Chapter 72

“Adler…?” 

“Tidak, apa itu…” 

Mata Charlotte dan Lestrade, yang membawa wanita aneh yang mereka temui di jalan bersama mereka, perlahan melebar melihat pemandangan yang mereka saksikan.

– Teguk… 

Gadis yang tadinya menyamar sebagai Baynes, beberapa saat yang lalu, kini tersipu malu sambil memegangi rambut Adler yang dengan rakusnya menyedot darah dari lehernya.

“Apa yang sedang kamu lakukan sekarang!?”

Saat Lestrade, yang dikejutkan oleh pemandangan di depannya, bergegas maju… tatapannya pasti tertuju pada gadis yang menyamar, terutama, saat dia memperlihatkan lehernya kepada Adler dengan ekspresi pasrah di wajahnya.

“……….” 

Pupil matanya membesar, rambutnya berantakan, dan wajahnya yang tadinya sedikit nakal dan jenaka kini memar dan rusak.

Intinya, dia berada dalam kondisi yang menyedihkan dan hancur.

Gadis itu, yang beberapa saat yang lalu begitu bersemangat, ceria, dan energik, kini layu seperti bunga yang terinjak-injak, menyerah pada kekerasan Adler.

“Maaf, tapi…” 

Lestrade, yang benar-benar ngeri dengan kondisi seriusnya, menghentikan langkahnya dan mengalihkan pandangannya kembali ke Adler. Sementara itu, gadis itu mulai membisikkan sesuatu sambil menggerakkan bibirnya yang memar secara perlahan.

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝐢d

– Bunyi…! 

“… Euh.” 

Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Adler, yang dengan kasar mencabut giginya dari lehernya, menusukkan tinjunya yang berat ke ulu hati gadis itu.

– Gemetar… 

Seketika, mata gadis malang itu melebar seperti mata kelinci, wajahnya memucat seperti mayat, dan tubuhnya mulai bergetar hebat; mau tak mau dia berpegangan pada lengan Adler untuk menopang tubuh lemahnya.

– Tamparan! 

Namun, begitu tangan Adler yang tanpa ampun menampar pipi gadis itu dengan keras, dia tidak mampu lagi menjaga keseimbangannya dan akhirnya terjatuh ke lantai sambil memegangi hidungnya yang berdarah.

“… Ugh.” 

Ketika Adler, diam-diam mengamatinya, meletakkan kakinya di perut gadis itu ketika dia berbaring di lantai, tubuhnya mulai mengejang sedikit dan erangan samar keluar dari mulutnya yang hancur.

Dari kelihatannya, wajahnya bukanlah satu-satunya bagian tubuhnya yang telah dirusak oleh kekerasan yang dilakukan Adler.

“… Hanya, apa yang kamu lakukan?”

Oleh karena itu, sangatlah wajar jika suara kemarahan keluar dari mulut Lestrade, yang selama ini hanya menatap kosong pada pemandangan mengerikan itu dengan rasa tidak percaya.

“Meskipun dia penipu, dia tetap manusia, tidak perlu memperlakukannya dengan kasar…”

Aneh. Karena tuan sudah mengukir segelnya padamu, seharusnya kamu tidak tahu, kan?

Namun, pada saat itu, suara tawa terdengar dari belakang.

“Hei, sekarang kamu tidak tahu apa-apa tentang Tuan Adler, kan?”

“… Maaf?” 

Mendengar ucapan itu, kepala Lestrade tersentak ke belakang, kepalanya miring ke samping saat dia menatap wanita itu dengan ekspresi dingin.

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝐢d

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Jika kamu milik tuanku, tidak mungkin kamu tidak mengetahuinya…”

Kemudian, wanita itu, menutup mulutnya dengan tangannya, membuat ekspresi yang sama dinginnya sambil menambahkan,

“… Tuan itu tidak menyentuh wanita yang tidak ingin disentuh.”

“Jadi, apa maksudmu ini adalah tindakan sukarela?”

Lestrade, mendengus mendengar kata-kata itu, mulai bergerak ke arah Adler ketika…

“Hai…” 

Gadis itu, yang dengan cepat mengulurkan tangan untuk meraih lengan Adler yang terangkat, mulai bergumam dengan mata lelah.

“Wajahku…” 

Lestrade, yang diam-diam mendengarkan percakapan mereka, menjadi linglung sekali lagi.

“Daripada menampar, aku ingin kamu memukulku.”

Alasannya adalah… gadis itu, yang kondisinya sangat buruk sehingga dia tampak menyedihkan bahkan dari kejauhan, menggumamkan kata-kata yang tidak bisa dimengerti itu, dengan lembut meletakkan pipinya di kaki Adler sambil menunduk.

“…Berapa kali aku harus memberitahumu, ya?”

Dengan itu, keheningan pun terjadi di dalam rumah.

“… Apakah aku salah paham tentang sesuatu?”

Charlotte, yang dari tadi menatap gadis itu dengan tatapan tajam dari belakang Lestrade yang menatap kosong, mulai bergumam pada dirinya sendiri sambil memiringkan kepalanya.

“Alkohol dalam sistem tubuhmu sepertinya perlahan-lahan hilang juga.”

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝐢d

Adler, yang dari tadi menunduk menatap gadis yang menyandarkan pipinya di kaki pria itu dengan mata lelah, mulai bergumam pelan, mengalihkan pandangannya ke depan.

“… Bisakah kamu mengeluarkan gadis ini dari sini?”

Tatapannya sama lelahnya dengan gadis yang sedang beristirahat dengan tenang di atas kakinya dengan mata setengah tertutup.

“Tidak peduli seberapa banyak aku menghisap darahnya, dia tidak mau mendengarkan perintahku.”

“”………..”” 

Tolong aku, tolong. 

.

.

.

.

.

Beberapa menit kemudian… 

“… Kamu memberitahuku bahwa kamu memanggilku ke sini, bukan karena Tuan, tetapi karena seekor bebek?”

Ketika Charlotte, yang mengikat gadis tak dikenal itu ke ujung sofa dengan borgol, mulai menjelaskan keseluruhan cerita sambil duduk di sebelah Adler, wanita itu, yang diam-diam mendengarkan kata-katanya, mulai mengerutkan kening dan berbicara.

“Tidak mungkin. Ini pertama kalinya aku mendengar kabar dari master selama berbulan-bulan; aku juga sangat menantikan pertemuan ini…”

“Permisi… aku belum selesai bicara…”

“Tuan, ha, apakah kamu sudah meninggalkan kami?”

Adler, yang dari tadi memandangnya dengan ekspresi bingung, mau tidak mau bertanya.

“?” 

“Kami masih menunggumu dengan sabar.”

“… Bisakah kamu menjelaskan sedikit tentang hal yang kamu bicarakan?”

Charlotte, yang diam-diam mendengarkan percakapan mereka, menggelapkan pandangannya dan menanyakan pertanyaan itu.

“… Kalian orang biasa mungkin tidak mengerti, tapi ada aturan tak terucapkan di antara wanita kelas atas di London.”

Sambil menyeruput teh yang dibawakan adik bungsu Lestrade, wanita itu mengawali kisahnya dengan nuansa kebangsawanan dalam setiap tindakannya.

“Tidak peduli berapa banyak suami yang kita miliki, tapi hanya ada satu majikan untuk kita.”

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝐢d

“Bukankah itu pernyataan yang agak kasar bagi pria beristri kelas atas di London?”

“Maksudmu pria-pria yang bahkan tidak ingin kami nikahi tetapi harus menikah karena keadaan keluarga, yang memperlakukan kami seperti objek, dan yang melakukan kekerasan kapan saja mereka mau? Apakah yang Anda maksud adalah pria-pria malang itu?”

Tatapannya mulai berubah tajam saat dia berbicara.

“Kamu masih muda, jadi mungkin sulit bagimu untuk mempercayai dan memahaminya. Tapi, kamu sudah melihatnya sebelumnya bukan? Suamiku yang pecandu alkohol dan memukuliku sesuka hatinya.”

“……….” 

“Apakah kamu ingin dipeluk oleh orang yang begitu mengerikan? Atau apakah kamu lebih suka dipeluk oleh Guru, yang dengan tulus mendukung kita dan menghangatkan kita dengan senyumannya yang lembut dan menenangkan?”

Mendengar suara dingin yang dipenuhi kebencian, Charlotte dan Lestrade diam-diam menutup mulut mereka, terdiam. Sementara itu, wanita bangsawan itu hanya bisa menyeringai sambil meletakkan cangkir teh yang dia pegang di tangannya.

“Cukup menghitung mereka yang begitu tergila-gila dengan penampilan Tuan Adler sehingga rela mencap diri mereka sebagai budaknya, saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa lebih dari separuh wanita London akan memilih opsi terakhir.”

“… Bukankah itu berlebihan?”

Aku sudah memastikannya dengan mataku sendiri— mayoritas wanita kelas atas yang mendominasi kancah sosial London memiliki cap emas yang sama seperti kamu dan aku.”

Mendengar kata-kata itu, Charlotte melontarkan pertanyaan padanya sambil tertawa hampa.

“Jadi, kamu berkeliling di pertemuan sosial dan mengangkat pakaian wanita bangsawan untuk memastikan fakta itu?”

“Jika kamu mengucapkan mantra khusus, mereka yang memiliki segel dapat mengenali satu sama lain. Wajar jika orang-orang seperti itu bersatu dan membentuk faksi.”

Namun, responnya membuat wajahnya terlihat sedikit serius.

“Jika kekuatan seperti itu benar-benar ada, mengapa belum terungkap?”

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝐢d

“Para petinggi tidak akan menjadi petinggi dengan sia-sia sekarang, kan?”

“Apa yang kamu maksud dengan…”

“… Meskipun tuan adalah seorang penyihir, dia sudah melewati batas beberapa kali, kan? Menurutmu kenapa dia tidak pernah dituntut secara hukum? Hmm?”

Keringat dingin mulai mengucur dari dahi Adler yang diam-diam mendengarkan pembicaraan itu.

“Organisasi… sudah ada?”

“Akan tetapi, baru-baru ini, kontak Guru telah terputus sama sekali, sehingga semua orang menjadi sangat cemas.”

Namun, seolah tidak memperhatikan kondisi Adler, wanita itu dengan tenang melanjutkan penjelasannya.

“Rubah penyihir itu, Gia Lestrade, pastilah penyebabnya.”

“………!” 

“Semua orang menunggu tuan. Saya tidak tahu bagaimana dia merayu tuan, tapi jika mereka putus, maka pasti…”

“Aku sudah cukup mendengar.” 

Charlotte Holmes menyela kata-kata wanita bangsawan itu dengan ekspresi yang sepertinya menyampaikan pemahaman kasarnya tentang masalah tersebut. Sementara itu, mata Gia Lestrade yang diam berdiri di samping Charlotte mulai bergetar akibat ucapan terakhir wanita bangsawan itu.

“Baiklah, kembali ke bebek a…”

“Saya pikir kita bisa melewatkannya.”

Saat dia dengan ragu-ragu mencoba untuk kembali ke topik aslinya, wanita itu melambaikan tangannya dengan ekspresi dingin dan acuh tak acuh di wajahnya.

“Segera setelah aku membeli bebek itu, seorang wanita gila menyerangku… dan sebelum aku menyadarinya, aku mendapati diriku berada di pinggiran kota London, jauh dari rumah…”

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝐢d

“… Hmm.” 

“Itu pasti fenomena paranormal. Bebek itu pasti terkutuk. Jadi, aku tidak membutuhkannya.”

“Apakah kamu yakin tidak membutuhkannya?”

“Awalnya itu alat untuk berperan sebagai istri yang penurut. Cekik beberapa kali sebelum mati, atau apalah. Aku tidak peduli lagi.”

Dan kemudian, dia berdiri dan menunjuk topinya di atas meja.

“Tapi aku ingin topiku dikembalikan, kalau kamu tidak keberatan.”

“………” 

Kalau begitu, aku akan pergi.

Setelah memandangnya tanpa berkata-kata selama beberapa saat, Charlotte menyerahkan topi itu padanya, dan wanita itu segera meletakkannya di kepalanya dan mulai menuju pintu masuk.

“…Aku tidak peduli jika kamu meninggalkan kami.”

Tiba-tiba, dia menghentikan langkahnya dan berbisik dengan suara lembut dan samar,

“Tetapi tolong hubungi kami sesekali, Tuan Adler tersayang…”

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝐢d

Di akhir kata-kata itu, keheningan menyelimuti ruangan untuk beberapa saat.

– Astaga… 

“Mungkin, kamu sebaiknya menghubungiku mulai sekarang.”

“Apakah aku punya alasan untuk…”

Charlotte, memperhatikan sosok wanita itu yang mundur, diam-diam mengangkat mantel Adler dengan seringai di wajahnya. Sementara itu, wanita yang berbalik untuk merespons mau tidak mau melebarkan matanya karena terkejut begitu dia melihat atasan Adler terangkat.

“Yaitu…..” 

“Aku yakin kamu kurang lebih memahami hubungan kita sekarang.”

Itu karena segel hitam Charlotte terukir di perut Adler, hasil kontrak yang mereka buat dalam kasus Reigate sebelumnya.

“… Aku, aku minta maaf.” 

“Aku merasa terkekang karena adikku tiba-tiba menyatakan netralitasnya, tapi ini cukup untuk saat ini.”

Setelah menatap segel itu dengan tatapan kosong untuk beberapa saat, wanita itu dengan cepat berlutut di depan Charlotte, wajahnya menjadi sangat pucat karena ketakutan.

“Atur pertemuan segera.”

“… Ya.” 

Dia dengan hormat menundukkan kepalanya kepada pemimpin baru mereka.

“Saya juga harus meminta Kakak Adler untuk mengukir segel pada saya.”

“… London hancur.” 

Dari mulut saudara kedua dan ketiga, yang diam-diam mengamati situasi dari kamar mereka sampai saat itu, suara-suara yang dipenuhi dengan emosi yang berbeda-beda keluar.

.

.

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝐢d

.

.

.

“Sejauh ini semuanya berjalan sesuai harapan.”

Segera setelah wanita itu, yang berulang kali menundukkan kepalanya ke arah Charlotte dengan cara yang dibuat-buat, meninggalkan rumah, Charlotte mengambil teh hitam dingin di depannya dan mulai bergumam dengan suara rendah.

“Pemilik topi itu adalah wanita itu dan dia tanpa sadar terjebak dalam kekacauan ini.”

Kemudian, dia mulai mengetuk mejanya dengan jarinya sambil menyesap teh dingin.

“Jadi yang tersisa hanyalah orang lain yang ada di tempat kejadian.”

“Ya, tapi saya khawatir sudah terlambat untuk mengerahkan polisi untuk menangkap mereka sekarang.”

“… Terlambat?” 

Lestrade, yang pikirannya sempat membeku karena percakapan sebelumnya yang melampaui tingkat pemahamannya, membuka mulutnya dengan ekspresi bertanya-tanya di wajahnya.

“Polisi London ahli dalam pencarian dan penangkapan. Saya kira dalam beberapa jam…”

“Mengingat betapa cepatnya mereka menghilang dari pandangan Anda, Nona Lestrade, dan dengan kesaksian wanita tadi, jelas bahwa pelakunya memiliki kemampuan untuk melompat ke luar angkasa.”

Namun, suara tajam Charlotte membuatnya tidak bisa berkata-kata, ekspresi terkejut terlihat di wajahnya.

“Apa itu mungkin? Mungkin sebuah benda, tapi orang itu sendiri yang berteleportasi?”

“Ini adalah fenomena aneh yang telah dilaporkan beberapa kali baru-baru ini di Perancis. Rupanya, ada organisasi baru di sana yang menggunakan cara seperti itu untuk melakukan pencurian.”

Lestrade, mendengar ini, bertanya dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Jadi, tidak ada cara untuk menangkap pencuri yang mengincar permata itu?”

“Jangan khawatir, aku punya cara untuk mengembalikannya.”

“Bagaimana?” 

“Dengan memanfaatkan keunggulan yang kita miliki.”

Senyuman licik mulai terlihat di wajah Charlotte yang selama ini diam-diam mengetuk meja.

“Karbunkel biru yang mereka kejar kini ada bersama kita.”

“Oh, benar! Permata itu ada bersama kita!”

“Dan kita juga punya gadis yang sedikit kacau itu…”

Charlotte kemudian mulai menatap gadis yang diikat di ujung sofa.

“… ?” 

“… Awalnya, kupikir dia mungkin adalah pemimpin organisasi yang sedang mengamuk di Prancis akhir-akhir ini, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.”

Saat gadis itu, yang sedang berlutut dan menjilati daging bebek dari tangan Adler yang terulur, memiringkan kepalanya ke samping, Charlotte menggerutu sambil mengerutkan kening.

“Tidak mungkin orang mesum masokis ekstrem seperti itu bisa menjadi bos sebuah organisasi. Bahkan saudara perempuanku pun tidak seperti itu.”

Lalu, apa? 

“Dia mungkin anggota organisasi mereka. Tentu saja, dia bukan anak kecil; mengingat kemampuan penyamaran dan aktingnya, dia pasti seorang eksekutif.”

“Hmm…” 

Mata Lestrade membelalak dan dia mulai menatap tajam ke arah gadis yang diborgol itu, mengikuti kata-kata Charlotte.

“Mengapa permata yang hilang dari hotel beberapa hari yang lalu ditelan oleh bebek di toko kelontong, atau bagaimana pelaku mengetahui hal ini dan menyerang wanita yang membeli bebek tersebut… belum ada yang terungkap dengan jelas.”

“……….” 

“Saya punya beberapa tebakan, tentu saja, tapi sekarang bukan waktunya mengejar bukti. Ini waktunya bertaruh untuk menangkap pelakunya.”

Charlotte bangkit dari tempat duduknya dan mendekati gadis itu sambil menggumamkan kata-kata itu pada dirinya sendiri.

“Tuan Adler, saya ingin Anda menandatangani kontrak dengan gadis ini.”

“… Apa?” 

“Kami akan menggunakan gadis ini sebagai umpan untuk menangkap pelaku di balik kejadian ini.”

Dia kemudian memberikan Adler selembar kertas dan pena.

“… Tidakkah menurutmu kita harus memberi pelajaran pada para penjahat yang berani menyerang Inggris itu?”

Setelah merenungkan kata-katanya sejenak, Adler, yang diam-diam menganggukkan kepalanya, dengan cepat menyusun kontrak dan meletakkannya di hadapan gadis itu.

“Tanda tangan.” 

“…Aku tidak mau.”

Gadis itu, yang diam-diam menatapnya, menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

– Pukulan! 

Tapi kemudian, suara telapak tangan yang bertabrakan dengan daging bergema di seluruh ruangan dan akibatnya kepala gadis itu berputar. Segera, dia mengangkat pena yang tergeletak di tanah, matanya berkaca-kaca.

“… Hai.” 

Kemudian, menggunakan tangannya untuk membelai wajahnya yang hancur, dia bergumam dengan suara lelah.

“Aku sudah mengatakan ini selama ini.”

“……….” 

“Aku ingin kamu meninju wajahku juga.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, gadis itu meletakkan pena di atas kertas dan menatapnya dengan tatapan kosong, menyebabkan wajah Adler sedikit berubah karena kebingungan dan kegelisahan.

“… Sebenarnya kamu ini siapa?”

Beberapa detik kemudian, dengan suara keras kepalan tangan yang menembus daging, perut gadis itu mulai bersinar dalam rona emas.

“… Ugh.” 

“Ini membuatku gila…”

.

.

.

.

.

Malam itu. Di menara jam Istana Westminster, yang dipuji sebagai landmark yang melambangkan London, menara yang memperingatkan warga akan munculnya fenomena aneh dan binatang buas— dan menara yang kemudian disebut ‘Big Ben’…

“………” 

Gadis itu, yang telah dikeluarkan dari rumah atas perintah Adler, duduk di atap tempat itu, diam-diam membelai segel emas yang terukir di perut bagian bawahnya.

“… Siapa kamu?” 

Tapi kemudian, suara dingin tiba-tiba terdengar di sampingnya.

“Siapakah kamu sampai-sampai mengincar permata yang kita incar?”

“………” 

Wanita yang tadi pagi berebut bebek dengan wanita bangsawan itu kini, dengan topi ditarik rendah, menodongkan pistol ke kepala gadis itu.

“Siapa kamu sebenarnya?” 

Keheningan pun terjadi setelah pertanyaannya…

“Jika kamu tidak mau bicara…” 

– Desir! 

“…Hah?” 

Wanita itu, yang memegang erat pelatuknya, membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Ini…” 

Noda darah entah bagaimana masuk ke dalam senjatanya, menghalangi mekanisme penembakan.

“…Bos?” 

Wanita yang tadinya menatap kosong ke arah kartu itu sejenak, akhirnya berbicara dengan ekspresi tidak percaya.

“Bukankah kamu di India?” 

“………” 

“Bukankah kamu mengatakan itu saat komunikasi terakhir kita? Aku tahu sinyalnya sangat buruk tapi, aku yakin kamu mengatakan itu…”

Dengan sekejap, gadis itu, yang dari tadi mendengarkan kata-katanya dengan tenang sambil melihat ke jalanan London yang sepi, tiba-tiba mengalami perubahan total pada penampilannya.

“Kapan kamu datang ke Inggris?”

Dengan wajah yang sudah sembuh sempurna, kacamata berlensa emas di salah satu matanya, dan jubah bergaya yang membungkus tubuh yang telah memar parah dan bahkan dicap dengan segel Adler, dia duduk diam di sana sambil menatap ke bawah.

“Ah…” 

Dari pemandangan menyedihkan dipukuli hingga di ambang kematian, gadis itu tiba-tiba berubah menjadi seseorang yang memancarkan aura misterius— aura yang sepenuhnya mengaburkan pikiran batinnya.

“…Sangat menyenangkan berpura-pura menjadi lemah dan didominasi sambil menyembunyikan kekuatanku.”

Saat dia bergumam dengan suara tenang, mata wanita yang berdiri di sampingnya mulai menjadi keruh.

“… Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Saya mungkin kecanduan perasaan ini.”

Kegelapan yang menyelimuti London terus, sedikit demi sedikit, semakin dalam…