Chapter 120

– Sssst… 

“…………” 

Charlotte Holmes, yang diam-diam menyaksikan badai menyapu kawasan Baskerville dari jendela, tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke samping.

“Apakah ada kontak dari kantor polisi?”

“… Karena badai yang tiba-tiba, sepertinya butuh beberapa waktu bagi tim investigasi untuk tiba.”

Pernahkah kamu mendengar perkiraan kapan mereka bisa tiba?

“Paling cepat, besok malam, saya khawatir. Mereka menyebutkan bahwa jembatan menuju kawasan ini telah terendam banjir sehingga tidak dapat digunakan untuk sementara waktu.”

Gia Lestrade, setelah menggantungkan topi polisinya yang basah di rak mantel, melaporkan situasinya kepada Charlotte dengan singkat.

“Kedengarannya seperti situasi yang khas.”

“… Tapi, ada sesuatu yang lebih penting dari itu saat ini.”

Charlotte terus bergumam pada dirinya sendiri, sementara Lestrade yang sejenak memiringkan kepalanya ke samping, tiba-tiba mengulurkan sesuatu yang selama ini dia pegang di tangannya.

“Ini…” 

“Aku baru saja ke ruang bawah tanah tempat Isaac Adler dikurung, dan satu-satunya catatan ini tertinggal di sana, di ruangan kosong.”

Gambar coretan Adler, memamerkan taringnya sambil berpose seperti kucing yang sedang marah, digambar tepat di tengah-tengah catatan itu.

“… Mendesah.” 

Charlotte menatap catatan kekanak-kanakan itu dalam diam sejenak, lalu menghela napas dalam-dalam sambil menggelengkan kepalanya.

𝐞n𝘂𝓶𝗮.𝐢d

“Itu Adler untukmu.” 

“… Haruskah kita membiarkannya pergi?”

“Mengalihkan perhatianku adalah tujuan Adler. Jadi, mari kita tunda pemukulan terhadapnya dan fokus pada kasus yang ada.”

“Yah, aku setuju dengan pendapatmu, tapi…apakah kasus ini perlu fokus lagi?”

Lestrade, menatapnya, bertanya dengan tatapan bingung.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Bukankah kasusnya sudah terselesaikan?”

Charlotte mulai menatap tajam ke arah Inspektur yang tidak mengerti apa-apa itu.

“Apa yang kamu katakan?” 

“Bukankah kamu yang mengatakan untuk menangkap Isaac Adler karena dicurigai melakukan pembunuhan…”

“Bohong jika meminjam kekuatan polisi.”

“Maaf?” 

𝐞n𝘂𝓶𝗮.𝐢d

“Isaac Adler bukanlah pelaku kasus ini.”

Saat Charlotte melangkah maju, meninggalkan Lestrade yang kebingungan, dia diam-diam menggigit kukunya dan bergumam dengan suara rendah.

“Saya tidak mengerti apa yang mendorongnya bersikap seperti ini, tapi dia terus-menerus ikut campur dan menghalangi proses penyelidikan kasus ini…”

“Lalu… siapa sebenarnya pelakunya?”

“… Menurutmu siapa?”

Charlotte meliriknya dan melemparkan pertanyaan itu kembali padanya dengan nada ingin tahu.

“Hmm… Jika Adler bukan pelakunya, maka pastilah makhluk itu.”

Lestrade, setelah berpikir sejenak, membuka mulutnya dengan mata berkedip-kedip seolah dia telah menemukan jawaban yang benar.

“… Anjing iblis. Yang kumaksud adalah makhluk mengerikan yang kita lihat saat fajar.”

“Saya tahu Anda akan memberikan jawaban itu, Inspektur.”

“Jadi, maksudmu bukan? Tentu saja, aku sendiri tidak percaya ketika pertama kali mendengar tentang legenda itu. Tapi hari itu kamu melihatnya dengan kedua matamu sendiri, bukan?”

Mendengar kata-kata itu, Charlotte diam-diam menutup mulutnya dan kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Lestrade.

“Anjing setan keluarga Baskerville memang ada, Miss Holmes.”

“……” 

“Aku merasa yakin bahwa kutukanku bereaksi terhadap makhluk mengerikan itu hari itu. Itu bukan sekadar anjing pemburu atau serigala raksasa, aku yakin akan hal itu.”

“… Sepertinya kamu salah paham tentang sesuatu.”

𝐞n𝘂𝓶𝗮.𝐢d

Dengan ekspresi serius, dia mulai menjelaskan kepada Inspektur Lestrade, yang sedang mengutarakan pikirannya, sambil menghela napas dalam-dalam.

“Saya tidak pernah mengatakan bahwa anjing iblis itu tidak ada, atau bahwa ia bukanlah makhluk misterius yang berasal dari supranatural.”

“Kemudian…?” 

“Saya hanya berpendapat bahwa bukan pelakunya dalam kasus ini.”

Mendengar kata-kata itu, inspektur itu mulai memiringkan kepalanya dengan bingung dengan ekspresi yang sedikit membosankan.

“Meskipun saya benci unsur supranatural yang tidak perlu menyusup ke dalam sebuah kasus, saya tidak sebodoh itu untuk menyangkal apa yang saya lihat dengan mata kepala sendiri.”

“………” 

“Sebaliknya, justru karena saya menyaksikannya sendiri sehingga saya yakin bahwa anjing tersebut bukanlah pelakunya dalam kasus ini.”

Namun, saat Lestrade masih terlihat bingung, Charlotte menyipitkan matanya dan berbisik untuk menjelaskan alasannya lebih lanjut.

“Bahkan Anda melihat adegan berdarah dan mata anjing yang berkilauan, Inspektur. Apakah Anda masih belum bisa menyatukannya?”

“Ah…! Kalau dipikir-pikir lagi…!”

Lestrade, yang akhirnya menyadari sesuatu, menepuk lututnya dengan tangannya.

“Wajah anjing iblis itu tidak berlumuran darah…”

“Tepat sekali. Bukankah itu aneh? Di TKP yang berlumuran darah, anjing iblis, yang hanya memiliki gigi dan cakar tajam, tidak memiliki setetes darah pun.”

“Tapi, tapi waktu itu sedang hujan ya?”

“Gerimis yang sedikit pada saat itu tidak seperti hujan yang kita alami sekarang; bahkan tidak cukup untuk mengharuskan penggunaan payung. Gerimis tersebut tidak akan mampu menghilangkan darah yang meresap jauh ke dalam bulu binatang.”

“Tentu saja, kamu ada benarnya juga…”

Lestrade, yang mendapatkan pemahaman lebih dalam tentang kasus ini dari penjelasan Charlotte, menganggukkan kepalanya. Tapi kemudian, dia tiba-tiba bertanya dengan wajah tegas.

“Tetapi kalau memang bukan makhluk mengerikan itu, lalu siapa yang membunuh Nyonya Stapleton?”

Charlotte terdiam sesaat setelah mendengar pertanyaannya yang dibumbui dengan sedikit rasa frustrasi.

“Dan kalau dipikir-pikir, bukankah ada bekas gigi tajam dan luka cakaran yang hanya bisa diakibatkan oleh cakaran di leher dan lengan wanita itu? Bahkan ada bulu abu-abu berserakan di lantai.”

“Memang benar. Awalnya, bahkan Watson, yang menyangkal, harus menghadapi kenyataan ketika dia menemukan anomali selama otopsi dan akhirnya bersembunyi di balik selimut.”

“Menurut temuannya, luka-luka itu tidak bisa dengan mudah dipalsukan oleh manusia. Jika bukan anjing iblis yang kita lihat saat itu, makhluk apa lagi yang bisa meninggalkan bekas seperti itu?”

𝐞n𝘂𝓶𝗮.𝐢d

Charlotte diam-diam merenungkan maksud Lestrade, lalu tiba-tiba mulai mempercepat langkahnya.

“… Nona Holmes?” 

“Aku baru saja akan menunjukkan jawabannya padamu.”

Terdorong oleh keyakinan dalam suaranya, Lestrade diam-diam mengikutinya, namun, masih ada ekspresi keraguan di wajahnya.

“Sejujurnya, jika bukan karena momen-momen cemerlang yang Anda tunjukkan di depan mata saya beberapa kali, saya mungkin tidak akan bisa memercayai Anda, Miss Holmes.”

“Tapi menurutku kamu masih belum percaya padaku.”

“Yah, aku sudah cukup malu karena meragukanmu satu atau dua kali dan mengambil pelajaran dariku. Aku akan mempercayaimu.”

Mendengar kata-katanya, Charlotte menunjukkan senyuman malu-malu yang tidak seperti biasanya, lalu berdeham pelan sambil menghentikan langkahnya.

“Ini…” 

“Ruang makan perkebunan. Para pelayan kemungkinan besar ada di dalam, sibuk menyiapkan ruangan untuk sarapan.”

Mengatakan demikian, Charlotte membuka pintu menuju ruang makan perkebunan.

“”……….”” 

Sesaat kemudian, para pelayan muda yang sibuk menyiapkan makanan di dalam mulai menatap Charlotte dan Lestrade dengan wajah mereka yang sangat pucat.

“Jadi, apa yang kamu coba lakukan di sini…?”

– Astaga… 

Saat Lestrade mengerutkan alisnya melihat pemandangan tidak menyenangkan itu dan mengajukan pertanyaan, Charlotte merogoh sakunya dan mengeluarkan sesuatu pada saat itu juga.

𝐞n𝘂𝓶𝗮.𝐢d

“Terkesiap …” 

Dengan ekspresi acuh tak acuh, dia melemparkan sesuatu ke tengah ruang makan, menarik perhatian para pelayan muda ke atas saat mereka menatap benda itu.

– Boom…!

Segera setelah itu, ledakan yang cukup besar terjadi di ruang makan.

“Apakah, apakah itu sesuatu yang berbahaya…?”

Terkejut dengan kejadian tak terduga yang tiba-tiba, ekspresi bingung segera muncul di wajah Lestrade saat dia mengambil posisi bertahan.

– Sssss… 

Meskipun ada sesuatu yang meledak dengan kuat di tengah ruang makan, itu hanyalah debu perak yang berkilauan saat menyebar ke segala arah.

“Apa ini…?” 

“Itu adalah bom anti-Adler AOE.”

Penjelasan Charlotte yang tenang terdengar di telinga Lestrade saat dia melihatnya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Ini adalah alat yang menyebarkan kabut bubuk perak halus ke segala arah. Saya menciptakannya sendiri, terinspirasi oleh kasus ini, tepatnya.”

“Kenapa, kenapa semuanya berwarna perak?”

“Dia vampir. Idenya adalah untuk meledakkannya jika Adler melakukan tindakan bodoh untuk menetralisirnya. Sebenarnya, aku seharusnya meledakkannya lebih awal; itu kesalahanku.”

Dengan tatapan tidak percaya, Lestrade mengalihkan pandangannya ke depan, matanya membelalak karena terkejut.

“Astaga…” 

“Tapi item ini layak disimpan untuk saat ini. Perak murni tidak hanya menetralisir vampir.”

Semua pelayan perkebunan yang berwajah pucat, yang menatap mereka saat mereka memasuki ruangan, sekarang terbaring tak sadarkan diri di lantai.

“Jadi semua pelayan di perkebunan ini adalah…”

“Sangat pucat, selalu bergerak dalam kelompok saat bekerja, menutup tirai bukan pada siang hari melainkan pada malam hari, dan tidak pernah melangkah keluar meskipun majikannya dibunuh di tengah malam; hanya ada satu kemungkinan identitas bagi individu dengan ciri-ciri seperti itu.”

Ekor perak berbulu halus telah tumbuh dari para pelayan yang tidak sadarkan diri dan melingkari perut mereka yang tak berdaya.

“Manusia Serigala…” 

“Mungkin manusia serigala terakhir yang masih hidup tersisa di London, bahkan mungkin di seluruh Inggris. Setelah hanya melihat yang palsu dalam beberapa kasus terakhir, kita akhirnya berhadapan dengan yang sebenarnya.”

𝐞n𝘂𝓶𝗮.𝐢d

“Jadi, apakah orang-orang ini pelakunya…?”

“… Lebih tepatnya, kaki tangan . Pelaku sebenarnya adalah orang lain.”

Inspektur, yang ternganga melihat pemandangan tak terduga itu, mau tidak mau menajamkan pandangannya, memasang wajah muram, saat dia mendengar kata-kata itu.

“Apa maksudmu?” 

“Artinya anjing dari keluarga Baskerville, yang membunuh Sir Charles Baskerville dan Lady Julia Stapleton, adalah entitas yang terpisah.”

“…Lalu apa identitas anjing ini*?”

“Sebenarnya ini proses eliminasi yang cukup sederhana.”

Charlotte menjelaskan dengan suara rendah.

“Tidak termasuk Isaac Adler, yang berkeliaran di ruangan terkunci ini dengan penuh kegembiraan, kamu dan Watson, dan serigala-serigala dengan alibi yang cukup kuat ini, hanya ada dua orang yang tersisa.”

“Kepala pelayan dan ahli waris, keduanya, kan?”

“Yah, karena anjing keluarga Baskerville tidak bisa menjadi pewarisnya, Nona Helen Baskerville, pada akhirnya anjing itu menyempit menjadi hanya satu orang.”

Lestrade, yang mendengarkan dengan tenang, mau tidak mau bertanya dengan ekspresi yang sangat tegang.

“… Kepala pelayan wanita di perkebunan, Gabrielle Mortimer. Dia pelaku sebenarnya?”

“Anda semakin cepat dalam menyelesaikan masalah hanya untuk seorang Inspektur, Miss Lestrade.”

Charlotte menepuk pundaknya seolah memuji pertumbuhannya dan kemudian berbalik.

“Sebenarnya, aku sudah curiga padanya sejak awal.”

“Apakah begitu?” 

“Dia adalah kenalan lamaku, kamu tahu

¹. Aku punya firasat tentang motifnya melakukan hal seperti ini.”

𝐞n𝘂𝓶𝗮.𝐢d

Dia kemudian mulai mempercepat langkahnya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bergegas?”

“Hah?” 

“…Karena kita sudah mengambil langkah pertama, kita harus menjatuhkannya sebelum mereka bangun.”

Dia berbicara, wajahnya dipenuhi campuran kegembiraan, ketegangan, dan sensasi yang tidak diketahui.

“Sebelum Helen Baskerville dan Isaac Adler, yang hilang, berada dalam bahaya yang lebih besar.”

.

.

.

.

.

Sementara itu, pada saat itu…

“… Nona Mortimer.” 

𝐞n𝘂𝓶𝗮.𝐢d

“Bisakah Anda tidak memanggil saya dengan nama saya saja, Tuan?”

Adler dan kepala pelayan perkebunan, Mortimer, sedang berjalan melintasi hutan belantara, menantang badai yang mengamuk.

“Kalau begitu, bisakah kamu menarik kembali cakar yang kamu tekan ke tenggorokanku dulu?”

“… Saya khawatir hal itu cukup sulit untuk saya lakukan.”

“Jika itu masalahnya, aku tidak akan bisa membantumu membalas dendam terhadap keluarga Baskerville…”

“Aku tidak yakin bagaimana kamu mengetahui hal seperti itu, tapi itu tetap saja merepotkan.”

Mortimer, yang telah menempelkan cakar serigala yang telah berubah sebagian ke tenggorokan Adler, mulai berbisik dengan suara dingin.

“Karena kamu adalah salah satu targetku sejak awal.”

“… Permisi?” 

“Mengapa menurutmu demikian? Coba tebak.”

Adler, setelah menatap kosong ke wajah kepala pelayan perempuan itu selama beberapa saat, mampu menyadari sesuatu.

“Apakah itu… masker wajah manusia?”

“Itu adalah produk yang diimpor dari Dinasti Qing. Produk yang cukup efektif, jika saya sendiri yang mengatakannya. Tampaknya detektif itu tidak bisa dibodohi, tetapi pada akhirnya, saya berhasil menipu Anda.”

“Eh, um…” 

Saat dia menunjukkan ekspresi sedikit bingung, Mortimer, yang selama ini menatapnya, akhirnya melepas masker wajah manusia yang dia kenakan di wajahnya.

– Mencicit… 

Setelah melihat wajah yang terungkap, Adler berdiri membeku di tempat.

“Sudah lama sekali, Isaac Adler.”

“Ah, haha…” 

Kepala pelayan wanita, yang dia pecat setelah rumahnya terbakar saat kejadian, sedang menatapnya dengan tatapan membara.

“… Kamu dulu paling benci menjalin hubungan dengan seseorang yang rendahan sepertiku, lebih dari apa pun di dunia ini, kan?”

Untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, dia menunjukkan tanda-tanda pelecehan yang parah di tubuhnya meskipun pria sebelumnya tidak pernah menyentuh wanitanya.

“Apakah kamu siap?” 

“… TIDAK.” 

Saat dia bertanya dengan senyuman berdarah terpampang di wajahnya yang sangat pucat, Adler dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Itu adalah respons yang luar biasa.”

Namun, Mortimer, dengan senyuman dingin, mulai menggenggam pakaiannya.

“….. Ahh!” 

Beberapa saat kemudian, jeritan Adler yang teredam bergema di seluruh hutan belantara.