Chapter 13

Satu serangan. 

Hanya satu pukulan, tapi aku bisa merasakan dengan kuat bahwa pukulan itu telah mendarat dengan tepat pada lawan.

“Uh!” 

Meski aku nyaris tidak berhasil melakukan serangan balik, bukan berarti aku tidak terluka.

Aku sudah menderita luka bakar di sekujur tubuh, tersengat listrik, dan terlebih lagi, jantungku telah tertusuk pisau seutuhnya.

Tidak peduli seberapa cepat regenerasiku, menahan semua kerusakan itu dengan pikiran jernih tidaklah mudah.

“Sial… kacau sekali.” 

Saat saya memfokuskan pikiran, kekuatan regeneratif mulai menutup lubang di dada saya, dan saat sirkulasi darah menjadi stabil, saya merasakan pandangan kabur saya kembali fokus.

Meski belum sembuh total, itu hanya masalah waktu saja.

Akhirnya mengatur nafas, aku meluangkan waktu sejenak untuk melihat Manusia Ninja yang terjatuh di tanah.

Meskipun dia telah membela diri dengan kekuatan super, kemampuannya tidak terspesialisasi dalam pertahanan.

Dia tidak akan bisa dengan mudah menepis serangan habis-habisanku.

“Apakah ini sudah berakhir…?” 

Berpikir bahwa pikirannya pasti sedang kacau, aku segera disela.

Thud !!! 

𝓮nu𝓶a.𝐢𝗱

Suara daging ditusuk dan rasa sakit yang luar biasa setelahnya.

Aku merasakan darah muncrat dari mulutku saat pandanganku dengan cepat beralih ke bawah.

Sebuah pisau tajam menusuk dadaku dari belakang, tepatnya di tempat jantungku baru saja beregenerasi.

“Kamu bajingan…!” 

Apa yang sedang terjadi?

Pria itu masih terbaring di tanah…

Bukankah klonnya seharusnya menghilang setelah terkena serangan, seperti di dalam game?

Mungkinkah orang yang mendaratkan pukulan telak itu bukanlah tiruan?

“Argh!”

Apapun itu, pertarungan belum berakhir.

Menyadari hal ini, aku segera mengayunkan tinjuku ke arah Manusia Ninja di belakangku, tetapi tubuhnya meledak dengan bunyi letupan segera setelah terkena dampaknya.

“Itu adalah tiruan…” 

Suara berikutnya datang dari tempat pria itu terbaring beberapa saat yang lalu.

Saya terlambat menyadari bahwa bahkan dalam kondisi babak belur, dia telah berhasil menciptakan dan memelihara klon hanya dengan kekuatan mental.

Memotong!!! 

Tapi saat aku menyadarinya, pisaunya sudah berada di tenggorokanku.

Dalam sekejap mata, pandanganku terbalik, dan tanganku secara naluriah mengulurkan tangan.

Saat kepalaku yang terpenggal jatuh ke depan… ya, pasti tubuhku yang bertindak sendiri untuk mengambil dan memasangnya kembali.

“Ugh…”

𝓮nu𝓶a.𝐢𝗱

Menyambungkan kembali kepalaku ke tubuhku, aku merasakan koneksi yang terputus pulih dengan sendirinya.

Sensasi tubuhku menyembuhkan luka itu tidak menyenangkan, sama seperti saat jantungku ditusuk tadi.

Saat stres akibat cobaan itu semakin memuncak, Manusia Ninja, yang memegangi kepalanya kesakitan, melangkah mundur.

“Bahkan menusuk hatimu dan memotong lehermu… kamu langsung pulih… Aku belum pernah menghadapi pertarungan egois seperti itu sebelumnya.”

Suaranya bergetar, jelas menunjukkan bahwa dampaknya juga tidak kecil baginya.

Namun pedangnya masih mengarah tepat ke arahku.

Meski ujungnya goyah, arahnya tetap tak tergoyahkan.

“Apakah kamu benar-benar seorang regenerator?”

“…Sial, aku menerima pukulan, dan kaulah yang mengeluh karena dipukul sekali?”

Jika dia masih ingin bertarung, maka aku juga tidak akan berpangku tangan.

Mengambil pipa baja dari tanah, saya mempersiapkan diri untuk putaran berikutnya.

Ninja Man, menahan napas, mulai fokus padaku.

𝓮nu𝓶a.𝐢𝗱

Berapa lama kita berdiri di sana, saling menatap?

“Saya punya pertanyaan untuk Anda.”

Pertanyaannya, yang ditanyakan sebelum dia bertindak, menggugah rasa ingin tahuku, dan aku menunggu dia berbicara.

Menafsirkan diamku sebagai persetujuan, dia bertanya.

“Seberapa banyak kebenaran yang kamu katakan?”

“Apa?” 

“Apakah Anda benar-benar hanya seorang pemilik usaha kecil yang diganggu oleh preman?”

Ya, semua yang kukatakan padanya tidak bohong.

Aku memang puas hanya dengan menjalankan tokoku, tapi aku juga seorang eksekutif di sebuah organisasi jahat.

“…Kamu harus memutuskannya sendiri.”

Tapi itu tidak meniadakan identitasku sebagai penjahat.

Terlepas dari keadaan atau niatku, jika dia melihatku sebagai penjahat, dia pasti akan menghunus pedangnya ke arahku.

“Jangan bilang kamu mencoba melontarkan omong kosong tentang rasa kasihan atau keragu-raguan untuk membunuh setelah semua ini?”

Saya sudah pasrah pada nasib saya.

Betapapun kerasnya hal itu, tekadku untuk menghadapi mereka yang menentangku telah lama menjadi kaku.

Datanglah padaku. 

Tidak peduli apa yang kamu lakukan, aku akan bertahan dan menghancurkanmu.

“Saya akan mundur.” 

Namun pilihan yang diambilnya justru bertolak belakang dengan apa yang saya perkirakan.

Saat dia menyarungkan pedangnya, aku hanya bisa terkesiap, dan dia membalasnya sambil memunggungiku.

“Jangan salah paham. Jika Anda mengaku sebagai penjahat, Anda tetap menjadi target eliminasi. Tapi untuk saat ini, karena aku tidak bisa membunuhmu, aku hanya ingin meminimalkan kerusakannya.”

“Jadi, kamu melarikan diri begitu saja?”

“Pikirkan saja sesukamu. Tidak salah untuk mengatakan bahwa pertarungan ini adalah kemenanganmu…”

𝓮nu𝓶a.𝐢𝗱

Sedikit mengejutkan, Ninja Man jelas masih belum pulih dari keterkejutannya.

Tapi aku tidak berusaha menghentikannya.

Bahkan jika sebagian besar lukaku telah sembuh, kekuatan mentalku tidak terbatas.

“Namun, ini belum berakhir. Jika kamu terus menempuh jalan ini, kita akan bertemu lagi.”

Dengan itu, Manusia Ninja menghilang dari tempat kejadian dengan kecepatan yang hanya menyisakan bayangan.

Aku memperhatikannya sejenak sebelum terjatuh ke tanah, melepaskan nafas yang selama ini kutahan.

“Saya selamat.” 

Saya telah selamat. 

Itu adalah pemikiranku segera setelah ancaman besar Manusia Ninja telah pergi.

Meskipun aku sudah bertekad, aku tidak bisa sepenuhnya menghilangkan naluri sipilku.

Lagipula, jantungku tertusuk dan leherku terpenggal adalah luka yang belum pernah aku alami sebelumnya.

Kalau dipikir-pikir lagi, rasanya aku sudah menguji batas kemampuanku, dan sungguh menakutkan saat menyadari bahwa satu kesalahan saja bisa jadi akhir dari segalanya.

Jika kemampuanku hanya sebatas menyembuhkan hatiku…

Aku bahkan tidak ingin membayangkannya.

𝓮nu𝓶a.𝐢𝗱

“Brad, ini dia!” 

Sebuah suara yang familiar memanggilku setelah beberapa waktu berlalu.

Sosok gelap yang bergerak melalui rumah pembantaian segera mendekati saya, terlihat jelas kekhawatirannya.

“Saya melihat kekacauan saat saya masuk. Apakah saya terlambat?”

“Tidak, bukan aku yang menyebabkan ini. Jangan salah paham.”

Saya menunjuk ke mayat-mayat itu, yang jelas-jelas terpotong oleh pedang, tidak seperti pipa baja yang saya gunakan.

Bersandar pada Rim, yang datang untuk membantuku, aku menghela nafas lelah.

“Aku kelelahan…” 

Kekacauan seperti itu bahkan sebelum toko saya dibuka.

Sulit menjadi pemilik usaha kecil saat ini.

Tapi kejadian itu sudah berakhir sekarang.

Dengan bantuan Rim, aku kembali ke tokoku, dan menghabiskan beberapa waktu mengistirahatkan tubuhku yang lelah di tempat tidur, membiarkan pikiranku yang kelelahan pulih.

Meskipun lukaku telah sembuh, ketegangan mental akibat rasa sakit itu belum juga hilang.

Meski menjadi regenerator, saya tetap harus makan, buang air besar, dan tidur sama seperti orang lain…

Saya kira saya tidak sepenuhnya terkalahkan.

Saya memutuskan untuk menjadikan cobaan hari ini sebagai pelajaran dan menghindari memaksakan diri secara berlebihan di masa depan.

Dengan mengingat hal itu, aku menghabiskan sepanjang hari untuk tidur, hanya memulai persiapan untuk pembukaan tokoku keesokan harinya.

Dengan Ninja Man yang telah memusnahkan salah satu cabang Black Society yang mencoba merambah wilayah tersebut, seharusnya tidak ada ancaman langsung apa pun untuk sementara waktu.

Namun masih banyak tugas yang harus diselesaikan dalam membuka toko.

Saya perlu mencari pemasok bahan-bahannya, mencari cara untuk mempromosikan toko…

𝓮nu𝓶a.𝐢𝗱

Yang paling penting adalah mempekerjakan staf untuk bekerja dengan saya.

Menjalankan toko akan melibatkan banyak tugas yang tidak dapat saya tangani sendiri, seperti pekerjaan rumah, bantuan dapur, dan layanan pelanggan.

Namun, mencari pekerjaan paruh waktu di suatu tempat tanpa kehadiran polisi yang memadai, tidak seperti di daerah dengan pengawasan ketat, mungkin sulit…

Saya pikir yang terbaik adalah berkonsultasi dengan Lennock mengenai hal ini.

“Bos!” 

Saat itu, wajah-wajah yang familiar datang berkunjung di pagi hari.

Saat aku bersiap untuk pergi menemui Lennock, mau tak mau aku terkejut ketika melihat sekelompok berandalan berbaris di pintu masuk tokoku.

Apa ini? 

Masyarakat kulit hitam sudah tiada, jadi sekarang dunia mereka?

“Bos Kantong Roti!! Tolong anggap kami sebagai bawahanmu!!!”

Tapi kata-kata selanjutnya benar-benar bertentangan dengan kekhawatiran awalku.

Saat aku menatap mereka dengan bingung, pemimpin di depan mulai menjelaskan.

“Dengan keinginan untuk melindungi jalan ini, keberanian untuk menyerang masyarakat kulit hitam sendirian, dan kemampuan untuk memusnahkan mereka… Setan Merah sangat tersentuh oleh semua yang telah Anda buktikan, Bos Kantong Roti!”

“Tidak, bukan saya yang memusnahkan masyarakat kulit hitam; itu adalah Manusia Ninja.”

“Ha ha, kerendahan hati yang luar biasa! Prestasimu telah menyebar ke seluruh jalan!”

Sial, aku disalahkan atas hal-hal yang tidak kulakukan.

Saya tidak membunuh siapa pun, tapi itu tidak adil.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu berencana untuk tinggal di sini di masa depan?”

“Yah, aku sudah membuka toko di sini, jadi kurasa aku akan…”

“Tolong anggap kami sebagai bawahanmu! Jika Anda berniat untuk tinggal dan melindungi jalan ini, kami berjanji kesetiaan kami yang tak tergoyahkan kepada Anda!”

Loyalitas, ya? 

Pembicaraan ini menjadi terlalu serius.

𝓮nu𝓶a.𝐢𝗱

“Kami akan melayani Anda dengan sepenuh hati mulai sekarang!”

“Untuk melindungi jalan kita!” 

Tapi para berandalan itu sudah menunjukkan rasa hormatnya kepadaku, sepertinya sudah mengambil keputusan di antara mereka sendiri.

Melihat ekspresi penuh gairah mereka, mau tak mau aku merenung sejenak.

Meskipun para eksekutif Asteria memimpin bawahan, saya sendiri tidak tahu bagaimana rasanya memimpin orang lain.

Satu-satunya hal yang ada dalam pikiranku adalah aku kekurangan tenaga di tokoku.

“…Kalau dipikir-pikir, apakah kalian punya pekerjaan?”

“Pekerjaan, Tuan?” 

“Ya, melihat bagaimana kalian keluar pagi-pagi sekali, sepertinya kalian semua punya waktu luang.”

“Kami tidak bebas. Setan Merah adalah kelompok main hakim sendiri yang melindungi jalanan.”

“Kelompok main hakim sendiri, ya? Itu berarti kalian berjalan-jalan berpatroli dan bergegas masuk ketika ada masalah. Kalau tidak ada masalah, kamu hanya bermalas-malasan saja kan?”

“Yah, kami melatih atau mengumpulkan informasi…”

“Jadi, pada akhirnya, Anda tidak melakukan sesuatu yang produktif.”

“Hah!” 

𝓮nu𝓶a.𝐢𝗱

Pemimpin nakal itu mendecakkan lidahnya dan menundukkan kepalanya karena malu mendengar kata-kataku.

Saya menanyakan pertanyaan lain kepadanya.

“Siapa namamu?” 

“Oh, itu Glen Glave.” 

“Baiklah, Glen. Ada yang ingin kukatakan padamu dan teman-temanmu yang datang ke sini.”

“Ya tuan. Silakan saja.”

“Saya tidak tertarik membangun organisasi atau semacamnya. Saya hanya ingin menjalankan dan mengembangkan toko yang Anda lihat di sini.”

Saya bisa berbohong dan membujuk mereka, tapi saya ingin orang-orang di sekitar saya memiliki hubungan yang tulus.

Semakin sedikit keluhan saat bekerja sama, semakin baik, dan kepercayaan sangat penting ketika mendelegasikan tugas.

“Mengikutiku mungkin jauh dari keinginanmu. Apakah kamu masih ingin menjadi bawahanku?”

Mendengar jawaban pasti atas pertanyaan ini diperlukan untuk melanjutkan hubungan dengan para berandalan tersebut.

Pemimpin itu merenung sejenak sebelum mengajukan pertanyaan kepadaku sebagai balasannya.

“Bolehkah aku menanyakan satu hal sebelum menjawabnya?”

“Teruskan.” 

“Jika jalanan menjadi berbahaya lagi, maukah kamu mengambil tindakan?”

“…Aku harus melakukannya. Untuk melakukan bisnis, lingkungan sekitar harus aman.”

“Itu cukup bagiku.” 

Respons positif langsungnya muncul dengan seringai lebar di wajahnya.

“Selama Anda bersedia melindungi jalan ini, kita akan bisa bekerja sama.”

Selama aku bisa melindungi jalanan, itu sudah cukup bagi mereka, ya?

Cara mereka mungkin salah, tapi niat mereka tulus.

Tidak akan ada kesalahpahaman di masa depan, jadi cocok untuk perekrutan.

“Kumpulkan beberapa orangmu yang bersedia bekerja dan bawakan mereka kepadaku.”

“Bekerja, Tuan?” 

“Ya, saya akan mengajari Anda keterampilan yang diperlukan untuk menjalankan toko dan membayar Anda atas pekerjaan Anda. Saya tidak bisa membayar banyak karena kami belum mendapat untung… Bagaimana? Maukah kamu melakukannya?”

“Kami akan melakukan yang terbaik untuk melayani Anda, Bos!”

Saya lebih suka dipanggil “Bos” daripada “Tuan”, namun hal ini dapat diperbaiki seiring berjalannya waktu.

Bagaimanapun, saya sekarang memiliki tenaga, dan saya mulai mempersiapkan secara bertahap semua yang diperlukan untuk pembukaan toko.

Rim, yang akhir-akhir ini tidak menghubungiku, berkunjung lagi saat aku mendekati akhir persiapan.

“Roti~ Bos memanggilmu~”

Saatnya telah tiba bagi saya untuk mengesampingkan peran saya sebagai penjaga toko dan melanjutkan tugas saya sebagai eksekutif organisasi jahat.

“Roti. Menurut laporan Rim, Anda datang untuk mengendalikan jalan. Apakah itu benar?”

“Tidak, um… saya tidak mengendalikannya; kebetulan organisasi di sana berada di bawah naungan saya.”

“Benarkah kamu sendirian memusnahkan salah satu cabang masyarakat kulit hitam?”

“Itu adalah kesalahpahaman. Manusia Ninja-lah yang melakukan itu. Saat saya tiba di sana, situasinya sudah teratasi.”

“Tapi memang benar organisasi yang ada disana lebih dulu memilihmu untuk mengisi posisi kosong mereka, kan?”

“Ya ya. Ini lebih seperti saya mempekerjakan karyawan daripada memiliki bawahan.”

“Terlepas dari prosesnya, itu berarti Anda secara efektif mengendalikan jalan. Saya benar-benar senang bahwa saran saya membantu.”

“Ah, ya. Bos… Ini semua berkatmu.”

Bos yang menelepon saya tidak menahan pujiannya.

Saya berterima kasih atas penilaiannya yang tinggi, namun saya tidak dapat sepenuhnya menerima pujiannya.

Bukan kata-katanya yang membebaniku.

Yang membebani saya adalah penampilannya.

“Permisi, bolehkah saya menanyakan satu hal?”

“Berbicara.” 

“Yah, kamu tahu…” 

Saat aku mendongak, aku melihat sosok kecilnya mengenakan piyama binatang.

Piyamanya memiliki telinga kucing di tudungnya… sesuatu yang tidak pernah kubayangkan akan dikenakan oleh bos organisasi jahat.

“Mengapa kamu memakai pakaian itu?”

“Eliza membawakannya sebagai persembahan.”

“Eliza? Siapa itu?” 

“Dia Elizabeth. Saya dengan sayang memanggilnya Eliza.”

Vampir terkutuk itu. 

Apa yang dia suruh bosnya pakai?