Chapter 38

◇◇◇◆◇◇◇

Oleg, napasnya yang kental dengan aroma madu madu, membawa berita yang mungkin terbukti lebih manis daripada anggur mana pun. Namun Helgi tetap waspada.

“Sebagai Konungr dari Denmark dan Svear, adalah tugasku untuk mendengarkan saudara atau saudari mana pun yang membutuhkan,” Helgi memulai, suaranya rendah namun memerintah.

Saat angin kencang di luar mulai mereda, suara gemeretak api semakin terdengar jelas. Kata-kata Helgi terdengar di seluruh ruangan.

“Namun, Jarl Oleg dari Novgorod, saya harus bertanya: Bantuan apa yang Anda dan Konungr Anda cari dari saya?”

Mendengar pertanyaan langsung ini, Oleg menegakkan tubuh, matanya tiba-tiba tajam dan jernih.

“Jika saya berani, Konungr, saya meminta Anda datang ke Novgorod. Tanah ini terlalu jauh untuk mencapai Miklagard. Saya dan saudara laki-laki saya merasa terhormat bisa melayani Anda di sana. Tapi Novgorod tidak bisa memberikan bantuan kepada saudari kita di Miklagard saat keadaan sedang berlangsung…”

Helgi ragu-ragu, mengingat beratnya permohonan putus asa Oleg. “Saya mengerti. Saya akan memikirkannya, ”dia akhirnya menjawab.

“Aku tahu aku meminta banyak padamu, Konungr. Seseorang yang memerintah Denmark, Svear, dan seluruh orang Norse tidak bisa bertindak enteng. Bahkan jika Anda menolaknya, kami tidak akan menanggung kebencian. Mendengar permohonan saya saja sudah menunjukkan kemurahan hati Anda sebagai penguasa.”

Oleg mempertahankan posturnya yang rendah hati saat dia diantar ke pintu.

Setelah kepergiannya, Helgi kembali ke kamar, tempat ibu tirinya, Refil, menunggu. Angin dingin masih menggetarkan jendela, mengingatkan kita akan dunia luar.

Meskipun jam sudah larut, Helgi memanggil para pengawalnya, memerintahkan mereka untuk mengumpulkan orang-orang yang telah dia sebutkan namanya.

Apa yang direncanakan oleh Rus dari Novgorod? Sudah waktunya menyusun strategi.

◇◇◇◆◇◇◇

“Kamu harus pergi, Konungr.”

Saat itu sudah larut malam di kota Norse, tempat banyak orang tidur, kecuali orang dewasa nakal yang menyelinap melewati tembok.

Jalanan sunyi, kecuali para prajurit Garm Brotherhood yang sedang berpatroli malam.

Di jantung kota, Konungr yang legendaris, yang sudah menjadi mitos pada masanya, duduk bersama para penasihat terdekatnya.

Aku duduk di ujung meja panjang di kursi kulit beruang, diapit oleh kedua ibuku. Hrolf, yang baru kembali dari ekspedisi selama setahun, baru saja mengucapkan kata-kata itu setelah mendengar berita tersebut.

Pergi? Begitu saja? 

Bisakah keputusan penting seperti itu diambil dengan mudah?

Aku mengamati wajah Hrolf, bertanya-tanya apakah dia berbicara terlalu tergesa-gesa. Tapi matanya jernih, dan dia tampak yakin.

Jika Konungr ingin pergi, dia bisa pergi.

Ah- 

e𝓃um𝒶.i𝗱

Saya kemudian menyadari bahwa ini bukanlah Dinasti Joseon.

Aros menjadi pusat saya, dan memang pusat Skandinavia, namun tidak harus menjadi ibu kota.

Raja-raja pada zaman ini, kecuali raja-raja di Kekaisaran Romawi Timur atau di kalangan umat Islam, mempunyai istana keliling. Kebebasan bergerak seorang raja sangatlah penting.

Melihat Konungr dan Jarl lainnya—Halfdan dari Vestfold di barat, Rurik dari Novgorod di timur, Cynings di Kepulauan Inggris, bahkan ayahku sendiri yang naik ke Valhalla dalam sebuah ekspedisi—jelas bahwa seorang raja perlu memimpin dari depan.

Terkurung di satu tempat tidaklah perlu.

Saya agak bisa memahami apa yang disampaikan oleh ekspresi kosong di wajah-wajah di sekitar saya.

‘Jika kamu ingin pergi, pergi saja. Mengapa membangunkan mereka yang sedang tidur nyenyak?’

Meski mereka memikirkannya, tidak ada yang berani mengatakannya. Saya merasa sedikit menyesal dan berbicara kepada Hrolf.

“Bisakah saya meninggalkan postingan saya dengan mudah? Festival bulan sudah dekat, persiapan musim dingin sedang berlangsung, dan kita harus siap menghadapi kemungkinan invasi,” kataku.

Mereka yang masih setengah tertidur mengangguk secara mekanis, tapi kedua ibuku dan Hrolf menggelengkan kepala.

“Konungr Helgi, seperti yang kamu katakan, musim dingin akan datang. Siapa yang akan menyerang sekarang? Laut tak kenal ampun, meski tampak lembut bagimu… Dan ingat tahun lalu? Bahkan saat kau dan aku pergi, penduduk Aros tetap hidup dengan baik,” jawab Hrolf.

Itu benar. 

Kudengar mereka berpesta begitu antusias hingga mengosongkan separuh lumbung. Itu mungkin berlebihan, tapi tetap saja.

Bahkan di Mesir kuno dan Babilonia, mereka mengeluh karena generasi muda tidak mendengarkan. Itu adalah masalah abadi, bukan masalah yang harus diselesaikan.

Kata-kata Hrolf mulai menjernihkan pikiranku. Inilah sebabnya saya tidak bisa membiarkan dia pensiun. Dia harus tetap dekat, demi kemuliaan Aros.

“Hmph.”

Kerumitan dalam pikiranku, yang dipicu oleh undangan tiba-tiba Oleg dan Novgorod, mulai terurai. Aku bangkit dan pindah ke jendela. Angin di luar sudah tenang.

[Berderak-] 

Saya membuka jendela kayu yang kokoh dan merasakan kenikmatan unik dalam keheningan kota di bawah sinar bulan.

Persaudaraan Garm bergerak dengan obor kuning cerah di antara bangunan kayu yang padat, dikelilingi kegelapan.

Meski sederhana, kota tercinta ini membutuhkan teknologi canggih dan perencanaan yang tepat untuk mencapai potensi maksimalnya.

“Jika kamu ingin menyeberangi laut timur, kamu harus bergegas, Konungr,” kata Hrolf, merasakan keputusanku.

“Kamu harus berangkat sebelum festival. Jika ditunda, saluran air mungkin akan membeku.”

Dia benar. 

“Aku akan mengumpulkan orang dan perbekalan, lalu berangkat bersama Oleg dalam dua hari,” aku memutuskan.

“Memindahkan banyak prajurit akan sulit,” Hrolf memperingatkan.

“Kami akan mengambil dua puluh kapal perang dan sepuluh kapal dagang,” kataku. “Jika ekspedisi diperpanjang, kami akan terus mengirimkan perbekalan selama jalur laut tetap terbuka.”

e𝓃um𝒶.i𝗱

“Jarl dari Gotland akan senang,” kata Hrolf.

“Jadi sudah beres,” aku menyimpulkan.

Sebelumnya saya enggan, tetapi sekarang ekspedisi timur ini mulai terbentuk. Meski skalanya lebih kecil, penguasa Visby akan puas.

“Selagi aku pergi, aku akan menyerahkan Aros dan Uppsala di tangan Bjorn. Sudah saatnya dia aktif kembali,” kataku.

“Memang,” Hrolf setuju. 

Hrolf dan aku, keduanya tidak menyukai kemalasan pada orang yang cakap, berbagi senyuman. Senyum ibu tiriku Aslaug semakin dalam.

Pernikahan Halfdan ditetapkan untuk musim panas mendatang. Saya hanya perlu kembali sebelum itu.

Ya, sepertinya hal itu sudah menyelesaikan masalah.

“Baiklah, mari kita berhenti di sini dan bicara lagi besok pagi. Terima kasih semua telah menanggapi panggilan saya meskipun sudah larut malam. Saya juga berterima kasih kepada kedua ibu saya,” kata Helgi.

“Kamu tidak perlu mengatakan hal seperti itu,” jawab ibu kandungnya.

“Tidak apa-apa,” ibu tirinya menambahkan.

“Kami hanya melakukan apa yang wajar, Konungr Helgi!” seru Hrolf.

“Hubungi kami kapan saja!” Storolf menambahkan.

Ibunya tersenyum tipis, rasa lega terlihat di wajah mereka.

Mungkin kekhawatiran mereka tentang bagaimana putra kecil mereka akan menangani tanggung jawab berat tersebut telah sedikit berkurang.

Dipimpin oleh Storolf, Refil, ketua hakim, manajer dermaga, dan anggota dewan tertinggi di Thing semuanya menundukkan kepala dan mulai keluar dari ruangan.

Helgi merasa kasihan pada mereka yang awakened sepenuhnya dari tidurnya karena angin malam, tapi…apa yang bisa dia lakukan? Inilah kehidupan seorang figur publik. Melayani bangsa bukanlah tugas yang mudah.

“Ugh—aku juga akan pensiun sekarang, Konungr Helgi. Sampai jumpa besok pagi,” kata Hrolf.

“Seperti biasa, terima kasih, Hrolf. Hati-hati dalam perjalanan pulang,” jawab Helgi.

“Kau terlalu baik, Konungr. Meskipun kami bersyukur Anda mendengarkan pendapat kami, mohon jangan lupa bahwa, pada akhirnya, Andalah yang memimpin,” kata Hrolf, dan membungkuk sopan sambil mundur.

Melihat rambut putih mencuat di sana-sini di belakang kepala Hrolf saat dia pergi, Helgi memanggilnya jika tidak perlu.

“Ngomong-ngomong, Hrolf, berapa umur putramu tahun ini?”

“Ah—maksudmu Hrollaugr? Ini akan menjadi musim dingin keduanya,” jawab Hrolf.

“Ha. Sudah lama sekali. Anak kecil mungil itu…” renung Helgi.

“Ha ha! Begitulah sikapmu padaku, Konungr. Waktu benar-benar berlalu,” Hrolf tertawa.

“Saya pribadi akan membawakan hadiah untuk Hrollaugr muda ketika saya kembali,” janji Helgi.

“Jika kamu melakukan itu, itu akan menjadi suatu kehormatan bagi rumah tanggaku, Konungr,” kata Hrolf.

Hrolf berbalik sambil tersenyum.

Setelah mengantarnya pergi dan memastikan bahwa kedua ibunya telah beristirahat di kamar masing-masing, Helgi akhirnya memasuki kamarnya sendiri dan berbaring di tempat tidur yang telah dibuat oleh pengrajin yang telah dia minta.

Tempat tidur lembut buatan tangan dengan kulit yang dirawat dengan hati-hati dan bingkai kayu, diisi dengan bulu angsa dan domba.

‘Hrollaugr. Hrollo. Rollo.’

Saat dia mendengarkan derak kayu kecil di anglo portabel yang dibawa oleh para pelayan dan menatap cahaya bulan redup yang masuk melalui sudut jendela yang dibiarkan sedikit terbuka untuk mengeluarkan asap, kesadaran Helgi perlahan tertidur.

Dia bermain dengan nama putra kecil Hrolf, Hrollaugr, saat dia tertidur.

◇◇◇◆◇◇◇

“Apa? Apakah kamu benar-benar mengatakan kamu akan pergi?” Mata Oleg melebar karena terkejut.

e𝓃um𝒶.i𝗱

Dia mungkin mengira Helgi akan menunggu sampai musim semi, tapi Helgi adalah tipe orang yang bertindak cepat begitu dia mengambil keputusan.

Dengan kata lain, dia impulsif dan naluriah.

Helgi telah menangkap aroma manis yang tak terlukiskan dari lamaran Oleg—aroma peluang.

Kepada Oleg, yang memegangi kepalanya dan bertanya-tanya apakah dia mendengar sesuatu karena terlalu banyak minum madu tadi malam, Helgi mengulangi:

“Benar, Jarl Oleg. Ayo berangkat dalam dua hari.”

Refil dan Storolf sudah memilih personel. Dia telah mendengar mereka mengalami sakit kepala yang tidak terduga karena semua prajurit ingin berpartisipasi, tetapi pada akhirnya, kelompok itu kemungkinan besar hanya terdiri dari anggota baru.

Para veteran yang bertempur dalam perang terakhir membutuhkan istirahat; mereka mungkin mempunyai penyakit fisik atau mental yang tidak mereka sadari.

Dengan 20 kapal perang, itu berarti 800 prajurit—sekitar 80% prajurit baru yang direkrut di Aros. Akan ada perekrutan tambahan di musim dingin.

Meskipun ada banyak orang, biji-bijian, dan uang, lebih baik menanamnya secara bertahap seperti ini.

“Ah, aku mengerti. Konungr Helgi! Aku akan segera bersiap!” Oleg akhirnya menerima bahwa ini nyata dan berteriak dengan wajah gembira.

Wajahnya menunjukkan kegembiraan, kelegaan, kekaguman—dan sedikit penyesalan.

‘Menyesali?’ 

Apa yang bisa dia sesali? Helgi mengira dia akan segera mengetahuinya.

◇◇◇◆◇◇◇

[Shio di sini~! 

Aku ingin tahu apakah Helgi akan segera bertempur lagi. Rasanya sudah waktunya sesuatu yang negatif terjadi, kan?]