Chapter 37

◇◇◇◆◇◇◇

Garðariki. Holmgard. 

Jika diartikan secara langsung, artinya adalah tanah tempat berkumpulnya desa-desa. Atau, tanah kota.

Itu adalah daratan yang Anda capai setelah melintasi laut yang ganas dan dingin ke timur, di luar Uppsala kami.

Tentu saja, sebelumnya Anda harus melewati beberapa suku yang bahasanya sedikit berbeda dengan bahasa kami, namun tidak akan memakan waktu lama jika Anda bepergian dengan salah satu kapal kami.

Faktanya, Anda bisa mencapainya lebih cepat daripada Inggris jika cuacanya mendukung.

Tentu saja, dengan jarak yang dekat antara kami, ada sejarah panjang pertarungan, perdagangan, dan jalinan hubungan darah, tapi mereka pastinya adalah orang-orang yang berbeda dari kami.

Seperti semua negara suku di era ini, tanpa Konungr yang sangat kuat, mereka menumpahkan banyak sekali darah karena perselisihan politik dan ekonomi yang kompleks antar desa, suku, dan bahkan antar suku.

Jadi, mereka mencari Konungr yang kuat dari luar untuk menjadi perantara di antara mereka yang sederajat.

Konungr itu tidak lain adalah Hrǿríkʀ Geddason.

Awalnya, orang-orang timur memanggil kami Rus (pendayung), tapi sekarang mereka sudah menerima nama itu untuk diri mereka sendiri.

Di antara orang-orang Rus, Hrǿríkʀ dikenal sebagai Rurik, orang yang dianggap paling dekat dengan hegemoni di wilayah timur yang kacau itu.

“Sebaliknya, ini adalah kehormatan bagi saya, Helgi Geddason. Berbagi nama dengan seorang pejuang pemberani benar-benar suatu kehormatan.”

“Terima kasih, Konungr! Tapi tolong, jangan merasa tidak nyaman karena namaku. Saya akan berterima kasih jika Anda memanggil saya Oleg. Aku sudah hidup lebih lama sebagai Oleg dibandingkan sebagai Helgi, jadi nama itu kini semakin familiar bagiku, haha!”

“Begitukah? Kalau begitu aku akan melakukan hal itu, Jarl Oleg. Saya tidak bisa mengirim tamu berharga pergi dengan tangan kosong, jadi silakan bergabung dengan saya untuk minum anggur madu. Bagaimana?”

enuma.𝒾d

“Ini akan menjadi kehormatan bagi saya, Konungr! Akhirnya, saya bisa mencicipi anggur madu Aros yang terkenal!”

Berterima kasih kepada penjaga yang buru-buru membawakan anggur madu, daging panggang, dan beberapa daun kubis atas isyarat saya, saya menawarkan tempat duduk dan cangkir kepada Oleg.

Saya kemudian mulai makan dan mengobrol dengan sungguh-sungguh dengan Oleg, yang tampak lebih bersemangat dengan minuman tersebut daripada pertemuannya.

Ini mungkin terlihat seperti permainan, tapi ini jelas merupakan upaya diplomasi dan politik.

Oleg datang menemui saya secara langsung adalah sesuatu yang tidak saya antisipasi, terutama mengingat posisi politik saudaranya Hrǿríkʀ di Garðaríki dan hubungan darahnya dengan Gotland.

“Jadi, saya selalu mendengarkan baik-baik berita tentang saudara laki-laki saya di timur, tapi saya tidak menyangka saudara laki-laki Konungr Hrǿríkʀ akan datang sendiri. Apakah ada sesuatu yang terjadi di Novgorod?”

Novgorod, garis depan perdagangan timur kerajaanku, memiliki hubungan kuat dengan Visby dari Gotland, negeri yang diperintah oleh ayah Aslaug.

Itu adalah tempat yang mengatur saluran air yang dilalui Ivarr dan banyak orang Norse yang menyebar ke timur.

“Berkat kepedulian Konungr Helgi, saudaraku Rurik dan kota paling berharga di Rus aman. Para penunggang kuda di bawah kita telah menunjukkan beberapa tindakan tidak sopan akhir-akhir ini…tapi bagi mereka, saling membunuh adalah kejadian sehari-hari.”

Ada tiga kelompok utama penunggang kuda di bawah Rus: Khazar Khaganate yang menguasai Laut Hitam dan Laut Kaspia, Magyar di sebelah kirinya, dan Bulgar lebih jauh ke kiri, di atas kepala Roma Timur.

Kami bukan orang-orang yang menghindari perkelahian, tapi sikap agresif para penunggang kuda itu di luar imajinasi.

Jadi wajar kalau wajah Oleg tanpa sadar meringis.

Wilayah itu benar-benar tempat dimana orang-orang lemah dibunuh atau dijual.

Tiba-tiba merasa kasihan, aku mengisi kembali cangkirnya yang kosong.

“Terima kasih, Konungr!” 

“Minumlah yang banyak. Bagimu, aku bisa melepaskan semua alkohol di penyimpanan bawah tanahku.”

“Kamu benar-benar murah hati, Konungr Helgi!”

Kali ini, aku juga menyuruh ajudanku Refil duduk dan menuangkan anggur madu, yang harum dan manis, untuknya. Tapi saat itu, penjaga yang menunggu di luar memberitahukan kehadirannya.

“Konungr Helgi, Dróttning Aslaug telah tiba.”

“Ibu? Cepat, antar dia masuk.”

“Ya, Konungr!” 

Tidak dapat duduk diam ketika seorang tetua datang, aku segera bangkit dari tempat dudukku, dan Refil serta Oleg buru-buru mengikutinya.

Kalau dipikir-pikir, dia adalah nenek dari Refil. Ya ampun, betapa waktu berlalu.

“Helgi!”

Ibu masuk, menerangi seluruh ruangan dengan senyum cerah, memanggil namaku, dan mendekati Oleg.

Ketika dua orang dengan nama yang sama berada di satu tempat, situasi canggung ini muncul.

Keduanya tampak berbagi persahabatan tak terduga yang tidak kuantisipasi dan saling menyapa dengan ekspresi sangat senang.

“Dróttning Aslaug, kamu belum menua sama sekali. Waktu telah berlalu oleh bunga kembar Gotland (Linnaea borealis). Saat Anda berjalan, para pria berbaris, tertarik dengan aroma itu.”

“Hentikan, Helgi. Saya melihat wajah saya setiap hari. Tapi bunga kembar, sudah berapa lama sejak aku mendengarnya…Kamu tidak berubah sama sekali.”

“Begitukah? Istri saya bilang saya harus menurunkan berat badan; dia mengkritik saya setiap hari. Dia pernah menyuruhku pergi berburu jauh di dalam hutan, mengatakan bahwa udara segar mungkin akan mengembalikan penampilanku yang dulu.”

“Haha—Itu pasti hanya lelucon, Helgi. Apakah Konungr Hrǿríkʀ baik-baik saja? Ya ampun, kenapa kata ‘Konungr’ sebelum namanya masih terasa asing!”

“Adikku tetap sama seperti biasanya—masih bodoh dan berusia seperti 20 tahun lalu. Kupikir dia mungkin akan berubah sedikit setelah menjadi Konungr, tapi seekor keledai tumbuh menjadi kuda, kan?”

“Ya itu benar…” 

Saat Ibu dan Oleg mengenang masa lalu, Refil dan aku bertukar pandang, bertanya-tanya apakah kami tahu sesuatu tentang percakapan mereka, tapi sayangnya, tidak ada untungnya.

“…Waktu benar-benar telah berlalu.”

enuma.𝒾d

“Tidak peduli bagaimana nama kami berubah, tidak peduli apa gelar yang diberikan, bagi kami, Dróttning akan selalu menjadi bunga kembar.”

“Terima kasih, Helgi.” 

Percakapan yang tadinya penuh kegembiraan kini membawa beban waktu—kekosongan dan kesepian dari mereka yang telah layu sebelumnya. Sesuatu yang pasti dihadapi setiap orang seiring bertambahnya usia, jatuh sakit, dan akhirnya meninggal.

Kata-kata dari orang-orang yang secara bertahap mendekati akhir hari-hari mereka tidak bisa tidak diwarnai dengan berlalunya waktu.

Tapi itu bukanlah sesuatu yang harus disesali selamanya. Ibu tiriku Aslaug, yang ahli dalam strategi dan menyadari fakta ini, mulai menjelaskan hubungan antara Oleg, Rurik, dan Gotland.

Awalnya, Geddason bersaudara, pejuang dari Visby, negeri yang diperintah oleh ayah Aslaug, Jarl dari Gotland, terkenal karena kekuatan dan skill mereka dalam pertempuran. Dengan dukungan Jarl yang kaya, mereka sering memulai ekspedisi ke timur dan segera menjadi terkenal sebagai tentara bayaran untuk berbagai suku.

Melalui berbagai liku-liku, mereka dinobatkan sebagai raja oleh rakyat Novgorod, membawa mereka seperti sekarang ini.

Tentu saja, dengan basis dukungan yang lemah, mereka sangat bergantung pada Jarl Gotland dan Uppsala, sehingga membentuk aliansi perdagangan yang kuat antara Visby dan Novgorod.

‘Jarl dari Gotland menanyakan alasanku dengan santai.’

Jarl Gotland saat ini, Visby, sebagai saudara laki-laki ibu saya Aslaug, memiliki reputasi sebagai orang yang sangat cerdas dalam perdagangan, penerus yang layak bagi ayahnya, yang terkenal sebagai orang kaya di daerah tersebut.

Karena kami berdua sibuk, kami tidak pernah mempunyai kesempatan untuk mengobrol secara mendalam. Jika ada kesempatan, akan lebih bijaksana untuk bertemu dengannya.

“Helgi, ngobrol dengan teman lama selalu menghangatkan hatiku, tapi sekarang aku harus bertanya—apa yang membawamu ke sini tanpa pemberitahuan?”

Dua orang paruh baya, yang tadinya tertawa dan mengobrol seperti anak-anak sambil mengingat cerita lama, secara alami beralih ke pembicaraan bisnis seolah-olah mereka tidak pernah berhenti.

“Karena istriku tidak ada di sini, aku akan mengatakan ini—tapi percakapan dengan wanita cantik selalu memberiku vitalitas segar, Dróttning. Karena Anda yang mengungkitnya terlebih dahulu, saya tidak punya pilihan selain berbicara. Sebenarnya selain mengucapkan selamat kepada Konungr Helgi atas kemenangan besarnya, ada satu alasan lagi.”

Berbeda dengan saat dia berbicara terus terang, ekspresi Oleg jarang sekali hilang, mengungkapkan bahwa ini adalah masalah yang sulit dia sampaikan.

“Tolong, bicaralah dengan bebas, Jarl Oleg. Tidak ada yang akan meninggalkan ruangan ini.”

“Tentu saja, Konungr Helgi. Bagaimana aku bisa meragukan kehormatan Konungr? Ini bukan masalah seperti itu. Namun…”

Oleg berhenti sejenak, membelai kumisnya yang lebat sambil merenung.

“Namun, itu karena ini benar-benar hal yang tidak terduga. Apakah Konungr mengetahui tentang Miklagard?”

“Miklagard?”

Miklagard—kota besar, ibu kota Kekaisaran Romawi yang masih ada.

Konstantinopel. 

Mengapa cerita itu muncul dari Oleg?

“Saya pernah mendengarnya. Bukankah ini ibu kota Romawi?”

“Itu benar, Konungr. Saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa ini adalah kota terindah dan megah di dunia. Nama Miklagard tidak berlebihan.”

Ekspresi Oleg berubah seolah dia sedang bermimpi, sepertinya sedang menatap Miklagard dalam ingatannya.

“Namun, kota megah itu masih menjadi tempat tinggal orang. Ceritanya mungkin agak panjang, tapi apakah tidak apa-apa?”

Karena cukup waktu telah berlalu untuk mengosongkan sebotol anggur madu, Oleg bertanya apakah ibu Aslaug mungkin merasa tidak nyaman. Tentu saja ibu tiriku tidak bergeming sama sekali. Sebaliknya, matanya tampak berbinar, cocok untuk seseorang yang ahli dalam strategi.

“Sebaiknya kamu menyerah jika kamu berpikir untuk mengirimku pergi, Helgi.”

enuma.𝒾d

“Hoho—Kamu benar-benar tidak berubah sama sekali. Saya mengerti. Saya akan berbicara.”

Kemudian Oleg, setelah menghabiskan cangkirnya, mengungkapkan sesuatu yang tidak dapat diantisipasi oleh siapa pun di pertemuan tersebut.

“Mungkinkah Konungr pernah mendengar istilah Varangian (Væringi)?”

“Ivarr pernah menyebutkannya sekali. Dia mengatakan jika Anda mengikuti jalur air turun dari danau besar Ladoga melewati laut timur, Anda akan mencapai tanah Romawi. Jika Anda mengambil jalur air ke kanan, Anda mencapai kota Itil di Khazar…Dia mengatakan begitulah orang Romawi menyebut kami. Apakah aku benar?”

“Kau tahu persisnya, Konungr Helgi. Jarl Ivarr, saudara laki-laki Konungr, juga melakukan perjalanan sampai ke Itil. Berkat dia, kami menjalin perdagangan dengan Itil dan orang-orang yang mengenakan jubah (Muslim) di luarnya, jadi kami berhutang budi dalam banyak hal.”

“Berhutang budi, katamu? Sebaliknya, saudaraku Ivarr pasti menerima bantuan. Saya ingat dia membual tentang cincin yang dia bawa dari Itil.”

Ivarr tentu saja memiliki jiwa petualang.

“Ya, dia adalah seorang petualang hebat. Namun, cerita yang akan saya ceritakan sekarang bukanlah tentang Khan dari Itil, tapi tentang Romawi.”

Saya memesan anglo portabel lainnya dan beberapa bulu hangat, karena kami tidak dapat membawa perapian besar ke lantai dua.

Segera, aku menyampirkan bulu yang dibawa oleh pelayan itu ke bahu Ibu.

Tentu saja, Oleg terus berbicara bahkan selama ini.

“Kaisar Romawi saat ini adalah seorang pria bernama Michael (Μιχαήλ). Saya belum pernah melihatnya secara langsung, tetapi ada rumor yang beredar bahwa dia adalah seorang pemabuk. Dia mungkin teman yang baik, tapi sayang sekali saya tidak punya kesempatan untuk bertemu dengannya.”

Oleg, yang sekarang berbicara lebih bebas dan menghabiskan cangkirnya lagi, dengan cepat menghabiskan stok anggur maduku. Tapi saya tidak bisa memperlakukan tamu dengan buruk.

Saya menuangkan lebih banyak anggur madu untuknya, menandakan bahwa dia harus melanjutkan.

“Terima kasih, Konungr Helgi. Semoga berkah Thor menyertai Anda. Bagaimanapun, di bawah Kaisar Michael, ada seorang Norseman bernama Ingvar (Yngvar). Dia adalah kapten Varangian yang melayani Kaisar Romawi.

Dia biasa dipanggil Jarl Ingvar. Terakhir kudengar, dia mendapat dukungan dari dua kaisar dan memasuki suatu tempat dengan nama yang rumit—Senet? Senet? Bagaimanapun, dia tampaknya orang yang cukup kuat.”

Informasi yang diberikan begitu saja tampak menarik dan mengisyaratkan kemungkinan adanya hubungan di masa depan…Tetapi untuk saat ini, penting untuk mendengarkan Oleg, yang tampaknya mulai mabuk berat.

“Tentu saja, dia juga banyak membantu perdagangan Novgorod kami. Sementara itu, sepucuk surat tiba. Itu bukan dari Jarl Ingvar tapi dari putrinya. Surat itu dikirim oleh Eudokia, istri Basil (Basíleios), putra angkat dan rekan kaisar saat ini, dan subjek setia…Maaf. Bahkan jika Anda melihatnya seperti itu, saya sendiri tidak sepenuhnya memahaminya. Itulah yang tertulis di surat itu.”

Mengesampingkan judul yang memusingkan, Refil, Ibu, dan aku fokus pada kata-kata Oleg.

“…Dimana aku tadi? Ah, dalam surat yang dikirimkan Eudokia, istri rekan Kaisar Basil, ada permintaan bantuan. Itu ditulis dalam huruf rune, mengatakan tidak ada seorang pun yang bisa dipercaya, jadi dia bahkan meminta bantuan sesamanya…”

Michael, Basil, Eudokia. Ini adalah nama yang pertama kali kudengar, tapi…

Sensasi asing menggelitik sarafku. Di tengah pesta nama-nama asing, naluriku merasakan peluang yang kuat.

◇◇◇◆◇◇◇

[Shio di sini~! 

Helgi benar-benar dirampok semua anggur madunya LOL .

Bagaimanapun, dengan ini, kami akan kembali ke jalur yang tepat untuk merilisnya setiap 2 hari. Saya minta maaf sekali lagi atas keterlambatan ini. Hidup menjadi sedikit menyebalkan, tapi kita seharusnya baik-baik saja sekarang.

Catatan: 

1: Delapan Formasi: Formasi medan perang strategis yang dikaitkan dengan Zhuge Liang, ahli strategi militer terkenal dari periode Tiga Kerajaan. Ini melibatkan delapan pengaturan taktis yang dirancang untuk melawan berbagai manuver musuh.

Formasi Enam Bunga: Formasi yang jarang direferensikan, biasanya dikaitkan dengan organisasi pasukan atau seniman bela diri dalam pola heksagonal yang menyerupai bunga. Ini menekankan koordinasi dan kemampuan beradaptasi dalam pertempuran.

Formasi Kunci Emas Delapan Gerbang: Formasi yang kompleks dan seringkali mistis ditemukan dalam cerita rakyat Tiongkok dan fiksi wuxia. Ini melibatkan delapan gerbang atau jalur yang dapat menjebak atau membingungkan musuh, melambangkan berbagai strategi atau tantangan yang harus diatasi.]