Chapter 2

Ada istilah, ‘skala terbalik naga.’

Mengacu pada sisik yang tumbuh ke arah berlawanan di dagu naga, dan konon jika menyentuhnya, naga akan mengamuk dan menghancurkan apa pun di sekitarnya.

Oleh karena itu, istilah ‘skala terbalik naga’ umumnya digunakan untuk menunjukkan titik yang tidak boleh disentuh.

Meskipun wanita bukan makhluk bersisik, mereka memiliki ‘skala terbalik’ mereka sendiri.

Bagi wanita, itu adalah ‘usia’ mereka.

Secara biologis, hal ini dapat dijelaskan: saat seorang wanita melewati usia 30 tahun, kemungkinan melahirkan anak yang sehat menurun dengan cepat.

Tidak ada orang tua yang menginginkan anak mereka lahir sakit atau lemah.

Oleh karena itu, pria secara naluriah lebih menyukai wanita yang lebih muda, dan wanita ingin tetap muda selamanya.

Tidak seperti wanita, kemampuan reproduksi pria tidak berkurang seiring bertambahnya usia (meskipun fungsi ereksinya mungkin berkurang).

Inilah sebabnya mengapa sering ada cerita tentang pria berusia 60 tahun ke atas yang menghamili wanita berusia 20-an.

Oleh karena itu, laki-laki cenderung menerima panggilan ‘tuan’.

Menyedihkan memang menjadi tua, tetapi itu juga fakta yang tidak dapat disangkal.

Namun, bagi seorang wanita, dipanggil ‘bibi’ merupakan sebuah kejutan yang mengakhiri hidup.

Jika dilebih-lebihkan sedikit, kedengarannya seperti mengatakan, ‘Kamu bukan lagi seorang wanita.’

“Apakah aku… seorang bibi?”

Dia tampak gemetar.

Dari kejauhan pun, getaran bahu wanita itu terlihat jelas.

Adik Ian tampaknya sama sekali tidak menyadari kekejaman yang telah dilakukannya.

Itu adalah jenis kejahatan murni yang hanya dilakukan oleh anak kecil.

“Hei, kamu di sana.”

Wanita itu memanggil Ian dengan senyum sinis.

Pemandangan itu menyeramkan dan sedikit menyedihkan.

“Ya?”

“Siapakah ‘si kecil kerdil’ di sebelahmu itu?”

Ian terkejut.

Apakah dia membalas dendam hanya karena dipanggil bibi?

Wanita itu sangat picik!

“Aku bukan anak kecil yang kerdil!”

Anak-anak biasanya tidak suka diabaikan oleh orang dewasa.

Itulah alasannya mengapa murid SD tidak suka dipanggil ‘anak nakal’.

“Hehe. Aku juga bukan bibi, oke? Kenapa kamu tidak memanggilku ‘adik’?”

Wanita itu mengulurkan ranting zaitun terlebih dahulu.

Itu adalah sikap yang dewasa.

Namun tak ada pengampunan untuk anak nakal.

enum𝗮.i𝗱

“Tidak mungkin! Bibi! Dasar muka keriput!”

Adik Ian menghilang entah kemana.

Dia tidak khawatir.

Mereka berkeliaran di area ini setiap hari, seakan-akan mereka mengenal halaman rumah mereka sendiri.

Dia mungkin sudah pergi memetik buah rasberi.

Ian memusatkan perhatiannya pada wanita di depannya.

“Maaf, tapi siapakah kamu, pengembara?”

Wanita itu menatap Ian dengan sedikit terkejut.

Cara bicaranya ternyata sangat sopan untuk anak seusianya, sangat berbeda dengan kakaknya.

“Namaku Eredith, seorang penyihir pengembara.”

“… Seorang penyihir?”

Ian terkejut.

Ini adalah dunia abad pertengahan, namun dunia fantasi.

Tanah tempat para monster dan sihir berada.

Di sini, penyihir adalah nama lain untuk perang.

Di mana ada perang, di situ ada penyihir.

Meski ini pertama kalinya ia benar-benar melihat penyihir, Ian merasakan ketakutan yang tak terlukiskan.

penyihir adalah entitas yang terlalu abstrak dan tangguh.

Wajar saja, karena Ian belum pernah menemui makhluk seperti itu di kehidupan sebelumnya, ia hanya bisa merasa takut terhadap keberadaan seorang penyihir.

‘Mengapa seorang penyihir ada di sini…?’

Ian mengingat kembali pengetahuan umum dunia ini.

Penyihir adalah nama lain dari perang.

‘Mungkinkah itu… perang?’

Namun Ian segera menggelengkan kepalanya.

Keluarga penguasa desa ini, keluarga Feldenberg, tidak cukup bergengsi untuk memanggil penyihir dan berperang.

Dalam keadaan terbaik, mereka hanya mampu menangkis bandit, tapi bagaimana dengan penyihir?

Sebenarnya, bandit tidak boleh dianggap remeh.

Begitu mereka terorganisasi, mereka menjadi suatu pasukan, dan pemimpin bandit akhirnya dapat disebut sebagai bangsawan.

enum𝗮.i𝗱

Namun, keluarga Feldenberg tidak memiliki kekuatan untuk melancarkan perang yang sebenarnya.

“Saya datang ke sini mencari seorang anak laki-laki berambut hitam…”

“Apa?”

Sang penyihir, yang memperkenalkan dirinya sebagai Eredith, menatap tajam ke rambut Ian.

Kecuali dia adalah seorang anak yang mempunyai hobi mewarnai rambutnya, Ian tidak diragukan lagi adalah ‘anak laki-laki berambut hitam’ yang dicari oleh penyihir itu.

“Apakah ada anak laki-laki lain yang berambut hitam selain kamu?”

Ian menggelengkan kepalanya.

Dialah satu-satunya yang berambut hitam, itulah sebabnya dia dijuluki ‘Ian si Gagak’.

“Tidak ada orang lain selain aku.”

Eredith memperhatikan Ian sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Benarkah, mereka adalah penyihir ruang-waktu.”

‘Penyihir ruang-waktu?’

Ian tidak dapat memahami istilah itu.

Eredith Manskal adalah seorang penyihir pengembara.

Penyihir di kekaisaran secara umum terbagi menjadi dua kategori: penyihir sekuler dan pencari kebenaran.

Penyihir sekuler merupakan apa yang orang-orang umumnya sebut sebagai ‘penyihir.’

Mereka mempelajari sihir untuk memberikan pengaruh pada orang lain.

Banyak penyihir perang dan profesor sihir universitas termasuk dalam kategori ini.

Para pencari kebenaran, tidak seperti penyihir sekuler, tidak menetap di satu tempat tetapi terus mengembara.

Tujuan utama mereka adalah mengejar keajaiban.

Mereka adalah orang-orang yang tiada henti berusaha demi meraih prestasi yang lebih tinggi.

Perbedaan antara kedua jenis penyihir itu tidak sejelas yang terlihat.

Seseorang yang kemarin mencari kebenaran, bisa saja menetap hari ini atas perintah seorang bangsawan.

Sebaliknya, seseorang yang hidup nyaman bisa memilih perjalanan untuk pencapaian ajaib.

Eredith lebih condong ke arah pencari kebenaran secara alami.

Tujuannya adalah mencapai alam yang lebih tinggi dan menjadi penyihir hebat.

Dan untuk mewariskan prestasinya kepada generasi masa depan, memajukan dunia.

Pada usia tiga puluh lima, dia merupakan penyihir yang cukup terkenal di antara teman-temannya.

Sama seperti manusia secara alami menginginkan keturunan ketika mereka mencapai tingkat stabilitas tertentu.

enum𝗮.i𝗱

Setelah memperoleh prestasi yang terhormat sebagai seorang penyihir, Eredith sedikit berhasrat untuk memiliki seorang murid.

Seolah membaca pikirannya, seorang penyihir datang kepadanya.

Nama penyihir itu adalah Gerard, seorang pria yang sangat mengenal Eredith.

“Apakah Anda baru-baru ini berpikir untuk menerima seorang murid?”

“Di mana kamu mendapatkan cerita aneh itu?”

Tindakan seorang penyihir pengembara yang ‘dicari’ merupakan hal yang tidak biasa, tetapi Gerard adalah seorang penyihir ruang-waktu yang terkenal (meskipun ia tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikan badai).

Para penyihir ini, yang berurusan dengan sihir waktu dan ruang, sering memainkan trik dengan ‘ramalan’ menggunakan benang-benang masa depan yang diperoleh dari luar waktu.

Tidak jelas apa sebenarnya yang dilihatnya di masa depan.

Gerard memberi Eredith beberapa informasi aneh.

“Carilah anak laki-laki berambut hitam di perkebunan Feldenberg di Kolbrun. Jika kau menjadikannya muridmu, hal-hal baik akan terjadi.”

Eredith mencemooh saran Gerard.

Prediksi oleh penyihir ruang-waktu hampir selalu seperti itu.

Lakukan sesuatu di suatu tempat, dan hal-hal baik akan terjadi – tingkat ketidakjelasan itu.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa penyihir ruang-waktu berbagi masa depan satu sama lain.

Eredith juga tahu tentang perdebatan tak berujung di pertemuan para penyihir ruang-waktu mengenai ‘apa yang merupakan masa depan yang lebih baik.’

Para penyihir ruang-waktu tidak ragu-ragu untuk mengendalikan manusia masa kini untuk mewujudkan ‘masa depan yang lebih baik’ yang mereka putuskan.

Itulah sebabnya mengapa penyihir ruang-waktu sering dicemooh.

Berpura-pura menjadi dewa, menentukan masa depan dan bersekongkol di belakang layar – itu adalah pemandangan yang tidak mengenakkan.

Eredith mengira Gerard telah melihat masa depan yang aneh dan sekarang mendesaknya untuk menyadarinya.

Penyihir ruang-waktu tidak berbicara khusus tentang masa depan.

Alasan pertama adalah mereka sendiri tidak 100% yakin tentang hal itu, dan alasan kedua adalah perjanjian kerahasiaan.

enum𝗮.i𝗱

Eredith tidak punya alasan untuk mengindahkan nasihat Gerard.

Gerard mungkin kecewa, tetapi ia akan segera berpikir, ‘Saya harus mencari masa depan yang berbeda,’ dan melanjutkan bisnisnya.

Namun, saran tentang penyihir ruang-waktu sungguh menggoda.

Mereka senang mengubah masa depan dengan menggunakan orang lain sebagai pion catur.

Untuk menggerakkan orang lain, mereka butuh dasar, biasanya daya tarik ‘hal-hal baik akan terjadi jika Anda mendengarkan saya.’

Memang, mengikuti saran penyihir ruang-waktu sering kali menghasilkan hasil yang baik.

Tetapi itu juga berarti menjadi boneka penyihir ruang-waktu, yang menjengkelkan.

Ini adalah alasan kedua mengapa penyihir ruang-waktu dibenci.

‘Mengapa tidak mencobanya karena bosan.’

Gerard menyarankan, tetapi Eredith memilih.

Itu bukan masalah yang harus ditanggapi serius.

Hanya iseng saja.

Lakukanlah jika kau menyukainya, dan jangan lakukan jika kau tidak menyukainya.

Namun, Eredith akhir-akhir ini merasa tidak enak badan.

Prestasi magisnya telah menabrak tembok, tidak membuat kemajuan apa pun.

Karena tidak ada hal menyenangkan yang terjadi akhir-akhir ini, dia menganggapnya sebagai perubahan suasana.

Bepergian adalah sesuatu yang dilakukan Eredith sepanjang hidupnya.

Dia segera menuju ke wilayah Kolbrun.

Kemudian.

Tepat seperti yang dinubuatkan oleh penyihir ruang-waktu terkutuk itu, dia bertemu dengan anak laki-laki berambut hitam.

Langkah pertama nubuat telah dirangkai menjadi satu.

“Anak kecil, siapa namamu?”

“Ini Ian.”

Eredith membelai rambut anak laki-laki itu.

Matanya memancarkan campuran rasa ingin tahu dan takut, tetapi matanya bersinar dengan kecerdasan yang cemerlang.

Gerard, penyihir ruang-waktu terkutuk itu.

Apakah anak ini seharusnya menjadi muridku?

“Tidak perlu bertele-tele. Aku datang untuk menjadikanmu muridku.”

“…Aku?”

Ian kehilangan kata-kata mendengar lamaran Eredith yang tiba-tiba.

Seorang wanita yang baru ditemuinya hari ini ingin menjadikannya muridnya.

Mungkinkah ‘murid’ merupakan eufemisme untuk pengorbanan eksperimental?

enum𝗮.i𝗱

“Kau ingin menjadikan aku muridmu?”

“Ya! Aku ingin mengajarimu sihir. Bagaimana menurutmu?”

“…”

Ian terdiam, terpukul oleh dahsyatnya guncangan tersebut.

Baik dalam kehidupan masa lalunya maupun masa kininya, keterampilan adalah kekuatan.

Pepatah mengatakan jika Anda mempelajari suatu keterampilan, Anda tidak akan kelaparan, dan orang yang terampil selalu dihormati karena mereka dapat melakukan apa yang tidak dapat dilakukan orang lain.

Oleh karena itu, mempelajari suatu keterampilan selalu ada harganya.

Baik itu uang atau koneksi, sesuatu harus diberikan sebagai imbalan untuk mempelajari suatu keterampilan.

Itulah sebabnya Ian tidak bisa memimpikan pekerjaan apa pun selain bertani.

Dia tidak punya uang, dan tidak ada seorang pun yang bisa mengajarinya keterampilan.

Mengapa orang waras mau memberikan sumber penghidupannya yang sangat berharga secara cuma-cuma kepada orang yang tidak dikenal?

Di dunia ini, menjadi pekerja terampil sangatlah sulit.

Biasanya, seseorang harus diperkenalkan terlebih dahulu oleh seseorang yang mereka kenal, lalu menghabiskan setidaknya beberapa tahun sebagai pembantu, melayani keinginan si pekerja terampil.

Melakukan tugas-tugas kasar, menyediakan makanan, mengurus keluarga pekerja terampil, menanggung hinaan…

Setelah 3 sampai 4 tahun bekerja keras seperti ini, mereka mungkin dengan murah hati mengajarkan keterampilan yang paling sederhana.

Setelah sekitar satu dekade belajar, seseorang mungkin mulai memimpikan kemerdekaan.

Jika pekerja terampil itu terkenal, mereka mungkin akan menerima beberapa murid baru selama waktu ini.

Kemudian, ada murid generasi pertama, generasi kedua, dan seterusnya.

Sedangkan dalam lingkungan pribadi, perbedaan antar generasi pengikut tidaklah signifikan, dalam lingkungan seperti serikat di mana perdagangan berlanjut selama lebih dari seratus tahun, generasi terus bertambah, dan berbagai praktik korupsi tumbuh seperti sel kanker.

Memoles sepatu bot orang tua, selalu menyiapkan peralatan terlebih dahulu.

Selalu membungkuk pada sudut 90 derajat, menertawakan lelucon buruk orang tua…

Bagaimanapun.

Mempelajari keterampilan orang lain sangatlah sulit.

Satu-satunya orang yang mengajarkan keterampilan seseorang tanpa mengharapkan imbalan apa pun adalah orang tua.

Namun, kini ada pengecualian tepat di hadapannya.

Eredith.

“Saya… tidak yakin.”

Seperti kata pepatah, selalu ada kendala pada peluang yang tampaknya sempurna.

Penipu memangsa keserakahan manusia, menawarkan kesepakatan yang tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, membisikkan hadiah luar biasa yang membuat Anda terlihat bodoh karena tidak menerimanya, dan mempermainkan keinginan orang-orang.

Kalau saja Ian adalah orang abad pertengahan yang naif, dia mungkin akan mudah tertipu.

Namun Ian adalah orang abad pertengahan yang bereinkarnasi.

Rambut hitam Korea-nya adalah buktinya.

‘Mungkinkah dia seorang penipu?’

Kata yang terlintas di pikiran Ian adalah pedagang manusia.

enum𝗮.i𝗱

Sekilas, Eredith tampak seperti penyihir sungguhan, yang bepergian sendirian sebagai seorang wanita.

Kalau tidak, bisa jadi kaki tangannya bersembunyi di suatu tempat di hutan, yang berarti pasti ada penculik.

‘…Apa ini?’

Sementara itu, Eredith bingung melihat perubahan di mata Ian.

Meskipun dia tidak mau mengatakannya sendiri, Eredith adalah salah satu penyihir terpanas saat itu, seorang penyihir yang disebut sukses.

Orang-orang yang suka membuat keributan sudah memanggilnya ‘Eredith Agung.’

Di sinilah dia, Eredith sendiri, bertanya apakah dia ingin menjadi muridnya.

Tapi ada apa dengan tatapan matanya itu?

Seolah-olah dia sedang melihat penipu jalanan!

Jika dia pergi ke kota mana pun dan mengumumkan bahwa penyihir Eredith sedang mencari seorang murid, orang-orang akan berbondong-bondong datang, berbondong-bondong ingin dipilih.

Kebencian murni yang dilakukan bocah lelaki itu, tanpa menyadari fakta ini, telah meninggalkan goresan pada harga diri Eredith.

“Apa yang tidak kau mengerti? Hah? Katakan padaku.”

Ian memikirkan cara diplomatis untuk mengatakan, ‘Sepertinya Anda penipu.’

Jadi, dia mengatakan ini.

“Kau… tampak seperti penyihir palsu.”

“???”

Eredith terhuyung karena keterkejutan itu.

Penyihir Eredith.

Setelah dipukul sang adik, sekarang Ian juga…