Chapter 108

Api unggun menyala hingga larut malam.

Para penduduk desa tertawa dan mengobrol hingga larut malam, sesuatu yang sudah lama tidak mereka lakukan.

Mereka tidak punya pilihan.

Situasi di Utara tidak bagus.

Tidak ada yang tahu apakah masalah pangan bisa diatasi. Jika tidak, perang bisa saja terjadi.

Jadi semua orang menghabiskan setiap hari dalam kekhawatiran.

Wajar jika festival dadakan ini terasa tidak biasa.

‘Sungguh sulit dipercaya.’

Helga tenggelam dalam perasaan aneh saat dia melihat desa yang ramai.

Baru kemarin, desa itu tampak suram, namun dalam semalam, desa itu telah berubah hingga tak bisa dikenali lagi.

Belum ada peristiwa besar apa pun.

Hanya seorang penyihir yang menyiapkan hidangan aneh.

“Ehem. Para penyembah langit dari Kekaisaran. Mereka lebih baik dari yang terlihat.”

“Haha, ya. Dia orang yang baik.”

Bahkan Sigurd yang pemilih pun mengakui kontribusi penyihir itu.

Helga diam-diam memperhatikan penyihir itu minum bersama orang-orang.

Dia masih muda, namun kebijaksanaannya luar biasa.

Mengayunkan orang dan memindahkan mereka sesuai keinginannya adalah sesuatu yang bahkan Helga, sebagai ketua, tidak bisa dengan mudah melakukannya.

Namun pemuda itu secara alami telah mengubah suasana desa sesuai keinginannya.

Itu mengesankan dan, pada saat yang sama, mengerikan.

Beruntung penyihir itu mendekat dengan niat baik…

Seandainya dia memendam niat buruk, apa yang akan terjadi pada desanya?

‘Pria yang luar biasa.’

Helga masih belum mengetahui siapa Ian.

Tapi dia penyihir yang bijaksana dan cakap.

Jadi, keesokan paginya, saat Ian datang menemui Helga lagi, dia menyapa penyihir itu dengan wajah tenang.

“Ketua, saya datang untuk memberi tahu Anda bahwa kami akan berangkat sekarang.”

Helga dengan sopan menawarinya tempat duduk.

Sikapnya benar-benar berbeda dengan kemarin ketika dia memperlakukan Ian seperti pedagang keliling.

“Jadi, kamu menuju ke suku Beruang Merah?”

“Saya mendengar bahwa biksu yang saya cari mungkin ada di sana.”

Perjalanannya tidak pasti.

Tapi menemukan seseorang di era ini selalu seperti ini.

Telepon dan internet seperti kode curang; sebelum zaman modern, menemukan seseorang adalah tugas yang membosankan jika dilakukan penyelidikan berulang-ulang.

𝐞𝗻𝓾𝓂𝐚.i𝒹

“Kamu akan membutuhkan makanan untuk perjalananmu.”

Jawab Ian sambil tersenyum.

“Akan menyenangkan untuk memilikinya.”

“Saya akan mengatur agar Anda menerima makanan dari Gregory. Gunakan itu untuk perjalananmu.”

Ucap Helga lembut.

Dengan itu, Ian mencapai tujuan utamanya.

“Tapi aku punya satu permintaan.”

“Tolong, silakan.”

Ada alasan mengapa Helga siap menjanjikan dukungan kepada Ian.

Itu sebagian karena dia ingin membantu sesama penganut Langit menemukan seorang biksu, tetapi alasan utamanya adalah ini.

“Anda mengetahui situasi di Utara, bukan?”

“Saya pernah mendengarnya.”

Dia tahu semua detail penting.

Helga mengangguk dan terus berbicara.

“Setiap tahun, saat cuaca memanas, kami pergi ke Gunung Gramunt untuk berburu kawanan Yagon. Itulah Perburuan Hebat.”

Itu adalah cerita yang sudah diketahui Ian dengan baik.

“Tetapi tahun ini, karena alasan tertentu, kawanan Yagon hampir tidak terlihat.”

“Hmm…”

“Untuk mengetahui alasannya, kami telah mengirimkan pengintai terbaik dari masing-masing suku ke Gunung Gramunt. Namun sejauh ini, mereka belum menemukan jawabannya.”

Ian tersenyum pahit.

Dia mengerti ke mana arah pembicaraan ini.

“Penyihir Ian. Kami membutuhkan bantuan Anda.”

“…”

“Bantu para pengintai mencari tahu di mana kawanan Yagon menghilang.”

Singkatnya, Helga ingin mempekerjakan Ian sebagai pemecah masalah.

Dia akan memberinya perbekalan yang dia butuhkan saat dia melakukan perjalanan keliling Utara.

Setelah mendengar ini, Ian…

Sejujurnya, dia sedikit kesal.

Sekalipun desanya hangat, pegunungannya pasti akan sangat dingin.

Melacak jejak Yagon, yang telah menghilang tanpa jejak di alam liar di mana bahkan bayangan seseorang pun tidak terlihat?

Mungkin saja bagi pengintai barbar, tapi bagi Ian, itu jelas merupakan tugas yang sulit.

“Apakah kamu yakin ingin mempercayakan tugas penting seperti itu kepada orang sepertiku?”

Ian berbicara secara tidak langsung.

Ini bukan pekerjaan mudah, jadi apa kamu yakin ingin menyerahkannya pada penyihir pengembara sepertiku?

Namun Helga terharu dengan jawaban Ian.

𝐞𝗻𝓾𝓂𝐚.i𝒹

“Sangat rendah hati! Siapa lagi yang dapat mengambil tugas ini jika bukan Anda?”

Dia pikir Ian mungkin akan meminta sesuatu yang keterlaluan sebagai pembayaran.

Tapi mendengar dia berbicara seperti ini, jelas dia benar-benar ingin membantu!

“Kalau begitu, aku juga punya syaratnya.”

“Teruskan.”

Ian mengeluarkan potongan kartu yang sobek dari sakunya.

“Apakah kamu tahu apa ini?”

“… Aku tidak yakin.”

Helga tidak tahu apa-apa tentang sihir.

Tidak semua orang dari Kekaisaran tahu tentang sihir, dan sebagian besar orang Utara hidup tanpa koneksi apa pun ke sihir.

“Mereka bilang itu disebut Arcana. Kudengar itu adalah keajaiban utara.”

“Arcana… Hmm. Para dukun pasti tahu tentang hal seperti itu.”

Dukun adalah penyihir dan pendeta di Utara.

Mereka memuja dan memuji misteri untuk memanfaatkan kekuatan sihir.

“Aku pernah mendengar ada dukun yang terampil di suku Frost Axe. Aku akan memperkenalkanmu padanya.”

Memang dengan bantuan dukun setempat, Ian bisa belajar tentang sihir Arcana.

Kedengarannya bagus.

Ian mengulurkan tangannya ke Helga.

“Baiklah. Saya akan menyelidikinya.”

“Oh! Terima kasih, penyihir!”

Ian segera menyelesaikan persiapan perjalanannya dan meninggalkan desa keesokan paginya.

Meski dalam waktu singkat, banyak orang di desa yang mulai menyukai Ian.

“Ian! Kamu harus kembali!”

“Buatlah sup batu lagi lain kali!”

Di telinga Ian, kata-kata itu secara otomatis tersaring menjadi ‘Ayo bermain bersama kami lagi!’

Ian memang populer, tapi Kira juga begitu.

Sihirnya yang memesona, nyanyiannya yang luar biasa, dan tariannya yang memesona telah membakar hati para pemuda utara yang lugu.

“Kira! Tetap di sini dan tinggal bersamaku!!!”

“Aku tidak bisa kehilanganmu, Kira!”

“Menikahlah denganku, Kira!”

Kira langsung melontarkan kecupan sambil tersenyum fan-service.

𝐞𝗻𝓾𝓂𝐚.i𝒹

“Maaf! Ada seseorang yang kusuka di rumah!”

“Apa? Kira punya seseorang yang dia suka?”

“Siapa bajingan itu!”

“Saya cemburu!”

Ian terkekeh melihat reaksi para pemuda itu.

Kira, yang berhasil membina penggemar setianya dalam sehari, sangat mengesankan. Dia memang terlahir sebagai penghibur.

“Aku berhutang banyak padamu, Ian.”

Pendeta Madagal dan Gunnar juga mengantar Ian pergi.

“Anda telah menegaskan kembali keyakinan suku kami. Tentunya, Langit memberkati perjalanan Anda.”

“Terima kasih sudah mengatakannya.”

Pendeta Madagal tersenyum.

Berkat sup batu Ian, banyak penduduk desa menemukan ketenangan pikiran.

Langit mengawasi kita. Langit tidak meninggalkan kita.

Segalanya akan membaik.

Jadi, mari kita tunggu.

Festival kemarin menyimpan makna itu.

Awalnya agak aneh, tapi kemudian menjadi sebuah festival untuk Dewa Langit, Dewa Iman Surga.

Madagal sangat berterima kasih kepada Ian karena telah meredakan suasana desa yang mencekam.

“Jika saya mendapat kesempatan, saya akan membuat sup batu sendiri.”

“…Benar-benar?”

“Apakah kamu tidak melihatnya dengan jelas juga? Bagaimana Langit menerima tawaran Gunnar. Sup batu jelas merupakan makanan yang diberkati.”

Sepertinya itu bukan makanan yang enak.

Ian tetap acuh tak acuh, tapi Pendeta Madagal berpikir berbeda.

Dia berencana memasak sup batu bersama penduduk desa setiap kali Perburuan Besar berakhir.

Dia menyukai kenyataan bahwa itu adalah makanan yang dikirim dari surga untuk orang-orang yang kelaparan, dan dia juga menyukai bahwa itu adalah festival yang dapat dinikmati semua orang bersama-sama.

Pendeta Madagal bahkan berniat mengembangkan sup batu menjadi tradisi suku.

Jika itu terjadi, ratusan tahun kemudian, mungkin saja akan digelar sebagai festival desa adat.

Sebagai festival eksotik dimana para YouTuber perjalanan akan datang dan membuat film.

“Kudengar kamu menuju ke Gramunt.”

“Ah, setelah aku menemukan Takarion.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau lepaskan sendiri burung phoenix itu. Lagipula ia awalnya tinggal di gunung suci.”

Dia bisa saja mempercayakan burung phoenix itu kepada Pendeta Madagal, tapi karena Kira terus memasang wajah cemberut, dia memutuskan untuk membawanya saja.

Lagipula, itu bahkan tidak bisa keluar dari pelukan Kira.

Itu adalah bayi burung yang sangat kecil sehingga hampir tidak ada kehadirannya.

Ian sekali lagi naik kereta.

Kali ini Gunnar tidak menemaninya.

𝐞𝗻𝓾𝓂𝐚.i𝒹

“Hati-hati, Ian! Kamu harus kembali bersama Takarion!”

“Saya akan mencoba.”

Orang yang duduk sebagai kusir adalah seorang lelaki tua yang tidak ramah.

Orang itu, Sigurd, yang melontarkan kata-kata tidak menyenangkan begitu dia bertemu Ian.

Sigurd diam-diam mengemudikan kereta, membawa Ian dan rombongannya.

“Kepala suku sangat murah hati, bahkan meminjamkan kereta.”

“Itu wajar karena dia berjanji akan membantu.”

Sigurd berkata sambil tetap memperhatikan jalan di depan.

“Suku Beruang Merah adalah bagian dari Koalisi Okaha kami. Tapi mereka baru saja bergabung, dan kami hampir tidak pernah melakukan aktivitas bersama. Kami berspesialisasi dalam perburuan dan perdagangan. Mereka berspesialisasi dalam penjarahan.”

Di Kekaisaran, orang barbar dari Utara biasa melakukan penggerebekan.

Ada banyak sekali suku di Utara.

Sementara beberapa suku, seperti Suku Cakar Langit, bertahan hidup dengan berburu dan berdagang, banyak suku lainnya, seperti Suku Beruang Merah, hidup dari penjarahan dan perdagangan budak.

Bagi Kekaisaran, perampok barbar adalah monster yang menakutkan.

Namun bagi masyarakat utara, mereka adalah anggota keluarga setia yang membawa pulang uang dan makanan.

Ian tidak terlalu terkejut dengan fakta itu.

Ini adalah dunia di mana setiap orang berjuang sendiri, tanpa penguasa absolut yang kuat.

Pembunuhan adalah cara penghidupan yang efektif di sini, dilakukan tanpa ragu-ragu di dunia fantasi abad pertengahan ini.

Peradaban sudah terlalu beradab di zaman modern, namun pada awalnya kehidupan manusia dipenuhi dengan pembunuhan dan penjarahan.

“Kalian mungkin akan dipenggal kepalanya jika pergi sendirian. Dan karena ada wanita bersamamu, kalian mungkin akan menghadapi nasib yang lebih buruk.”

Sigurd melihat sekilas ekspresi kedua wanita itu, tapi Kira dan Belenka tidak terpengaruh.

Kira sangat pandai mengatur ekspresinya, dan karena berasal dari jalanan, dia samar-samar tahu tentang dunia yang keras.

Dan Belenka… hanyalah Belenka.

Dia ahli dalam pertarungan fisik.

“Kau ikut dengan kami ke tempat berbahaya itu?”

“…Saya minta maaf atas kata-kata kasar yang saya ucapkan sebelumnya. Pikiran saya cukup terganggu saat itu.”

Sigurd bergumam.

𝐞𝗻𝓾𝓂𝐚.i𝒹

Ian menerima permintaan maaf Sigurd.

Dia tahu dia sedang diawasi dan merasa tidak perlu meributkan seseorang yang datang membantunya.

“Tetap saja, tidak ada pejuang yang lebih baik di suku kita selain aku. Jika terjadi sesuatu, aku akan melindungimu, mempertaruhkan kehormatan suku kita.”

“Itu meyakinkan.”

Sigurd hanyalah orang utara yang kasar.

Dia banyak bersumpah, banyak minum, dan banyak berkelahi…

Kapak perang yang diasah dengan tajam tergeletak dengan tenang di dalam gerbong. Pegangannya halus, menandakan itu adalah barang bekas.

“Ah, Ian. Lihat ke sana.”

“Apa itu?”

Sigurd berhenti mengemudikan kereta dan menunjuk ke suatu tempat.

“Gagak! Lord Hrundal mengawasi kita!”

Ah. Itu benar.

Jauh di langit, seekor burung gagak besar dan montok sedang berputar-putar.

…Tapi gagak itu. Kelihatannya sangat familiar.

Burung gagak mengepakkan sayapnya dan terbang dengan cepat menuju kereta.

Dan kemudian secara alami bertengger di bahu Ian.

Mata Sigurd melebar karena terkejut.

“Mengapa burung gagak…?”

Ian menjawab dengan tenang.

“Itu hewan peliharaanku.”

“???”

Ian dengan lembut membelai Oberon.