Chapter 208

“Haltramm sudah selesai sekarang.”

Di lembah berbahaya Pegunungan Emas.

Antios, Bupati dari [Masyarakat Aturan Emas], menatap ke bawah ke arah kaki gunung dengan kilatan menakutkan di matanya.

Perkemahan besar dengan ratusan obor yang menyala memancarkan aura mengintimidasi yang membuat kaki gemetar hanya dengan melihatnya.

Bahkan seorang bangsawan yang sangat kuat pun akan merasa tidak nyaman menghadapi kekuatan seperti itu.

Mereka adalah para bangsawan dan ksatria yang berkumpul untuk memburu naga hitam Predius.

Dengan kata lain, mereka adalah musuh yang harus dihadapi Antios.

[Pemandangan orang-orang bodoh yang compang-camping itu berkumpul tampak seperti belatung yang tertarik pada mayat.]

Predius bergumam dengan muram, menjilat bola matanya dengan lidahnya.

Meskipun banyak ksatria berkumpul, naga hitam memperlakukan mereka hanya sebagai serangga.

Kenyataannya, naga itu juga tidak terlalu takut pada ksatria.

Mesin pengepungan yang dipasang di dinding kastil atau sihir luar biasa para penyihir memang mengancam, tapi.

Ksatria manusia berbaju besi yang mengayunkan pedang dan tombak bisa berubah menjadi abu hanya dengan satu nafas.

[Persis seperti yang kamu katakan, Pemanggil.]

Predius menatap Antios dengan mata berkilat-kilat karena kegilaan.

Margrave Haltramm yang mengejar mereka ke Pegunungan Emas adalah situasi yang sudah diramalkan Antios.

Seseorang tidak perlu menjadi penyihir ruang-waktu untuk mengetahuinya.

Antios tahu pria seperti apa margrave itu.

“Margrave dulunya adalah seorang pejuang yang hebat. Dia terkenal karena kekuatannya yang luar biasa dan keterampilan kepemimpinannya yang luar biasa.”

[Hah. Betapapun hebatnya manusia.]

Predius mencemooh manusia secara alami seperti bernapas.

Antios, yang mengetahui seperti itulah naga itu, melanjutkan dengan tenang.

“Tapi seperti matahari terbenam dan bulan memudar. Masa margrave telah berakhir.”

Di masa mudanya, Antios pernah bertemu Margrave Haltramm sekali.

Pesonanya yang liar dan kejantanannya yang meluap-luap sulit untuk diabaikan.

Dia adalah pria yang layak dihormati sebagai sesama manusia.

Tapi sekarang, margrave itu tidak lebih dari seorang lelaki tua yang sudah terdampar.

e𝓃uma.𝗶𝓭

Seorang pria paruh baya menyedihkan yang tidak bisa melepaskan kejayaan masa lalu, masih percaya bahwa dirinya adalah yang terbaik dan selalu benar.

“Aku berharap margrave tidak mengikutimu.”

[Hmm. Anda mengharapkan kegagalan saya, maksud Anda?]

“… Itu benar.” 

Antios telah mengirim Predius ke wilayah margrave untuk memprovokasi dia.

Dia menginstruksikan naga itu untuk bertarung dengan setengah hati dan kemudian berpura-pura dikalahkan untuk memancingnya keluar.

Predius yang licik telah melaksanakan perintah Antios dengan sempurna.

Dan Antios… diam-diam berharap sang margrave akan mengetahui taktiknya.

Dia percaya bahwa pria yang pernah menjadi pejuang dan komandan hebat tidak akan tertipu oleh taktik memikat yang kikuk seperti itu.

Namun, sang margrave telah sepenuhnya mengkhianati ekspektasi Antios.

Dia tidak hanya langsung mengejar naga hitam itu, tapi dia juga menyebarkan rumor palsu bahwa dia telah menimbulkan luka fatal pada naga itu.

Antios merasakan sakit di dadanya.

Inikah rasanya menyaksikan jatuhnya seorang pahlawan yang pernah Anda hormati?

“Predius.” 

Pemanggil dari Golden Rule Society.

Bupati Antios memberi perintah pemanggilannya.

“Aku akan memberimu pasukan. Hilangkan semua bangsawan, termasuk Margrave Haltramm.”

Predius menghela nafas kasar.

Air liur lengket menetes dari rahangnya yang tertusuk.

[Bagus! Persiapkan hadiahku sebelumnya! Dan setelah ini selesai, saya pasti akan menjarah wilayah baru!]

Antios menggelengkan kepalanya. 

Setelah melarang penjarahan untuk sementara waktu dalam operasi ini, nampaknya sang naga kini bersemangat untuk menyerang wilayah lain.

“Mau mu.” 

Predius melebarkan sayapnya lebar-lebar dan mengeluarkan raungan panjang.

Kwaaaaaaah!

Burung dan binatang melarikan diri dengan panik, menyebabkan keributan besar.

“Tanda cakar.” 

“Ya, master !” 

Orc setinggi sekitar 2 meter bersujud di hadapan Antios.

“Bantu naga hitam memusnahkan para ksatria. Kamu boleh memakan semua mayatnya.”

“Terima kasih!” 

Antios menyaksikan gerombolan orc bergerak menuruni gunung, menyilangkan kaki.

Dengan ini, Kadipaten Araz selesai.

Kabupaten Haltramm, setelah kehilangan margravenya, akan terhuyung-huyung karena masalah barbar, dan Kadipaten Araz akan menderita karena masalah suksesi.

e𝓃uma.𝗶𝓭

Ketika urusan dalam negeri sedang kacau, urusan luar tidak bisa diperhatikan.

Bahkan jika [Perang Saudara di Kekaisaran] pecah antara Kadipaten Fargar dan Roxlan, Kadipaten Araz tidak akan bisa melakukan intervensi.

Mulai sekarang, Kadipaten Araz harus gemetar ketakutan pada naga hitam.

‘Akhir dari kerajaan palsu ini sudah dekat.’

Menyaksikan naga besar melintasi langit malam, Antios tersenyum tipis.

Dengan mengambil tindakan Predius, jatuhnya Araz tidak bisa dihindari.

Sekarang, akhir itu sudah dekat.

“Apakah sang margrave benar-benar mengatakan hal itu?”

Begitu pertemuan berakhir, Ian sempat berbincang dengan Salvador.

“Aku juga tidak bisa mempercayainya. Dasar orang tua bangka yang gila.”

Ian mengira sang margrave setidaknya akan mengatakan, ‘M-Maaf!’ dan meminta maaf.

Tapi tidak. 

Margrave secara terbuka meneriaki yang lain, ‘K-Kamu bajingan gila! Anda harus mengikuti saya!’

Dihadapkan pada keberanian yang luar biasa, Ian sangat terkesan.

Wow. Kamu harus segila itu untuk menjadi seorang margrave…

Kenyataannya, para bangsawan lain tidak bisa berbuat apa-apa selain mengutuk sang margrave.

Susunya sudah tumpah.

Mereka membawa ksatria dan tentara bayaran, jadi uang sudah terbuang percuma.

Tidak banyak yang berubah kecuali ‘Berburu naga yang terluka’ telah menjadi ‘Berburu naga yang sehat’.

Tentu saja, apakah naga itu terluka atau sehat adalah masalah yang sangat penting.

Jika terluka, mereka bisa langsung masuk dan memberikan pukulan terakhir.

Namun jika sehat, seseorang harus ‘mengorbankan’ dirinya untuk mengambil nafas naga…

Jadi siapa yang menginginkan pekerjaan mulia dalam melakukan serangan nafas itu?

Tidak ada yang mau, jadi diskusi tidak membuahkan hasil.

“Dan kamu tahu apa yang dia katakan saat itu? Sang margrave meminta kehormatan untuk memimpin serangan pertama.”

Bahkan Salvador yang agung pun kehilangan kata-kata di hadapan kegilaan Margrave dari Haltramm yang sebenarnya.

Bukankah ada pepatah yang mengatakan ‘Jika kamu bertindak gila, kamu benar-benar menjadi orang gila’?

Margrave itu tentu saja orang gila.

Tidak, dia lebih dekat dengan seorang kentut tua keras kepala yang mendekati kegilaan.

“Orang tua. Apakah sulit untuk meminta maaf ketika kamu sudah tua?”

“Laki-laki yang tubuhnya sudah tua tapi harga dirinya belum melakukan kesalahan seperti itu.”

Sang margrave masih bersikeras, ‘Ayo! Kalahkan saja naga itu dan selesaikan!’

Semua orang kecuali sang margrave berpaling, tapi dia tetap melakukannya.

“Pria itu masih menganggap dirinya seorang ksatria berusia 20 tahun yang penuh semangat.”

“Bagaimana kita bisa memahaminya?”

Sang margrave, yang tampaknya sangat kesal karena dikhianati oleh Bunchi, tidak berkomunikasi sepatah kata pun dengan Bunchi atau bangsawan lainnya.

Dia telah beralih ke mode perawatan senyap penuh.

Dari sudut pandang Ian, ini benar-benar memusingkan.

Margrave memiliki pesona paruh baya tertentu dan sangat populer di kalangan ksatria karena prestasi militer heroiknya di masa mudanya.

Karena tidak ada cara untuk mengekangnya, hal itu sangat membuat frustrasi.

“Ian!” 

Saat itu, Belenka berlari dan berteriak.

“Kami mendapat masalah!” 

e𝓃uma.𝗶𝓭

“Apa yang terjadi?” 

Jika Belenka berkata demikian, sesuatu yang serius pasti telah terjadi.

“Margrave Haltramm…! Dia bersiap untuk berbaris!”

“Apa?!” 

Ian kaget. 

Setelah mengetahui bahwa naga itu dalam keadaan sehat sepenuhnya, Adipati Araz memerintahkan pembangunan sebuah kamp.

Dia menyadari ini bukanlah masalah yang bisa mereka hadapi begitu saja.

Dia berencana membangun ballista dan membawa lebih banyak penyihir untuk memperkuat posisi mereka, tapi…

Margrave gila telah memutuskan untuk mendaki pegunungan sendirian bersama anak buahnya!

Ian bergegas keluar. 

Tapi dia sudah terlambat.

Margrave telah mengumpulkan para ksatria setianya dan menghilang ke Pegunungan Emas.

“… Apa yang harus kita lakukan?”

Duke Araz bingung.

Dia awalnya mengikuti jejak margrave. Sekarang setelah pendapat terbagi, dia menjadi bingung.

“Biarkan saja dia. Dia perlu mengambil pelajaran dari pengalaman pahitnya.”

Count Edward mengejek keputusan margrave.

Dilihat dari seberapa cepat mereka berangkat, jelas mereka telah melakukan persiapan rahasia sebelumnya.

e𝓃uma.𝗶𝓭

“…Semoga perlindungan Tuhan menyertai mereka.”

Salvador membuat tanda salib.

Sekarang, yang bisa mereka lakukan hanyalah berdoa untuk kesuksesan sang margrave.

Namun sebelum setengah hari berlalu, sinyal buruk muncul.

“Merokok.” 

Di pegunungan saat matahari terbenam.

Bersamaan dengan nyala api yang terang, bau terbakar yang tajam meresap ke seluruh pegunungan.

Raungan gemuruh naga hitam bergema.

Semua orang di kamp menghentikan apa yang mereka lakukan dan melihat ke arah pegunungan.

Segera setelah itu, seorang pramuka segera melapor.

“O-Orc!” 

“Orc?” 

Ketika Count Edward mengulangi pertanyaannya, pengintai itu menyadari kesalahannya.

Dia belum menyebutkan makhluk terpenting yang seharusnya dia miliki.

“Naga itu! Naga itu turun bersama segerombolan Orc!”

“Apa?” 

Bukan hanya Count Edward, tapi bahkan para ksatria berpengalaman pun bingung.

Naga itu satu hal, tapi…

Tiba-tiba orc? 

Mengapa Orc dan naga muncul bersamaan?!

“Omong kosong apa ini! Bukankah Orc adalah makanan sang naga? Sejak kapan predator bergerak bersama mangsanya!”

e𝓃uma.𝗶𝓭

“Tetapi…!” 

Ian menenangkan hitungan mundur.

“Cukup. Berteriak tidak akan mengubah apa pun.”

Thud thud thud … thud 

Segera setelah itu, banyak orc muncul.

Dan dari kegelapan, makhluk jahat dan kuat dengan sayap hitam juga muncul.

Itu adalah naga hitam, Predius.

‘Apakah itu naganya?’ 

Jarak mereka hanya beberapa ratus meter.

Ian merasa terbebani dengan pemandangan naga yang disaksikannya secara langsung.

Itu berada pada level yang benar-benar berbeda dari menghadapi seekor drake.

Aura mengancam yang sepertinya menyatakan keganasannya dengan seluruh tubuhnya!

Begitu muncul, Predius mengeluarkan nafasnya ke arah kamp.

“Sial!” 

Ian melarikan diri sejauh yang dia bisa, membawa para bangsawan bersamanya.

Nafas naga itu membelah perkemahan menjadi dua, membakar segalanya.

Tenda dan jerami, gudang sementara dan ternak.

Bahkan para pelayan, tentara, dan ksatria!

“Aaaaagh!” 

“B-Bantu aku!” 

Sebelum kekacauan akibat serangan nafas mereda, para perampok orc menyerbu masuk.

“Sadarlah! Pertahankan formasi dan hadapi musuh dengan tenang!”

Salvador berteriak hingga tenggorokannya terasa sakit, namun kebingungannya tidak mudah mereda.

e𝓃uma.𝗶𝓭

Ketika pertempuran terjadi, kekacauan tidak bisa dihindari.

Semua pemikiran tentang komando dan formasi melayang keluar jendela saat semua orang fokus untuk menebas musuh tepat di depan mereka.

Justru karena mereka dapat mempertahankan komando dan formasi yang tepat dalam kekacauan sehingga beberapa pasukan disebut pasukan elit yang dipimpin oleh jenderal-jenderal besar.

“Ambil ini!” 

Belenka menebas kepala orc yang mendekat.

Formasi Ian juga berantakan.

Ian dengan tenang menilai situasinya.

‘Ini adalah penyergapan. Formasi manusia berada pada posisi yang kurang menguntungkan.’

Mereka mengharapkan naga itu, tapi bukan gerombolan Orc.

Seseorang pasti sengaja menyembunyikan bala bantuan.

‘… Tapi siapa?’ 

Ian menggelengkan kepalanya. 

Dia bisa mengkhawatirkan hal itu nanti.

Ian segera mengeluarkan sihir skill .

“[Tombak Petir!]” 

Bzzzzzt! 

Ian mencengkeram tombak petir yang bersinar dan menatap ke garis depan.

Di tengah medan perang yang membara.

Dia bisa melihat naga hitam besar itu menjentikkan lidahnya yang panjang…!

“Matilah, kamu kadal!” 

Jika mereka bisa mengalahkan naga hitam itu, sisanya hanyalah anak-anak kecil.

e𝓃uma.𝗶𝓭

Tombak petir yang merusak terbang langsung menuju Predius.

Tombak petir menghantam tubuh besar Predius secara langsung.

‘… Apakah itu berhasil?’

Ian menahan napas saat mengamati Predius.

… Binatang itu baik-baik saja.

Predius menoleh dan menatap Ian dengan mata dingin.

[Kamu serangga… Beraninya kamu!]

Predius menarik napas dalam-dalam.

Ian panik dan berusaha melindungi dirinya dari kobaran api.

‘Bajingan itu! Ini sangat sulit!’

Sebelum tombak petir menyerang, Ian merasakan kekuatan misterius.

Rasanya mirip dengan Blood Lord, iblis dengan ketahanan sihir.

Tampaknya ia memiliki kemampuan untuk mengurangi kekuatan sihir.

Saat Predius hendak menghembuskan nafasnya.

LEDAKAN! 

“…?” 

Awan debu meledak dari bawah kaki Predius.

Sesuatu muncul dari bawah tanah.

“Golem…?” 

Itu adalah golem batu.

Golem batu itu mengangkat tinju batu besarnya dan-

MEMUKUL! 

e𝓃uma.𝗶𝓭

Meninju Predius tepat di wajahnya!

Kepala Predius tersentak ke samping.

Gigi naga putih bersih bergemerincing ke tanah…

[Penyihir muda!] 

Golem batu itu berteriak kepada Ian.

[Aku akan mengulur waktu untukmu. Sekarang lari!]

“[Kamu… Kenapa…?]” 

[Hidup dibayar dengan nyawa!]

Golem batu itu tidak diragukan lagi membayar utangnya kepada Ian.