Chapter 34

◇◇◇◆◇◇◇

8.500 prajurit rela menginjakkan kaki di negeri asing untuk membalaskan dendam ayah kami dan berjuang demi kejayaan. Namun 2.000 diantaranya terjatuh.

Di antara mereka yang selamat, 2.000 orang mengikuti Ivarr untuk mencari petualangan baru, sementara 2.000 lainnya kembali ke rumah bersama Bjorn, Halfdan, dan saya.

Beberapa pejuang yang tertarik ke tanah Northumbria ingin tinggal dan berakar, dan saya memberi mereka izin untuk melakukannya.

Dengan banyaknya bangsawan kecil yang tewas dalam perang baru-baru ini, hanya menyisakan nama mereka, dan dengan banyaknya tanah yang belum ditanami, menyerap populasi 2.000 orang bukanlah masalah.

Wilayah Northumbria yang saya taklukkan sangat luas.

Meskipun Ubba dan Sigurd memiliki keunikan masing-masing, mereka bukanlah orang yang berkemauan lemah, jadi aku memercayai mereka untuk memerintah wilayah mereka.

Dengan Ivarr di Dublin di dekatnya, armada saya, bersama Bjorn dan Halfdan, meninggalkan Jórvík dengan pikiran yang relatif tenang, perlahan menuju ke selatan di sepanjang pantai timur Inggris.

Berbeda dengan perjalanan kami menyusuri jalan Romawi kuno, armada dengan cepat melewati tanah kerajaan danau tua dan masyarakat fen, tiba di pantai East Anglia.

Bergerak langsung seperti ini menyadarkan saya sekali lagi bahwa jalur laut benar-benar merupakan jalur kehidupan kami.

Didorong oleh keinginan utama untuk memiliki kapal yang lebih besar, kuat, dan cepat, saya akhirnya menginjakkan kaki di pantai berpasir lembut, mengikuti sinyal yang dikirimkan oleh para penjaga yang telah turun terlebih dahulu untuk memeriksa potensi ancaman.

“Ugh—”

[Derap-] 

Ini adalah kedua kalinya saya menginjakkan kaki di pantai ini, namun banyak yang berubah.

Bukit tempat saya pertama kali bertemu dengan patroli Edmund sekarang memiliki menara kayu yang berdiri tegak menghadap langit.

Di dalam, seseorang berteriak dan membunyikan bel, menunjuk ke arah pantai.

“Apakah itu mercusuar?” 

Tampaknya ada juga alat untuk menyalakan api.

Dilihat dari desa kecil yang sudah terbentuk di sekitar menara dan perbukitan di sekitarnya, tempat ini memiliki potensi besar untuk berkembang menjadi titik transit utama yang menghubungkan jalur perdagangan masa depan Northumbria, East Anglia, Frisia, dan Skandinavia.

“Aku mengerti kenapa Sigeberht begitu bersemangat,” pikirku.

Pria ini ditakdirkan untuk duduk di atas tumpukan uang hanya dengan berdiam diri.

“Ayo berangkat, Konungr-ku. Sigeberht telah menyiapkan pesta selamat datang. Dia bilang itu cukup kuat untuk memberi makan prajuritmu sepuasnya.”

“Bjorn…Tidak bisakah kamu berbicara lebih santai? Ini perintah dari Konungrmu.”

“Haha—itu sulit. Kamu harus terbiasa dengan hal-hal ini sekarang, Konungr-ku, jadi aku harus terus melakukannya, bukan?”

“Sudah kubilang padamu untuk berhenti…”

e𝓃u𝐦𝓪.𝗶𝓭

Terlibat dalam perdebatan main-main dengan Bjorn, aku memimpin Refil, Storolf, Hrolf, dan penjaga lainnya yang mengelilingiku seperti besi saat kami perlahan melintasi pantai berpasir lembut dan menginjakkan kaki di bukit berumput.

Musim panas lalu, ketika saya pertama kali datang ke sini bersama Ivarr, saya terlalu fokus mengejar kavaleri yang melarikan diri sehingga tidak menyadarinya, tetapi sekarang, keindahan yang masih alami dari negeri ini, yang kurang tersentuh oleh tangan manusia dibandingkan abad ke-21, sungguh menakjubkan.

[Mendengus—Mendengus—] 

Sekitar setengah jalan mendaki bukit, keributan terjadi di pantai di bawah.

Kuda hitam berduri yang menolak sentuhan manusia menimbulkan masalah. Meskipun memiliki pinggang lebih tinggi dan perawakan lebih besar dibandingkan kuda lainnya, ia tetap merupakan ras dengan perawakan lebih pendek dan bulu lebih banyak daripada kuda yang saya ingat.

Salah satu alasan untuk mengambil jalur pantai daripada menyeberangi Laut Utara adalah karena kuda tersebut dan teman-temannya.

Dipimpin oleh kuda hitam, kuda-kuda lainnya diturunkan dari kapal dagang besar yang berbaris mengikuti armada kami.

[Meringkik—Mendengus!] 

“Hai! Yang itu melarikan diri! Tangkap dengan cepat!”

“Berapa kali aku menyuruhmu untuk mengikat talinya?”

“Kamu yang di sana! Jangan berjalan di belakang kuda! Itu berbahaya! Tunjukkan wajahmu dengan benar!”

“Tapi bukankah itu akan membuatnya semakin kabur?”

Kapal dagang jauh lebih lebar dan luas daripada kapal naga yang dinaiki prajurit kita, karena mereka perlu membawa banyak muatan. Namun meski begitu, hanya sekitar satu kuda yang bisa dimuat per kapal, jadi saya hanya bisa membawa sekitar 50 kuda dalam pelayaran ini.

Tentu saja, saya tidak yakin berapa lama makhluk temperamental ini akan bertahan dalam perjalanan mendatang…

Itu berubah menjadi pemandangan kacau, tetapi setelah berhasil menurunkan semua kuda, para budak yang dikirim Olaf dari Dublin sebagai hadiah mengikuti barisan.

“Bagaimana aku harus menanganinya juga…”

Dia terlalu membual karena hanya memilih yang terbaik, tapi aku tidak terlalu antusias dengan apa yang disebut sebagai hadiah ini.

Tapi, tidak ada cara untuk menolaknya, jadi aku tidak punya pilihan selain menerimanya.

Tidak ada kerah besi atau borgol, seperti yang diduga. Paling banyak diikat dengan tali.

Selain itu, karena saya telah melarang tindakan kejam apa pun terhadap budak yang saya kendalikan, tidak ada kekerasan atau pelecehan—tindakan yang sangat umum terjadi di era ini.

Ada sekitar lima puluh orang, terbagi rata antara pria dan wanita, kebanyakan berambut coklat, meski ada juga yang berambut merah.

“Jangan khawatir, para budak. Melalui keringat dan kerja kerasmu, kamu akan menjadi satu dengan kami…”

Karena Aros terbuka ke arah selatan dan timur, saya memutuskan untuk menggali jalan baru ke utara melalui jalur pegunungan atau ke barat menuju pantai, menghubungkan dengan Kaupang.

Saya akan mempekerjakan mereka di sana, memberi mereka upah, dan pada akhirnya mengalihkan mereka ke pertanian di bawah komando saya.

Saya punya banyak tanah. Jika diperlukan lebih banyak, saya dapat memperolehnya melalui… cara yang masuk akal.

“Konungrku, aku melihat Sigeberht di sana.”

Di depan Rendlesham, yang kini jauh lebih makmur dibandingkan saat saya pertama kali tiba, Sigeberht berdiri bersama seluruh warga.

“Rendlesham milikmu, Helgi Ragnarsson, Konungr dari semua orang Norsemen dan Raja dari segala Sudut.”

Kapan aku menjadi Raja Para Sudut?

“Terima kasih, Sigeberht. Anda, Rendlesham, dan penduduk Beodericsworth memainkan peran penting dalam memenangkan perang ini.”

“Kami hanya melakukan apa yang diperlukan, Baginda.”

Reward dan punishment harus jelas. Penduduk East Anglia telah menjaga jalur pasokan dengan penuh dedikasi; mereka berhak mendapatkan kompensasi yang layak.

Saat saya mengikuti Sigeberht, yang mengulurkan tangannya untuk mengundang saya masuk, pikiran saya dengan cepat beralih ke hadiah apa yang harus saya berikan.

Pesta di Rendlesham cukup menyenangkan.

Ketika saya pertama kali tiba, ruang perjamuan hanya dengan tergesa-gesa melepas salib dan menggantungkan beberapa dekorasi yang dibuat secara kasar.

Kini, simbol dewi Hel dipajang secara mencolok, dengan potongan kayu yang diukir dengan rune [Hel] menghiasi dinding.

Makanan dan minuman berlimpah, dan orang-orang tidak lagi takut kepada kami. Ramainya aktivitas para pedagang sejak musim dingin lalu sudah mulai membuahkan hasil, membawa berbagai manfaat.

Memang benar, perekonomian yang bahagia memecahkan segalanya. Saat menghadapi luka atau dendam lama, pertama-tama, masukkan banyak uang. Dan jika itu tidak berhasil, gunakan saja tinjumu. Ini adalah diplomasi gaya Aros.

Sigeberht tampaknya sangat menyadari gaya diplomatisku. Saya mempercayakan kepadanya pengelolaan Beodericsworth, yang secara nominal merupakan wilayah langsung saya, namun dalam praktiknya, dia mengelolanya sebagai wakil saya.

Ada juga pembicaraan tentang Edmund, yang berada di dataran rendah di lahan basah utara, tapi sepertinya dia menunggu waktunya.

Terakhir kali aku melihat wajah Edmund saat meninggalkan Beodericsworth, dia terlihat lelah namun tidak kalah. Dia berencana untuk kembali suatu hari nanti, dengan cara tertentu.

Wessex dan Mercia juga diam, tetapi di balik permukaan, percakapan yang tak terhitung jumlahnya pasti sedang terjadi. Bahkan Paus dari Roma selatan dan Uskup Agung Canterbury akan bertukar surat tanpa kenal lelah.

“Jadi peranmu sangat penting, Sigeberht. Jika konflik besar terjadi, besar kemungkinan East Anglia akan menjadi garda depan.”

“Saya mengerti betul apa yang Anda katakan, rajaku. Saya akan tetap waspada tanpa kelalaian sedikit pun.”

Di akhir pesta, Sigeberht mendengarkan dengan seksama kata-kataku, diucapkan dengan suara rendah, dan mata birunya bersinar. Andai saja Egbert dari Jórvík dapat melihat hal ini dan belajar…Egbert adalah seorang oportunis namun, sayangnya, tidak mampu.

e𝓃u𝐦𝓪.𝗶𝓭

Setelah pesta, saya bertukar salam ramah dengan kuda-kuda yang telah mendapatkan kembali kekuatannya.

Saya dan rombongan, menaiki pelana kulit yang nyaman, menuju Beodericsworth, benteng terbesar di East Anglia, mengikuti bimbingan Sigeberht. Kami bertemu dengan para bangsawan yang berkumpul di sana setelah menerima pemberitahuan sebelumnya.

Semua penguasa di timur Beodericsworth, garis pemisah ketika Anglia Timur dipecah menjadi selatan dan utara, sekali lagi bersumpah setia, dan saya menjanjikan mereka kekayaan dan kemuliaan.

Setelah pesta lainnya dan perburuan kelompok yang meriah dalam perjalanan pulang, saya kembali ke Rendlesham, meninggalkan kata-kata penyemangat bagi Sigeberht untuk melanjutkan pekerjaan baiknya, lalu naik ke kapal dan berangkat ke laut.

Armada kami, yang telah berlayar saat fajar, langsung menuju ke selatan, melewati Kent, melewati Frisia—yang sebenarnya merupakan wilayah bangsa Franka namun bisa dibilang merupakan wilayah saudara-saudara kita di Norse—dan mencapai negeri kaum Rami.

Kami tinggal di desa-desa kecil atau di pantai tak berpenghuni sepanjang perjalanan, tertawa dan bersenang-senang dengan berisik.

Di sana, saya mengucapkan selamat tinggal kepada Halfdan, yang tinggal untuk menikahi putri Jutes, dan akhirnya, setelah melintasi selat Skagerrak dan Kattegat, di mana warna air dan aroma angin terasa seperti rumah sendiri, Uppsala muncul di balik laut yang lebih dingin. di jarak yang jauh.

Kerumunan besar sudah berkumpul di dermaga Uppsala.

Sorakan luar biasa dari kerumunan besar, yang tampaknya berasal dari seluruh kota di sekitarnya serta masyarakat Uppsala, meledak serentak… Mereka yang belum mendengarnya tidak mungkin mengerti.

Memang benar, pergerakan armada sebesar itu adalah peristiwa yang jarang terjadi bahkan bagi kami orang Norse, dan terlebih lagi, karena tujuannya adalah untuk membalaskan dendam Konungr yang terkenal, Ragnar Sigurdsson, itu adalah peristiwa yang bahkan lebih menarik.

Mereka tidak hanya membalaskan dendam Aella dan Osberht dari Northumbria, tapi mereka juga mengklaim daratan baru di luar lautan. Orang-orang ingin melihat dengan mata kepala sendiri Konungr baru mereka yang telah mencapai semua ini dengan prestasi luar biasa.

“Konungr Helgi! Helgi Ragnarsson!”

“Pembalas! Prajurit terhebat di dunia! Prajurit hebat Hel!”

“Ah—Puji, kamu para penyair! Malam ini, Bragi akan mengeluarkan semua inspirasi yang dimilikinya!”

“Halo! O-din! Frey! Thor! Tir! Halo!…”

Seperti yang saya rasakan di festival mana pun, ketika orang-orang biasa berkumpul di satu tempat dalam jumlah besar, hal itu pada dasarnya mengasyikkan. Dan sekarang, seorang raja penakluk, tidak seperti yang pernah terlihat sebelumnya di masyarakat Norse, berdiri di hadapan mereka.

Orang-orang yang berkumpul dipenuhi dengan nasionalisme yang kuat dan mengalami katarsis spiritual, sekaligus, dengan suasana kenaikan.

‘Brengsek.’ 

Kalau saja aku hanyalah seorang Norseman biasa yang lahir di sebuah peternakan di negeri ini, aku pasti ikut tertawa dan bersenang-senang sambil berteriak “Hel!”

Sayangnya, saya adalah Konungr, Konungr mereka, jadi saya harus mengatur situasi ini.

[Meringkik—Mendengus!] 

“Kuda-kuda menjadi liar! Tutupi mata mereka dengan kain! Tutup telinga mereka!”

“Kita tidak bisa mendekati mereka!”

“Tinggalkan kapalnya!” 

“Tinggalkan apa! Tutup mata mereka, kataku!”

[Memercikkan!] 

Mungkin sorakan keras yang tiba-tiba itu mengagetkan kuda-kuda di kapal dagang yang mengikuti kapal perang tersebut, menyebabkan mereka mengamuk. Saya mendengar suara beberapa orang jatuh ke dalam air, tetapi itu tidak menjadi masalah besar.

Namun, dengan kuda-kuda yang begitu gelisah, rencanaku untuk meningkatkan kavaleri sepertinya masih panjang.

“Hrolf, Storolf! Isi ulang! Turun secara berurutan! Ada terlalu banyak orang di sini, jadi kita harus menggunakan dermaga dan pantai di luar kota. Pertama, suruh para prajurit turun dan segera beristirahat, dan mari kita perbaiki kapal setelah panas ini sedikit mereda!”

“Dimengerti, Konungrku!”

Perintah saya akan disampaikan dengan lancar kepada Bjorn, yang memimpin armada tengah. Kapal dagang di paling belakang mungkin akan turun terlebih dahulu.

e𝓃u𝐦𝓪.𝗶𝓭

Kini, bahkan para pejuang pun dibuat mabuk oleh semangat penonton, semuanya berteriak serempak dalam wadah antusiasme. Aku melangkah ke hiasan kepala naga di kapalku dan mencoba menyapa orang-orang yang terus berteriak.

“Mendengarkan! Orang Norwegia!” 

“Waaah—!”

“Helgi! Helgi! Helgi! Helgi!”

“Hidup Ragnarsson! Lindungi kami selamanya!”

“Odin! Halo! Lihat disini! Ada pejuang hebatmu di sana! Itu Helgi!”

Tidak, tolong dengarkan kata-kataku.

Apakah salah mencoba menenangkan mereka? Sebaliknya, orang-orang menjadi lebih antusias dan menghubungi saya.

‘Tidak ada pilihan sekarang karena sudah begini.’

Sudah terlambat untuk memadamkan semangat ini. Terlebih lagi, melihat orang-orang itu meneriakkan namaku dengan intensitas seperti itu…Jika ada sesuatu yang tidak bergejolak di dalam hati, kamu bukanlah seorang laki-laki.

Tanpa saya sadari, saya sudah terhanyut dalam suasana tersebut. Tiba-tiba aku berteriak pada mata yang tak terhitung jumlahnya yang dipenuhi dengan segala macam emosi yang penuh gairah.

“Saya datang, saya melihat, saya menaklukkan!”

Yaaaah—!

Sejak hari itu, Uppsala membuka gudangnya, dan kami makan dan minum seperti orang gila selama seminggu.

◇◇◇◆◇◇◇

[Shio di sini~! 

Saya minta maaf atas keterlambatan selama seminggu. Hidup ini cukup sulit. Bagaimanapun, saya harap kalian menikmatinya!]