Chapter 128

“Bagaimana kabarnya, Takarion?”

tanya Ian.

Takarion menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

Malam itu, Raja Gunung meninggal dunia.

Meski dia memilih kematiannya sendiri, itu tidak bisa disebut bunuh diri.

Hidupnya telah berakhir ketika naga hitam itu menyerang. Dia hampir tidak bisa bertahan hidup dengan menyerap kekuatan hidup dari binatang yang lebih rendah. Dia telah bertahan selama yang dia bisa dan meninggal ketika waktunya tiba.

Jika Ian tidak bertemu dengannya, akhir hidupnya akan jauh lebih menyakitkan dan menyedihkan.

[Kamu telah membimbing jiwa makhluk mistis ke alam Dewa Langit.]

[Dewa Langit tersenyum atas belas kasihanmu.]

[Anda telah memperoleh poin tambahan.]

Di bawah sakramen Takarion, Raja Gunung berpindah keyakinan dan meninggal sebagai pengikut Dewa Langit. Hasilnya, dia dengan selamat mencapai alam Dewa Langit setelah kematian.

Ian tersenyum puas ketika dia melihat jendela status yang muncul di hadapannya. Poin keterampilan selalu diterima, mengingat kecenderungannya untuk mencoba-coba segala jenis sihir. Dia tidak pernah tahu kapan dan di mana dia membutuhkannya.

Mentor Ian, Eredith, telah mengenali bakat Ian dan mendorongnya untuk mempelajari berbagai macam mantra. Jika Eredith bisa melihat Ian sekarang, dia akan bangga sekaligus bingung.

Eredith tahu Ian serba bisa, tapi siapa sangka dia akhirnya mempelajari sihir perdukunan barbar utara?

Selain sihir Arcana, Ian kini menangani berbagai mantra lainnya. Dia telah menjadi seorang penyihir yang tidak akan tertandingi kemanapun dia pergi.

“Ian, aku telah menyaksikan sesuatu yang benar-benar luar biasa,” gumam Takarion, masih dalam pengalaman keagamaannya.

Ian merasa sulit untuk memahaminya.

Kemunculan Dewa Langit di hadapan Ian bukanlah hal baru. Faktanya, jendela status itu sendiri adalah artefak yang sangat mencurigakan.

Akibatnya, Ian tidak terlalu tergerak oleh campur tangan ilahi. Tapi Takarion berbeda.

Dia hanyalah seorang biksu biasa, jauh dari keajaiban. Dia tidak pernah menjalani kehidupan yang sepenuhnya mengabdi kepada Tuhan, jadi dia tidak pernah berharap untuk mendengar suara ilahi.

Tapi Takarion baru saja menyaksikan Dewa Langit menanggapi panggilan manusia. Dia telah melihat jawaban ilahi untuk membimbing jiwa makhluk mistik ke surga!

Pengalaman memimpin Raja Gunung ke surga sangat mengubah dunia batin Takarion.

Menyaksikan belas kasihan ilahi bahkan sampai kepada seekor binatang adalah suatu wahyu yang menakjubkan.

“Ian,” kata Takarion, matanya berbinar.

Ian merasakan getaran di punggungnya. Mata itu… dimana dia pernah melihatnya sebelumnya?

Bukankah Sir Dehitri dari Ksatria Santiago yang berpenampilan seperti itu?

Ian terkesima melihat ekspresi fanatik bermata cerah di wajah Takarion.

“Kau tahu, aku menjalani hidupku dengan menyebarkan kebohongan kosong,” Takarion memulai.

e𝐧𝐮ma.𝗶d

“Apa maksudmu…?”

“Saya mengarang cerita, berpura-pura bahwa cita-cita yang saya cita-citakan itu nyata, seolah-olah orang suci benar-benar mengalaminya.”

Takarion berkedip perlahan.

“Tetapi kenyataannya jauh dari apa yang saya bayangkan.”

“…”

“Saya melihat barbarisme di Utara, kerasnya dataran bersalju, makhluk mistis yang takut mati, dan seorang penyihir yang bisa menguasai hal-hal misterius.”

Ian tertawa canggung.

Apakah yang terakhir itu adalah aku?

“Ian, saya ingin menyebarkan firman Tuhan yang sebenarnya kepada orang-orang,” kata Takarion dengan tekad.

“Meskipun dunia ini penuh dengan kekerasan, rahmat Ilahi tetap ada. Saya ingin memberi tahu orang-orang bagaimana dunia yang tidak berubah ini dapat diubah melalui kebenaran, bukan kebohongan.”

“Haha… sepertinya kamu sangat terinspirasi. Anda dapat kembali ke Kekaisaran dan segera mulai menulis.”

Saat itu, Takarion menggenggam tangan Ian dengan erat.

“Terima kasih, Ian.”

“…”

“Sejak saya tiba di Utara hingga sekarang, setiap momen bisa terwujud karena Anda.”

Takarion berbicara dengan penuh semangat.

Ian mengerti bahwa Takarion sangat tersentuh, tetapi dia merasa hal itu sangat berlebihan. Meski begitu, dia berhasil memberikan kata-kata penyemangat.

“Saya tidak tahu banyak tentang teologi, tapi saya yakin Anda bisa melakukannya, Takarion.”

“Mencium! Ian!”

Ian mulai melarikan diri dari Takarion, yang kini mengutip kitab suci dalam kegembiraannya. Terlepas dari segalanya, Ian menyadari bahwa Takarion tetaplah orang yang religius.

Bagaimanapun, Ian agak penasaran dengan buku seperti apa yang akhirnya akan ditulis Takarion.

“Kami telah menang!”

“Salam kepada Kepala Suku Tinggi! Terberkatilah Hrundal!”

Di luar, masyarakat Utara merayakan kemenangan mereka dengan kegembiraan yang tak terkendali.

e𝐧𝐮ma.𝗶d

Setelah menggeledah kediaman Raja Gunung, mereka menemukan sejumlah besar Yagon yang ditangkap. Jumlahnya hampir setara dengan jumlah yang mereka tangkap selama Perburuan Besar.

Mereka ingin mengambil semuanya, tapi mengambil terlalu banyak akan merusak perburuan tahun depan, jadi mereka memutuskan untuk mengambil jumlah yang wajar saja.

Mereka akan mengalami musim dingin yang keras, namun mereka tidak akan kelaparan.

Anehnya, orang-orang Utara tidak berebut makanan. Aliansi Selatan dan Utara membagi Yagon secara merata.

“Mereka mungkin akan menyerang kita lagi di musim dingin,” kata Kepala Suku dengan sinis.

Ian tidak memahami Ketua Tertinggi.

“Lalu mengapa tidak menyelesaikannya untuk selamanya sekarang?”

Kepala Suku Tinggi tertawa gembira.

“Mengapa menumpahkan darah ketika ada makanan di depan kita?”

“…”

Dengan kata lain, mereka tidak akan berkelahi jika mereka mempunyai makanan tetapi akan berkelahi jika mereka tidak mempunyai makanan. Mereka lebih mirip serigala daripada manusia.

Ian mengira orang-orang Utara hidup seperti binatang buas, tetapi dia menyadari bahwa mereka mempunyai cara hidup mereka sendiri. Itu tidak sepenuhnya di luar pemahamannya.

… Meskipun dia masih percaya menyatukan Utara di bawah satu penguasa akan lebih baik.

Dengan makanan yang terjamin, orang-orang Utara siap turun gunung.

Tapi Ian punya satu tugas lagi: menemukan tempat tinggal Dewa Utara.

Para dukun, termasuk Pira, sangat ingin membantu Ian. Ian telah memberikan dampak yang signifikan di Utara. Dengan rekomendasi dari kenalan, mendapatkan bantuan dari dukun tidaklah sulit.

“Kamu pasti Ian! Aku mendengar tentangmu dari Helga!”

“Senang berkenalan dengan Anda.”

Di antara para dukun, ada yang datang atas rekomendasi Helga.

“Tidak ada persyaratan khusus untuk memenuhi Hrundal.”

“Permisi?”

“Jika dia memutuskan untuk mengundangmu, kamu pasti akan bertemu dengannya!”

… Kebanyakan dukun tidak berguna.

Dukun pada dasarnya adalah pendeta yang melayani Hrundal. Menekankan ‘iman’ dan ‘kehendak’ memang diharapkan.

“…”

Ian menerima nasehat dari para dukun, namun tidak ada satupun yang membantu.

Mereka menyuruhnya mengembara dengan iman…

Bahkan Takarion pun bisa mengatakan itu.

Sambil menggerutu, Ian bersiap menjelajahi gunung.

[Ian.]

Burung phoenix, Winnie, berbicara.

[Apa yang kamu rencanakan sekarang?]

“Saya sedang berpikir untuk berkeliaran di sekitar gunung.”

[… Ada tempat yang ingin aku tunjukkan padamu. Bisakah kita pergi ke sana?]

Tentu saja, Ian hendak mengangguk.

Begitulah, sampai Winnie menambahkan sesuatu yang lain.

[Hanya kita bertiga—aku, kamu, dan Kira.]

Kenapa hanya mereka bertiga?

Alasannya tidak sulit ditebak.

Waktu Winnie hampir habis.

Ian mengangguk dengan berat.

“Baiklah, ayo pergi.”

Dia memberi tahu teman-temannya bahwa dia akan pergi ke suatu tempat untuk sementara waktu, hanya membawa Kira dan Winnie bersamanya.

“Hm…”

e𝐧𝐮ma.𝗶d

Belenka yang perseptif memahami mengapa harus hanya mereka bertiga.

“Apa?! Kamu hanya membawa Kira bersamamu? Maka Belenka tersayang kita akan kesepian dan…!”

“Diam.”

Belenka menendang Takarion dan melambaikan tangannya.

“Teruskan. Hanya saja, jangan terlalu lama.”

“Aku akan kembali dalam satu hari.”

Ian mulai mendaki gunung bersama Kira. Suasananya sedikit canggung karena mereka tidak pernah menghabiskan waktu berduaan sejak Kira bergabung dalam pesta tersebut.

Untungnya, Winnie berbicara lebih dulu.

[Ian, lurus saja ke jalan ini.]

“Ada apa di sana?”

Winnie berkicau.

[Puncak gunung.]

Ian terkesan dalam hati.

Wow…kita bahkan akan ke puncak gunung sekarang. Bagaimana kita bisa kembali terpuruk?

[Kami akan menunggu di sini.]

“Baiklah.”

Ian melanjutkan perjalanan sendirian menuju puncak. Angin dingin menerpa pipinya, tapi dia tidak sempat memikirkan dinginnya. Sebaliknya, dia mendengarkan suara-suara mistis yang mengelilinginya.

Puncak terbuka, lautan awan yang melayang, matahari yang cerah namun tidak hangat…

Pemandangan dari puncak gunung sungguh indah.

Gedebuk.

Sesuatu jatuh dari sakunya. Itu adalah kartu Arcana yang terlepas dari deknya.

Kartu 21. Dunia.

Ian membungkuk untuk mengambil kartu itu. Pada saat itu…

“… Hah?”

Semuanya menjadi gelap gulita.

Sambil memegang kartu itu, Ian melihat sekeliling dengan bingung.

Tebing terjal, kastil es yang menjulang tinggi tanpa henti.

Itu adalah pemandangan yang nyata dan luar biasa, seperti sesuatu yang mungkin dilukis oleh seorang seniman gila yang berada di ambang kewarasan.

Ian bergumam pada dirinya sendiri.

“Istana Es…”

Kehidupan akhirat diyakini oleh orang Utara.

Ian yakin dia berdiri di depan Istana Es.

Sebuah suara datang dari suatu tempat.

[Kamu telah tiba, hamba Sunbearer.]

Seorang wanita berpakaian minim dengan sayap tumbuh dari bahunya turun ke hadapan Ian.

Ian berbicara dalam bahasa Maronius.

“[Siapa kamu?]”

[Oh, sudah kuduga, pelayan Sunbearer tidak mengenalku. Saya seorang Valkyrie. Saya membimbing orang mati ke Istana Es.]

Wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai Valkyrie, melebarkan sayapnya lebar-lebar.

Ian merasa kedinginan.

‘Apakah aku… mati?’

Istana Es adalah kehidupan setelah kematian.

Prinsipnya hanya orang mati yang boleh masuk.

Namun, seperti dalam mitos dan dongeng kuno, manusia yang hidup terkadang berkelana ke alam kematian.

Ian adalah salah satu kasusnya.

e𝐧𝐮ma.𝗶d

[Kamu masih hidup, jadi kamu tidak bisa bertahan lama.]

Valkyrie mengulurkan tangannya.

Ian dipimpin oleh Valkyrie, yang membawanya melintasi langit.

Dia menempatkannya di tengah kastil es yang dingin dan kemudian menghilang.

Sebagian besar dekorasi kastil adalah lukisan.

Ada gambar yang dia kenali dari kartu Arcana dan gambar primitif yang dia lihat di kuil Hrundal.

“Kamu telah tiba.”

Ian bergidik mendengar suara di belakangnya.

Seorang wanita dengan rambut perak panjang tergerai sampai ke kakinya sedang melukis dengan wajah tanpa ekspresi.

“Hmm. Ini tidak buruk.”

Dia bergumam sambil meletakkan kuasnya dan menunjukkan lukisan itu kepada Ian.

Itu adalah gambar seorang pria.

Rambut hitam, mata hitam. Seekor gagak bertengger di bahunya sambil memegang tongkat panjang.

‘… Apakah itu aku?’

Ian bingung ketika dia melihat pria di lukisan itu.

Dilihat dari ekspresi dan bentuk wajahnya, itu memang Ian…

Tapi Ian ini terlihat jauh lebih tua dari yang sekarang.

Di usia 30-an? Atau mungkin 40an?

“Apa ini?”

Ian bertanya karena rasa ingin tahu yang murni.

Wanita dengan rambut perak panjang—Hrundal, dewa Utara—menjawab dengan riang.

“Tentu saja itu kamu. Ian Eredith Gagak.”

Hrundal berdiri dari tempat duduknya.

“Selamat datang di istanaku, penyihir.”