Chapter 169

Para bandit yang menempati gua itu berjumlah sekitar lima belas.

Tapi menghadapi ksatria bersenjatakan chain mail dan pedang panjang, mereka ditebas tak berdaya seperti boneka latihan.

Benar saja, Belenka bisa dibilang adalah senjata manusia.

Jubal menutupi bagian belakangnya jika terjadi pengepungan, tapi itu terbukti tidak diperlukan.

Para pencuri memilih melarikan diri dengan nyawanya daripada mengeroyok Belenka.

“Aaaargh!” 

“Berlari!” 

Pertarungan berakhir dalam sekejap.

Pintu masuk gua, yang diubah menjadi medan perang, menjadi ruang tidak menyenangkan yang dipenuhi bau darah dan tumpukan mayat.

Kira menggelengkan kepalanya dengan getir, sementara Maria membuat tanda salib kecil.

Tampaknya cukup aman untuk pergi sekarang.

Ian diam-diam mendekati Belenka.

“Hm? Ian?” 

“Kerja bagus, Belenka.” 

Belenka memandang Ian seolah terkejut, meski Ian juga menganggap situasinya tidak terduga.

“Bagaimana demonstrasi sihirnya?”

“…Tidak buruk.” 

Ian sekilas mengingat wajah marah Carl, tapi menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pemikiran itu.

Bagaimanapun, kemajuannya cukup baik.

“Bagaimana denganmu? Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Saya menemukan beberapa informasi yang cukup menarik.”

𝗲num𝗮.id

“Baik atau buruk?” 

“Kalau aku harus memilih, aku akan bilang buruk.”

Belenka memberi isyarat. 

Ian mendengarkan cerita Belenka di ruang terbuka yang sesuai.

Setelah Ian menghilang, mengatakan dia akan membantu para penyihir, Belenka memulai pencarian investigasi dengan rekan-rekannya yang tersisa.

Pertama, Belenka memeriksa orang-orang yang masuk dan keluar kastil Baron.

Perekonomian dunia fantasi abad pertengahan ini rata-rata berada dalam kondisi yang menyedihkan.

Ketika seseorang berpikir tentang perekonomian abad pertengahan, mereka biasanya membayangkan dinamika kekuasaan yang kompleks antara pengrajin serikat, pedagang yang menjual barang-barang mereka, dan penguasa yang mencoba mengenakan pajak kepada para pedagang.

Gambaran itu kira-kira setengahnya benar.

Negara-negara kota di Laut Koral bagian selatan mempertahankan sistem ekonomi seperti itu.

Daerah itu memang terasa seperti tempat di mana orang benar-benar tinggal, menurut standar modern.

𝗲num𝗮.id

Tapi ini bukanlah Laut Koral, ini adalah Kerajaan Suci yang membanggakan.

Dalam perekonomian Kekaisaran Suci, pertanian memegang kendali tertinggi.

Garap ladang di perkebunanmu, bercocok tanam, dan buatlah roti!

Itu dia! 

Serikat pembuat roti yang berspesialisasi dalam pembuatan roti? Itu hanya terjadi di kota-kota besar.

Pedagang yang menjual barang? Karena perkebunan seringkali hanya berpenduduk 300-400 orang, pedagang apa yang akan berkeliaran? Paling-paling, Anda akan melihat pedagang datang dan pergi.

Para petani bekerja, para pendeta berdoa, dan para bangsawan bermalas-malasan!

Itu adalah pemandangan yang biasa terjadi di kawasan pedesaan Kekaisaran Suci.

Singkatnya, wilayah Kerajaan Suci dicirikan oleh isolasi yang ekstrim.

Hal itu wajar saja, mengingat pengunjung dari luar yang datang sangat sedikit.

“Jadi jika ada wajah asing yang terlihat datang dan pergi dari kastil Baron…”

“Mereka akan segera ketahuan, kan?”

“Tepat.” 

𝗲num𝗮.id

Belenka, bersama teman-temannya, menyusun daftar orang-orang yang masuk dan keluar kastil.

Dengan Kira, yang mampu melakukan cosplay penyihir, segalanya berjalan lancar.

Mengingat para penyihir saat ini sedang membuat kekacauan di wilayah Baron Vincents, tidak ada yang berani menolak permintaan Kira.

“Kalau dipikir-pikir…”

Juru masak kastil bersaksi:

“Baru-baru ini, ada peningkatan jumlah orang aneh yang datang untuk makan dan pergi.”

“Teman-teman yang aneh?” 

“Awalnya kukira mereka adalah penjaga hutan, tapi tidak ada seorang pun yang membawa busur!”

Dia berasumsi dia tidak mengenali wajah mereka karena mereka adalah penjaga hutan, tapi bukan itu masalahnya.

Ini benar-benar orang luar yang datang untuk makan di kastil dan kemudian pergi.

𝗲num𝗮.id

“Mereka bukan pedagang, kan?”

“Tidak! Pedagang macam apa yang bepergian tanpa kereta?”

Belenka segera mengejar ‘karakter mencurigakan’ tersebut.

Dengan pengalaman perjalanannya yang luas sebagai ksatria pengembara, Belenka dengan mudah menemukan cara untuk melacak mereka.

Dia menuju ke pasar dan menanyai para pedagang.

“Apakah ada yang tiba-tiba menghabiskan banyak uang?”

“Dengan baik…” 

“Oh, akhir-akhir ini ada seseorang yang membeli banyak roti.”

Belenka melacak rumah orang yang membeli roti ini.

Di sana, dia menemukan sekelompok pria.

Mereka beroperasi di sebuah rumah penginapan.

“Maria.” 

“Ya. Ini membuatku merasa tidak enak. Mereka sepertinya terbiasa dengan kematian.”

Maria dengan mudah merasakan aura kematian di sekitar mereka.

Belenka menginterogasi mereka secara fisik.

Segera, dia mendengar pengakuan yang aneh.

“Kami minta maaf! Kami… kami membunuh orang!”

𝗲num𝗮.id

“Aku sudah tahu itu. Jika kamu tidak mengatakan yang sebenarnya, nyawamu akan hilang, dasar penjahat.”

Pekerjaan mereka adalah… yang mengejutkan, pembunuh profesional.

Sesungguhnya mereka adalah laki-laki yang hanya makan dan membunuh.

“Apakah kamu pembunuh?” 

Belenka secara refleks memikirkan profesi itu.

Pria yang membunuh demi uang.

Jauh di sana, di Kekaisaran Pasir, konon ada orang-orang bernama [Pembunuh] yang berspesialisasi dalam pembunuhan Sultan.

Tapi dia tahu tidak ada pria seperti itu di Kerajaan Suci.

Mungkinkah orang-orang ini adalah pembunuh profesional?

“Pembunuh yang terlatih secara profesional-“

“Tidak! Kami belum pernah menerima pelatihan brutal seperti ini!”

“…” 

Belenka, yang telah menerima pelatihan ‘brutal’ (dia telah berlatih ilmu pedang), merasa sedikit tersinggung tetapi tidak menunjukkannya dan terus bertanya.

“Lalu siapa yang kamu bunuh?”

“Hanya… orang-orang berjalan di jalan.”

𝗲num𝗮.id

“???” 

Perampok jalan raya? 

Semakin banyak dia mendengar, semakin sulit untuk memahaminya.

“Jika kami menguburkan jenazah di lokasi tertentu… seorang wanita bernama Karenne memberi kami uang.”

“Karenne?” 

“Dia kekasih Baron.”

“!” 

Potongan-potongan teka-teki muncul di benaknya.

Mereka bukanlah pembunuh… tapi spesialis produksi mayat!

Tujuannya bukanlah pembunuhan itu sendiri, tapi mayatnya sendiri.

“Ini gila. Karenne? Maksudmu dia benar-benar kekasih Baron?”

“Ya! Itu semua perintah gila itu! Kami tidak punya pilihan selain-“

Memotong. 

Belenka mengeksekusi salah satu pembunuh sebagai contoh.

Karena terkejut, para pembunuh tersebut membocorkan setiap informasi yang mereka ketahui.

“Ada kolaborator lain di luar selain kita!”

“Kolaborator?” 

“Bajingan yang benar-benar menakutkan! Dia bilang jika kita mengkhianati mereka, dia akan mengubur kita di dalam lubang juga…!”

Belenka tidak dapat memahami apa yang sebenarnya sedang terjadi.

‘Seorang wanita bernama Karenne mempekerjakan orang untuk mengumpulkan mayat.’

‘Mengumpulkan mayat. Kenapa sih?’

𝗲num𝗮.id

‘Dan di luar perkebunan, ada orang-orang yang mengawasi para pengumpul mayat…’

“Karenne dan para pengawas kemungkinan besar bekerja sama.”

Kepalanya sakit. 

Dia baru datang berlari setelah diminta membantu Profesor Inglan.

Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

‘Aku butuh bantuan Ian.’ 

Belenka memutuskan dia perlu memberi tahu Ian tentang hal ini.

Jelas sekali, aktivitas mencurigakan sedang terjadi, dan para penyihir sama sekali tidak menyadarinya.

“Um, Belenka.” 

“Apa itu?” 

“Aku merasakan… semacam kematian di hutan itu.”

Maria, dengan bakatnya dalam ilmu sihir, dapat mendengar bisikan misteri kematian bahkan di tempat asing sekalipun.

‘Mayat.’ 

Karena tidak ada perang yang terjadi, hanya ada satu alasan untuk merasakan kematian di hutan.

Mayat. 

Mayat yang seharusnya dikumpulkan oleh wanita Karenne.

“Mari kita lakukan pengintaian ringan.”

Belenka memberi tahu teman-temannya.

Dia bermaksud mengumpulkan informasi sebanyak mungkin untuk disampaikan kepada Ian.

Belenka mengamati pinggiran hutan, tidak menjelajah terlalu dalam.

Dia bertemu dengan beberapa preman yang tampaknya adalah ‘pengumpul mayat’.

𝗲num𝗮.id

Setelah mengirim mereka, dia menuju ke tempat persembunyian sementara mereka.

Tempat itu adalah… 

“Gua itu, menurutku.” 

“Benar, Ian.” 

Ian mengamati gua itu dengan curiga.

Tampaknya mereka memang tersandung pada situasi yang sangat menyusahkan.

Ian bertukar pendapat dengan teman-temannya.

“Keadaannya menjadi seburuk ini. Pasti karena wakil Baron bajingan itu menutup mata.”

Menurut informasi Belenka, wanita bernama Karenne itu adalah kekasih wakil Baron.

Memang benar jika berasumsi bahwa mereka bersekongkol.

“Wakil Baron. Karenne. Dan para pengumpul mayat…”

Ian menghela nafas panjang.

“Mungkin lebih banyak penyihir kulit hitam?”

Perasaan tidak menyenangkan menguasai dirinya.

Entah bagaimana, Ian merasa seperti sedang menembus area di mana penyihir hitam aktif…

‘Apakah aku hanya kurang beruntung?’ 

Dia memiliki pemikiran tidak menyenangkan bahwa jika dia menggali lebih dalam, penyihir hitam pasti akan muncul.

“Tunggu, tunggu, tunggu!” 

Krysus yang mendengarkan, berteriak panik.

Penyihir hitam? Apakah dia baru saja mengatakan penyihir hitam?

Bahkan jika aktivitas penyihir hitam sering terjadi di Kekaisaran selatan, tentunya mereka tidak bertemu dengan penyihir hitam?

“Penyihir Hitam! Tidak mungkin! Maksudmu kita telah bertemu dengan [Masyarakat Aturan Emas] yang terkenal itu? Saat ini?”

“Ya.” 

Saat Ian menjawab terus terang, Krysus menjadi pucat.

Sebagai seorang penyihir, Krysus telah mendengar rumor tentang Golden Rule Society.

Orang-orang gila yang bertujuan untuk menggulingkan Kekaisaran Suci saat ini dan membangun kembali Kekaisaran Emas kuno.

Penyihir kulit hitam dari Golden Rule Society dikenal karena menggunakan sihir terlarang secara sembarangan, membuat mereka berantakan sekaligus kuat.

Sikap sebagian besar penyihir terhadap penyihir hitam adalah penghindaran.

Mereka menghindarinya bukan karena takut, tapi karena kotor, seperti menghindari kotoran.

Lagi pula, tidak peduli seberapa besar masalah yang ditimbulkan oleh orang-orang itu, sebagian besar kerusakan menimpa orang-orang biasa.

Dari sudut pandang penyihir yang memiliki hak istimewa, tidak perlu repot berurusan dengan penyihir hitam.

Kecuali permintaan seorang bangsawan datang…

Bagaimanapun, Kekaisaran itu sangat luas, jadi selama mereka tidak bertemu, tidak apa-apa.

“Kekasih bangsawan pada umumnya tidak membeli mayat dengan uang, kan?”

“Itu benar, tapi…” 

Tindakan wanita Karenne ini jelas mencurigakan.

Namun Krysus kesulitan menghubungkan Karenne dengan penyihir hitam.

“Ini masih aneh!” 

“Dengan cara apa?” 

“Jika wanita Karenne ini merencanakan sesuatu! Bukankah dia secara alami akan waspada terhadap penyihir?”

“…” 

Itu adalah poin yang valid.

Bahkan jika penyihir biasa tidak ikut campur dalam urusan penyihir hitam, aktivitas mencurigakan seperti itu pasti akan menarik perhatian.

Namun saat ini, tanah milik Baron Vincents penuh dengan penyihir.

Sebab, kuasa Baron telah menangkap Inglan dan menolak melepaskannya.

“Tindakan Baron dan tindakan kekasihnya tidak cocok!”

“…Krysus Senior, bagaimana jika…”

“Ya?” 

“Bagaimana jika tujuan dari tindakan Baron dan tindakan Karenne benar-benar selaras… apakah itu jawabannya?”

Belenka mengerutkan alisnya.

“Kemudian…” 

Itu harus menjadi salah satu dari dua hal:

1. Wakil Baron melepaskan Inglan, sejalan dengan tujuan Karenne.

2. Dia menahan Inglan, sejalan dengan tujuan Karenne.

Namun, pilihan pertama jelas tidak berlaku.

Bagaimanapun, Inglan masih ditahan oleh Baron.

Jadi wajar saja, jawabannya adalah pilihan ke-2.

“Tetapi jika dia menahan Profesor Inglan, para penyihir akan bergegas menyelamatkannya…”

Krysus berhenti di tengah kalimat.

Jika Karenne mendapatkan keuntungan dari penahanan Inglan…

Itu berarti pengumpulan penyihir juga bermanfaat bagi Karenne.

“…” 

Ketika Krysus berjuang untuk melanjutkan, Ian menghela nafas dan berbicara mewakilinya.

“Mungkin… alasan wakil Baron begitu keras kepala… adalah untuk memastikan para penyihir benar-benar tertarik?”

Krysus gemetar. 

Hipotesis Ian terlalu masuk akal.

Para penyihir mengira mereka bergegas ke sini untuk menyelamatkan Inglan, tapi…

Mungkin. 

Terpikat oleh Inglan sebagai umpan, apakah mereka langsung masuk ke dalam perangkap penyihir hitam?

“Tidak! Itu tidak mungkin!” 

Krysus berteriak putus asa.

“Saya menerima surat dari penyihir ruang-waktu!”

“…” 

“Apa maksudmu para penyihir ruang-waktu yang tinggi dan perkasa itu tidak menyadari situasi ini?”

Tiba-tiba, Ian secara impulsif mengajukan pertanyaan.

Siapa penyihir ruang-waktu ini?

“Itu adalah seorang wanita bernama Larabel!”

Larabel, penyihir ruang-waktu.

Secara kebetulan, seseorang yang Ian kenal.

Dia adalah wanita yang merencanakan rencana jahat di kastil Baron Devosi di masa lalu, hanya untuk ditundukkan oleh Ian dan Gerard.

Gerard telah menyelamatkan nyawanya dan membawanya ke suatu tempat…

Mungkinkah dia kembali sebagai penyihir ruang-waktu?

Ian mengusap keningnya. 

Informasi yang ada masih terlalu sedikit.

“Belenka. Hentikan penyelidikan dan jemput Anton si penyihir air. Dia mungkin ada di tepi sungai.”

“Hmm. Baiklah.” 

“Senior Krysus. Ayo kita kumpulkan Senior Herta.”

“I-ide bagus!” 

Setelah mengalokasikan personel.

Ian khawatir tentang Carl yang hilang.

‘…Dia seharusnya baik-baik saja.’ 

Ian.Setidaknya mari kita periksa gua ini sebelum kita pergi.

Ian menyetujui saran Belenka.

Memeriksa gua hanya membutuhkan waktu beberapa saat untuk masuk dan keluar.

“Baiklah.” 

Kelompok Ian memasuki gua.