Chapter 196

Sepanjang perjalanan kembali ke domain, Mani tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

“Kupikir kamu akan mendengarkan nasihat penyihir ruang-waktu itu lagi!” serunya.

“Penyihir ruang-waktu?” Ian bertanya, bingung.

Itu pernyataan yang agak mendadak, tapi Ian mengangguk.

Spesialisasi penyihir ruang-waktu adalah ramalan. Para penyihir licik itu bisa saja meramalkan bencana yang akan menimpa Mani dan menggerakkan Ian untuk menyelamatkannya – skenario seperti itu sangat mungkin terjadi.

“Masuk akal, tapi tidak,” jawab Ian.

“Benarkah? Lalu siapa yang mengirim orang untukku…”

“Hanya kebetulan.” 

Mani sedikit terkejut. Dia mengira waktu penyelamatannya tepat. Tidak disangka itu tidak dipengaruhi oleh penyihir ruang-waktu!

“Pokoknya, terima kasih,” katanya cepat, seolah mengingat kenangan yang tidak menyenangkan. “Saya bingung apa yang harus dilakukan atau ke mana harus pergi.”

Rasa penasaran Ian tergugah, jadi dia bertanya, “Bagaimana kabarmu selama ini?”

“Tidak ada yang istimewa. Bersembunyi di hutan, menanam tanaman…”

Tidak seperti penyihir lainnya, ahli botani Mani adalah penyihir yang tidak banyak bergerak. Kehebatan sihirnya tumbuh seiring dengan rajinnya merawat tanaman di halaman rumahnya. Itu sebabnya dia tidak menyukai perjalanan mencari misteri.

“Saat naga itu menghancurkan domainnya… Aku hanya bersembunyi dengan baik,” kata Mani sambil bergidik. Bisa dibilang, dia adalah orang yang selamat yang telah menyaksikan naga hitam dan hidup untuk menceritakan kisah tersebut.

“Sekarang aku mengerti kenapa penyihir senior memperingatkan kita untuk tidak menghadapi naga.”

“Apakah itu kuat?” tanya Ian.

“Jangan sebutkan itu. Saat melintasi langit, memuntahkan pilar api… Kupikir dunia akan berakhir.”

Setelah serangan naga hitam, Mani berencana mencari perlindungan di bawah bangsawan yang cocok. Tapi waktunya salah.

“Orc menyerbu wilayah yang hancur,” jelasnya.

“Kalau begitu, Mani…” 

“Aku terus bersembunyi, mengawasi setiap gerak-gerik para bajingan itu.”

Setelah naga itu menghancurkan pasukan bangsawan, para perampok orc merayap ke dalam kehampaan yang tertinggal. Ini adalah situasi yang sangat canggung bagi Mani. Dia adalah seorang penyihir, bukan seorang pejuang. Mengandalkan kekuatan fisik sepenuhnya pada bangsawan, dia akan berada dalam bahaya besar jika perampok orc memutuskan untuk menyerangnya secara paksa.

Namun di mana ada kehidupan, di situ ada harapan. Ksatria Santiago yang dikirim Ian tiba tepat pada waktunya. Mereka berhasil menyelamatkan Mani sekaligus melenyapkan tim pengintai orc. Mereka segera kembali ke wilayah Talian, tetapi di tengah jalan, mereka bernasib buruk karena dikejar oleh party penyerang orc utama.

“Hampir saja,” komentar Ian.

“Haha! Baiklah, semuanya berakhir dengan baik!” Mani tertawa terbahak-bahak. Dia pasti sangat senang dengan waktu dramatis Ian.

“Tapi Ian,” lanjutnya, “jika bukan karena penyihir ruang-waktu… mengapa kamu mengirim orang untukku?”

Daripada menjawab jujur, Ian memilih jawaban yang lebih diplomatis. Lagipula, dia hendak meminta bantuan Mani.

“Saat dunia semakin berbahaya, tentu saja aku mengkhawatirkanmu.”

“Apa? Hahah! Kenapa kamu mengkhawatirkanku?”

“Yah, kamu adalah teman master . Kami bahkan berburu manticore bersama-sama. Bagaimana aku bisa melupakanmu?”

Itu adalah jawaban yang halus, tapi Mani sepertinya tidak keberatan. Ian bahkan terlihat manis di matanya, mengucapkan kata-kata yang begitu indah.

‘Eredith, bocah nakal. Anda membesarkan satu murid dengan benar!’ Pikir Mani, sepenuhnya menyetujui keanggunan sosial Ian.

“Hehe. Mari kita temui Tuannya dulu, baru kita bicara,” usulnya.

e𝓷𝓾𝐦𝓪.i𝓭

“Baiklah. Ayo lakukan itu.”

Ian mengantar Mani kembali ke wilayah Talian.

“Lusi!” Ian berseru setelah kembali ke wilayah Talian.

“Lusi?” dia mengulangi ketika dia menemukannya di Talian Hall. Dia sedikit terkejut melihat Lucy benar-benar bertemu dengan pengikutnya. Baron Damon, priest , dan bahkan Baron Bahen berkumpul, mendiskusikan sesuatu.

Ian hampir menitikkan air mata kebahagiaan. Astaga… tak disangka dia akan melihat Lucy bekerja! Apakah ini nikmatnya membesarkan seorang putri?

“Ah! Ian! Kamu kembali?” Lucy melambai riang.

Ian memperkenalkan Mani pada Lucy. “Lucy. Ini Botanist Mani… kalian pernah bertemu sebelumnya, kan?”

“Ah!” Lucy bangkit dari tempat duduknya karena terkejut. Ahli Botani Mani dan Lucy sudah saling kenal. Saat itu, Lucy adalah seorang buronan, tapi sekarang dia adalah simpanan Talian.

“Aku ingat! Kita bertemu lagi! Penyihir!” seru Lucy.

“Ya… bangsawan muda. Kamu hanyalah seorang anak yang menyedihkan sebelumnya. Sekarang kamu telah menjadi wanita yang baik,” jawab Mani.

“Nyonya…” Lucy tersipu, tiba-tiba sadar akan Ian. Kemudian dia memperhatikan tatapan di sekelilingnya. Hanya Ian dan Lucy yang mengenal Mani; sisanya melihatnya untuk pertama kali.

Lucy berdehem terlambat. “Ahem! Kamu yang di sana! Wanita tua yang terlihat seperti pengemis, jaga mulutmu!”

“??? Lucy. Apa kamu marah? Apa kamu salah makan?” Ian bertanya, tercengang.

“Tetap di sini, Ian.” 

Ian menatap Lucy, bingung. Apakah dia… sedang melakukan [Memanggil Penyihir] sekarang? Lucy dan Mani saling kenal, tapi bangsawan lainnya tidak mengenal Mani. Lucy mulai Memanggil Penyihir demi mereka. Tapi bagi Ian, ini lebih seperti omong kosong. Tidak bisakah dia melakukan perkenalan secara normal? Orang-orang kekaisaran ini sungguh biadab.

Ian melirik Mani, untuk berjaga-jaga. Anehnya, Mani menyeringai seolah geli.

“Yah. Aku memang terlihat seperti pengemis,” akunya.

“Hmm…” 

“Tapi cukup lucu melihat perawan yang belum menikah mengudara. Mengapa kamu tidak mendudukkan suami di sebelahmu sebelum mulai mengoceh?”

Hu-suami.Lucy menoleh ke Ian dengan wajah merah padam.

Damon, priest , dan bahkan Baron Bahen mengalihkan pandangan mereka ke Ian.

“Mengapa kamu menatapku?” tanya Ian.

“Yah, karena Count Talian sedang melihat…” jawab Baron Bahen.

Ian terkekeh, dan Lucy berteriak, “M-pernikahan adalah urusanku! Dasar perempuan tua yang jahat! Cepat tunjukkan kami keajaiban!”

Hahah! Terserah kamu! Mani, yang telah menaklukkan Lucy dengan satu jawaban, memang seorang penyihir berpengalaman.

Mani meletakkan tembikar berisi tanah di atas meja. “Tumbuh!” dia berteriak dalam bahasa magis. Kecambah segar menyembulkan kepalanya ke dalam tanah. Para bangsawan bertepuk tangan serempak melihat pemandangan yang menakjubkan itu.

Mani menyatakan dengan penuh kemenangan, “Lihat? Aku bukan sembarang pengemis, kan?”

“Tentu saja tidak. Ahli Botani Mani. Nyonya Talian menyambut baik kunjungan Anda,” kata Ian sambil menarik kursi untuk Mani. Para penyihir secara alami bergabung dalam pertemuan tersebut.

Jadi.Apa yang kamu bicarakan? tanya Ian.

“Oh! Dengar, Ian! Ini berita yang luar biasa!” Lucy berteriak, nadanya bersemangat.

Dilihat dari suaranya saja, sepertinya itu jauh dari berita biasa.

“Apa yang membuatmu begitu bersemangat?” tanya Ian.

“Ini berita dari Duke Araz, Lord Ian,” jelas Baron Bahen. “Pasukan Margrave Haltramm telah memukul mundur naga hitam itu.”

“???” Ian kaget, atau lebih tepatnya, terperangah. Pergerakan naga hitam akhir-akhir ini sepi, tapi… Apa? Itu menyerbu tanah Margrave? Dan bahkan hilang?

“Apakah ini benar?” Ian bertanya, tidak percaya.

e𝓷𝓾𝐦𝓪.i𝓭

“Duke Araz mengumumkannya secara resmi. Itu tidak diragukan lagi benar.”

Ian tertegun beberapa saat tetapi harus menerima kenyataan. Agak tidak masuk akal, tapi apa yang bisa dia lakukan? Dunia selalu berubah secara tak terduga dan sewenang-wenang, bukan?

‘Bahkan naga perkasa pun pada akhirnya adalah binatang buas,’ pikir Ian. Dia bisa membayangkan bagaimana naga hitam itu dikalahkan. Menjadi sombong setelah menghancurkan beberapa baroni yang mudah, ia menancapkan kepalanya ke tanah Margrave dan mendapat pukulan sebelum melarikan diri.

“Seperti yang diharapkan dari Margrave Utara,” Ian mengangguk. Itu adalah konvensi genre bagi Margrave untuk menjadi tangguh dalam fantasi abad pertengahan.

“Dan Margrave melukai naga itu!” Lucy menambahkan dengan penuh semangat.

“Oh. Seberapa buruk?” tanya Ian.

“Mereka bilang dia membuat lubang di rahangnya? Dengan tombak panjang tertancap di dalamnya!”

Memang. Sebuah lubang yang menembus rahang tentu akan menjadi cedera yang parah. Ian harus mengakuinya. Margrave benar-benar berhasil mengusir naga itu, bukan?

Tepat pada saat itu, Mani angkat bicara. “Tunggu sebentar. Itu agak aneh.”

“Apa maksudmu aneh?” Baron Bahen bertanya.

Mani menggaruk dagunya dan berbicara perlahan. “Aku juga melihat naga itu, lho… Binatang itu. Sudah ada luka di rahangnya.”

“… Apa yang kamu katakan, penyihir?” Baron Bahen berkedip bingung.

Margrave Haltramm melukai naga itu. Namun Mani mengaku dia melihat lukanya terlebih dahulu?

“Apakah kamu yakin tidak salah lihat?” desak Baron.

“Tidak. Aku yakin. Ada tombak yang tertancap di rahang monster itu. Tidak mungkin aku salah mengira itu.”

Ian dengan cepat bertanya, “Baron Bahen. Jadi, apa sebenarnya yang dikatakan Duke Araz?”

Baron Bahen berbicara dengan ekspresi masam. “Sejak Margrave Haltramm mengusir naga itu… dia memulai ekspedisi ke Pegunungan Emas untuk menghabisinya…”

Ian mengatur pikirannya. Saat ini, kemungkinan Mani berbohong sangatlah kecil. Dia adalah seorang penyihir yang pernah mengalami dan selamat secara langsung dari serangan naga hitam. Naga hitam itu awalnya memiliki luka di rahangnya. Kemudian…

“Duke Araz,” Ian memulai. 

“Ya?” 

“Bukankah dia sedang membohongi pengikutnya sekarang?”

e𝓷𝓾𝐦𝓪.i𝓭

Kesimpulannya adalah Duke Araz berbohong.

“Tidak mungkin! Ian! Naga itu pasti berhasil dihalau oleh Margrave Haltramm! Rumornya menyebar dengan cepat!” protes Lucy.

“Kalau begitu, bagian tentang menimbulkan luka mematikan pasti bohong,” Ian beralasan.

Tidak ada yang membantah perkataan Ian. Jika ya, jawabannya adalah ini: Margrave Haltramm berhasil mengusir naga hitam itu. Tapi dia tidak menimbulkan luka yang mematikan. Dan Margrave dan Duke akan mendaki Pegunungan Emas untuk berburu naga…

‘Apa yang terjadi?’ Ian bertanya-tanya. Ada sesuatu yang tidak dia ketahui. Dia membutuhkan lebih banyak petunjuk untuk melihat gambaran besarnya.

“Ah. Jadi Ian…” Lucy berbicara dengan suara yang jauh lebih pelan. “Karena naga itu akan segera diburu… mereka bilang mereka tidak bisa memberikan dukungan apa pun…”

Itu adalah berita buruk bagi domain Talian.