Chapter 32

Di lantai dua hotel, ada ruang resepsi besar yang disebut Grand Bloom.

Mengingat situasi saat ini, rasanya tidak tepat untuk menggunakan dana Asosiasi, jadi Eve secara pribadi menyewa tempat itu dengan uangnya sendiri.

Dia juga menyewa tim tata rias eksternal, alih-alih menggunakan tim Asosiasi untuk merias saya.

Tentu saja Eve tidak hadir di sini.

Kalau bicara soal itu, masuk akal kalau Eve dan aku tidak punya hubungan apa pun.

Dengan kata lain, organisasi jahat Mogmog dan Asosiasi Gadis Penyihir seharusnya tidak memiliki hubungan resmi.

Setidaknya, secara resmi.

“Ibu sangat cantik!”

Sambil membelai rambut Kabe yang duduk di pangkuanku dan mengagumi wajahku, aku melirik kembali ke cermin.

Itu sungguh mengejutkan.

Karena saya adalah seorang pria sepanjang hidup saya, ini adalah pengalaman pertama saya dengan tata rias.

Perubahan drastis dalam penampilan saya sungguh luar biasa.

Sepanjang proses, para penata rias memuji betapa bagusnya kulit saya dan sebagainya, meskipun itu tidak terlalu menyentuh hati saya.

Tapi melihat hasil akhirnya—ya, itu mengesankan.

“Apakah menurutmu Ibu cantik?”

“Ya! Cantik sekali!”

Kabe tidak bisa mengalihkan pandangannya dari wajahku.

Mulutnya sedikit menganga, penuh dengan kekaguman yang tiada henti.

Ya, kalau saya terlihat bagus, itu bagus.

Lagipula, kecantikan adalah kekuatan, bukan?

Sambil memegang naskah di tanganku, aku dengan lembut menurunkan Kabe dan berdiri dari kursi.

“Kabe, kalau Bibi Dooshik datang nanti, pastikan kamu tetap di sisinya, oke?”

“Baiklah, Ibu!”

Mendengar respon Kabe yang antusias, aku kembali menatap diriku di cermin, kini mengenakan pakaian transformasi.

Ia selalu memancarkan aura seragam, lebih condong ke arah bermartabat ketimbang feminin.

Aku tersenyum pada bayanganku di cermin sebelum melangkah keluar ruangan.

Jam menunjukkan pukul 05.45 sore.

“Kau membuatku silau. Bisakah kau kurangi sedikit cahaya dengan lampu kilat?”

Saya mengatakannya tanpa banyak emosi, dan beberapa wartawan, yang tampak sedikit malu, menurunkan kamera mereka.

Pertanyaannya tidak ada yang istimewa.

Dulu aku kerja apa?

Bukan urusanmu.

Apa cita-cita masa depan saya?

Dominasi dunia.

Bagaimana dengan gadis ajaib?

Mereka semua musuh, jadi aku akan mengalahkan mereka.

Sekarang aku tidak berniat berpura-pura menjadi “penjahat yang disenangi” atau hal semacam itu.

Sekalipun saya mencoba, itu tidak akan berhasil.

e𝓃uma.𝒾𝒹

Tidak setelah apa yang telah kulakukan.

Penjahat yang disenangi?

Jangan membuatku tertawa.

“Bisakah kami mendengar pendapat Anda tentang insiden di Kantor Polisi Samseon kemarin?”

Ah, itu dia.

Saya pikir pertanyaan ini akan muncul lebih cepat, tetapi ternyata butuh waktu.

Aku mengambil mikrofon di depanku.

“Mengejutkan bahwa pertanyaan ini muncul begitu terlambat. Saya pikir ini akan menjadi pertanyaan pertama yang Anda ajukan.”

Aku melihat sekeliling.

Hampir semua wartawan memusatkan perhatian pada saya.

“Itu adalah pembelaan diri. Itu adalah tanggapan yang dibenarkan atas penghinaan yang ditujukan kepada saya dan bawahan saya.”

“Sulit untuk menerima jika itu disebut pembelaan diri. Bukankah itu tindakan kekerasan terhadap manusia?”

Aku menatap wartawan wanita yang mengajukan pertanyaan itu.

Dia terus menatapku, menatap lurus ke arahku tanpa bergeming.

Berani.

Haruskah saya katakan tak kenal takut?

“Saya ingin bertanya sesuatu, reporter. Bahkan jika itu adalah tindakan kekerasan terhadap manusia, lalu kenapa? Apakah itu buruk?”

“Tentu saja itu buruk.”

Responsnya kembali tanpa keraguan sedikit pun, seperti yang diharapkan.

e𝓃uma.𝒾𝒹

“Mengapa itu buruk?”

Kali ini pertanyaanku tampaknya membuatnya lengah.

Bahkan anak-anak sekolah dasar tahu bahwa memukul atau menyakiti orang lain adalah salah.

Tetapi di sinilah saya, mempertanyakan sesuatu yang sangat jelas.

“Yah, karena kekerasan itu buruk…?”

Masih memegang mikrofon, aku berdiri dari tempat dudukku.

Perlahan-lahan saya berjalan mengitari meja konferensi pers dan berdiri di hadapan para wartawan.

Saat seluruh tubuhku terlihat, suara jepretan kamera bergema, disertai kilatan cahaya.

Mengabaikan detail-detail kecil, aku mengamati ruangan itu.

“Baru sepuluh tahun. Baru sepuluh tahun, namun tampaknya banyak dari kalian yang lupa. Aku adalah pemimpin Mogmog. Benar—pemimpin organisasi jahat Mogmog yang menyerang kalian. Aku bukan manusia. Aku iblis. Sebelum gadis penyihir muncul, banyak manusia yang binasa atau kehilangan harta benda mereka di tangan kita. Apakah kalian berencana untuk menguliahi seseorang sepertiku tentang moralitas menyerang orang lain?”

Para wartawan tampak bingung.

Itu bisa dimengerti.

Saya tampak seperti manusia, dan secara mengejutkan diketahui bahwa para pemimpin Mogmog secara tradisional adalah keturunan manusia.

Kecuali Anda adalah orang seperti saya yang tidak memperhatikan hal-hal ini.

“Mengapa Asosiasi Gadis Penyihir menggunakan kekuatan transnasionalnya? Bukankah karena mereka adalah kelompok militer yang jauh melampaui persenjataan canggih yang telah kalian manusia kembangkan?”

Aku menyingkapkan jubahku, memperlihatkan tangan kiriku yang memancarkan sihir hitam.

“Dengan tangan ini, aku sudah mengalahkan gadis-gadis penyihir seperti Pretty Q dan Prilly. Kau mengerti sekarang? Jika aku benar-benar bertindak bermusuhan kemarin, kau tidak akan meliput konferensi pers ini. Kau akan melaporkan dari aula peringatan di Kantor Polisi Samseon. Mengerti? Reporter, apakah itu menjawab pertanyaanmu?”

Tidak terlalu.

Tetapi wartawan yang menanyakan pertanyaan itu kepada saya tidak dapat memberikan jawaban.

Dia hanya mengangguk beberapa kali, lalu duduk, dan seolah diberi aba-aba, sebuah tangan terangkat dari belakang.

Saya mengangguk ke arah orang itu, memberi isyarat agar mereka mengajukan pertanyaan.

“Permisi, bolehkah saya bertanya?”

Itu wartawan yang lain.

Dia adalah seorang pria bertubuh agak besar dengan mata cekung yang meninggalkan kesan kuat.

“Saya memperoleh informasi ini melalui jalur tidak resmi, tetapi saya mendengar bahwa alasan Anda menghancurkan Kantor Polisi kemarin adalah karena penghinaan yang ditujukan kepada bawahan Anda. Benarkah itu?”

“Ya, itu benar.”

“Dan orang pertama yang Anda serang adalah seorang siswa bernama Go Taesik. Apakah Anda tahu latar belakangnya?”

Tampaknya mereka telah melakukan penggalian cukup banyak.

Bagaimana mereka berhasil mengumpulkan informasi terperinci seperti itu hanya dalam satu hari?

“Saya tahu. Saya dengar dia adalah putra seseorang yang penting.”

“Lalu mengapa kamu masih melanjutkan serangan itu?”

“Karena bawahan saya dihina. Saya ingin bertanya sesuatu. Jika seseorang mengajukan gugatan terhadap Anda karena artikel yang Anda tulis, bukankah perusahaan Anda melindungi Anda?”

“Mereka melakukannya.”

“Logikanya sama. Seperti yang Anda lihat, saya berbeda dari bos-bos sebelumnya. Setiap penghinaan terhadap bawahan saya dianggap sebagai penghinaan terhadap saya. Dan saya akan membalas dengan hukuman yang sepadan—atau melebihi—penghinaan itu. Apakah itu menjawab pertanyaan Anda?”

“Ya, terima kasih.”

“Karena keterbatasan waktu, sekarang kita akan mempersiapkan siaran utama. Ibu Mogmog, bolehkah kita akhiri konferensi pers di sini?”

“Tidak apa-apa.”

Aku kembali ke tempat dudukku dan meneguk air.

Mereka mengatakan akan ada istirahat sekitar 10 menit.

Pada saat itu juga tim tata rias datang untuk merapikan tata rias yang telah pudar.

e𝓃uma.𝒾𝒹

“Ada tiga kamera: kiri, tengah, dan kanan. Bicaralah ke arah kamera dengan lampu merah di atasnya. Ada pertanyaan lain?”

“TIDAK.”

Aku menjawab dengan setengah hati sambil mengamati sekelilingku.

Aku sudah lama tidak bertemu Kabe.

Dooshik seharusnya sudah kembali sekarang—apakah Kabe bersamanya?

Ini membuatku gugup.

Ke mana pun aku memandang, Kabe tak terlihat di mana pun, dan aku tak tahu dengan siapa ia pergi, yang makin menambah kekhawatiranku.

Saat saya terus menggerakkan mata saya, salah satu anggota staf tampak khawatir dan mencoba berbicara kepada saya, tetapi saya menepisnya sambil berkata bahwa saya baik-baik saja.

“Kita akan mulai dalam 3 menit. Silakan duduk.”

“Tidak, aku akan melakukannya sambil berdiri di sini.”

Sama seperti sesi tanya jawab sebelumnya, saya berdiri di depan meja.

Saya pikir itu akan menjadi bidikan yang bagus.

Melihat saya di monitor, staf memberi tanda OK.

Masih belum ada tanda-tanda kehadiran Kabe.

Saya juga tidak bisa mendengar suaranya.

e𝓃uma.𝒾𝒹

Apa yang dilakukan Keru?

Apakah Karin memperhatikannya?

Dia seharusnya bersama Dooshik.

Ini membuatku makin gelisah.

“Kita mulai dalam 5 detik!”

Tidak akan terjadi apa-apa.

Ya.

Tidak ada apa-apa.

Tidak mungkin.

Lampu merah sekarang menyala di kamera tengah.

“Saya Ibu Mogmog yang baru, Moche. Karena kita sudah lama tidak bersuara, saya rasa kalian semua sudah cukup beristirahat.”

Aku sengaja membuat suara klik pada tumitku ketika aku berjalan perlahan ke arah kamera.

Ekspresi dingin saya tercermin jelas di lensa kamera.

“Waktunya istirahat sudah berakhir. Kalian manusia boleh menaruh kepercayaan pada gadis-gadis ajaib, tapi betapa bodohnya. Lihat ini.”

Aku menarik mantelku dan mengangkat tangan kiriku.

Kabut hitam berputar-putar dengan tidak menyenangkan, menciptakan suasana yang agak aneh.

“Lupakan semua tentang Mogmog seperti sebelumnya. Di bawah kepemimpinanku, Mogmog akan memutuskan hubungan dengan masa lalunya yang konyol dan membawa kehancuran dan keputusasaan bagi kalian manusia dan, akhirnya, bagi musuh bebuyutan kita, para gadis penyihir.”

Tunggu, apa yang terjadi selanjutnya?

Naskahnya—naskahnya ada di atas meja… Sialan.

Aku seharusnya duduk saja.

Naskahnya kembali ke tempat saya duduk.

“Dan, dan…”

Saat saya meraba-raba, salah satu anggota staf dengan panik melambaikan tangannya.

Mengapa mereka melakukan hal itu?

Saya melirik kamera, menyadari lampu merah telah berpindah ke kamera kanan.

Yang berarti hanya profil samping saya yang ditampilkan sekarang!

“Pokoknya, masa depan yang menyakitkan adalah satu-satunya yang menantimu. Jadi, dengarkan selagi aku bersikap baik—dukung aku…”

Tunggu, itu tidak benar!

“Maksudku, menyerahlah. Mereka yang menyerah akan diampuni. Namun mereka yang melawan hanya akan menghadapi penderitaan…”

Itulah saat kejadian itu terjadi.

“Ibuuuu! Aku sedang bermain dengan Bibi Dooshik!”

Suara Kabe terdengar.

Lalu, saya melihat Kabe muncul di balik kamera, dengan Dooshik mengejarnya.

Pada saat yang sama, Kabe yang berlari ke arahku tersandung kabel yang terhubung ke kamera dan jatuh dengan suara keras.

“Kabe!”

“Kabe!”

Baik suaraku maupun suara Dooshik terdengar bersamaan.

Namun gerakanku jauh lebih cepat.

e𝓃uma.𝒾𝒹

“U-uh, M-mamayyy! Waaaaahhh!”

Kabe yang terjatuh ke lantai menangis tersedu-sedu dan saya segera menggendongnya.

Aku memeluknya erat, menepuk pantatnya dan menghiburnya.

“Kabe, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kamu tidak terluka. Ibu akan menyembuhkannya, jadi jangan menangis, oke? Kita hentikan saja, ssst. Oke?”

“Eh… eh… waaaah…”

Lantainya marmer dan keras, jadi saya khawatir, tapi… sepertinya dia tidak terluka.

Saat itulah saya tiba-tiba teringat mikrofon di tangan saya.

Oh tidak, ini siaran langsung, bukan?

Saya harus menyelesaikan siarannya.

Ketika mencoba menyerahkan Kabe kepada Dooshik, yang berdiri tak jauh dari kamera dengan ekspresi panik, saya menyadari Kabe telah melingkarkan lengannya di leher saya dan menolak melepaskannya, meronta-ronta dengan putus asa.

“Kelihatannya bagus apa adanya, jalani saja.”

Kata-kata yang tertulis di buku sketsa yang diangkat salah satu anggota staf membuatku merasa seperti mau pingsan.

Apa maksudnya, ‘kelihatannya bagus’?

Bagaimana itu bisa diterapkan di sini?

Tidak, serius, tidak bisakah mereka menuliskan dialogku di buku sketsa itu atau semacamnya?

“…Ngomong-ngomong, kalian manusia… dan gadis penyihir… kami dari geng Mogmog dengan ini mendeklarasikan kebangkitan kami! Pada tanggal ini, 32 Oktober, kami menantang kalian untuk menghentikan serangan kami. Gadis penyihir, hari itu akan menandai dimulainya dominasi luar biasa kami di Itaewon!”

-“Sekarang tanggal 31 Oktober, bukan tanggal 32.”

“31 Oktober. Ingat itu.”

Pernyataan perang, sambil menggendong dan menenangkan anak saya yang menangis.

Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya seberapa efektif hal ini nantinya.

Itulah sebabnya saya bilang saya tidak ingin melakukan siaran itu…