Chapter 197

Ian tertawa kecil. Dia tidak bisa mempercayainya.

‘Aku mengetahuinya. Para bangsawan sialan itu.’

Meskipun mereka terikat dalam wilayah Kekaisaran Suci, para bangsawan pada dasarnya menganut prinsip setiap orang untuk dirinya sendiri. Tuan diharapkan untuk menyelesaikan masalah yang muncul di wilayah mereka sendiri. Bahkan antara raja dan bawahan yang terikat kontrak feodal, suatu permintaan bisa ditolak jika dianggap tidak pantas.

Di sini, ‘permintaan yang pantas’ berarti permintaan yang menguntungkan diri sendiri.

Duke Araz dengan jelas menyimpulkan bahwa Talian tidak masalah jika kelaparan. Lagi pula, ketika kekuatan bawahan melemah, kekuatan tuan bertambah kuat jika dibandingkan.

‘Namun mereka ingin menimbun naga itu untuk diri mereka sendiri, bukan?’

Naga tidak diragukan lagi adalah monster yang menakutkan, tetapi jika berhasil memburu seseorang, naga dapat menghasilkan keuntungan yang sangat besar. Pertama, naga punya kebiasaan menimbun harta karun. Lihat saja bagaimana naga hitam Predius membunuh Raja Gunung dan mencuri hartanya.

Membunuh seekor naga berarti memperoleh kekayaan besar yang telah dikumpulkannya. Belum lagi darah, daging, kulit, dan tulang naga semuanya bisa dimanfaatkan. Sebagai bonus, gelar gemilang [ Dragon Slayer ] datang bersamanya.

Dapat dimengerti mengapa mata Duke Araz berputar kembali karena keserakahan.

“…Cara mereka memperlakukan pengikut mereka benar-benar omong kosong,” gumam Ian.

Para bangsawan lainnya diam-diam setuju dengan sentimennya. Tidak peduli apa pun, ini adalah permintaan bantuan dari bawahan. Ketika seorang pengikut yang terikat kontrak feodal dengan putus asa mengirimkan SOS, mengabaikannya dan pergi berburu naga? Terlepas dari apakah itu benar atau salah, setidaknya itu tercela.

“Sepertinya kamu harus pergi menemui Duke sendiri, Lucy.”

“…Aku?!” Mata Lucy melebar karena terkejut, tapi Ian mengabaikannya.

Tampaknya pengiriman antek baron suatu negara mengakibatkan diabaikan. Jika Lucy pergi ke sana untuk mengajukan petisi secara langsung, Duke tidak akan bisa mengabaikannya sepenuhnya.

“Waktunya tepat. Kamu bisa melihat wajah Duke saat kamu berada di sana. Berpura-puralah menjadi akrab dan sebagainya.”

Di masa lalu hal itu tidak menjadi masalah, tapi sekarang Lucy perlu mengenalkan dirinya pada kaum bangsawan. Dia bahkan memiliki pengikut di bawah kontrak sementara. Dia perlu memberitahukan wajahnya terlebih dahulu untuk menghindari masalah saat mengelola domainnya nanti.

“Kupikir aku harus bertemu Duke suatu saat nanti, tapi…” Lucy tampak agak takut.

Sebenarnya, nasib Lucy cukup kacau, jika dipikir-pikir. Orang tuanya dibunuh oleh mantan tunangannya, dia menjadi buronan, lalu akhirnya menjadi penguasa suatu domain dengan bantuan orang lain. Selain itu, dia bergabung dengan baron lain sebagai pengikutnya karena naga itu.

Lucy belum dididik tentang bagaimana menjadi seorang penguasa. Tapi siap atau tidak, dia telah menjadi wakil Talian dan pengikutnya.

Ian dengan ringan menepuk bahu Lucy. “Jangan terlalu stres. Aku akan pergi ke sana bersamamu.”

“…Benarkah? Kamu ikut denganku, Ian?”

Ian mengangguk. Tentu saja dia tidak berniat mengirim Lucy sendirian. Siapa yang tahu kecelakaan apa yang mungkin terjadi di sana. Ditambah lagi, jika dia memainkan kartunya dengan benar, dia mungkin bisa berhasil dalam perburuan naga.

“Tapi aku punya firasat buruk tentang ini.”

Ian tidak terlalu tertarik untuk bergabung dalam perburuan naga. Rumor dari luar terlalu aneh. Berita tiba-tiba tentang naga yang berhasil diusir cukup aneh. Desas-desus bahwa beberapa Margrave telah memberikan pukulan fatal pada naga hitam itu berbau rekayasa.

e𝐧𝐮𝓶a.𝓲𝓭

Untuk saat ini, tujuan utamanya adalah memeras sejumlah sumber daya dari Duke.

“Ya. Ayo kita pergi menemui Duke.”

Lucy menatap wajah Ian saat dia berbicara. Sendirian, dia tidak akan pernah bisa meninggalkan wilayah kekuasaannya. Tapi dengan Ian di sisinya, Lucy bisa memulai perjalanan tanpa ragu-ragu.

“Duke ingin berburu naga itu, katamu?”

“Itulah yang kudengar.” 

Setelah mendengar berita yang disampaikan Ian, Salvador dan Ksatria Santiago bereaksi tidak percaya. Dan memang demikian adanya. Setelah Margrave Haltramm mengusir naga itu, sekarang mereka ingin pergi berburu? Siapa pun dapat melihat niat terang-terangan mereka untuk mencuri hasil pembunuhan!

“…Maafkan aku, Ian. Kita harus segera menemui Duke.”

Salvador meminta maaf, tapi Ian tidak keberatan sama sekali. Lagipula orang-orang ini datang untuk membunuh naga itu sejak awal. Mereka hanya membantu sebentar karena Talian sedang amburadul. Karena mereka adalah ksatria, bukan tentara bayaran, tidak ada alasan untuk menahan mereka. Malah, Ian bersyukur mereka telah berjuang secara gratis sampai sekarang.

“Lucy dan aku berencana pergi ke sana juga.”

“Kamu juga?” 

“Duke bilang dia tidak bisa membantu Talian karena dia harus berburu naga.”

Mendengar kata-kata Ian, para Ksatria Santiago tidak bisa menyembunyikan kemarahan mereka.

“Apakah itu tidak terlalu memalukan?”

“Mengabaikan warga yang kelaparan dan mengejar kejayaan tepat di hadapan mereka…”

“Dasar bodoh!”

Ian mencoba menenangkan para ksatria saat dia berbicara. “Aku berencana untuk menambah persediaan makanan Talian sedikit sebelum berangkat bersama Lucy.”

“Tambahkan persediaan makanan, katamu? Bagaimana caranya?”

Para ksatria berkedip kebingungan, tidak dapat memahami kata-kata Ian. Gagasan untuk meningkatkan persediaan makanan yang tidak ada merupakan hal yang tidak masuk akal menurut standar mereka. Faktanya, itu tidak masuk akal. Di era abad pertengahan dengan kemampuan produksi pangan yang menyedihkan, bagaimana mungkin kita bisa meningkatkan persediaan pangan?

Tapi Ian adalah seorang penyihir. Kekuatan untuk membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin. Itu ajaib.

“Saya bermaksud meminjam kekuatan Mani sedikit.”

Beberapa ksatria masih terlihat bingung, tapi Salvador mengerti maksud Ian. Dia adalah seorang ksatria yang akrab dengan sihir.

“Kalau begitu kami akan menunggu sampai kamu menyelesaikan pekerjaanmu.”

e𝐧𝐮𝓶a.𝓲𝓭

“Terima kasih, Tuan Salvador.”

Itu demi rakyat yang kelaparan. Ksatria Santiago menawarkan dukungan mereka, mengatakan mereka akan menunggu sampai pekerjaan Ian selesai. Ian mengungkapkan rasa terima kasihnya dan pergi menemui Mani.

“Mani!” 

Mani dengan santai menyeduh kopi dan menikmati waktu minum teh bersama teman-teman Ian. Sikap acuh tak acuh seorang penyihir sejati.

“Aku dengar. Kamu akan bertemu Duke?”

“Mau ikut, Mani?”

“Ya ampun. Aku benci urusan merepotkan seperti itu!”

Seperti yang diharapkan, Mani tidak tertarik bertemu bangsawan. Sebaliknya, dia mengamati para calon penyihir muda di hadapannya dengan penuh kekaguman. Kira membalas tatapan Mani dengan senyuman santai (100% palsu), sementara Maria memandang acuh tak acuh.

Ian dengan cepat memahami apa yang dipilih Mani sebagai topik pembicaraan.

“Siapa yang punya bakat di bidang botani?”

Mani pasti sedang menilai potensi dari dua penyihir pemula itu.

Tebakannya terbukti benar saat Mani menjawab sambil tersenyum. “Tidak! Yang itu disukai oleh api, jadi tumbuhan tidak menyukainya. Dan yang itu sepertinya tidak terlalu tertarik pada jenis sihir lain.”

Mani berbicara tanpa emosi tertentu. Sangatlah normal bagi seorang penyihir untuk berspesialisasi hanya pada satu jenis sihir. Semakin banyak perhatian yang diterima seseorang dari misterinya, semakin kuatlah seorang penyihir. Dan saat seseorang bekerja sebagai penyihir, secara alami menjadi jelas misteri mana yang menguntungkan mereka. Tentu saja mereka akan semakin dekat dengan misteri yang menunjukkan kasih sayang terlebih dahulu!

Dalam hal ini, Ian adalah orang yang sangat aneh. Dia bukanlah kapibara di dunia sihir atau apa pun. Bagaimana dia bisa berhubungan baik dengan segala macam misteri?

“Mani. Aku ingin meminta sesuatu.”

“Aku tahu, bocah nakal. Kamu ingin aku membuat tanaman tumbuh, kan?”

Ian mengangguk. Itu adalah permintaan yang kurang lebih sudah diantisipasi Mani. Dia pasti menyadarinya sejak menginjakkan kaki di Talian.

“Saya ingin Anda segera menanam tanaman yang ditanam di ladang.”

Tidak lama setelah Ian selesai berbicara, Mani menghela nafas panjang. Membuat tanaman tumbuh. Ini adalah permintaan terberat yang bisa diajukan seorang ahli botani.

“Ian. Aku bertanya pada anak-anak ini sebelumnya, tapi…”

“?” 

“Menurutmu apa itu bertani?”

Ian merenung sejenak. Menjawab standar abad pertengahan, jawabannya adalah [replikasi makanan]. Anda menanam satu butir gandum di ladang, dan tahun depan gandum itu tumbuh menjadi tandan, bukan? Wow! Makanan ditiru! Sebaiknya kalian segera menanam!

Tentu saja, orang-orang abad pertengahan tidak memiliki filosofi mendalam tentang pertanian. Paling-paling, itu adalah tindakan yang tanpanya Anda akan mati kelaparan? Suka atau tidak, mereka tetap harus melakukannya, jadi tidak ada alasan untuk memikirkannya secara mendalam.

‘Tapi itu pertanyaan seorang penyihir.’

Namun, Mani adalah seorang penyihir. Tidak seperti petani, dia adalah bagian dari kelas istimewa abad pertengahan yang tidak perlu bersusah payah bertani hanya untuk bertahan hidup. Ketika hidup memberi Anda waktu luang, pikiran-pikiran kosong cenderung muncul. Mani kemungkinan besar memiliki lebih banyak kesempatan dibandingkan petani abad pertengahan untuk secara serius memikirkan konsep [bertani].

‘Ini bukan pertanyaan teologis…’

Jika jawaban yang benar adalah seperti [Ini adalah proses mekarnya rahmat surga di bumi!], Mani pasti sudah menjadi ulama sejak lama.

Mungkin jawaban yang lebih ilmiah. Otak sains Ian mulai berputar perlahan. Tentu saja dengan tambahan kepekaan artistik unik seorang penyihir.

“Saya kira ini adalah eksploitasi tanaman untuk kepentingan manusia.”

“Oh ya?” 

Kira, yang mendengarkan, terkejut. Jawaban Ian adalah… sungguh luar biasa seperti penyihir! Bahkan kata-katanya pun terasa asing.

‘Eksploitasi tanaman? Apa itu?’

Itu adalah gagasan yang tidak pernah bisa dibayangkan oleh Kira dan Maria, rakyat jelata abad pertengahan sejati. Tidak, itu adalah konsep yang berani yang tidak dapat dihasilkan oleh seseorang tanpa pendidikan yang layak sebagai ahli botani.

e𝐧𝐮𝓶a.𝓲𝓭

Kira benar-benar terkesan. Benar saja, penyihir yang terlatih dengan baik itu berbeda!

Di saat yang sama, Mani terkesan karena alasan yang berbeda. Meskipun para ahli botani secara alami mengembangkan perasaan peduli dan cinta terhadap tanaman, secara umum, orang-orang (abad pertengahan) tidak terlalu menghargai tanaman. Ya… tidak seperti hewan, tumbuhan tidak menunjukkan reaksi ketika disalahgunakan! Jarang ada orang yang menyayangi hewan tetapi tidak menyayangi tumbuhan.

“Jelaskan secara detail. Bagaimana tumbuhan dieksploitasi?”

Karena itulah jawaban Ian bagaikan musik di telinga Mani. Ian sudah memperlakukan tanaman seolah-olah memiliki kepribadian. Keterbukaan pikiran yang sulit dimiliki tanpa menjadi seorang ahli botani!

“Yah, tumbuhan juga merupakan makhluk hidup, bukan?”

Ian adalah seseorang yang pernah hidup dalam peradaban modern di mana budaya PC merajalela. Ini adalah tempat yang penuh dengan vegetarian yang tidak bisa makan daging karena kasihan pada hewan. Tentu saja ada orang yang merasa kasihan dengan tanaman. Terutama mahasiswa sains yang mendapat pendidikan tentang “etika penelitian” agar mereka tidak bertindak seperti ilmuwan gila.

“Mereka tumbuh subur di lahan sempit. Manusia membiakkan benihnya secara selektif. Ditebang dan dicacah untuk produksi yang lebih baik adalah kehidupan sehari-hari mereka.”

Masalah etika tumbuhan tidak ditangani seaktif etika hewan. Orang-orang mengerti. Hewan menyedihkan jika dibunuh, tetapi tumbuhan tidak. Namun, etika tumbuhan tidak dapat disangkal ada.

Ian menggali kenangan lama untuk menjelaskan tindakan [bertani]. Bagi orang-orang abad pertengahan, hal itu terdengar seperti kegilaan. Apa? Anda merasa kasihan dengan tanaman yang tumbuh lebat di ladang? Aku, yang menggali akar-akaran untuk dimakan ketika panen gagal, seratus kali lebih menyedihkan! Kamu bajingan!

Namun penjelasan Ian menyentuh hati Mani.

“…100 poin.” 

“Maaf?” 

“Nilai sempurna, Ian. Orang sepertimu seharusnya belajar botani!”

“…” 

Dalam pandangan Mani, Ian jelas adalah seseorang yang [memahami hati tumbuhan]. Dia lebih dari memenuhi syarat untuk berteman dengan misteri tumbuhan.

“Ikuti aku, Ian! Aku akan mengajarimu keajaiban [Pertumbuhan Cepat]!”

“Oh.” 

Mani dengan senang hati memutuskan untuk menunjukkan sihirnya kepada Ian. Ian mengikuti Mani menuju ladang gandum.

e𝐧𝐮𝓶a.𝓲𝓭