Chapter 61

“Oh?”

Seorang karyawan yang bekerja di Starlight Foods menemukan sesuatu yang aneh.

Sampai kemarin, tanaman itu masih sehat dengan tomat ceri yang tergantung di sana.

Tetapi hari ini, nampaknya kering, seolah-olah tidak disiram selama berminggu-minggu.

“Mustahil!”

Meskipun jenis tanaman yang sama berlimpah di Starlight Research Institute, karyawan tersebut khawatir mereka mungkin menghadapi tindakan disiplin karena mengabaikan tugas mereka.

Namun, itu bukan satu-satunya masalah.

“Yang ini juga sudah kering?”

Bahkan di dalam sistem canggih yang digunakan untuk mengawetkan spesies dan mengelola tanaman dengan hati-hati, tanaman yang kering pun ditemukan.

Ini bukan sekadar masalah manajemen yang buruk; jelas ada sesuatu yang salah.

Setelah menyadari fenomena aneh itu, para karyawan di Starlight Foods segera menghubungi Starlight Research Institute.

Jika tanaman yang dibudidayakan di sana juga bermasalah, hal itu dapat sangat mengganggu rencana mereka.

Namun, tanaman di lembaga penelitian itu baik-baik saja.

Saat itu, segala sesuatunya mulai terasa mencurigakan.

Tomat ceri itu sendiri baik-baik saja, tetapi batangnya mengering dan layu.

“Ini tidak seharusnya terjadi…”

Fenomena aneh di Starlight Foods sampai ke telinga lembaga penelitian.

Setelah melakukan beberapa tes, mereka akhirnya menemukan penyebabnya.

“Jika tanaman ditempatkan agak jauh dari lembaga, tanaman akan layu dan mati seakan-akan tidak dapat menyerap nutrisi.”

Jarak tersebut membentuk lingkaran konsentris di sekitar lembaga penelitian, dengan radius sekitar 20–30 km.

𝐞𝗻𝐮m𝗮.𝓲𝐝

“Kita perlu membeli semua tanah di sekitar lembaga penelitian.”

Untungnya, lembaga tersebut terletak di pinggiran kota, membuat perolehan tanah relatif mudah.

Dari sudut pandang lembaga, ini merupakan kesempatan yang sangat baik.

Jika tomat ceri dapat tumbuh di mana saja, tidak akan ada peluang untuk memonopolinya.

Tetapi mengingat situasi saat ini, monopoli sepenuhnya mungkin terjadi.

Awalnya, rencananya adalah menanam tomat di tempat lain, mengumpulkan pasokan sebanyak mungkin, dan mendapat keuntungan cepat melalui penjualan musiman yang besar.

Namun sekarang, dengan fenomena ini, mereka bisa berjualan dengan kecepatan lebih santai.

Di luar lingkungan lembaga itu, tomat ceri ini tidak akan tumbuh dengan baik.

“Kita harus memberi tahu Starlight Foods. Bagaimanapun, mereka adalah mitra kita.”

“Teruskan.”

Mendengar berita itu, staf di Starlight Foods menghela napas lega.

Ternyata itu bukan kesalahan manajemen mereka.

Namun, mereka segera menerima berita yang kurang baik: tomat ceri tidak tumbuh dengan baik di luar lingkungan lembaga tersebut.

Meskipun tomat ceri ini menghasilkan lebih banyak buah daripada tomat biasa, tidak ada jaminan mereka hanya akan dijual di dalam negeri.

Jika mereka berekspansi secara internasional, permintaan tomat ceri akan meroket, tetapi lahan pertanian yang tersedia akan tetap terbatas—hal yang membuat Starlight Foods frustrasi.

Namun, kenyataan bahwa tidak ada orang lain yang dapat membudidayakan tomat ini memastikan nilainya tetap tinggi.

Selain itu, setelah dipanen, tomat ceri itu sendiri tidak akan layu atau layu, berapa pun jaraknya.

“Ini berarti kami perlu merevisi rencana penjualan kami.”

Kim Sehee menyadari bahwa dia harus menulis ulang sepenuhnya laporan strategi penjualan yang dibawanya.

Karena metode pemanenan tomat ini terbatas, rencana mereka harus mencerminkan keterbatasan tersebut.

Memikirkan para pesaingnya yang menyia-nyiakan tenaga mereka saat mencoba menanam tomat ceri ini membuat dia tersenyum.

Tentunya, yang lainnya akan terus bertahan dalam upaya mereka yang sia-sia, gagal tanpa memahami alasannya.

Dia berharap mereka terus mencoba.

Upaya mereka hanya akan menaikkan nilai tomat ceri Starlight karena meningkatnya permintaan.

“Bzzz!”

Tiba-tiba, saya merasa seolah-olah kembali ke masa ketika saya tidak dapat berbicara.

Itu karena Bora sudah mengeluarkan seragam sekolah.

Kilatan manik di matanya saat dia bersikeras mendandaniku dengan pakaian itu membuatku tak kuasa menahan diri.

Aku berusaha sekuat tenaga melepaskan diri dari genggaman Bora, tetapi tidak ada kemenangan.

Tak berdaya, piyama saya dilepas dan saya mendapati diri saya mengenakan seragam sekolah.

Dengan ekspresi cemberut, aku mengenakan pakaian itu sementara Bora bertepuk tangan tanda kegirangan saat melihatku mengenakan seragam itu.

“Katakan keju!”

Lalu, dia mulai berjalan mengelilingiku, mengambil gambar dengan telepon genggamnya.

Melihat Bora mengambil foto, saya pun ikut berpose.

Kalau tidak, Bora akan marah, jadi saya dengan senang hati mengizinkan diri saya difoto.

“Ayo jalan-jalan di Starlight Elementary hari ini! Kita perlu melihat seberapa bagus sekolah yang akan dimasuki Hana!”

“Tidak bisakah kita tidak pergi saja…?”

𝐞𝗻𝐮m𝗮.𝓲𝐝

Tetapi begitu aku mengatakan itu, Bora menatapku dengan dingin.

Itu adalah ekspresi persis yang pernah kulihat dalam mimpiku sebelumnya.

Tentu saja saya tidak bisa menahan perasaan terintimidasi.

“Tidak, setelah dipikir-pikir lagi, aku ingin pergi!”

“Benar? Lagipula, kamu baru datang ke kota itu saat kami pergi mengambil seragammu.”

Bora benar.

Meski sudah beberapa bulan berlalu sejak kami tiba di sini, saya belum menjelajahi kota ini dengan baik.

Tentu, saya melihat sedikit hal saat mendapatkan seragam, namun saya belum keluar untuk menjelajah.

Sambil memegang tangan Bora, aku turun ke lantai pertama.

Karena hari sudah sore, gedung itu sudah ramai dengan orang.

Saya merasa orang-orang menatap saya—mungkin karena rambut hijau saya cukup tidak biasa di Korea Selatan.

Bersembunyi di balik kaki Bora, saya berhasil sampai ke tempat parkir dengan selamat.

“Bora, dingin sekali…”

“Ayo cepat masuk ke mobil! Aku akan menyalakan pemanas.”

Saya baik-baik saja saat mengenakan bagian atas karena saya mengenakan jaket berlapis, tetapi kaki saya terasa dingin karena rok.

Bahkan dengan stoking, hawa dingin tidak dapat dihindari.

Aku tidak pernah membayangkan akan mengenakan stoking…

Melihat napasku di udara dingin, aku naik ke mobil Bora.

Seperti yang diharapkan, tinggal nyaman di rumah adalah yang terbaik selama musim dingin.

Pergi keluar adalah masalah yang tidak perlu, meski aku tidak mengatakan itu pada Bora.

Mobilnya biasa saja.

Saya tidak punya pengetahuan banyak tentang mobil, jadi kecuali mobilnya mahal, semuanya terlihat sama bagi saya.

Duduk di kursi penumpang terasa agak berbeda.

“Hana, pakai sabuk pengamanmu.”

“Oh, benar!”

Sudah lama saya tidak naik mobil, jadi saya lupa soal sabuk pengaman.

Begitu aku mengencangkannya dengan terampil, aku berkata dengan gembira, “Ayo berangkat!”

“Hana, darimana kamu belajar mengatakan hal seperti itu?”

“Hehe.”

Sambil menyeringai, saya merasakan getaran mobil saat mobil itu mulai melaju.

Meninggalkan Starlight Research Institute terasa menyegarkan.

Meskipun saya pernah keluar sekali sebelumnya, setiap kali keluar terasa baru.

Menatap ke luar jendela, pemandangan di luar tampak damai.

Karena lembaga penelitian itu berada di daerah terpencil, tidak banyak orang di sekitarnya.

𝐞𝗻𝐮m𝗮.𝓲𝐝

Hanya kendaraan penelitian yang lewat di jalur yang berlawanan.

Setelah mengemudi beberapa saat, saya mulai merasa mengantuk.

Udara hangat dari pemanas, berpadu dengan pemandangan yang tidak berubah, membuat saya sulit untuk membuka mata.

Saya tidak dapat menahan rasa kantuk.

Bora akan membangunkanku saat kami tiba, kan?

“Hana… Hana…”

“Hm… hah?”

Aku terbangun karena suara Bora memanggilku.

Melihat sekeliling, rasanya seperti kami telah tiba di kota itu.

“Ayo kita makan dulu sebelum berangkat ke sekolah dasar!”

Masih pusing karena tidur, saya merasa sulit bergerak.

Melihatku berusaha keras menghilangkan rasa kantuk, Bora terkekeh pelan.

Dia lalu menghampiri kursi penumpang, menggendongku, dan membawaku ke sebuah restoran.

Makan siang hari ini tampaknya adalah hamburger.

Bora dengan terampil mengoperasikan kios dan memilih set burger.

“Mau mencobanya, Hana?”

Sepotong kue.

Karena Bora menggendong saya, saya memanfaatkan ketinggian untuk mengetuk layar kios dengan ringan.

Saya hendak memesan set burger anak-anak yang lezat.

Tentu saja bukan karena saya menginginkan mainan yang disertakan dalam burger itu.

Saya punya banyak mainan di rumah… tapi menambahkan satu lagi tidak ada salahnya, kan?

“Wah, Hana! Kamu benar-benar jago dalam hal ini untuk pertama kalinya!”

Waduh!

Kalau dipikir-pikir, saya tidak pernah menggunakan kios sejak menjadi… Nah, ini.

Aku memutar mataku, segera mencari alasan.

“Aku… aku melihatnya di YouTube!”

“Ah, begitu. Aku ingin membantu, tapi kamu melakukannya sendiri. Kerja bagus!”

“Hehe.”

Merasakan tangan Bora menepuk lembut kepalaku membuatku bahagia.

𝐞𝗻𝐮m𝗮.𝓲𝐝

Sentuhannya memiliki cara untuk menggelitik hatiku.

Ketika burgernya siap, aku melompat dari pelukannya untuk meraih burgerku.

Rasanya biasa saja—khas waralaba makanan cepat saji, konsisten dan dapat diandalkan.

Tetapi mainan yang disertakan dalam paket burger itu membuatku senang.

Itu adalah dinosaurus plastik, seekor T-rex yang mengaum bangga sambil mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

Penampilannya yang megah menginspirasi saya.

Mulai hari ini, saya memutuskan akan makan hamburger setiap hari.

Saya harus melengkapi koleksi dinosaurus saya.