Chapter 182

Ian memperlakukan Salvador dan Ksatria Saint Santiago dengan sangat hormat.

Para ksatria ini adalah orang-orang yang menjalin ikatan dengannya selama perburuan manticore di masa lalu.

Baik Salvador maupun Ian. 

Kecuali pertemuan tak terduga di Kekaisaran selatan, suasananya cukup riang.

“Sepertinya kamu semakin berkembang sejak saat itu,” kata Salvador.

“Saya telah mempelajari berbagai mantra baru,” jawab Ian.

“Tidak, tidak. Bukan sihirmu, maksudku tubuhmu sepertinya sudah tumbuh lebih besar.”

Orang tua yang tegap, Master Pedang Salvador, pertama kali menyadari perubahan penampilan Ian.

Saat itu, Ian tentu saja memiliki wajah awet muda yang mirip dengan anak laki-laki…

Tapi sekarang, dia tampak seperti pemuda tegap menurut standar siapa pun.

𝗲n𝓊𝗺𝓪.𝒾d

Salvador menatap Ian dengan senyum manis.

Bahkan pertemuan singkat pun bisa membentuk sebuah koneksi. Melihat seorang kenalan dari masa lalu tumbuh sehat memberinya kehangatan, seperti bertemu dengan seorang cucu yang telah lama hilang.

“Jika kamu turun ke Laut Koral, aku bisa mengenalkanmu pada cucuku…”

“Saya menghargai sentimennya, Tuan.”

Usai bertukar sapa ala abad pertengahan (baca: lamaran), Ian berbagi segelas wine dengan Salvador dan mengobrol.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Ian.

“Saya kira, sebaik mungkin.”

Salvador dengan bangga mengulurkan bungkusan berbau busuk.

Di dalam bungkusan itu ada banyak bagian tubuh monster yang terpotong.

Semuanya berasal dari binatang yang diburu oleh Ksatria Saint Santiago, dikumpulkan sebagai piala berburu.

“Kami memburu monster, merekrut anggota baru, dan sesekali menerima permintaan dari bangsawan saat kami menjelajahi Kekaisaran.”

Lebih dari separuh Ksatria Saint Santiago adalah wajah-wajah yang asing bagi Ian.

𝗲n𝓊𝗺𝓪.𝒾d

Beberapa telah pergi karena kematian atau cedera, atau menemukan raja baru dan menetap.

“Ini membuat pikiranku tenang melihat kamu melakukannya dengan baik juga.”

Ian pun memberikan rangkuman singkat perjalanannya selama ini.

“Kamu pergi ke negeri orang barbar?” Salvador bertanya, terkejut.

“Ya, aku melakukan perjalanan singkat untuk menyelamatkan Takarion.”

“Apa!” 

Salvador benar-benar terkejut.

“Maksudmu kamu menyelamatkan [Jari Emas Takarion]?”

“Ya, ya. Begitulah yang terjadi.”

Salvador membisikkan pertanyaannya.

“…Lalu, apakah kamu memiliki buku Injil dengan tanda tangan pribadi Takarion…?”

“Pak Tua, apakah kamu mungkin penggemar Takarion?”

“Ahem! Hmph! Tidak! Kamu menganggapku apa! Bagaimana mungkin aku menyukai Injil yang sembrono dan tidak masuk akal seperti itu!”

“…” 

“A-cucu perempuanku sangat menyukai Injil Takarion…”

Ian mengobrak-abrik barang-barangnya dan mengeluarkan [Injil Marcus].

Itu adalah buku yang diberikan secara paksa oleh Takarion sebagai kenang-kenangan sebelum meninggalkan Biara Blue Key.

Buku-buku abad pertengahan mahal dan langka, jadi Ian membawanya kemana-mana sebagai barang yang bisa dikembalikan.

“Tidak! Ini! Injil Marcus edisi pertama?! Dan dengan tulisan tangan Takarion sendiri!”

“Orang tua?” 

“A-aku mengingatnya karena aku sangat membencinya! Ck ck! Anak muda jaman sekarang memperlakukan iman seperti hiburan biasa!”

“Ah. Kamu membencinya? Tadinya aku akan memberikannya padamu sebagai hadiah…”

𝗲n𝓊𝗺𝓪.𝒾d

“…Aku membencinya, tapi cucuku sangat menyukainya…”

Ian tersenyum dan mengulurkan Injil Marcus.

“Kalau begitu ambillah untuk cucumu.”

“…Ian, Nak. Pernahkah kamu terpikir untuk menikahi cucuku? Kalau saja menantu sepertimu…”

“Oh ayolah, aku bilang tidak.”

Ian berpikir sambil melihat Salvador menyeringai lebar.

Takarion, kamu bajingan yang menakutkan.

Kamu bahkan telah mengubah Master Pedang menjadi penggemar…!

Tidaklah aneh jika Salvador menyukai Injil.

Jika dia tidak tertarik pada keyakinan, dia tidak akan bepergian dengan ordo monastik Saint Santiago.

Alasan untuk mendampingi ordo monastik kemungkinan besar adalah rasa penebusan yang kuat atas dosa-dosa yang dilakukan di masa mudanya.

Setelah bertukar sapa, Ian segera langsung ke pokok permasalahan.

“Jadi, Salvador? Apa yang membawamu ke wilayah kekuasaan Baron Vincent?”

𝗲n𝓊𝗺𝓪.𝒾d

Sejauh yang Ian tahu, tidak ada monster terkenal di area ini.

Tidak ada alasan bagi Salvador dan Ksatria Saint Santiago untuk berkunjung.

Kecil kemungkinannya mereka datang karena perang.

Bagaimanapun, Ksatria Saint Santiago adalah sebuah ordo yang didedikasikan untuk melayani umat manusia.

Mendengar pertanyaan Ian, ekspresi Salvador berubah serius.

“Saya berencana untuk kembali ke tanah air saya setelah menyelesaikan perburuan saya di selatan.”

Tanah air Salvador berada di dekat Laut Koral, lebih jauh ke selatan.

“Tapi…seorang penyihir memperingatkan akan adanya ancaman yang mengancam Kekaisaran.”

“Penyihir apa?” 

“Seorang penyihir bernama Gerard.” 

“…” 

Berengsek. Penyihir ruang-waktu lagi.

Ian merasakan denyutan di kepalanya.

Gerard. Di mana kamu berkeliaran dan apa yang kamu lakukan?

“Ian, Nak. Tahukah kamu bahwa Kadipaten Araz sedang diserang saat ini?”

“…? Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

‘Kadipaten Araz’ adalah istilah umum yang digunakan oleh para kekaisaran untuk merujuk pada wilayah pengaruh Adipati Araz.

Ian secara singkat mengingat peta Kekaisaran.

Kekuatan yang berbatasan dengan Kadipaten Araz terbatas pada pasukan barbar di utara dan Kerajaan Roland di barat.

𝗲n𝓊𝗺𝓪.𝒾d

Tentu saja, jika Anda memasukkan Lima Adipati Kekaisaran, Kadipaten Fargar dan Gazous juga akan berbatasan dengannya.

Tapi Lima Adipati Kekaisaran adalah sekutu, bukan?

Karena dia belum mendengar berita apa pun tentang pecahnya perang saudara, kekuatan yang dapat menyerang Kadipaten Araz sangatlah terbatas.

Jangan bilang Kerajaan Roland telah menyerbu?

Ian menawarkan kesimpulan rasional melalui proses eliminasi.

Serangan barbar adalah kejadian biasa, jadi tidak ada alasan bagi Salvador untuk mempermasalahkannya.

Yang tersisa hanyalah invasi Kerajaan Roland.

“Tidak, bukan itu.” 

Namun, Salvador menggelengkan kepalanya.

𝗲n𝓊𝗺𝓪.𝒾d

“Yang menyerang Kadipaten Araz adalah… seekor naga.”

“???” 

Ian sangat terkejut hingga dia sedikit membuka mulutnya. Sial, seekor naga?

Apa ini, dongeng lama? Seekor naga menyerang kerajaan?

Salvador berbicara dengan serius. 

“Naga hitam malapetaka sedang menyerang Kadipaten Araz.”

“Apakah namanya Mila… sesuatu?”

“…? Bukan, itu bukan nama seperti itu.”

Saya hampir menyuruhnya untuk memanggil Bintang Biru[1].

Saat Ian memikirkan hal-hal pahit ini, Salvador berbicara.

Benar.Predius.itu namanya.

“Predius…?” 

Ian memiringkan kepalanya. 

Nama itu, rasanya aku pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya.

“Ah.” 

Ian mengingat kembali kenangan dari akhir perjalanannya ke utara.

Makhluk yang mencuri harta karun Raja Gunung dan akhirnya menyebabkan kematian Raja Gunung.

Naga hitam Predius.

‘Apakah itu sudah menyeberang ke Kekaisaran?’

Secara kebetulan, itu adalah monster yang berada dalam jangkauan minat Ian.

𝗲n𝓊𝗺𝓪.𝒾d

Harta karun yang dicurinya setelah membunuh Raja Gunung mengandung kekuatan yang dapat memperkuat Anor-lsil.

“Itu adalah binatang yang kejam dan serakah. Sudah tiga baroni dan satu daerah menjadi korban.”

Suara Salvador merendah.

Ian secara naluriah mengenali nada tidak menyenangkan dalam suara itu.

“… Apakah ada domain yang mungkin saya ketahui?”

Salvador mengangguk dengan berat. 

“Itulah Kabupaten Catina.”

Seperti yang diharapkan, itu adalah berita yang sangat tidak menyenangkan.

Wilayah Catina adalah tanah tempat Ian dan Ksatria Saint Santiago diundang setelah mengalahkan manticore di masa lalu.

𝗲n𝓊𝗺𝓪.𝒾d

Itu juga merupakan tanah yang diperintah oleh paman Lucy Talian.

‘Catina… terjatuh?’ 

Kabar yang disampaikan Salvador tentu mengejutkan.

Tak disangka Kabupaten Catina telah dijarah oleh naga hitam Predius…

Ian bertanya, berharap tanpa harapan.

“Salvador. Bagaimana dengan Barony Talian…?”

“Saya belum mendengar rumor apa pun.”

Jadi, rumor tentang penjarahannya belum menyebar.

Hanya saja rumornya belum menyebar, tapi mungkin sudah diserang oleh naga.

“Benar. Kamu dekat dengan wanita muda cantik itu.”

“…” 

Wajah seorang wanita bangsawan terlintas di benak Ian.

Dia dengan rambut biru tua yang indah dan mata kuning cerah.

Lucy.

Gadis yang menerima ciuman pertama Ian, sedekat mungkin dengan seorang kekasih.

Barony of Talian terletak cukup dekat dengan Kabupaten Catina untuk disebut tetangga.

Terlebih lagi, Talian adalah tempat para peri yang dikontrak Ian memproduksi Sutra Peri sebagai produk khusus(?).

Dan sekarang, mendengar bahwa Kabupaten Catina telah diserang oleh naga hitam.

“Salvador. Bagaimana dengan Wilayah Edward?”

“Aku juga belum mendengar apa pun tentang tempat itu. Kurasa tempat itu mungkin aman?”

County of Edward adalah tanah air Ian yang sebenarnya.

Tanah dimana ayah, ibu, saudara kandung, dan adik perempuannya hidup dengan damai.

‘… Itu melegakan.’ 

Ian dapat dengan mudah menghitung rentang aktivitas naga hitam itu.

Ia pasti membuat sarangnya di dekat [Pegunungan Emas] tempat dia pernah membangun rumah dan tinggal bersama Eredith.

Jika demikian, Wilayah Edward seharusnya aman untuk saat ini.

Masalahnya adalah Barony of Talian.

Kemungkinan dia diserang oleh naga hitam terlalu tinggi.

‘Lucy.’ 

Ian telah berjanji pada Lucy bahwa dia akan kembali setelah perjalanannya selesai.

Tapi jika dia kembali ke Talian…

Akankah setumpuk abu menyambutnya?

‘…’ 

Membayangkannya saja sudah membuatnya kesal.

‘F * cking bajingan naga hitam.’

Tidak, di kerajaan yang luas ini, mengapa ia harus membangun sarangnya di Pegunungan Emas?

Dan apa yang akan dilakukan bajingan berkepala naga itu setelah mengumpulkan semua harta karun itu? Bisakah ia membeli pizza dengan itu?

Ian merasakan permusuhannya terhadap naga hitam berkembang pesat.

Jika hal itu mengacaukan tanah yang tidak ada hubungannya dengan Ian, dia mungkin akan mempertimbangkan untuk menutup mata.

Naga adalah orang gila berbahaya tingkat MAX, dan secara umum lebih baik tidak main-main dengan mereka jika memungkinkan.

Tapi jika itu menyentuh tanah Lucy dan orang tuanya…

Dia sangat ingin mencabut sayapnya dan membuat nugget naga.

“Ian, anakku.” 

Salvador berhenti sejenak sebelum berbicara.

“Saya sedang berpikir untuk pergi ke Kadipaten Araz seperti ini dan bertemu dengan Adipati Araz.”

“Sang Adipati?” 

Jika seorang tentara bayaran tua mengatakan dia akan bertemu dengan seorang Adipati Kekaisaran, dia akan langsung menjadi bahan tertawaan.

Tapi Salvador adalah pejuang terhebat di Kekaisaran, dihormati dengan gelar [ Master Pedang] oleh mendiang kaisar.

Duke Araz pasti akan bertemu dengan Salvador.

“Kalau begitu Salvador adalah…” 

“Itu benar. Aku bermaksud untuk mengalahkan naga hitam bersama dengan orang-orang muda yang saleh.”

“…!” 

Salvador dan Ksatria Saint Santiago adalah ordo ksatria yang berspesialisasi dalam berburu monster.

Dan sekarang, mereka akan menantang seekor naga, yang bisa dianggap sebagai puncak monster.

“Melawan naga akan sangat berbahaya. Kita tentu saja tidak bisa menjamin hidup kita, dan setiap momen akan penuh dengan bahaya.”

“…” 

“Jadi Ian, aku tahu itu permintaan yang tidak masuk akal.”

Salvador mengulurkan tangannya ke Ian.

“Maukah kamu meminjamkan sihirmu kepada anak muda yang akan menumpahkan darah dan keringat?”

Ian segera menggenggam tangan Salvador.

Nasihat dari penyihir ruang-waktu Gerard bahkan tidak terlintas dalam pikirannya.

Ini adalah kesempatan emas.

Salvador dan para ksatrianya. Ditambah lagi dengan dukungan besar dari Duke Araz, dan itu sudah cukup untuk mengalahkan seekor naga sekalipun!

‘Aku akan mengambil kepala naga itu.’

Mari kita menjadi pembunuh naga selagi kita melakukannya. Persetan ya.

“Jika sihirku bisa membantu, tentu saja.”

Saat Ian menjawab dengan tegas, Salvador tersenyum lebar.

‘Seperti yang diharapkan dari seorang pemuda yang saleh!’

[1. raei: ada yang tahu referensi Mila dan bintang biru apa?]s