Chapter 19

“Ini nyaman.”

“Apa?”

Berbaring berdampingan di kereta, Lucy terkikik saat berbicara dengan Ian.

“Berpura-pura menjadi kekasihmu. Menyebalkan sekali harus berurusan dengan orang-orang bodoh itu satu per satu. Tapi sekarang aku bersamamu, semuanya sudah beres, kan?”

Lucy dengan santai menyebut para pekerja perusahaan sebagai ‘bodoh’.

Perilaku seperti itu normal pada saat ini.

Sebagai seorang wanita bangsawan, para pekerja dianggap sangat rendah sehingga mereka tidak boleh melangkah di bawah bayangannya.

Hingga saat ini, dia harus bersikap dan diam.

Namun sejak mempekerjakan Ian sebagai pendampingnya, kepercayaan diri Lucy kembali pulih dan sesekali menunjukkan sikap aristokratnya.

Dari sudut pandang modern, dia sangat arogan.

“Tapi jangan dipelintir, penyihir. Aku hanya berpura-pura menjadi kekasihmu, bukan mencoba mengencanimu!”

“…”

“Yah, jika kamu ingin menjadi menantu Keluarga Talian, aku mungkin mempertimbangkan untuk berkencan denganmu mulai sekarang…”

Obrolan, obrolan.

Mulut Lucy tidak pernah berhenti.

Ian ingin menutup telinganya.

Bukannya dia tidak memahami perasaannya.

𝓮n𝓾ma.𝓲𝗱

Untuk seseorang yang telah dikejar sepanjang hidupnya, bertemu seseorang yang bisa berada di sisinya adalah hal yang menggembirakan.

Biarkan saja dia menikmatinya.

Betapa bersemangatnya dia.

Tapi itu adalah satu hal, dan ini adalah hal lain.

Karena dia tidak bisa menutup telinganya, mungkin dia harus menutup mulut Lucy.

“Bisakah kamu diam? Berisik sekali.”

Mendengar kata-kata Ian, Lucy tertawa terbahak-bahak.

“Ah! Kamu terdengar seperti penyihir!”

“…sialan.”

Tidak ada yang dia katakan yang membuat perbedaan.

Bahkan mengutuk dianggap sebagai keutamaan seorang penyihir baginya.

Menjadi sangat marah terasa bodoh.

Karena Lucy tetap berbicara, mungkin yang terbaik adalah mengorek informasi produktif darinya.

“Jadi, apa rencananya ke depan?”

Jika dia melarikan diri tanpa rencana, Ian siap meninggalkannya saat itu juga.

𝓮n𝓾ma.𝓲𝗱

Waktu tidak terbatas.

Dia tidak ingin menyia-nyiakannya.

“Kita akan melewati beberapa desa, lalu kita akan mencapai wilayah yang diperintah oleh pamanku.”

“Pamanmu?”

“Count Catina adalah pamanku.”

Rencana Lucy adalah sebagai berikut:

Baginya, cara tercepat dan paling pasti untuk mendapatkan bantuan adalah melalui Count Catina.

Dia berencana untuk memberitahunya tentang keracunan orangtuanya, berharap Count Catina secara alami akan meminjamkan tentaranya…

Itu adalah rencana Lucy.

“Hmm.”

Ian merenung, memiringkan kepalanya.

Rencananya tidak buruk, tapi juga tidak sempurna.

“Aku punya beberapa pertanyaan. Pertama, bagaimana hubungan Count Catina dan ibumu? Apakah mereka dekat?”

“Itu tidak buruk.”

Itu adalah jawaban yang tidak jelas.

Jika ibu Lucy dan Count Catina sudah dekat sejak kecil, Count akan menghunus pedangnya karena marah atas kematian Baroness Talian.

Tapi jika tidak?

Ini adalah kenyataan yang pahit, namun di era ini, perempuan seringkali diperlakukan sebagai orang luar setelah menikah, hampir seperti orang asing bagi keluarganya sendiri.

Sederhananya, kematian Baron dan Baroness Talian dipandang sebagai kematian anggota keluarga orang lain.

Itu bukanlah sesuatu yang dianggap pantas untuk mengotori tangan seseorang.

‘Aku punya firasat buruk tentang ini…’

Jika Count Catina meminjamkan pasukan kepada Lucy, itu sendiri merupakan pertanda buruk.

𝓮n𝓾ma.𝓲𝗱

Di permukaan, pengerahan pasukan Count Catina tidak menimbulkan masalah.

Seorang paman yang mengumpulkan pasukan untuk keponakannya yang kehilangan orang tuanya memberikan gambaran yang sempurna.

Pembenarannya sangat kuat sehingga penguasa lain di sekitarnya tidak berani ikut campur.

Namun, bagaimana jika Count Catina memutuskan untuk mengambil sebagian wilayah Lucy?

Atau lebih buruk lagi, mencoba menelannya utuh?

Tidak akan ada yang menghentikan Count!

Setelah Baron Jin ditangani, wilayah itu tidak akan memiliki siapa pun selain Count Catina dan Lucy.

Lalu, apakah Count mendukung atau mengeksploitasi Lucy, apa urusan orang lain?

“Bagaimana kalau mencari bantuan dari bangsawan lain?”

“Bangsawan lain? Siapa?”

Lucy memelototi Ian dengan mata berapi-api.

“Seseorang yang lebih bisa diandalkan dari pamanmu…”

“Siapa di dunia ini yang lebih bisa dipercaya selain pamanku?!”

“…”

“Apakah kamu meragukan pamanku sekarang? Ian Eredith Raven! Bahkan jika kamu adalah murid penyihir terkenal! Aku tidak akan mentolerir penghinaan seperti itu!”

Ian mengangkat bahunya.

Jika dia begitu percaya diri.

Ian sama sekali tidak mengenal Count Catina.

Di sisi lain, Lucy mengatakan dia bertemu Count beberapa kali di masa kecilnya.

Lucy mengenal Count lebih baik daripada Ian. Dia tidak punya pilihan selain mempercayai Lucy.

“Berhati-hatilah. Potongan daging di tanganmu terlalu besar.”

𝓮n𝓾ma.𝓲𝗱

“…Aku bahkan tidak berpikir untuk mendapatkan kembali wilayahku sepenuhnya. Aku harus memberikan bagiannya pada pamanku. Tapi tetap saja, pamanku lebih baik daripada bangsawan tak dikenal. Laki-laki lain… mereka akan mencoba melakukannya Menikahlah denganku.”

Lucy melirik Ian lalu berkata,

“Tapi… jika kamu, Ian, melamar… tidak apa-apa…”

‘Aduh, terjadi lagi.’

Ian mendecakkan lidahnya.

Sejak menandatangani kontrak pendamping, Lucy berulang kali bertanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk menikahinya setiap kali dia memikirkan hal itu.

Rasanya seperti sebuah proposal yang didorong oleh tekad untuk mengikat seorang penyihir ke wilayahnya dengan segala cara.

Mengingat nilai seorang penyihir, wajar jika Lucy bertindak seperti ini, bahkan sampai menawarkan dirinya untuk dinikahi.

Namun, sulit menerima usulan seperti itu ketika pihak lain hanya melihatnya sebagai langkah karier.

Setidaknya bagi Ian yang menganut nilai-nilai modern, setidaknya harus ada rasa kasih sayang dalam pernikahan.

Dan bagi Ian yang ingin mempelajari dunia sihir, pernikahan masih jauh.

“Kontrak kita berakhir setelah kita bertemu Count Catina.”

“Bukankah itu terlalu kasar, Ian? Seorang bangsawan menawarkan untuk tinggal bersamamu!”

“Ada banyak wanita di luar sana.”

Ini adalah fakta.

Apakah ada kemungkinan Ian, seorang penyihir, tidak dapat menemukan satu pun untuknya?

Mempertimbangkan nilai seorang penyihir, menikahi seorang wanita bangsawan sepenuhnya berada dalam kemungkinan.

Orang biasanya terluka oleh fakta yang tidak dapat mereka sangkal.

Meskipun kebohongan dapat dilawan dengan kalimat sederhana ‘Tidak, itu tidak benar’, faktanya tidak dapat dibantah.

Itulah kenyataan pahitnya.

Jadi, Lucy sangat tersinggung.

“…Kamu yang terburuk!”

Dengan wajah memerah, dia bergegas pergi.

Rick diam-diam mendekat dan berkata,

“Wanita adalah makhluk yang merepotkan, bukan?”

“Apakah kamu berbicara tentang istrimu?”

“Ha! Ya, istriku!”

“Aku tidak peduli, jadi diamlah.”

“Ha ha ha! Oh! Tentu saja!”

Kata-kata Ian sama sekali tidak mempengaruhi Rick.

Semakin Ian marah, Rick semakin menikmatinya, dan Ian semakin agresif.

Seribu tahun yang lalu, dunia diperintah oleh sebuah kerajaan kuno besar yang dikenal sebagai ‘Kekaisaran Emas’.

𝓮n𝓾ma.𝓲𝗱

Kekaisaran Emas adalah satu-satunya kerajaan yang berhasil menyatukan dunia menggunakan teknologi luar biasa dan militer unggul.

Di bawah pemerintahan yang adil, warga negara menjalani kehidupan yang damai dan bahagia (tentu saja, ini hanya berlaku untuk warga negara, bukan budak, jadi secara teknis ini bukan kebohongan).

Namun, tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang bertahan selamanya.

Meski menyandang nama ‘Emas’, melambangkan keabadian, kekaisaran tersebut membusuk karena kemewahan dan dekadensi.

Emas menjadi sebuah nama untuk korupsi, bukan keabadian.

Ketika pejabat yang korup mengeksploitasi rakyat, kelas menengah pun terpuruk, hanya menyisakan masyarakat miskin dan kaya.

Ketika kekaisaran kehabisan tentara yang bersedia mengabdi, kekaisaran tidak dapat lagi mempertahankan ukurannya yang besar dan hancur berkeping-keping.

Itu adalah akhir dari Zaman Keemasan.

Saat raksasa itu jatuh, segala jenis makhluk berkerumun untuk memakan mayatnya.

Keturunan makhluk-makhluk itu, yang berpura-pura menjadi manusia, kini bersuara; mereka adalah bangsawan saat ini.

Dan tentu saja…

Makhluk-makhluk ini tidak memahami apa yang telah dibuat manusia…!

“Rick. Apakah tidak ada cara lain?”

“Cara lain? Apa maksudmu?”

“Jalan yang bisa dilalui kereta…”

Mendengar pertanyaan Ian, Rick menyeringai.

Rick, seorang pedagang, tahu apa yang dimaksud Ian dengan ‘jalan’.

“Ah. Jika kamu berbicara tentang jalan kuno, ada jalan di utara Riverville!”

“…”

Anehnya, konsep ‘jalan’ tidak ada di dunia ini.

Lebih tepatnya, konsep membangun jalan belum ada.

Jalan hanya bisa dibangun oleh orang dahulu…!

Jadi, bagaimana lalu lintas di jalur lain?

Jawabannya adalah, ‘tidak ada lalu lintas.’

Selain jalan kuno, tidak ada lalu lintas di jalur lain karena terlalu merepotkan.

Lalu mengapa tidak membuka jalan baru saja?

Masalahnya adalah, tidak ada seorang pun yang punya uang untuk itu.

Dan karena jalan sudah lama tidak diaspal, tidak ada teknisi yang mampu membuat jalan sebaik yang dilakukan orang-orang zaman dahulu.

Jadi… mereka berhenti mengaspal jalan.

Orang-orang hanya menggunakan jalan yang dibuat oleh orang dahulu!

Oleh karena itu, dunia fantasi abad pertengahan ini masih menggunakan jalan yang dibangun oleh sebuah kerajaan 1000 tahun yang lalu.

Peradaban kuno yang mencurigakan maju.

Orang-orang hidup sengsara setelah kejatuhannya.

Artefak kuno yang bernilai tinggi dan mencurigakan…

Bukankah pengaturan ini terasa familier?

Itu benar.

Ini pasca-apokaliptik.

Fantasi abad pertengahan ini sebenarnya adalah pasca-apokaliptik…!

“Ayo pergi.”

𝓮n𝓾ma.𝓲𝗱

“Ya!”

Itu tidak terlihat saat dia bersama Eredith, tapi sekarang sudah jelas.

Era ini adalah era di mana pertukaran antar domain hampir tidak mungkin dilakukan.

Tanpa jalan raya, bagaimana mungkin ada interaksi?

Kesadaran betapa gilanya mengemas barang-barang seperti Rabbit Foot Company dan berkeliling berdagang muncul kembali.

Melewati ladang di mana rumput tumbuh subur seperti zombie hijau, dan dataran tempat kuda liar berkeliaran, rombongan Ian bergerak menuju Riverville.

Segera, mereka mencapai sungai, dan mengikuti tepiannya, mereka melihat Riverville muncul.

Riverville, sesuai dengan namanya, adalah sebuah desa yang dibangun di sepanjang sungai besar.

‘Ini bukan hanya desa pedesaan?’

Ian mengagumi pagar kayu palisade yang dibuat dengan baik.

Riverville dikelilingi oleh pagar kayu palisade yang tinggi tanpa ada celah, sehingga mustahil untuk masuk tanpa melalui gerbang yang dijaga.

Secara skala, luasnya setidaknya dua kali lipat dari Desa Hayhill, tempat Ian dilahirkan dan dibesarkan.

“Berhenti!”

Saat Rombongan Kaki Kelinci mendekat, seorang penjaga maju ke depan dan berteriak.

Disiplin penjaga sangat meyakinkan.

“Oh~ Halo!”

Rick menyapa penjaga itu dengan apik sambil memberikan hadiah.

Dari sudut pandang modern, itu seperti suap, tapi sebenarnya bukan hal yang buruk.

Rick dan penjaga itu bertemu untuk pertama kalinya hari ini.

Bahkan jika Rabbit Foot Company telah melewati Riverville sebelumnya, pengenalan singkat tetap diperlukan.

Hadiah ringan bisa diterima untuk diberikan.

Jadi, penjaga itu dengan santainya menerima botol minuman keras yang ditawarkan Rick.

“Kami dari Perusahaan Kaki Kelinci, kami pernah berdagang di sini sebelumnya!”

“Ah, begitu. Tapi, apakah ini kalian semua?”

Penjaga itu bingung ketika dia memeriksa jumlah orang.

Untuk rombongan perjalanan sebesar ini, wajar jika memiliki pengawal bersenjata.

Namun, tidak ada satu orang pun yang membawa senjata.

“Ah. Kami punya tentara bayaran, tapi… mereka semua tewas dalam serangan.”

“Kamu beruntung kalau begitu.”

Ian menganggap percakapan di antara keduanya tidak masuk akal.

Rick, dengan santai menyebutkan bahwa semua tentara bayaran telah mati, dan penjaga itu, mengatakan itu beruntung…

Sungguh, percakapan ini cocok untuk era pasca-apokaliptik.

𝓮n𝓾ma.𝓲𝗱

Penjaga mengizinkan kompi itu lewat tanpa pemeriksaan khusus.

Tentara bayaran bersenjata merupakan sebuah ancaman, namun kompi yang tidak bersenjata tidak menimbulkan ancaman apa pun.

Sebaliknya, mereka dipandang bermanfaat dalam membawa barang-barang kebutuhan masyarakat desa.

“Apa rencanamu sekarang, penyihir?”

Ian telah bergabung dengan Perusahaan Kaki Kelinci untuk melintasi Gunung Naga Bumi.

Meskipun terjadi berbagai peristiwa (detail dihilangkan), mereka tiba dengan selamat di desa berikutnya.

Sekarang terserah pada Ian untuk memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Kami akan bertemu dengan Tuan sekarang… Apakah Anda ingin bergabung dengan kami?”

Setibanya di desa tempat tinggal seorang penguasa, penting untuk bertemu dengan penguasa terlebih dahulu.

Hal ini untuk menghindari masalah di kemudian hari.

Rick tentu saja mengundang Ian untuk menemani mereka.

Jika mereka bersama seorang penyihir, bahkan seorang bangsawan pun akan ragu untuk menimbulkan masalah.

Ian juga berkepentingan untuk bertemu dengan tuannya, karena mengungkapkan statusnya sebagai penyihir dan meminta penginapan kemungkinan besar akan mengarah pada penyediaan tempat yang baik untuk tidur dan makan.

Namun, Ian punya beban.

“Ian…”

Itu adalah Lucy.

Kecil kemungkinannya tuan akan menyakiti Lucy kecuali dia gila.

Namun, Ian tidak tertarik dengan rumor yang menyebar tentang ‘seorang gadis cantik yang bepergian dengan seorang penyihir’.

𝓮n𝓾ma.𝓲𝗱

Dan siapa yang tahu?

Bagaimana jika Lord marah dan memutuskan untuk menyakiti Lucy?

Lebih baik berhati-hati terhadap segala kemungkinan.

“Kami akan beristirahat di sini sebelum berangkat.”

“Dimengerti. Merupakan suatu kehormatan untuk melayani Anda, penyihir!”

Rick dengan rapi mengucapkan selamat tinggal dan melanjutkan perjalanannya.

Diselamatkan oleh seorang penyihir adalah sebuah keberuntungan besar baginya.

“Jadi…”

“Ayo pergi ke penginapan dulu.”

Setelah berpisah dengan perusahaan, Ian dan Lucy menuju ke penginapan untuk memulihkan diri dari perjalanan mereka.