Chapter 36

◇◇◇◆◇◇◇

Harald Halfdansson. Satu-satunya putra Raja “Hitam” Halfdan (Halfdanr “Svarti”) yang berkuasa, yang memerintah wilayah barat Aros dengan tangan besi.

Mengingat Konungr Halfdan berasal dari generasi yang sama dengan ayahku, Ragnar, Harald adalah seorang pangeran muda di eraku—sudah memegang kekuasaan nyata di barat.

Bagaikan dua harimau di satu gunung, Konungr di barat dan timur telah menjadi rival sengit selama beberapa generasi.

Mengharapkan ketegangan ketika saya memasuki ruang resepsi, saya terkejut dengan reaksi Harald. Dia menyapaku dengan senyum cerah dan menggenggam lenganku erat-erat.

“Konungr Helgi! Suatu kehormatan akhirnya bisa bertemu dengan Anda. Saya Harald Halfdansson, putra Konungr Halfdan Gudrodrson, penguasa wilayah sebelah barat fjord (Vestfold) dan Kaupang, pintu gerbang ke Skagerrak.”

“Demikian pula, Harald. Saya Helgi Ragnarsson, Konungr dari Denmark dan Svear, penerus ayah saya, dan penguasa Aros dan Northumbria di seberang lautan.”

Aku tidak menyebutkan bahwa aku dipuji sebagai Konungr di antara semua orang Norsemen—tidak perlu menimbulkan masalah yang tidak perlu, terutama ketika pria ini tampaknya lebih cenderung menjadi teman daripada musuh.

Bukankah diplomasi tentang membaca bahasa tubuh, ekspresi, dan nada halus di antara kata-kata?

Dilihat dari jabat tangan antusias Harald, jelas dia menginginkan sesuatu dariku.

Lagi pula, untuk apa lagi pewaris kerajaan mencariku?

“Tidak ada seorang pun di negeri ini yang tidak mengetahui namamu, Konungr Helgi. Bahkan orang Sami dan Finlandia yang tinggal di luar pegunungan yang tertutup salju di dalam es mengenal Anda.”

Suku Sami dan Finlandia—suku yang menghadiahkan kami sauna. Kalau dipikir-pikir, sudah hampir waktunya untuk mandi. Mungkin saya harus membangun ruang sauna untuk diri saya dan keluarga.

“Ayo, duduk. Aku akan membawakan minuman untuk diminum.”

“Berbagi cangkir dengan Konungr yang sudah menjadi legenda hidup—ayahku pasti iri.”

“Ha ha! Kalau itu Halfdan dari Kaupang, dia adalah pahlawan yang sebanding dengan ayahku. Apakah dia benar-benar iri pada seseorang yang tidak berpengalaman sepertiku?”

ℯ𝓷𝓊ma.id

Harald menggelengkan kepalanya dengan kuat, rambut emasnya berkilauan seperti obor di salju. Cahayanya sangat mencolok—lebih terang daripada penampilan kakakku Sigurd yang terkenal, namun mau tak mau aku berpikir…

Saya masih bisa mengalahkan orang licik ini dalam pertarungan.

Yakin aku bisa membuat hidungnya mimisan hanya dengan satu pukulan, aku mendapati pujian Harald yang tak ada habisnya mulai membebaniku. Ada sesuatu yang tidak menyenangkan mengenai hal itu.

Bahkan Hrolf pernah memberitahuku… meskipun aku adalah pria tampan, tipe yang akan dikagumi burung, semangatku yang mengesankan adalah yang paling menonjol.

Rasanya seperti perasaan menghadapi bos gerombolan di game seperti White Soul atau Eldering¹.

Tiba-tiba aku teringat perkataan ibuku yang mendesakku untuk menikah. Untuk sesaat, pandanganku menjadi gelap.

Ibu, apakah aku akan menikah?

Terlepas dari renunganku, Harald, yang mengingatkanku pada Sigurd, melanjutkan obrolan cerianya, dimabukkan oleh suaranya sendiri.

“Pertempuran Jórvík telah diabadikan dalam lagu-lagu yang tak terhitung jumlahnya oleh para penyair di seluruh dunia. Kalau terus begini, kamu mungkin orang pertama yang naik ke Valhalla saat masih hidup! Ha ha ha! Aku bisa membayangkan Hel dan Odin berebut jiwamu!”

“Terima kasih, Harald.” 

Atas isyarat saya, para penjaga segera mengeluarkan anggur madu, daging panggang, dan beberapa daun kubis. Saya menawarkan tempat duduk dan cangkir kepada Refil, yang berdiri di samping saya, dan kami mulai makan dan berbicara dengan sungguh-sungguh.

Ini mungkin tampak seperti sekadar sosialisasi, namun jelas ini merupakan diplomasi—pekerjaan politik.

Halfdan, Konungr Kaupang, telah mengirim Harald untuk menjalin hubungan dengan saya, memperjelas niatnya dengan memegang teguh pusat logistik utama di barat itu.

Penguasa fjord memberi isyarat bahwa dia tidak berniat terlibat konflik.

Kemungkinan besar karena masalah internal.

Peperangan selama beberapa generasi dan ekspedisi aktif yang dilakukan kakek dan ayah saya telah memusatkan kekuasaan dan kekayaan, meletakkan dasar bagi kota besar yang kini terbentuk di Aros pada masa pemerintahan saya—sesuatu yang belum pernah terjadi di Skandinavia sebelumnya.

Apa yang dipikirkan Halfdan Gudrodrson, pejuang kuat Konungr yang pernah percaya bahwa dia mampu melawan ayahku ketika dia melihat kami sekarang?

Akankah dia dengan patuh tunduk? Atau akankah dia berusaha untuk berubah seperti yang kita lakukan?

Dilihat dari ambisi di mata Harald, kemungkinan yang terakhir tampaknya lebih mungkin terjadi.

Serigala-serigala itu mendekat.

Apa yang harus saya lakukan dengan kalian semua?

“Ha ha ha! Sudah lama sekali saya tidak menikmati kebersamaan seperti itu! Jika Anda mempunyai kesempatan, saya dengan senang hati akan menjamu Anda di Kaupang. Orang-orang fjord tidak pernah membiarkan tamunya tidur nyenyak!”

“Ha ha! Kedengarannya menggembirakan. Saya pasti akan berkunjung—jangan menghalangi saya!”

“Bagaimana saya bisa? Ha ha ha!” 

“Ha ha ha!” 

Saya akan mengamatinya lebih lama.

◇◇◇◆◇◇◇

Harald, yang awalnya kupikir hanya akan menyampaikan niatnya, mengumpulkan informasi, dan segera kembali, akhirnya tinggal selama seminggu penuh.

Pada awalnya, aku berpikir, “Orang ini sungguh gigih!” Namun seiring berjalannya waktu, pandangan saya mulai berubah.

Bagiku, Harald tampaknya benar-benar muncul karena rasa ingin tahunya—keingintahuan tentang diriku dan kotaku.

Dia menghabiskan hari-harinya dengan penuh semangat menjelajahi kawasan komersial, kawasan pemukiman, kawasan yang dipenuhi kuil dan rumah pejabat tinggi tempat rumahku berdiri, pinggiran kota yang meluas, dan jalan menuju pegunungan di utara.

ℯ𝓷𝓊ma.id

Menyaksikannya dengan penuh semangat berkeliaran di sekitar kota seperti melihat seekor anjing yang bersemangat untuk jalan-jalan yang jarang terjadi.

Dengan rambut emasnya, dia menyerupai seekor anjing Golden Retriever.

Itu bukan sebuah penghinaan—hanya saja sulit untuk menemukan analogi yang lebih baik. Jika dia mau, dia bahkan bisa menyebutku anjing hitam.

…Selama dia yakin bahwa dia bisa bertahan dari pukulan kekuatan penuh dariku.

Bagaimanapun, Harald, yang berlarian setiap hari, tampak sangat terkesan dengan Aros.

Dia berbicara tentang keinginan untuk membangun kota besar serupa suatu hari nanti dan menceritakan segala macam rencana kepada saya…bersama dengan masalah politik yang dihadapi Konungr Kaupang saat ini.

Di bawah sistem negara suku Jermanik Utara yang diperintah oleh Things dan Jarls yang didirikan oleh setiap desa pesisir, sentralisasi sangatlah menantang.

Untuk mencapainya, seseorang memerlukan produktivitas dan kekuatan yang tak terbayangkan, seperti yang saya miliki di Aros, atau alasan yang cukup kuat untuk membungkam semua pemimpin di sekitarnya.

Tanpa itu? Anda harus memaksa mereka untuk berlutut.

Jadi, apakah Konungr Kaupang mempunyai kekuatan untuk membuat semua Jarl di sekitarnya dan Thing yang berkuasa di Kaupang—sebuah kota yang sangat tua dan berpengaruh—berlutut?

Dalam kasus Harald, penglihatannya sedikit berbeda dengan penglihatan ayahnya, Halfdan.

Halfdan, yang telah menghabiskan hidupnya dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan perebutan kekuasaan internal yang sengit, tentu saja berusaha menghilangkan semua duri di sisinya. Namun Harald berpikir untuk mengembangkan Tønsberg, tempat yang lebih dekat dengan Aros daripada Kaupang.

Melihat tekad di wajah Harald, aku hanya bisa memberitahunya untuk bertahan dan aku akan membantunya kapan pun diperlukan…tapi intuisiku memberitahuku bahwa bagian barat Aros akan segera menjadi sangat bising.

Setelah Harald, yang selama ini tinggal dan menghabiskan daging dan alkohol di rumahku, akhirnya pergi, aku bisa mengalihkan perhatianku ke urusan wilayahku secara lebih detail.

Pertama, saya membangun ruang sauna di luar rumah dengan kayu kokoh dan menikmati mandi uap yang enak. Lalu saya mulai memperbaiki berbagai sistem yang kesulitan mengimbangi pesatnya pertumbuhan kota.

Mengatakan saya “memperbaiki” sistem mungkin terdengar hebat. Namun kenyataannya, tidak banyak yang terjadi.

Saya mengatur pasukan yang saya rekrut selama perang menjadi unit yang terdiri dari sepuluh dan seratus.

Saya tidak bisa membiarkan para prajurit, yang sekarang berjumlah 1.000 orang bahkan tidak termasuk mereka yang mengikuti Ivarr dan mereka yang tetap tinggal di Jórvík, tetap menganggur. Jadi saya memasukkannya ke dalam tradisi dukungan sipil militer yang sudah lama ada.

Setelah mengaspal jalan ke timur dan selatan, saya membentuk unit patroli untuk melatih mereka menunggang kuda, sementara personel yang tersisa ditugaskan untuk pembangunan jalan dan pekerjaan keamanan publik, di samping pemberian Olaf yang rajin mengaspal jalan barat.

Suatu hari nanti saya harus memisahkan militer dan penjaga kota, tetapi saat ini tidak ada masalah. Bukannya kami akan melatih formasi pertempuran seperti Formasi Delapan, Formasi Enam Bunga, atau Formasi Kunci Emas Delapan Gerbang…¹

Tentu saja, saya hanya menyusun rencana ini dan mempercayakan semua jadwal pelatihan, shift patroli, dan alokasi waktu kepada Refil dan Storolf.

Saya harus membujuk dan menenangkan mereka yang tetap melamar meskipun kami sudah menerima 1.000 orang.

Ini akan sulit pada awalnya, tetapi sistemnya sendiri akan segera muncul.

Saya ingin orang-orang di bawah saya melakukan kesalahan. Sebab, pada akhirnya, semua yang ingin saya capai mulai sekarang pasti akan menghadapi kegagalan dan kemunduran.

Kalau terserah saya, saya akan segera membentuk legislatif, yudikatif, dan eksekutif, menyusun konstitusi, dan mengumpulkan semua orang di ruang terbuka yang luas—mengingat jumlah penduduk hanya sekitar 20.000 hingga 30.000—dan langsung menerapkan demokrasi, tapi …

ℯ𝓷𝓊ma.id

Anda tahu, sama seperti saya, bahwa hal itu tidak mungkin, bukan? Sebelum senjata api, kuman, telepon, dan baja ditemukan, hal tersebut mustahil dilakukan.

Saya harus mengatasi sistem perbudakan, menyelesaikan masalah agama, menikah, dan mengawasi situasi di pulau Inggris di seberang lautan.

Ini adalah kekhawatiran utama saat ini. Itu semua memang membuat pusing kepala, tapi ada juga banyak kabar baik.

Panen sekali lagi berlimpah, memenuhi lumbung dengan biji-bijian yang sehat, dan setiap rumah tangga mempunyai kelebihan ikan asap dan ikan asin serta berbagai daging.

Merupakan kabar baik juga bahwa jumlah kucing meningkat di luar musim. Semakin banyak pahlawan yang menghadapi Pasukan Raja Iblis Tikus, semakin baik.

Kawanan domba yang jelas-jelas sudah tumbuh dan kini terdaftar sebagai barang ekspor, dipindahkan ke padang rumput luas yang membentang di pegunungan di pinggiran kota dan dititipkan kepada anak-anak penggembala.

Menariknya, para penggembala di Aros tidak menunjukkan rasa takut terhadap serigala.

Sampai-sampai mereka terlihat hanya pergi berburu serigala ketika disuruh menggembalakan domba, semakin banyak orang di Aros yang memamerkan bulu serigala.

Selain biji-bijian dan ternak, kekayaan yang dibawa kembali dari ekspedisi Inggris melebihi perkiraan.

Saya khawatir bahwa melepaskan terlalu banyak barang rampasan sekaligus atas nama rampasan perang akan mengganggu kestabilan harga atau mungkin ada pihak yang akan menguji coba situasi tersebut, namun untungnya, hal tersebut tidak terjadi.

Ternyata masyarakat Aros dengan semangat berhemat kebanyakan pulang dengan selamat atau hanya mengantarkan harta rampasan orang yang meninggal. Mereka akan memasukkannya ke dalam toples kecil, mengikatnya erat-erat, dan menguburnya di halaman depan rumah…

Saya pikir setelah musim dingin ini, para pedagang kemungkinan besar akan bergegas ke timur dan barat seperti orang gila. Itu adalah kesempatan untuk mengumpulkan koin perak dalam jumlah besar…

Dalam hal ini, Jarl dari Gotland dengan santainya menyarankan ekspedisi timur selama sumpah setianya kepadaku, tapi aku menolaknya, berjanji untuk mempertimbangkannya lain kali karena aku benar-benar sibuk dan, yang terpenting, lebih tertarik pada barat.

Sekarang sepertinya waktunya untuk mengatur napas, bukan memulai ekspedisi lain. Tentu saja, aku dan para prajurit sudah terisi penuh, tapi hatiku sepenuhnya condong ke arah istirahat.

Jadi, pada hari ketika bulan terakhir musim panas dan bulan pertama musim dingin berpotongan…

Ketika saya sedang memikirkan masalah pembuangan limbah kota dengan Hrolf dan beberapa pengrajin, seseorang datang dari tempat yang tidak terduga dan ingin bertemu dengan saya.

“Jadi, kudengar kamu mencariku.”

“Suatu kehormatan, Helgi Ragnarsson, pejuang terhebat, dan Konungr.”

Hatiku dipenuhi kegembiraan atas sapaan penuh percaya diri dari seorang pejuang sejati, yang semangatnya telah dilunakkan karena melintasi garis kematian.

“Nama saya Helgi Geddason, saudara laki-laki Hrǿríkʀ, Konungr Garðaríki (Rus). Saya berbagi nama yang sama dengan Konungr Helgi, yang lebih dari yang pantas saya dapatkan.

Konungr dari Varangian (Væringjar) di seberang laut timur telah mengutus saya untuk menyambut Anda.”

◇◇◇◆◇◇◇

[Shio di sini~! 

Pernahkah kalian memperhatikan bahwa Helgi mulai berpikir seperti seorang raja? Juga, saya harap kalian menikmati membaca ini!

ℯ𝓷𝓊ma.id

Catatan: 

1: Jiwa Putih dan Lansia. Meskipun kemungkinan besar ada hubungannya, ini adalah Jiwa Gelap dan Cincin Elden dari alam semesta asli Helgi.]