Chapter 16

Longtail, setelah memperoleh rumah baru, mengalami transformasi yang luar biasa.

Bukan karena penampilannya yang berubah, melainkan suasana di sekitarnya.

Bukankah aura seseorang akan tampak berbeda ketika seseorang mendapatkan kepercayaan diri?

Hal ini mempunyai efek serupa.

Menatap bayangannya di air yang tenang, Longtail merenung pada dirinya sendiri.

Siapa saya?

Dia adalah Longtail, pemilik “Hannam The Hill.” [1]

Dengan bantuan Ian, Longtail, yang sekarang bangga menjadi pemilik sarang yang menakjubkan, tidak punya pilihan selain merayu wanita dan menjadi bapak Longtail II, III, IV – menjadi pria terhormat.

[Aku berhutang banyak padamu.]

Rasa terima kasih Longtail terhadap Ian sangat besar, tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Namun, Ian tidak berniat menahan hutang ini pada Longtail.

“[Hutang? Jika teman mulai menghitung hutang, apakah mereka benar-benar berteman?]”

[Ha ha ha ha! Anda benar!]

Ian dan Drake tertawa bahagia bersama.

Tiba-tiba, Ian merasakan dering aneh di telinganya.

‘…Hah?’

Lonceng tajam, diikuti sensasi lengket di bawah hidungnya…

‘Apa?’

Karena terkejut, Ian mengusap bibir atasnya.

Dia menemukan darah mengalir dari hidungnya.

‘Mengapa…?’

Berdebar!

Ian pingsan, tak sadarkan diri, saat kepalanya terbentur lantai sarang Longtail.

[Teman! Apakah kamu baik-baik saja? Bangun! Teman!]

Longtail, panik, memanggil Ian yang tidak sadarkan diri.

‘Apa yang harus aku lakukan?’

Sebagai seekor itik jantan, Longtail tidak mengerti tentang kesehatan manusia.

Jadi, dengan Ian terbaring di sana, yang bisa dia lakukan hanyalah mondar-mandir, dipenuhi kekhawatiran.

Saat itulah dia muncul.

Seorang wanita manusia muncul dari semak-semak.

Dia mungkin salah satu teman Ian, tapi Longtail, yang tidak pandai mengingat wajah manusia, tidak mengenalinya.

“Tunggu! Drake! Dengarkan aku!”

Krurr…?

“Aku teman Ian! Jangan makan aku, aku teman!”

Longtail tidak bisa memahami kata-katanya, tapi dia menangkap satu nama yang dikenalnya – “Ian.”

Sama seperti manusia yang melihat misteri, misteri juga melihat kembali manusia.

Longtail, seperti Ian yang menguasai sihir pemanggilan, mengingat nama pemanggilnya, sesuatu yang menjembatani kesenjangan bahasa.

Longtail memperhatikan dalam diam saat wanita itu mendekati Ian.

ℯn𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Melihat tidak ada ancaman dari Drake, dia dengan hati-hati mendekati Ian, memeriksa napasnya di bawah hidungnya, dan memastikan apakah dia masih hidup.

‘Untunglah. Dia masih bernapas.’

Wanita itu, Lucy Talian, menghela napas lega.

‘…Jam berapa sekarang?’

Mata Ian terbuka lebar di sarang yang gelap.

Bagi seekor drake, itu adalah rumah yang indah, menyaingi apartemen mewah, tapi bagi manusia, itu hanyalah sebuah gua yang luas.

Ian secara naluriah meraih ponselnya.

Tapi, seseorang dengan lembut menahan lengannya.

“Apakah kamu sudah bangun?”

“Hah?”

Ian mengangkat kepalanya. Gua itu gelap, tapi Ian, yang menyukai kegelapan, bisa melihat semuanya sejelas di siang hari.

“Cassie?”

Itu adalah Cassie.

Wanita yang selama ini selalu menyembunyikan rambut dan wajahnya di balik jubahnya, hanya sesekali memperlihatkan wajah cantiknya yang memukau.

Ian bingung.

Kenapa Cassie ada di sini?

Cassie dengan lembut meletakkan kepala Ian di pangkuannya, sebuah alternatif lembut dari tanah yang keras.

‘Ini lembut.’

Ian, merasa sedikit malu, mencoba untuk duduk.

“Tetaplah di bawah sebentar.”

“Tidak, aku merasa tidak enak. Sudah berapa lama kamu di sini?”

“Jangan khawatir. Aku baik-baik saja.”

Berbicara dengan Cassie selalu membuat Ian merasa aneh.

Dia tampak seperti karakter fantasi abad pertengahan, namun dia memancarkan kecerdasan yang melampaui zaman.

Satu-satunya orang dengan kebijaksanaan yang pernah ditemui Ian adalah tuannya, Eredith.

“Apakah kamu seorang penyihir?”

Mata Cassie membelalak mendengar pertanyaan tiba-tiba itu.

“TIDAK?”

“Lalu bagaimana kamu bisa sampai di sini? Melewati Drake?”

“Dia mengizinkanku masuk setelah aku mengatakan bahwa aku adalah temanmu.”

Ian sekarang semakin penasaran.

Bagaimana dia berkomunikasi dengan Drake?

Apakah dia kenal Maronius?

Keheningan yang canggung pun terjadi.

Cassie akhirnya memecahkannya.

“Penyihir Ian. Ada yang ingin kukatakan padamu.”

“Sebuah pengakuan?”

Ian duduk, mengetahui pentingnya mendengarkan masalah serius seperti itu dengan penuh perhatian.

ℯn𝓾𝐦𝗮.i𝗱

“Hmm. Ayo, bicaralah dengan bebas.”

Melihat sikap Ian yang bersemangat, Cassie merasa sedikit kesal tapi melanjutkan.

“…Serangan tadi malam. Itu salahku.”

Ian terkejut dengan pengakuannya.

“Apakah kamu bekerja dengan para bandit? Aku tahu ada yang tidak beres!”

Wajah cantiknya, pikirnya, sempurna untuk ditipu.

Jadi, Cassie adalah salah satu wanita licik yang memikat korban bandit yang tidak menaruh curiga!

“Tidak! Bagaimana kamu bisa mengira aku seorang bandit!”

“…Karena wajahmu?”

Ian, yang dipengaruhi oleh kesalahpahaman modern, percaya bahwa, dalam dongeng fantasi, bandit wanita cantik adalah inti dari genre tersebut.

Tapi dia memiliki wajah yang cantik dan bukan seorang bandit?

Dalam pandangannya, hal itu hampir seperti pengkhianatan terhadap ekspektasi.

Dia harus ditegur karena tidak memenuhi stereotip tersebut!

Cassie, tersipu, menjelaskan.

“Nama asliku Lucy! Lucy dari Talian!”

“Nama aslimu? Jadi Cassie itu nama samaran?”

“Ya! Dan ini rahasia penting, jadi tolong jangan beritahu siapa pun!”

Ian, mengingat kejadian malam sebelumnya, merenungkan wahyu ini.

Mungkinkah mereka penculik, bukan bandit?

“…Bukan bandit, ya, penculik.”

ℯn𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Orang-orang ini mengetahui nama Lucy.

Dan mereka ada di sana untuk membawanya.

“Mengapa para penculik mengejarmu?”

“…Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa… Ah, benar. Kamu seorang penyihir.”

Lucy Talian kagum pada ketidaktahuan Ian, sebelum teringat bahwa dia adalah penyihir yang luar biasa. Masuk akal jika dia tidak mengetahui nama “Talian”.

Mengapa?

Karena dia adalah seorang penyihir.

Penyihir sering kali hidup di dunianya sendiri.

Sambil menghela nafas panjang, Lucy mulai menjelaskan.

“Aku bertunangan.”

“Sudah? Berapa umurmu?”

“Delapan belas.”

“Jadi sama denganku?”

“Para bangsawan sering kali menikah muda.”

Ian terkejut dengan wahyu Lucy.

“Kamu bagian dari kaum bangsawan?”

“…”

Lucy benar-benar terkejut.

Penyihir ini sangat berbakat tetapi hanya tahu sedikit tentang dunia.

“Untuk keluarga Talian, saya bertunangan pada usia tujuh tahun.”

“Bagi pedo gila… Tidak.”

Ian dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri.

“Kalau begitu, itu adalah pernikahan politik.”

“Bukan itu juga.”

Dia sejenak kehilangan ketenangannya, terkejut dengan gagasan bahwa seorang anak berusia tujuh tahun akan menikah.

Namun, bahkan di lingkungan abad pertengahan, tampaknya tidak mungkin ada orang yang ingin menikahkan anak.

Keterlibatan Lucy jelas merupakan sebuah langkah politik.

“Tunanganku adalah seorang ksatria, mantan tentara bayaran. Usianya tiga puluh tiga tahun.”

“Hmm… Selamat?”

Kesenjangan usia memang signifikan, namun hal ini sering terjadi di zaman modern.

Namun, lanjut Lucy, sambil menggemeretakkan giginya,

“Tapi, bajingan itu…! Dia meracuni orang tuaku!”

“!”

Ian terpana dengan drama keluarga abad pertengahan yang tak terduga ini.

Wow!

Menantu seorang bangsawan meracuni mertuanya?

Apakah ini Raja Tentara Salib? [2]

“Tapi kenapa?”

Lusi menjelaskan:

Keluarga Talian, keluarga baron yang mengawasi Wilayah Pianleb, memiliki terlalu sedikit ksatria untuk mempertahankan tanah mereka.

Terancam oleh kekuatan eksternal dan takut bahwa mereka akan menjadi boneka bagi seorang ksatria yang sedang naik daun, para Talian berencana untuk menikahkan putri mereka dengan pemimpin kelompok tentara bayaran terkenal untuk perlindungan.

Pemimpin tentara bayaran, saat melihat pengantin kawaii loli berusia 7 tahun, tidak jatuh cinta pada pandangan pertama… tetapi menyetujui pertunangan setelah melihat kekayaan baron.

Bagi seorang tentara bayaran, menemukan tempat untuk menetap sambil memiliki pasangan hanyalah impian bagi sebagian besar orang, yang menawarkan mereka kesempatan untuk meninggalkan kehidupan yang penuh bahaya.

Dan pemimpin ini tidak terkecuali.

Awalnya, dia puas menjadi menantu baron.

ℯn𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Namun, keserakahan manusia tidak mudah terpuaskan.

Wajar jika seseorang duduk ingin berbaring, dan jika berbaring ingin tidur.

Itu adalah sifat manusia.

Setelah menjadi menantu seorang baron, dia menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa benar-benar berintegrasi ke dalam masyarakat bangsawan.

Itu adalah kesadaran yang datang secara alami kepada siapa pun yang duduk di meja yang sama dengan para bangsawan bahkan selama sehari.

Dia sebenarnya bukanlah menantu bangsawan; dia hanyalah seekor anjing yang menjaga properti mereka.

Secara alami, pemimpin tentara bayaran mulai membangun kekuatannya sendiri setelah menyadari fakta tersebut.

Selama lebih dari sepuluh tahun, kebuntuan yang aneh pun terjadi.

Kebuntuan antara keluarga baron, yang menggunakan tentara bayaran sebagai tameng untuk melindungi wilayah mereka, dan pemimpin tentara bayaran, yang mencoba meningkatkan kekuasaannya sebagai menantu baron.

Dan, orang pertama yang menghunus pedang adalah baron.

“Orang tuaku ingin membatalkan pernikahanku dengan pria itu, dan alasan yang mereka berikan adalah perselingkuhannya dengan wanita lain.”

“…”

Sebenarnya itu alasan yang konyol.

Lagi pula, apakah pria yang bertunangan dengan gadis berusia tujuh tahun harus menunggu seperti biksu sampai mempelai wanitanya dewasa?

Bahkan jika Anda melihat ke sisi lain, jika dia melakukan sesuatu yang tidak pantas dengan tunangan remajanya (di bawah umur), itu akan menandai dia sebagai pria gila.

Sebagai seorang pria dewasa, wajar baginya untuk mencari wanita untuk memuaskan hasratnya.

ℯn𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Tapi, Baron menggunakan itu sebagai alasan pembatalannya.

Tentu saja, itu hanya alasan yang dangkal.

Alasan sebenarnya mungkin karena dia tidak bisa hanya berdiri di sana menyaksikan pemimpin tentara bayaran itu membangun pasukannya sendiri.

Namun, fakta bahwa seorang pria yang bertunangan dengan seseorang sedang bermain-main dengan wanita lain tetap tidak berubah…

Oleh karena itu, pemimpin tentara bayaran itu menghadapi risiko diusir dari tanah tempat dia bekerja keras selama sepuluh tahun.

Oleh karena itu, pemimpin tentara bayaran memilih respon gaya ninja.

Pembunuhan.

Ya. Jika kamu tidak mengenal mereka lagi~ Maka kamu bisa membunuh mereka semua~

Jadi, di sebuah jamuan makan, pemimpin tentara bayaran meracuni baron dan istrinya.

Secara resmi, ini adalah kasus keracunan makanan, tapi bahkan anak berusia lima tahun pun bisa mengetahui bahwa pemimpin tentara bayaran adalah pelakunya.

Tentu saja, faksi baron memberontak.

Sayangnya, pemimpin tentara bayaran, bersama dengan bawahannya, memusnahkan kekuatan lawan.

Lagi pula, bagaimana mereka yang memiliki pena bisa menghentikan mereka yang memerintah dengan pedang?

Pemimpin tentara bayaran itu tidak bodoh; dia telah menghabiskan sepuluh tahun mengembangkan kekuatan yang akan mendukungnya.

Pada akhirnya, sepertinya kudeta berdarahnya berhasil… tapi kemudian muncul masalah.

Lucy Talian, tunangan pemimpin tentara bayaran, telah melarikan diri dari wilayah itu dengan bantuan pengasuhnya!

Pemimpin tentara bayaran itu mendapati dirinya berada dalam situasi yang mengerikan.

Dia harus menikahi Lucy untuk menjadi seorang bangsawan; tanpa Lucy, pemimpin tentara bayaran hanyalah orang biasa yang memiliki pedang.

Di mata para bangsawan, orang biasa yang memegang pedang tidak berbeda dengan bandit.

Oh?

Jadi tidak ada baron di Wilayah Talian, dan hanya seorang bandit yang tinggal di sana?

Seperti yang diketahui sebagian besar pembaca novel fantasi, bandit sama dengan poin pengalaman.

Jadi itu berarti orang pertama yang berburu akan mendapatkan keuntungan paling banyak.

Jadi, demi mendapatkan poin pengalaman bertani, para baron dan bangsawan tetangga akan segera berlari, memperjelas apa yang akan terjadi selanjutnya.

Sekarang, pemimpin tentara bayaran, menghadapi risiko kehilangan wilayah yang telah ia tanam dengan baik selama sepuluh tahun terakhir ke tangan bangsawan tetangga, harus mempertaruhkan nyawanya untuk menemukan Lucy.

“Jadi, orang-orang tadi malam adalah…”

“Mereka adalah anak buahnya.”

Kata-kata Lucy Talian mengandung campuran kemarahan dan kepahitan.

“Dan mereka mencoba menangkapku kembali…”

[1] (PR/N: Kompleks apartemen mewah bertingkat tinggi di Seoul.)

[2] (PR/N: Video game abad pertengahan kuno.)