Chapter 45

◇◇◇◆◇◇◇

Mantan Kepala Pelayan dan saat ini menjadi biksu, sudah lama berlalu sejak saya bertemu Damian, yang, mungkin karena perubahan statusnya yang dramatis, telah mencukur rambut di sekitar ubun-ubun kepalanya.

Memang, apakah karena hubungan yang dekat antara bangsa Khazar dan Romawi Timur, khususnya Petronas, Strategos dari Cherson, dan bangsa Khazar, kelompok penyerang Khazar yang diantisipasi Haskuldr dan Djur bahkan tidak pernah menunjukkan bayangannya di Kyiv.

Sementara Damian tetap di sampingku, dan pembantunya menuju Cherson, kami benar-benar tidak punya kegiatan apa pun. Kami memperluas perkemahan sementara sedikit lebih jauh, lebih merawat sistem drainase, menambahkan dekorasi di sana-sini dengan bahan-bahan kayu yang dibawa oleh penduduk desa yang telah menjadi lebih dekat dengan kami sejak kami makan dan minum bersama, memperkuat tenda-tenda yang rapuh…

Kami entah bagaimana membangun desa kecil lain di sebelah desa yang sudah terletak di bukit besar, tetapi bukankah itu baik-baik saja selama semuanya baik-baik saja? Selain itu, karena 800 prajuritku tidak mungkin pergi ke Konstantinopel bersamaku, kupikir sebaiknya prajuritku menghabiskan musim dingin di Kyiv.

Kebetulan, mereka juga bisa melindungi jalur perairan dan mempertahankan diri dari serangan potensial dari suku barat atau pasukan berkuda.

Khususnya mengenai Árpád dari Magyar, saya telah memberikan instruksi khusus kepada Haskuldr. Karena mereka telah menerima bulu sebagai upeti, keadaan akan tenang musim dingin ini, tetapi jika kebetulan dia kembali, dia harus meninggalkan kabar bahwa Raja Rus ingin bertemu dengannya.

Bahkan jika aku menyebut diriku sebagai Raja Aros atau Bangsa Norse, dia tidak akan tahu di mana itu dan tidak akan peduli, jadi bukankah menyebutkan nama-nama orang di sebelahnya akan menarik perhatiannya?

Setelah menangani masalah-masalah mendesak seperti itu, dan sesekali menerima berita dari Aros melalui para pedagang yang bepergian di sepanjang Sungai Dnieper, di tengah hujan salju yang menutupi seluruh ladang dengan warna putih sepanjang malam, akhirnya, Petronas dari Cherson memberi tanggapan.

Bahwa jalan menuju Konstantinopel terbuka.

Rurik dan Mirosław, yang harus kembali untuk memerintah Novgorod dan Polotsk, menyampaikan penyesalan mereka kepadaku dan pergi bersama para prajurit yang mereka bawa.

Berbeda dengan saat saya pertama kali menginjakkan kaki di tanah ini, mereka tampak sudah melupakan sebagian dendam lama mereka, bahkan masih bercanda satu sama lain saat meninggalkan Kyiv.

Tentu saja, dinding dingin masih tampak berdiri di antara Rurik dan Oleg, serta Haskuldr dan Djur. Namun, jarak antara Kyiv dan Novgorod cukup jauh.

Selama mereka semua berada di bawah panji saya, tidak akan ada konflik, setidaknya tidak secara terbuka.

Oleh karena itu, rombongan saya menuju Cherson adalah sebagai berikut:

Damian, tamu saya dan satu-satunya sumber informasi, semacam ahli strategi tamu.

Storolf, Refil, Oleg, Djur. Dan 120 prajurit Aros dengan 10 kapal dagang.

Para pedagang, yang ingin menjual bulu dan ambar yang dibawa dari Aros di Cherson, berkata mereka akan mengikuti saya meskipun angin musim dingin bertiup kencang.

Tentu saja, saya tidak berani meremehkan alam, tetapi bahkan angin musim dingin di sini… dibandingkan dengan tanah air kami di utara, dengan sedikit berlebihan, tidak sedingin itu.

Karena kami tinggal di lingkungan yang keras, saya merasa bangga dengan hal ini. Kebanggaan seperti, ‘Tanah saya lebih sulit untuk ditinggali!’

Saya tidak pernah merasa terlalu kedinginan saat tinggal di Aros, tetapi setelah datang jauh-jauh ke Laut Hitam, saya jelas bisa merasakannya sekarang.

Bagaimana pun, setelah merampungkan personel seperti itu, kami pun berlayar keesokan harinya setelah utusan Cherson tiba, menunggangi angin fajar.

Tiga belas kapal berbaris di Sungai Dnieper yang besar.

Karena kapal utama saya agak lebih besar daripada kapal panjang lainnya, kapal itu dapat dengan mudah menampung lima orang lebih.

Menunggangi angin musim dingin yang lembut, berlayar dengan menyenangkan di Sungai Dnieper, kami segera melewati muara sungai, mengitari pantai barat Semenanjung Krimea, dan memasuki Cherson.

‘Oh-‘

Saya teringat saat pertama kali mendarat di Dover, Kent, di Kepulauan Inggris. Saat itu saya terkesima oleh bangunan-bangunan batu yang saya lihat untuk pertama kalinya.

Kini, ketika melihat tembok dan dermaga Cherson yang terawat baik, saya merasakan rasa takjub dan sambutan yang lebih besar daripada sebelumnya.

‘Jika Inggris menyimpan sisa-sisa Roma, tempat ini masih merupakan Roma yang hidup.’

Persis seperti yang saya rasakan, Roma yang hidup dan kasar ada di depan mata saya.

Benteng dan tembok yang tinggi dan lebar. Di baliknya, bangunan dan dermaga seluruhnya terbuat dari batu putih. Dan atap merah.

Kapal-kapal, berbeda dengan kapal kita, sibuk datang dan pergi di setiap bagian dermaga yang diukur dan dibangun dengan cermat.

Orang-orang yang tampak berbeda. Bangsa Romawi.

“Salve! Konungr Helgi. Selamat datang. Petronas dari Cherson memberi salam atas nama Basileus dari Roma, yang mengatur segala sesuatu A caelo usque ad centrum (dari surga ke pusat).”

Anehnya, bertentangan dengan dugaanku bahwa orang-orang Romawi yang sombong itu akan memandang rendah kami, lelaki yang berada di barisan depan kerumunan, yang tampaknya membawa semua pejabat utama kota untuk menyambut kami, dengan sopan membungkuk kepadaku.

e𝓃𝓾𝗺𝒶.i𝐝

“Senang bertemu denganmu, Petronas. Aku Helgi Ragnarsson, Konungr bangsa Norse dan Rus.”

[Gesper-]

Ketika saya mengulurkan tangan saya kepada orang Romawi yang membungkuk dengan sopan, dia ragu sejenak sebelum memegang lengan kanan saya. Jabat tangan di mana dia memegang pergelangan tangan saya, bukan lengan bawah saya. Ada sedikit perbedaan dalam detailnya, tetapi itu adalah ekspresi universal dari niat baik. Itu berarti, ‘Tangan saya tidak memegang senjata apa pun.’

“Cherson menyambut Konungr. Karena Anda pasti lelah setelah perjalanan panjang, apakah Anda mengizinkan bawahan saya untuk memandu Konungr dan prajurit Anda ke tempat peristirahatan mereka?”

“Tentu saja, Petronas dari Cherson. Saya akan berterima kasih untuk itu.”

“Itu adalah tugasku.”

Senyum tipis di bibir orang Romawi itu dan gerak-geriknya terasa asing.

Karena tinggal di antara orang-orang yang terus terang dan terus terang, tidaklah mudah menghadapi politisi seperti Damian dan Petronas.

[Tepuk- Tepuk-!]

“Apa yang kamu tunggu? Antarkan tamu kita.”

Saat dia mengangkat lengannya, mengenakan pakaian indah yang terbuat dari kain yang tidak dikenalnya, dan bertepuk tangan, para pelayan yang menunggu di dekatnya bergerak serempak, membimbing para prajuritku ke tempat mereka masing-masing. Damian, Refil, Oleg, Djur, dan Storolf, yang merupakan satu-satunya yang tersisa dari rombonganku, dipandu secara pribadi oleh Petronas.

“Konungr Helgi, silakan lewat sini.”

“Terima kasih atas keramahtamahan Anda, Petronas.”

“Dengan senang hati.”

Jalan yang ditaburi batu-batu berukuran seragam, ditata dengan cermat agar nyaman dan stabil saat dilalui, sungguh mengesankan.

e𝓃𝓾𝗺𝒶.i𝐝

Penduduk Cherson jelas beragam. Sebagian tampak seperti orang Norse, sebagian lagi seperti orang Arab, dan sebagian lagi berada di antara keduanya.

Mereka semua menatap kami dengan rasa ingin tahu, yang jangkung dan bersenjata lengkap, tetapi melihat Petronas di depan, mereka tampak tidak terlalu khawatir.

Suasananya, agak terpisah dari situasi kacau di Rus dan sekitarnya, sungguh mencolok.

Itu berarti kekuatan Roma masih hidup.

Berjalan tanpa henti, kami mencapai ujung jalan yang bersih dan berdiri di depan sebuah bangunan bata besar yang tampak familier.

“Di sinilah aku biasanya tinggal, meskipun aku rendah hati. Konungr Helgi. Aku telah memerintahkan para pelayanku untuk menyiapkan air untuk mencuci dan pakaianmu, jadi silakan beristirahat sepuasnya. Jika kau sudah siap, beri tahu pelayanku dan aku akan menyiapkan pesta.”

Saya pernah melihat hal serupa di York, Inggris. Kantor saya di sana dibangun dengan gaya ini.

Bangunan itu tampak seperti potongan kertas persegi panjang dari buku catatan dan membentang vertikal. Namun, atap bundar bangunan Cherson itu sangat mencolok.

Saya belum pernah melihat atap bundar seperti itu di Inggris…

“Terima kasih, Petronas. Saya akan memberanikan diri dan bertanya, apakah saya bisa mengharapkan sambutan yang hangat seperti itu bagi mereka yang datang bersama saya juga?”

“Tentu saja. Roma tidak meremehkan tamunya, Konungr Helgi.”

Petronas menundukkan kepalanya seolah tersinggung oleh kata-kataku, dan aku tak dapat menahan senyum mendengar sandiwaranya.

Sambil menundukkan kepala, aku mengikuti pembantu yang sudah menunggu dengan sabar dan melangkah masuk ke pintu yang terbuka perlahan.

Saya tidak tahu banyak tentang sejarah Romawi, tetapi apakah orang Romawi akan memperlakukan orang barbar yang tinggal di luar wilayah mereka, mereka yang tidak berbicara bahasa Latin, dengan baik? Dalam kasus saya, saya mungkin merupakan variabel yang tidak terduga. Biasanya, orang tidak akan menerima keramahtamahan seperti itu.

Mereka mungkin hanya akan mengizinkan beberapa perdagangan di perbatasan dan membuka beberapa pasar…

Dalam hal itu, kami adalah orang-orang yang benar-benar murah hati. Itu bahkan mengingatkan saya pada kampung halaman saya di kehidupan sebelumnya.

Saat tamu datang, kami orang Norse akan mengeluarkan semua yang kami punya, baik itu makanan atau alkohol, dan meminta mereka untuk mengambilnya sendiri.

Kebanyakan dari kami tidak punya banyak, tetapi kami percaya bahwa jika kami tidak memperlakukan tamu dengan baik, Odin, yang mengembara di dunia selama bulan kedua musim dingin, akan menegur kami secara pribadi.

Tentu saja tidak.

Tentunya keturunan kita tidak akan melupakan tradisi indah ini dan menolak untuk memberikan makanan kepada teman putra mereka yang datang berkunjung? Oh, apa yang saya pikirkan.

Bagaimanapun,

Begitu saya masuk ke dalam bangunan bergaya Romawi ini, yang mungkin saya sebut sebagai rumah besar atau vila, aroma anggur yang harum langsung menggelitik hidung saya, dan terlihat di sana-sini para pelayan yang sibuk membawa kendi air.

“Oh-?”

“Oh-!”

“Ini tidak benar…”

Refil, Oleg, Djur, dan Storolf, yang mengucapkan kata-kata bodoh itu, dibawa pergi oleh para pelayan cantik dengan ekspresi bingung, seolah-olah mereka tidak bisa menolak. Mereka menatapku dengan tatapan tak berdaya.

‘Dan mereka seharusnya menjadi pengawalku…’

Bukankah mereka seharusnya setidaknya mencoba melawan perangkap madu? Akulah yang membutuhkan perlindungan.

“Keramahtamahan orang Rus memang baik, tetapi keramahtamahan orang Roma berada pada level yang berbeda. Tentu saja, Konungr yang termasyhur, yang fasih berbahasa Latin, pasti sudah mengetahui hal ini.”

Saat aku melihat pengawalku digiring pergi dengan seringai bodoh, Damian menyela dengan halus.

Pria ini, yang awalnya sangat berhati-hati, tampak sangat menurunkan kewaspadaannya saat saya berbicara dalam bahasa Latin.

Kepada lelaki tua itu yang secara halus mengungkap keunggulan Romawinya, saya menjawab, “Saya menantikannya,” dan meminta pembantu yang dengan sabar menunggu untuk terus membimbing saya.

“Sampai jumpa nanti, Damian.”

“Istirahatlah dengan baik, Konungr Helgi.”

Lelaki tua yang licik itu menatapku dengan pandangan penuh arti saat aku lewat. Dia mungkin berpikir aku tidak akan memperhatikan, tetapi tidak ada yang tidak bisa kulihat.

“Lewat sini, Konungr…”

Pembantu itu dengan hati-hati memperhatikan setiap gerakannya, menundukkan kepalanya dan memimpin jalan.

e𝓃𝓾𝗺𝒶.i𝐝

Bangunan itu dibangun berbentuk persegi, memiliki taman di tengahnya, dengan lorong-lorong persegi di sekelilingnya.

Aroma anggur manis yang kucium sebelumnya berasal dari tengah kebun, saat mereka sibuk memindahkan anggur dari toples besar ke toples kecil.

‘Anggur…’

Terakhir kali saya minum anggur adalah ketika kami merampok gudang penyimpanan milik uskup di York? Anggur itu lezat, ini kabar baik.

“Ini dia kita.”

Sambil melamun, saya menaiki beberapa anak tangga dan tiba di sebuah pintu besar. Pintu biru tua yang elegan itu memiliki berbagai ukiran, kebanyakan berupa salib dan gambar-gambar terkait.

“Konungr, aku akan membantumu melepaskan baju besi dan senjatamu.”

Pembantu itu, yang masih menundukkan kepalanya, berbicara dengan suara pelan. Karena tinggi badanku, aku hanya bisa melihat bagian belakang kepalanya.

“Aku bisa melepaskan baju besi dan senjataku sendiri. Sebaliknya, bisakah kau menyiapkan air untukku agar aku bisa mandi dan beberapa makanan sederhana?”

“Silakan bicara dengan bebas, tamu terhormat. Saya akan melakukan apa yang Anda perintahkan.”

Bagian belakang kepalanya yang kecil mundur sedikit dan keluar ruangan, masih membungkuk.

‘Hmm, dia cantik.’

…

Karena saya tidak memiliki masalah dengan… fungsi saya, tidak seperti Damian(!), wajar saja jika saya memiliki pikiran seperti itu. Bisnis adalah bisnis, dan kebutuhan biologis adalah kebutuhan biologis.

Namun, berkat tekad yang kuat, saya tidak terpengaruh oleh naluri dasar…

Terkadang saya ingin mengabaikan rasionalitas yang dingin dan sedingin es ini, tetapi itu bukan sesuatu yang dapat saya kendalikan. Karena ini adalah kehidupan yang telah saya rancang(?), saya tidak dapat mengeluh kepada siapa pun. Apa yang dapat saya lakukan? Saya harus menerimanya.

Tetap saja, semua hal dalam hidup memiliki kelebihan dan kekurangannya.

Berkat ini, kemungkinan mati karena pisau nyasar atau ditusuk dari belakang sangatlah rendah. Seperti kata pepatah, seorang pria harus waspada terhadap tiga ujung, dan yang terpenting di antaranya adalah akhir dari hidupnya…

Saya merasa puas.

‘Saya harus mempertimbangkan pernikahan dengan serius saat saya kembali.’

“Ugh-“

[Berderak-]

Rangka tempat tidur yang empuk itu berderit karena beban yang tiba-tiba.

[Berderit- Berderit-]

Masih bertahan, suatu bukti dari pengrajin terampil yang membuatnya.

‘Haruskah saya berendam di air hangat terlebih dahulu?’

Prajurit Nordik membenci air hangat. Mereka menganggapnya sebagai simbol kelemahan… Namun, saya adalah manusia setengah modern, jadi saya ingin menikmati mandi air hangat setelah sekian lama.

Saat aku duduk di tempat tidur, melepas rantai besiku, dan meletakkan tombak, perisai, kapak, dan pedangku di sampingku, aku mendengar suara dari luar yang mengatakan mereka membawa air hangat.

Harum harum makanan dan anggur semakin kuat menusuk hatiku, maka aku pun segera mempersilakan mereka masuk.

e𝓃𝓾𝗺𝒶.i𝐝

Seorang wanita cantik, nampan perak, buah-buahan harum, anggur manis.

Saya tidak menjalani kehidupan yang mewah, tetapi hal-hal seperti itu tidak buruk dari waktu ke waktu. Pikiran pemberontak ini terlintas di benak saya.

◇◇◇◆◇◇◇

[Hei cewek-cewek, ini bukan shio tapi Daddy Fusion, shio masih terjebak membangun kampusnya atau semacamnya, bro, baru saja keluar, sumpah, jadi aku terjebak di sini untuk menutupi kekurangan.

Ngomong-ngomong, aku belum membaca novelnya, jadi ini tebakan terbaikku untuk menerjemahkan semuanya dengan benar, jadi jangan terlalu keras padaku, dasar cewek-cewek jorok, sayang banget sama cowok-cowok Fusion.]