Chapter 35

◇◇◇◆◇◇◇

Saat masa panen dan penyimpanan biji-bijian akan segera berakhir, semangat orang-orang yang bersemangat bermain dan minum sambil masih bekerja memudar seminggu kemudian.

Meskipun saat itu merupakan peristiwa yang menyedihkan, ketika kami menguburkan jenazah ayah kami, kami mengumpulkan arwah para pejuang kami yang gugur, dikuburkan bersama di tanah di sampingnya, berduka dan bergembira melalui festival ini.

Kami tahu mereka akan mencapai Valhalla, tempat kami bisa bertemu lagi saat kehidupan ini berakhir.

Berapa lama kami merindukan balas dendam yang menggetarkan sejak Frank, Charles, membakar tanah Saxon dan pohon keramat? Banyak raja dan penguasa besar yang menantangnya, namun mereka selalu digagalkan oleh orang-orang yang berdiri di bawah salib dan tembok-tembok mereka yang tidak dapat ditembus.

Kedatangan Helgi Ragnarsson, yang mengalahkan dua Konungr di Northumbria dan merebut tanah mereka, sangat mengejutkan bahkan bagi orang-orang Norsemen yang tangguh dalam pertempuran.

Seorang ayah yang dibunuh secara memalukan dengan cara yang menyedihkan oleh orang yang tidak terhormat, dan seorang putra yang berhasil membalas dendam dengan sempurna.

Ini saja sudah cukup untuk mendapatkan simpati, tapi ketika rumor menyebar bahwa dia memegang rahmat dewi Hel, seperti manusia setengah dewa?

Aros, yang secara efektif sudah menjadi wilayahnya, dan bahkan Uppsala, kota orang-orang Norsemen yang paling terhormat, menunjuknya sebagai Konungr mereka, tanpa mempertimbangkan keinginannya sendiri sama sekali(!).

Mereka menawarinya pedang terkenal yang diukir dengan kata [Keberanian] sebagai hadiah.

Dalam benak orang-orang Norsemen, yang telah memperoleh Konungr yang diutus surga, sesuatu yang lebih besar dari sekadar bertani, menggembala, berdagang, dan menjarah mulai mengakar…sebuah tujuan yang lebih besar.

Tujuan akhirnya kini berada di tangan Helgi Ragnarsson.

◇◇◇◆◇◇◇

Meninggalkan hiruk pikuk festival di Uppsala, setelah dengan cepat menyelesaikan kembalinya pasukan, pembagian rampasan, dan pujian untuk rekan kerja kerasku, aku mempercayakan segalanya kepada Bjorn dan berangkat menuju Aros. .

Sebagai penguasa Pulau Munsö, tepat di selatan Uppsala, selama bertahun-tahun, Bjorn dapat memerintah Uppsala tanpa banyak kesulitan.

Selain itu, Uppsala sekarang menjadi tanah suci spiritual orang-orang Norsemen, namun pusat politik, ekonomi, dan militer sebenarnya adalah Aros. Kota ini, yang tumbuh semakin besar dari hari ke hari, suatu hari nanti akan menaungi Uppsala sepenuhnya.

“Sepertinya kamu sedang bersemangat, Rajaku,”

Hrolf dengan santai berkomentar saat aku menunggangi kuda hitamku di sepanjang jalan, yang hanya dibatasi oleh warna hijau.

“Tentu saja, Hrolf. Sudah berapa lama sejak aku pulang?”

Sekarang sudah akhir musim panas. Hari-hari semakin pendek, dan angin dingin bertiup dari pegunungan yang tertutup salju ke utara.

Musim dingin di sini panjang dan keras, jadi kami harus melakukan segala persiapan. Memeriksa kesehatan ternak, menumpuk kayu bakar, menyortir gabah yang dipanen, mendesak para pedagang untuk membeli dan menjual apa yang dibutuhkan untuk musim dingin…

Setiap kali rombonganku melewati jalan yang beraspal bagus, para petani yang menghentikan pekerjaannya untuk segera membungkukkan badannya, berlumuran keringat, namun tidak ada yang menunjukkan rasa takut. Semua tersenyum cerah.

Pertanda baik. 

“Karena kamu berkenan, Konungr-ku, bahkan tubuh tua ini pun terasa seperti bisa terbang. Cuacanya memang bagus, bukan?”

Kata-kata Hrolf, diucapkan dengan tatapannya yang mengarah jauh ke kejauhan, memiliki makna yang halus.

‘Orang tua ini… Apa yang dia rencanakan?’

Setiap kali dia bersikap malu-malu seperti ini, sesuatu yang merepotkan biasanya akan segera terjadi.

Saat aku hendak menanyainya secara langsung, aku melihat sosok yang sangat kukenal di dekat pagar kayu palisade, yang telah meluas sejak terakhir kali aku melihatnya, di kejauhan.

“…Kita akan bicara lagi nanti, Hrolf. Hah!”

Apa pun yang direncanakan Hrolf tidak menjadi masalah. Ibu ada di luar sana.

Aku segera memacu kuda hitamku ke depan, senyuman kekanak-kanakan terlihat di bibirku.

◇◇◇◆◇◇◇

Mungkin karena saya baru saja memimpin armada melintasi setiap sudut Laut Utara, kota Aros yang luas, yang kini memperluas pengaruhnya hingga ke pegunungan yang jauh, tampak bagi saya seolah-olah banyak kapal telah terbalik.

Populasinya diperkirakan mencapai 30.000.

Bagi orang-orang Norsemen, yang tidak memiliki kota sebelum Aros, ini merupakan perubahan yang signifikan.

Permukiman membentang di sepanjang garis pantai, dan orang-orang yang dulunya tinggal dalam kelompok kecil yang terdiri dari 1.000 hingga 2.000 orang mulai berkumpul bersama.

Tentu saja, para penguasa setempat—walaupun lebih tepat menyebut mereka kepala desa, mereka tetap disebut Jarl—akan merasa gelisah.

Kemakmuran Aros akan terus menarik lebih banyak orang, dan populasinya pasti akan meningkat.

Para Jarl di provinsi pada akhirnya harus memilih.

e𝗻um𝓪.i𝐝

Apakah mereka akan menentang saya demi melindungi kepentingan kecil mereka, atau akankah mereka berada di bawah pemerintahan saya, menikmati kekayaan dan kejayaan yang tak terbayangkan sebelumnya, bahkan dengan mengorbankan otonomi?

Tanpa niat khusus apa pun, saya mencapai sentralisasi orang-orang Norsemen—sesuatu yang tidak diantisipasi oleh siapa pun—hanya karena efek dari berbagai sifat yang saya miliki.

Jika ini berlanjut selama 10 tahun lagi? Lalu 10 tahun lagi setelah itu?

Orang-orang tidak ingin lagi kembali ke masa ketika semua orang saling berperang. Sudah ada cukup banyak musuh di luar perbatasan kita, dan ancaman mereka tetap ada.

Tentu saja, semua ini tidak penting bagi saya saat ini.

“Apakah kamu baik-baik saja, kedua ibuku?”

“Ya, Helgi. Mendengar berita tentangmu memberiku kekuatan yang tidak kusadari sebelumnya. Anda telah bekerja keras. Terima kasih, Helgi. Saya tidak tahu harus berkata apa lagi—hanya, terima kasih.”

Ibu Aslaug menyeka tanganku, matanya penuh kebanggaan.

Saya belum pernah melihatnya di festival di Uppsala, dan saya tidak menyangka dia akan berada di sini, bukan di kampung halamannya di Gotland.

Sampai sebelum keberangkatan kami, dia berpenampilan seperti wanita Norse yang kuat, mendesak para Jarl yang bimbang, tapi sekarang…kekuatan itu sepertinya telah memudar.

Hanya dalam waktu satu tahun, dia tampak bertambah tua secara signifikan, dan itu membuatku tidak nyaman.

“Terima kasih atas rasa terima kasihmu. Saya hanya melakukan apa yang harus saya lakukan. Bjorn dan Ivarr bekerja paling keras.”

Terlepas dari kata-kataku yang tulus, Aslaug hanya menggelengkan kepalanya dengan tenang.

“Sekarang aku sudah melihat wajahmu, aku harus mundur. Asta akan punya lebih banyak hal untuk dikatakan daripada aku…”

Ibu kandungku, Asta, dan aku membantu Aslaug berdiri.

e𝗻um𝓪.i𝐝

“Masuklah dengan hati-hati, Bu. Sigurd dan Ubba akan segera kembali, jadi jika kalian merasa kesepian, silakan temui aku kapan saja.”

“Bagaimana kamu bisa datang dan pergi dengan begitu mudah setelah kamu menduduki kursi Konungr? Anda harus memperhatikan posisi Anda… ”

Meskipun dia menegurku dengan tegas, senyuman di bibirnya menunjukkan bahwa dia tidak terlalu senang. Namun, saat dia menyebut Sigurd, alisnya yang indah berkerut.

“Ubba mengirimkan terlalu banyak kabar terbaru—itu merepotkan, tapi aku belum mendengar sepatah kata pun dari Sigurd. Terakhir yang kudengar, dia bertemu dengan seorang wanita dan kehilangan hatinya sepenuhnya, tapi sejak itu, tidak ada satu surat pun.”

Bajingan itu, berdarah panas seperti anak kuda jantan…

Ada kemarahan dalam suaranya, diwarnai dengan kejengkelan. Di saat seperti ini, yang terbaik adalah tetap diam.

“Kalau dipikir-pikir, Helgi, kamu juga…Ah, lebih baik Asta sendiri yang memberitahumu. aku masuk dulu; mari kita bertemu di pesta malam ini.”

“Ya, Ibu. Sampai jumpa malam ini.”

Saat aku melihat Aslaug, yang sepertinya hendak mengatakan sesuatu tapi kemudian berhenti, ibu kandungku, Asta, meraih tanganku dan membawaku menuju sebuah meja kecil.

Tentu saja, tidak peduli seberapa kuat dia menarik, tubuh kuat ini tidak akan bergeming sama sekali…Tetapi masalah keluarga tidak diselesaikan hanya dengan kekuatan. Bagaikan tikus dihadapan kucing, aku membiarkan diriku dipimpin oleh ibuku.

Kami telah melakukan reuni yang mengharukan di gerbang kota, dengan saya memeluknya dan berkata, “Ibu, putramu telah kembali!” dan dia menjawab, “Aku bangga padamu, anakku. Anda telah kembali dengan selamat.” Kini datanglah omelan—sesuatu yang tidak dapat dihindari oleh anak mana pun di dunia ini.

Namun, tidak ada yang bisa menghindarinya. Saya hanya bisa mengangkat dagu dan mengambilnya.

“Ya ampun, Helgi. Saya tidak menyadarinya di luar, tetapi berat badan Anda turun begitu banyak selama setahun terakhir…! Apakah Anda akan kelaparan di Inggris?”

“…”

Ibu saya, yang memandang saya dengan penuh perhatian, bertanya tentang segala hal yang berkaitan dengan kesejahteraan saya. Dia akhirnya tampak puas setelah saya berjanji untuk makan enak, tidur nyenyak, dan menjaga diri mulai sekarang.

Lalu dia menjatuhkan bom.

“Jadi, Helgi. Sekarang setelah kamu menduduki kursi Konungr, bukankah sudah saatnya kamu menikah?”

“…”

Tidak dapat menjawab dengan tegas “Aku akan melakukannya”, aku dengan putus asa mengalihkan pandanganku.

Ibuku mendesah pelan dan menggenggam tanganku, berbicara seolah menegurku.

“Helgi, kamu tidak bisa menghindari ini selamanya. Saya tidak tahu mengapa Anda ragu-ragu, tapi pikirkan baik-baik. Perhatikan baik-baik wanita yang lewat, cobalah berbicara dengan mereka… Tentu saja Anda punya pemikiran sendiri, tapi ingat, bagi seorang Konungr, seorang Dróttning (ratu) bukan sekadar pasangan biasa. Anda benar-benar perlu memikirkannya dengan serius.”

“Ya, Ibu.” 

Kata-kata ibuku benar. Saya tidak bisa menghindari ini selamanya. Aku benar-benar perlu memikirkannya dengan serius, tapi entah kenapa, aku merasa lega karena telah menghindari topik itu untuk saat ini.

“Kamu benar-benar…” 

Ibuku, yang mengetahui semua pikiran batinku, tersenyum seolah dia tidak bisa menahannya. Simbol Hel, yang tergantung di kalungnya, berkilauan di bawah cahaya.

‘Kalau dipikir-pikir, saya perlu melakukan reformasi agama.’

Mengatakan “reformasi agama” mungkin terdengar muluk-muluk, seolah-olah api akan berkobar dari sana-sini… Namun kenyataannya, tidak seperti itu sama sekali.

Ini lebih tentang menegakkan sebuah doktrin yang belum pernah ditulis oleh siapa pun sebelumnya. Agama asli orang Norse kini memiliki kepercayaan yang berbeda di desa A, desa B, dan desa C, dimana kebaikan dan kejahatan sering kali dibalik…

Ketika identitas masyarakat kita terbentuk di sekitar Aros, kota besar pertama bangsa Norsemen, menyatukan doktrin agama bukan hanya sebuah pilihan—tapi sebuah keharusan.

e𝗻um𝓪.i𝐝

Jika gagal, salib pada akhirnya tidak dapat dihentikan.

Itu juga tidak terlalu buruk, tapi sebagai seseorang yang samar-samar mengetahui jalan sulit pertumpahan darah dan penderitaan yang akan dilalui salib di masa depan, saya ingin menciptakan pandangan keagamaan yang mengutamakan kecerdasan manusia bagi umat kita.

Bukankah itu pantas untuk dicoba? Jika aku takut gagal dan tidak mencoba, aku tidak akan mengambil [Pedang Keberanian] yang Bjorn tawarkan kepadaku sejak awal.

“Kamu pasti lelah. Aku sudah menahanmu terlalu lama. Istirahatlah sebentar. Pemburu yang terampil telah menangkap banyak kelinci dan rusa untukmu.”

“Terima kasih, Ibu. Aku akan mengunjungimu sebelum pesta malam.”

“Ya, lakukan itu.” 

Rusa dan kelinci? Dengan anggur madu juga? Hmm.

Yang lain di pesta itu (terutama Hrolf) sebaiknya tidak berpikir untuk menyentuh daging hari ini. Saya akan memakan semuanya.

Menelan air liur yang tiba-tiba muncul, aku mengucapkan selamat tinggal pada ibuku dan meninggalkan kamar yang nyaman, menuju ke kamarku sendiri satu lantai di atas.

Meskipun saya tidak dapat membangun tembok batu karena para tetua Aros sambil menangis memohon kepada saya, rumah saya dibangun dengan mencampurkan batu dan kayu, memberikan keindahan yang agak avant-garde yang dapat dilihat di setiap sudut bangunan.

‘Tradisi terkutuk itu…Tunggu saja, aku pasti akan menaikkan tembok batu…’

Aku sudah diam-diam membuat rencana dengan pengrajin terampil, tanpa sepengetahuan orang-orang tua Benda itu. Sekarang yang tersisa hanyalah membuat prototipe dan membujuk mereka. Akan lebih baik lagi jika saya bisa mempelajari teknik fortifikasi yang lebih canggih…

Untuk melakukan itu, saya harus pergi ke Konstantinopel, kota terbesar di zaman ini. Pengetahuan yang saya butuhkan akan ada di sana.

‘Itulah sebabnya aku tidak terburu-buru untuk menikah.’

“Konungr Helgi. Storolf telah memberitahuku bahwa ada tamu yang datang menemuimu.”

Biasanya, di lantai paling atas tempat aku dan ibuku menginap, semua pengunjung ditolak kecuali para penjaga, tapi Refil—putra Bjorn, ajudanku, dan seseorang yang posisinya mirip sekretaris—bisa menyampaikan kabar kepadaku tanpa gangguan.

“Storolf melakukannya? Itu pasti seseorang yang penting. Siapa itu?”

Saat aku bertanya sambil menepuk bahu Refil yang menegang karena gugup, dia menjawab.

“Dia bilang itu Harald. Harald Halfdansson.”

Hah… 

Yang kalah dari Skandinavia barat telah tiba.

◇◇◇◆◇◇◇

[Shio di sini~! 

Jenis judul apa yang dimaksud dengan “Yang kalah di Skandinavia barat” LOL ? Selain itu, Helgi juga tidak menghindari pernikahan ini. Kami akhirnya segera mendapatkan waifu kami! ]