Chapter 104

Gunnar tercengang saat melihat Ian melempar bola api dengan santainya seperti orang melempar bola salju.

Dia bukan satu-satunya yang terkejut.

[Panas! Panas sekali!]

Troll itu juga terkejut dengan kobaran api yang tiba-tiba.

“Ian! Kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja! Ini menyenangkan. Kira, mau mencoba?”

“Eh, um?”

Terkejut, Kira bahkan melupakan aktingnya sebagai penyihir yang bermartabat.

Namun, dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

Dia tidak sepenuhnya mengerti mengapa tangan Ian tidak terasa panas.

Dia samar-samar menduga itu terjadi dengan bantuan makhluk gaib.

‘Misteri.’

Bagi kebanyakan orang, kemampuan seorang peramal untuk meramalkan masa depan tampak luar biasa.

Demikian pula, kemampuan Ian dalam menggenggam bola api dengan tangan kosong tampak sangat aneh.

Menanyakan bagaimana hal itu mungkin tidak ada gunanya.

Hal ini tidak dapat dipahami dan tidak dapat ditiru, oleh karena itu dianggap misterius, dan seni mengelola mistik ini dikenal sebagai sihir.

[Bakar! Bakar semuanya!]

Kira mendengar suara berbisik di telinganya, seperti halusinasi pendengaran.

Misteri nyala api berputar di sekelilingnya.

Pada saat itu, Kira yakin—apinya tidak akan pernah menyakitinya.

“Berengsek!”

Ian telah menyulut segumpal tanah, yang kemudian dipegang erat oleh Kira.

Saat Kira mengikuti petunjuk Ian dan memegang bola api di tangannya, Gunnar menatap para penyihir dengan mata terkejut.

“Ya Tuhan…”

Ian dan Kira, seperti anak-anak yang sedang berkelahi bola salju, melemparkan gumpalan api ke arah troll tersebut.

Bola api yang dilempar Ian menghantam wajah troll itu.

Ledakan!

Tidak dapat menahan siksaan para penyihir, troll itu akhirnya melarikan diri ke badai salju sambil menangis.

“Sial. Seharusnya ada batu di dalamnya.”

Ian menjilat bibirnya karena kecewa.

Gunnar, masih gemetar, tergagap,

“Apakah… tanganmu baik-baik saja?”

“Tangan? Oh, baik-baik saja.”

Saat Ian melambaikan tangannya dengan baik, Gunnar merasa seolah-olah dia telah ditipu oleh lelucon peri.

Penasaran, dia menyentuh sisa bara api.

“Aduh!”

Panas sekali.

“Hei! Apa yang kamu lakukan? Apa kamu gila?”

“Tidak… karena kamu baru saja mengambil api dengan tangan kosong… Kupikir itu tidak akan panas…”

Ian, tidak percaya, balas,

“Apakah menurutmu kamu dan aku sama?”

Ian adalah seorang penyihir tradisional yang telah menjalani pelatihan ketat selama bertahun-tahun di bawah bimbingan Eredith.

𝓮𝓷um𝐚.𝗶𝓭

Baru-baru ini dia meningkatkan keterampilan sihir apinya, menangani bola api dengan tangan kosong bukanlah prestasi yang luar biasa baginya.

“Penyihir… luar biasa…”

Di Utara, tidak seperti Kekaisaran, tidak ada penyihir yang terlatih secara sistematis—hanya dukun dan nabi.

“Bisa dibilang, ini adalah sebuah sambutan yang luar biasa.”

Ucap Ian, melihat troll itu mengamuk di padang salju, merasakan kenyataan berada di daratan utara.

“Mari kita dorong diri kita sedikit hari ini.”

Tidak ada yang menentang saran Gunnar.

Mereka mengira wilayah Utara mirip dengan Kekaisaran, tapi mereka tidak mengira akan segera bertemu monster.

“Biasanya tidak ada monster sebanyak ini.”

“Biasanya?”

“Ya. Troll tinggal di hutan dan jarang meninggalkan wilayahnya. Tapi ada yang bisa pergi sendiri…”

Ian menyilangkan tangannya dan berkata,

“Mungkinkah karena kekurangan makanan?”

“Mungkin.”

Situasi pangan di hutan pasti sangat buruk sehingga troll harus keluar dari wilayahnya untuk berburu.

‘Orang Utara bilang musim berburu mereka buruk.’

Suku selatan dan utara telah gagal total dalam perburuan tahun ini.

Ian menatap pegunungan bersalju yang dipenuhi salju.

Apa yang mungkin terjadi di luar pegunungan itu?

“Ini dia! Ian!”

Kereta Gunnar sedang menuju ke sebuah desa yang dikelilingi pagar lebar.

Itu adalah desa Suku Sky Claw.

Suku Cakar Langit merupakan anggota koalisi suku Okaha.

Terletak di ujung paling selatan dari utara, mereka adalah wilayah yang paling terpisah dari konflik dan perang.

Karena itu, Suku Cakar Langit lebih ramah dan mudah bergaul dibandingkan dengan suku utara lainnya.

Mereka dengan senang hati menerima orang luar, dan sangat bangga dengan hal ini sebagai suatu kebajikan suku.

…Setidaknya, itulah yang Ian dengar.

“Kakek! Aku di sini!”

“Gunnar. Kamu sudah kembali.”

Ian mengikuti Gunnar saat dia berjalan melewati desa.

Desa itu dipenuhi gubuk-gubuk yang terbuat dari kulit binatang.

Kulit di setiap pekarangan dikeringkan, dan anak-anak sibuk bermain dan mencabik-cabik dendeng bersama anjing.

Sekilas, desa ini tampak seperti desa biasa yang damai.

𝓮𝓷um𝐚.𝗶𝓭

Tapi Ian bisa merasakannya—tatapan tajam penduduk setempat yang waspada terhadap orang luar!

“Selamat datang, penyihir Kekaisaran. Saya Madagal, pendeta dari Suku Cakar Langit.”

“Ian Eredith.”

Saat Ian dan Madagal saling menyapa, anggota suku mengintip dan menatap.

Sadar akan tatapan mereka, Madagal menyarankan,

“Hmm. Ayo pergi ke kuil sekarang.”

Madagal membawa Ian ke tempat yang mereka sebut ‘kuil’.

…Itu adalah gubuk yang penuh lubang.

Angin dingin bertiup melewatinya seolah tidak membutuhkan AC.

Itu sangat dingin.

“[Angin.]”

“[Apa yang kamu inginkan, manusia?]”

“[Bisakah kamu meniup lebih lembut?]”

“[Aku benar-benar benci perasaan terkekang. Tapi oke, sebentar saja.]”

Begitu Ian masuk, dia menggunakan sihir untuk menghalangi angin.

Madagal sempat terkejut ketika Ian bergumam dalam bahasa yang aneh, tetapi ketika angin dingin berhenti seolah-olah karena sihir, dia tidak bisa menyembunyikan kekagumannya.

“Wow. Apakah ini [keajaiban] Kekaisaran? Sungguh menakjubkan!”

“Tidak ada yang istimewa. Angin sedang dalam suasana hati yang baik hari ini dan dengarkan.”

Ian meremehkannya, tetapi bagi Madagal, itu tampaknya merupakan keterampilan yang sangat mengesankan.

Di mana lagi di dunia ini manusia bisa meminta bantuan angin!

Bahkan para dukun barbar pun menangani kekuatan alam, namun tidak dengan cara yang bersih dan canggih seperti yang dilakukan Ian.

Tak heran jika Maronius dikenal sebagai penyihir jenius.

Gunnar sudah beberapa kali melihat keajaiban Ian namun tetap takjub.

Seorang tamu yang benar-benar unik datang dari Kekaisaran.

“Aku mendengar dari biara. Mereka bilang [Telur Abadi] telah menetas?”

“Apa katamu?”

“Ah. Itu Old Northern untukmu. Artinya ‘Telur Abadi’.”

Madagal mengobrak-abrik rak dan mengeluarkan sepotong kulit.

Ini adalah kertas untuk orang utara.

Orang Utara menulis catatan mereka pada potongan kulit yang dirawat dalam bahasa Utara Kuno.

“Ya. Saat aku masih muda, Suku Cakar Langit memberikan Telur Abadi kepada Biksu Isilla.”

𝓮𝓷um𝐚.𝗶𝓭

Apa sebenarnya Telur Abadi ini?

Madagal menjelaskan dengan jelas.

“Itu adalah telur makhluk yang disebut burung phoenix.”

Burung phoenix diketahui hidup selamanya.

Ia adalah entitas yang murni terbuat dari energi alami, tanpa tubuh fisik, dan ketika vitalitasnya berkurang, ia kembali menjadi telur untuk mendapatkan kembali kekuatannya dan kemudian menetas kembali.

“Tunggu sebentar.”

Ian mengambil bayi phoenix dari Kira.

“Mengintip! Mengintip!”

Burung phoenix memandang Ian dengan mata polos, tidak menyadari apa pun…

Tapi menurut Madagal, makhluk ini sudah hidup ratusan, ribuan tahun?!

“[Apakah kamu mengerti bahasa Maronius?]”

“Apa?”

“[Aneh, pantatku.]”

Ian mencoba mengingat.

Kalau dipikir-pikir, bukankah dia mendengar gumaman sesaat sebelum telur menetas di kastil baron?

“Jangan memaksakan diri. Dia mungkin tidak memahamimu.”

“Apa, maksudmu dia adalah makhluk yang bereinkarnasi? Dia sedang menjalani kehidupan ke-N dan dia tidak mengerti bahasa Maronius?”

“Menurut legenda, seekor burung phoenix hanya memperoleh kesadaran penuh setelah ia membuang bentuk fisiknya.”

“Apa maksudnya itu…”

“Memiliki bentuk fisik bagi mereka seperti tertidur lelap.”

Itu adalah gagasan yang tidak masuk akal.

Monster yang hanya bisa bangkit sepenuhnya setelah mati?

Namun, kisah itu hanya mungkin terjadi karena makhluk tersebut tidak memiliki tubuh fisik.

𝓮𝓷um𝐚.𝗶𝓭

“Jadi kapan matinya?”

Pertanyaannya terasa aneh.

Namun Madagal menjawab dengan acuh tak acuh.

“Ia bangun kapan pun ia mau.”

“Hmm…”

Ian mengerti mengapa burung phoenix belum makan apa pun sejauh ini.

Karena sudah ditakdirkan untuk mati, tidak diperlukan makanan.

“Tapi sepertinya dia akan segera bangun. Fakta bahwa dia datang sejauh ini dengan bantuanmu menunjukkan hal itu.”

Madagal percaya pada sifat ajaib burung phoenix.

Burung phoenix telah lama menjadi makhluk yang dipuja oleh orang utara.

Dia pikir itu tidak akan terbangun di tangan Ian tanpa alasan.

“…Mungkin ini terkait dengan masalah yang menimpa wilayah utara.”

Saat itulah hal itu terjadi.

Suara keras datang dari luar, dan sekelompok orang menyerbu masuk.

“Orang tua! Para Pejuang Langit ada di sini?”

𝓮𝓷um𝐚.𝗶𝓭

“Oh tidak.”

Madagal berbicara dengan suara gelisah.

Ian.Tinggallah di sini sebentar.Aku akan menyambut para tamu.

Tapi itu sudah terlambat.

Laki-laki kekar menginjak-injak karpet dengan sepatu bot mereka yang berlumpur.

“…”

Alis Belenka berkedut.

Meskipun sederhana, tempat ini adalah tempat perlindungan Iman Surga.

Kalau ada pendeta dan persiapan untuk beribadah kepada Tuhan, itu memang kuil.

Namun orang-orang barbar ini tidak menunjukkan rasa hormat terhadap dewa tersebut.

“Gregory! Apa yang kamu lakukan!”

“Diam, tua bangka.”

Orang barbar bernama Gregory menendang meja.

Alkitab dan kitab suci bersampul kulit bergemerincing keras ke tanah.

“Gregory!”

Gunnar memelototi si barbar Gregory dengan mata menyala-nyala.

Gunnar adalah orang sederhana yang percaya pada Iman Surga, tapi dia juga seorang barbar dengan darah utara.

Gunnar berteriak sambil menerjang Gregory.

Gregory tanpa ampun menyerang Gunnar.

Berdebar!

Gunnar terjatuh, meludahkan darah, dengan giginya berserakan di lantai.

“Seekor greenhorn masih basah di belakang telinga.”

Gregory melangkah menuju Gunnar.

Tapi dia tidak bisa melanjutkan.

Seorang pemuda berambut hitam menghalangi jalannya.

“Berhenti. Mundur.”

“Apa?”

“Aku bilang, mundurlah.”

Gregory mengira pemuda berambut hitam itu pasti sudah gila.

Terlihat halus dan cantik seperti seorang gadis.

Bagaimana mungkin pria lemah seperti itu bisa bicara besar di hadapannya?

“Kamu tahu kepada siapa kamu bersikap sombong…”

Pemuda berambut hitam.

Ian mengambil langkah menuju Gregory dan berkata,

Lalu.Apakah kamu tahu siapa aku?

Saat itu, mata Gregory bertemu dengan mata Ian.

Mata membeku karena amarah yang dingin.

Namun di balik itu, tersembunyi semacam kegilaan yang seolah-olah menggeliat seperti monster di bawah sungai yang membeku, sulit untuk dipahami.

‘…Apa-apaan orang ini?’

“Mundur sekarang.”

Rasa dingin merambat di tubuh Gregory, dan dia mendapati dirinya mundur tanpa sadar.

Manusia merasa takut terhadap makhluk yang tidak dapat mereka pahami.

Ian yang berurusan dengan misteri mampu menciptakan aura yang tidak bisa dipahami orang awam.

Ian adalah seorang penyihir yang diselimuti misteri.

𝓮𝓷um𝐚.𝗶𝓭

“Ini… bajingan!”

Belakangan, Gregory menyadari bahwa dia sebenarnya telah mundur seperti yang diperintahkan Ian.

Mundur saat menghadapi musuh adalah aib bagi seorang pejuang!

Hampir secara refleks, Gregory mengayunkan tinjunya ke arah Ian.

Dia tidak menyerang karena keinginan untuk memukul.

Dia diancam, dan dia ingin menyangkal fakta bahwa dia telah dikalahkan untuk sementara waktu.

Tapi faktanya tetap saja dia telah melayangkan pukulan—

Dan hal itu mendorong Belenka untuk segera bertindak.

Berdebar!

Belenka mengayunkan sarungnya, menyerang Gregory.

“Argh!”

Gregory berteriak ketika dia jatuh ke tanah.

“Tuhan sedang mengawasi. Jangan bertindak gegabah.”

Belenka berbicara dengan lembut.

Teman-teman Gregory ragu-ragu.

Belenka siap menghunus pedangnya kapan saja.

Jika mereka menyerang, pertumpahan darah akan terjadi.

“Sial… orang luar ini…!”

“Tenanglah, Gregory. Mereka membawa burung phoenix dari Kekaisaran…”

“Diam! Orang tua! Berhentilah mengatakan hal yang tidak masuk akal!”

Gregory berteriak dengan marah.

“Kalian para Pejuang Langit! Gara-gara para bajingan Kekaisaran ini, Dewa Es marah! Namun lelaki tua itu dengan santainya menghibur para Kekaisaran ini!”

“…”

“Sialan! Jika kamu punya akal sehat, berhentilah berkorban kepada Dewa Langit! Kecuali kamu ingin seluruh suku mati kelaparan!”

𝓮𝓷um𝐚.𝗶𝓭

Gregory mengarahkan jarinya ke Ian.

“Dan kamu! Ambil petunjuknya dan kembali ke Kekaisaran! Kami tidak punya sepotong daging pun untuk diberikan kepadamu!”

Gregory bergegas pergi.

Ian menghela nafas dalam-dalam sambil melihat sekeliling ruangan yang kacau itu.

“Kami jelas tidak diterima di sini.”

Pendeta Madagal bingung dan jelas meminta maaf.

“Aku… aku akan meminta maaf atas nama mereka.”