Chapter 152

“Hei, bagaimana kamu bisa berkata begitu keras di sini?”

“Apa?” 

“A-Bagaimana jika seseorang mendengar kita…? Ini adalah masalah yang sangat sensitif…”

Pernyataan Charlotte yang tajam mengejutkan kliennya, matanya terbuka lebar dengan cara yang lucu, dan dia buru-buru mulai berbisik dengan suara rendah.

“Ini adalah halaman mansion. Dan aku percaya kamu, kamu sendiri yang menyebutkan bahwa ibumu merangkak seperti anjing setiap malam, belum lagi, suaraku tidak cukup keras untuk bergema sampai ke jalan.”

“PP-Tolong, kecilkan suaramu… Ternyata suara itu masuk ke dalam dengan sangat baik dari pintu depan…”

“… Sudah kuduga, kamu merahasiakan penyelesaian kasus ini dari ibumu, bukan? Dan di sini aku berharap untuk meminta kerja samanya juga.”

Mendengar pertanyaan tajam Charlotte, klien itu tidak bisa menahan diri untuk tidak tergagap sejenak.

“K-Kamu tidak bisa melakukan itu…” 

“Mengapa tidak?” 

“Yah, aku sudah bertanya padanya beberapa hari yang lalu. Sepertinya lampu lorong menyala setiap malam akhir-akhir ini, dan aku bertanya-tanya apakah dia melakukan sesuatu di malam hari jadi aku memutuskan untuk bertanya langsung padanya…”

Klien, memandang sekelilingnya dengan gugup, memimpin Charlotte dan party menuju gudang kumuh di sudut halaman sambil melanjutkan pernyataannya.

“… Itu tidak berjalan dengan baik, dia bereaksi cukup sensitif. Dia bilang itu bukan apa-apa, tapi sesuatu yang aneh pasti terjadi di mansion.”

“…Kalau begitu, meminta kerja samanya mungkin akan menjadi bumerang.”

“Itulah sebabnya aku meneleponmu, detektif… Kudengar kamu sangat kompeten…”

ℯ𝓷𝘂ma.𝒾𝗱

Berhenti sejenak, klien kemudian melirik orang-orang di sekitar Charlotte— Gia Lestrade, Rachel Watson, dan Isaac Adler.

“… A-Aku ingin berbicara dengan detektif itu sendirian mulai sekarang. Seperti yang kamu tahu, ini masalah yang sangat sensitif.”

“Ketiganya adalah asisten setia saya. Tidak akan ada kebocoran informasi, saya jamin.”

“Tapi tetap saja…” 

“Mereka selalu bersamaku bahkan dalam hal-hal yang sangat rahasia seperti skandal kerajaan dan konflik nasional. Rahasia memalukan dari seorang profesor universitas tidak berarti apa-apa bagi mereka.”

Dengan lembut menyatakan hal itu kepada kliennya, Charlotte memelototi orang-orang yang menemaninya, mendorong mereka untuk segera mengangguk dan tersenyum, mendukung kata-kata detektif itu.

“Jika kamu bersikeras sebanyak itu, maka aku akan mempercayaimu…”

“Kalau begitu tolong jelaskan apa yang terjadi, tentu saja secara detail.”

Akhirnya melonggarkan kewaspadaannya, klien itu menghela nafas dan bersandar di pintu gudang.

“… Semua ini dimulai ketika ibuku mengumumkan pernikahannya kembali sekitar setengah tahun yang lalu.”

Segera, dia berbicara dengan suara cekung.

“Dia menikah lagi dengan salah satu asistennya di universitas. Meski biasanya bersikap dingin dan tegas, dia mengakui perasaannya dengan penuh gairah dan antusiasme sehingga, rasanya dia bukan orang yang sama lagi pada saat itu.”

“””……….””” 

“Perbedaan usianya juga cukup signifikan. Mungkin sekitar 30 tahun? Namun yang menakjubkan, asistennya menerimanya… ada apa, semuanya?”

Semua mata, termasuk mata Charlotte, mulai tertuju pada Isaac Adler di tengah dengan intensitas yang menusuk.

“Kawan-kawan, ini terlalu berlebihan, untuk sedikitnya.”

Adler, yang terlambat menyadari implikasi tatapan mereka, mulai memprotes dengan ekspresi sangat tidak adil.

“Di London, ada begitu banyak wanita. Aku bukanlah seorang Casanova, dan rumor bahwa separuh wanita terlibat denganku hanyalah metafora…”

“Apakah orang yang dinikahinya lagi berambut pirang dengan mata pucat?”

“Apakah dia menggunakan nama Neville St. Clair?”

“Apakah tinggi atau perawakannya mirip dengan pemuda di sini?”

Mengabaikan protesnya, kelompok tersebut segera mulai menginterogasi klien tersebut.

ℯ𝓷𝘂ma.𝒾𝗱

“Aku belum bertemu dengannya, jadi aku tidak begitu tahu.”

“Hmm…” 

“… Tapi itu seharusnya bukan dia, kan? Kalau tidak, bukankah ibuku akan mengenalinya dan bereaksi sesuai dengan itu?”

Baru setelah mendengar perkataan klien barulah mereka menjadi tenang dan mengangguk setuju.

“Yah, seperti yang terus aku katakan… setelah lamaran ajaib itu berhasil, ibuku hidup dalam kebahagiaan yang membahagiakan untuk sementara waktu.”

“Itu masuk akal. Kami memahami betapa sulitnya melamar seseorang.”

“… Ahaha.” 

“… Hanya beberapa bulan kemudian ibuku mulai bertingkah aneh.”

Sementara Adler dengan canggung menertawakan lelucon Charlotte yang disampaikan dengan suara dingin, klien itu tiba-tiba merendahkan suaranya, tampak muram.

“Suatu hari, tanpa memberitahu ke mana dia pergi, ibuku menghilang dan baru kembali lima belas hari kemudian, terlihat sangat kelelahan.”

“……” 

“Saat aku bertanya di mana dia berada, dia bilang dia pernah ke Praha di Bohemia dan tidak mau memberitahuku apa pun lagi.”

“Bohemia… Itu membawa kembali beberapa kenangan yang jauh.”

Mendengar penyebutan Bohemia, Adler hanya bisa bergumam, mungkin teringat kejadian beberapa bulan lalu. Namun, dia segera menutup mulutnya setelah merasakan tatapan dingin Charlotte tertuju padanya.

“Setelah hari itu, kepribadian ibuku berangsur-angsur menjadi jahat dan mudah tersinggung. Meskipun dia masih mempertahankan penampilan intelektualnya, dia sepertinya hanya bayangan dari dirinya yang dulu…”

Bahkan dalam keadaan seperti itu, klien dengan tegas melanjutkan ceritanya.

“Suatu hari, saya baru saja membersihkan debu dari etalase di kamar, dan dia tiba-tiba marah tanpa alasan.”

“… Apa yang ada di dalamnya?”

“Biasanya hanya peralatan eksperimen. Tampaknya tidak ada yang istimewa dari kasus itu hari itu, tapi keesokan harinya, dia membersihkan semuanya dari kasus itu dan menyimpannya di suatu tempat.”

Charlotte mendengarkan dengan penuh minat, lalu dengan tenang menganggukkan kepalanya, mendesaknya untuk melanjutkan.

ℯ𝓷𝘂ma.𝒾𝗱

“Dan kemudian, beberapa hari yang lalu, anjing kami, yang telah bersama kami selama lebih dari satu dekade, tiba-tiba menyerangnya.”

“Hmm…” 

“Tetapi alasan yang menentukan dan aneh yang akhirnya meyakinkan saya untuk mendekati Anda, detektif, terjadi hanya dua hari sebelumnya.”

Sejak saat itu, suara klien mulai bergetar ketakutan.

“Saya bangun jam dua pagi, merasa haus, dan sedang menuju ke dapur ketika, ibu saya… merangkak menyusuri lorong seperti anjing.

“Bukan hanya itu. Aku mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa itu hanya mimpi buruk yang mengerikan setelah kembali ke kamarku sambil menggigil ketakutan, tapi… aku tidak bisa tidur malam itu.”

Setelah mendengar informasi baru, Charlotte dan rekannya memiringkan kepala dengan tatapan penasaran di mata mereka. Sementara itu klien dengan wajah pucat berbisik,

“Ibuku sedang mengintip melalui jendela kamarku, menatapku dengan senyum sinis…”

“””………””” 

“Dan kamu tahu…?” 

Perlahan mengangkat kepalanya, dia mengakhiri pembicaraan dengan nada tenang yang tidak seperti biasanya.

“… Kamarku ada di lantai tiga.”

Dan dengan kata-kata itu, rasa hening menyelimuti semua orang.

“Saya berpikir untuk menelepon polisi, tapi saya langsung menyerah. Mereka tidak akan mengerti, dan itu akan merusak reputasi ibu saya. Tapi saya tidak bisa membiarkan situasi bencana ini begitu saja.”

ℯ𝓷𝘂ma.𝒾𝗱

“Bagus sekali. Kasus ini memang memerlukan keahlian seorang detektif.”

Charlotte, dengan binar di matanya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, berbicara dengan nada percaya diri. Hal ini mendorong klien untuk menanyakannya dengan secercah harapan baru di matanya,

“Y-Kalau begitu… bolehkah aku bertanya bagaimana kamu berniat menyelesaikan kasus ini?”

“Yah, sebagai permulaan, aku bermaksud melakukan pengintaian.”

“Maaf?” 

“Malam ini, aku akan melihat sendiri apakah ibumu benar-benar merangkak di sekitar mansion seperti yang kamu katakan.”

Mengatakan demikian, Charlotte diam-diam menghirup sedikit rokok Acadia miliknya.

“…Maka semuanya akan menjadi jelas.”

“……” 

Di sampingnya, Adler, yang tadinya tersenyum cerah beberapa saat yang lalu, kini memasang tatapan yang berangsur-angsur bersinar dengan rona gelap yang menakutkan.

“… Kita harus melakukan intervensi sebelum terlambat.”

“Maaf?” 

“Haruskah aku membeli makanan ringan untuk pengintaian?”

.

.

.

.

.

Matahari, yang tadinya samar-samar terlihat melalui awan yang berkumpul, akhirnya terbenam, dan jalanan London berangsur-angsur diselimuti kegelapan.

“… Kamu berbicara dengan sangat kritis mengenai kemampuan persembunyianku, namun kamu tetap saja bersembunyi di semak-semak.”

ℯ𝓷𝘂ma.𝒾𝗱

“Saya tidak seperti Anda, Inspektur. Saya masih mempunyai akal sehat dan kesadaran untuk tidak terang-terangan memperlihatkan rambut atau tongkat saya saat bersembunyi. Lagi pula, di sekitar hanya ada semak-semak, di mana lagi ada yang bisa bersembunyi kalau bukan di sini?.”

Holmes dan teman-temannya, yang berjongkok tanpa mencolok di balik semak-semak hias di halaman, mengamati mansion itu dengan penuh perhatian dengan mata tajam, tidak membiarkan satu pun detail terlewatkan.

“Bukankah ini terlalu berlebihan…?”

“… Diam.” 

“Kamu akan menghilang begitu saja dan menimbulkan masalah lagi jika dibiarkan sendirian.”

“Jangan lupa kontraknya, Adler.”

Kebetulan, Adler sekarang terengah-engah, saat dia terjepit di antara tiga wanita yang membentuk segitiga di semak-semak untuk menampungnya.

“… Jadi, menurut kalian apa yang terjadi di sini?”

Setelah sekian lama diam-diam mengawasi rumah itu, Lestrade, mungkin karena bosan, diam-diam mengajukan pertanyaan di antara kelompok itu.

“Kita harus diam, rig…”

“… Dari sudut pandang medis, saya khawatir ini adalah kasus tidur sambil berjalan yang serius.”

Charlotte hendak mengerutkan kening dan mengirimkan peringatan, tetapi Watson, yang sama bosannya, mulai menyuarakan pendapatnya dengan nada berbisik.

“Kadang-kadang, dalam kasus yang parah, pasien ditemukan berkilo-kilometer jauhnya dari rumah mereka. Sangat mungkin bahwa terakhir kali dia pergi ke Bohemia adalah karena dia sering berjalan dalam tidur…”

“Watson. Tahukah kamu kalau berjalan dalam tidur adalah alasan paling umum dan paling pasti yang digunakan oleh para penipu?”

Charlotte tiba-tiba ikut dalam pembicaraan, seolah peringatan yang akan dia berikan adalah sebuah kebohongan.

“Saya baru saja mendiskusikan suatu kemungkinan.”

“… Ya, aku memang menganggap berjalan dalam tidur sebagai kemungkinan penyebabnya. Tapi jarak antara Inggris dan Bohemia jauh lebih dari seribu kilometer; jaraknya berbeda dari hanya beberapa kilometer seperti yang telah kamu sebutkan.”

ℯ𝓷𝘂ma.𝒾𝗱

“Hmm…” 

“Jika tidur sambil berjalan berlangsung selama berminggu-minggu, itu mungkin saja terjadi, tapi saya pernah mendengar bahwa tidak ada penyakit yang membuat Anda tidur selama itu dari Profesor Moriarty.”

Saat dia dengan tegas menolak teori berjalan dalam tidur, Lestrade dan Isaac Adler diam-diam mendengarkan dan kemudian mengajukan pertanyaan mereka secara berurutan.

“Apakah ada kemungkinan dia menderita penyakit mental?”

“…Mungkin, dia sedang dimanipulasi oleh asisten itu?”

“Apapun masalahnya, masih belum jelas saat ini.”

Charlotte melirik Adler dan menghela napas sebelum berkata,

“Kita akan belajar lebih banyak sekarang…”

“…Oh, lihat ke sana!”

“Ssst.” 

Saat itu, sesosok tubuh samar muncul di jendela rumah yang remang-remang itu.

“Pelankan suaramu, Watson…”

“Eh…” 

Charlotte, yang selama ini membungkam Watson, kini menyipitkan mata dan mulai mengamati situasi.

– Astaga… 

Dan kemudian, profesor itu mulai menurunkan postur tubuhnya setelah mengamati sekelilingnya.

“………!” 

ℯ𝓷𝘂ma.𝒾𝗱

Sesaat kemudian, mata ketiga remaja putri itu melebar secara bersamaan.

– Gemerincing… 

Profesor itu, yang menghilang dari pandangan langsung mereka karena berjongkok, sekarang secara mengejutkan merangkak keluar melalui pintu kecil yang diperuntukkan bagi seekor anjing di pintu depan dan memasuki taman.

“Apa yang…” 

“Grrrgrrrr!” 

Hilang sudah sikap intelektualnya sejak pagi, digantikan oleh tampilan vulgar saat dia merangkak di tanah. Dan penampilan tidak senonohnya saat ini disaksikan oleh Charlotte dan kawan-kawan, semuanya menatapnya dengan mata heran. Pada saat itu, tiba-tiba gonggongan pintu terdengar di kejauhan.

“Grrrr…” 

“… Hmm.” 

Diperingatkan oleh geraman anjing yang diikat di luar kandang, profesor diam-diam mengarahkan pandangannya pada hewan itu.

“… Ya ampun.” 

“Kataku…” 

Segera, tindakan yang sangat vulgar terjadi di depan mata mereka, menyebabkan Inspektur Gia Lestrade tersipu malu dan mengalihkan pandangannya. Itu adalah tindakan yang sangat vulgar sehingga dihilangkan dari berkas perkara yang biasa ditulis Watson.

“… Omong-omong…” 

Kemudian, menyadari sesuatu, dia berbicara dengan ekspresi serius.

“Kemana perginya Adler…?”

“… Haah.” 

Beberapa detik yang lalu, Adler terjepit di antara mereka tetapi sekarang dia menghilang. Ekspresi Charlotte berkerut saat dia menyaksikan adegan skandal yang terjadi di hadapannya, suasana hatinya berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

“Seharusnya kita potong saja salah satu kakinya, toh itu akan sembuh…”

“Grrrr… Grrrr…” 

“…Hah, hahh, aaah~!” 

.

ℯ𝓷𝘂ma.𝒾𝗱

.

.

.

.

“………” 

Isaac Adler telah menghilang dari tempat kejadian hanya untuk ditemukan kembali saat fajar menyingsing dan langit London yang suram mulai tampak cerah dengan matahari yang sedikit mengintip dari cakrawala.

“Maukah kamu mengatakan sesuatu?”

“……” 

“Tuan Adler?” 

Membungkuk di sebuah gudang kumuh di halaman – baik di dalam maupun di luar mansion – kata pertama yang dilontarkan Adler ke arah Charlotte, dengan ekor yang mengibas, adalah sebagai berikut—

“… Meong.” 

Yang mengherankan, dalam kurun waktu singkat itu, Adler telah bertransformasi dari manusia menjadi binatang, sama seperti sang profesor.

“Meoow…” 

“Ini benar-benar gila.”