Chapter 84

Malam hari, hari ketika hasil pertaruhan dengan profesor dan Charlotte akhirnya diselesaikan…

“Tuan Adler.” 

“Ah, aku bertanya-tanya siapa orang itu. Kalau begitu, itu kamu?”

Setelah akhirnya mendapatkan kebebasannya dan kemudian kembali ke tempat persembunyiannya di gang belakang, Adler menyapa pengunjung pertama setelah pembebasannya dengan senyuman lembut.

“Apakah Anda punya waktu untuk berbicara sekarang? Saya harap Anda dapat menyediakan waktu jika tidak. Ini sangat mendesak.”

“Yah, aku agak sibuk dan punya pertunangan sebelumnya, tapi bagaimana aku bisa menolak permintaan dari satu-satunya pacarku?”

Pengunjung yang berdiri di hadapannya tidak lain adalah Inspektur Gia Lestrade.

“Saya pikir kita perlu mengklarifikasi sesuatu sebelum kita mulai berbicara.”

“Tentu, ada apa?” 

“Saya di sini bukan sebagai pacar Anda, melainkan sebagai inspektur Departemen Kepolisian Metropolitan London. Ingatlah hal itu.”

ℯnuma.i𝒹

Lestrade, yang mengenakan seragam polisi lengkap dan mengenakan tatapan sedingin es, berbicara, membuat Adler, yang sibuk merapikan kertas-kertas di meja antiknya, mengangguk pelan sebagai tanda terima kasih.

“Saya mengerti.” 

Kalau begitu, jangan berlama-lama dan langsung ke pokok permasalahan.

Mengambil satu langkah ke depan, dia memulai pidatonya.

“Kasus penghilangan aneh yang terjadi di Hampstead beberapa hari lalu, Anda terlibat di dalamnya, bukan?”

“…Hampstead?” 

“Yang saya maksud adalah hilangnya Caroline Augustus Milverton.”

Alis Adler berkedut sedikit, kepalanya miring ke samping saat mendengar nama wanita yang hilang itu.

“Polisi sudah mengawasinya cukup lama. Dia adalah penjahat yang paling buruk.”

“Apakah begitu?” 

“Kami mengetahui bahwa dia memiliki sejumlah besar surat yang dimaksudkan untuk digunakan sebagai pemerasan, dan lebih dari setengahnya adalah hasil rayuan anak laki-laki.”

Memanfaatkan momen tersebut, Lestrade memulai interogasinya; suara tajam.

“Tetapi beberapa hari yang lalu, ketika rumahnya digeledah setelah dia menghilang, dokumen-dokumen yang dianggap berada di ruang rahasia mansion semuanya hilang tanpa jejak.”

“………” 

“Dan itu bukan akhir dari segalanya. Barang-barang berharga tidak tersentuh, dan para pelayan enggan memberikan kesaksian meski terus menerus diinterogasi dan diinterogasi oleh kepolisian.”

Tak lama kemudian, dia berjalan ke meja Adler sambil melanjutkan pidatonya.

“Jadi, kami berasumsi bahwa orang yang terlibat dalam kasus ini memiliki posisi tinggi atau memiliki tingkat pengaruh yang sebanding.”

“… Jadi begitu.” 

“Dan saya mengetahui adanya seseorang yang dipindahkan dari rumah saya ke tempat lain beberapa hari yang lalu.”

“Itu lompatan yang luar biasa. Apakah saya satu-satunya tersangka dalam kasus ini?”

Saat dia bersandar di meja dengan tangan diletakkan di atas, Adler dengan santai mengajukan pertanyaan kepada kekasih resminya.

“Rumornya ada beberapa saksi…”

“Memang ada beberapa orang mencurigakan yang terlihat memanjat pagar dan melarikan diri dari mansion hari itu.”

ℯnuma.i𝒹

Sambil mengerutkan kening, Lestrade perlahan mengingat kejadian yang dirumorkan itu.

“… Satu orang agak pendek dengan penampilan keseluruhan gelap. Yang lain bertubuh sedang dan berbadan tegap.”

“Itu jelas bukan aku. Bukankah ini hanya gambaran samar yang bisa diterapkan pada siapa pun, bahkan Charlotte dan Watson?”

“Namun, tim forensik mana menemukan jejak setidaknya empat orang berbeda di mansion dalam penyelidikan mereka.”

“Jika tidak ada sidik jari, tidak ada rambut, tidak ada noda darah, dan tidak ada jejak kaki, maka seolah-olah tidak ada orang yang pernah ada di sana. Jejak kehadiran seseorang dapat dimanipulasi oleh penyihir terampil mana pun, Nona Lestrade.”

“Seperti Anda, Tuan Adler?” 

Mendengar kata-kata itu, Adler menunjukkan sedikit pun iritasi di wajahnya.

“Kenapa kamu begitu nekat menyalahkan aku semua?”

“…Baru saja, aku menerima tekanan dari atas untuk segera menutup kasus ini.”

“Oh, sayang sekali.”

Namun, saat Lestrade mencondongkan badannya dengan ekspresi tegas di wajahnya, hal itu membuat bibir Adler membentuk senyuman canggung.

“Saya tidak bisa menerima akhir cerita seperti itu. Saya merasa perlu mengungkap kebenaran, meskipun sendirian, jika tidak, saya tidak akan bisa menjernihkan perasaan menyesakkan yang saya alami ini.”

“Selalu benar sekali, bukan? Miss Lestrade.”

“Jadi, tolong beritahu aku dengan benar.”

Diam-diam, dia memperhatikannya selama beberapa saat singkat dan singkat, sebelum bertanya dengan berbisik, seluruh tubuhnya memancarkan aura dingin yang dalam.

“Di mana Caroline Augustus Milverton sekarang?”

Keheningan singkat terjadi di antara mereka karena pertanyaannya.

“Saya mulai merasa kecewa sekarang.”

Akhirnya, suara Adler memecah kesunyian, nada kebencian masih melekat di nadanya.

“Apa yang membuatmu begitu yakin bahwa akulah pelakunya…”

– Retakan!!! 

ℯnuma.i𝒹

“…Ah.” 

Namun, protesnya terhenti ketika Lestrade membanting tangannya ke meja dengan sekuat tenaga, menyebabkan dia berteriak karena terkejut.

“”…………”” 

Caroline Augustus Milverton, yang sedang berbaring di kaki Adler dengan kalung terpasang di lehernya di bawah meja, menatap kosong ke arah Lestrade melalui celah-celah perabotan yang rusak.

“… Apakah kamu masih menyangkal kejahatanmu?”

Menatap pemandangan itu dengan pandangan jijik yang jelas di matanya, Lestrade kemudian mengalihkan pandangannya ke Adler dan bertanya, nadanya tidak menunjukkan emosi.

“Itu bukan Caroline.” 

“Lalu apa?” 

“… Itu anjing peliharaanku.”

Adler, menghindari tatapannya yang seolah-olah sedang memandangi sampah yang menjijikkan, menyenggol Caroline dengan kakinya sambil merespons.

“Kulit pohon.” 

Kemudian, setelah beberapa saat merenung dalam-dalam, Caroline, dengan ekspresi pasrah di wajahnya, menggonggong, mirip dengan anjing terlatih.

“Guk, guk.” 

“……….” 

Meskipun wajahnya malu, dia berguling telentang dan menunjukkan perutnya kepada mereka berdua. Melihat tampilannya, wajah Lestrade langsung berubah warna.

“… Hah, hah.” 

“Lihat? Itu seekor anjing, seperti yang kubilang padamu.”

Sementara itu, Adler – membelai kepalanya sambil mengangkat tangannya dan terengah-engah seperti anak anjing, wajahnya berubah menjadi merah padam karena malu – berbicara dengan ekspresi kurang ajar di wajahnya.

“Apakah kamu sekarang bahkan menggunakan sihir pengendalian pikiran terlarang?”

“Carol, pergilah ke kamarmu.”

“… Guk.” 

Mengabaikan kata-kata Lestrade, Adler menepuk perutnya, dan Caroline mengeluarkan suara anak anjing, suaranya rendah, saat dia bergegas masuk ke ruangan yang ditugaskan padanya.

“Ini adalah kasus yang harus segera ditangkap.”

“Tidak, kamu tidak bisa menangkapku.”

Atas dasar apa? 

Lestrade, setelah menatap kosong pada pemandangan itu sejenak, menghapusnya dari pikirannya dan meminta penjelasan segera dari Adler.

“Karena saya tidak pernah melakukan aktivitas ilegal apa pun.”

ℯnuma.i𝒹

“Omong kosong macam apa…”

“Saya belum pernah menggunakan sihir pengontrol pikiran apa pun. Caroline benar-benar waras dan mencapai kompromi setelah berdiskusi cukup lama dengan saya. Kami membuat kesepakatan hukum, Nona Lestrade.”

“……….” 

“Saya tidak pernah melakukan apa pun yang tidak disukai atau bertentangan dengan keinginan seseorang. Saat ini, Carol bertindak sebagai anjing saya atas kemauannya sendiri.”

“Bagaimana mungkin?”

Dia bertanya, tidak mampu memahami penjelasan Adler.

“Bahkan untuk orang sepertimu, Adler, bagaimana kamu bisa mengubah penjahat, ahli pemaksaan yang setara denganmu, menjadi… itu, apa pun itu, hanya dalam beberapa hari?”

“Ini masalah kepentingan yang selaras.”

Adler memulai penjelasannya sendiri, tangannya bertumpu pada dagunya.

“Caroline, setelah kehilangan semua materi pemerasannya dan menghadapi kehancuran total, membutuhkan tempat untuk melindungi dirinya dari banyak musuhnya—orang-orang dengan kekuasaan dan pengaruh besar.”

“……….” 

“Dan aku membutuhkan seseorang untuk mengelola organisasi… sebaliknya, aku hanya membutuhkan hewan peliharaan yang lucu.”

“Ha.” 

“Tentu saja, kami tidak mencapai kesepakatan sejak awal. Ini adalah hasil dari pelatihan intensif selama berhari-hari yang menghasilkan persuasi yang dramatis.”

Dia memberikan senyuman cerah kepada Lestrade, yang hanya menatapnya, tak mampu berkata-kata.

“Pokoknya, selama tanda tangannya ada di kontrak…”

“…Aku tidak tahu bagaimana harus menghadapimu.”

Namun, Lestrade menyelanya dan mulai berbicara sendiri.

“Saya sangat berterima kasih kepada Anda karena telah melunasi hutang saya dan melindungi saudara-saudara saya dari bahaya.”

“Hm?” 

“Aku akan selamanya berhutang budi padamu karena telah membantuku.”

Suaranya sedikit bergetar.

ℯnuma.i𝒹

“Tetapi Anda menjadi bahaya, terlalu cepat, bagi London.”

“Aku?” 

“Kekuatan sahabat yang kami identifikasi dari pihak Anda bukan hanya satu atau dua.”

Mendengar kata-kata berikutnya, Adler hanya bisa menyipitkan matanya, tetap diam.

“Kerajaan Bohemia, Liga Mana Merah, Persatuan Demi-Manusia. Bahkan rakyat jelata pun pasti tahu nama negara dan organisasi yang mendukungmu.”

“Itu adalah…” 

“Belum lagi dana yang datang dari Kolonel Rose, tokoh besar dunia bawah, keluarga tuan tanah tertentu dari Reigate, dan para wanita yang mendominasi lingkaran sosial London.”

Dengan saksama, dia menatap kekasihnya, yang hanya menyampaikan poin valid untuk sebuah perubahan, dan berhenti berbicara di tengah jalan.

“Tahukah Anda berapa banyak inspektur yang tiba-tiba berhenti dari pekerjaannya saat menyelidiki aliran kekuatan dunia bawah baru-baru ini yang mulai berkumpul di sekitar Anda dan profesor?”

Menghadapinya, tinjunya mengepal erat, Lestrade menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan.

“Katakan padaku dengan jujur.” 

“………” 

“Bahkan profesor yang seharusnya kamu ikuti, sebenarnya, hanyalah salah satu pionmu, bukan?”

Adler tidak menjawab, seolah-olah dia tidak bisa menjawab.

“Betapa berbahayanya keberadaan yang aku jadikan kekasihnya? Tuan Isaac Adler.”

Kemudian, dengan kepala tertunduk dalam, dia mulai bergumam pada dirinya sendiri.

“Sebagai seseorang yang menjunjung tinggi keadilan di London, apakah saya terpaksa harus berkonfrontasi dengan Anda?”

ℯnuma.i𝒹

“Jika itu adalah tugasmu, tentu saja kamu harus menentangku.”

“Ya, itu tindakan yang benar.”

Suaranya mulai melemah.

“Itu hal yang benar untuk dilakukan, tapi…”

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

Adler, matanya berbinar, bertanya dengan tenang.

“……….” 

“Nona Gia.” 

Ketika dia tetap diam, Adler dengan lembut menyelidiki lebih jauh.

“Keadilan apa sebenarnya yang Anda cari?”

“Itu adalah…” 

“Apakah itu untuk menyelamatkan Caroline, yang memilih untuk merendahkan dirinya menjadi hewan peliharaanku untuk bertahan hidup?”

Dalam diam, mata Lestrade mulai goyah mendengar kata-kata itu.

“Apakah ini untuk mengirim kembali para wanita yang telah menggadaikan seluruh hidup mereka kepadaku, atas kemauan mereka sendiri untuk pertama kalinya dalam hidup mereka yang menyedihkan, ke neraka tempat mereka melarikan diri?”

“………” 

“Atau mengganggu dan selamanya menghancurkan solidaritas masa depan para vampir dan demi-human yang menghadapi diskriminasi dan penolakan di setiap kesempatan hidup mereka?”

Bibirnya bergerak-gerak seolah mencoba berbicara, tapi pada akhirnya, dia tidak bisa menyuarakan pikirannya dan mengarahkan pandangannya ke bawah.

“Definisi Anda tentang keadilan mungkin salah.”

ℯnuma.i𝒹

“… Kamu bisa mengatakan hal yang sama pada dirimu sendiri.”

“Saya mengakuinya. Anda mungkin benar, dan tindakan saya bisa saja salah besar.”

Adler menanggapi jawaban wanita itu dengan lembut.

“Tetapi, Miss Lestrade, mengapa ragu-ragu?”

“………” 

“Sejujurnya, alasan apa pun sudah cukup untuk menangkapku secara paksa, jika kamu menginginkannya.”

Dalam-dalam, matanya menatap mata Lestrade.

“Jadi, jika kamu pikir kamu benar, silakan saja, bahkan sekarang…”

“Jangan mempengaruhiku…” 

Lestrade memejamkan mata, lalu mulai berbicara dengan ekspresi tegas.

“Rasa keadilan saya tetap teguh.”

“… Hmm.” 

“Aku masih menyukaimu, sesuai kesepakatan kita hari itu, tapi aku tidak bisa dan tidak akan menyukai tindakanmu.”

Suaranya, yang sebelumnya bergetar, segera menjadi jelas dan percaya diri.

“Jadi sebagai inspektur, saya akan menghadapi Anda.”

“Sangat disayangkan.” 

“…Saya akan dengan tegas memisahkan pribadi dan profesional. Tolong bedakan antara Lestrade sebagai kekasih Anda dan Lestrade sebagai Inspektur Polisi Metropolitan London.”

Mendengar kata-katanya, Adler mulai menunjukkan senyuman tulus, senyuman yang belum pernah dia tunjukkan sebelumnya.

“Nona Lestrade memang wanita yang sulit.”

“……” 

“Dan itulah yang sangat aku sukai darimu.”

Lestrade, sesaat linglung oleh sikapnya, dengan cepat menoleh dan berjalan menuju pintu masuk, suaranya dingin saat dia berbicara.

“Mari kita lihat siapa yang akan menang, ya?”

ℯnuma.i𝒹

“Kita ada kencan besok malam. Sekadar mengingatkanmu.”

Namun, atas tanggapan Adler, dia menghentikan langkahnya karena terkejut.

“… Aku tahu.” 

“Tidakkah kamu membencinya? Berkencan dengan seseorang yang secara ideologis kamu lawan?”

Suaranya, yang menggoda dan lucu, membuat Lestrade menoleh perlahan ke arahnya.

“Itu benar.” 

Kemudian, sambil menatap Adler dengan intensitas yang aneh di matanya, dia berbicara.

“… Karena aku menyukaimu.”

Dengan kata-kata yang nyaris tak terdengar itu, Gia Lestrade menoleh ke belakang dan diam-diam meninggalkan tempat persembunyian.

.

.

.

.

.

“Hmm.” 

Beberapa menit telah berlalu sejak Lestrade keluar melalui pintu depan, namun perasaan itu masih tersisa.

“Dia mengesankan, seperti yang diharapkan.”

Namun, menghadapi situasi yang ada, aku menepis sentimen yang tersisa dengan gumaman singkat.

“… Sekarang, silakan masuk.”

Sambil tersenyum, aku menyapa sosok yang sudah menunggu di pintu belakang.

– Krek… 

“Fufu~” 

Kemudian, dengan senyuman antik, klien terselubung dari kasus ini, yang sekarang agak familiar bagiku setelah sering bertemu, memasuki mansion.

“Sesuai permintaanmu, aku sudah mengurus semua bawahan di sekitar. Bahkan Charlotte Holmes dan Profesor Moriarty tidak menyadari apa yang sedang terjadi di sini.”

“Kekasihmu tampaknya sedikit pemalu, bukan?”

“… Maafkan aku, tapi langsung saja ke intinya.”

Melihat langsung ke cadar yang menutupi wajahnya, aku dengan lembut mengajukan pertanyaan.

“Apa urusan yang belum selesai pagi ini sehingga memerlukan kunjungan pribadi ke tempat persembunyianku oleh utusan kerajaan?”

“Ya ampun. Bukankah kita sedang terburu-buru?”

“Maaf?” 

“Aku berharap kita bisa duduk dan ngobrol sambil minum teh, santai saja …”

Dengan itu, utusan kerajaan, yang datang tanpa pendamping, secara alami duduk di sofa dan membisikkan saran tersebut.

Mengamati wanita yang jelas-jelas merupakan anggota keluarga kerajaan Inggris, aku tersenyum dan bangkit dari tempat dudukku.

“Dipahami.” 

“Kamu benar-benar tahu cara menangani seorang wanita.”

Dengan pengakuan itu, saya menuju dapur, tempat cangkir teh dan daun teh sudah siap.

Anehnya, sistem yang baru dipulihkan mengirimkan peringatan merah mencolok yang dapat saya lihat dengan jelas di hadapan saya.

Bukanlah tugas yang mudah untuk menanyakan dengan santai tentang kesukaan teh dari pembunuh berantai terburuk dalam sejarah, yang duduk di belakangku dengan senyuman di balik kerudungnya.

“… Apakah kamu punya jenis daun teh yang disukai?”

Jika bukan karena bawahan yang saya tempatkan sebelumnya di gang di luar tempat persembunyian, saya mungkin sudah terpeleset.

.

.

.

.

.

“Oh, ngomong-ngomong, aku meminta pengertian pada penjaga di luar dan menidurkan mereka.”

“… Maafkan aku?”

“Sekarang, akhirnya, hanya kita berdua. Fufufu~”

Astaga!