa berbagi meja itu menakutkan.

“Maafkan aku,” kata Set. Dia terdengar tulus. “Mulai sekarang, kita akan selalu makan bersama.”

Gadis kecil itu bersorak. “Aku mencintaimu, Pa!”

Aku melirik ke arah Set. “Kamu telah berubah.”

Aku akhirnya berhasil menuangkan pikiranku ke dalam kata-kata. Sebagai seorang anak laki-laki, Set hanyalah salah satu orang rendahan desa yang bersedia melempariku dengan batu. Namun, terlepas dari orang-orang di sekitarnya, dia telah tumbuh menjadi ayah yang tulus dan penuh perhatian.

Kata-kataku mengirimkan ekspresi permintaan maaf di seluruh fitur Set. “Aku masih kecil, Fate. Ayahku…maksudku, yang lebih tua, aku hanya…Aku selalu percaya semua yang dia katakan. Saya pikir semua yang dia katakan adalah kebenaran mutlak. Tapi … saya pikir ketika saya memiliki putri saya, dia membantu saya menyadari bahwa saya bisa berpikir untuk diri saya sendiri.

Set mulai di jalan menuju kebaikan, tapi itu tidak akan berarti apa-apa jika desa menahannya. Mungkin desa ini membutuhkan kelahiran kembali—untuk dibuat kembali dari ketiadaan. Sebuah awal baru.

Makan malamnya adalah sup sayur dengan busa pahit yang dibuang di atasnya, direbus menjadi bubur gandum tipis. Tidak ada yang istimewa, dan saya tidak bisa mengatakan itu enak, bahkan jika saya ingin bersikap sopan. Namun, itu juga hidangan yang sering dimasak ayahku. Rasa sederhana membawa kembali banjir kenangan.

“Kamu masih makan ini, ya?” Saya bertanya.

“Sudah seperti ini sejak kamu pergi. Kami sama miskinnya sekarang seperti dulu. Desa selalu dalam cara yang buruk, Anda tahu? Baik makanan dan… orang-orangnya.”

Jiwa penduduk desa telah hancur di bawah beban pemiskinan mereka. Itu membuatku senang telah pergi. Sementara aku menyesap semangkuk bubur sayurku, Set memberitahuku semua yang dia tahu tentang monster yang menyiksa desa.

Sungguh aneh menyadari bahwa saya baru sekarang mendengar detail lengkap dari tugas saya. Seharusnya aku bertanya jauh sebelum kami meninggalkan Tetra. Seharusnya aku juga bertanya tentang kondisi di desa. Tetapi di suatu tempat di hati saya, saya curiga bahwa saya perlu melihat semuanya sendiri daripada hanya mendengarnya dari Set. Apakah aku akan percaya padanya?

Dendam masa lalu, kenangan lama, ayahku… Mungkin aku telah mencari alasan untuk kembali. Sekarang saya akhirnya bisa bersantai dan berpikir, perasaan saya yang sebenarnya memiliki ruang untuk membuat diri mereka diketahui. Sebagai seorang petualang, nostalgia semacam ini sangat menyedihkan. Menyedihkan. Aku yakin Keserakahan, di sisiku, sudah menertawakanku.

e𝗻𝓊𝗺𝓪.𝐢𝓭

Set menggambarkan monster sebagai makhluk bersayap yang menavigasi langit dengan mudah. Penerbangan saja membuat mereka berbahaya. Saya belum pernah bertarung dengan apa pun yang bersayap sebelumnya. Mereka seukuran goblin, tetapi mereka memiliki cakar yang jahat, dan tanduk yang tumbuh dari kepala mereka.

“Ada berapa makhluk ini?” Saya bertanya.

“Saya tidak tahu,” kata Set. “Tapi, dari apa yang saya dengar, pasti ada lebih dari satu.”

Aku meletakkan tanganku di gagang pedang hitam. “Bagaimana menurutmu, Keserakahan?”

“Kedengarannya bagi saya seperti gargoyle. Mereka semacam licik. Pada awalnya, mereka menyerang dengan pas dan mulai, mencari mangsanya. Mereka memilih yang lemah, mengamati, dan menunggu. Kemudian, ketika saatnya tiba, mereka menyerang dalam kawanan besar.”

“Cukup menjijikan,” gerutuku. “Bagaimana kita tahu kapan mereka memutuskan sudah waktunya? Kapan mereka biasanya berkerumun?”

“Mereka menyukai malam. Gargoyle menyukai kafan malam yang gelap gulita, ketika awan menutupi bulan.”

“Tunggu sebentar…”

Malam ini mendung. Kami belum pernah melihat bulan dalam perjalanan ke desa. Dan seorang penduduk desa mengatakan mereka mendengar sesuatu lebih awal pada hari sebelumnya. Monster—lebih dari satu—menjerit dari hutan terdekat.

Apakah kamu bercanda?

Bagi siapa pun di dekatku, percakapan Telepatiku dengan Keserakahan membuatku terlihat seperti sedang berbicara pada diriku sendiri. Set dan putrinya mengerutkan kening padaku dalam kebingungan yang canggung, seolah-olah mereka tidak yakin apakah mereka harus menjawab gumamanku. Tolong jangan menatapku seperti itu, pikirku. Ini mengganggu. Ini penting.

Ketakutan terburuk saya terwujud sebelum firasat saya sempat membeku. Dari luar rumah Set, suara-suara manusia mulai berteriak, baik dalam kemarahan maupun kepanikan. Kami berada dalam kesulitan. Namun, Greed tampaknya menganggapnya lucu.

“Nah, bagaimana, Fate?” dia berkata. “Siap untuk meredakan monster jahat itu sebagai pengorbanan manusia kecil yang manis? Fate, umpan monster! Fate, umpan monster! Fate, umpan monster!”

Aku menepis ejekan Greed. “Jangan bodoh. Kita akan keluar.”